Багдерина Светлана. Иван-Царевич и С.Волк

   – Откуда ты знаешь?
   – Удачная догадка...
   – Никогда не видел никого, кто бы был одет так, как он.
   – Вот то-то... При вашей-то жаре ходить в черном – верная смерть... А интересно, откуда он тут взялся?.. Ведь мы же давали круг над островом, и других мест обитания людей здесь не обнаружили...
   – Приплыл?
   – На верблюде? Кстати, не знал, что бывают черные верблюды...
   – Значит, бывают, наверное... Я в животных поверхности вообще не разбираюсь. Вон, гляди, гляди!.. Сейчас начнется!.. – увлекся предстоящим зрелищем и Огранщик, и даже выдернул с корнем пару кустиков какой-то и без него закрючившейся от засухи травы, чтобы было лучше видно. – Шарада позовем?
   – Не отвлекай его всякой ерундой, – махнул рукой Волк и тоже подобрался поближе к краю и устроился поудобнее, чтобы не пропустить ни мгновения неожиданного шоу.
   Тем временем верблюд домчался до перевала, и действо началось.
   Для начала Черный Всадник, яростно подняв своего скакуна на дыбы перед самой палаткой, благополучно свалился на землю.
   От немедленного разрубания на части его спасло только то, что верблюд передними ногами зацепил и вырвал растяжки палатки, и доблестная стража мгновенно оказалась накрытой сверху горячим брезентовым полотнищем.
   Пока они возились там, отыскивая пути к свободе и свежему воздуху, незнакомец, успевший подняться, отряхнуться и даже найти за камнем чалму, встал рядом в угрожающей позе с мечом наготове.
   – Забирай быстрее своего дурацкого верблюда и уходи, ненормальный!.. – полушепотом выкрикивал ему Волк и стучал кулаком по скале. – Второй раз так не повезет!..
   – Беги, пока они не выбрались!.. – взволнованно поддерживал его Виктор.
   Но неизвестный герой, похоже, сегодня никуда не торопился.
   Изрыгая проклятия и обещая отмщение – слышно было тоже не очень хорошо, но зрители могли догадываться о содержании высказываний трех внезапно и успешно атакованных военных – стражники, наконец, вылезли из-под полога, сжимая свои блестящие и отнюдь не бутафорские мечи.
   Увидев Черного, они, казалось, на секунду онемели, но тут же встрепенулись и стали набрасываться на нарушителя их спокойствия один за другим, беспорядочно размахивая оружием.
   Первого он отправил в нокаут ударом левой, все еще сжимающей тяжелый кнут.
   Второго ткнул в грудь острием меча, и охранник тут же повалился наземь, картинно зажимая невидимую рану.
   Третий, только скрестив с ним клинки, тут же развернулся и попробовал убежать, но был сражен ударом сзади в шею и тоже упал, покатился и вскоре затих.
   Грозно оглядевшись по сторонам, и не найдя более себе соперников, незнакомец подозвал своего верблюда и вытер ладонями вспотевшее под маской лицо. На нем остались черные разводы и полосы, заставившие бы побледнеть от зависти даже самую изукрашенную маску любого узамбарского колдуна.
   – Ха!.. – ткнул в него пальцем свысока Волк. – Теперь я знаю, откуда берутся черные верблюды!
   – Откуда? – все еще не догадывался Огранщик.
   – Он его покрасил!.. Специально! Под цвет лица, наверное! Ну, ёшки-матрёшки, и чудак...
   – А что он будет делать дальше?
   – Давай, посмотрим!
   – Как?
   – Сядем на Масдая, и тихонько за ним проследим.
   – Но нас же заметят!..
   – Нет. Если сейчас там внизу начнется то, что я думаю, им будет не до нас. Сбегай, посмотри, Чайнворд там со своим гаданием управился, или нет, и если да – зови его с нами! Даже он не заслуживает пропустить такое представление!..
   Но, как скоро выяснил Виктор, джин еще даже и не начинал и, памятуя о его просьбе не мешать ему во время гадания, спутники вдвоем залегли на Масдая и полетели досматривать спектакль.
