Страница:
Он имел в виду "Может быть, не сразу".
Огранщик понял это по его глазам.
Ни одно живое существо с такими глазами сразу не убивает.
Он отвернулся и уткнулся лбом в стену.
Виктору не хотелось умирать. Особенно теперь, когда цель их путешествия была так близка (если верить старику Шараду). Еще какие-то несколько дней – и его народ будет хоть насильно, хоть под угрозой смерти, но освобожден, извлечен на поверхность земли и получит в дар для начала новой счастливой жизни целый огромный новенький город – "муха не сидела", как выразился бы Сергий Путешественник в свойственной ему цветистой манере – и караван, груженый темными очками в придачу.
Но еще меньше ему хотелось предавать Путешественника на растерзание этим сумасшедшим убийцам. Подумать только – он считал Благодетелей жестокими!.. Вот уж, действительно: век живи – век учись.
Дураком помрешь...
Но что ему оставалось делать?!..
Ведь иначе эти с ним сотворят такое, что Благодетелям бы и в голову не пришло, и что, наверное, только кошмарам снится в кошмарах!..
Что же делать?..
Что делать...
А, может, они меня просто пытаются запугать?.. Люди не могут делать такого с другими людьми!..
Или могут?
Но их гадание... Они всё равно всё узнают...
Сергий обречен.
Из-за меня.
И я никак не могу ему помочь. Он даже не успеет понять, что с ним случится!..
Если они нападут внезапно.
А если нет?.. Если они будут осторожны?
А почему они должны быть осторожны?
Если они будут напуганы.
На прощание я им докажу, что в эту игру могут играть и трое.
А там, глядишь, или они себя чем-нибудь выдадут, или он успеет убежать...
А я...
Всё равно я должен был умереть еще там, в водопаде.
– Я... все скажу... если так... – набравшись решимости, Виктор повернулся в сторону колдунов. – Этот кувшин... который вы ищете... он у моего спутника... могучего мага из... из... из-за границы....
– У старика?
– Н-н... Да. Он старик, конечно, но выглядит как юноша. Ему уже ст... дв... три... четыреста лет... Он вообще может выглядеть так, как хочет!.. Если захочет, он может превращаться в любое животное, насекомое или птицу и... и... и принимать облик любого человека!.. Да-да, все время – только так! Только этим и занимается!.. Бац! – и он похож на меня как брат-близнец!.. Бац! – и на еще кого-нибудь!.. Вот... А еще он может... может... заставить вещи летать!.. Да!.. Только рукой махнет – и – р-раз – и кувшин полетел!.. Р-раз – и сам воду в чашку наливает!.. Раз плюнуть!.. Да он и сам может летать!.. Да. Очень легко даже!.. Вот так вот – как мне пойти пешком, так ему – взять и полететь!.. Р-раз – и все!.. И улетел!.. А потом – р-раз! – и прилетел! А одного его слова слушаются и верблюды, и ящерицы, и собаки!.. А его взгляда не выдерживают даже змеи!.. Он как посмотрит на змею – а она р-раз! – и в обморок!.. А он их потом ест. Живыми. С хвоста. И нахваливает. А еще – когда захочет, он может читать мысли вслух на расстоянии у любого человека, или внушать кому угодно что угодно!.. Посмотрит в глаза – и ка-а-к внушит!.. Ка-а-к внушит!.. У него глаза – как два буравчика! Насквозь тебя видят!.. Вот, например, однажды одному торговцу, который подсунул ему свиную колбасу, он посмотрел в глаза две секунды и внушил, что он – птица, и у того сразу же выросли перья на руках, и он взлетел на крышу своей лавки и...
Виктора, не страдавшего никогда в своей жизни красноречием, понесло.
Как неуклюжий серфер, который первый раз в жизни поймал волну и теперь, одурев от счастья и ужаса, несется над пальмами и гостиницами, потому что это волна оказалась цунами, так и он, начав сочинять всемогущему магу Сергию что-нибудь такое этакое для иллюстрации его всемогучести, теперь понял, что не может остановиться, и что под застывшими взглядами гадкой парочки несет такое... такое... ЭТАКОЕ...
– Врет, – хищно оскалившись, не выдержал первым тот, который помладше, после очередного пассажа о сверхъестественных свойствах каждой волосинки из головы великого иностранного волшебника.
Но в голосе его, где-то далеко-далеко, глубоко-глубоко прозвучала тоненькая крохотная нотка испуга, и у Виктора от непрошенной надежды замерло сердце и пропал голос.
– А если нет? Нет шипения без змеи! – встревожено заметил старший.
– Да нет... Врет... наверное...
– А если нет!
– Тогда надо осторожно... Чтобы этот Путешественник раньше времени чего не заподозрил... Если он хоть в десятую часть такой сильный колдун, как расписывает это ничтожество, просто украсть кувшин недостаточно...
– Я уже об этом думал. Двухходовка Садреддина.
– Что?..
– Двухходовка Садреддина. Второй класс. Третья четверть.
– А-а-а-а!..
– Ага.
– Но он не станет с нами ничего пить.
– С нами – нет. С ним – да, – и Гагат кивнул на замершего в своем грязном углу Огранщика.
– Ты думаешь, он будет нам помогать? – туповато уставился Иудав на их пленника.
– Конечно нет!.. Он нам вообще не будет нужен!.. Лично...
– Ты предлагаешь...
– Да. Мы же можем это делать. "Мираж Марраша". Каждый может сделать это!
– Но он дольше нескольких минут не держится! У нас.
– Мы будем меняться. Один вышел, другой зашел – этот заграничный маг ничего и не заметит!.. Всего-то тут и потребуется несколько минут!
– Н-ну, ладно... Тогда, если ты не против, я сначала остановлю сердце у этого деревенщины – я как раз тут недавно выучил одно интересное заклинание – "Точка Яасда" – и хочу его испробовать.
– Эй-эй!.. – ухватил его за плечо Гагат. – А тебе не кажется, что человек, облик которого принимают, должен быть жив?
– Не обязательно.
– Как же – "не обязательно"! А у тебя с мертвого хоть раз за пятнадцать лет получилось?
– А у тебя?
– И у меня.
– Понятно... Ну, хорошо. Поставлю свою "Точку" потом. Тогда давай, проверим, чтобы этот тип был надежно связан, и подготовим все, что надо.
– Какой яд будем использовать?
– Новый. Цианистый калий. Свежий. Витаминизированный.
– Ты чего, кофе тут перепил? – Гагат яростно покрутил у виска. – Или записался в добрые феи?
– Теперь наши лавочники другого не продают, – смущенно пожал плечами Иудав. – Ты разве не читал решение последнего всемирного Совета чародеев – оно же прибыло нам дней десять назад со змеиной почтой?
– Есть мне когда заниматься всякой чепухой! – фыркнул его брат. – О чем там?
