Страница:
Королевство Эв очень нуждается в правителе. Если вы вернете им их прежний
облик и даруете свободу, я готова подарить вам ровно столько украшений,
скольких вы лишитесь.
Король вдруг утратил свою прежнюю веселость.
-- А что, если я откажусь? -- осведомился он.
-- Вот потому-то, -- сказала Озма, -- я привела с собой мою армию. Мы
завоюем ваше королевство и заставим вас силой выполнить наше желание.
И вдруг Король расхохотался. Он все хохотал и хохотал, пока им не
овладел приступ кашля. Он кашлял до тех пор, пока его лицо из бурого не
стало ярко-красным. Тогда он вытер глаза бурым носовым платком и снова
сделался крайне серьезным.
-- Ты столь же отважна, сколь и прекрасна, моя милочка, -- сказал он
Озме. -- Но ты плохо понимаешь, какую трудную задачу поставила перед собой.
Иди-ка сюда, я тебе кое-что покажу.
Он слез с трона и, взяв Озму за руку, подвел ее к маленькой двери в
стене. Отворив дверь, он вывел ее на балкон, с которого открылся вид на
подземное царство.
Огромная широкая пещера раскинулась на многие километры, и повсюду
виднелись плавильные печи и кузницы, где Гномы выплавляли золото и серебро
или шлифовали драгоценные камни. По стенам этой бесконечной пещеры тянулись
ряды дверей из золота и серебра, казалось, их были многие тысячи.
Пока девочка из Страны Оз завороженно глядела на эту удивительную
картину. Король Гномов вдруг пронзительно свистнул. Тотчас же золотые и
серебряные двери распахнулись, и из них стали выбегать солдаты Их было так
много, что они совершенно заполонили собой огромную пещеру, потеснив
мастеровых, которым пришлось даже прервать свою работу.
Хотя эта огромная армия и состояла сплошь из приземистых толстячков
бурого цвета, они были облачены в стальные доспехи, усыпанные драгоценными
камнями. На лбу у каждого солдата был прикреплен маленький электрический
фонарик, а вооружены они копьями, мечами и бронзовыми топорами. Было видно,
что они превосходно обучены, ибо, выстроившись в ровные шеренги и взяв
оружие на изготовку, воины только и ждали команды ринуться в бой и сокрушить
противника.
-- Это, -- пояснил Король Гномов, -- лишь малая часть моей армии. Еще
ни один земной монарх не осмелился бросить мне вызов и вряд ли когда-либо
осмелится, ибо я невероятно силен и могуч.
Он снова свистнул, и через мгновение воины исчезли за золотыми и
серебряными дверьми, а мастеровые как ни в чем не бывало снова принялись за
работу.
Вконец расстроенная Озма вернулась к друзьям, а Король Гномов
преспокойно уселся на троне.
-- Вступать в сражение для нас было бы чистым безрассудством, --
обратилась Озма к Железному Дровосеку. -- Я не сомневаюсь, что наши двадцать
семь воинов будут быстро разбиты. Ума не приложу, что нам делать.
-- Узнай у Короля, где у него кухня, -- попросил Тигр. -- Я страшно
проголодался.
-- Я могу броситься на Короля и растерзать его на куски, -- предложил
Трусливый Лев.
-- Попробуй, -- предложил Король Гномов, разжигая трубку еще одним
горячим угольком, который он достал из своего кармана.
Лев присел и попытался прыгнуть на Короля Гномов, но, к своему
удивлению, оказавшись в воздухе, снова вернулся на прежнее место, не
приблизившись к трону и на мизинец.
-- Плохи наши дела! -- грустно сказал Страшила. -- Похоже,
единственное, что нам остается, это упросить Короля вернуть своих
невольников. Он слишком могучий чародей, чтобы с ним можно было бороться.
Силой его не взять.
-- Вот теперь я слышу разумные речи, -- отозвался Король Гномов. --
Глупо угрожать мне, но у меня такое мягкое сердце, что я не могу устоять,
когда меня начинают о чем-то просить. Терпение и ласка -- только они помогут
вам чего-то добиться, дорогая Озма. Просите меня, упрашивайте, говорите мне
приятные вещи.
-- Хорошо, -- сказала Озма, несколько приободрившись. -- Давайте будем
друзьями и обсудим все, как подобает добрым знакомым.
-- Вот это другое дело, -- ответил Король, и его глаза заискрились от
удовольствия. -- Дружить так дружить!
-- Я пришла, -- продолжала Озма, -- освободить королеву Эв и ее детей,
которые превращены в безделушки и украшают подземный дворец вашего
величества. Я хочу, чтобы им вернули человеческий облик. Скажите, ваше
величество, как это может быть сделано?
Король на минуту задумался, потом заговорил:
-- Готова ли ты пойти на риск, чтобы освободить людей из Королевства
Эв?
-- Готова, -- не раздумывая, отозвалась Озма.
-- В таком случае, -- сказал Король Гномов, -- я хочу сделать тебе
следующее предложение. Ты отправишься в мой дворец одна и внимательно
осмотришь все его комнаты и залы. Затем ты сможешь дотронуться до
одиннадцати самых разных предметов, произнося при этом слово "Эв!". Если
среди этих предметов окажутся бывшие королева Эв и ее десять детей, они
тотчас же примут первоначальный облик и получат право беспрепятственно
покинуть мой дворец вместе с тобой. Таким образом, ты сможешь сама
освободить все одиннадцать невольников, но если ты кого-то и не угадаешь, то
твои друзья и соратники получат возможность по очереди посетить дворец и
тоже попытать счастья.
-- Благодарю, благодарю вас за это любезное предложение, -- вскричала
обрадованная Озма.
-- Я ставлю лишь одно условие, -- продолжал Король, сверкая своими
маленькими глазками.
-- Какое? -- осведомилась Озма.
-- Если среди тех одиннадцати предметов, которых ты коснешься, не
окажется никого из королевской семьи Эв, тогда ты не только не освободишь
их, но сама станешь заколдованной и превратишься в украшение. По-моему, так
будет только справедливо. Ты говорила, что готова рискнуть, а я готов
предоставить тебе эту возможность.
Услышав, какие условия ставит Король Гномов, Озма задумалась всерьез.
Ее друзья заволновались.
-- Не делай этого, -- воскликнула Дороти, -- ведь если ты ничего не
угадаешь, ты сама станешь вещью!
-- Но у меня есть одиннадцать попыток, -- возразила Озма. -- Не может
быть, чтобы я не угадала ни разу. А если хоть одна попытка будет удачной, то
я освобожу кого-то из членов королевской семьи и сама останусь на свободе.
Тогда и каждый из вас сможет попытать удачи, и рано или поздно мы освободим
всех невольников Короля.
-- Но что, если мы не угадаем? -- спросил Страшила. -- Из меня
получится занятное украшение, не так ли?
