Sonew Sonew. Писания про Юного мага

- И артеас, не так ли?

- Увы, так. Сперва мы чувствовали, что обязаны помочь людям восстановить разрушенное. Нам это не доставляло особых забот, наоборот, служило хорошей школой для подрастающих юнцов. Но затем нас начало беспокоить несовершенство человеческой жизни. Новые правители начали затевать междуусобицы, разрушая построенное, порабощая освобожденных.

- И вы решили стать правителями этого края? - догадалась Эмми. - Пока еще благодарность человеческая не иссякла совсем?

- Если откровенно, то на тот момент она уже иссякла, - сухо возразил ей Страж. - Нам снова пришлось скрывать свое происхождение, ибо люди Долины начали бояться другие разумные расы не меньше, чем монстров. Гномы могли торговать только на горных перевалах, ниже их не пускали. Эльфы вынуждены были оставаться на своих кораблях, не сходя даже на причалы. А орков просто могли обстрелять раньше, чем те дали бы понять, что они разумны.

- Как же вам это удалось?

- Пришлось пойти на хитрость, - сказал от окна Рамио. - Вспомнить древние легенды о Небесном Императоре и устроить представление с молниями, вихрями и сияющей фигурой, шагнувшей с небес.

- Ну надо же… - несколько разочарованно протянула Хенайна.

- Я не стал бы поступать так сейчас, если тебя интересует мое мнение, - усмехнулся Страж, глядя в глаза эльфийке. - Но я знаю, что чувствовали наши предки, принимая это решение. Цветущий край - немного похожий на райскую землю Та-Сэйя-кери - беззащитные люди, подобные глупым, драчливым детям, возможность взять власть в свои руки и дать людям новые законы, научить мудрости их детей, оградить это королевство от врагов - соблазн был велик.

- И вы поддались ему, - кивнула Вивиан. - Но что же пошло не так?

- Власть… - Страж задумался, словно вспоминая что-то. - Эта сладкая отрава постепенно разъедала наши души. Начав как мудрые и справедливые правители, мы уже через пару поколений докатились до банального деспотизма. Не понимавшие роскоши в своей среде, мы усвоили ее ценность, как показатель высокого ранга у людей. Артеас занимали все важные должности - и образование людей ухудшилось, потому что мы начали бояться потерять хоть кусочек своей власти. Мы изгнали колдунов - тоже из опасения за свою власть. Через сто лет в Долине перестали рождаться дети с магическими способностями. Артеас начали жить двойной жизнью: оставаясь в Та-Сэйя-кери мы занимались наукой, развивали жреческие способности, читали и писали мудрые книги, создавали произведения искусства. Там жили наши семьи, рождались наши дети. А в Грацию мы прибывали, как взбудораженная толпа солдат вваливается в деревенский паб. Мы жаждали удовольствий, которые несет власть. Мы торопились ими насладиться. Пресыщенные, мы снова отбывали к себе домой. Вместо нас сюда являлись другие. Год, два, десять - и артеас снова тянуло в Грацию.

- Ужасно, - потрясла головой Амиена. - Это были не Стражи! Стражи не такие!

- Конечно нет, - согласился артеас, ласково улыбнувшись девочке. - Можно сказать, что тогдашние артеас и нынешние стражи - это два разных народа. Я стыжусь прошлого, но я горжусь настоящим. Если бы у нас была надежда на будущее… - он вздохнул, кинув взгляд на Рамио. - Впрочем, все по-порядку. Я думаю, вы можете себе представить, каково жилось людям при таких правителях, как наши предки? Одни стремились сделать головокружительную карьеру, другие - бежали прочь. Одни наживались на чужой беде, другие теряли последнее по сиюминутной прихоти. Законы приходилось делать все более и более жестокими, потому что воровство, взяточничество и многие другие преступления расцветали, а науки и ремесла тихо угасали.