– Чтобы улучшить наш имидж в глазах обывателей – не спрашивай меня, что это такое, это какой-то новый раздел магии, придуманный недавно – всем нам, простым черным магам, предписано заботиться о тех, с кем мы имеем дело. Жертвы должны мучаться благодаря искусству профессионала, а не тупому ножу. Ремни и веревки не должны быть грубыми, сочетание цветовых эффектов заклинаний должны быть приятны для глаз, а яды – быть полезными для здоровья. Всем ослушникам – медленная смерть под тупым ножом. Подписи. Печати. Там еще много чего понаписано, вернемся домой – прочитаешь.
– Бред какой-то!.. Они там что – спятили?..
– Бред, – охотно согласился Иудав. – Но приходится исполнять – решение Совета – закон. Впрочем, наш алхимик Слепой Салям говорит, что этот новый яд ничем не отличается от старого, кроме быстродействия – теперь оно четыре с половиной минуты. Объясняет это тем, что убить оздоровленный организм несколько сложнее.
– Когда мы будем председателями совета старейшин, мы со всей этой ерундой разберемся, – в предвкушении скорого торжества зловеще ухмыльнулся Гагат. – Они сами будут умолять нас о медленной смерти под тупым ножом.
Серый уже доскребал со дна фарфоровой пиалы остатки плова своей походной деревянной ложкой с росписью "под хохлому", когда дверь комнаты без стука отворилась, и вошел Виктор с двумя серебряными чашечками, распространяющими в воздухе аромат кофе и миндаля.
– О, кофей, – сквозь набитый рот удивился Волк. – А на что ты его мне-то притащил? Я же его не пью.
По и без того взволнованному лицу мастерового пробежала легкая тень испуга.
– Как не пьешь?.. Но... Я угощаю!.. Здесь очень хороший кофе – самый лучший во всем городе!..
Серый покачал головой.
– Во всей Сулеймании!..
– Не-а. Все равно чай лучше.
– Но ты только попробуй!..
– Не хочу. Я же уже пробовал – бурда бурдой.
– Но этот лучше! Ты должен выпить несколько чашек, чтобы понять его вкус!
– Да не хочу я ничего понимать – я спать хочу! И тебе того же советую.
– Но кофе!.. Я приготовил его специально для тебя!.. – в голосе Виктора уже сквозила неприкрытая паника. – Сам!..
– Ну, ладно, – видя страдания своего спутника, Серый смягчился. – Давай, садись за стол со своим кофиём. Но учти – если и сейчас не понравится, то больше ко мне с этим питьем не приставай. Тебе нравится – вот ты и пей на здоровье.
– На здоровье, на здоровье, – радостно закивал гость, осторожно ставя чашечки на стол.
– Ну, давай, попробую, – протянул руку к одной из чашек Волк, но Огранщик быстро отодвинул ее подальше и подвинул другую.
– Лучше вот эту.
– Почему?
– В этой вкуснее.
– Да?
– Клянусь Сулейманом!..
– Ладно, вот эту, так вот эту... Послушай, а что у тебя с лицом, Вить? – Серый озабоченно потянулся к лампе. – Чевой-то тебя всего перекосило, а? Уж не с кофию ли твоего, часом?
Лже-Виктор ойкнул, схватился руками за щеки и, не слова не говоря, выбежал из комнаты.
Дверь, возвращенная пружиной, гулко хлопнула, низвергнув с кривых глиняных стен белесые лавины пыли.
В безмолвном и пустынном коридоре на пути к комнате настоящего Виктора, чтобы снова принять его обличье, Иудав пробегал мимо Гагата.
– Ну, как? – быстро спросил тот, имея в виду, поставил ли он чашку с отравленным кофе Путешественнику.
Иудав на бегу покачал головой: "Нет, он еще не пил из нее".
Гагат моментально сориентировался, коротко кивнул, и без дальнейшего промедления ринулся в комнату заграничного конкурента.
Они ему еще покажут, кто в Сулеймании хозяин!..
– С тобой все в порядке? – заботливо поинтересовался у него Волк, едва тот появился на пороге.
– Да, конечно. Все в порядке. Лучше и быть не может. Я просто выходил чихнуть. Апчхи. Вот, – и чародей изобразил улыбку.
– Будь здоров, – удивленно покосившись на него, пожелал ему Волк. – Может, ты устал? Переутомился? Может, не будем сегодня этот твой кофий пить, а? Может, ну его? Потом попробую? Как-нибудь?.. Все равно ведь пойло-пойлом?..
– Будем-будем!.. – встрепенулся вошедший. – Я сварил его специально для тебя!..
– Ну, тогда давай, – обреченно вздохнув, Серый подтянул к себе поближе блюдечко с чашкой.
– Нет-нет, не эту, – заботливо остановил его лже-Виктор. – Лучше вот эту.
– Почему?
– В этой вкуснее.
– Да?
– Клянусь Сулейманом, – и лже-Виктор заглянул ему проникновенно в глаза.
Честность в них можно было добывать в промышленных масштабах.
– Ну, давай эту. Как ведь скажешь... – слегка удивленно пожав плечами, Серый поменял чашки.
– Пробуем, – предложил с нежной улыбкой лже-Виктор, и первый поднес чашку к губам.
– Пробуем, – со вздохом подтвердил Серый, и они, одновременно приподняв чашечки, желая здоровья друг другу, отпили по половине.
– Нет, Витя, да что же у тебя сегодня такое с физиономией-то делается? – снова, на этот раз уже обеспокоено, Волк попытался рассмотреть начавшее вдруг меняться лицо собеседника.
– Я... сейчас... – со стуком опустив чашку мимо блюдца и едва не выплеснув остатки ее содержимого на стол, тот вскочил и выбежал в коридор, едва не снеся по дороге плечом косяк двери.
В коридоре его уже поджидал Иудав, вновь готовый к работе на территории врага.
– Ну, к... – договорить он не успел: Гагат с выпученными глазами промчался мимо него, не задерживаясь, и ему не оставалось ничего другого, как поспешить занять его место в комнате волшебника Сергия.
– Что, опять чихал?
– Ага. Апчхи. Да.
– Будь здоров.
– Спасибо!
– Ну, давай, допиваем твое произведение, и на боковую, ладно? Что-то с него еще пуще в сон потянуло, – смачно зевая в кулак, предложил Волк.
– Да-да!.. Конечно!..
И одним большущим глотком, обжигая рот и не замечая этого от радости, новый лже-Виктор опорожнил всю чашку.
– Тебе понравился? – едва ворочая ошпаренным языком, но счастливо ухмыляясь, поинтересовался он у Серого.
– Ну, как тебе сказать... Чтобы не обидеть...
– Как... Неужели... Неужели... Нет!.. Нет!!!.. Не может быть!!!.. – изменившись в лице, лже-Виктор схватился за голову, за грудь, за бок и, едва не перевернув стол, вновь выбежал в коридор.
– Витя... Виктор... – несся ему вслед взволнованный голос Серго. – Да не расстраивайся ты так!.. Подумаешь, кофий какой-то паршивый не понравился!.. Ну, гадость! Ну, и что! Я потом его еще раз попробую, если ты это так близко к сердцу принимаешь!..
