Багдерина Светлана. Иван-Царевич и С.Волк

   – Н-не знаю.. Да развяжите же вы меня!.. У меня руки затекли, и ноги, и вообще – кроме языка я ничего не чувствую!.. – не выдержал Виктор. – Или позовите Сергия Путешественника!
   – Позовите... – передразнил его Мансур. – Позовем, позовем, не бойся! Городскую стражу – вот кого мы позовем. Мехмет, – обратился он к молодому мужчине в фартуке, стоявшем с большущим половником наготове справа от него, – бегом за господином начальником стражи, скажи, Мансур, хозяин кофейни на улице Жестянщиков, передает ему поклон и почтение и просит прислать отряд солдат – мы задержали убийц, лишивших жизни двоих гостей. Очень опасных. Пусть поторопится. Понял?
   – Понял, Мансур-ага, все понял, – поклонился повар. – Только не понял, зачем мы выдаем этих людей страже – ведь покойники, да гореть им в вечном пламени, были черными магами, злодеями, они напали на нашего Саида, выбили нашу дверь, значит, так им и надо?..
   – Мехмет, – снисходительно объяснил хозяин. – Извини меня, но ты... не очень умный юноша. Да, эти двое были колдунами при жизни. Но теперь-то они трупы! И ты хочешь, чтобы эти уважаемые путешественники уехали, и оставили нас с двумя трупами на руках? Что ты стал бы с ними делать, о Мехмет?
   – Я... Не знаю... – захлопал пушистыми ресницами повар.
   – Зато я знаю. Иди к начальнику стражи Карачун-бабаю и попроси у него солдат. Пусть арестуют этих людей и отведут на правосудие к султану. Тот гораздо умнее и тебя, и меня, и сам решит, кто тут прав, а кто преступник. Ну же, ступай. Да бегом!..
   Да.
   Молодой султан Валид аль-Терро слыл среди своих подданных и современников просвещенным, высоко образованным человеком, который читал в подлиннике Цуо Цзя, Демофона, Рави Шаши, Понтикуса Кордосского и Аль де Барана. Человеком, увлекающимся философией, поэзией, музыкой, го, геометрией, алгеброй и началом анализа и привечающим людей науки и искусства при своем дворе. Человеком широких взглядов и кругозора в триста шестьдесят градусов.
   За это подданные восхищались своим султаном, гордились им и хвастались им перед иностранцами.
   Все это очень льстило Валиду, и он все как-то не решался рассказать своему народу, что, хотя он и читал в подлиннике Цуо Цзя, Демофона, Рави Шаши, Понтикуса Кордосского и Аль де Барана, но не понял ни одного словечка, потому, что никакого другого языка, кроме сулейманского, не знал. И что его наставники по математике в школе потеряли его в районе таблицы умножения на семь. И что из всех стихов он предпочитал рифмованные боевые кличи наджефских погонщиков боевых верблюдов. И что не было у него ни слуха, ни голоса, а музыкальные экзерцисы пришлых виртуозов дутара и зурны наводили на него или дрему, или желание пойти и поиграть в нарды на щелбаны с визирем. И что единственная наука, которую он попытался освоить, была модная заграничная наука с непонятным труднопроизносимым названием имиджмейкинг, профессора которой по рекомендации заезжего торговца амулетами пригласил он сразу, как только взошел на престол после кончины своего высокочтимого отца, и на беду свою не успел вовремя казнить.
   Конечно, спору нет, ему всегда ХОТЕЛОСЬ быть таким, каким его теперь представлял себе народ, и он прилагал всяческие усилия, чтобы таким и стать, но всегда, как только казалось, что вся мудрость им изучена, учителя выкладывали на стол второй том, указывая на книжные полки, уходящие в подпространство...
   Когда казалось, что точные науки им покорены, открывалось, что есть еще таблица умножения на восемь...
   Когда казалось, что играть на инструменте всего с одной струной так легко, этот инструмент давался ему в руки...
