Страница:
– Я ж могу рассердиться, – сказал Мазур. – И влепить из вашего нагана кому-нибудь между глаз…
– И прекрасно! – воскликнул Прохор. – Не думайте, бога ради, что вам подсунут пустышки. Настрого прослежу, чтобы патроны были боевыми. Вы, должно быть, сами понимаете: охота, где нет для охотника ни малейшего риска, превращается в совершенно убогое развлечение вроде стрельбы по пустым бутылкам… Я вам не просто разрешаю воспользоваться оружием – я настаиваю, чтобы вы его пускали в ход при первой же удобной возможности!
– А вы?
– Простите, майор?
– Вы будете с оружием?
– Естественно. Мы же охотники. Все должно быть честно. Если вам разрешается стрелять в охотников, они должны отвечать тем же.
– А потом?
– Когда – потом?
– Ну, чем эта ваша охота должна закончиться? – спросил Мазур.
– Помилуйте! Чем заканчивается приличная охота? Неужели вам ещё нужно объяснять?
– Так это что, всерьёз?
Казалось, Прохор огорчился:
– Бог ты мой, а мне-то казалось, я вам все растолковал быстро и недвусмысленно… Конечно, майор. Все всерьёз. Как настоящая испанская коррида – я умолчу о португальской, это сущая профанация, там с быком просто играют… Все всерьёз. Если вас настигнут, все для вас кончится крайне печально – уж простите, я не намерен золотить пилюлю и предпочитаю внести ясность сразу. Это же охота…
– Это же убийство! – сказала Ольга.
– Простите, вы ошибаетесь, – вежливо поправил Прохор. – Это всё-таки охота, древнее и благородное занятие настоящих мужчин. Не думаете же вы, будто я настолько лишён благородства, что выпущу вас в тайгу в кандалах? Что вы… Никаких кандалов. У вас будет свой шанс. Признаюсь откровенно, зыбкий шанс, невеликий согласно теории вероятности, но он будет. Настоящий охотник никогда не потребует, чтобы оленя для него привязали к дереву. Мы, я и мои друзья, до таких пошлостей никогда не опускались. Любим настоящую охоту…
Мазур аккуратно налил себе водки и выпил. Опустив взгляд в тарелку, работал вилкой. Мысли не растекались по древу, он как-то сразу поверил, что розыгрышем не пахнет. Столь гнусно начавшееся предприятие чем-то подобным и должно было закончиться…
– Замечательно, – сказал Прохор. – Рад, что в вас не ошибся. Вы не поверите, но до вас попадалась сплошная слякоть. Мне рассказали, этот иркутский докторишка долго визжал что-то насчёт того, что мы не имеем права…
– А вы имеете? – небрежно спросил Мазур, подняв глаза.
– Естественно. Право сильного – вам это что-нибудь говорит? Изначальное право рода человеческого, впоследствии немного пришедшее в упадок из-за преобладания слабых, выдумавших для защиты от сильных так называемые законы… Но вы же – сильный человек, майор? Надеюсь, не станете пугать меня прокурором? И прочими страшилками цивилизованного мира? Впрочем, сразу уточню, вы вправе жаловаться любому прокурору… как только до него доберётесь. Воля ваша. Я же сказал, вы будете без кандалов, дорога открыта…
– И она тоже? – Мазур кивнул на Ольгу.
– Конечно. Разлучать вас было бы слишком жестоко, не так ли? Кузьмич на моем месте обязательно процитировал бы что-нибудь из Писания – насчёт того, что жена обязана повсюду сопровождать мужа своего… Но я, скажу по совести, не особенно крепок в вере. Вы оба, что-то мне подсказывает – тоже. Просто я предпочитаю играть честно. Ну не брать же вашу очаровательную жену в рабство или отдавать на потеху Кузьмичевым дикарям? Справедливости ради ей следует предоставить тот же шанс, что и вам. «Едина плоть», как-никак, если все же вернуться к Писанию…
Мазур переглянулся с Ольгой. Глаза у неё были испуганные, но собой владела – принуждённо усмехнувшись, потянулась к бутылке шампанского. И горлышко всего лишь раз звякнуло о край бокала.
– А где тут подвох? – спросил Мазур.
– Нет здесь никакого подвоха. Абсолютно честная игра. Перед вами открыты все дороги, бегите, как японцы выражаются, на восемь сторон света…
– А вы – следом?
– А мы – следом. Как охотникам и положено. Нет, майор, вы мне положительно нравитесь. Мало того, что не кипятитесь, ещё и ведёте себя, как джентльмен, – и единого грубого слова, ни единого неприглядного эпитета… – Прохор созерцал его с рассеянной улыбкой. – И даже, я бы сказал, повеселели.
Тайга вас не пугает, а? Ну и великолепно. Заранее предвкушаю поистине царскую охоту… Угощайтесь, прошу вас. Нам нет никакой необходимости смотреть друг на друга зверьми, право. То, что мы оказались в этой игре по разные стороны, ещё не означает, будто необходимо скалить клыки и плеваться… Давайте останемся благородными людьми, идёт?
Мистер Кук открыл один глаз и хрипло промычал:
– Янки Дудль был в аду, говорит – прохлада…
И умолк. Мазур играл массивной вилкой. Пожалуй, и зорко следивший за ним пёс не успеет помешать полёту этой вилочки по немудрёной траектории – прямо к глотке Прохора Петровича. А что потом? Даже если удастся нейтрализовать и пса – что потом?
Да тот же бег по тайге – если повезёт. Без обуви, без еды… нет, слишком много здесь стволов и лошадей. Не дадут пересечь долину. Гораздо проще подождать денёк – и играть по тем правилам, какие предлагают, но с неизмеримо большими шансами…
– Вы мне положительно нравитесь, майор, – повторил Прохор. – Вообще-то, вы мне начали нравиться заочно – как только я узнал, что Кузьмич вас форменным образом возненавидел. У этой старой паскуды нюх потрясающий. Слабаки и слизняки у него вызывают не более чем тихое презрение – а вот чтобы заслужить его ненависть, нужно быть личностью…
– А он в охоте будет участвовать? – с надеждой спросил Мазур.
– Нет, к сожалению. Мне и самому интересно было бы взглянуть, как вы попытаетесь друг до друга дотянуться – но Кузьмич мне нужен здесь.
Редкостная сволочь, верно? Всерьёз подозреваю, что он и меня втихомолку ненавидит, но это особой роли не играет – лишь бы боялся, как надлежит… – он посмотрел на Ольгу. – У вас великолепная жена, майор. Ни малейших признаков истерики, а ей ведь страшно… Она в вас верит, а?