Но никто на его слова так и не отозвался.
Пожав плечами, Волк снова зевнул, зябко поежился – когда ему хотелось спать, он мерз в любую жару – и, положив рядом с собой меч, завалился на Масдая, давно уже спавшего и – в кои-то веки! – даже не храпевшего – чтобы последовать его примеру.
Ночь, не смотря на то, что это день, кажется, обещала быть приятной...
И в засыпающем сознании лукоморца промелькнула и угасла мысль: "Интересно, когда это Витек успел пристраститься к кофе?.. Мы же первый раз в городе... Или он у них под землей тоже растет?.. Где-нибудь за базальтовым полем?.. Надо будет поинтересоваться... Ну, и напиток эти сулеймане придумали, конечно... Отрава отравой..."
...Где-то недалеко играли дети.
Они гонялись друг за другом, визжали, кричали и, кажется, ссорились.
Иванушка почувствовал, что уже совсем скоро, минут через тридцать, он уже сможет приоткрыть глаза и попытаться встать.
Теплый деликатный ветерок осторожно взъерошивал его растрепавшиеся волосы.
Над головой шумела густая листва, навевая прохладу.
Совсем рядом, проливая бальзам на душевные раны, журчала успокаивающе вода.
И он изо всех сил надеялся, что это была вода фонтана.
Нет, даже так: Фонтана.
Ибо участие фонтанов в процессе перемещения его по разным мирам уже стала очевидной даже для такого наблюдателя, как он.
И, поскольку его пока никто не трогал, у него зародилась и созрела надежда, что так дальше и будет продолжаться до тех пор, пока он не очнется полностью и не сможет, наконец, нырнуть в этот Фонтан, чтобы продолжить свой путь по Вселенным в поисках дороги в непроницаемо-загадочный, как вамаяссьский иероглиф, мир джинов...
Когда у Иванушки наконец-то накопилось достаточно сил, чтобы приподняться на локтях и слегка разлепить веки, он увидел перед собой нечто такое, от чего у него тут же распахнулись настежь не только глаза, но и рот.
Прямо на него неслось дерево.
Вообще-то, царевич читал, это есть такая фигура речи с непонятным незапоминающимся настоящему витязю Лукоморья филологическим названием, и что так говорят, когда кто-то на большой скорости приближается к какому-либо предмету.
Но в его случае это явление было буквально и реально, как падающий кирпич.
Размахивая двумя боковыми ветками, как руками, дерево со всех корней летело вперед, не разбирая дороги, и гнусаво вопило:
– Не догонишь, не догонишь!.. Бе-бе-бе-бе-бе-бе-бе!!!..
За ним, как удалось разглядеть царевичу прежде, чем оно сбило его с... с... (тут Иванушка решил, что с его анатомией надо было еще разбираться и разбираться и удержался от скоропалительных, но устаревших выводов) короче, уронило его на землю, отчаянно всхлипывая, бежало второе, поменьше, и выкрикивало:
– Отдай!.. Это не твое!.. Отдай же!.. Отдай!.. Дурак!..
Маленькое дерево не сумело перепрыгнуть через Ивана, запуталось в его... ногах?.. корнях?.. отростках?.., упало на траву рядом с ним и заревело.
Хулиган убежал.
Деревце осталось.
Оно лежало и горько плакало, плакало, как будто произошло что-то страшное, как будто ничего уже нельзя было поделать и исправить, и вот-вот должен был наступить конец света не только у них, но и во всех мириадах окружающих их миров.
Короче, самозабвенно и взахлеб, как плачут все несправедливо обиженные маленькие дети.
Хотя, обижать маленьких детей вообще несправедливо...
Поэтому, превозмогая ощущение, что все его пять?.. шесть?.. три?.. десять?.. чувств находятся и работают одновременно, но в разных мирах и измерениях, Иванушка подобрался, не вставая, к девчушке и попытался погладить правой боковой веткой ее по листьям кроны.
Для себя он почему-то решил, что больше всего это деревце похоже на рябинку.
Не то, чтобы он мог отличить рябину от клена, но просто ему так показалось.
– Не плачь, девочка... Не плачь... Кто тебя обидел?
– Он... Отобрал... Это мамино...
– Что он отобрал?
– Ожерелье... отобра-а-а-а-ал!..
– А он кто?
– Бра-а-а-а-ат!.. Дура-а-а-к!.. А-а-а-а-а-а-а!..
– Да он отдаст. Не расстраивайся ты так.
– Не от-да-а-а-а-аст!..
– Побегает – и отдаст.
– Не-е-е-ет... Он вре-е-ед-ный!.. Мама ругаться бу-у-у-у-дет!.. – и снова в слезы.
Перед детским ревом Иван был бессилен.
Он почувствовал, что еще минута – и он пойдет и бросится в фонтан не для того, чтобы переместиться в другой мир, а просто для того, чтобы утопиться и не слышать его больше.
И тут его посетила идея, простая и незатейливая, за которую кто-нибудь вряд ли когда-нибудь получит Нобелевскую премию, а следовало бы.
– А хочешь, я расскажу тебе сказку?
Рев мгновенно прекратился.
Взлохмаченная маленькая крона кивнула, и под ней из складок коры вырисовались и проявились большие влажные зеленые глаза.
– А какую? – осторожно спросила древесная девочка, вытирая веткой деревянный нос. – Только интересную. И я все сказки уже знаю. И если ты будешь рассказывать какую-нибудь старую или скучную, я опять зареву, – честно предупредила она.
– Такую ты еще не знаешь, – заверил ее царевич, приобнял одной веткой, и начал:
– Э-э-э... Так вот, значит... Кхм...
– Ты ее забыл! – обвиняющее повернулась к нему лицом Рябинка.
– Нет, что ты! Я ее прекрасно помню.
"Вот только не знаю, какие сказки у вас тут сказки", – мысленно добавил он.
Но времени на размышление не оставалось – девочка уже снова закрыла глазища, сморщила нос и набрала полный ствол воздуха.
– Ну, значит, слушай. Посадил дед... Дуб... репку. Выросла репка большая – пребольшая. Стал Дуб репку из земли тащить...
– Зачем?
– Н-ну... Чтобы она на поверхности жила... Как они...
– А-а...
– Вот... Тянет-потянет – а вытянуть не может. Позвал Дуб Липу. Липа – за Дуб, Дуб – за Репку – тянут-потянут – вытянуть не могут. Позвала Липа... Малину. Малина – за Липу, Липа – за Дуба...
Рябинка с интересом дослушала до того места, когда при решающем усилии Крапивы Репка все-таки увидела белый свет, но когда Иванушка сделал попытку произнести "Тут и сказке конец", нижняя губа снова многообещающе оттопырилась.
– А дальше?
– Дальше?..
– Да, дальше. Что было дальше?
Иван задумался.
А, в самом деле, что же могло быть дальше?..
