Страница:
надоедая ей вопросами, тем более что рот его был занят едой. Она быстро
шагала впереди, и вид у нее был необыкновенно решительный и важный.
Утолив голод, он догнал хозяйку корзинки и пошел с нею рядом, стараясь
не отставать, что было нелегко, ибо девица была длинноногая, намного выше
Типа и, похоже, здорово спешила.
-- Спасибо за бутерброды, -- вежливо сказал Тип. -- Как тебя зовут?
Скажи, пожалуйста.
-- Генерал Джинджер, -- последовал краткий ответ.
-- О-о! -- изумился мальчик. -- Ты генерал?
-- Я командую Армией повстанцев, -- отчеканила девица с излишней,
пожалуй, резкостью.
-- О-о! -- еще больше удивился Тип. -- А я и не знал, что идет война.
-- Ты не мог этого знать, -- объяснила Джинджер, -- потому что это
война. Просто чудо, что ее никто не разболтал, -- ведь Армия состоит сплошь
из девиц, -- добавила она с гордостью. -- Война идет, хотя об этом никто и
не подозревает.
-- Вот, оказывается, в чем дело, -- Тип даже присвистнул. -- А где же
твоя Армия?
-- Примерно в километре отсюда, -- сказала Генерал Джинджер. -- По моей
команде повстанцы собрались со всей Страны Оз. Сегодня мы предполагаем
победить и свергнуть с престола его величество Страшилу. Армия повстанцев
ждет лишь моего прибытия, чтобы двинуться на Изумрудный Город.
-- Ну и дела, -- вздохнул Тип. -- Кто бы мог подумать?! Но позволь тебя
все-таки спросить, зачем вы хотите свергнуть его величество Страшилу?
-- Довольно уже Изумрудным Городом правил мужчина, -- заявила девица с
вызовом. -- Кроме того, город украшен драгоценными камнями, которые гораздо
больше подходят для колец, браслетов и ожерелий, а на деньги, лежащие без
толку в королевской казне, можно для каждого повстанца купить не меньше
дюжины новых платьев. Вот почему мы намерены завоевать Город, свергнуть
правительство и править отныне самостоятельно.
Эти слова Джинджер произнесла с энергией и решимостью,
свидетельствовавшими о серьезности ее намерений.
-- Но война ужасна! -- напомнил Тип.
-- Эта война будет очень приятной, -- бодро отвечала девица.
-- Многие из вас, возможно, будут убиты! -- продолжал мальчик страшным
голосом.
-- Ну да! -- дерзко усмехнулась Джинджер. -- Ни один мужчина не сможет
противостоять хорошенькой девушке, а уж тем более обидеть. А в моей Армии
все -- прехорошенькие.
Тип рассмеялся.
-- Возможно, твой расчет верен, -- признался он, -- однако Страж Ворот
считается верным Стражем, да и Королевское Войско не сдаст Город без боя.
-- Войско разленилось и одряхлело, -- бросила презрительно Генерал
Джинджер. -- У него только и забот, что отращивать бакенбарды, да и то
половину повыдергала жена. Когда царствовал Волшебник, Солдат с Зелеными
Бакенбардами был еще хоть куда, поэтому Волшебника многие боялись. Но кто,
скажите на милость, боится Страшилу? Нет, Королевское Войско для войны давно
уже негодно.
Некоторое время они шли молча и вскоре вышли на большую лесную поляну,
где собралось несколько сот девиц. Они смеялись и болтали между собой, как
сороки, так весело, словно собрались не на войну, а на пикник.
Тип заметил, что повстанцы, поделенные на четыре отряда, одеты точно
так же, как Генерал Джинджер. Только у представительниц Королевства Жевунов
спереди на юбках был голубой клин, у Квондилогов -- розовый, Мигунов --
желтый, а у Гилликинских девиц -- фиолетовый. На всех были зеленые жилеты в
честь Изумрудного Города, который они намеревались захватить, а цвет верхней
пуговицы указывал на местность, откуда явилась обладательница жилета. В
целом Армия выглядела очень изысканно и эффектно.
Тип подумал поначалу, что странные мятежницы безоружны, но он ошибался.
У каждой из пучка волос на затылке торчали две длинные и блестящие вязальные
спицы.
Генерал Джинджер взобралась на большой пень и обратилась к Армии с
речью.
-- Подруги, согражданки и любезные девицы! -- провозгласила она. -- Мы
начинаем великое восстание против мужчин Страны Оз! Мы завоюем Изумрудный
Город -- сбросим с трона Короля Страшилу -- захватим тысячи драгоценных
камней -- разграбим королевскую казну -- и будем властвовать над бывшими
нашими угнетателями!
-- Ура-а! -- закричали те, кто ее услышал. Большая часть Армии, как
показалось Типу, была слишком увлечена болтовней и даже не обратила внимания
на речь своего Генерала.
Тут прозвучала команда выступать, девицы разбились на четыре отряда и
быстрым шагом тронулись в направлении Изумрудного Города.
Мальчик тащился позади всех, согнувшись под грузом корзинок, пледов и
тюков, которые поручили его заботам бравые воительницы. Очень скоро они
пришли к зеленым стенам Города и остановились у ворот.
Страж Городских Ворот вышел и принялся с любопытством разглядывать
войско, как будто перед ним был цирк. Связка ключей болталась у него на шее,
а руки были беспечно засунуты в карманы. Страж явно не подозревал о том, что
у стен Города стоит враг, и обратился к девицам очень галантно:
-- Доброе утро, лапочки! Чем могу быть вам полезен?
-- Сдавайся немедленно! -- приказала Генерал Джинджер, встав прямо
перед ним и сурово насупившись, насколько это позволяло ее хорошенькое
личико.
-- Как -- сдавайся? -- поразился толстяк. -- Почему? Зачем? Это
беззаконие. Это неслыханно.
-- Тем не менее -- сдавайся! -- свирепо повторила Джинджер. -- Мы
повстанцы!
-- Вот никогда бы не сказал! -- покачал головою Страж, переводя
восхищенный взгляд с одной на другую.
-- Нет, повстанцы! -- вскричала Джинджер, нетерпеливо топая ногой. --
Мы пришли, чтобы завоевать Изумрудный Город!
-- Боже мой! -- удивился Страж Городских Ворот. -- Кто это вас
надоумил? Идите скорее домой, девочки, идите к своим добрым мамашам -- доите
коров и пеките хлеб. Шуточное ли дело -- завоевывать Город!
-- Мы ничего не боимся! -- отозвалась предводительница войска, и ее
решительный вид обеспокоил Стража уже не на шутку.
Он позвонил в колокольчик, чтобы вызвать Солдата с Зелеными
Бакенбардами, но в ту же минуту пожалел об этом, ибо немедленно был окружен
толпой девиц, которые повыдергивали из волос вязальные спицы и начали ими
размахивать в опасной близости от толстых щек и растерянно мигающих глазок
злополучного Стража.
Бедняга громко запросил пощады и не стал оказывать ни малейшего
сопротивления, даже когда Джинджер сорвала с его шеи связку с ключами.