-- Мы должны угадать! -- отважно воскликнула Озма. -- Неужели мы
совершили такое долгое и опасное путешествие напрасно? Нет, отказаться
сейчас было бы проявлением слабости и трусости. Я принимаю предложение
Короля Гномов и готова хоть сию минуту отправиться в королевский дворец.
-- Пойдем со мной, моя милочка, -- сказал Король, с трудом слезая с
трона, потому что слишком уж он был тучен. -- Я покажу тебе дорогу.
Он подошел к стене пещеры и взмахнул рукой. Тотчас же в стене открылся
проход, и Озма, улыбнувшись на прощанье своим друзьям, храбро двинулась
вперед.
Озма оказалась в роскошном зале, красивее которого она не видала
никогда. Высокие сводчатые потолки, пол и стены из сияющего мрамора
поразительной окраски. Толстые бархатные ковры на полу. Тяжелые узорчатые
шторы, закрывавшие проходы-арки, что вели в другие комнаты и залы.
Старинная мебель из дерева редких пород, обитая великолепнейшим
атласом.
Комнаты освещались мягким розовым светом, который лился неизвестно
откуда -- светильников видно не было.
Озма переходила из комнаты в комнату, из зала в зал, не уставая
поражаться тому, что открывалось ее глазам. Она была совершенно одна в
великолепных подземных чертогах Короля Гномов.
Повсюду: на полках, полочках, стеллажах, столах -- были расставлены
разнообразные украшения из металла, стекла, фарфора, камня, мрамора.
Там были вазы, фигурки людей и животных, чаши и блюда, мозаики,
выложенные из драгоценных камней. На стенах висели картины. Подземный дворец
был самым настоящим музеем, где были собраны редчайшие и удивительные
экспонаты.
Даже после первого, весьма беглого знакомства с комнатами дворца, Озме
стало ясно, что ей придется нелегко. Озму окружало бесчисленное множество
неодушевленных предметов, по внешнему виду которых было невозможно
догадаться, заколдованные ли это люди или нет. Подсказки ожидать не
приходилось, и впервые за все это время Озма поняла, какая неимоверно
трудная задача стоит перед ней. Задумав освободить других, она сама вполне
могла оказаться в неволе. Вот почему так веселился хитрый Король: он сразу
смекнул, как наивны и неопытны его гости, и решил заманить их в ловушку.
Но идти на попятный было уже поздно. Озма решила действовать. Увидев
серебряный канделябр с десятью свечами, она решила, что это вполне могут
быть заколдованные королева Эв и ее десять детей. Она дотронулась до него и
произнесла слово "Эв!". Но канделябр остался стоять, как стоял. Озма перешла
в другую комнату и коснулась рукой фарфорового барашка -- а вдруг это кто-то
из королевских детей? И снова неудача! Третья попытка, четвертая, пятая...
Она использовала десять попыток, но ни разу ей не улыбнулось счастье.
Озма побледнела и почувствовала, как ее пробирает дрожь. У нее осталась
последняя попытка, от которой уже зависела ее собственная судьба.
Она решила не торопиться и еще раз обошла все залы и комнаты,
внимательно вглядываясь в украшения, стараясь понять, чего же коснуться.
Наконец, отчаявшись, она решила положиться на волю случая. Подойдя к входу в
одну из комнат, она зажмурилась и, отбросив тяжелые шторы, пошла вперед
вслепую с вытянутой рукой.
Шаг за шагом она продвигалась по комнате и остановилась, когда рука ее
коснулась какого-то предмета. Так и не открыв глаз, не посмотрев, что это
такое, она тихим голосом произнесла слово "Эв!"
В королевском дворце не было ни души. Король Гномов получил новое
украшение. На краю маленького столика теперь появился очаровательный
кузнечик, сделанный из изумруда. Вот и все, что осталось от Озмы из Страны
Оз.
В это самое время в тронном зале Король Гномов улыбнулся и сказал:
-- Следующий!
Дороти, Страшила и Железный Дровосек, сидевшие до этого в напряженном
молчании, встрепенулись и обменялись тревожными взглядами.
-- Она-ничего-не-угадала? -- спросил Тик-Ток.
-- Судя по всему, ровным счетом ничего, -- весело отозвался
монарх-толстячок. -- Но из этого не следует, что не повезет и вам. Тот, кто
отправится следующим, имеет право уже на двенадцать попыток, потому что
теперь заколдовано и превращено в безделушки двенадцать человек. Так, так,
так! Кто же пойдет теперь?
-- Я! -- сказала Дороти.
-- Нет, -- возразил Железный Дровосек. -- Как Главнокомандующий армией
Страны Оз, я считаю своим долгом первым поспешить на помощь нашей
повелительнице.
-- Тогда вперед, дружище! -- сказал Страшила. -- Но прошу тебя, будь
осторожен.
-- Постараюсь, -- пообещал ему Железный Дровосек и двинулся за Королем
Гномов, который подвел его к входу во дворец. Он вошел, и скалы снова
сомкнулись за ним.
Король Гномов залез обратно на трон, стал раскуривать трубку, а
путешественники снова погрузились в напряженное ожидание. Их порядком
огорчила неудача Озмы, и мысль о том, что правительница Страны Оз стала
украшением в подземном дворце Короля Гномов, не давала им покоя. Лишившись
своей юной руководительницы, ее подданные не знали, что предпринять. Все
они, вплоть до дрожавшего как лист рядового, опасались, что вскоре
превратятся в безделушки. Внезапно с королевского трона послышалось:
-- Ха-ха-ха! Хи-хи-хи! Хо-хо-хо!
-- Что случилось? -- спросил Страшила.
-- Вот умора, -- еле проговорил Король Гномов, вытирая слезы. -- Ваш
друг Железный Дровосек превратился в весьма потешный предмет. Кто бы мог
вообразить, что из него получится такая занятная штучка! Следующий!
Присутствующие стали уныло переглядываться. Один из генералов громко
заплакал.
-- Что ты ревешь? -- спросил Страшила, рассерженный таким малодушием.
-- Плакса несчастный!
-- Мне так жалко Железного Дровосека! -- отвечал генерал. -- Как
обидно, что его больше нет с нами. Он задолжал мне жалованье за полтора
месяца.
-- Ну так ступай и разыщи его, -- сказал Страшила.
-- Я?! -- испуганно воскликнул генерал.
-- Конечно, ты. Ведь твой долг следовать за командиром. Так что шагом
марш и поживей!
-- Не пойду! -- отрезал генерал. -- Я бы с превеликим удовольствием, но
я не могу.
Страшила вопросительно посмотрел на Короля Гномов.
-- Ну что ж, -- отозвался веселый монарх. -- Если он не пойдет во
дворец попытать удачи, то я швырну его в свою плавильную печь.
-- Я иду, иду, -- завопил перепуганный генерал. -- Я бегу! Где тут у
вас вход? Покажите мне его поскорее, прошу вас.
Король Гномов проводил его до входа во дворец и снова залез на трон.