– А дальше Дуб вымыл Репку и положил на... на... на камушек... сушиться. Полежала-полежала на камушке Репка, да надоело ей. Соскочила она на землю и покатилась. Катится она этак по дороге – катится, а навстречу ей... навстречу ей... – Иван панически оглянулся по сторонам и увидел бабочку.
– ...А навстречу ей – бабочка. И говорит Бабочка: "Репка-Репка, я тебя съем!" А она ей: "Не ешь меня, бабулечка, я тебе песенку спою". И запела: "Я ядрена Репка, уродилась крепкой, полежала, посушилась, и по лесу покатилась. Я от Дуба ушла, и от Липы ушла, и от Малины ушла, и от Шиповника ушла..." – покатилось вместе с шаловливой репкой повествование Иванушки по более-менее знакомой колее.
Рябинка слушала, восхищенно раскрыв рот.
Последним, как самый опасный противник Репок, был извлечен на свет...
– ...червяк. И только раскрыла Репка рот, как он – а-ам! – и проглотил ее...
– А-а-а-а-а-а-а!!!..
Иванушка даже подскочил.
– Ты чего? Ты чего ревешь опять?!..
– Ре-е-епку жа-а-а-алко-о-а-а-а-а-а!!!..
Сердце царевича, непривычное к такому количеству детей и слез, не выдержало, екнуло, пропустило удар, и призналось, что реп... то есть, Колобка, всегда было жалко и ему, и каждый раз, когда он читал эту сказку, оно упорно надеялось, что уж в этот-то раз конец точно будет счастливым, и подлая Лисица понесет наказание за свое коварство или, по меньшей мере, останется без обеда. И вот теперь Иванушке представился уникальный шанс восстановить попранную безжалостными авторами сказки справедливость, и он понимал, что если не воспользоваться им сейчас, то сотни поколений детей всех галактик ему этого никогда не простят.
– Но это еще не все, – произнес Иванушка таким воодушевленно-заговорщицким голосом, что девчушка моментально плакать перестала, проглотила последние, еще не успевшие найти выход слезы, и вытаращила на него огромные круглые глазища.
– В это самое время, не за морем – за горами, а на грядке с сорняками жил-был царь Горох. И было у него три сына – старший – Чеснок Горохович, средний – Укроп Горохович, и младший – Лук Горохович. И настало им время жениться. И сказал им царь: "Сыны мои любезные. Сделайте-ка себе из бузины трубочки, да выстрелите горошинами на все четыре стороны. Куда ваша горошина упадет – там и ищите себе невесту". Выстрелил первым старший сын Чеснок-царевич – попала его горошина... – Иванушка сделал театральную паузу, не подавая вида, что лихорадочно пытается вспомнить, что же еще растет на грядках. Картофель и моркофель?.. Нет. Картошка и моркошка!.. Нет, тоже не так... Морковь и картовь?.. Да нет же!.. Да как же ее там!!!.."
Девчушка затаила дыхание, и не отрывала от лица царевича заворожено-влюбленного взгляда, и Иван, скорее почувствовав, чем поняв, что сегодня его сельскохозяйственное бескультурье не может стать помехой триумфу всемирной справедливости, вдохновенно продолжил:
– ...попала его горошина в темницу, где сидела красная девица – боярышня Моркова! И освободил ее, и привел на двор к отцу. Выстрелил средний сын Укроп-царевич – и попал в высокую башню, где томилась царица полей – Кукуруза, и спас ее оттуда, и привел к отцу. А младший сын попал своей горошиной прямо в лоб отвратительному Червяку. Охнул Червяк, и издох. А Лук-царевич распорол ему брюхо, и вышла оттуда жива-здоровехонька, весела-веселехонька, Репка. И привел ее Лук на двор отцу – царю Гороху, и радости тут-то было, и тут же все веселым пирком – да за свадебку. И я там был, водицу пил, по коре текло – в рот не попало.
Девчушка радостно всплеснула своими ручками-веточками, разулыбалась, быстро обняла Ивана, вскочила и побежала от него прочь.
– Эй, постой, ты куда? – оторопел от такой развязки Иванушка.
– Брату сказку рассказыва-а-ать!.. Спаси-и-и-иба-а-а-а!.. – донесся до него удаляющийся деревцын голосок.
Тут царевич разулыбался сам, не зная чему, кряхтя поднялся и, покачиваясь и спотыкаясь всеми своими корнями, на двух из которых, к тому же, нелепо болтались поношенные сапоги из кожи заменителя, направился к горному источнику, высоко выбрасывающему свои хрустальные воды из-под земли посредине широкой и глубокой естественной гранитной чаше метрах в десяти от него.
Интересно, куда попадет он теперь?..
Частью какой истории ему предстоит стать?..
Снова промелькнуть, и оставив едва заметный след, нестись сквозь пустоту дальше?..
Появились ли обитатели в городе джинов?..
Что сталось с кланами обиженных невест?..
Вернет ли брат мамино ожерелье Рябинке?..
Справилась ли Вахуна со спасением Панта со племянники?..
Интересно было бы узнать...
И Иван шагнул в мечущую на солнце искры воду.
– Помогите!.. Помогите!.. Помогите!..
Потеряв всякую надежду развязаться самому и в конец выведенный из себя видом двух скрюченных трупов своих недавних мучителей, Виктор решил попробовать позвать на помощь.
Вообще-то, памятуя слова магов о коконе молчания, или сфере тишины, или как они там его называли, он не очень-то рассчитывал, что его вопли кто-нибудь услышит, и поэтому топот множества ног по коридору и ворвавшиеся в комнату хозяин и прислуга с разнообразной кухонной и хозяйственной утварью различной степени тяжести явились для него приятным сюрпризом.
– Помогите!.. – еще раз повторил он, и для пущей убедительности безуспешно поизвивался на полу и пожал плечами. – Развяжите меня!..
Но Толстый Мансур почему-то не торопился.
– Что эти двое делают у тебя в комнате? Вы знакомы? – подозрительно прищурился он и взял лопату наизготовку.
– Нет! Что вы, уважаемый хозяин!.. Я впервые их вижу!.. Как только я вошел в эту комнату и закрыл за собой дверь, они ворвались в нее, связали меня, и стали пытать!..
– А где кровь?
– Я имею в виду, допытываться, где их кувшин!..
– Так вы все-таки встречались раньше! – с торжеством императора, раскрывающего заговор против своей персоны, воскликнул Мансур.
– Нет, нет!.. Что вы!.. Не приведи Сулейман!.. Я впервые увидел их, когда они на меня набросились!
– Ну, хорошо. А зачем тогда ты их убил?
– Я не убивал их! Они сами вернулись в мою комнату и умерли. Они отравились, я полагаю. Они хотели отравить моего друга Сергия Путешественника, а вместо этого отравились сами!..
– Они идиоты, да?.. Или ты нас принимаешь за идиотов? – яростно подбоченился хозяин. – Где ты видел черных колдунов, которые даже человека отравить не могут по-человечески, а? Признавайся, кто их убил!