Вся Армия во главе с Генералом бросилась к воротам и тут столкнулась с
Королевским Войском Страны Оз -- иначе говоря, с Солдатом с Зелеными
Бакенбардами.
-- Стой! -- громко выкрикнул он, направляя свое длинное ружье на
предводительницу.
Некоторые из девиц с визгом бросились наутек, но Генерал Джинджер не
двинулась с места, а только проговорила укоризненно:
-- Неужели ты сможешь застрелить бедную беззащитную девушку?
-- Ни в коем случае, -- ответил Солдат. -- Тем более что ружье не
заряжено.
-- Неужели не заряжено?
-- Нет, во избежание несчастных случаев. Я уж и забыл, куда запрятал
порох и пули. Но если вы согласитесь немного обождать, я сбегаю и разыщу.
-- Не утруждай себя, -- ответила Джинджер, после чего повернулась к
Армии и громко объявила: -- Девицы! Ружье не заряжено!
От этой новости мятежницы пришли в восторг. Они пронзительно закричали
"ура!" и пошли в наступление на Солдата такой дружной толпой, что оставалось
лишь удивляться, как это они спицами не поранили друг друга.
Однако Королевское Войско Страны Оз не решилось принять бой. Оно быстро
развернулось и помчалось со всех ног через ворота к Королевскому Дворцу.
Шумная ватага, возглавляемая Генералом Джинджер, повалила следом.
Таким вот образом Изумрудный Город был сдан врагу без всякого
кровопролития, а Армия повстанцев стала Армией завоевателей!
Тип без труда ускользнул от девиц и последовал за Солдатом с Зелеными
Бакенбардами. При вступлении в Город Армия изрядно замешкалась: многие
повстанцы принялись выковыривать вязальными спицами изумруды из городских
стен и из мостовой. Поэтому Солдат и мальчик достигли дворца гораздо раньше,
чем новость о том, что Изумрудный Город взят неприятелем.
Страшила и Тыквоголовый Джек продолжали по очереди бросать кольца,
когда во двор ворвалось Королевское Войско, растерзанное, простоволосое и
безоружное, с развевающейся по ветру всклокоченной бородой.
-- Один -- ноль в мою пользу, -- невозмутимо проговорил Страшила и
добавил, обращаясь уже к Солдату: -- Что-то случилось, старина?
-- Ах, ваше величество, ваше величество! Город во власти мятежников! --
еле выдохнуло запыхавшееся Войско.
-- Признаться, не ожидал, -- удивился Страшила. -- Пойди, пожалуйста,
запри окна и двери, а я пока покажу Тыквоголовому еще один мастерский
бросок.
Солдат поспешил выполнять приказ. Все это время Тип, вошедший за ним
следом и остававшийся до сих пор незамеченным, в великом изумлении
рассматривал Страшилу.
Его величество как ни в чем не бывало продолжал игру, Тыквоголовый же,
поймав взгляд мальчика, поспешил к нему со всех своих деревянных ног,
восторженно крича:
-- Привет тебе, благородный родитель! Наконец-то мы снова вместе! Этот
ужасный Конь чуть не унес меня неведомо куда.
-- Так я и думал, -- сказал Тип. -- Ты не ранен? Не разбился?
-- О нет, я цел и невредим, -- отвечал Джек, -- и к тому же обласкан
его величеством.
В этот момент как раз вернулся Солдат с Зелеными Бакенбардами, и
Страшила поинтересовался у него:
-- Не скажешь ли, кстати, кто устроил мятеж?
-- Армия девиц, собравшихся со всех концов Страны Оз., -- отвечал
Солдат, все еще бледный от страха.
-- А где же было мое Отважное Воинство? -- спросил его величество,
строго глянув на Солдата.
-- Ваше Отважное Воинство бежало, -- честно признался Солдат. -- Но
уверяю вас, перед грозным оружием, которым располагают захватчики, устоять
просто невозможно.
-- Что же, -- сказал Страшила после минутного размышления, -- трон, я
считаю, -- потеря небольшая. Мне, по правде говоря, уже и надоело править
Изумрудным Городом, корона так тяжела, что от нее голова болит. Надеюсь, что
мятежники ничего не имеют против меня лично и бунтуют только потому, что мне
случилось быть королем.
-- Напротив, -- покачал головой Тип, -- я как раз слышал, что они
намерены из вашей тряпичной наружности сшить лоскутный ковер, а вашими
внутренностями набить диванные подушки.
-- Выходит, мне и впрямь грозит опасность, -- решил Страшила. -- А раз
так, с моей стороны будет благоразумно подумать о побеге.
-- Куда же ты предполагаешь бежать? -- спросил Тыквоголовый Джек.
-- Скорее всего, к моему другу Железному Дровосеку, правителю или, как
он сам считает, императору Мигунов, -- последовал ответ. -- Я уверен, что
найду у него защиту.
Тип выглянул в окно.
-- Дворец окружен, -- сказал он. -- Бежать уже поздно. Они вот-вот
ворвутся и разорвут вас на лоскуты.
Страшила вздохнул.
-- В критическом положении, -- сообщил он присутствующим, -- важно
отключиться и сосредоточиться. Вы уж меня извините, но я на минуточку
отключусь и сосредоточусь.
-- Но мы ведь тоже в опасности, -- испуганно заголосил Тыквоголовый. --
Если хотя бы одна из девиц умеет стряпать, мне конец!
-- Ерунда! -- воскликнул Страшила. -- Даже если они умеют стряпать, им
сейчас не до этого.
-- Но и прозябание в плену для меня не менее опасно, -- уныло возразил
Джек, -- я могу протухнуть.
-- Да, на голову ты слаб, -- посочувствовал Страшила. -- Дело и впрямь
приобретает серьезный оборот.
-- Вы-то можете прожить еще много лет, -- причитал Тыквоголовый, -- а
мне срок отмерен короткий. Мне каждый денечек дорог!
-- Ну-ну, не унывай раньше времени, -- принялся утешать его Страшила.
-- Дайте мне только подумать хорошенько, и я обязательно придумаю, как нам
отсюда выбраться.
Все затихли и приготовились терпеливо ждать, а Страшила отошел в
дальний угол, встал лицом к стене и так стоял добрых пять минут. Когда он
повернулся, его нарисованное лицо светилось радостью.
-- Где Конь, на котором ты сюда приехал? -- спросил он Тыквоголового.
-- Я сказал, что он очень ценная штука, и твой слуга решил отвести его
в королевскую сокровищницу, -- ответил Джек.
-- Я решил, что ему там самое место, ваше величество, -- начал
оправдываться Солдат, испугавшись, что совершил какую-то промашку.
-- Ты правильно решил, -- сказал Страшила. -- Животное накормлено?
-- Еще как! Я засыпал полную кормушку опилок.
-- Великолепно! -- вскричал Страшила. -- Немедля веди его сюда.
Солдат поспешил выполнить поручение. Вскоре послышался цокот деревянных
копыт, и Конь предстал перед ними.
Его величество критически оглядел скакуна.
-- Не сказать, чтобы красив, -- отметил он задумчиво, -- но бегает, я
полагаю, неплохо.
-- Просто здорово бегает! -- подтвердил Тип, глядя на Коня с
восхищением.