   Сообразительный ковер решил, на всякий случай, держаться вплотную к скале, чтобы его было не так заметно, и они осторожно, по стеночке, стали прокрадываться к месту предстоящего действия.
   Они успели как раз к началу второго акта.
   К этому времени Черный как раз спустился с перевала и его увидели первые стражники у пещер.
   Боевые кличи, звон металла о металл, крики раненых и стоны умирающих быстро огласили весь карьер. От каждого удара Черного Героя – мечом ли, кнутом ли, или просто ногой валились с ног и выходили из сражения все новые и новые стражники, выбегавшие из всех пещер и закоулков.
   – Так его, так!.. – задорно подбадривал борца за свободный вход на объекты добывающей промышленности со своей ложи Серый, лупя между делом кулаком Масдая и выбивая из него при этом тучи пыли. – Справа ему давай, справа!.. По репе!..
   – Сзади!.. Сзади бежит!.. – переживал не на шутку за Черного Виктор, сжимая обеими руками края ковра.
   – Нет, справа уже хватит, теперь чуть поближе к центру, – блаженно поводя кистями, корректировал удары Волка Масдай...
   И вот настал момент, когда орава охранников дрогнула, подхватила своих убитых и раненых и со всех здоровых еще ног припустила к единственной дороге, ведущей к перевалу, к спасению от черного маньяка, единственной потерей которого стала полуразмотавшаяся и съехавшая набекрень чалма.
   Черный их не преследовал.
   Он тяжело опустил руку, все еще сжимающую меч, неуклюже сполз с верблюда, наспех перемотал чалму и подошел к краю провала, затянутого веревочными мостами с веревочными перилами, веревочными лестницами с веревочными ступеньками и просто веревками, как витрина затоваренной лавки трудолюбивого веревочных дел мастера.
   Троица спустилась пониже, чтобы увидеть и услышать третий акт.
   – ...Вы свободны!.. – донеслось до них снизу. – Жестокие надсмотрщики и стражники сбежали и больше не вернутся! Собирайтесь все и идите по дороге к морю! Там, у северного берега, вас ожидает корабль! Он отвезет вас далеко отсюда и от Шатт-аль-Шейха, куда вам возврата больше нет! К новой, счастливой жизни без рабства!..
   Ответом ему было всеобщее "ура".
   Рабы, стоящие на мостках, стали вытягивать других рабов из провала, и очень скоро вокруг скромно потупившегося неизвестного героя собралась толпа человек из двухсот, изможденных, оборванных и обгоревших на солнце.
   – Вперед, к свободе! – взмахнул рукой с мечом Черный Всадник. – Все идите по этой дороге, а я пока осмотрю тут все закоулки – не прячутся ли где уцелевшие солдаты! Мы же не хотим получить удар в спину!..
   – Мы тебе поможем!..
   – Мне не нужна помощь, – горделиво запахнул на вывалившемся все-таки бесстыжем кругленьком животике плащ неизвестный. – Спешите – скоро отлив, корабль может не дождаться!
   – Бежим!..
   – Слава нашему освободителю!..
   – Как тебя зовут, спаситель?..
   – Да, как твое имя, за кого благодарить Сулеймана?..
   – Зороастр, – скромно потупился незваный герой.
   – Качай Зороастра!
   – Ура!..
   – Корабль ждать не будет!..
   – Подождет!..
   – Ура!..
   Подкинув все же благодетеля несколько раз, осторожная толпа больше не стала рисковать остаться в рабстве на второй срок из-за какого-то глупого отлива, пришедшего не вовремя, и поспешила распрощаться с негостеприимными рудниками навеки.
   Герой с мечом наготове и с верным верблюдом в поводу пошел обходить пещеры, где совсем еще недавно содержали рабов и где жили стражники.
   – Э-э-э!.. – забеспокоился тут же Волк. – Это что еще за новости? Еще один конкурент? Чего ему там надо? Чего расползался? Ну-ка, Масдай, давай-ка приземлимся рядком, да потолкуем ладком!..