Огранщик понял это по его глазам.
Ни одно живое существо с такими глазами сразу не убивает.
Он отвернулся и уткнулся лбом в стену.
Виктору не хотелось умирать. Особенно теперь, когда цель их путешествия была так близка (если верить старику Шараду). Еще какие-то несколько дней – и его народ будет хоть насильно, хоть под угрозой смерти, но освобожден, извлечен на поверхность земли и получит в дар для начала новой счастливой жизни целый огромный новенький город – "муха не сидела", как выразился бы Сергий Путешественник в свойственной ему цветистой манере – и караван, груженый темными очками в придачу.
Но еще меньше ему хотелось предавать Путешественника на растерзание этим сумасшедшим убийцам. Подумать только – он считал Благодетелей жестокими!.. Вот уж, действительно: век живи – век учись.
Дураком помрешь...
Но что ему оставалось делать?!..
Ведь иначе эти с ним сотворят такое, что Благодетелям бы и в голову не пришло, и что, наверное, только кошмарам снится в кошмарах!..
Что же делать?..
Что делать...
А, может, они меня просто пытаются запугать?.. Люди не могут делать такого с другими людьми!..
Или могут?
Но их гадание... Они всё равно всё узнают...
Сергий обречен.
Из-за меня.
И я никак не могу ему помочь. Он даже не успеет понять, что с ним случится!..
Если они нападут внезапно.
А если нет?.. Если они будут осторожны?
А почему они должны быть осторожны?
Если они будут напуганы.
На прощание я им докажу, что в эту игру могут играть и трое.
А там, глядишь, или они себя чем-нибудь выдадут, или он успеет убежать...
А я...
Всё равно я должен был умереть еще там, в водопаде.
– Я... все скажу... если так... – набравшись решимости, Виктор повернулся в сторону колдунов. – Этот кувшин... который вы ищете... он у моего спутника... могучего мага из... из... из-за границы....
– У старика?
– Н-н... Да. Он старик, конечно, но выглядит как юноша. Ему уже ст... дв... три... четыреста лет... Он вообще может выглядеть так, как хочет!.. Если захочет, он может превращаться в любое животное, насекомое или птицу и... и... и принимать облик любого человека!.. Да-да, все время – только так! Только этим и занимается!.. Бац! – и он похож на меня как брат-близнец!.. Бац! – и на еще кого-нибудь!.. Вот... А еще он может... может... заставить вещи летать!.. Да!.. Только рукой махнет – и – р-раз – и кувшин полетел!.. Р-раз – и сам воду в чашку наливает!.. Раз плюнуть!.. Да он и сам может летать!.. Да. Очень легко даже!.. Вот так вот – как мне пойти пешком, так ему – взять и полететь!.. Р-раз – и все!.. И улетел!.. А потом – р-раз! – и прилетел! А одного его слова слушаются и верблюды, и ящерицы, и собаки!.. А его взгляда не выдерживают даже змеи!.. Он как посмотрит на змею – а она р-раз! – и в обморок!.. А он их потом ест. Живыми. С хвоста. И нахваливает. А еще – когда захочет, он может читать мысли вслух на расстоянии у любого человека, или внушать кому угодно что угодно!.. Посмотрит в глаза – и ка-а-к внушит!.. Ка-а-к внушит!.. У него глаза – как два буравчика! Насквозь тебя видят!.. Вот, например, однажды одному торговцу, который подсунул ему свиную колбасу, он посмотрел в глаза две секунды и внушил, что он – птица, и у того сразу же выросли перья на руках, и он взлетел на крышу своей лавки и...
Виктора, не страдавшего никогда в своей жизни красноречием, понесло.
Как неуклюжий серфер, который первый раз в жизни поймал волну и теперь, одурев от счастья и ужаса, несется над пальмами и гостиницами, потому что это волна оказалась цунами, так и он, начав сочинять всемогущему магу Сергию что-нибудь такое этакое для иллюстрации его всемогучести, теперь понял, что не может остановиться, и что под застывшими взглядами гадкой парочки несет такое... такое... ЭТАКОЕ...
– Врет, – хищно оскалившись, не выдержал первым тот, который помладше, после очередного пассажа о сверхъестественных свойствах каждой волосинки из головы великого иностранного волшебника.
Но в голосе его, где-то далеко-далеко, глубоко-глубоко прозвучала тоненькая крохотная нотка испуга, и у Виктора от непрошенной надежды замерло сердце и пропал голос.
– А если нет? Нет шипения без змеи! – встревожено заметил старший.
– Да нет... Врет... наверное...
– А если нет!
– Тогда надо осторожно... Чтобы этот Путешественник раньше времени чего не заподозрил... Если он хоть в десятую часть такой сильный колдун, как расписывает это ничтожество, просто украсть кувшин недостаточно...
– Я уже об этом думал. Двухходовка Садреддина.
– Что?..
– Двухходовка Садреддина. Второй класс. Третья четверть.
– А-а-а-а!..
– Ага.
– Но он не станет с нами ничего пить.
– С нами – нет. С ним – да, – и Гагат кивнул на замершего в своем грязном углу Огранщика.
– Ты думаешь, он будет нам помогать? – туповато уставился Иудав на их пленника.
– Конечно нет!.. Он нам вообще не будет нужен!.. Лично...
– Ты предлагаешь...
– Да. Мы же можем это делать. "Мираж Марраша". Каждый может сделать это!
– Но он дольше нескольких минут не держится! У нас.
– Мы будем меняться. Один вышел, другой зашел – этот заграничный маг ничего и не заметит!.. Всего-то тут и потребуется несколько минут!
– Н-ну, ладно... Тогда, если ты не против, я сначала остановлю сердце у этого деревенщины – я как раз тут недавно выучил одно интересное заклинание – "Точка Яасда" – и хочу его испробовать.
– Эй-эй!.. – ухватил его за плечо Гагат. – А тебе не кажется, что человек, облик которого принимают, должен быть жив?
– Не обязательно.
– Как же – "не обязательно"! А у тебя с мертвого хоть раз за пятнадцать лет получилось?
– А у тебя?
– И у меня.
– Понятно... Ну, хорошо. Поставлю свою "Точку" потом. Тогда давай, проверим, чтобы этот тип был надежно связан, и подготовим все, что надо.
– Какой яд будем использовать?
– Новый. Цианистый калий. Свежий. Витаминизированный.
– Ты чего, кофе тут перепил? – Гагат яростно покрутил у виска. – Или записался в добрые феи?
– Теперь наши лавочники другого не продают, – смущенно пожал плечами Иудав. – Ты разве не читал решение последнего всемирного Совета чародеев – оно же прибыло нам дней десять назад со змеиной почтой?
– Есть мне когда заниматься всякой чепухой! – фыркнул его брат. – О чем там?