-- Значит, мы сможем верхом на нем прорваться сквозь вражеские ряды и
добраться до моего доброго друга Железного Дровосека, -- заявил Страшила.
-- Навряд ли он выдержит четверых, -- засомневался Тип.
-- Но троих-то выдержит наверняка, -- решил его величество. -- Придется
не брать с собой Королевское Войско. Тем более что, судя по опыту недавней
войны, надежды на него никакой.
-- Но бегает оно тоже неплохо, -- рассмеялся Тип.
-- Что ж, я ждал этого, -- хмуро проворчал Солдат, -- и стойко выдержу
удар. Придется, конечно, изменить облик -- сбрить мои любимые бакенбарды. А
вообще говоря, еще неизвестно, что опаснее: остаться здесь на милость
безрассудных девиц или скакать неизвестно куда на необъезженной деревянной
лошади.
-- В этом ты прав, -- согласился его величество. -- Но я не солдат и
расчетам предпочитаю риск. Садись-ка на Коня, мой мальчик, и, пожалуйста,
ближе к шее.
Тип ловко вскочил на Коня, потом Солдат и Страшила с великим трудом
взгромоздили позади него Тыквоголового. Для Короля осталось так мало места,
что он неминуемо должен был свалиться, чуть только Конь тронется.
-- Принеси бельевую веревку, -- приказал Король своему Войску, -- и
свяжи нас друг с другом. Если уж падать, то всем заодно. -- Пока Солдат
ходил за бельевой веревкой. Страшила продолжал рассуждать: -- Мне надо быть
чрезвычайно осторожным, как-никак -- моя жизнь в опасности.
-- А разве мне надо быть осторожным не чрезвычайно? -- обиделся Джек.
-- Не так чрезвычайно, как мне, -- назидательно сказал Страшила. --
Случись что со мной, мне сразу и конец. А случись что с тобой, твоя голова
пойдет на семена.
Тут вернулся Солдат с длинной веревкой и крепко-накрепко связал всех
троих, да еще привязал их к туловищу Коня: теперь падения можно было не
опасаться.
-- Теперь беги открывай ворота, -- скомандовал Страшила. -- Мы мчимся
навстречу свободе или смерти.
Во внутренний дворик замка, в котором они находились, можно было
проникнуть через небольшие ворота, которые Солдат недавно запер по приказу
его величества. Он подвел к ним Коня, отодвинул засов, и створки со скрипом
качнулись в разные стороны.
-- Теперь дело за тобой, -- шепнул Тип Коню, -- на тебя вся надежда! Ты
должен нас спасти. Скачи что есть мочи к городским воротам, не
останавливайся ни за что и ни на миг!
-- Ладно, -- грубовато ответил Конь и рванулся вперед, да так
неожиданно, что у Типа перехватило дыхание и он обеими руками вцепился в
кол, который предусмотрительно вбил в шею деревянного скакуна.
Несколько девиц, оставленных на страже у наружной стены дворца, были
сметены лихой кавалерийской атакой. Другие с визгом бросились прочь, и лишь
одна или две, что похрабрее, успели наугад ткнуть спицами в беглецов. Типа
укололи в левую ногу, и она у него болела потом целый час. Что же касается
Страшилы и Тыквоголового, то им спицы были нипочем, уколов они даже и не
почувствовали.
Конь протоптал по улицам города, перевернул тележку с фруктами, сбил с
ног нескольких почтенных горожан и с ходу перепрыгнул через суетливую
маленькую толстушку, назначенную по приказу Генерала Джинджер новым Стражем
Городских Ворот.
Но и здесь горячий Конь не остановился. Вырвавшись из стен Изумрудного
Города, он помчал по дороге на запад так стремительно и рьяно, что Тип почти
перестал дышать, а Страшила от изумления онемел.
Джеку эта бешеная езда уже была знакома, ужасную тряску он переносил с
безмятежным спокойствием, заботясь лишь о том, как бы тыква-голова не
соскочила со своего деревянного стержня.
-- Придержите его! Придержите! -- простонал Страшила, едва к нему вновь
вернулся дар речи. -- Не то из меня вытрясется вся солома!
Увы, Тип не мог даже вздохнуть, не то что слово молвить, поэтому Конь
продолжал скакать, не сбавляя скорости и, похоже, совершенно забыв о своих
ездоках.
Оказавшись на берегу широкой реки, скакун и не подумал остановиться: он
оттолкнулся, что было силы, от земли и взвился высоко в воздух. Мгновением
позже они уже кружились и качались, уносимые быстрым течением. Конь, еще не
сообразив, по-видимому, где находится, продолжал молотить ногами, а
наездники, окунувшись поначалу с головой в поток, тут же всплыли и теперь
торчали над водой на манер поплавков.
Тип, разумеется, промок до нитки, вода стекала с него ручьями, однако
же он догадался наклониться вперед и крикнуть Коню в самое ухо: "Уймись ты,
дурак! Уймись!"
Конь тотчас перестал барахтаться и спокойно поплыл по течению, как
небольшой, но надежный плот.
-- Что значит "дурак"? -- осведомился он.
-- Это очень укоризненное выражение, -- ответил Тип, которому сразу
стало стыдно за свою грубость. -- Я употребляю его, только если очень
рассержусь.
-- Тогда и я со своей стороны мог бы назвать тебя дураком, -- возразил
Конь. -- Разве я придумал, чтобы в этом месте протекала река? И разве хорошо
злиться на меня за то, в чем я нисколько не виноват?
-- Ты прав, -- согласился Тип, -- а виноват я и готов попросить
прощения. -- Затем он обратился к Тыквоголовому: -- С тобой все в порядке,
Джек?
Ответа не было. Тогда мальчик окликнул Короля:
-- Ваше величество, с вами-то все в порядке?
Страшила застонал.
-- Какой уж тут порядок! -- просипел он слабым голосом. -- Вода
невозможно мокрая!
Тип был так крепко связан, что не мог оглянуться на своих товарищей. Он
мог только попросить Коня:
-- Подгребай, пожалуйста, к берегу.
Конь старался изо всех сил, и в конце концов, хоть и не без труда, они
достигли-таки противоположного берега реки и выбрались на сушу.
Изловчившись, мальчик сумел достать из кармана перочинный ножик и
перерезал веревки, которыми ездоки были привязаны друг к другу и к
деревянному скакуну. Он услыхал, как тяжело плюхнулся наземь Страшила, затем
быстро спрыгнул сам и тут только смог увидеть своего тыквоголового друга.
Его деревянное туловище в великолепных, хотя и мокрых одеждах
по-прежнему восседало на лошадиной спине, но уже без головы-тыквы -- на ее
месте сиротливо торчал колышек, служивший Джеку шеей. Что касается Страшилы,
то от тряски вся солома в нем переместилась в нижнюю часть, так что бедняга
лицом стал похож на японского мопса.
Наверное, это выглядело очень смешно, но Типу было не до смеха: он не
на шутку испугался за Джека. Страшила, хоть и пострадал, но был все-таки
цел. Джекова голова, жизненно ему необходимая, исчезла неизвестно куда.
Мальчик схватил длинный шест, оказавшийся, к счастью, под рукой, и
отправился на поиски вниз по течению реки.