   Ковер, повинуясь приказу, заложил крутой вираж, и они на несколько мгновений потеряли Черного из виду.
   А тот, не видя надвигающихся неприятностей, быстро дошел до первой же гладкой стены, на которой, похоже, что-то раньше было написано, но потом закрашено черной краской, и, стыдливо оглянувшись, достал из седельной сумки верблюда кувшинчик и кисточку и крупно и размашисто написал на стене огненно-красной краской "З".
   Потом отошел, подумал, вернулся и добавил: "Здесь был".
   Отошел снова на несколько шагов, но опять вернулся и дописал третьей строчкой: "Смерть эксплуататорам!!!".
   – И что это тут еще за народное творчество? – услышал вдруг он у себя за спиной и чуть не подпрыгнул от неожиданности.
   – Кто вы и что тут делаете? – выкрикнул Черный и, стараясь не выказать того, что уже и так рассказали его заалевшие щеки, грозно обнажил меч.
   – Ты лучше расскажи, что ТЫ тут делаешь, – подозрительно прищурившись и скрестив руки на груди, посоветовал ему Волк. – Может, ищешь чего? Чистосердечное признание облегчит твою карму в следующей жизни.
   – Ах, так! – и он взмахнул мечом в направлении нежданных пришельцев.
   К его большому, но короткому удивлению меч его продолжил свой путь в одну сторону, а сам он – в другую, и, тяжело шмякнувшись о свежерасписанную скалу, он съехал на землю и остался на ней сидеть.
   – Вот это да!.. – восхищенно выдохнул Виктор. – Он же один разогнал всех солдат!.. Это же... сверх... герой!.. А ты его – одним махом!..
   – Разогнал, – презрительно фыркнул Серый. – Вот именно что. Разогнал. Ты когда-нибудь видел поле боя с ранеными и убитыми и без единой капли крови?
   Лицо Огранщика вытянулось, глаза захлопали, голова завертелась...
   – А ведь правда... Скольких он поразил – и нигде ни кровинки!.. И как это я сразу не заметил?.. А разве такое возможно?
   – А вот сейчас и выясним... Эй, благодетель-освободитель, подъем! Пришла беда, откуда не ждали!.. Вить, у тебя во фляжке водичка осталась? Может, у него удар тепловой случился?
   Огранщик, быстро набрав полный рот воды, фукнул в лицо Зороастра, и черная краска потекла по его щекам.
   Очнувшись, он слабо помотал головой, размазал остатки краски и воды по лицу и разлепил глаза.
   – Кто вы, стервятники, налетевшие как шакалы?
   – Путешественники, – представился за всех Волк. – А ты кто и что здесь делаешь?
   – Не вашего скудного ума дело, – высокопарно ответил герой.
   – Наше, наше, – убедительно возразил ему Волк, демонстративно поигрывая кинжалом. – Мы тебе не эти клоуны-стражники. Мы знаем, за какой конец меча надо держаться, чтобы не порезаться. Так что, с тебя история.
   – Можете меня убить, гиенье племя – я ничего не скажу, – гордо отвернулся Черный.
   Серый, то ли обидевшись на "гиенье племя", то ли осуществляя ранее намеченный план, бережно приставил к шее Черного кинжал.
   – Сергий, но ты же не станешь...
   – Стану. Он мне разрешил, – заулыбался Серый и стянул с поверженного чалму. За ней последовала маска. – Хм... Или мне кажется... Или... Ну-ка... Ну-ка... Вить, у тебя вода еще осталась?
   – Да! Держи! – и Огранщик с внезапной надеждой на возможность мирного исхода сунул ему в руку фляжку.
   Волк обильно смочил водой край чалмы и старательно протер лицо скривившемуся, но несопротивляющемуся Черному Герою.
   – А ведь я тебя где-то видел... Где-то видел... Где-то... Шатт-аль-Шейх! На свадьбе Елены! Ты... ты... Ты – визирь?!.. – с изумлением вспомнил Волк и развел руками. – Вот это да-а!!!..