– Чтобы улучшить наш имидж в глазах обывателей – не спрашивай меня, что это такое, это какой-то новый раздел магии, придуманный недавно – всем нам, простым черным магам, предписано заботиться о тех, с кем мы имеем дело. Жертвы должны мучаться благодаря искусству профессионала, а не тупому ножу. Ремни и веревки не должны быть грубыми, сочетание цветовых эффектов заклинаний должны быть приятны для глаз, а яды – быть полезными для здоровья. Всем ослушникам – медленная смерть под тупым ножом. Подписи. Печати. Там еще много чего понаписано, вернемся домой – прочитаешь.
– Бред какой-то!.. Они там что – спятили?..
– Бред, – охотно согласился Иудав. – Но приходится исполнять – решение Совета – закон. Впрочем, наш алхимик Слепой Салям говорит, что этот новый яд ничем не отличается от старого, кроме быстродействия – теперь оно четыре с половиной минуты. Объясняет это тем, что убить оздоровленный организм несколько сложнее.
– Когда мы будем председателями совета старейшин, мы со всей этой ерундой разберемся, – в предвкушении скорого торжества зловеще ухмыльнулся Гагат. – Они сами будут умолять нас о медленной смерти под тупым ножом.
Серый уже доскребал со дна фарфоровой пиалы остатки плова своей походной деревянной ложкой с росписью "под хохлому", когда дверь комнаты без стука отворилась, и вошел Виктор с двумя серебряными чашечками, распространяющими в воздухе аромат кофе и миндаля.
– О, кофей, – сквозь набитый рот удивился Волк. – А на что ты его мне-то притащил? Я же его не пью.
По и без того взволнованному лицу мастерового пробежала легкая тень испуга.
– Как не пьешь?.. Но... Я угощаю!.. Здесь очень хороший кофе – самый лучший во всем городе!..
Серый покачал головой.
– Во всей Сулеймании!..
– Не-а. Все равно чай лучше.
– Но ты только попробуй!..
– Не хочу. Я же уже пробовал – бурда бурдой.
– Но этот лучше! Ты должен выпить несколько чашек, чтобы понять его вкус!
– Да не хочу я ничего понимать – я спать хочу! И тебе того же советую.
– Но кофе!.. Я приготовил его специально для тебя!.. – в голосе Виктора уже сквозила неприкрытая паника. – Сам!..
– Ну, ладно, – видя страдания своего спутника, Серый смягчился. – Давай, садись за стол со своим кофиём. Но учти – если и сейчас не понравится, то больше ко мне с этим питьем не приставай. Тебе нравится – вот ты и пей на здоровье.
– На здоровье, на здоровье, – радостно закивал гость, осторожно ставя чашечки на стол.
– Ну, давай, попробую, – протянул руку к одной из чашек Волк, но Огранщик быстро отодвинул ее подальше и подвинул другую.
– Лучше вот эту.
– Почему?
– В этой вкуснее.
– Да?
– Клянусь Сулейманом!..
– Ладно, вот эту, так вот эту... Послушай, а что у тебя с лицом, Вить? – Серый озабоченно потянулся к лампе. – Чевой-то тебя всего перекосило, а? Уж не с кофию ли твоего, часом?
Лже-Виктор ойкнул, схватился руками за щеки и, не слова не говоря, выбежал из комнаты.
Дверь, возвращенная пружиной, гулко хлопнула, низвергнув с кривых глиняных стен белесые лавины пыли.
В безмолвном и пустынном коридоре на пути к комнате настоящего Виктора, чтобы снова принять его обличье, Иудав пробегал мимо Гагата.
– Ну, как? – быстро спросил тот, имея в виду, поставил ли он чашку с отравленным кофе Путешественнику.
Иудав на бегу покачал головой: "Нет, он еще не пил из нее".
Гагат моментально сориентировался, коротко кивнул, и без дальнейшего промедления ринулся в комнату заграничного конкурента.
Они ему еще покажут, кто в Сулеймании хозяин!..
– С тобой все в порядке? – заботливо поинтересовался у него Волк, едва тот появился на пороге.
– Да, конечно. Все в порядке. Лучше и быть не может. Я просто выходил чихнуть. Апчхи. Вот, – и чародей изобразил улыбку.
– Будь здоров, – удивленно покосившись на него, пожелал ему Волк. – Может, ты устал? Переутомился? Может, не будем сегодня этот твой кофий пить, а? Может, ну его? Потом попробую? Как-нибудь?.. Все равно ведь пойло-пойлом?..
– Будем-будем!.. – встрепенулся вошедший. – Я сварил его специально для тебя!..
– Ну, тогда давай, – обреченно вздохнув, Серый подтянул к себе поближе блюдечко с чашкой.
– Нет-нет, не эту, – заботливо остановил его лже-Виктор. – Лучше вот эту.
– Почему?
– В этой вкуснее.
– Да?
– Клянусь Сулейманом, – и лже-Виктор заглянул ему проникновенно в глаза.
Честность в них можно было добывать в промышленных масштабах.
– Ну, давай эту. Как ведь скажешь... – слегка удивленно пожав плечами, Серый поменял чашки.
– Пробуем, – предложил с нежной улыбкой лже-Виктор, и первый поднес чашку к губам.
– Пробуем, – со вздохом подтвердил Серый, и они, одновременно приподняв чашечки, желая здоровья друг другу, отпили по половине.
– Нет, Витя, да что же у тебя сегодня такое с физиономией-то делается? – снова, на этот раз уже обеспокоено, Волк попытался рассмотреть начавшее вдруг меняться лицо собеседника.
– Я... сейчас... – со стуком опустив чашку мимо блюдца и едва не выплеснув остатки ее содержимого на стол, тот вскочил и выбежал в коридор, едва не снеся по дороге плечом косяк двери.
В коридоре его уже поджидал Иудав, вновь готовый к работе на территории врага.
– Ну, к... – договорить он не успел: Гагат с выпученными глазами промчался мимо него, не задерживаясь, и ему не оставалось ничего другого, как поспешить занять его место в комнате волшебника Сергия.
– Что, опять чихал?
– Ага. Апчхи. Да.
– Будь здоров.
– Спасибо!
– Ну, давай, допиваем твое произведение, и на боковую, ладно? Что-то с него еще пуще в сон потянуло, – смачно зевая в кулак, предложил Волк.
– Да-да!.. Конечно!..
И одним большущим глотком, обжигая рот и не замечая этого от радости, новый лже-Виктор опорожнил всю чашку.
– Тебе понравился? – едва ворочая ошпаренным языком, но счастливо ухмыляясь, поинтересовался он у Серого.
– Ну, как тебе сказать... Чтобы не обидеть...
– Как... Неужели... Неужели... Нет!.. Нет!!!.. Не может быть!!!.. – изменившись в лице, лже-Виктор схватился за голову, за грудь, за бок и, едва не перевернув стол, вновь выбежал в коридор.
– Витя... Виктор... – несся ему вслед взволнованный голос Серго. – Да не расстраивайся ты так!.. Подумаешь, кофий какой-то паршивый не понравился!.. Ну, гадость! Ну, и что! Я потом его еще раз попробую, если ты это так близко к сердцу принимаешь!..