Золотистую тыкву, покачивающуюся на волнах, он заметил издалека.
Дотянуться до нее было невозможно, но спустя какое-то время она сама
подплыла ближе к берегу, потом еще ближе, и наконец мальчик смог зацепить ее
шестом и подтащить к себе. Он бережно отер воду с тыквенного лица носовым
платком, побежал назад к Джеку и водрузил обратно на положенное место.
-- Боже! Какое ужасное приключение! -- таковы были первые Джековы
слова. -- Интересно, портятся ли тыквы от воды?
Тип не стал отвечать на этот вопрос, ведь в его помощи нуждался
Страшила. Он аккуратно извлек солому из королевского туловища и ног и
разложил ее на солнышке сушиться. Мокрую одежду он развесил на Коне.
-- Если тыквы от воды портятся, -- глубокомысленно рассуждал тем
временем Джек, -- мои дни сочтены.
-- Я никогда не замечал, чтобы тыквы от воды портились, -- сказал на
это Тип, -- если, конечно, вода не кипяток. Пока голова у тебя не треснула,
друг мой, ты можешь не беспокоиться о своем здоровье.
-- О, моя голова совершенно цела, -- тут же откликнулся Джек, явно
приободрившись.
-- Тогда все в порядке, -- сказал мальчик, -- и нечего переживать: от
заботы кошки дохнут.
-- Я рад, -- серьезно сказал Джек, -- что я не кошка.
Солнце быстро высушило их одежду. Тип не забывал ворошить солому его
величества, и очень скоро она стала сухой и хрустящей, как всегда.
Тогда он аккуратно набил Страшилу и разгладил его лицо так, что оно
приняло свое обычное веселое и симпатичное выражение.
-- Большое спасибо, -- бодро сказал монарх после того, как погулял
немного по берегу и убедился, что вновь способен ходить и держать
равновесие. -- Быть соломенным пугалом в некоторых отношениях очень удобно.
Если рядом друзья, всегда готовые прийти на помощь, можно идти без страха
навстречу любой опасности.
-- Интересно, не трескаются ли тыквы от жары, -- снова забеспокоился
Джек.
-- Можешь не волноваться, -- отозвался жизнерадостный Страшила. -- Тебе
нечего бояться, мой мальчик, разве только старости. Когда твоей златой
юности придет конец -- тут нам придет пора расстаться. А волноваться
заранее, право, не стоит: что будет, то будет. Однако нам пора ехать. В
дорогу! Мне так хочется поскорее увидеть моего друга -- Железного Дровосека!
Все трое вновь уселись на Коня, Тип ухватился за упор, Тыквоголовый --
за Типа, а Страшила обхватил обеими руками деревянное туловище Джека.
-- Поезжай, но не быстро, за нами теперь никто не гонится, -- наставлял
Джек своего скакуна.
-- Ладно, -- грубовато бросил тот.
-- Мне кажется, ты немного охрип, не простудился ли? -- участливо
осведомился Тыквоголовый. Конь сердито взбрыкнул и скосил глаз на Типа.
-- Гляди-ка, -- фыркнул он, -- и этот тоже вздумал меня укорять.
-- Ну что ты, -- стал успокаивать его Тип, -- Джек вовек не хотел тебя
обидеть. И вообще нам незачем ссориться, мы же все добрые друзья!
-- Я не желаю иметь дела с Тыквоголовым, -- заупрямился Конь, -- он
слишком легко теряет голову и вообще он мне не компания.
Никто не нашелся, что на это ответить, и некоторое время они ехали в
молчании.
Вдруг Страшила заговорил:
-- Как мне все здесь напоминает старые добрые времена! Вот на этом
зеленом холме я спас когдато Дороти от Пчел Злой Волшебницы Запада.
-- Не портятся ли тыквы от пчелиных укусов? -- опасливо озираясь,
спросил Джек.
-- Вопрос излишний, ведь Пчелы давно мертвы, -- ответил Страшила. -- А
вот на этом месте Ник-Дровосек порубил Серых Волков Злой Волшебницы.
-- А кто такой Ник-Дровосек? -- спросил Тип.
-- Так зовут моего друга Железного Дровосека, -- отвечал его
величество. -- А вот здесь Летучие Обезьяны захватили нас в плен и унесли
прочь маленькую Дороти, -- сказал он некоторое время спустя.
-- А как Летучие Обезьяны относятся к тыквам? -- спросил Джек, заранее
дрожа от страха.
-- Не знаю, но волноваться опять-таки нет причин, -- сказал Страшила,
-- ведь Летучие Обезьяны давно и верно служат Глинде, нынешней владелице
Золотой Шапки.
И набитый соломой монарх надолго умолк, погрузившись в воспоминания. А
Конь все скакал и скакал вперевалку мимо усыпанных цветами полей и нес своих
седоков вперед.
Между тем наступили сумерки, постепенно сгустившись в ночь. Тип
остановил Коня, и все спешились.
-- Я так устал, -- признался мальчик, зевая, -- а трава такая мягкая и
прохладная! Давайте приляжем здесь и поспим до утра.
-- Но я не умею спать, -- возразил Джек.
-- И я тоже никогда не сплю, -- сказал Страшила.
-- А я даже не знаю, что такое спать, -- добавил Конь.
-- Мы, однако, должны быть внимательны к бедному мальчику, ведь он
сделан всего лишь из плоти и костей, -- рассудил Страшила. -- Точно так же
вела себя, помнится, маленькая Дороти. Ночью она всегда спала, а мы сидели
рядом и ее охраняли.
-- Вы уж простите меня, -- кротко сказал Тип, -- но мне без сна никак
не обойтись. К тому же я ужасно голоден!
-- Вот новая опасность! -- охнул Джек. -- Ты, может быть, еще и любишь
тыквы?
-- Только не вареные и не в виде начинки для пирога, -- смеясь, ответил
мальчик. -- Так что не бойся меня, приятель Джек.
-- Тыквоголовый, да ты просто трус! -- презрительно фыркнул Конь.
-- Будешь трусом, если знаешь, что в любой момент можешь испортиться
или быть съеденным, -- сердито огрызнулся Джек.
-- Полно! -- вмешался Страшила. -- Не надо ссориться. У каждого из нас
свои слабости, дорогие друзья, будем же друг к другу внимательнее. Бедный
мальчик голоден, а есть ему все равно нечего, так давайте хоть соблюдать
тишину: кто спит, тот обедает.
-- Вот спасибо! -- благодарно воскликнул Тип. -- Ваше величество столь
же добр, сколь и мудр, -- этим все сказано!
Он растянулся на траве и вскоре уже спал глубоко и крепко, положив
голову на набитый соломой живот Страшилы, как на подушку.
Когда Тип проснулся на рассвете. Страшила уже поднялся. Своими мягкими
неловкими пальцами он успел нарвать с растущих поблизости кустов две
пригоршни сочных спелых ягод. Мальчик с аппетитом съел их и остался доволен
завтраком. Вскоре маленькая экспедиция снова тронулась в путь.