– Представьте себе, – неприязненно бросила Ольга.
– Замечательно, – сказал Прохор без тени издёвки. – Бога ради, не сочтите за оскорбление или насмешку, но вы, я уверен, будете сущими звёздами как прошлого, так и нынешнего охотничьих сезонов. На сей раз гости у меня будут исключительно иностранными, и вы уж покажите им, на что способна Сибирь-матушка…
– Иностранцы? – поднял брови Мазур.
– Ну да, – безмятежно сказал Прохор. – Моё предприятие, знаете ли, международное. Интернациональное, как выражались в прежние времена. Они там, за бугром, пресыщены, как рождественские гуси в мешочках, и мне приятно, что российская земля всех иноземцев снова обогнала и показала, что умом её не понять… Если вы подстрелите кого-нибудь из залётных жирных гусей, я ничуть не обижусь. Правда, сердце мне подсказывает, что беречь патроны вы будете для меня, я ведь отсиживаться в кустах не стану… Сделайте одолжение. По секрету признаюсь, мне в последнее время стало очень скучно жить, и вы, майор, прямо-таки вливаете в меня жизненные силы. Надеюсь, я не кажусь вам чудовищем? Или безумцем? Смелее, я обещаю, что никаких наказаний не последует…
– Есть у меня впечатление… – сказала Ольга.
– Ну-ну, – любезно сказал Прохор.
– Нет уж, – сказала она с обаятельной улыбкой. – До сих пор задница от плётки болит. Я не боюсь, просто сидеть неудобно…
– Заверяю вас, никаких репрессий…
– А вы правда не сумасшедший?
– Вряд ли я псих, – сказал Прохор серьёзно. – Если даже и сумасшедший, то в нашем мире, где столько безумцев, я вряд ли буду так уж бросаться в глаза…
И потом, что вы нашли безумного в охоте? Мысля масштабно, война – та же охота на человека, вы у мужа вашего спросите… Только обставлена иначе.
Никаких религиозных препятствий в данном случае нет. Что до моральных… Ну, не смешите, Ольга Владимировна. Все зависит от точки зрения. Вы попали не на ту сторону, только и всего. Вот вам и не нравится затея. Повернись иначе, могли и оказаться на той стороне, где в приятном предвкушении смазывают ружья, кормят собак… Я не любитель философствовать, как мой Кузьмич.
Всего-то навсего отношусь к жизни раздумчиво. Даю вам честное слово: я вас немедленно отпущу с мужем вместе, если отыщете сейчас убедительные аргументы для такого решения. Я понимаю, вам «не хочется». Но перед правом силы это чрезвычайно слабый аргумент. У вас есть другие? Нет? Вот видите… А что до «чудовища»… Монстр вас пытал бы, насиловал, издевался – по-моему, ничего подобного не наблюдалось. Я пытаюсь, как могу, компенсировать вам все будущие неудобства. Что, цепи? Снимут, как только выйдете, я бы прямо сейчас распорядился, но ваш благоверный может, признайте, что-нибудь отчаянное выкинуть… Смерти я не боюсь – боюсь глупой смерти.
– Я постараюсь, – пообещал Мазур, глядя ему в глаза.
– Я тоже, майор, – кивнул Прохор. – Ешьте, ешьте, осетринки положите, замечательного копчения, с можжевельником… Рекомендую кедровую наливку, вон тот графин. Да, так вот, Ольга Владимировна, мораль – штука прихотливая.
Меняется, проституточка, вместе с бегом времени. Если только на этой весёлой планете мало-мальски цивилизованная жизнь продержится ещё лет двести, мы, все трое, даже в этнографические курьёзы не попадём, не говоря уж о суде истории. Ну какой такой суд истории? Какая боль за предков? Вот вы из Петербурга, как я помню. Очаровательный город, ассоциации возникают сплошь почтительные: Кваренги, Росси, Фальконе, фонтаны петергофские… А сколько там косточек, милейшая Ольга Владимировна, под этими дворцами и фонтанами? И не одни русские – Петрушка, реформатор припадочный, в эти болота ещё и сорок тысяч пленных шведов положил. Вы не знали? Есть у меня знакомый профессор из Упсалы, он мне про своих несчастных земляков подробно растолковал, и даже цифирку, как позже другие объяснили, чуточку преуменьшил, чтобы русского гостя не травмировать… Так вот, к чему это я – вы же, Олечка, над этими костями цокотали каблучками столько лет, на свидания бегали, за мороженым, и ни разу у вас в сердце ничего не закопошилось, кроме любви к родному великому городу. Правда? Вот и над нашими косточками то же будет через пару веков – и при чем тут мораль? Мораль ваша – всё равно, что огонёк, по шнуру бегущий. Сверкнул, пшик и погас… Я не прав, майор? – он внимательно глянул на Мазура и улыбнулся Ольге. – Муж ваш практичнее на эти вещи смотрит. Его философия тоже не интересует ничуточки, уже прикидывает, как бы ему половчее и ноги унести, и меня предварительно зарезать…
Мазур старательно накладывал себе на тарелку той самой копчёной на можжевельнике осетрины, гусиную лапу с хрусткой золотистой корочкой, клал икру ложками. Конечно, он самую чуточку работал на публику, сиречь на Ольгу, внушая ей спокойствие и уверенность таким поведением – но игра игрой, а пренебрегать таким столом тоже не стоило. Определённость была полная, и потому он не считал нужным зря дёргаться. Добраться до тайги, а там посмотрим…
– Во всем этом есть только одна недоработочка – сказал он, плеснув себе ароматной водочки – Предположим, мы наотрез откажемся участвовать в этой вашей охоте? Хоть режьте, хоть насилуйте. Сядем сиднем под ёлкой и с места не сдвинемся. А? Встретим, так сказать, смерть лицом – но без предварительной беготни?
Прохор усмехнулся не без загадочности и промолчал. Мазур, долго буравя его взглядом, но так и не дождавшись ответа, пожал плечами и принялся уплетать за обе щеки всё, что лежало на тарелке. Мистер Кук громогласно храпел, совсем по-русски.
Глава 7
– И прекрасно! – воскликнул Прохор. – Не думайте, бога ради, что вам подсунут пустышки. Настрого прослежу, чтобы патроны были боевыми. Вы, должно быть, сами понимаете: охота, где нет для охотника ни малейшего риска, превращается в совершенно убогое развлечение вроде стрельбы по пустым бутылкам… Я вам не просто разрешаю воспользоваться оружием – я настаиваю, чтобы вы его пускали в ход при первой же удобной возможности!