Никто не знает, что делал генерал, но очень скоро Король закричал:
"Следующий!" Снова среди военных наступило замешательство, и наконец
заставили идти одного из полковников.
Один за другим во дворец отбыли все двадцать шесть офицеров и все как
один превратились в украшения.
Тем временем Король распорядился, чтобы находящимся в ожидании принесли
подкрепиться. Появился приземистый Гном с подносом. От своих собратьев он
отличался лишь тем, что на шее у него была золотая цепь. Это был
Гном-Администратор, чрезвычайно гордившийся своим высоким званием и потому
державшийся весьма заносчиво. Он даже сделал замечание самому Королю, что
если тот будет так наваливаться на торт, то ему станет нехорошо ночью.
Но Дороти проголодалась и не боялась, что ей станет ночью нехорошо,
поэтому она съела несколько кусков торта и выпила чашку кофе, сделанного из
первоклассной глины, обжаренной в печи, а затем тонко-тонко перемолотой.
Кофе ей показался восхитительным.
Из всей большой компании путешественников в тронном зале остались лишь
девочка из Канзаса, Страшила, Тик-Ток и рядовой. И еще там были Трусливый
Лев и Голодный Тигр, но они всласть наелись торта и заснули. У
противоположного конца пещеры безмолвный и неподвижный, как бревно, стоял
деревянный скакун Страшилы. Биллина тихо разгуливала по пещере, подбирая с
пола крошки торта, и, поскольку ей давно было пора спать, выискивала
укромный угол, где можно было бы прикорнуть.
Наконец Желтая Курица разыскала отверстие в подножии трона и юркнула
туда незамеченной. Некоторое время она вслушивалась в то, что говорят в
тронном зале, но под троном была кромешная тьма, и она быстро заснула.
-- Следующий! -- снова выкрикнул Король Гномов.
Настал черед рядового. Он пожал руки Дороти и Страшиле и, пожелав им
счастливо оставаться, двинулся к проходу в стене.
На сей раз ждать пришлось очень долго, потому что солдат не торопился
превратиться в украшение и много думал и гадал, прежде чем совершить
очередную попытку. Король Гномов, обладавший даром видеть, что происходит за
стенами тронного зала, в дворцовых чертогах, потерял терпение и сказал, что
ему надоело сидеть и ждать.
-- Я обожаю украшения, -- сказал он, -- но могу немножко и потерпеть.
Так что, когда этот глупец-солдат превратится в безделушку, мы пойдем спать,
а закончим завтра.
-- А что, уже поздно? -- спросила Дороти.
-- Сейчас за полночь, -- ответил Король Гномов. -- Лично для меня это
поздно. В моем королевстве не бывает ни дня, ни ночи. Ведь сюда не проникают
лучи солнца. Но мы, как и те, кто живет на земле, тоже любим поспать, так
что я намерен отправиться на боковую, чего и вам всем желаю.
Наконец рядовой использовал свою последнюю попытку. Он, конечно, ничего
не угадал и превратился в безделушку. Это привело Короля в восторг, и он,
хлопнув в ладоши, позвал Гнома-Администратора.
-- Проводи наших гостей в спальни, -- сказал он, -- но поторапливайся,
а то я засыпаю на ходу.
-- Нечего было засиживаться допоздна, -- проворчал Гном-Администратор.
-- Завтра утром ты встанешь в скверном настроении.
Король не удостоил его ответом, и Гном-Администратор провел Дороти и
Страшилу через другую дверь в коридор, откуда вели двери в скромные, но
удобные спальни. Первая спальня была отведена Дороти. Следующая -- Страшиле
и ТикТоку. Третья -- Трусливому Льву и Голодному Тигру. Деревянный Конь
похромал за Гномом-Администратором в четвертую, где простоял посреди комнаты
до утра в полной неподвижности. Ни Страшила, ни Тик-Ток не любили ночную
пору, но успели уже научиться коротать время в тишине и одиночестве, потому
что их друзья из плоти и крови не могли не спать и не любили, когда им
мешали это делать.
Когда Гном-Администратор удалился. Страшила грустно сказал:
-- Я очень огорчен, что с нами рядом нет моего доброго старого друга
Железного Дровосека. Мы прошли вместе через множество разных приключений,
выдержали с честью столько разных испытаний, а теперь потеряли друг друга --
возможно, навсегда.
-- Он-всегда-был-украшением-общества, -- заметил Тик-Ток.
-- А теперь стал украшением в подземном царстве, и Король Гномов
покатывается с хохоту при мысли о том, какая смешная штучка из него
получилась. Самолюбие моего друга было бы сильно уязвлено.
-- Завтра-из-нас-тоже-получатся-смешныештучки, -- монотонным голосом
отозвался механический человек.
В этот момент в их спальню вбежала крайне взволнованная Дороти.
-- Где Биллина? Вы не видели Биллину? Ее здесь нет? -- спрашивала она.
-- Нет, -- ответил Страшила.
-- Тогда где же она? -- спросила Дороти.
-- Я думал, она с тобой, -- ответил Страшила. -- Последнее, что я
помню, -- она расхаживала по тронному залу и подбирала крошки торта.
-- Наверное, она там и осталась, -- решила Дороти и побежала по
коридору к двери, что вела в тронный зал. Но дверь оказалась запертой, и
потому Дороти пришлось ни с чем вернуться к себе.
В дверях ее спальни показалась косматая голова Трусливого Льва, который
решил утешить девочку, огорченную пропажей подруги.
-- Желтая Курица умеет за себя постоять, -- сказал он. -- Так что не
печалься, а лучше постарайся хорошенько выспаться. День выдался трудный, и
надо как следует отдохнуть.
-- Завтра я отдохну вволю, когда стану украшением, -- пробормотала
сонная Дороти. Она улеглась на кровать и вскоре, несмотря на все свои
волнения и переживания, была уже в стране снов.
Тем временем Гном-Администратор вернулся в тронный зал и обратился к
Королю с такими словами:
-- Ты глупец, ибо тратишь на этих типов слишком много времени.
-- Что ты сказал?! -- взревел монарх таким страшным голосом, что под
троном проснулась Биллина. -- Да как ты смеешь называть меня глупцом?!
-- Я люблю говорить правду, -- отвечал ГномАдминистратор. -- Ну почему
ты не заколдовал их всех сразу, а позволил входить по одному во дворец и
угадывать?
-- Потому что так гораздо забавнее, осел ты этакий, -- сказал Король.
-- Потом я долго и с удовольствием буду об этом вспоминать.
-- А что, если кто-нибудь возьмет да угадает? Тогда у тебя не будет
новых украшений и вдобавок ты лишишься старых.
-- Этому не бывать никогда, -- отрезал Король Гномов. -- Откуда им
знать, что я превратил королеву Эв и ее десятерых детей в украшения
пурпурно-красного цвета. Ведь пурпур -- цвет королей.
-- Но во дворце больше нет других пурпурных украшений.