Уже через час езды они достигли вершины горы, откуда открывался вид на
город Мигунов: купола и башни императорского дворца возвышались над прочими,
шагала впереди, и вид у нее был необыкновенно решительный и важный.
Утолив голод, он догнал хозяйку корзинки и пошел с нею рядом, стараясь
не отставать, что было нелегко, ибо девица была длинноногая, намного выше
Типа и, похоже, здорово спешила.
-- Спасибо за бутерброды, -- вежливо сказал Тип. -- Как тебя зовут?
Скажи, пожалуйста.
-- Генерал Джинджер, -- последовал краткий ответ.
-- О-о! -- изумился мальчик. -- Ты генерал?
-- Я командую Армией повстанцев, -- отчеканила девица с излишней,
пожалуй, резкостью.
-- О-о! -- еще больше удивился Тип. -- А я и не знал, что идет война.
-- Ты не мог этого знать, -- объяснила Джинджер, -- потому что это
война. Просто чудо, что ее никто не разболтал, -- ведь Армия состоит сплошь
из девиц, -- добавила она с гордостью. -- Война идет, хотя об этом никто и
не подозревает.
-- Вот, оказывается, в чем дело, -- Тип даже присвистнул. -- А где же
твоя Армия?
-- Примерно в километре отсюда, -- сказала Генерал Джинджер. -- По моей
команде повстанцы собрались со всей Страны Оз. Сегодня мы предполагаем
победить и свергнуть с престола его величество Страшилу. Армия повстанцев
ждет лишь моего прибытия, чтобы двинуться на Изумрудный Город.
-- Ну и дела, -- вздохнул Тип. -- Кто бы мог подумать?! Но позволь тебя
все-таки спросить, зачем вы хотите свергнуть его величество Страшилу?
-- Довольно уже Изумрудным Городом правил мужчина, -- заявила девица с
вызовом. -- Кроме того, город украшен драгоценными камнями, которые гораздо
больше подходят для колец, браслетов и ожерелий, а на деньги, лежащие без
толку в королевской казне, можно для каждого повстанца купить не меньше
дюжины новых платьев. Вот почему мы намерены завоевать Город, свергнуть
правительство и править отныне самостоятельно.
Эти слова Джинджер произнесла с энергией и решимостью,
свидетельствовавшими о серьезности ее намерений.
-- Но война ужасна! -- напомнил Тип.
-- Эта война будет очень приятной, -- бодро отвечала девица.
-- Многие из вас, возможно, будут убиты! -- продолжал мальчик страшным
голосом.
-- Ну да! -- дерзко усмехнулась Джинджер. -- Ни один мужчина не сможет
противостоять хорошенькой девушке, а уж тем более обидеть. А в моей Армии
все -- прехорошенькие.
Тип рассмеялся.
-- Возможно, твой расчет верен, -- признался он, -- однако Страж Ворот
считается верным Стражем, да и Королевское Войско не сдаст Город без боя.
-- Войско разленилось и одряхлело, -- бросила презрительно Генерал
Джинджер. -- У него только и забот, что отращивать бакенбарды, да и то
половину повыдергала жена. Когда царствовал Волшебник, Солдат с Зелеными
Бакенбардами был еще хоть куда, поэтому Волшебника многие боялись. Но кто,
скажите на милость, боится Страшилу? Нет, Королевское Войско для войны давно
уже негодно.
Некоторое время они шли молча и вскоре вышли на большую лесную поляну,
где собралось несколько сот девиц. Они смеялись и болтали между собой, как
сороки, так весело, словно собрались не на войну, а на пикник.
Тип заметил, что повстанцы, поделенные на четыре отряда, одеты точно
так же, как Генерал Джинджер. Только у представительниц Королевства Жевунов
спереди на юбках был голубой клин, у Квондилогов -- розовый, Мигунов --
желтый, а у Гилликинских девиц -- фиолетовый. На всех были зеленые жилеты в
честь Изумрудного Города, который они намеревались захватить, а цвет верхней
пуговицы указывал на местность, откуда явилась обладательница жилета. В
целом Армия выглядела очень изысканно и эффектно.
Тип подумал поначалу, что странные мятежницы безоружны, но он ошибался.
У каждой из пучка волос на затылке торчали две длинные и блестящие вязальные
спицы.
Генерал Джинджер взобралась на большой пень и обратилась к Армии с
речью.
-- Подруги, согражданки и любезные девицы! -- провозгласила она. -- Мы
начинаем великое восстание против мужчин Страны Оз! Мы завоюем Изумрудный
Город -- сбросим с трона Короля Страшилу -- захватим тысячи драгоценных
камней -- разграбим королевскую казну -- и будем властвовать над бывшими
нашими угнетателями!
-- Ура-а! -- закричали те, кто ее услышал. Большая часть Армии, как
показалось Типу, была слишком увлечена болтовней и даже не обратила внимания
на речь своего Генерала.
Тут прозвучала команда выступать, девицы разбились на четыре отряда и
быстрым шагом тронулись в направлении Изумрудного Города.
Мальчик тащился позади всех, согнувшись под грузом корзинок, пледов и
тюков, которые поручили его заботам бравые воительницы. Очень скоро они
пришли к зеленым стенам Города и остановились у ворот.
Страж Городских Ворот вышел и принялся с любопытством разглядывать
войско, как будто перед ним был цирк. Связка ключей болталась у него на шее,
а руки были беспечно засунуты в карманы. Страж явно не подозревал о том, что
у стен Города стоит враг, и обратился к девицам очень галантно:
-- Доброе утро, лапочки! Чем могу быть вам полезен?
-- Сдавайся немедленно! -- приказала Генерал Джинджер, встав прямо
перед ним и сурово насупившись, насколько это позволяло ее хорошенькое
личико.
-- Как -- сдавайся? -- поразился толстяк. -- Почему? Зачем? Это
беззаконие. Это неслыханно.
-- Тем не менее -- сдавайся! -- свирепо повторила Джинджер. -- Мы
повстанцы!
-- Вот никогда бы не сказал! -- покачал головою Страж, переводя
восхищенный взгляд с одной на другую.
-- Нет, повстанцы! -- вскричала Джинджер, нетерпеливо топая ногой. --
Мы пришли, чтобы завоевать Изумрудный Город!
-- Боже мой! -- удивился Страж Городских Ворот. -- Кто это вас
надоумил? Идите скорее домой, девочки, идите к своим добрым мамашам -- доите
коров и пеките хлеб. Шуточное ли дело -- завоевывать Город!
-- Мы ничего не боимся! -- отозвалась предводительница войска, и ее
решительный вид обеспокоил Стража уже не на шутку.
Он позвонил в колокольчик, чтобы вызвать Солдата с Зелеными
Бакенбардами, но в ту же минуту пожалел об этом, ибо немедленно был окружен
толпой девиц, которые повыдергивали из волос вязальные спицы и начали ими
размахивать в опасной близости от толстых щек и растерянно мигающих глазок
злополучного Стража.
Бедняга громко запросил пощады и не стал оказывать ни малейшего
сопротивления, даже когда Джинджер сорвала с его шеи связку с ключами.
Вся Армия во главе с Генералом бросилась к воротам и тут столкнулась с
Королевским Войском Страны Оз -- иначе говоря, с Солдатом с Зелеными
Бакенбардами.