– А вы?
– Простите, майор?
– Вы будете с оружием?
– Естественно. Мы же охотники. Все должно быть честно. Если вам разрешается стрелять в охотников, они должны отвечать тем же.
– А потом?
– Когда – потом?
– Ну, чем эта ваша охота должна закончиться? – спросил Мазур.
– Помилуйте! Чем заканчивается приличная охота? Неужели вам ещё нужно объяснять?
– Так это что, всерьёз?
Казалось, Прохор огорчился:
– Бог ты мой, а мне-то казалось, я вам все растолковал быстро и недвусмысленно… Конечно, майор. Все всерьёз. Как настоящая испанская коррида – я умолчу о португальской, это сущая профанация, там с быком просто играют… Все всерьёз. Если вас настигнут, все для вас кончится крайне печально – уж простите, я не намерен золотить пилюлю и предпочитаю внести ясность сразу. Это же охота…
– Это же убийство! – сказала Ольга.
– Простите, вы ошибаетесь, – вежливо поправил Прохор. – Это всё-таки охота, древнее и благородное занятие настоящих мужчин. Не думаете же вы, будто я настолько лишён благородства, что выпущу вас в тайгу в кандалах? Что вы… Никаких кандалов. У вас будет свой шанс. Признаюсь откровенно, зыбкий шанс, невеликий согласно теории вероятности, но он будет. Настоящий охотник никогда не потребует, чтобы оленя для него привязали к дереву. Мы, я и мои друзья, до таких пошлостей никогда не опускались. Любим настоящую охоту…
Мазур аккуратно налил себе водки и выпил. Опустив взгляд в тарелку, работал вилкой. Мысли не растекались по древу, он как-то сразу поверил, что розыгрышем не пахнет. Столь гнусно начавшееся предприятие чем-то подобным и должно было закончиться…
– Замечательно, – сказал Прохор. – Рад, что в вас не ошибся. Вы не поверите, но до вас попадалась сплошная слякоть. Мне рассказали, этот иркутский докторишка долго визжал что-то насчёт того, что мы не имеем права…
– А вы имеете? – небрежно спросил Мазур, подняв глаза.
– Естественно. Право сильного – вам это что-нибудь говорит? Изначальное право рода человеческого, впоследствии немного пришедшее в упадок из-за преобладания слабых, выдумавших для защиты от сильных так называемые законы… Но вы же – сильный человек, майор? Надеюсь, не станете пугать меня прокурором? И прочими страшилками цивилизованного мира? Впрочем, сразу уточню, вы вправе жаловаться любому прокурору… как только до него доберётесь. Воля ваша. Я же сказал, вы будете без кандалов, дорога открыта…
– И она тоже? – Мазур кивнул на Ольгу.
– Конечно. Разлучать вас было бы слишком жестоко, не так ли? Кузьмич на моем месте обязательно процитировал бы что-нибудь из Писания – насчёт того, что жена обязана повсюду сопровождать мужа своего… Но я, скажу по совести, не особенно крепок в вере. Вы оба, что-то мне подсказывает – тоже. Просто я предпочитаю играть честно. Ну не брать же вашу очаровательную жену в рабство или отдавать на потеху Кузьмичевым дикарям? Справедливости ради ей следует предоставить тот же шанс, что и вам. «Едина плоть», как-никак, если все же вернуться к Писанию…
Мазур переглянулся с Ольгой. Глаза у неё были испуганные, но собой владела – принуждённо усмехнувшись, потянулась к бутылке шампанского. И горлышко всего лишь раз звякнуло о край бокала.
– А где тут подвох? – спросил Мазур.
– Нет здесь никакого подвоха. Абсолютно честная игра. Перед вами открыты все дороги, бегите, как японцы выражаются, на восемь сторон света…
– А вы – следом?
– А мы – следом. Как охотникам и положено. Нет, майор, вы мне положительно нравитесь. Мало того, что не кипятитесь, ещё и ведёте себя, как джентльмен, – и единого грубого слова, ни единого неприглядного эпитета… – Прохор созерцал его с рассеянной улыбкой. – И даже, я бы сказал, повеселели.
Тайга вас не пугает, а? Ну и великолепно. Заранее предвкушаю поистине царскую охоту… Угощайтесь, прошу вас. Нам нет никакой необходимости смотреть друг на друга зверьми, право. То, что мы оказались в этой игре по разные стороны, ещё не означает, будто необходимо скалить клыки и плеваться… Давайте останемся благородными людьми, идёт?
Мистер Кук открыл один глаз и хрипло промычал:
– Янки Дудль был в аду, говорит – прохлада…
И умолк. Мазур играл массивной вилкой. Пожалуй, и зорко следивший за ним пёс не успеет помешать полёту этой вилочки по немудрёной траектории – прямо к глотке Прохора Петровича. А что потом? Даже если удастся нейтрализовать и пса – что потом?
Да тот же бег по тайге – если повезёт. Без обуви, без еды… нет, слишком много здесь стволов и лошадей. Не дадут пересечь долину. Гораздо проще подождать денёк – и играть по тем правилам, какие предлагают, но с неизмеримо большими шансами…
– Вы мне положительно нравитесь, майор, – повторил Прохор. – Вообще-то, вы мне начали нравиться заочно – как только я узнал, что Кузьмич вас форменным образом возненавидел. У этой старой паскуды нюх потрясающий. Слабаки и слизняки у него вызывают не более чем тихое презрение – а вот чтобы заслужить его ненависть, нужно быть личностью…
– А он в охоте будет участвовать? – с надеждой спросил Мазур.
– Нет, к сожалению. Мне и самому интересно было бы взглянуть, как вы попытаетесь друг до друга дотянуться – но Кузьмич мне нужен здесь.
Редкостная сволочь, верно? Всерьёз подозреваю, что он и меня втихомолку ненавидит, но это особой роли не играет – лишь бы боялся, как надлежит… – он посмотрел на Ольгу. – У вас великолепная жена, майор. Ни малейших признаков истерики, а ей ведь страшно… Она в вас верит, а?
– Представьте себе, – неприязненно бросила Ольга.
– Замечательно, – сказал Прохор без тени издёвки. – Бога ради, не сочтите за оскорбление или насмешку, но вы, я уверен, будете сущими звёздами как прошлого, так и нынешнего охотничьих сезонов. На сей раз гости у меня будут исключительно иностранными, и вы уж покажите им, на что способна Сибирь-матушка…
– Иностранцы? – поднял брови Мазур.