Конечно, бунт был неизбежен, и даже наши предки понимали это. И готовились к нему. Но было одно обстоятельство, которое они не учли.

Человеческие женщины…-Страж тяжело вздохнул и запнулся.

- Были для артеас не менее привлекательны, чем крылатые красавицы Та-Сэйя-кери, - насмешливым тоном закончил за него Рамио. - Не забывай, что я больше не ребенок! - добавил он почти зло. - Мое детство осталось в той пещере, Аррабах!

- Слушаю… - в голосе Стража прозвучала горечь. - Не менее привлекательные, но абсолютно беззащитные перед «детьми Императора», как называли себя наши предки. На них не нужно было жениться. Их не нужно было уговаривать. Можно было выбрать любую на улице - и она не посмела бы возразить. Это и обернулось против нас однажды. Мы были уверены, что союз людей и артеас бесплоден. Но оказалось, что это не так. Просто дети рождаются редко, очень редко. Жизнь этих детей, рожденных вне брака, не знающих отцов, отверженных, была ужасна в нашем «царстве света». Матери обрезали им крылья, стараясь скрыть позор…

- Ваши соственные дети восстали против вас? - изумилась Хенайна.

- Разве не ваши собственные братья воевали с вами? - ощетинился мужчина, но тут же поник. - Конечно, все это было организовано теми, кто был сыт по горло нашей властью. Более сотни лет наши дети… разыскивались по всем городам и весям. Они, их матери, отцы этих поруганных девушек, братья и женихи - все они составили ядро той силы, которая однажды обрушилась на нас. Истиных артеас там было более двух тысяч. А людей - десятки тысяч. Они построили целый пещерный город в Окружных горах.

- И они одолели вас силой? - с сомнением спросил Сэйт. - Ведь правящих артеас было явно больше, к тому же я слышал, что ваши женщины могли сражаться наравне с мужчинами.

- Могли… - Страж вздохнул. - В руки повстанцев попал некий свиток, указывающий, где скрыто мощное оружие против нашей расы. Было это случайно или это продолжалось действие проклятия темных колдунов? Мы не знаем. Но повстанцы узнали, как пользоваться им, и поняли, что могут победить нас. Или отомстить. Они попытались вести переговоры. Внебрачный сын тогдашнего Императора лично отправился к отцу с ультиматумом. Они не требовали ничего неразумного, эти искалеченные дети. Справедливых законов, равенства для всех…

- Он убил собственного сына, - произнес Рамио глухим голосом. - И сделал это очень… жестоко. У принца Эторио была невеста - тоже артеас-полукровка. Не дожидаясь военных действий, движимая отчаяньем, они собрала своих подруг - человеческих девушек и артеас - и привела в действие заклятие, оставленное темными колдунами.

- Она даже успела добраться до императорского дворца, чтобы увидеть свершившееся собственными глазами, - кивнул Страж. - Отчаянная маленькая Аанис, последняя женщина-артеас, - и мужчина покачал головой.

- Они были связани - она и принц Эторио, - глухо заговорил слепой юноша, раскачиваясь всем телом у окна. - Мы забрели так далеко в глубь веков, что не приблизились к правде ни на миг. Вы слушаете легенды, похожие на красивые, немного страшные книги, но по-прежнему не знаете ничего о моем народе.

- Но Рамио! - воскликнула женщина-целитель, которая прибыла в пещеру вместе со стражами.

- Оставь! - слепой властно махнул рукой в ее сторону. - Я решил рассказать им все. Мы не можем действовать обманом, как «дети Императора». Время лжи и подлости давно прошло, - мальчик, выглядящий сейчас на много лет старше своего возраста, покачал головой и замолчал на некоторое время.

- Послушай, парень, - откашлялся Кузьма нерешительно. - Ежли я не путаю, ты в пещере ничегошеньки про себя не понимал, и легенд этих не слыхивал. А теперь шпаришь как по писаному!