   Юный Валид всегда имел несгибаемую веру в то, что где-то далеко-глубоко, под той оболочкой, которую ему дали родители и воспитание, он и в самом деле был таким, каким придумал его и в какого заставил поверить его подданных чужеземный ученый с незапоминающимся именем, похожим на крик какой-то птицы, но...
   Слишком уж это было глубоко.
   Но мимолетное увлечение молодости требовало расплаты, и теперь ему приходилось соответствовать свому имиджу, хоть он точно и не знал, кто или что это такое. Но иногда он чувствовал, что если он когда-нибудь с этим Имиджем встретится, то того постигнет печальная участь иностранного консультанта, все-таки сброшенного в яму со змеями по философскому принципу "лучше поздно, чем никогда".
   Потому что в последнее время он стал забывать, которое из его двух "я" – настоящее.
   Но представшие перед беспристрастным и справедливым судом султана гости Наджефа ничего этого не знали, и просто надеялись на мудрость и рассудительность прославленного молодого правителя.
   Султан сидел на троне из золота и слоновой кости, меланхолично поджав под себя одну ногу и держа указательный палец левой руки между страницами старинного фолианта, размерами похожего больше на камень, из которых была сложена крепостная стена города, как будто государственные дела только что оторвали его от чтения сугубо научного трактата. Только Абдулла – верный визирь и товарищ мальчишеских игр его отца – знал, что это настольная книга молодого правителя – "В мире мудрых мыслей".
   Палец уже начинал синеть, но увлеченный запутанной проблемой султан этого не замечал.
   – ...Так вы говорите, что не виновны в смерти двух черных магов, найденных лишенными признаков жизни в кофейне нашего законопослушного горожанина Толстого Мансура, – подытожил он услышанное от обвиняемых.
   – Нет, – решительно ответили все трое в один голос.
   – "Нет, о могущественный султан, чей лик затмевает полуденное солнце, чья слава..." – начал было, грозно сдвинув брови, суфлировать визирь у него за спиной, но Валид аль-Терро нетерпеливо махнул в его сторону рукой.
   – Не надо, Абдулла, не надо. Как пышные одежды скрывают истинную фигуру человека, так пышные слова скрывают суть вещей. Скромность – вот высшая из добродетелей, учит бессмертный Цуо Цзя. Зовите нас просто великим султаном – и этого достаточно.
   По рядам нестройным придворных, просителей и стражи пронесся благоговейный шепоток.
   – Ну, что ж, – продолжил Валид аль-Терро. – Мы выслушали обстоятельства дела, и готовы изречь свое решение.
   – Слушайте решение могущественного султана, чей лик затмевает полуденное солнце, чья слава... – сурово вступил визирь, но закончить ему вновь было не суждено.
   – Не надо, Абдулла, оставь. Голос истины должен прозвучать одиноко в тишине – так говорил бродячий мудрец Рави Шаши, – султан ласково улыбнулся. – Мы выслушали все обстоятельства, и считаем, что ты, старик, не виновен в смерти двух чародеев, поскольку ты спал в отдельной комнате и ничего не видел и не слышал. Ты, ремесленник Виктор Огранщик, тоже не виновен в смерти этих чародеев, так как лежал связанный и не мог развязаться, пока тебе не помогли и, следовательно, не мог их умертвить. Ты же, Сергий Путешественник, можешь быть виновным в смерти двух чародеев, потому что разделил с ними напиток дружбы – кофе...
   – С кем – с ними?! – возмутился Волк. – Пока меня не привели в комнату, где валялся связанный Виктор, я и не подозревал, что их было больше, чем один!..
   – Молчать!!!..
   – Абдулла, не надо, мы просим тебя... – с видом древнего мученика возвел Валид ибн-Терро очи горе. – Мы еще не договорили, о непочтительный отрок из дальних стран, – с легким укором обратился он к Серому.