   – Да, – потупился великий визирь Фаттах аль-Манах. – Это я... И теперь я – в вашей власти... Делайте со мной, что хотите... Вы можете меня заколоть... Бросить на съедение скорпионам... Но лучше смерть, чем позор... Я знал... Это не могло продолжаться вечно... Я так и думал...
   – Да не расстраивайся ты так, твое превосходительство, – опустился рядом с ним Волк и сочувственно похлопал его по руке. – Если ты не хочешь – мы никому не расскажем. Ни гу-гу, понимаешь? Ты только нам расскажи, что все это значит, а? Страх ведь, как интересно!.. Скажи, Вить?..
   – Да, – охотно закивал Огранщик, пристраиваясь с другой стороны от визиря. – Расскажите, пожалуйста. Клянусь Солнцем, я унесу вашу тайну в могилу!..
   – Честное слово, – подтвердил Волк.
   Визирь вздохнул и, стирая капли воды и пота, смазал остатки краски с рук обратно на лицо.
   – Началось это давно, когда я был еще маленьким мальчиком... – начал он свой рассказ.
   Должность великого визиря перешла к нему по наследству от отца – человека хитрого, безжалостного и расчетливого, неоднократно употреблявшего эти качества для того, чтобы обеспечить этот пост своему сыну. Но, занимаясь дворцовыми кознями и казнями, как это слишком часто бывает, наводящий на всех, включая самого калифа, ужас, Осама ибн Газават упустил из вида воспитание своего единственного наследника. В наказание за отсутствие склонности к коварству или дружбу с детьми прислуги маленького Фаттаха часто запирали в старой библиотеке на целый день, что и оказалось самым серьезным педагогическим просчетом родителя. Именно там мальчик заразился любовью к приключениям героев на различного цвета и вида скакунах, носящихся по свету в поисках обиженных и униженных, требующих защиты. Правда, вовремя уловив первые симптомы этого недуга – поиски во дворце свободного коня, меча и оруженосца, отец сумел довольно скоро ремнем и нотациями вылечить отпрыска, но как любая детская болезнь эта прошла, оставив после себя нечто непонятное глубоко в крови, затаившееся, не напоминая о себе лишь до поры-до времени. Строгий родитель всегда внушал подрастающему наследнику, что государству не нужны герои, ему нужны искусные правители и царедворцы, на которых правители могут положиться, и в конце концов, Фаттах поверил в это, и когда на взбалмошного, но доброго калифа Ахмета Гийядина напали на улице, молодой визирь ни минуты не сомневался, что он должен делать для безопасности правителя. И когда с секретного источника богатства страны – острова Изумрудов – пришла челобитная о том, что рабочих катастрофически не хватает, он, не колеблясь, решил, откуда брать свежие силы для добычи драгоценных камней. Но когда он в первый раз с первым кораблем с невольниками побывал в копях и посмотрел, какая жизнь и какая смерть их ожидает, это дремлющее "что-то" в крови проснулось и призвало к действию. Но что мог позволить себе безрассудный герой, не мог позволить великий визирь. И что не мог позволить себе великий визирь, мог безрассудный герой. И так, раз в полгода, к берегу острова Изумрудов приставал безымянный корабль, с которого высаживался Черный Всадник и, побеждая в бескомпромиссном и бескровном бою обо всем предупрежденных ранее великим визирем стражников, освобождал рабов. Тот же корабль в этот же день увозил их в такие дальние страны, откуда они не могли попасть обратно в Шатт-аль-Шейх и рассказать там об острове и его сокровищах. На следующий день из Шатт-аль-Шейха приходил другой корабль с грузом новых невольников на борту. Семьи же отбывших в дальнее плавание освобожденных рабов под Новый Год находили во дворе маленький изумруд...
   – Ну, а черный верблюд? Маска? Имя? – переведя дыхание, спросил Волк. – Это, как его... Заратустр? – и он кивнул на букву на скале.