- Все верно, - кивнул Рамио. - вместе с крыльями я обрел мою память. Все артеас в час взросления вспоминают историю своего рода. До самых далеких предков, первых, сотворенных Сэйя, свободных и счастливых в облаках новорожденного Девятимирья. Потом эта память милосердно тускнеет. Но сейчас… я могу ощутить пьяную браваду какого-нибудь «сына Императора», волокущего перепуганную девчонку в первый попавшийся дом. И боль полукровок, которым прижигают основание крыльев, чтобы даже жалкие культяпки не пробивались из уродливых шрамов. И гнев Императора, не желающего признавать своего сына. И казнь принца Эторио - до последнего вздоха.

Каона! - Рамио вздохнул тяжело и отчаянно. - Хоть это все было предсказано, но я считаю, что подло не говорить тебе, что такое связь для артеас. Ты была возле меня в часы взросления, и ты теперь для меня ближе, чем все живущие. Я буду всегда знать, где ты находишься, а ты - где я. И мою боль ты будешь ощущать как свою. А я - твою. Один и тот же воздух в моей и твой крови, в нашем общем дыхании. Но… ты ничего не должна мне. Это я хочу просить у тебя прощения: к сожалению, от этой связи ты не будешь свободна до самой моей смерти. Если бы я знал об этом раньше… - его голос стал сердитым, а кулаки сжались. - Я бы прогнал тебя как можно дальше от себя!

- Рамио! - целительница всплеснула руками. - Эта девочка - ваша последняя надежда!

- Да? - лицо мальчика исказилось нешуточным гневом. - Взрослые видно очень хорошо научились забывать наше прошлое! А я вот помню все очень-очень ясно! Всего два дня как это знание вошло в меня! Вы хотите, чтобы наше спасение снова было построено на обмане, на насилии? Захочет ли эта девочка, которую и так кто-то там зачаровал, провести жизнь рядом со мной? Кто я для нее? Что для нее народ артеас? Вы хотите ее заставить? Улестить? Уговорить? Подкупить? А я говорю - нет! Она свободна и может покинуть меня в любой миг. Если она вернется по своей воле - я буду благодарен ей за это, даже если это произойдет через сто лет! Если нет - вам придется ждать более удачливого правителя.

- Ты у них правитель? - гномишка округлила глаза и рот. - Самый-самый главный?

- Не знаю, - покачал головой Рамио. - Должен был быть, если верить предсказанию о рожденном в сердце бури и скал, с лазорево-золотыми крыльями, - он невесело усмехнулся. - Я расскажу и об этом. Я сам не ведаю, насколько мой народ готов подчиниться мне - ослепшему и отвергающему спасение.

- Не оскорбляй нас, Рамио, - глухо произнес Страж. - Ты будешь править по праву крови и памяти, а не по праву сильнейшего и удачливого.

- Благодарю, - кивнул на звук мальчик. - Но я закончу твой рассказ, хорошо, Аррабах?

- Да, конечно, - возвышавшийся до сих пор над всеми Страж опустился на лавку возле стола и принялся рассматривать лежавшие рядом с Сэйтом наброски Эмми, показывающие разные стадии прорезывания крыльев у Рамио. Лицо его оставалось озабоченным и сумрачным.

- Итак, Аанис, невеста принца Эторио, связанная с ним узами ветра, пережила его казнь как свою собственную, но осталась жива. Она доползла до секретной комнаты, где хранился кристалл с заклятой кровью артеас. Там ее обнаружили подруги. Приведенная в чувство Аанис не проронила ни единой слезинки, она только глухо призывала к мести. И девушки сделали то, что требовал ритуалЮ - Рамио уронил голову, вслушиваясь в бурлящую древнюю память. - Они все погибли при этом, уцелела только Аанис с кристаллом. Почти вся кожа ее была обожжена, но она смогла оседлать своего кугуара и добраться до императорского дворца. Признав в ней артеас, охрана не помела остановить ее. Девушка вошла в тронный зал и расхохоталась, глядя на заседающих там полководцев и министров, недавно присутствовавших при казни Эторио.