   – Да я что... Я ничего... Пожалуйста, договаривайте... – примирительно пожал плечами Серый.
   – Да... Значит, само по себе убийство черных магов – деяние похвальное, позволяющее спасти жизни и имущество десяткам наших подданных и подданных других правителей, и наказывать за это мы бы не стали. Но убийство как таковое – проступок отвратительный по своей жестокости и последствиям...
   – Я никого не убивал!.. Здесь...
   – Еще одно слово, презренный!..
   – Абдулла, пожалуйста... Голос несправедливо обвиняемой невинности должен быть услышан во все времена и при любых обстоятельствах, как говорил знаменитый юрист прошлого Аль де Баран, – мелодичным голосом мягко упрекнул визиря султан.
   Обождав, пока шепоток обожания пробежит и угаснет по толпе присутствующих, Валид аль-Терро продолжал:
   – Двое пришельцев мертвы, и не могут сказать ничего в свою защиту. Лишь ты один остался, чтобы свидетельствовать против них и обелить себя. Где здесь истина? Истина – это поиск черной кошки в темной комнате, утверждал известный философ и поэт Демофон...
   Снова шепот восхищения.
   – И поэтому мы объявляем тебе, о Сергий Путешественник, следующий приговор. В подземельях нашего дворца – а они поистине огромны – оставили свои следы все поколения наших досточтимых предков. Комнаты пыток, хранилище мебели, сокровищница, лабиринт с сюрпризами для воров, искусственный каток – чего там только не устраивали многочисленные поколения султанов благородного Наджефа. И при всем при том – только один выход, и ни лучика света. Твоей задачей будет поймать там за... полчаса... нет, хорошо, за час... черную кошку и принести ее ожидающим тебя за дверью. Если ты сможешь это сделать, значит, ты невиновен, и мы отпускаем тебя с миром. Если нет... Твоя голова украсит городскую стену рядом с головами колдунов, убиенных тобой. Проводите Сергия Путешественника к месту его испытания, – повелевающе взмахнул рукой султан в сторону начальника стражи.
   – Как он милостив!..
   – Как он справедлив!..
   – Как мудр!.. – запел в унисон восторженный хор придворных, но один голос выбился из общей гармонии и заставил оборваться все остальные.
   – Нет!.. О, могущественный султан... чей лик затмевает... затмевает... чья слава... как солнце... Позволь пройти это испытание мне вместо Сергия!
   Это Виктор бросился на колени перед повелителем Наджефа.
   – Твоя дружба делает честь тебе, о чужестранец, – покачал головой султан, – но это испытание не твое, а твоего спутника. Истину нельзя подменить. Она или есть, или ее нет, как сказал великий Эпоксид. Выполняйте.
   – О многомудрый султан, – с вымученным смирением, которое не обмануло бы даже слепоглухонемого дебила, обратился к Валиду аль-Терро Волк, которому эта комедия с каждой минутой нравилась все меньше и меньше, и во весь голос заявить ему об этом мешал только отряд арбалетчиков, сопровождавший его от самой кофейни, и сейчас угрюмо потеющий у него за спиной.
   Великий султан не был слепоглухонемым дебилом, и на Волчье смирение клюнул.
   – Говори, о Путешественник, – благодушно простер он огруженную перстнями длань к лукоморцу. – Может, у тебя есть последнее желание?
   – Да. О великий султан. Мне, человеку с Севера, непривычна ваша жара, и я очень страдаю от нее дни и ночи. Мне постоянно хочется пить...
   – Ах, воды!.. – с облегчением воскликнул султан. – Дайте испытуемому воды.
   – Спасибо. И еще я прошу, чтобы мне налили свежей воды в мой кувшин, чтобы я мог взять его с собой в подземелье и попить, когда захочется.
   – Конечно. Мы даже поступим более благородно – я прикажу налить тебе самого лучшего моего вина, – и Валид аль-Терро хитро улыбнулся. – Чтобы ты не питал надежд приманить свежей водой кошку, если ее, как тебя сейчас, начнет мучить жажда.