-- Стой! -- громко выкрикнул он, направляя свое длинное ружье на
предводительницу.
Некоторые из девиц с визгом бросились наутек, но Генерал Джинджер не
двинулась с места, а только проговорила укоризненно:
-- Неужели ты сможешь застрелить бедную беззащитную девушку?
-- Ни в коем случае, -- ответил Солдат. -- Тем более что ружье не
заряжено.
-- Неужели не заряжено?
-- Нет, во избежание несчастных случаев. Я уж и забыл, куда запрятал
порох и пули. Но если вы согласитесь немного обождать, я сбегаю и разыщу.
-- Не утруждай себя, -- ответила Джинджер, после чего повернулась к
Армии и громко объявила: -- Девицы! Ружье не заряжено!
От этой новости мятежницы пришли в восторг. Они пронзительно закричали
"ура!" и пошли в наступление на Солдата такой дружной толпой, что оставалось
лишь удивляться, как это они спицами не поранили друг друга.
Однако Королевское Войско Страны Оз не решилось принять бой. Оно быстро
развернулось и помчалось со всех ног через ворота к Королевскому Дворцу.
Шумная ватага, возглавляемая Генералом Джинджер, повалила следом.
Таким вот образом Изумрудный Город был сдан врагу без всякого
кровопролития, а Армия повстанцев стала Армией завоевателей!
Тип без труда ускользнул от девиц и последовал за Солдатом с Зелеными
Бакенбардами. При вступлении в Город Армия изрядно замешкалась: многие
повстанцы принялись выковыривать вязальными спицами изумруды из городских
стен и из мостовой. Поэтому Солдат и мальчик достигли дворца гораздо раньше,
чем новость о том, что Изумрудный Город взят неприятелем.
Страшила и Тыквоголовый Джек продолжали по очереди бросать кольца,
когда во двор ворвалось Королевское Войско, растерзанное, простоволосое и
безоружное, с развевающейся по ветру всклокоченной бородой.
-- Один -- ноль в мою пользу, -- невозмутимо проговорил Страшила и
добавил, обращаясь уже к Солдату: -- Что-то случилось, старина?
-- Ах, ваше величество, ваше величество! Город во власти мятежников! --
еле выдохнуло запыхавшееся Войско.
-- Признаться, не ожидал, -- удивился Страшила. -- Пойди, пожалуйста,
запри окна и двери, а я пока покажу Тыквоголовому еще один мастерский
бросок.
Солдат поспешил выполнять приказ. Все это время Тип, вошедший за ним
следом и остававшийся до сих пор незамеченным, в великом изумлении
рассматривал Страшилу.
Его величество как ни в чем не бывало продолжал игру, Тыквоголовый же,
поймав взгляд мальчика, поспешил к нему со всех своих деревянных ног,
восторженно крича:
-- Привет тебе, благородный родитель! Наконец-то мы снова вместе! Этот
ужасный Конь чуть не унес меня неведомо куда.
-- Так я и думал, -- сказал Тип. -- Ты не ранен? Не разбился?
-- О нет, я цел и невредим, -- отвечал Джек, -- и к тому же обласкан
его величеством.
В этот момент как раз вернулся Солдат с Зелеными Бакенбардами, и
Страшила поинтересовался у него:
-- Не скажешь ли, кстати, кто устроил мятеж?
-- Армия девиц, собравшихся со всех концов Страны Оз., -- отвечал
Солдат, все еще бледный от страха.
-- А где же было мое Отважное Воинство? -- спросил его величество,
строго глянув на Солдата.
-- Ваше Отважное Воинство бежало, -- честно признался Солдат. -- Но
уверяю вас, перед грозным оружием, которым располагают захватчики, устоять
просто невозможно.
-- Что же, -- сказал Страшила после минутного размышления, -- трон, я
считаю, -- потеря небольшая. Мне, по правде говоря, уже и надоело править
Изумрудным Городом, корона так тяжела, что от нее голова болит. Надеюсь, что
мятежники ничего не имеют против меня лично и бунтуют только потому, что мне
случилось быть королем.
-- Напротив, -- покачал головой Тип, -- я как раз слышал, что они
намерены из вашей тряпичной наружности сшить лоскутный ковер, а вашими
внутренностями набить диванные подушки.
-- Выходит, мне и впрямь грозит опасность, -- решил Страшила. -- А раз
так, с моей стороны будет благоразумно подумать о побеге.
-- Куда же ты предполагаешь бежать? -- спросил Тыквоголовый Джек.
-- Скорее всего, к моему другу Железному Дровосеку, правителю или, как
он сам считает, императору Мигунов, -- последовал ответ. -- Я уверен, что
найду у него защиту.
Тип выглянул в окно.
-- Дворец окружен, -- сказал он. -- Бежать уже поздно. Они вот-вот
ворвутся и разорвут вас на лоскуты.
Страшила вздохнул.
-- В критическом положении, -- сообщил он присутствующим, -- важно
отключиться и сосредоточиться. Вы уж меня извините, но я на минуточку
отключусь и сосредоточусь.
-- Но мы ведь тоже в опасности, -- испуганно заголосил Тыквоголовый. --
Если хотя бы одна из девиц умеет стряпать, мне конец!
-- Ерунда! -- воскликнул Страшила. -- Даже если они умеют стряпать, им
сейчас не до этого.
-- Но и прозябание в плену для меня не менее опасно, -- уныло возразил
Джек, -- я могу протухнуть.
-- Да, на голову ты слаб, -- посочувствовал Страшила. -- Дело и впрямь
приобретает серьезный оборот.
-- Вы-то можете прожить еще много лет, -- причитал Тыквоголовый, -- а
мне срок отмерен короткий. Мне каждый денечек дорог!
-- Ну-ну, не унывай раньше времени, -- принялся утешать его Страшила.
-- Дайте мне только подумать хорошенько, и я обязательно придумаю, как нам
отсюда выбраться.
Все затихли и приготовились терпеливо ждать, а Страшила отошел в
дальний угол, встал лицом к стене и так стоял добрых пять минут. Когда он
повернулся, его нарисованное лицо светилось радостью.
-- Где Конь, на котором ты сюда приехал? -- спросил он Тыквоголового.
-- Я сказал, что он очень ценная штука, и твой слуга решил отвести его
в королевскую сокровищницу, -- ответил Джек.
-- Я решил, что ему там самое место, ваше величество, -- начал
оправдываться Солдат, испугавшись, что совершил какую-то промашку.
-- Ты правильно решил, -- сказал Страшила. -- Животное накормлено?
-- Еще как! Я засыпал полную кормушку опилок.
-- Великолепно! -- вскричал Страшила. -- Немедля веди его сюда.
Солдат поспешил выполнить поручение. Вскоре послышался цокот деревянных
копыт, и Конь предстал перед ними.
Его величество критически оглядел скакуна.
-- Не сказать, чтобы красив, -- отметил он задумчиво, -- но бегает, я
полагаю, неплохо.
-- Просто здорово бегает! -- подтвердил Тип, глядя на Коня с
восхищением.