- Чему ты радуешься, безумная! - в гневе обратился к ней Император. Он еще никогда не видел женщины-полукровки и не понял, что ее кожа обожжена.

- Я радуюсь свершившейся мести, ибо вы потеряли самое драгоценное в жизни, как и я.

- Кто ты такая? - фыркнул Император. - Я не велю тебя казнить только потому, что мы чтим наших женщин, даже полукровок. Но тебя высекут плетьми за дерзость.

- Можешь казнить меня, если успеешь, сыноубийца, тиран! - выкрикнула Аанис. - У нашего народа больше нет женщин! Вам некого чтить! Сластолюбивые животные, вы последние самцы вымирающей расы! Посмейтесь же со мной! - и она снова захохотала, хотя слезы катились по ее лицу.

Воины-артеас хотели схватить ее, но обожженная кожа прилипла к их ладоням, и они в ужасе разжали руки. Окровавленная Аанис осталась стоять посреди тронного зала. Император побледнел и откинул расшитый занавес, за которым часто скрывалась его любимая жена, изредка прибывавшая в Грацию насладиться положением Императрицы. Именно из-за нее и был казнен Эторио, ибо Император не мог допустить, чтобы слухи о внебрачном принце дошли до царственной супруги.

Увы, Императрица была мертва - раскинув руки и крылья она лежала на своем резном кресле. Через минуту подул легкий свкозняк, и тело несчастной растаяло в воздухе. Вместо него в шелковых одеждах осталась светящаяся голубоватая жемчужина, которую отчаянно схватил Император. Он обезумел от горя, но не смел подступиться к Аанис, опасаясь, что она сотворит что-либо еще.

- Ты убила мою жену! - вскричал он. - Ты отомстила, убирайся же прочь!

- Я убила всех ваших жен, - устало ответила Аанис и опустилась на первый попавшийся стул, потому что ноги больше не держали ее. - Жен и дочерей, потому что наша раса недостойна существовать. Мы унижаем слабых и убиваем своих детей - до такого не доходили даже проклятые богами гиганты. Артеас обречены.

Увы, это оказалось правдой. В течении месяца все до единой женщины нашей расы умерли, оставив после себя зерна светящегося жемчуга. Проклятие не пощадило ни крохотных грудных девочек, ни юных девушек, ни старых матрон. Забыв обо всем, бросив Грацию на произвол судьбы, наши предки отправились на Та-Сэйя-кери и хоронили, хоронили, хоронили все, что оставалось от умерших - одежду, игрушки, пеленки, любимые книги. А светящиеся жемчужины относили в храмы Сэйя, где жрецы помещали их в хрустальные чаши. И сегодня эти чаши испускают тревожный, скорбный свет в тайном храме где-то в этой Долине… - Рамио перевел дух. Салина принесла ему теплого молока и погладила по руке. Ей-то было совершенно все равно, есть у ее мальчика крылья или нет. Главно, чтобы он не мучался так, не говорил этим сухим, отрывистым голосом. Но женщина ничем не могла помочь юному артеас. Он допил молоко и продолжил рассказ:

- Когда годы скорби и ужаса миновали, на Та-Сэйя-кери пришла Аанис. Постаревшая, покрытая ужасными шрамами там, где заживали ее ожоги, она напоминала безумную старуху, но ее глаза все так же горели решимостью. Мужчины на улицах почтительно склонялись перед ней, и все двинулись по ее стопам к храму. Аанис подождала, покуда соберется побольше народу и с трудом произнесла:

- Я хочу попросить прощения у тех невиновных, кого не пощадило пламя моей ярости. Я погубила свою расу, и много лет я оставалась единственной живой женщиной артеас. Я проводила время в молитвах Сэйя. Сперва я просила даровать мне смерть вместе с моими сестрами. Потом я молила оставить артеас хоть ниточку надежды. И Сэйя откликнулся на мои мольбы. Знайте, что вы можете заслужить прощение и возродить свою расу, если пойдете смиренно и честно служить тем, кого столько веков унижали и притесняли. Идите к людям, в Грацию, сделайтесь их помощниками, учителями, защитниками. Не посягайте на власть. И собственной власти не будет у вас, потому что нить императорского рода прервется и возродится только после искупления. Мальчик, вступивший в свою взрослость в сердце бури, в сердце камня, рядом с невинным ребенком человеческой расы, будет отмечен лазурно-золотыми крыльями, и по ним вы опознаете свою надежду. До той же поры будут пустовать города Та-Сэйя-кери и покрываться пылью храмы, зарастут сорняками ваши сады и замусорятся родники. Ни один артеас не смеет вернуться на свою землю до окончания искупления. Только светящийся жемчуг вы должны унести отсюда и сохранить в укромном месте. Без него нашему народу не возродиться.

Так сказала Аанис-полукровка и взлетела под купол храма. Там она сложила свои маленькие, много раз обрезанные в детстве крылья и рухнула вниз головой на алтарь. Так умерла последняя женщина нашего народа, - Рамио облокотился на стену и замолчал, перестав мерно раскачиваться.

- Да, так оно и было, - кивнул Аррабах. - Только я не настолько ясно помню это, как в двенадцать лет. Мы вернулись в Грацию и стали старшими братьями людям. Где было нужно - мы воевали за них. Где требовалось - учили их. Мы передавали их лекарям и учителям свои знания, мы охраняли границы, мы помогали правителям составлять своды законов, но никогда не становились никем, кроме стражей этой земли. Первые десятилетия нас наполняло отчаянье: один за другим умирали наши старики, а знамения искупления все не было и не было. Мы не смели даже приближаться к человеческим женщинам. Казалось, артеас все-таки обречены на вымирание…

- К счастью, женщины сами приблизились к нашим предкам, - усмехнулся Рамио. - Открытые, как дети, любопытные, как элпи и дерзкие, как кугуары, они не могли исцелить от скорби тех, кто помнил гибель наших женщин. Но подрастающие юноши не сумели приказать своим сердцам не биться, правда?

- Да, конечно, - Аррабах слегка улыбнулся. - Молодые влюблялись, и рождались дети. Что мы могли сделать с этим? Это была надежда - или продление агонии.

- Рождались только мальчики? - поинтересовалась Хенайна, завороженно осматривавшая Аррабаха.

- Всегда рождалась двойня, - пояснил Страж. - Мальчик-артеас и двочка-человек. Словно напоминание, словно насмешка. Мы усилили дисциплину среди наших воинов, мы запретили долгие отлучки в города, но совсем прекратить это мы не могли. Нам пришлось решать, что делать с нашими детьми. Если бы мы оставляли их матерям, очень скоро люди узнали бы о нашем происхождении. Конечно, некоторые женщины были достойны доверия, и готовы помочь нашей расе. Но не все оказались такими. Боясь повторения кошмара полукровок, мы приняли решение о подкидышах. Мы брали мальчиков и подкидывали их в селение, расположенное как можно дальше от места их рождения…

- Вы, конечно, забирали детей без согласия матерей? - презрительно оттопырила губу Эмми.

- А что нам оставалось? - пожал плечами Страж. - Мы усыпляли рожениц и всех присутствующих, забирали мальчика, а девочка служила утешением для матери, не подозревавшей о двойне.

- А почему вы не воспитывали своих детей сами? - изумилась Каона. - Ведь вы должны были очень-очень любить их!