-- Зато там бесчисленное множество прочих штучек, к тому же пурпурные
украшения расставлены по разным залам и комнатам и сильно различаются по
форме и размерам. Поверь мне, им никогда не угадать!
Биллина, затаившись под троном, внимательно выслушала их разговор и,
когда Король выдал свою тайну, не отказала себе в удовольствии чуть слышно
усмехнуться.
-- Ты поступаешь опрометчиво, зря даешь им хотя бы малейшую возможность
отгадать, -- продолжал грубиян Администратор. -- И уж совсем глупо было
превращать всех этих жителей Страны Оз в зеленые безделушки.
-- Я это сделал, потому что они жили в Изумрудном Городе, -- ответил
Король, -- а в моей коллекции не было ничего зеленого. В сочетании с другими
они будут выглядеть очень мило. Ты со мной не согласен?
Гном-Администратор сердито фыркнул.
-- Ты Король и можешь поступать, как тебе заблагорассудится, -- ответил
он. -- Но если ты накличешь беду, не говори, что я тебя не предупреждал.
Если бы у меня был волшебный пояс, с помощью которого ты проделываешь все
эти превращения и вообще обладаешь властью и могуществом, я был бы более
мудрым королем, чем ты, уж это точно!
-- Прекрати свою несносную болтовню, -- приказал Король, снова начиная
сердиться. -- Ты считаешь, что раз ты Гном-Администратор, то имеешь право
постоянно меня пилить. Но если ты осмелишься сделать мне еще одно замечание,
я отправлю тебя работать у печей, а на твое место возьму кого-нибудь еще. А
теперь проводи меня в мою опочивальню -- я хочу спать. И разбуди меня
пораньше Я желаю всласть повеселиться, когда эти нахалы будут превращаться в
неодушевленные предметы.
-- Во что ты собираешься превратить девочку из Канзаса?
-- Во что-нибудь серое, -- отозвался монарх.
-- А Страшилу и механического человека?
-- В предметы из чистейшего золота -- уж больно они уродливы в жизни.
Затем голоса стихли, и Биллина поняла, что Король Гномов и его
Администратор покинули тронный зал. Поправив перышки в хвосте, Биллина
сунула голову под крыло и заснула.
Утром Дороти, Лев и Тигр позавтракали в своих комнатах и отправились в
тронный зал, где уже был Король. Тигр жаловался, что страшно хочет есть, и
умолял, чтобы его поскорее отправили во дворец и превратили во что-нибудь
неодушевленное, потому что он больше не в силах терпеть муки голода.
-- Разве тебя не накормили? -- удивился Король.
-- Он съел семнадцать мисок каши, целое блюдо жареной колбасы,
одиннадцать буханок хлеба и двадцать один сладкий пирожок, -- доложил
Гном-Администратор.
-- Что еще ты хотел бы съесть? -- спросил Король.
-- Упитанного младенца. Я бы съел его с превеликим удовольствием.
Превосходного, вкусного, нежного, сочного упитанного младенца. Впрочем, если
бы мне его предложили, мне не позволила бы его съесть совесть, так что лучше
уж стать украшением в вашем дворце и не испытывать больше терзаний.
-- Этого еще не хватало! -- вскричал Король. -- Я не допущу, чтобы
неуклюжий зверь разгуливал по моему дворцу. Ты же переколотишь все мои
замечательные вещицы. Когда твои друзья превратятся в украшения, я отправлю
тебя обратно на землю. Живи, как хочешь.
-- Мы не сможем жить без наших друзей, -- заметил Трусливый Лев. -- Так
что нам решительно все равно, что с нами будет.
Дороти попросила, чтобы ее пустили во дворец первой, но Тик-Ток заявил,
что сначала пойдет он -- вдруг ему удастся уберечь от опасности свою
хозяйку. Страшила его поддержал, и Король Гномов отправил в путь
механического человека. Затем Король уселся на трон и так усиленно запыхтел
трубкой, что над его головой образовалось целое облако дыма. Через некоторое
время он сказал:
-- Жаль, что вас осталось так мало. Еще немного, и забаве конец.
Единственным моим развлечением останется любоваться моей коллекцией.
-- По-моему, -- сказала Дороти, -- вы на самом деле не так честны, как
прикидывались.
-- Почему это? -- спросил Король.
-- Вы заставили нас поверить, что нам ничего не будет стоить угадать,
во что превратились люди из Страны Эв.
-- Это и в самом деле очень легко, -- сказал Король, -- для тех, кто
умеет угадывать. Увы, этого нельзя сказать о твоих друзьях.
-- Что сейчас делает Тик-Ток? -- спросила Дороти тревожным голосом.
-- Ничего, -- нахмурился Король. -- Стоит как истукан в центре одного
из залов.
-- Наверное, у него кончился завод, -- предположила Дороти. -- Я забыла
его завести утром. Сколько попыток он использовал?
-- Все, кроме одной, -- сказал Король. -- Наверное, тебе надо сходить
завести его, а потом ты сама можешь попытать счастья.
-- Согласна, -- сказала Дороти.
-- Но сейчас моя очередь! -- возразил Страшила.
-- Неужели ты хочешь уйти во дворец и оставить меня тут одну? --
удивилась Дороти. -- К тому же я должна завести Тик-Тока, чтобы он мог
использовать свою последнюю попытку.
-- Будь по-твоему, -- вздохнул Страшила. -- Желаю тебе удачи, маленькая
Дороти.
И вот Дороти, отчаянно сопротивляясь подступавшим страхам, оказалась в
роскошном дворце. Сначала ее просто ошеломило царящее в его залах безмолвие,
но постепенно Дороти собралась с силами и, прижав руку к отчаянно
колотившемуся сердцу, стала смотреть по сторонам широко открытыми глазами.
Пройдя несколько залов, она увидела Тик-Тока. Ее охватило радостное
чувство: так приятно встретить в незнакомом месте доброго знакомого. Она
поспешила завести речь, мышление и действия механического человека.
-- Спасибо-Дороти! -- были его первые слова. --
У-меня-есть-еще-одна-попытка.
-- Только будь осторожен, Тик-Ток.
-- Постараюсь. Но-мы-во-власти-Короля-Гномов. Он-поймал-нас-в-западню.
Похбже-наша-песенка-спета, -- сказал механический человек.
-- Мне тоже так кажется, -- грустно согласилась Дороти.
--
Если-бы-мои-создатели-снабдили-меня-отгадывающим-устройством-я-бы-смог-еще-побороться.
Но-я-мыслю-просто-и-вряд-ли-сумеючто-то-отгадать.
-- А ты рискни, -- сказала Дороти. -- А если тебе не повезет, я
попробую подсмотреть, во что ты превратишься.
Тик-Ток коснулся желтой вазы, разрисованной маргаритками, и сказал:
"Эв!"
Тотчас же механический человек исчез, и, хотя Дороти быстро огляделась,
она так и не могла понять, во что превратился Тик-Ток.