   Волк сжал зубы, сделал вид, что стойко снес и этот удар судьбы, и гордо подставил свой кувшин резво подскочившему виночерпию султана.
   Хранителем Черной Кошки Истины была принесена позолоченная клетка, содержащая раскормленное тупоносое плоскомордое существо с длинной густой лоснящейся шерстью. За ним следовали два личных кошкиных опахальщика.
   – Готова ли наша кошка исполнить свой долг перед правосудием? – приподнимаясь на троне, задал вопрос султан.
   Кошка приоткрыла один глаз, презрительно обвела им окружающих, и снова закрыла.
   – Готова, о повелитель, – склонился ниже клетки кошконосец.
   – Тогда пойдем к подземельям, и да поможет Сулейман правому и накажет виноватого, – промолвил султан, и вся группа участников, болельщиков и не в последнюю очередь – арбалетчиков проследовала на первый этаж, где и находился вход в темную комнату потерянных истин.
   Кошка была с почестями отпущена на пол и мягко, но решительно протолкнута в дверь подвала монаршим сапогом.
   Как только она переступила порог, султан захлопал в ладоши, зашикал, и враз забывшая про ожирение и одышку и обретшая давно утраченную прыть кошатина, мявкнув и выгнув хвост дугой, рванула в темноту.
   Вслед за ней, также мягко и решительно, но без применения обуви (правда, по лицам представителей Наджефской стороны было видно, что в случае чего об этом долго просить не придется), в подземелье втолкнули обвиняемого и тихонько прикрыли за ним дверь.
   Лязгнул несколько раз, поворачиваясь, тяжелый ключ в замке.
   Волк остался наедине с кошкой.
   Главным отличием темной комнаты для поиска истины было то, что она была чрезвычайно темной.
   Действительность превосходила все ожидания. Серый мог передвигаться по ней с выпученными до крайности глазами, или вовсе закрыть их – разницы не было бы никакой. Даже если эта закормленная скотина была бы у него в сантиметре от ног, он не мог бы ее увидеть. Ха! Султан напрасно беспокоился насчет воды – Серый был уверен, что налей он в вазу хоть молока, она бы не подошла. "Сливки и сметана" было написано на ее самодовольной усатой роже.
   Шаркая перед собой выставленной вперед ногой на предмет поиска первых ловушек и провалов, Волк сделал несколько шагов, держась за стену, пока не уперся в стену из чего-то по переменности то железного, то деревянного, занозчатого.
   Что бы это могло быть?..
   Тут Волка осенило: это же и есть пресловутая наджефская универсальная мебель – сундуки.
   Значит, начинается...
   Двигаясь тем же манером вдоль них, Серый через четыре шага ушиб ногу еще об одну такую стену, и, попытавшись пролезть между ней и еще одной такой, чуть не обвалил себе на голову обе.
   Ну, понаставили...
   Мастера старинного вамаяссьского искусства хуо-ди – как правильно расставлять мебель, чтобы деньги водились – при виде такой планировки выбросили бы свои компасы и ушли в монастырь.
   Боком-боком Серый извлек себя обратно и на ощупь нашел натуральную, надежную кирпичную стену, на которую можно было теперь со спокойной душой навалиться и перевести дух.
   Что дальше?
   – Кис-кис-кис, – обратился он к невидимому зверю.
   В ответ – презрительная тишина.
   – Кис-кис-кис-кис-кис! – попытался еще раз он.
   С тем же результатом.
   Волк с холодеющим сердцем представил, как в виртуальных песочных часах его жизни последние песчинки с отчаянием цепляются за гладкие покатые стенки и одна за другой проигрывают войну с притяжением.
   Что тут можно было сделать?
   Потеряться самому, и когда пойдут искать не его, так кошку, незаметно проскочить мимо стражников и улизнуть из дворца?