- Мы идем долгим путем смирения, - пояснил Страж. - Наши дети должны были продолжить этот путь служения. Воспитанные в наших башнях, они могли вырасти заносчивыми, презирающими людей. А вот выросшие в Общинных домах, они ощущали себя людьми в той же мере, что и артеас. Тем более, что память предков приходит ко всем нам, от нее невозможно отгородиться или отказаться. А знание человеческой жизни можно только воспитать с годами.

- Вы создали институт Общинных домов? - уточнила Вивиан.

- Нет, мы только расширили его. Сделали так, чтобы Общинный дом появился почти в каждом поселке. И наши учителя стали обучать подкидышей, чтобы знание о нашей расе не обрушивалось на неподготовленных детей. Заодно мы тренировали мальчиков и подыскивали девочек-целительниц. Советы поселений были довольны таким порядком вещей. К тому же, у людей стало незазорным подкидывать собственных нежеланных детей. Раньше многие предпочитали относить их в лес или топить в океане, и мы ничего не могли поделать с этим, - Страж вздохнул. - В Долине раньше случались неурожаи и голодные годы, когда дети гибли сотнями, потому что их некому было кормить, но после постройки Общинных домов люди предпочитали относить сирот туда, а мы выхаживали изо всех сил…

- Моя мать жива? - спросил неожиданно Рамио. - Почему мой отец не пришел ко мне в эти дни? Почему он скорбит?

- Твоя мать умерла несколько лет назад, - отозвался Аррабах. - Твоя сестра живет в семье своей тетки и вполне счастлива. Твой отец… очень любил твою мать. Он ощущает себя виноватым и перед ней, и перед тобой. Это все очень непросто.

- Пусть собирается с духом, - махнул рукой слепец. - Время скорби кончилось, мы будем молится об умерших в храмах Та-Сэйя-кери.

- Прости, Рамио, но ты ведь знаешь пророчество, - вздохнул Аррабах. - Точно так же, как ты не можешь принуждать эту девочку быть рядом с тобой, мы не можем требовать, чтобы ты выполнил невозможное. Твое правление будет спокойным. Я уверен, что Сэйя пошлет нам новую надежду… в будущем.

- Это мое право, не так ли? - усмехнулся Рамио. - Если я даже не попытаюсь - зачем я тогда вообще родился?

Стражу нечего было возразить на это. Но один из учителей - как догадались по внешности путешественники, тоже артеас, смуглый и скуластый мужчина, принялся убеждать Рамио не делать глупости. Тот выслушал равнодушно и жестом приказал учителю замолчать.

- Благодарю за заботу, - пожал он плечами. - Я все-таки хочу попытаться.

- Попытаться? Что именно? - спросила у него Каона.

- Само по себе мое рождение еще не означает искупления, - вздохнул Рамио. - Я должен найти спрятанный храм, где хранятся те жемчужины, оставшиеся от наших женщин. Найти его без помощи остальных артеас. И проникнуть в него только с воздуха, - и он горько усмехнулся и добавил упрямо. - Я попытаюсь!

- Боюсь, что у тебя будет не так много попыток, правитель, - вздохнул Аррабах. - Открой уж нашим гостям и последнюю тайну артеас. Бог Сэйя, избирая свой путь для созданных им разумных, решил, что сила, ум, ловкость и крылья дают нам и так слишком много преимуществ перед прочими расами. Поэтому он не дал нашему народу безрассудности выморока. Артеас умирают один раз - по-настоящему и навсегда.

- Ужас! - прикрыла рот ладошкой гномишка. - Совсем-совсем один раз?

- Если целитель не успеет раньше - да, - кивнул Страж Его лицо не выражало особого страха, ведь это знание сопутствовало его расе много тясячелетий.

- Я знаю это, - отозвался Рамио, - я буду… осторожен, - он слегка улыбнулся.