облик и даруете свободу, я готова подарить вам ровно столько украшений,
скольких вы лишитесь.
Король вдруг утратил свою прежнюю веселость.
-- А что, если я откажусь? -- осведомился он.
-- Вот потому-то, -- сказала Озма, -- я привела с собой мою армию. Мы
завоюем ваше королевство и заставим вас силой выполнить наше желание.
И вдруг Король расхохотался. Он все хохотал и хохотал, пока им не
овладел приступ кашля. Он кашлял до тех пор, пока его лицо из бурого не
стало ярко-красным. Тогда он вытер глаза бурым носовым платком и снова
сделался крайне серьезным.
-- Ты столь же отважна, сколь и прекрасна, моя милочка, -- сказал он
Озме. -- Но ты плохо понимаешь, какую трудную задачу поставила перед собой.
Иди-ка сюда, я тебе кое-что покажу.
Он слез с трона и, взяв Озму за руку, подвел ее к маленькой двери в
стене. Отворив дверь, он вывел ее на балкон, с которого открылся вид на
подземное царство.
Огромная широкая пещера раскинулась на многие километры, и повсюду
виднелись плавильные печи и кузницы, где Гномы выплавляли золото и серебро
или шлифовали драгоценные камни. По стенам этой бесконечной пещеры тянулись
ряды дверей из золота и серебра, казалось, их были многие тысячи.
Пока девочка из Страны Оз завороженно глядела на эту удивительную
картину. Король Гномов вдруг пронзительно свистнул. Тотчас же золотые и
серебряные двери распахнулись, и из них стали выбегать солдаты Их было так
много, что они совершенно заполонили собой огромную пещеру, потеснив
мастеровых, которым пришлось даже прервать свою работу.
Хотя эта огромная армия и состояла сплошь из приземистых толстячков
бурого цвета, они были облачены в стальные доспехи, усыпанные драгоценными
камнями. На лбу у каждого солдата был прикреплен маленький электрический
фонарик, а вооружены они копьями, мечами и бронзовыми топорами. Было видно,
что они превосходно обучены, ибо, выстроившись в ровные шеренги и взяв
оружие на изготовку, воины только и ждали команды ринуться в бой и сокрушить
противника.
-- Это, -- пояснил Король Гномов, -- лишь малая часть моей армии. Еще
ни один земной монарх не осмелился бросить мне вызов и вряд ли когда-либо
осмелится, ибо я невероятно силен и могуч.
Он снова свистнул, и через мгновение воины исчезли за золотыми и
серебряными дверьми, а мастеровые как ни в чем не бывало снова принялись за
работу.
Вконец расстроенная Озма вернулась к друзьям, а Король Гномов
преспокойно уселся на троне.
-- Вступать в сражение для нас было бы чистым безрассудством, --
обратилась Озма к Железному Дровосеку. -- Я не сомневаюсь, что наши двадцать
семь воинов будут быстро разбиты. Ума не приложу, что нам делать.
-- Узнай у Короля, где у него кухня, -- попросил Тигр. -- Я страшно
проголодался.
-- Я могу броситься на Короля и растерзать его на куски, -- предложил
Трусливый Лев.
-- Попробуй, -- предложил Король Гномов, разжигая трубку еще одним
горячим угольком, который он достал из своего кармана.
Лев присел и попытался прыгнуть на Короля Гномов, но, к своему
удивлению, оказавшись в воздухе, снова вернулся на прежнее место, не
приблизившись к трону и на мизинец.
-- Плохи наши дела! -- грустно сказал Страшила. -- Похоже,
единственное, что нам остается, это упросить Короля вернуть своих
невольников. Он слишком могучий чародей, чтобы с ним можно было бороться.
Силой его не взять.
-- Вот теперь я слышу разумные речи, -- отозвался Король Гномов. --
Глупо угрожать мне, но у меня такое мягкое сердце, что я не могу устоять,
когда меня начинают о чем-то просить. Терпение и ласка -- только они помогут
вам чего-то добиться, дорогая Озма. Просите меня, упрашивайте, говорите мне
приятные вещи.
-- Хорошо, -- сказала Озма, несколько приободрившись. -- Давайте будем
друзьями и обсудим все, как подобает добрым знакомым.
-- Вот это другое дело, -- ответил Король, и его глаза заискрились от
удовольствия. -- Дружить так дружить!
-- Я пришла, -- продолжала Озма, -- освободить королеву Эв и ее детей,
которые превращены в безделушки и украшают подземный дворец вашего
величества. Я хочу, чтобы им вернули человеческий облик. Скажите, ваше
величество, как это может быть сделано?
Король на минуту задумался, потом заговорил:
-- Готова ли ты пойти на риск, чтобы освободить людей из Королевства
Эв?
-- Готова, -- не раздумывая, отозвалась Озма.
-- В таком случае, -- сказал Король Гномов, -- я хочу сделать тебе
следующее предложение. Ты отправишься в мой дворец одна и внимательно
осмотришь все его комнаты и залы. Затем ты сможешь дотронуться до
одиннадцати самых разных предметов, произнося при этом слово "Эв!". Если
среди этих предметов окажутся бывшие королева Эв и ее десять детей, они
тотчас же примут первоначальный облик и получат право беспрепятственно
покинуть мой дворец вместе с тобой. Таким образом, ты сможешь сама
освободить все одиннадцать невольников, но если ты кого-то и не угадаешь, то
твои друзья и соратники получат возможность по очереди посетить дворец и
тоже попытать счастья.
-- Благодарю, благодарю вас за это любезное предложение, -- вскричала
обрадованная Озма.
-- Я ставлю лишь одно условие, -- продолжал Король, сверкая своими
маленькими глазками.
-- Какое? -- осведомилась Озма.
-- Если среди тех одиннадцати предметов, которых ты коснешься, не
окажется никого из королевской семьи Эв, тогда ты не только не освободишь
их, но сама станешь заколдованной и превратишься в украшение. По-моему, так
будет только справедливо. Ты говорила, что готова рискнуть, а я готов
предоставить тебе эту возможность.
Услышав, какие условия ставит Король Гномов, Озма задумалась всерьез.
Ее друзья заволновались.
-- Не делай этого, -- воскликнула Дороти, -- ведь если ты ничего не
угадаешь, ты сама станешь вещью!
-- Но у меня есть одиннадцать попыток, -- возразила Озма. -- Не может
быть, чтобы я не угадала ни разу. А если хоть одна попытка будет удачной, то
я освобожу кого-то из членов королевской семьи и сама останусь на свободе.
Тогда и каждый из вас сможет попытать удачи, и рано или поздно мы освободим
всех невольников Короля.
-- Но что, если мы не угадаем? -- спросил Страшила. -- Из меня
получится занятное украшение, не так ли?