   Но когда это еще будет, и если пройдет слишком много времени, где он тогда найдет Виктора, Масдая и, самое главное, джина?..
   А если эта противная кошатина знает какой-нибудь потайной выход отсюда и вернется сама, то искать его могут не пойти и вовсе... Откроют дверь, увидят, что его нет поблизости, и на этом всё и закончится. Ведь не так важно, у живого или у мертвого будет отрублена голова для водружения на всеобщее обозрение, и какой она при этом будет свежести...
   Но что еще?!..
   Серый по стеночке опустился на пол, поджал под себя ноги, как это делают аборигены, и задумчиво отхлебнул из вазы.
   Вино и впрямь было хорошее, только теплое.
   Поморщившись, он с усилием проглотил то, что набрал в рот, а остальное вылили на пол подальше от себя.
   Надо искать кошку.
   Для этого нужен свет. Огонь.
   Его можно добыть трением кусочков сухого дерева друг о друга, если бы они только были.
   Так... Что там у нас можно такое попросить у вазы, чтобы оно было сухое, терлось и горело?..
   – Хворост, – попробовал Волк.
   В воздухе соблазнительно запахло печеньем.
   Волк вспомнил, что проголодался.
   Вытряхнув горячий "хворост" в сахарной пудре на колени, он принялся уминать его за обе щеки и одновременно раздумывать, что бы заказать еще.
   Цветы...Цветы... Цветы... Которые горят... Или светятся... Или такие сухие, что из них можно добывать огонь... Где же сейчас эта проклятая скотина может быть?.. Не-е-ет... Такая толстомордая кошка никогда не побежит невесть куда искать неизвестно какие подземные лазейки... Она в них просто застрянет... Она, небось, сейчас где-нибудь неподалеку, сидит в трех шагах от двери и ждет, пока она откроется, чтобы сигануть поскорее обратно в свою клетку и нажраться отбивных или осетрины... Было бы у меня что-нибудь такое... вкусненькое... кошкоприманивательное... На печенье она, конечно, не клюнет... Что у нас тогда получалось с джином?.. Ириски... Ногти... Глаза... не успели получиться... Табак... Текила... Нет, все не то... На это даже умирающая с голоду гиена не клюнет... Может, есть какие-нибудь растения с мясными или рыбными названиями?.. Какая-нибудь шашлычная колючка... Или колбасный вьюнок... Или карповый цветень... Или... или... или...
   Сердце от нечаянной идеи и нежданной надежды подпрыгнуло радостно в груди, и Серый, пока не потерял мысль, схватил вазу, потер бочок и через набитый рот, брызнув крошками, выдохнул:
   – Валерьяна!!!
   Дрожащими руками ощупав выпавшее из перевернутой вазы растение, Волк обнаружил, что самое главное – корень – на месте.
   Остальное было делом техники.
   Когда дверь была открыта, изумленному взору благородной публики предстал блаженно улыбающийся Волк с самозабвенно мурлычущей светло-серой от пыли кошкой на руках.
   – Чудо!..
   – Чудо!..
   – Это чудо!..
   – Такого еще никогда не было!..
   – Чтобы обвиняемый ПОЙМАЛ кошку!..
   – Невероятно!..
   – А, может, это какое-нибудь колдовство?..
   – Сулейман помог мне, – лицемерно потупил очи отрок Сергий. – Как договаривались. Вот. Принимайте. Ваша кошка?
   – Да...
   – Тогда забирайте. А нам пора, на улице темнеет уже, поди, – и он, вручив благодушно жмурящуюся кошу изумленному султану, подхватил под руку джина, хлопнул по плечу Огранщика, и быстрым шагом направился по коридору в ту сторону, где, по его представлению, должен был находиться выход из дворца.
   Толпа зрителей благоговейно расступалась перед ним.