   – Когда я был маленьким, я однажды читал такую книгу... – смущенно потупился визирь.
   – Понятно, – помимо желания, ухмыльнулся Серый, видно, чего-то или кого-то вспомнив. – Ну, что ж, твое превосходительство, спасибо за историю – премного интересная она у тебя. Не будем задерживать – тебя, поди, уж на корабле ждут.
   – Нет, я уплываю завтра...
   – А-а... – понял Волк. – Ну, все равно. У нас тут сейчас будут дела секретные... Ну, ты же понимаешь... Поэтому если ты не уйдешь сам, нам придется тебя связать и посадить за решетку в какую-нибудь пещеру. До завтра. Извини. Выбирай.
   – А не могу ли я узнать...
   – Не можешь.
   Визирь бросил взгляд на Серого и поспешил подняться.
   – Ну, я пойду, прогуляюсь... пока...
   – Иди-иди. И до вечера не возвращайся, – напутствовал его Серый. – И не вздумай разыскивать своих солдат. Нас они все равно не поймают, а хуже себе сделаете.
   Фаттах аль-Манах пожал плечами и с видом, из которого можно было догадаться, что, несмотря ни на что он остался при своем мнении, направился прочь, прихватив по дороге меч и своего верного скакуна.
   Виктор долго смотрел ему вслед.
   – Сергий... Я хочу тебя спросить...
   – Спрашивай, в чем проблема.
   – Ты... и в самом деле убил бы его... если бы он отказался говорить?..
   Волк скроил разбойничью рожу:
   – Да уж до смерти любопытно было!
   Поднявшись к тому месту, где они оставили джина, Виктор и Волк обнаружили, что Шарад все еще колдует над своими камешками, веточками и диаграммами в пыли, и им пришлось подождать еще немного.
   Они проводили взглядами поспешающего на своем черном верблюде Зороастра-Фаттаха и сообща навалили на дорогу столько камней, что от приложенных усилий даже проголодались, но есть без Шарада не стали, решили подождать, пока он закончит, подкрепиться по-быстрому и приступить к последней стадии своей операции.
   Пока они обсуждали, что из того, что у них в дорожном мешке еще оставалось, они съедят сейчас, и что – вечером, подошел джин и объявил, что он знает точное место и не желает ждать ни одной лишней секунды до долгожданного возвращения домой.
   Волк, прикинув, что чем быстрее джин вернется домой, тем скорее он снова увидит Иванушку и его чудесные сапоги, тут же согласился, и Огранщик, не желая оставаться в меньшинстве, волей-неволей присоединился к ним.
   – Ну, и где будем искать твой родной кувшин? – спросил он у джина, пока они спускались вниз. – Где-нибудь в пещере, наверное, среди вещей солдат?
   – Нет, – с довольным видом ответил Шарад. – Он на самом виду – в этой глубокой яме, что в самой середине этой долины. Я полагаю, найти его будет не сложно.
   – Масдай, покружи-ка тихонько над ямой, – попросил ковер Серый.
   Обнаружить кувшин и впрямь было легко.
   Он лежал, тускло поблескивая мутным боком почти у самой стены, рядом с огромным корявым валуном. Оставалось лишь спуститься и поднять его.
   Только...
   – Клянусь светофором!.. – Виктор чуть не перевалился через край ковра. – Не может быть!.. Не может быть!..
   – Что? Что случилось?
   – Что не может быть?
   – Не может быть! Они никогда на вырастали такими... громадными!.. Никогда!..
   – Да кто не вырастал?!..
   – Камнеежки!.. И у нас они зеленые, а тут...
   Настал черед и джина перегнуться через край и посмотреть.
   – Да... Верно... Ах, как некстати...
   – Но почему они такие большие?!
   – Это еще не большие, Огранщик. Самые большие на поверхности не появляются вообще никогда. Это – молодые особи. А у вас развиваются их детеныши. Дорастая до размера "двух пар сапог", как ты когда-то изволил выразиться, они уходят по подземным ходам в удаленные места, такие, как это, чтобы впитывать солнечные лучи и достигать зрелости.