– Ну да, – безмятежно сказал Прохор. – Моё предприятие, знаете ли, международное. Интернациональное, как выражались в прежние времена. Они там, за бугром, пресыщены, как рождественские гуси в мешочках, и мне приятно, что российская земля всех иноземцев снова обогнала и показала, что умом её не понять… Если вы подстрелите кого-нибудь из залётных жирных гусей, я ничуть не обижусь. Правда, сердце мне подсказывает, что беречь патроны вы будете для меня, я ведь отсиживаться в кустах не стану… Сделайте одолжение. По секрету признаюсь, мне в последнее время стало очень скучно жить, и вы, майор, прямо-таки вливаете в меня жизненные силы. Надеюсь, я не кажусь вам чудовищем? Или безумцем? Смелее, я обещаю, что никаких наказаний не последует…
– Есть у меня впечатление… – сказала Ольга.
– Ну-ну, – любезно сказал Прохор.
– Нет уж, – сказала она с обаятельной улыбкой. – До сих пор задница от плётки болит. Я не боюсь, просто сидеть неудобно…
– Заверяю вас, никаких репрессий…
– А вы правда не сумасшедший?
– Вряд ли я псих, – сказал Прохор серьёзно. – Если даже и сумасшедший, то в нашем мире, где столько безумцев, я вряд ли буду так уж бросаться в глаза…
И потом, что вы нашли безумного в охоте? Мысля масштабно, война – та же охота на человека, вы у мужа вашего спросите… Только обставлена иначе.
Никаких религиозных препятствий в данном случае нет. Что до моральных… Ну, не смешите, Ольга Владимировна. Все зависит от точки зрения. Вы попали не на ту сторону, только и всего. Вот вам и не нравится затея. Повернись иначе, могли и оказаться на той стороне, где в приятном предвкушении смазывают ружья, кормят собак… Я не любитель философствовать, как мой Кузьмич.
Всего-то навсего отношусь к жизни раздумчиво. Даю вам честное слово: я вас немедленно отпущу с мужем вместе, если отыщете сейчас убедительные аргументы для такого решения. Я понимаю, вам «не хочется». Но перед правом силы это чрезвычайно слабый аргумент. У вас есть другие? Нет? Вот видите… А что до «чудовища»… Монстр вас пытал бы, насиловал, издевался – по-моему, ничего подобного не наблюдалось. Я пытаюсь, как могу, компенсировать вам все будущие неудобства. Что, цепи? Снимут, как только выйдете, я бы прямо сейчас распорядился, но ваш благоверный может, признайте, что-нибудь отчаянное выкинуть… Смерти я не боюсь – боюсь глупой смерти.
– Я постараюсь, – пообещал Мазур, глядя ему в глаза.
– Я тоже, майор, – кивнул Прохор. – Ешьте, ешьте, осетринки положите, замечательного копчения, с можжевельником… Рекомендую кедровую наливку, вон тот графин. Да, так вот, Ольга Владимировна, мораль – штука прихотливая.
Меняется, проституточка, вместе с бегом времени. Если только на этой весёлой планете мало-мальски цивилизованная жизнь продержится ещё лет двести, мы, все трое, даже в этнографические курьёзы не попадём, не говоря уж о суде истории. Ну какой такой суд истории? Какая боль за предков? Вот вы из Петербурга, как я помню. Очаровательный город, ассоциации возникают сплошь почтительные: Кваренги, Росси, Фальконе, фонтаны петергофские… А сколько там косточек, милейшая Ольга Владимировна, под этими дворцами и фонтанами? И не одни русские – Петрушка, реформатор припадочный, в эти болота ещё и сорок тысяч пленных шведов положил. Вы не знали? Есть у меня знакомый профессор из Упсалы, он мне про своих несчастных земляков подробно растолковал, и даже цифирку, как позже другие объяснили, чуточку преуменьшил, чтобы русского гостя не травмировать… Так вот, к чему это я – вы же, Олечка, над этими костями цокотали каблучками столько лет, на свидания бегали, за мороженым, и ни разу у вас в сердце ничего не закопошилось, кроме любви к родному великому городу. Правда? Вот и над нашими косточками то же будет через пару веков – и при чем тут мораль? Мораль ваша – всё равно, что огонёк, по шнуру бегущий. Сверкнул, пшик и погас… Я не прав, майор? – он внимательно глянул на Мазура и улыбнулся Ольге. – Муж ваш практичнее на эти вещи смотрит. Его философия тоже не интересует ничуточки, уже прикидывает, как бы ему половчее и ноги унести, и меня предварительно зарезать…
Мазур старательно накладывал себе на тарелку той самой копчёной на можжевельнике осетрины, гусиную лапу с хрусткой золотистой корочкой, клал икру ложками. Конечно, он самую чуточку работал на публику, сиречь на Ольгу, внушая ей спокойствие и уверенность таким поведением – но игра игрой, а пренебрегать таким столом тоже не стоило. Определённость была полная, и потому он не считал нужным зря дёргаться. Добраться до тайги, а там посмотрим…
– Во всем этом есть только одна недоработочка – сказал он, плеснув себе ароматной водочки – Предположим, мы наотрез откажемся участвовать в этой вашей охоте? Хоть режьте, хоть насилуйте. Сядем сиднем под ёлкой и с места не сдвинемся. А? Встретим, так сказать, смерть лицом – но без предварительной беготни?
Прохор усмехнулся не без загадочности и промолчал. Мазур, долго буравя его взглядом, но так и не дождавшись ответа, пожал плечами и принялся уплетать за обе щеки всё, что лежало на тарелке. Мистер Кук громогласно храпел, совсем по-русски.
Глава 7
ПЕЙЗАЖ ПЕРЕД БИТВОЙ
Прохор своё слово держал – едва они с Ольгой, ощутимо отяжелевшие от съеденного и выпитого, покинули гостеприимного (чертовски гостеприимного!) хозяина, кандалы сняли с обоих. Правда, охранник вместо прежних двух шагов держался от них не менее чем в пяти метрах, и Кузьмич старался не подходить близко. Прекрасно понимая код мыслей старика, Мазур решил немного поиграть у него на нервах – благо был, как-никак, несколько хмелен – и бодро окликнул:
– Кузьмич, старче божий! А знаешь что? Сердце мне вещует: если я тебя, паскудника старого, сейчас пришибу, же за это ничего и не будет – я ж нынче, как прима-балерина!
– Тьфу на тебя! – отплюнулся Кузьмич, но осторожность удвоил.