-- Значит, мы сможем верхом на нем прорваться сквозь вражеские ряды и
добраться до моего доброго друга Железного Дровосека, -- заявил Страшила.
-- Навряд ли он выдержит четверых, -- засомневался Тип.
-- Но троих-то выдержит наверняка, -- решил его величество. -- Придется
не брать с собой Королевское Войско. Тем более что, судя по опыту недавней
войны, надежды на него никакой.
-- Но бегает оно тоже неплохо, -- рассмеялся Тип.
-- Что ж, я ждал этого, -- хмуро проворчал Солдат, -- и стойко выдержу
удар. Придется, конечно, изменить облик -- сбрить мои любимые бакенбарды. А
вообще говоря, еще неизвестно, что опаснее: остаться здесь на милость
безрассудных девиц или скакать неизвестно куда на необъезженной деревянной
лошади.
-- В этом ты прав, -- согласился его величество. -- Но я не солдат и
расчетам предпочитаю риск. Садись-ка на Коня, мой мальчик, и, пожалуйста,
ближе к шее.
Тип ловко вскочил на Коня, потом Солдат и Страшила с великим трудом
взгромоздили позади него Тыквоголового. Для Короля осталось так мало места,
что он неминуемо должен был свалиться, чуть только Конь тронется.
-- Принеси бельевую веревку, -- приказал Король своему Войску, -- и
свяжи нас друг с другом. Если уж падать, то всем заодно. -- Пока Солдат
ходил за бельевой веревкой. Страшила продолжал рассуждать: -- Мне надо быть
чрезвычайно осторожным, как-никак -- моя жизнь в опасности.
-- А разве мне надо быть осторожным не чрезвычайно? -- обиделся Джек.
-- Не так чрезвычайно, как мне, -- назидательно сказал Страшила. --
Случись что со мной, мне сразу и конец. А случись что с тобой, твоя голова
пойдет на семена.
Тут вернулся Солдат с длинной веревкой и крепко-накрепко связал всех
троих, да еще привязал их к туловищу Коня: теперь падения можно было не
опасаться.
-- Теперь беги открывай ворота, -- скомандовал Страшила. -- Мы мчимся
навстречу свободе или смерти.
Во внутренний дворик замка, в котором они находились, можно было
проникнуть через небольшие ворота, которые Солдат недавно запер по приказу
его величества. Он подвел к ним Коня, отодвинул засов, и створки со скрипом
качнулись в разные стороны.
-- Теперь дело за тобой, -- шепнул Тип Коню, -- на тебя вся надежда! Ты
должен нас спасти. Скачи что есть мочи к городским воротам, не
останавливайся ни за что и ни на миг!
-- Ладно, -- грубовато ответил Конь и рванулся вперед, да так
неожиданно, что у Типа перехватило дыхание и он обеими руками вцепился в
кол, который предусмотрительно вбил в шею деревянного скакуна.
Несколько девиц, оставленных на страже у наружной стены дворца, были
сметены лихой кавалерийской атакой. Другие с визгом бросились прочь, и лишь
одна или две, что похрабрее, успели наугад ткнуть спицами в беглецов. Типа
укололи в левую ногу, и она у него болела потом целый час. Что же касается
Страшилы и Тыквоголового, то им спицы были нипочем, уколов они даже и не
почувствовали.
Конь протоптал по улицам города, перевернул тележку с фруктами, сбил с
ног нескольких почтенных горожан и с ходу перепрыгнул через суетливую
маленькую толстушку, назначенную по приказу Генерала Джинджер новым Стражем
Городских Ворот.
Но и здесь горячий Конь не остановился. Вырвавшись из стен Изумрудного
Города, он помчал по дороге на запад так стремительно и рьяно, что Тип почти
перестал дышать, а Страшила от изумления онемел.
Джеку эта бешеная езда уже была знакома, ужасную тряску он переносил с
безмятежным спокойствием, заботясь лишь о том, как бы тыква-голова не
соскочила со своего деревянного стержня.
-- Придержите его! Придержите! -- простонал Страшила, едва к нему вновь
вернулся дар речи. -- Не то из меня вытрясется вся солома!
Увы, Тип не мог даже вздохнуть, не то что слово молвить, поэтому Конь
продолжал скакать, не сбавляя скорости и, похоже, совершенно забыв о своих
ездоках.
Оказавшись на берегу широкой реки, скакун и не подумал остановиться: он
оттолкнулся, что было силы, от земли и взвился высоко в воздух. Мгновением
позже они уже кружились и качались, уносимые быстрым течением. Конь, еще не
сообразив, по-видимому, где находится, продолжал молотить ногами, а
наездники, окунувшись поначалу с головой в поток, тут же всплыли и теперь
торчали над водой на манер поплавков.
Тип, разумеется, промок до нитки, вода стекала с него ручьями, однако
же он догадался наклониться вперед и крикнуть Коню в самое ухо: "Уймись ты,
дурак! Уймись!"
Конь тотчас перестал барахтаться и спокойно поплыл по течению, как
небольшой, но надежный плот.
-- Что значит "дурак"? -- осведомился он.
-- Это очень укоризненное выражение, -- ответил Тип, которому сразу
стало стыдно за свою грубость. -- Я употребляю его, только если очень
рассержусь.
-- Тогда и я со своей стороны мог бы назвать тебя дураком, -- возразил
Конь. -- Разве я придумал, чтобы в этом месте протекала река? И разве хорошо
злиться на меня за то, в чем я нисколько не виноват?
-- Ты прав, -- согласился Тип, -- а виноват я и готов попросить
прощения. -- Затем он обратился к Тыквоголовому: -- С тобой все в порядке,
Джек?
Ответа не было. Тогда мальчик окликнул Короля:
-- Ваше величество, с вами-то все в порядке?
Страшила застонал.
-- Какой уж тут порядок! -- просипел он слабым голосом. -- Вода
невозможно мокрая!
Тип был так крепко связан, что не мог оглянуться на своих товарищей. Он
мог только попросить Коня:
-- Подгребай, пожалуйста, к берегу.
Конь старался изо всех сил, и в конце концов, хоть и не без труда, они
достигли-таки противоположного берега реки и выбрались на сушу.
Изловчившись, мальчик сумел достать из кармана перочинный ножик и
перерезал веревки, которыми ездоки были привязаны друг к другу и к
деревянному скакуну. Он услыхал, как тяжело плюхнулся наземь Страшила, затем
быстро спрыгнул сам и тут только смог увидеть своего тыквоголового друга.
Его деревянное туловище в великолепных, хотя и мокрых одеждах
по-прежнему восседало на лошадиной спине, но уже без головы-тыквы -- на ее
месте сиротливо торчал колышек, служивший Джеку шеей. Что касается Страшилы,
то от тряски вся солома в нем переместилась в нижнюю часть, так что бедняга
лицом стал похож на японского мопса.
Наверное, это выглядело очень смешно, но Типу было не до смеха: он не
на шутку испугался за Джека. Страшила, хоть и пострадал, но был все-таки
цел. Джекова голова, жизненно ему необходимая, исчезла неизвестно куда.
Мальчик схватил длинный шест, оказавшийся, к счастью, под рукой, и
отправился на поиски вниз по течению реки.