-- Мы должны угадать! -- отважно воскликнула Озма. -- Неужели мы
совершили такое долгое и опасное путешествие напрасно? Нет, отказаться
сейчас было бы проявлением слабости и трусости. Я принимаю предложение
Короля Гномов и готова хоть сию минуту отправиться в королевский дворец.
-- Пойдем со мной, моя милочка, -- сказал Король, с трудом слезая с
трона, потому что слишком уж он был тучен. -- Я покажу тебе дорогу.
Он подошел к стене пещеры и взмахнул рукой. Тотчас же в стене открылся
проход, и Озма, улыбнувшись на прощанье своим друзьям, храбро двинулась
вперед.
Озма оказалась в роскошном зале, красивее которого она не видала
никогда. Высокие сводчатые потолки, пол и стены из сияющего мрамора
поразительной окраски. Толстые бархатные ковры на полу. Тяжелые узорчатые
шторы, закрывавшие проходы-арки, что вели в другие комнаты и залы.
Старинная мебель из дерева редких пород, обитая великолепнейшим
атласом.
Комнаты освещались мягким розовым светом, который лился неизвестно
откуда -- светильников видно не было.
Озма переходила из комнаты в комнату, из зала в зал, не уставая
поражаться тому, что открывалось ее глазам. Она была совершенно одна в
великолепных подземных чертогах Короля Гномов.
Повсюду: на полках, полочках, стеллажах, столах -- были расставлены
разнообразные украшения из металла, стекла, фарфора, камня, мрамора.
Там были вазы, фигурки людей и животных, чаши и блюда, мозаики,
выложенные из драгоценных камней. На стенах висели картины. Подземный дворец
был самым настоящим музеем, где были собраны редчайшие и удивительные
экспонаты.
Даже после первого, весьма беглого знакомства с комнатами дворца, Озме
стало ясно, что ей придется нелегко. Озму окружало бесчисленное множество
неодушевленных предметов, по внешнему виду которых было невозможно
догадаться, заколдованные ли это люди или нет. Подсказки ожидать не
приходилось, и впервые за все это время Озма поняла, какая неимоверно
трудная задача стоит перед ней. Задумав освободить других, она сама вполне
могла оказаться в неволе. Вот почему так веселился хитрый Король: он сразу
смекнул, как наивны и неопытны его гости, и решил заманить их в ловушку.
Но идти на попятный было уже поздно. Озма решила действовать. Увидев
серебряный канделябр с десятью свечами, она решила, что это вполне могут
быть заколдованные королева Эв и ее десять детей. Она дотронулась до него и
произнесла слово "Эв!". Но канделябр остался стоять, как стоял. Озма перешла
в другую комнату и коснулась рукой фарфорового барашка -- а вдруг это кто-то
из королевских детей? И снова неудача! Третья попытка, четвертая, пятая...
Она использовала десять попыток, но ни разу ей не улыбнулось счастье.
Озма побледнела и почувствовала, как ее пробирает дрожь. У нее осталась
последняя попытка, от которой уже зависела ее собственная судьба.
Она решила не торопиться и еще раз обошла все залы и комнаты,
внимательно вглядываясь в украшения, стараясь понять, чего же коснуться.
Наконец, отчаявшись, она решила положиться на волю случая. Подойдя к входу в
одну из комнат, она зажмурилась и, отбросив тяжелые шторы, пошла вперед
вслепую с вытянутой рукой.
Шаг за шагом она продвигалась по комнате и остановилась, когда рука ее
коснулась какого-то предмета. Так и не открыв глаз, не посмотрев, что это
такое, она тихим голосом произнесла слово "Эв!"
В королевском дворце не было ни души. Король Гномов получил новое
украшение. На краю маленького столика теперь появился очаровательный
кузнечик, сделанный из изумруда. Вот и все, что осталось от Озмы из Страны
Оз.
В это самое время в тронном зале Король Гномов улыбнулся и сказал:
-- Следующий!
Дороти, Страшила и Железный Дровосек, сидевшие до этого в напряженном
молчании, встрепенулись и обменялись тревожными взглядами.
-- Она-ничего-не-угадала? -- спросил Тик-Ток.
-- Судя по всему, ровным счетом ничего, -- весело отозвался
монарх-толстячок. -- Но из этого не следует, что не повезет и вам. Тот, кто
отправится следующим, имеет право уже на двенадцать попыток, потому что
теперь заколдовано и превращено в безделушки двенадцать человек. Так, так,
так! Кто же пойдет теперь?
-- Я! -- сказала Дороти.
-- Нет, -- возразил Железный Дровосек. -- Как Главнокомандующий армией
Страны Оз, я считаю своим долгом первым поспешить на помощь нашей
повелительнице.
-- Тогда вперед, дружище! -- сказал Страшила. -- Но прошу тебя, будь
осторожен.
-- Постараюсь, -- пообещал ему Железный Дровосек и двинулся за Королем
Гномов, который подвел его к входу во дворец. Он вошел, и скалы снова
сомкнулись за ним.
Король Гномов залез обратно на трон, стал раскуривать трубку, а
путешественники снова погрузились в напряженное ожидание. Их порядком
огорчила неудача Озмы, и мысль о том, что правительница Страны Оз стала
украшением в подземном дворце Короля Гномов, не давала им покоя. Лишившись
своей юной руководительницы, ее подданные не знали, что предпринять. Все
они, вплоть до дрожавшего как лист рядового, опасались, что вскоре
превратятся в безделушки. Внезапно с королевского трона послышалось:
-- Ха-ха-ха! Хи-хи-хи! Хо-хо-хо!
-- Что случилось? -- спросил Страшила.
-- Вот умора, -- еле проговорил Король Гномов, вытирая слезы. -- Ваш
друг Железный Дровосек превратился в весьма потешный предмет. Кто бы мог
вообразить, что из него получится такая занятная штучка! Следующий!
Присутствующие стали уныло переглядываться. Один из генералов громко
заплакал.
-- Что ты ревешь? -- спросил Страшила, рассерженный таким малодушием.
-- Плакса несчастный!
-- Мне так жалко Железного Дровосека! -- отвечал генерал. -- Как
обидно, что его больше нет с нами. Он задолжал мне жалованье за полтора
месяца.
-- Ну так ступай и разыщи его, -- сказал Страшила.
-- Я?! -- испуганно воскликнул генерал.
-- Конечно, ты. Ведь твой долг следовать за командиром. Так что шагом
марш и поживей!
-- Не пойду! -- отрезал генерал. -- Я бы с превеликим удовольствием, но
я не могу.
Страшила вопросительно посмотрел на Короля Гномов.
-- Ну что ж, -- отозвался веселый монарх. -- Если он не пойдет во
дворец попытать удачи, то я швырну его в свою плавильную печь.
-- Я иду, иду, -- завопил перепуганный генерал. -- Я бегу! Где тут у
вас вход? Покажите мне его поскорее, прошу вас.
Король Гномов проводил его до входа во дворец и снова залез на трон.