И в тюрьму уже не зашёл, остался около крыльца, предупредительно распахнув дверь. Охранник тоже не пошёл в глубь коридора, встал возле двери.
Зато караульный, нёсший службу возле камеры, вёл себя крайне беспечно: мельком глянув на входящих, вновь приник к окошечку, похохатывая и ухая от избытка чувств. Из камеры доносился шум нешуточной свалки. Карабин караульного оказался прислонён к стене, в пределах досягаемости, но Мазур бросаться к нему не стал: изучил уже здешнюю методику, карабин, вероятнее всего, опять без патронов, а даже если и заряжён, жизнь этого усатого и жизнерадостного болвана предметом серьёзного торга ни за что не станет стоит вспомнить, как легко списали в тираж незадачливого Мишаню, будто костяшку на счетах перебросили… Поэтому Мазур, хладнокровнейше скрестив руки на груди, рявкнул:
– Мне что, в коридоре стоять?
Караульный нехотя оторвался от окошечка. Внутри кричали, послышался женский визг, хлёсткие удары, что-то со стуком разлеталось по полу – и всему этому аккомпанировал неумолчный звон железа. Догадаться было немудрёно.
Ну так и есть – в камере увлечённо дрались. Эскулап и толстяк возились на полу, сплетясь в невообразимую фигуру, молотя друг друга как попало и по чем попало. Похоже, они бы и рады выйти из клинча, но надёжно перепутались цепями и распутаться уже не могли. Виктория ошалело металась вокруг, то пыталась помочь благоверному выпутаться – в прямом смысле слова – то наудачу проезжалась извечным женским оружием, ногтями, по физиономии толстяка, уже украшенного по щекам и лбу несколькими влажно-алыми полосами.
Мазур, обогнув дуэлянтов, запрыгнул на нары и быстрым взглядом оценил обстановку. Одна пластиковая бутылка так и лежала на нарах неоткупоренной – хороши гуси, это они после первой моментально пошли вразнос…
Закурил, созерцая потасовку. Поймал себя на том, что искренне презирает этих людей, а это плохо, это в нём что-то новое прорезалось – с каких таких пор начал с презрением относиться к другим только оттого, что они оказались слабее в нелёгких жизненных испытаниях, ибо не прошли кое-какую суровую школу? Положительно, в этом узилище на поверхность души поднимается довольно грязная пена, о наличии которой в глубинах подсознания вроде бы и не подозревал…
– Да помогите же! – отчаянно закричала Виктория, повернув к нему заплаканное лицо.
Мазур вздохнул, неторопливо слез с нар, постоял над звенящей грудой буйной человеческой плоти, набрал в грудь побольше воздуха и боцманским голосом заорал:
– Пр-рекратить! Поубиваю, суки!
Груда не сразу, но распалась – на двух встрёпанных и перемазанных кровью мужиков. С угрожающим видом Мазур стоял над ними, пока не остыли, но цепи все ещё соединяли их, будто сюрреалистических сиамских близнецов.
– Ну-ка, распутались помаленьку, – сказал он уже мирно. – Вот так… рученьку сюда, доктор, а вы, мсье Чугунков, сделайте пируэт вправо, цепочка-то и размотается… Чует моё сердце, толстый, что ты опять в зачинщиках…
– Я бы вас попросил! – рявкнул толстяк. – Я кандидат наук…
– Люблю интеллигенцию – сказал Мазур, похлопал его по плечу. – Но если вы, господа интеллигенты, разброд и шатание вносить будете в спаянные ряды заключённых, я на ваши степени и дипломы не посмотрю… Вика, с чего это они так развеселились?
– Он ко мне полез, – угрюмо сказала Вика, кивая на толстяка. – А Виктор…
– А Виктор вознегодовал – понятливо кивнул Мазур. – Ну, ясно. Толстый, у тебя определённо эротическое буйство началось, и перманентное, как революция у проститутки Троцкого… Смотри у меня.
– Ты у меня сам смотри! – заорал толстяк, дыша перегаром и смахивая кровь со щёк. – Вы почему оба без цепей? Ты, вообще, кто такой? Почему распорядок не для вас писан? Вы кто такие оба?
Истерия – штука заразительная. Мазур видел, что у бедолажной четы Егоршиных лица мгновенно стали злыми и подозрительными. И прикрикнул:
– Ну-ка, без митингов! Нашли крайнего, все тут в одинаковом положении… Унялись, а то уйму!
Они унялись, успели уже выработать здесь условный рефлекс на командирское рыканье. Но Виктория, поправляя волосы закованными руками, все же спросила не без надрыва:
– А в самом деле, почему вам такие вольности?
– Как себя поставишь, – отрезал Мазур. Увидел, что потные, раскрасневшиеся дуэлянты жадно поглядывают на нетронутую бутылку водки, подобрал её и кинул в угол, к своему месту. – Нет уж, хватит с вас, голубки, всем скоро силы понадобятся, а от похмельных от вас толку чуть…
– Вы хоть знаете, что нам тут готовят? – спросила Виктория.
– Знаю, – сказал он мрачно. – Тем более, не водку надо жрать, а вспоминать навыки бега…
Бывает хуже, мог бы он добавить. Когда под тобой нет глубины, а низко над волнами несётся вертолёт с подвесным гидролокатором, и вслед широкой цепью идут мотоботы, а с них спиной вперёд рушатся в воду чужие аквалангисты. Или когда твои парни в отчаянной спешке подрывают портовые арсеналы и секретное оборудование, которое никак нельзя оставлять противнику, а «Саладины» полковника Касема уже рычат моторами совсем рядом, так, что их пулемёты лупят прямой наводкой по ожидающему твою группу последнему эсминцу, а тебе ещё нужно поднять на воздух три пакгауза, собрать всех, погрузиться и выйти из залива. После этих весёлых передряг бескрайняя тайга, пусть даже с идущей по пятам погоней, покажется землёй обетованной…
– Знаю, – повторил он мягче. – Но главное, без соплей…
– Думаете, есть шанс? – она смотрела на Мазура с пугливой надеждой.
– Он всегда есть, – буркнул Мазур, отвернулся и полез на нары.
– Наговорит он тебе, – бормотал толстяк. – Лично мне эти два индивидуума крайне подозрительны, да и прецедент есть…
– Цыц! – рявкнул Мазур, и кандидат неизвестных наук покорно умолк.