И вот, несколько дней спустя, Рамио упорно пытался взобраться на холм возле поселка, а Каона следовала за ним как привязанная. Все осталось позади - этот тяжелый разговор, в котором пришельцев с одной сторны благодарили за оказанную Рамио помощь, с другой упрекали в применении магии. И уговоры целительницы, поймавшей Каону за оградой школы, рыдающей и умоляющей девочку остаться рядом со слепым правителем артеас. И ледяной, высокомерный гнев мальчишки, услышавшего эти уговоры. В нем, маленьком, неловко двигающемся, вместе с памятью предков прорезалась такая гордая сила, словно его растили в императорском дворце с рождения. Изменилась осанка, изменился тон речи.

- Просто я знаю теперь, кто я такой , - пояснил он обратившей на это внимание Хенайне. - Это трудно, - со вздохом пожаловался он в другой раз Каоне. - Я знаю, что могу приказывать. Даже должен. Но я не хочу. Я стал взрослым за какие-то сутки, и теперь мое тело никак не догонит разум. Почти как у тебя, только наоборот.

Аррабах пояснил, что тело догонит разум примерно за год. Взрослый по разуму станет совсем взрослым. Пока никаких изменений не ощущалось, только ел тощий Рамио за троих.

Жизнь в Ракушечном продолжалась как ни в чем не бывало. Соседи, которые были не в курсе трагичных сплетений судеб в домике Салины, посудачили об ослепшем мальчонке да о непонятных купцах из-за моря и занялись привычными делами. Сама Салина языком не молола никогда, и Амиена помалкивала, все меньше общаясь с названным братом. Только однажды Каона увидела, как будущая целительница кричала громким шепотов в лицо учителю-артеас:

- А меня вы спросили, мудрые? Вы узнали, хочу ли я пробыть рядом с моим братом всю жизнь или нет? Если мне только двенадцать лет, и я еще не стану взрослой женщиной за год, то можно решать за меня? Вы предназначили меня к узам ветра, только потому что Рамио мог оказаться предсказанным правителем? Вашим спасением? Не потому ли боги смешали вам карты? Я буду молчать, но я не помощница вам. Ваше служение - такой же обман, как и прежде. И то, что обманута оказалась другая девочка, ничуть не извиняет вас.

- Мы думали, что ты привязана к своему брату, - оправдывался учитель, как последний лодырь, не выучивший урока. - И потом, вы же с ним не родные друг другу.

- Ах, вот оно что? - Амиена рассмеялась каким-то очень взрослым смехом. - Вот что вы задумали? Ваши узы сильны, я догадываюсь. Но вы опоздали, к счастью.

- Да, мы опоздали. Но все равно, я прошу у тебя прощения, - склонил голову артеас. - Мы не знали, как нам быть. До взросления юный артеас не подозревает о том, что его ждет. Страх ожидания может свести с ума в эти сутки. Даже дети, подраставшие в живых домах Та-Сэйя-кери, видевшие крылатых взрослых каждый день, наблюдавшие за стремительным взрослением обретших крылья братьев и сестер, не слышали ни слова об этом обряде. Только нож из раковины та-сит, вечно растущей раковины-дома, в которых мы жили со дня сотворения, может прорезать кокон рождающихся крыльев. Такой нож раньше носил каждый взрослый артеас. Тепеь их осталось мало, а мы не можем пополнить запас, потому что нам запрещено возвращаться в Та-Сэйя-кери раньше срока. Наверное, наши дома уже выросли выше гор и зимние бури обрушивают их пустые стены… - учитель вздохнул. - Прости нас, Амиена!

Девочка гневно покачала головой и вздохнула.

- Я бы хотела, чтобы все прошло благополучно для вас, - пожала она плечами. - Лишь бы вы скорее покинули нашу землю! - с этими словами Амиена развернулась и ушла. Она проводила все дни в Общинном доме или в доме Салины, но почти не подходила к Рамио и не разговаривала со стражами.

А слепец упорно штурмовал склоны холма. В самый первый раз, ударившись с размаху коленкой о камень и услышав сзади вскрик Каоны, он остановился как вкопанный и решительно взял девушку за рукав.