   – А как же... На ужин?.. – нерешительно сделал шаг им вслед все еще не пришедший в себя Валид аль-Терро, но Серый только отмахнулся:
   – Спасибо! Потом... Как-нибудь... А кошечку не обижайте, приглядывайте за ней!.. Как сказал бы великомудреный Иоанн ибн Семионович, если б это знал, кошка нос прячет к морозу! Прощайте, ваше султанство!..
   И оставив Валида аль-Терро с его инструментом обнаружения истин и кризисом самоидентификации, путешественники заторопились прочь.
   Не успел Саид – старый прислужник Толстого Мансура задуть лампу, задвинуть задвижку, защелкнуть защелку, накинуть крючок, повесить замок, вставить шпингалет, опустить засов и приставить к двери швабру, как снаружи постучали.
   – Ну, кто еще там? – позевывая, недовольно отозвался он. Печальные события последнего утра так и не научили его быть поприветливее с неурочными посетителями.
   – Это мы. Ваши постояльцы. Пришли забрать свои вещи перед отъездом.
   – А-а-а... Чтоб вас... – часть диалога Саида катилась по наезженной колее. Ворча что-то обидное себе под нос, он убрал швабру, достал засов, открыл замок, отодвинул задвижку, откинул крючок и отвел защелку.
   – Ну, заходите, что ли...
   Дверь дернулась и осталась на месте.
   – Закрыто, – сообщил кто-то снаружи.
   – Как закрыто?.. Да что ты будешь делать... Щас проверю... Никак не могу запомнить, что за чем тут надо убирать... А, может, вы в другую кофейню ночевать пойдете? – пришла ему в голову вдруг свежая мысль.
   – И не надейся, – мрачно сообщил знакомый голос.
   – Хозяин!.. Я сейчас!.. Я все сделаю!..
   И Саид трясущимися руками быстро задвинул задвижку, защелкнул защелку, накинул крючок, повесил замок, открыл шпингалет, опустил засов и приставил к двери швабру.
   – Сейчас я сделал все как было... Сейчас все сделаю по порядку... Сейчас все получится... – забормотал он себе под нос. – Что же вы не сказали, Мансур-ага, что и вы там стоите... Я же думал, что оне там постоят-постоят, да уйдут... Коврик-то ихний уж больно нам приглянулся...
   – ЧТО-О?!.. – грозно прорычал Волк.
   – Ничего-ничего... Сейчас-сейчас...Так... Швабра... Засов... Замок...
   Старик торопливо убрал швабру, достал засов, открыл замок, отодвинул задвижку, вставил шпингалет, откинул крючок и отвел защелку.
   – Получилось. Всё.
   – Так закрыто же!.. – донесся раздраженный голос хозяина.
   – Как закрыто?!.. Опять?!.. Не может быть!.. Я же... Все по-порядку... Вот, смотрите... Задвижка... Так...Защелка... Ай!.. Крючок... Ой!.. Ух-х-х-х... Замок...
   И Саид снова, снова защемляя себе пальцы, ломая ногти и сдирая кожу, быстро задвинул задвижку, защелкнул защелку, накинул крючок, повесил замок, открыл шпингалет, опустил засов и приставил к двери швабру.
   – Я же делаю всё по инструкции, Мансур-ага!!!... Швабра... Защелка... Крючок... Задвижка... Замок... Шпингалет... Защелка... Нет, защелка уже была. Или не было? Нет, была... Или это в прошлый раз?.. Замок... О, нет... Засов... Крючок... Или не было?.. Так, начнем все сначала... Кхм... Хозяин?...
   – Н-да? – донеслось зловеще с улицы.
   – Не могли бы вы подсказать, открываю я сейчас дверь, или закрываю?..
   – ОТКРЫВАЕШЬ!!!..
   – А как тогда её...
   – Считаю до трех! Раз!.. Два!..
   И дверь, внесенная четырьмя плечами вовнутрь на счет "три", наверняка снова зашибла бы Саида, не прояви он вовремя чудеса ловкости и прыгучести.