Но никто на его слова так и не отозвался.
Пожав плечами, Волк снова зевнул, зябко поежился – когда ему хотелось спать, он мерз в любую жару – и, положив рядом с собой меч, завалился на Масдая, давно уже спавшего и – в кои-то веки! – даже не храпевшего – чтобы последовать его примеру.
Ночь, не смотря на то, что это день, кажется, обещала быть приятной...
И в засыпающем сознании лукоморца промелькнула и угасла мысль: "Интересно, когда это Витек успел пристраститься к кофе?.. Мы же первый раз в городе... Или он у них под землей тоже растет?.. Где-нибудь за базальтовым полем?.. Надо будет поинтересоваться... Ну, и напиток эти сулеймане придумали, конечно... Отрава отравой..."
* * *
...Где-то недалеко играли дети.
Они гонялись друг за другом, визжали, кричали и, кажется, ссорились.
Иванушка почувствовал, что уже совсем скоро, минут через тридцать, он уже сможет приоткрыть глаза и попытаться встать.
Теплый деликатный ветерок осторожно взъерошивал его растрепавшиеся волосы.
Над головой шумела густая листва, навевая прохладу.
Совсем рядом, проливая бальзам на душевные раны, журчала успокаивающе вода.
И он изо всех сил надеялся, что это была вода фонтана.
Нет, даже так: Фонтана.
Ибо участие фонтанов в процессе перемещения его по разным мирам уже стала очевидной даже для такого наблюдателя, как он.
И, поскольку его пока никто не трогал, у него зародилась и созрела надежда, что так дальше и будет продолжаться до тех пор, пока он не очнется полностью и не сможет, наконец, нырнуть в этот Фонтан, чтобы продолжить свой путь по Вселенным в поисках дороги в непроницаемо-загадочный, как вамаяссьский иероглиф, мир джинов...
Когда у Иванушки наконец-то накопилось достаточно сил, чтобы приподняться на локтях и слегка разлепить веки, он увидел перед собой нечто такое, от чего у него тут же распахнулись настежь не только глаза, но и рот.
Прямо на него неслось дерево.
Вообще-то, царевич читал, это есть такая фигура речи с непонятным незапоминающимся настоящему витязю Лукоморья филологическим названием, и что так говорят, когда кто-то на большой скорости приближается к какому-либо предмету.
Но в его случае это явление было буквально и реально, как падающий кирпич.
Размахивая двумя боковыми ветками, как руками, дерево со всех корней летело вперед, не разбирая дороги, и гнусаво вопило:
– Не догонишь, не догонишь!.. Бе-бе-бе-бе-бе-бе-бе!!!..
За ним, как удалось разглядеть царевичу прежде, чем оно сбило его с... с... (тут Иванушка решил, что с его анатомией надо было еще разбираться и разбираться и удержался от скоропалительных, но устаревших выводов) короче, уронило его на землю, отчаянно всхлипывая, бежало второе, поменьше, и выкрикивало:
– Отдай!.. Это не твое!.. Отдай же!.. Отдай!.. Дурак!..
Маленькое дерево не сумело перепрыгнуть через Ивана, запуталось в его... ногах?.. корнях?.. отростках?.., упало на траву рядом с ним и заревело.
Хулиган убежал.
Деревце осталось.
Оно лежало и горько плакало, плакало, как будто произошло что-то страшное, как будто ничего уже нельзя было поделать и исправить, и вот-вот должен был наступить конец света не только у них, но и во всех мириадах окружающих их миров.
Короче, самозабвенно и взахлеб, как плачут все несправедливо обиженные маленькие дети.
Хотя, обижать маленьких детей вообще несправедливо...
Поэтому, превозмогая ощущение, что все его пять?.. шесть?.. три?.. десять?.. чувств находятся и работают одновременно, но в разных мирах и измерениях, Иванушка подобрался, не вставая, к девчушке и попытался погладить правой боковой веткой ее по листьям кроны.
Для себя он почему-то решил, что больше всего это деревце похоже на рябинку.
Не то, чтобы он мог отличить рябину от клена, но просто ему так показалось.
– Не плачь, девочка... Не плачь... Кто тебя обидел?
– Он... Отобрал... Это мамино...
– Что он отобрал?
– Ожерелье... отобра-а-а-а-ал!..
– А он кто?
– Бра-а-а-а-ат!.. Дура-а-а-к!.. А-а-а-а-а-а-а!..
– Да он отдаст. Не расстраивайся ты так.
– Не от-да-а-а-а-аст!..
– Побегает – и отдаст.
– Не-е-е-ет... Он вре-е-ед-ный!.. Мама ругаться бу-у-у-у-дет!.. – и снова в слезы.
Перед детским ревом Иван был бессилен.
Он почувствовал, что еще минута – и он пойдет и бросится в фонтан не для того, чтобы переместиться в другой мир, а просто для того, чтобы утопиться и не слышать его больше.
И тут его посетила идея, простая и незатейливая, за которую кто-нибудь вряд ли когда-нибудь получит Нобелевскую премию, а следовало бы.
– А хочешь, я расскажу тебе сказку?
Рев мгновенно прекратился.
Взлохмаченная маленькая крона кивнула, и под ней из складок коры вырисовались и проявились большие влажные зеленые глаза.
– А какую? – осторожно спросила древесная девочка, вытирая веткой деревянный нос. – Только интересную. И я все сказки уже знаю. И если ты будешь рассказывать какую-нибудь старую или скучную, я опять зареву, – честно предупредила она.
– Такую ты еще не знаешь, – заверил ее царевич, приобнял одной веткой, и начал:
– Э-э-э... Так вот, значит... Кхм...
– Ты ее забыл! – обвиняющее повернулась к нему лицом Рябинка.
– Нет, что ты! Я ее прекрасно помню.
"Вот только не знаю, какие сказки у вас тут сказки", – мысленно добавил он.
Но времени на размышление не оставалось – девочка уже снова закрыла глазища, сморщила нос и набрала полный ствол воздуха.
– Ну, значит, слушай. Посадил дед... Дуб... репку. Выросла репка большая – пребольшая. Стал Дуб репку из земли тащить...
– Зачем?
– Н-ну... Чтобы она на поверхности жила... Как они...
– А-а...
– Вот... Тянет-потянет – а вытянуть не может. Позвал Дуб Липу. Липа – за Дуб, Дуб – за Репку – тянут-потянут – вытянуть не могут. Позвала Липа... Малину. Малина – за Липу, Липа – за Дуба...
Рябинка с интересом дослушала до того места, когда при решающем усилии Крапивы Репка все-таки увидела белый свет, но когда Иванушка сделал попытку произнести "Тут и сказке конец", нижняя губа снова многообещающе оттопырилась.
– А дальше?
– Дальше?..
– Да, дальше. Что было дальше?
Иван задумался.
А, в самом деле, что же могло быть дальше?..