Никто не знает, что делал генерал, но очень скоро Король закричал:
"Следующий!" Снова среди военных наступило замешательство, и наконец
заставили идти одного из полковников.
Один за другим во дворец отбыли все двадцать шесть офицеров и все как
один превратились в украшения.
Тем временем Король распорядился, чтобы находящимся в ожидании принесли
подкрепиться. Появился приземистый Гном с подносом. От своих собратьев он
отличался лишь тем, что на шее у него была золотая цепь. Это был
Гном-Администратор, чрезвычайно гордившийся своим высоким званием и потому
державшийся весьма заносчиво. Он даже сделал замечание самому Королю, что
если тот будет так наваливаться на торт, то ему станет нехорошо ночью.
Но Дороти проголодалась и не боялась, что ей станет ночью нехорошо,
поэтому она съела несколько кусков торта и выпила чашку кофе, сделанного из
первоклассной глины, обжаренной в печи, а затем тонко-тонко перемолотой.
Кофе ей показался восхитительным.
Из всей большой компании путешественников в тронном зале остались лишь
девочка из Канзаса, Страшила, Тик-Ток и рядовой. И еще там были Трусливый
Лев и Голодный Тигр, но они всласть наелись торта и заснули. У
противоположного конца пещеры безмолвный и неподвижный, как бревно, стоял
деревянный скакун Страшилы. Биллина тихо разгуливала по пещере, подбирая с
пола крошки торта, и, поскольку ей давно было пора спать, выискивала
укромный угол, где можно было бы прикорнуть.
Наконец Желтая Курица разыскала отверстие в подножии трона и юркнула
туда незамеченной. Некоторое время она вслушивалась в то, что говорят в
тронном зале, но под троном была кромешная тьма, и она быстро заснула.
-- Следующий! -- снова выкрикнул Король Гномов.
Настал черед рядового. Он пожал руки Дороти и Страшиле и, пожелав им
счастливо оставаться, двинулся к проходу в стене.
На сей раз ждать пришлось очень долго, потому что солдат не торопился
превратиться в украшение и много думал и гадал, прежде чем совершить
очередную попытку. Король Гномов, обладавший даром видеть, что происходит за
стенами тронного зала, в дворцовых чертогах, потерял терпение и сказал, что
ему надоело сидеть и ждать.
-- Я обожаю украшения, -- сказал он, -- но могу немножко и потерпеть.
Так что, когда этот глупец-солдат превратится в безделушку, мы пойдем спать,
а закончим завтра.
-- А что, уже поздно? -- спросила Дороти.
-- Сейчас за полночь, -- ответил Король Гномов. -- Лично для меня это
поздно. В моем королевстве не бывает ни дня, ни ночи. Ведь сюда не проникают
лучи солнца. Но мы, как и те, кто живет на земле, тоже любим поспать, так
что я намерен отправиться на боковую, чего и вам всем желаю.
Наконец рядовой использовал свою последнюю попытку. Он, конечно, ничего
не угадал и превратился в безделушку. Это привело Короля в восторг, и он,
хлопнув в ладоши, позвал Гнома-Администратора.
-- Проводи наших гостей в спальни, -- сказал он, -- но поторапливайся,
а то я засыпаю на ходу.
-- Нечего было засиживаться допоздна, -- проворчал Гном-Администратор.
-- Завтра утром ты встанешь в скверном настроении.
Король не удостоил его ответом, и Гном-Администратор провел Дороти и
Страшилу через другую дверь в коридор, откуда вели двери в скромные, но
удобные спальни. Первая спальня была отведена Дороти. Следующая -- Страшиле
и ТикТоку. Третья -- Трусливому Льву и Голодному Тигру. Деревянный Конь
похромал за Гномом-Администратором в четвертую, где простоял посреди комнаты
до утра в полной неподвижности. Ни Страшила, ни Тик-Ток не любили ночную
пору, но успели уже научиться коротать время в тишине и одиночестве, потому
что их друзья из плоти и крови не могли не спать и не любили, когда им
мешали это делать.
Когда Гном-Администратор удалился. Страшила грустно сказал:
-- Я очень огорчен, что с нами рядом нет моего доброго старого друга
Железного Дровосека. Мы прошли вместе через множество разных приключений,
выдержали с честью столько разных испытаний, а теперь потеряли друг друга --
возможно, навсегда.
-- Он-всегда-был-украшением-общества, -- заметил Тик-Ток.
-- А теперь стал украшением в подземном царстве, и Король Гномов
покатывается с хохоту при мысли о том, какая смешная штучка из него
получилась. Самолюбие моего друга было бы сильно уязвлено.
-- Завтра-из-нас-тоже-получатся-смешныештучки, -- монотонным голосом
отозвался механический человек.
В этот момент в их спальню вбежала крайне взволнованная Дороти.
-- Где Биллина? Вы не видели Биллину? Ее здесь нет? -- спрашивала она.
-- Нет, -- ответил Страшила.
-- Тогда где же она? -- спросила Дороти.
-- Я думал, она с тобой, -- ответил Страшила. -- Последнее, что я
помню, -- она расхаживала по тронному залу и подбирала крошки торта.
-- Наверное, она там и осталась, -- решила Дороти и побежала по
коридору к двери, что вела в тронный зал. Но дверь оказалась запертой, и
потому Дороти пришлось ни с чем вернуться к себе.
В дверях ее спальни показалась косматая голова Трусливого Льва, который
решил утешить девочку, огорченную пропажей подруги.
-- Желтая Курица умеет за себя постоять, -- сказал он. -- Так что не
печалься, а лучше постарайся хорошенько выспаться. День выдался трудный, и
надо как следует отдохнуть.
-- Завтра я отдохну вволю, когда стану украшением, -- пробормотала
сонная Дороти. Она улеглась на кровать и вскоре, несмотря на все свои
волнения и переживания, была уже в стране снов.
Тем временем Гном-Администратор вернулся в тронный зал и обратился к
Королю с такими словами:
-- Ты глупец, ибо тратишь на этих типов слишком много времени.
-- Что ты сказал?! -- взревел монарх таким страшным голосом, что под
троном проснулась Биллина. -- Да как ты смеешь называть меня глупцом?!
-- Я люблю говорить правду, -- отвечал ГномАдминистратор. -- Ну почему
ты не заколдовал их всех сразу, а позволил входить по одному во дворец и
угадывать?
-- Потому что так гораздо забавнее, осел ты этакий, -- сказал Король.
-- Потом я долго и с удовольствием буду об этом вспоминать.
-- А что, если кто-нибудь возьмет да угадает? Тогда у тебя не будет
новых украшений и вдобавок ты лишишься старых.
-- Этому не бывать никогда, -- отрезал Король Гномов. -- Откуда им
знать, что я превратил королеву Эв и ее десятерых детей в украшения
пурпурно-красного цвета. Ведь пурпур -- цвет королей.
-- Но во дворце больше нет других пурпурных украшений.