   Все-таки, хоть часть урока пошла ему впрок.
   – За плотником, быстро! – не успев подняться с пола, скомандовал ему Мансур. – И если его не будет, не забудь напомнить его подмастерью, что как постоянному клиенту мне полагается скидка! А вы – добро пожаловать, гости дорогие! Ужин сейчас будет готов, и чай для досточтимого Сергия Путешественника будет заварен самый лучший, а пока счастливое разрешение такой непростой загадки требуется отметить, как подобает!.. Пойдем в мою личную комнату и выпьем что-нибудь покрепче! – и толстяк, не переставая подталкивать гостей к лестнице, во все горло гаркнул:
   – Эй, Мехмет!.. Двойной кофе!..
 

* * *

 
   Волк, Огранщик и Масдай, оставив Шарада немного в стороне, залегли за большим камнем слева от перевала и единственной дороги, ведущей к глубокой чаше карьера.
   Желтые крошащиеся под ногами скалы окружали ее со всех сторон непроницаемой стеной различной степени непроходимости и зазубренности, и единственным способом попасть вовнутрь было преодолеть пост охраны из трех измученных жарой солдат, вяло потягивающих шербет в большой защитного цвета палатке, открытой для обозрения с двух сторон. Естественно, имея такой чудо-ковер, как Масдай, путники могли и не беспокоиться наличием где бы то ни было каких бы то ни было постов, но Серый настоял на приземлении где-нибудь невдалеке от конечной цели их путешествия, чтобы джин еще раз хорошенько проверил, там ли находится его заветный кувшин, и если там, то где конкретно – перерывать здесь каждую пещеру, переворачивать каждый камень и вытряхивать пожитки всех рабочих и стражников ему абсолютно не улыбалось. И вот сейчас они ждали, пока джин, трясясь и подпрыгивая от нетерпения, завершит приготовления к последнему, как они все надеялись, хоть и по разным причинам, гаданию, и изречет точные – до сантиметра – координаты своего вновь обретаемого дома.
   Внизу в долине копошились люди, добыча чего бы то ни было открытым способом шла полным ходом, но с этой каменой галерки подробности было различить практические невозможно. Поэтому, искренне не понимая, что такого сверхувлекательного там мог обнаружить для себя Виктор, Серый снова принялся оценивающе разглядывать палатку с солдатами, перевал и дорогу.
   И скоро убедился, что последний объект обещает предоставить куда больше развлечений, чем он предполагал.
   Откуда-то снизу, со стороны невидимого отсюда моря, по дороге вверх к перевалу довольно резво передвигалась черная точка.
   Через несколько минут стало видно, что это – Черный Всадник.
   Черный верблюд под черным седлом, свирепо вращая глазами, несся вперед, поднимая за собой клубы пыли. Кривой меч матово отсвечивал вороненым клинком в черной перчатке всадника. Черный плащ развевался за плечами, затянутыми в черный шелк рубахи. Черные кожаные штаны, заправленные в черные сапоги, казалось, за полкилометра вокруг распространяли сногсшибательный запах кожевенной мастерской. Черная полумаска, закрывая верхнюю часть лица, терялась в складках черной чалмы с черным пером черного павлина.
   Общий драматическо-романтический эффект портил только животик, предательски норовящий вывалиться из-за черного – естественно! – широкого ремня и без ведома хозяина не по-геройски расстегнуть рубашку ниже места, определенного неизвестным дизайнером.
   Серый в предвкушении интересненькой заварушки радостно потер руки и ткнул локтем в бок всё ещё изучающего промзону Огранщика.
   – Смотри!.. Спорим на твою долю бананов от обеда – они сейчас будут драться, и охрана ему костюмчик подпортит?..
   – Почему? – несколько неохотно отвлекся Виктор.
   – Потому что у этого друга на лбу написано, что он слишком много времени проводит за книжками, и слишком мало – на улице.