– А дальше Дуб вымыл Репку и положил на... на... на камушек... сушиться. Полежала-полежала на камушке Репка, да надоело ей. Соскочила она на землю и покатилась. Катится она этак по дороге – катится, а навстречу ей... навстречу ей... – Иван панически оглянулся по сторонам и увидел бабочку.
– ...А навстречу ей – бабочка. И говорит Бабочка: "Репка-Репка, я тебя съем!" А она ей: "Не ешь меня, бабулечка, я тебе песенку спою". И запела: "Я ядрена Репка, уродилась крепкой, полежала, посушилась, и по лесу покатилась. Я от Дуба ушла, и от Липы ушла, и от Малины ушла, и от Шиповника ушла..." – покатилось вместе с шаловливой репкой повествование Иванушки по более-менее знакомой колее.
Рябинка слушала, восхищенно раскрыв рот.
Последним, как самый опасный противник Репок, был извлечен на свет...
– ...червяк. И только раскрыла Репка рот, как он – а-ам! – и проглотил ее...
– А-а-а-а-а-а-а!!!..
Иванушка даже подскочил.
– Ты чего? Ты чего ревешь опять?!..
– Ре-е-епку жа-а-а-алко-о-а-а-а-а-а!!!..
Сердце царевича, непривычное к такому количеству детей и слез, не выдержало, екнуло, пропустило удар, и призналось, что реп... то есть, Колобка, всегда было жалко и ему, и каждый раз, когда он читал эту сказку, оно упорно надеялось, что уж в этот-то раз конец точно будет счастливым, и подлая Лисица понесет наказание за свое коварство или, по меньшей мере, останется без обеда. И вот теперь Иванушке представился уникальный шанс восстановить попранную безжалостными авторами сказки справедливость, и он понимал, что если не воспользоваться им сейчас, то сотни поколений детей всех галактик ему этого никогда не простят.
– Но это еще не все, – произнес Иванушка таким воодушевленно-заговорщицким голосом, что девчушка моментально плакать перестала, проглотила последние, еще не успевшие найти выход слезы, и вытаращила на него огромные круглые глазища.
– В это самое время, не за морем – за горами, а на грядке с сорняками жил-был царь Горох. И было у него три сына – старший – Чеснок Горохович, средний – Укроп Горохович, и младший – Лук Горохович. И настало им время жениться. И сказал им царь: "Сыны мои любезные. Сделайте-ка себе из бузины трубочки, да выстрелите горошинами на все четыре стороны. Куда ваша горошина упадет – там и ищите себе невесту". Выстрелил первым старший сын Чеснок-царевич – попала его горошина... – Иванушка сделал театральную паузу, не подавая вида, что лихорадочно пытается вспомнить, что же еще растет на грядках. Картофель и моркофель?.. Нет. Картошка и моркошка!.. Нет, тоже не так... Морковь и картовь?.. Да нет же!.. Да как же ее там!!!.."
Девчушка затаила дыхание, и не отрывала от лица царевича заворожено-влюбленного взгляда, и Иван, скорее почувствовав, чем поняв, что сегодня его сельскохозяйственное бескультурье не может стать помехой триумфу всемирной справедливости, вдохновенно продолжил:
– ...попала его горошина в темницу, где сидела красная девица – боярышня Моркова! И освободил ее, и привел на двор к отцу. Выстрелил средний сын Укроп-царевич – и попал в высокую башню, где томилась царица полей – Кукуруза, и спас ее оттуда, и привел к отцу. А младший сын попал своей горошиной прямо в лоб отвратительному Червяку. Охнул Червяк, и издох. А Лук-царевич распорол ему брюхо, и вышла оттуда жива-здоровехонька, весела-веселехонька, Репка. И привел ее Лук на двор отцу – царю Гороху, и радости тут-то было, и тут же все веселым пирком – да за свадебку. И я там был, водицу пил, по коре текло – в рот не попало.
Девчушка радостно всплеснула своими ручками-веточками, разулыбалась, быстро обняла Ивана, вскочила и побежала от него прочь.
– Эй, постой, ты куда? – оторопел от такой развязки Иванушка.
– Брату сказку рассказыва-а-ать!.. Спаси-и-и-иба-а-а-а!.. – донесся до него удаляющийся деревцын голосок.
Тут царевич разулыбался сам, не зная чему, кряхтя поднялся и, покачиваясь и спотыкаясь всеми своими корнями, на двух из которых, к тому же, нелепо болтались поношенные сапоги из кожи заменителя, направился к горному источнику, высоко выбрасывающему свои хрустальные воды из-под земли посредине широкой и глубокой естественной гранитной чаше метрах в десяти от него.
Интересно, куда попадет он теперь?..
Частью какой истории ему предстоит стать?..
Снова промелькнуть, и оставив едва заметный след, нестись сквозь пустоту дальше?..
Появились ли обитатели в городе джинов?..
Что сталось с кланами обиженных невест?..
Вернет ли брат мамино ожерелье Рябинке?..
Справилась ли Вахуна со спасением Панта со племянники?..
Интересно было бы узнать...
И Иван шагнул в мечущую на солнце искры воду.
* * *
– Помогите!.. Помогите!.. Помогите!..
Потеряв всякую надежду развязаться самому и в конец выведенный из себя видом двух скрюченных трупов своих недавних мучителей, Виктор решил попробовать позвать на помощь.
Вообще-то, памятуя слова магов о коконе молчания, или сфере тишины, или как они там его называли, он не очень-то рассчитывал, что его вопли кто-нибудь услышит, и поэтому топот множества ног по коридору и ворвавшиеся в комнату хозяин и прислуга с разнообразной кухонной и хозяйственной утварью различной степени тяжести явились для него приятным сюрпризом.
– Помогите!.. – еще раз повторил он, и для пущей убедительности безуспешно поизвивался на полу и пожал плечами. – Развяжите меня!..
Но Толстый Мансур почему-то не торопился.
– Что эти двое делают у тебя в комнате? Вы знакомы? – подозрительно прищурился он и взял лопату наизготовку.
– Нет! Что вы, уважаемый хозяин!.. Я впервые их вижу!.. Как только я вошел в эту комнату и закрыл за собой дверь, они ворвались в нее, связали меня, и стали пытать!..
– А где кровь?
– Я имею в виду, допытываться, где их кувшин!..
– Так вы все-таки встречались раньше! – с торжеством императора, раскрывающего заговор против своей персоны, воскликнул Мансур.
– Нет, нет!.. Что вы!.. Не приведи Сулейман!.. Я впервые увидел их, когда они на меня набросились!
– Ну, хорошо. А зачем тогда ты их убил?
– Я не убивал их! Они сами вернулись в мою комнату и умерли. Они отравились, я полагаю. Они хотели отравить моего друга Сергия Путешественника, а вместо этого отравились сами!..
– Они идиоты, да?.. Или ты нас принимаешь за идиотов? – яростно подбоченился хозяин. – Где ты видел черных колдунов, которые даже человека отравить не могут по-человечески, а? Признавайся, кто их убил!