Что не понравилось Мазуру в самом себе – так это гаденькое сознание превосходства над собратьями по несчастью. Радость оттого, что других унижают, а с ним, наоборот, обходятся даже уважительно… Нашёл чему радоваться, балда. А ведь, когда-то прочитав в исторической книжке, что благосклонный взгляд надсмотрщика был для галерного раба нешуточной наградой, не поверил. Оказалось, так оно и есть…
Пора было обдумать предстоящее. Прохор, конечно, человек психически ненормальный, но от этого не легче. Даже труднее, пожалуй. Масса психических болезней основана на том, что в мозгу поселяется одна-единственная бредовая идея – а дальше субъект действует с несокрушимой логикой, дьявольской изобретательностью и целеустремлённостью. Вроде резвящихся годами сексуальных маньяков. Или наполеоновского генерала Мале, который, выбравшись из сумасшедшего дома, ухитрился исключительно силой убеждения поднять солдат, арестовать нескольких министров и на несколько часов стать хозяином Парижа, пока власть предержащие не очухались от шока и не сообразили, что это не военный переворот, а самодеятельность безумца…
Во всяком случае, окружение Прохора состоит отнюдь не из безумцев. И возможности у них по сравнению с Мазуром широчайшие. Прохор вскользь упоминал о двух охотничьих сезонах. Коли уж до сих пор здешние охотничьи забавы остаются тайной для большого мира – логично заключить, что ни один из тех, кому выпала роль дичи, из тайги не выбрался. А это, в свою очередь, подразумевает изощрённое мастерство в организации охоты. Что это может быть?
И в чём тут подстраховка? Решительно непонятно…
Есть великолепный вариант – захватить вертолёт. Худо-бедно водить вертушку Мазур умел, хулиганские фигуры высшего пилотажа проделывать вряд ли сможет, но уйти уйдёт. Однако на такой исход рассчитывать всерьёз не стоит – аэродром ещё нужно искать, и неизвестно, сколько там народу… Значит, выход один: смирнехонько принимать условия игры, десантироваться в тайгу, а уж там усиленно играть в кошки-мышки… Благо тут два варианта: либо посвятить все силы и выдумку примитивному бегству, либо рубить хвост кусками по наработанному обычаю[4]…
– Настроение? – тихонько спросил он Ольгу.
– Паршивое, честно говоря, – ответила она полушёпотом. – Бред какой-то…
– Ничего, – сказал Мазур. – Ты, главное, малыш, держи хвост пистолетом, а остальное приложится…
– Дай водки! – дико заорал толстяк. – Водки дай, говорю! Ведь подыхать придётся!
– Подыхать лучше всего на трезвую голову, – непреклонно сказал Мазур. – Сиди, доцент…
После полудня в замке проскрипел ключ. Дверь распахнули, и успевший уже надоесть голос Кузьмича объявил:
– Выходите, гости дорогие. Опять по тайге прогуляемся, покажу вам поучительное зрелище…
На сей раз верховых охранников было целых пятеро. Повозка, как быстро определил Мазур, катила в те же места, где совсем недавно им показывали выставленного «на комарики» беднягу штабс-капитана – ну да, так и есть, справа меж деревьев показалась та самая поляна, только деревянная конструкция на сей раз пуста. Пахнуло гниющим мясом, вокруг повозки сразу заклубилось невесомое облачко гнуса, Кузьмич пшикнул из ярко раскрашенного баллончика, и мошки ненадолго отвязались.
Проехав метров пятьдесят, повозка остановилась. Раздался звон цепей – с остальной троицы кандалов так и не сняли, скорее всего, просто по забывчивости, потому что психологическая обработка определённо кончилась.
– Пойдёмте, милые, – сказал Кузьмич, держась подальше от Мазура. – Вот тут кое-кто недвусмысленно заявлял, что он, стервец, ни в какой охоте участвовать не намерен ни в каком качестве. Сяду, кричит, под ёлочку – и режьте меня… Резать никого не будем, нешто это дело – резать ножичком живого человека? А вот что мы сделаем, если кто примется лодырничать и нагло отлынивать, я вам сейчас покажу… Вперёд!
Вскоре обнаружилась тропинка, уводящая в чащобу, и конвоиры повернули процессию туда. Закованные едва тащились, обуреваемые похмельем, водка выходила потом, и Мазуру с Ольгой приходилось приноравливаться к их черепашьим темпам. Мазур не без труда подавил в себе желание молниеносно достать оказавшегося ближе других Степана, забрать автомат и начать игру прежде времени. Натренированные рефлексы так и рвались наружу…
Тропа расширялась, а тайга чуточку поредела. На полянке Мазур увидел колодец, прикрытый шатровой крышей на четырех столбах – простых, без всяких выкрутасов. Тут же стояли две больших избы, столь же незатейливых, но срубленных на совесть. Из труб поднимался раскалённый воздух, внутри звенела посуда, но встречать прибывших никто не вышел.
Мазур задрал голову. На двух высоченных столбах, отстоящих друг от друга метров на двадцать, растянута довольно сложная антенна. Судя по высоте столбов, форме антенны и её ориентировке относительно сторон света – отсюда можно без труда держать связь и с Шантарском, но столь ценное наблюдение в быту полностью бесполезно. Предположим, удастся сюда прорваться и вызвать кое-кого из знакомых – что дальше? Самолёт прилетит самое малое через час, а за это время избу сто раз спалят вместе с засевшим в ней «морским дьяволом»… Нет, не стоит тешиться наполеоновскими планами. Цель одна попасть в тайгу, а там охотнички посмотрят, как умеет вести себя на суше зубастая рыбка пиранья…
– Направо, – прикрикнул конвоир. – Мимо скамейки – и по тропке, по тропке…
Тропинка вскоре упёрлась в высокую стену из ошкуренных брёвен, успевших уже потемнеть, – похоже, мощная изгородь без малейшего просвета сооружена самое малое полгода назад.
– Направо, – последовал окрик.
Все двинулись направо вдоль ограды, пока не оказались перед проёмом.
Оттуда несло смешанным запахом падали и гнили, за проёмом был неширокий помост, окружённый деревянным заборчиком, нависший над огромной ямой.
– Все туда, – сказал Кузьмич. – Посмотрите сейчас, что бывает с лодырями… Марш!
Едва они вошли на помост, сзади с грохотом захлопнулась высокая калитка, лязгнул засов. На противоположной стороне квадратной ямы Мазур увидел такой же помост, окаймлённый таким же хлипким заборчиком. Посмотрел вниз.
Яма была метров двадцати в длину и в ширину – и глубиной метров в десять.
– Кузьмич, старче божий! А знаешь что? Сердце мне вещует: если я тебя, паскудника старого, сейчас пришибу, же за это ничего и не будет – я ж нынче, как прима-балерина!