Золотистую тыкву, покачивающуюся на волнах, он заметил издалека.
Дотянуться до нее было невозможно, но спустя какое-то время она сама
подплыла ближе к берегу, потом еще ближе, и наконец мальчик смог зацепить ее
шестом и подтащить к себе. Он бережно отер воду с тыквенного лица носовым
платком, побежал назад к Джеку и водрузил обратно на положенное место.
-- Боже! Какое ужасное приключение! -- таковы были первые Джековы
слова. -- Интересно, портятся ли тыквы от воды?
Тип не стал отвечать на этот вопрос, ведь в его помощи нуждался
Страшила. Он аккуратно извлек солому из королевского туловища и ног и
разложил ее на солнышке сушиться. Мокрую одежду он развесил на Коне.
-- Если тыквы от воды портятся, -- глубокомысленно рассуждал тем
временем Джек, -- мои дни сочтены.
-- Я никогда не замечал, чтобы тыквы от воды портились, -- сказал на
это Тип, -- если, конечно, вода не кипяток. Пока голова у тебя не треснула,
друг мой, ты можешь не беспокоиться о своем здоровье.
-- О, моя голова совершенно цела, -- тут же откликнулся Джек, явно
приободрившись.
-- Тогда все в порядке, -- сказал мальчик, -- и нечего переживать: от
заботы кошки дохнут.
-- Я рад, -- серьезно сказал Джек, -- что я не кошка.
Солнце быстро высушило их одежду. Тип не забывал ворошить солому его
величества, и очень скоро она стала сухой и хрустящей, как всегда.
Тогда он аккуратно набил Страшилу и разгладил его лицо так, что оно
приняло свое обычное веселое и симпатичное выражение.
-- Большое спасибо, -- бодро сказал монарх после того, как погулял
немного по берегу и убедился, что вновь способен ходить и держать
равновесие. -- Быть соломенным пугалом в некоторых отношениях очень удобно.
Если рядом друзья, всегда готовые прийти на помощь, можно идти без страха
навстречу любой опасности.
-- Интересно, не трескаются ли тыквы от жары, -- снова забеспокоился
Джек.
-- Можешь не волноваться, -- отозвался жизнерадостный Страшила. -- Тебе
нечего бояться, мой мальчик, разве только старости. Когда твоей златой
юности придет конец -- тут нам придет пора расстаться. А волноваться
заранее, право, не стоит: что будет, то будет. Однако нам пора ехать. В
дорогу! Мне так хочется поскорее увидеть моего друга -- Железного Дровосека!
Все трое вновь уселись на Коня, Тип ухватился за упор, Тыквоголовый --
за Типа, а Страшила обхватил обеими руками деревянное туловище Джека.
-- Поезжай, но не быстро, за нами теперь никто не гонится, -- наставлял
Джек своего скакуна.
-- Ладно, -- грубовато бросил тот.
-- Мне кажется, ты немного охрип, не простудился ли? -- участливо
осведомился Тыквоголовый. Конь сердито взбрыкнул и скосил глаз на Типа.
-- Гляди-ка, -- фыркнул он, -- и этот тоже вздумал меня укорять.
-- Ну что ты, -- стал успокаивать его Тип, -- Джек вовек не хотел тебя
обидеть. И вообще нам незачем ссориться, мы же все добрые друзья!
-- Я не желаю иметь дела с Тыквоголовым, -- заупрямился Конь, -- он
слишком легко теряет голову и вообще он мне не компания.
Никто не нашелся, что на это ответить, и некоторое время они ехали в
молчании.
Вдруг Страшила заговорил:
-- Как мне все здесь напоминает старые добрые времена! Вот на этом
зеленом холме я спас когдато Дороти от Пчел Злой Волшебницы Запада.
-- Не портятся ли тыквы от пчелиных укусов? -- опасливо озираясь,
спросил Джек.
-- Вопрос излишний, ведь Пчелы давно мертвы, -- ответил Страшила. -- А
вот на этом месте Ник-Дровосек порубил Серых Волков Злой Волшебницы.
-- А кто такой Ник-Дровосек? -- спросил Тип.
-- Так зовут моего друга Железного Дровосека, -- отвечал его
величество. -- А вот здесь Летучие Обезьяны захватили нас в плен и унесли
прочь маленькую Дороти, -- сказал он некоторое время спустя.
-- А как Летучие Обезьяны относятся к тыквам? -- спросил Джек, заранее
дрожа от страха.
-- Не знаю, но волноваться опять-таки нет причин, -- сказал Страшила,
-- ведь Летучие Обезьяны давно и верно служат Глинде, нынешней владелице
Золотой Шапки.
И набитый соломой монарх надолго умолк, погрузившись в воспоминания. А
Конь все скакал и скакал вперевалку мимо усыпанных цветами полей и нес своих
седоков вперед.
Между тем наступили сумерки, постепенно сгустившись в ночь. Тип
остановил Коня, и все спешились.
-- Я так устал, -- признался мальчик, зевая, -- а трава такая мягкая и
прохладная! Давайте приляжем здесь и поспим до утра.
-- Но я не умею спать, -- возразил Джек.
-- И я тоже никогда не сплю, -- сказал Страшила.
-- А я даже не знаю, что такое спать, -- добавил Конь.
-- Мы, однако, должны быть внимательны к бедному мальчику, ведь он
сделан всего лишь из плоти и костей, -- рассудил Страшила. -- Точно так же
вела себя, помнится, маленькая Дороти. Ночью она всегда спала, а мы сидели
рядом и ее охраняли.
-- Вы уж простите меня, -- кротко сказал Тип, -- но мне без сна никак
не обойтись. К тому же я ужасно голоден!
-- Вот новая опасность! -- охнул Джек. -- Ты, может быть, еще и любишь
тыквы?
-- Только не вареные и не в виде начинки для пирога, -- смеясь, ответил
мальчик. -- Так что не бойся меня, приятель Джек.
-- Тыквоголовый, да ты просто трус! -- презрительно фыркнул Конь.
-- Будешь трусом, если знаешь, что в любой момент можешь испортиться
или быть съеденным, -- сердито огрызнулся Джек.
-- Полно! -- вмешался Страшила. -- Не надо ссориться. У каждого из нас
свои слабости, дорогие друзья, будем же друг к другу внимательнее. Бедный
мальчик голоден, а есть ему все равно нечего, так давайте хоть соблюдать
тишину: кто спит, тот обедает.
-- Вот спасибо! -- благодарно воскликнул Тип. -- Ваше величество столь
же добр, сколь и мудр, -- этим все сказано!
Он растянулся на траве и вскоре уже спал глубоко и крепко, положив
голову на набитый соломой живот Страшилы, как на подушку.
Когда Тип проснулся на рассвете. Страшила уже поднялся. Своими мягкими
неловкими пальцами он успел нарвать с растущих поблизости кустов две
пригоршни сочных спелых ягод. Мальчик с аппетитом съел их и остался доволен
завтраком. Вскоре маленькая экспедиция снова тронулась в путь.
Уже через час езды они достигли вершины горы, откуда открывался вид на
город Мигунов: купола и башни императорского дворца возвышались над прочими,