-- Зато там бесчисленное множество прочих штучек, к тому же пурпурные
украшения расставлены по разным залам и комнатам и сильно различаются по
форме и размерам. Поверь мне, им никогда не угадать!
Биллина, затаившись под троном, внимательно выслушала их разговор и,
когда Король выдал свою тайну, не отказала себе в удовольствии чуть слышно
усмехнуться.
-- Ты поступаешь опрометчиво, зря даешь им хотя бы малейшую возможность
отгадать, -- продолжал грубиян Администратор. -- И уж совсем глупо было
превращать всех этих жителей Страны Оз в зеленые безделушки.
-- Я это сделал, потому что они жили в Изумрудном Городе, -- ответил
Король, -- а в моей коллекции не было ничего зеленого. В сочетании с другими
они будут выглядеть очень мило. Ты со мной не согласен?
Гном-Администратор сердито фыркнул.
-- Ты Король и можешь поступать, как тебе заблагорассудится, -- ответил
он. -- Но если ты накличешь беду, не говори, что я тебя не предупреждал.
Если бы у меня был волшебный пояс, с помощью которого ты проделываешь все
эти превращения и вообще обладаешь властью и могуществом, я был бы более
мудрым королем, чем ты, уж это точно!
-- Прекрати свою несносную болтовню, -- приказал Король, снова начиная
сердиться. -- Ты считаешь, что раз ты Гном-Администратор, то имеешь право
постоянно меня пилить. Но если ты осмелишься сделать мне еще одно замечание,
я отправлю тебя работать у печей, а на твое место возьму кого-нибудь еще. А
теперь проводи меня в мою опочивальню -- я хочу спать. И разбуди меня
пораньше Я желаю всласть повеселиться, когда эти нахалы будут превращаться в
неодушевленные предметы.
-- Во что ты собираешься превратить девочку из Канзаса?
-- Во что-нибудь серое, -- отозвался монарх.
-- А Страшилу и механического человека?
-- В предметы из чистейшего золота -- уж больно они уродливы в жизни.
Затем голоса стихли, и Биллина поняла, что Король Гномов и его
Администратор покинули тронный зал. Поправив перышки в хвосте, Биллина
сунула голову под крыло и заснула.
Утром Дороти, Лев и Тигр позавтракали в своих комнатах и отправились в
тронный зал, где уже был Король. Тигр жаловался, что страшно хочет есть, и
умолял, чтобы его поскорее отправили во дворец и превратили во что-нибудь
неодушевленное, потому что он больше не в силах терпеть муки голода.
-- Разве тебя не накормили? -- удивился Король.
-- Он съел семнадцать мисок каши, целое блюдо жареной колбасы,
одиннадцать буханок хлеба и двадцать один сладкий пирожок, -- доложил
Гном-Администратор.
-- Что еще ты хотел бы съесть? -- спросил Король.
-- Упитанного младенца. Я бы съел его с превеликим удовольствием.
Превосходного, вкусного, нежного, сочного упитанного младенца. Впрочем, если
бы мне его предложили, мне не позволила бы его съесть совесть, так что лучше
уж стать украшением в вашем дворце и не испытывать больше терзаний.
-- Этого еще не хватало! -- вскричал Король. -- Я не допущу, чтобы
неуклюжий зверь разгуливал по моему дворцу. Ты же переколотишь все мои
замечательные вещицы. Когда твои друзья превратятся в украшения, я отправлю
тебя обратно на землю. Живи, как хочешь.
-- Мы не сможем жить без наших друзей, -- заметил Трусливый Лев. -- Так
что нам решительно все равно, что с нами будет.
Дороти попросила, чтобы ее пустили во дворец первой, но Тик-Ток заявил,
что сначала пойдет он -- вдруг ему удастся уберечь от опасности свою
хозяйку. Страшила его поддержал, и Король Гномов отправил в путь
механического человека. Затем Король уселся на трон и так усиленно запыхтел
трубкой, что над его головой образовалось целое облако дыма. Через некоторое
время он сказал:
-- Жаль, что вас осталось так мало. Еще немного, и забаве конец.
Единственным моим развлечением останется любоваться моей коллекцией.
-- По-моему, -- сказала Дороти, -- вы на самом деле не так честны, как
прикидывались.
-- Почему это? -- спросил Король.
-- Вы заставили нас поверить, что нам ничего не будет стоить угадать,
во что превратились люди из Страны Эв.
-- Это и в самом деле очень легко, -- сказал Король, -- для тех, кто
умеет угадывать. Увы, этого нельзя сказать о твоих друзьях.
-- Что сейчас делает Тик-Ток? -- спросила Дороти тревожным голосом.
-- Ничего, -- нахмурился Король. -- Стоит как истукан в центре одного
из залов.
-- Наверное, у него кончился завод, -- предположила Дороти. -- Я забыла
его завести утром. Сколько попыток он использовал?
-- Все, кроме одной, -- сказал Король. -- Наверное, тебе надо сходить
завести его, а потом ты сама можешь попытать счастья.
-- Согласна, -- сказала Дороти.
-- Но сейчас моя очередь! -- возразил Страшила.
-- Неужели ты хочешь уйти во дворец и оставить меня тут одну? --
удивилась Дороти. -- К тому же я должна завести Тик-Тока, чтобы он мог
использовать свою последнюю попытку.
-- Будь по-твоему, -- вздохнул Страшила. -- Желаю тебе удачи, маленькая
Дороти.
И вот Дороти, отчаянно сопротивляясь подступавшим страхам, оказалась в
роскошном дворце. Сначала ее просто ошеломило царящее в его залах безмолвие,
но постепенно Дороти собралась с силами и, прижав руку к отчаянно
колотившемуся сердцу, стала смотреть по сторонам широко открытыми глазами.
Пройдя несколько залов, она увидела Тик-Тока. Ее охватило радостное
чувство: так приятно встретить в незнакомом месте доброго знакомого. Она
поспешила завести речь, мышление и действия механического человека.
-- Спасибо-Дороти! -- были его первые слова. --
У-меня-есть-еще-одна-попытка.
-- Только будь осторожен, Тик-Ток.
-- Постараюсь. Но-мы-во-власти-Короля-Гномов. Он-поймал-нас-в-западню.
Похбже-наша-песенка-спета, -- сказал механический человек.
-- Мне тоже так кажется, -- грустно согласилась Дороти.
--
Если-бы-мои-создатели-снабдили-меня-отгадывающим-устройством-я-бы-смог-еще-побороться.
Но-я-мыслю-просто-и-вряд-ли-сумеючто-то-отгадать.
-- А ты рискни, -- сказала Дороти. -- А если тебе не повезет, я
попробую подсмотреть, во что ты превратишься.
Тик-Ток коснулся желтой вазы, разрисованной маргаритками, и сказал:
"Эв!"
Тотчас же механический человек исчез, и, хотя Дороти быстро огляделась,
она так и не могла понять, во что превратился Тик-Ток.