– Тьфу на тебя! – отплюнулся Кузьмич, но осторожность удвоил.
И в тюрьму уже не зашёл, остался около крыльца, предупредительно распахнув дверь. Охранник тоже не пошёл в глубь коридора, встал возле двери.
Зато караульный, нёсший службу возле камеры, вёл себя крайне беспечно: мельком глянув на входящих, вновь приник к окошечку, похохатывая и ухая от избытка чувств. Из камеры доносился шум нешуточной свалки. Карабин караульного оказался прислонён к стене, в пределах досягаемости, но Мазур бросаться к нему не стал: изучил уже здешнюю методику, карабин, вероятнее всего, опять без патронов, а даже если и заряжён, жизнь этого усатого и жизнерадостного болвана предметом серьёзного торга ни за что не станет стоит вспомнить, как легко списали в тираж незадачливого Мишаню, будто костяшку на счетах перебросили… Поэтому Мазур, хладнокровнейше скрестив руки на груди, рявкнул:
– Мне что, в коридоре стоять?
Караульный нехотя оторвался от окошечка. Внутри кричали, послышался женский визг, хлёсткие удары, что-то со стуком разлеталось по полу – и всему этому аккомпанировал неумолчный звон железа. Догадаться было немудрёно.
Ну так и есть – в камере увлечённо дрались. Эскулап и толстяк возились на полу, сплетясь в невообразимую фигуру, молотя друг друга как попало и по чем попало. Похоже, они бы и рады выйти из клинча, но надёжно перепутались цепями и распутаться уже не могли. Виктория ошалело металась вокруг, то пыталась помочь благоверному выпутаться – в прямом смысле слова – то наудачу проезжалась извечным женским оружием, ногтями, по физиономии толстяка, уже украшенного по щекам и лбу несколькими влажно-алыми полосами.
Мазур, обогнув дуэлянтов, запрыгнул на нары и быстрым взглядом оценил обстановку. Одна пластиковая бутылка так и лежала на нарах неоткупоренной – хороши гуси, это они после первой моментально пошли вразнос…
Закурил, созерцая потасовку. Поймал себя на том, что искренне презирает этих людей, а это плохо, это в нём что-то новое прорезалось – с каких таких пор начал с презрением относиться к другим только оттого, что они оказались слабее в нелёгких жизненных испытаниях, ибо не прошли кое-какую суровую школу? Положительно, в этом узилище на поверхность души поднимается довольно грязная пена, о наличии которой в глубинах подсознания вроде бы и не подозревал…
– Да помогите же! – отчаянно закричала Виктория, повернув к нему заплаканное лицо.
Мазур вздохнул, неторопливо слез с нар, постоял над звенящей грудой буйной человеческой плоти, набрал в грудь побольше воздуха и боцманским голосом заорал:
– Пр-рекратить! Поубиваю, суки!
Груда не сразу, но распалась – на двух встрёпанных и перемазанных кровью мужиков. С угрожающим видом Мазур стоял над ними, пока не остыли, но цепи все ещё соединяли их, будто сюрреалистических сиамских близнецов.
– Ну-ка, распутались помаленьку, – сказал он уже мирно. – Вот так… рученьку сюда, доктор, а вы, мсье Чугунков, сделайте пируэт вправо, цепочка-то и размотается… Чует моё сердце, толстый, что ты опять в зачинщиках…
– Я бы вас попросил! – рявкнул толстяк. – Я кандидат наук…
– Люблю интеллигенцию – сказал Мазур, похлопал его по плечу. – Но если вы, господа интеллигенты, разброд и шатание вносить будете в спаянные ряды заключённых, я на ваши степени и дипломы не посмотрю… Вика, с чего это они так развеселились?
– Он ко мне полез, – угрюмо сказала Вика, кивая на толстяка. – А Виктор…
– А Виктор вознегодовал – понятливо кивнул Мазур. – Ну, ясно. Толстый, у тебя определённо эротическое буйство началось, и перманентное, как революция у проститутки Троцкого… Смотри у меня.
– Ты у меня сам смотри! – заорал толстяк, дыша перегаром и смахивая кровь со щёк. – Вы почему оба без цепей? Ты, вообще, кто такой? Почему распорядок не для вас писан? Вы кто такие оба?
Истерия – штука заразительная. Мазур видел, что у бедолажной четы Егоршиных лица мгновенно стали злыми и подозрительными. И прикрикнул:
– Ну-ка, без митингов! Нашли крайнего, все тут в одинаковом положении… Унялись, а то уйму!
Они унялись, успели уже выработать здесь условный рефлекс на командирское рыканье. Но Виктория, поправляя волосы закованными руками, все же спросила не без надрыва:
– А в самом деле, почему вам такие вольности?
– Как себя поставишь, – отрезал Мазур. Увидел, что потные, раскрасневшиеся дуэлянты жадно поглядывают на нетронутую бутылку водки, подобрал её и кинул в угол, к своему месту. – Нет уж, хватит с вас, голубки, всем скоро силы понадобятся, а от похмельных от вас толку чуть…
– Вы хоть знаете, что нам тут готовят? – спросила Виктория.
– Знаю, – сказал он мрачно. – Тем более, не водку надо жрать, а вспоминать навыки бега…
Бывает хуже, мог бы он добавить. Когда под тобой нет глубины, а низко над волнами несётся вертолёт с подвесным гидролокатором, и вслед широкой цепью идут мотоботы, а с них спиной вперёд рушатся в воду чужие аквалангисты. Или когда твои парни в отчаянной спешке подрывают портовые арсеналы и секретное оборудование, которое никак нельзя оставлять противнику, а «Саладины» полковника Касема уже рычат моторами совсем рядом, так, что их пулемёты лупят прямой наводкой по ожидающему твою группу последнему эсминцу, а тебе ещё нужно поднять на воздух три пакгауза, собрать всех, погрузиться и выйти из залива. После этих весёлых передряг бескрайняя тайга, пусть даже с идущей по пятам погоней, покажется землёй обетованной…
– Знаю, – повторил он мягче. – Но главное, без соплей…
– Думаете, есть шанс? – она смотрела на Мазура с пугливой надеждой.
– Он всегда есть, – буркнул Мазур, отвернулся и полез на нары.
– Наговорит он тебе, – бормотал толстяк. – Лично мне эти два индивидуума крайне подозрительны, да и прецедент есть…
– Цыц! – рявкнул Мазур, и кандидат неизвестных наук покорно умолк.