   – Но это же остров!..
   – По подземным ходам под морем.
   – Послушайте, ребята, урок ботаники – это очень хорошо, но может мне сейчас кто-нибудь сказать, как мы будем доставать кувшин из-под носа у этого чудища? Кстати, я надеюсь, оно не кусается? – прервал обсуждение забеспокоившийся вдруг Волк.
   – Вообще-то, оно людей не ест...
   – Гут.
   – ...Оно их выплевывает.
   – Еще лучше... Так, а если Масдай повисит над ним, а кто-нибудь из нас быстренько...
   Джин покачал головой:
   – Если мы его побеспокоим, мы и глазом моргнуть не успеем, как оно проглотит...
   – Так вы не знаете, как с ними обращаться? – удивленно воскликнул Огранщик. – Серьезно? У нас в Подземном Королевстве их ловят дети! Это же очень просто! Чтобы не спугнуть, к ним надо подходить прямо в лоб – у них глаза расставлены так, что они не видят того, что приближается к ним спереди. А когда подойдешь вплотную, нужно камнем или кулаком ударить его промеж глаз, и он впадает в ступор.
   – Надолго?
   – Достаточно, чтобы мальчишки могли прикончить его. А нам этого и не понадобится – достаточно, чтобы он не мешал мне взять кувшин!
   – Так ты решил пойти?
   – Ну, да. Я буду рад помочь и тебе, и Шараду, как вы поможете моему народу.
   – Ну, смотри, Виктор... Если не рассчитаешь силу удара...
   – Не бойся. Его так просто не убьешь, – простодушно успокоил их Огранщик. – Масдай, снижайся, пожалуйста, метрах в полутора от головы этого камнееж... камнееда.
   – А где у него голова?
   – С той стороны, где лежат кости...
   Пока Серый и джин обнимали и хлопали по спине блаженно улыбающегося Виктора так, что у него кувшин чуть не вывалился из рук и опять не свалился в карьер, Масдай не спеша поднялся вверх и приземлился невдалеке от провала.
   – Ну, Загад, сколько тебе потребуется, чтобы поменяться местами с моим Иванушкой? – радостно потер руки Волк.
   – Я не Загад, я... – по привычке ворчливо начал было джин, но махнул рукой и улыбнулся. – Я готов прямо сейчас.
   – Нам отойти подальше? Отвернуться? – заботливо склонился над коленопреклоненным Шарадом Волк.
   – Нет, не надо. Отойдите на пару шагов – чтобы было лучше видно. Всё равно, что бы ни случилось после того, как я попал в ваш мир, меня поддерживала всегда мысль, что ни один джин в мире никогда не мог сделать этого, – Шарад гордо выпрямился, и мягкий ветерок нежно раздул его жиденькую бороденку и длинные белые волосы. – Я – первый. Правда, думаю, что и последний, но все же!.. Я единственный, потому что лучший!..
   – И скромный!.. – подсказал ему Серый.
   – Да!.. Кхм. И так, начнем!
   Огранщик и Волк отступили немного назад и присели на землю. Виктор – готовый бежать, если эксперимент выйдет из-под контроля. Серый – готовый бежать в другую сторону – обниматься и приветствовать своего незадачливого друга. Вот удивится и позавидует Иванушка, когда он расскажет ему, какие приключения у него были, что он повидал, пока он прохлаждался там в чужой квартире!..
   Шарад откашлялся в последний раз, уселся перед кувшином, поджав ноги и забормотал слова заклинаний и заводил руками вокруг своего драгоценнейшего кувшина.
   Поначалу ничего не происходило, и Серый с Виктором уже начали было обеспокоено переглядываться, как вдруг из горлышка кувшина повалил сиреневый дым, моментально окутавший и джина, и его дом, и сладкий запах ванили и корицы ударил в нос, как будто внезапно обрушилась стена склада специй.
   От неожиданности оба они заморгали, а когда дым и аромат рассеялись, у кувшина остался лежать неподвижно ничком человек.
   И это был не джин.