Что не понравилось Мазуру в самом себе – так это гаденькое сознание превосходства над собратьями по несчастью. Радость оттого, что других унижают, а с ним, наоборот, обходятся даже уважительно… Нашёл чему радоваться, балда. А ведь, когда-то прочитав в исторической книжке, что благосклонный взгляд надсмотрщика был для галерного раба нешуточной наградой, не поверил. Оказалось, так оно и есть…
Пора было обдумать предстоящее. Прохор, конечно, человек психически ненормальный, но от этого не легче. Даже труднее, пожалуй. Масса психических болезней основана на том, что в мозгу поселяется одна-единственная бредовая идея – а дальше субъект действует с несокрушимой логикой, дьявольской изобретательностью и целеустремлённостью. Вроде резвящихся годами сексуальных маньяков. Или наполеоновского генерала Мале, который, выбравшись из сумасшедшего дома, ухитрился исключительно силой убеждения поднять солдат, арестовать нескольких министров и на несколько часов стать хозяином Парижа, пока власть предержащие не очухались от шока и не сообразили, что это не военный переворот, а самодеятельность безумца…
Во всяком случае, окружение Прохора состоит отнюдь не из безумцев. И возможности у них по сравнению с Мазуром широчайшие. Прохор вскользь упоминал о двух охотничьих сезонах. Коли уж до сих пор здешние охотничьи забавы остаются тайной для большого мира – логично заключить, что ни один из тех, кому выпала роль дичи, из тайги не выбрался. А это, в свою очередь, подразумевает изощрённое мастерство в организации охоты. Что это может быть?
И в чём тут подстраховка? Решительно непонятно…
Есть великолепный вариант – захватить вертолёт. Худо-бедно водить вертушку Мазур умел, хулиганские фигуры высшего пилотажа проделывать вряд ли сможет, но уйти уйдёт. Однако на такой исход рассчитывать всерьёз не стоит – аэродром ещё нужно искать, и неизвестно, сколько там народу… Значит, выход один: смирнехонько принимать условия игры, десантироваться в тайгу, а уж там усиленно играть в кошки-мышки… Благо тут два варианта: либо посвятить все силы и выдумку примитивному бегству, либо рубить хвост кусками по наработанному обычаю[4]…
– Настроение? – тихонько спросил он Ольгу.
– Паршивое, честно говоря, – ответила она полушёпотом. – Бред какой-то…
– Ничего, – сказал Мазур. – Ты, главное, малыш, держи хвост пистолетом, а остальное приложится…
– Дай водки! – дико заорал толстяк. – Водки дай, говорю! Ведь подыхать придётся!
– Подыхать лучше всего на трезвую голову, – непреклонно сказал Мазур. – Сиди, доцент…
После полудня в замке проскрипел ключ. Дверь распахнули, и успевший уже надоесть голос Кузьмича объявил:
– Выходите, гости дорогие. Опять по тайге прогуляемся, покажу вам поучительное зрелище…
На сей раз верховых охранников было целых пятеро. Повозка, как быстро определил Мазур, катила в те же места, где совсем недавно им показывали выставленного «на комарики» беднягу штабс-капитана – ну да, так и есть, справа меж деревьев показалась та самая поляна, только деревянная конструкция на сей раз пуста. Пахнуло гниющим мясом, вокруг повозки сразу заклубилось невесомое облачко гнуса, Кузьмич пшикнул из ярко раскрашенного баллончика, и мошки ненадолго отвязались.
Проехав метров пятьдесят, повозка остановилась. Раздался звон цепей – с остальной троицы кандалов так и не сняли, скорее всего, просто по забывчивости, потому что психологическая обработка определённо кончилась.
– Пойдёмте, милые, – сказал Кузьмич, держась подальше от Мазура. – Вот тут кое-кто недвусмысленно заявлял, что он, стервец, ни в какой охоте участвовать не намерен ни в каком качестве. Сяду, кричит, под ёлочку – и режьте меня… Резать никого не будем, нешто это дело – резать ножичком живого человека? А вот что мы сделаем, если кто примется лодырничать и нагло отлынивать, я вам сейчас покажу… Вперёд!
Вскоре обнаружилась тропинка, уводящая в чащобу, и конвоиры повернули процессию туда. Закованные едва тащились, обуреваемые похмельем, водка выходила потом, и Мазуру с Ольгой приходилось приноравливаться к их черепашьим темпам. Мазур не без труда подавил в себе желание молниеносно достать оказавшегося ближе других Степана, забрать автомат и начать игру прежде времени. Натренированные рефлексы так и рвались наружу…
Тропа расширялась, а тайга чуточку поредела. На полянке Мазур увидел колодец, прикрытый шатровой крышей на четырех столбах – простых, без всяких выкрутасов. Тут же стояли две больших избы, столь же незатейливых, но срубленных на совесть. Из труб поднимался раскалённый воздух, внутри звенела посуда, но встречать прибывших никто не вышел.
Мазур задрал голову. На двух высоченных столбах, отстоящих друг от друга метров на двадцать, растянута довольно сложная антенна. Судя по высоте столбов, форме антенны и её ориентировке относительно сторон света – отсюда можно без труда держать связь и с Шантарском, но столь ценное наблюдение в быту полностью бесполезно. Предположим, удастся сюда прорваться и вызвать кое-кого из знакомых – что дальше? Самолёт прилетит самое малое через час, а за это время избу сто раз спалят вместе с засевшим в ней «морским дьяволом»… Нет, не стоит тешиться наполеоновскими планами. Цель одна попасть в тайгу, а там охотнички посмотрят, как умеет вести себя на суше зубастая рыбка пиранья…
– Направо, – прикрикнул конвоир. – Мимо скамейки – и по тропке, по тропке…
Тропинка вскоре упёрлась в высокую стену из ошкуренных брёвен, успевших уже потемнеть, – похоже, мощная изгородь без малейшего просвета сооружена самое малое полгода назад.
– Направо, – последовал окрик.
Все двинулись направо вдоль ограды, пока не оказались перед проёмом.
Оттуда несло смешанным запахом падали и гнили, за проёмом был неширокий помост, окружённый деревянным заборчиком, нависший над огромной ямой.
– Все туда, – сказал Кузьмич. – Посмотрите сейчас, что бывает с лодырями… Марш!
Едва они вошли на помост, сзади с грохотом захлопнулась высокая калитка, лязгнул засов. На противоположной стороне квадратной ямы Мазур увидел такой же помост, окаймлённый таким же хлипким заборчиком. Посмотрел вниз.
Яма была метров двадцати в длину и в ширину – и глубиной метров в десять.