   – Ванька!!! Ванюха!!! Иван!!! Чтоб тебя мухи съели!!! – Волка как пружиной подбросило с места, и он налетел на распростертого человека и ну его обнимать и колотить по спине и бокам, и мять, да так, что тот едва от него вырвался.
   – Пусти меня! Пусти!!! Отстань!!!
   Волк закаменел.
   Не веря своим глазам, смотрел он на только что появившегося из кувшина – а откуда же еще! – человека.
   И это был не Иванушка.
   – Ты кто? – непослушными губами только и смог выговорить он.
   – Я – Фарух. Купец. Начинающий...
   – А где Иван?
   – Заместитель джина? Не знаю... Он там был, но когда я туда попал, его там не было, – исчерпывающе объяснил он.
   – А ты сам-то как туда попал? – сердито потребовал ответа Волк, уперев руки в боки.
   – Не знаю, – честно признался начинающий купец. – Я падал в пропасть, и вдруг... очутился там. В комнате.
   И тут страшное подозрение закралось ему в голову.
   – Это мой кувшин! – быстро протянул он руку, чтобы вожделенный сосуд никуда от него нечаянно не ушел, но пальцы его сомкнулись на пустоте.
   – Это мой кувшин, – мрачно объяснил ему Серый, сжимая до боли в пальцах рукоять меча. Его взгляд даже не говорил, а кричал о том, что разница между начинающим купцом и заканчивающим купцом может быть всего в одном точном ударе.
   – Так бы сразу и сказали... – все схватив на лету, сильно побледнел и сделал инстинктивно шаг назад Фарух.
   – Где ты видел Ивана в последний раз?
   – Н-на корабле... Я вызывал его... чтобы он спас нас от птицы Рух... Потом Семьбаб-мореход бросил меня на этом острове... пока я спал... и меня захватили в рабство... А потом... когда я попытался получить свой... то есть, ваш... я хотел сказать... кувшин... назад... я оступился и повалился в этот провал... А дальше я уже рассказывал... – Фарух растеряно замолк, но тут же спохватился:
   – Но мы с вашим другом договаривались, что когда он поменяется местами с джином, я смогу получить этот кувшин!..
   – А насчет того, если ТЫ поменяешься местами с джином, вы не договаривались? – недружелюбно поинтересовался Волк.
   – П-по-моему, нет...
   – Ну, и всё. Отойди, и не мешайся. Купец...
   – Но я же... Но как же... А как тогда... – Фарух был готов расплакаться. Этого и следовало ожидать... Размечтался, дурень... А когда с ним ещё было как-то по-другому?.. Под какой же несчастливой звездой, и в какой такой злосчастный день родила его горемычная матушка, что он мается теперь всю свою ничтожную жизнь?..
   Огранщик, всё это время с безмолвным участием поглядывавший на него, подошел поближе к Серому и что-то зашептал ему на ухо.
   Отрок Сергий состроил кислую мину, но выслушал, вздохнул, и, пробурчав что-то типа "Ходят тут всякие, под ногами путаются", потёр кувшин.
   В клубах разноцветного дыма и снопах фейерверков перед ним предстал Шарад во всей своей стометровой красе – в перьях, стразах, пайетках, парче и кружевах, как Филипп Киркоров на бенефисе, и довольный, словно слон после купания.
   – Слушаю и повинуюсь, – сложив ладони вместе, с достоинством поклонился он.
   – Иди-ка сюда, уважаемый, – поманил его к себе Волк, и джин быстро уменьшился до человеческих размеров и присел на край своего кувшина.
   – Так чего тебе надо, коммерсант? – кивнул головой в сторону Фаруха Серый. – Только покороче – нам некогда.
   – Я?.. Мне?.. – растерялся Фарух, но тут же собрался с мыслями, понимая, что, как правило, Фарухам такие предложения два раза не делаются. И, если быть точным, такие предложения ему не делались ещё вообще ни одного раза. Он набрал полную грудь воздуха и начал, пункт за пунктом, озвучивать свою мечту: