Страница:
Ей ничего не оставалось делать, как самой взяться за это безнадежное
дело -- угадывать и надеяться на лучшее.
-- Мне не будет больно, -- утешала она себя. -- Я ведь не слышала,
чтобы кто-нибудь плакал и кричал, даже бедняжки военные. Узнают ли
когда-нибудь дядя Генри и тетя Эм, что я превратилась в безделушку в
подземном дворце Короля Гномов и стою неподвижно на одном месте, и только
время от времени меня передвигают, чтобы стереть пыль? Не об этом я мечтала,
но что теперь поделаешь!
Она обошла остальные комнаты и залы, внимательно осмотрев все, что там
имелось, но украшений было так много, что у нее зарябило в глазах.
В конце концов, что, как и чуть раньше Озма, она решила действовать
наудачу, хотя надежда на успех была очень и очень мала.
Робко она коснулась чаши из алебастра и произнесла "Эв!"
-- Вот и первый промах, -- сказала она про себя, -- Неужели и я не
смогу понять, какие вещи заколдованы, а какие нет?
Затем она дотронулась рукой до пурпурного котенка в самом углу одной из
полок, и, когда она произнесла слово "Эв!", котенок вдруг исчез, а перед
Дороти возник очаровательный белокурый мальчик.
В этот момент где-то зазвенел колокольчик, а когда Дороти, вздрогнув,
сделала шаг назад -- отчасти от удивления, отчасти от испуга, -- ребенок
воскликнул:
-- Где я? И кто ты такая? Что со мной произошло?
-- Надо же! -- обрадовалась Дороти. -- Значит, удалось!
-- Что тебе удалось? -- не понял мальчик.
-- Удалось не стать безделушкой в этом дворце, -- сказала Дороти. --
Удалось избавить тебя от плена. Ты ведь стоял на полке в этой комнате в виде
пурпурного котенка.
-- Таких котят не бывает! -- возразил мальчик.
-- Вообще-то не бывает, -- согласилась Дороти. -- Но минуту назад он
здесь был. Ты не помнишь, как стоял на этой полке?
-- Конечно, не помню. Я принц Королевства Эв, и меня зовут Эвринг, --
гордо сообщил ей малыш. -- Но мой отец, король Эволдо, продал мою мать и
моих братьев и сестер жестокому Королю Гномов... Больше я ничего не помню.
-- Котенок и не может ничего помнить, -- сказала Дороти, -- но теперь
ты снова стал самим собой, а я попытаюсь спасти твоих братьев и сестер и
твою маму. Пойдем со мной.
Взяв ребенка за руку, она снова стала ходить из комнаты в комнату,
пытаясь понять, на чем лучше остановить выбор. Но третья попытка оказалась
неудачной. Четвертая и пятая тоже.
Маленький Эвринг не мог понять, что делает его новая знакомая, но она
ему очень понравилась, и он ни на шаг от нее не отставал.
Все остальные попытки Дороти успеха не принесли, но она поборола в себе
разочарование, успокоив себя тем, что ей удалось вызволить из неволи хотя бы
одного ребенка и вернуть Королевству Эв маленького принца. А это значило,
что она может вернуться из дворца целой и невредимой.
Повернув обратно, она направилась к выходу, и массивные двери
распахнулись перед ней.
Когда Дороти отправилась во дворец. Страшила остался наедине с Королем
Гномов. Некоторое время они провели в полном молчании, затем монарх
воскликнул:
-- Молодец!
-- Кто молодец! -- не понял Страшила.
-- Механический человек, -- пояснил Король. -- Отныне его не
понадобится заводить... Он стал очень симпатичным украшением, очень
симпатичным...
-- А как там Дороти?
-- Скоро и она начнет угадывать, -- весело сообщил Король. -- А когда
она тотчас пополнит мою коллекцию, настанет и твой черед.
Добрый Страшила не на шутку огорчился при мысли о том, что его
маленькой подруге суждено разделить участь Озмы и ее соратников, но пока он
предавался мрачным размышлениям, раздалось громкое "Куд-куд-куда!
Куд-куд-куда!".
Король Гномов от испуга подпрыгнул высоко в воздух.
-- Это еще что такое? -- завопил он.
-- Это Биллина, -- сказал Страшила.
-- Ты почему подняла такой шум? -- грозно спросил Король у Желтой
Курицы, которая, выбравшись из-под трона, принялась гордо расхаживать по
залу.
-- Я имею полное право покудахтать, -- сказала Биллина. -- Я только что
снесла яйцо.
-- Что? Снесла яйцо? В моем тронном зале? Да как ты посмела?! -- Король
был в бешенстве.
-- Я несу яйца там, где случается, -- сказала Желтая Курица, взъерошила
свое оперение и начала приводить его в порядок.
-- Но гром и молния! Ты разве не знаешь, что яйца для нас. Гномов, --
страшный яд? -- вопил Король, выпучив от ужаса свои бурые глаза.
-- Яд! Ну это уж слишком! -- вознегодовала Желтая Курица. -- Да будет
вам известно, что мои яйца отличаются свежестью и прекрасными вкусовыми
качествами. Яд! Это же надо такое придумать!
-- Ты ничего не понимаешь, -- нервно перебил ее монарх. -- Яйца, может
быть, и не представляют опасность для тех, кто живет там, на земле, но для
нас. Гномов, как я уже сказал, это самый настоящий яд, и мы их совершенно не
переносим.
-- Придется потерпеть, -- сказала Биллина, -- поскольку яйцо уже
снесено. Как говорится, сделанного не воротишь.
-- Где ты его снесла? -- спросил Король.
-- Под твоим троном, -- последовал ответ.
Король подпрыгнул под потолок, так испугали его эти слова.
-- Убери его! Убери его сию же минуту! -- верещал он.
-- Не могу! -- отвечала Биллина. -- У меня нет рук.
-- Позвольте мне, -- сказал Страшила. -- Я коллекционирую яйца Биллины.
У меня в кармане хранится яйцо, которое она снесла вчера.
Услышав это. Король Гномов отошел на почтительное расстояние от
Страшилы, который уже наклонился к трону, чтобы извлечь из-под него яйцо, но
Биллина закричала:
-- Остановись!
-- В чем дело? -- спросил Страшила.
-- Не убирай яйцо, пока Король не разрешит мне пойти во дворец попытать
счастья, как все остальные, -- сказала Биллина.
-- Тьфу! -- рассердился Король. -- Ты же всего-навсего курица. Ну где
тебе разгадать мои чары.
-- Но попытка не пытка, -- возразила Биллина. -- Если же у меня ничего
не получится, у тебя станет одним украшением больше.
-- Хорошенькое украшение! -- презрительно буркнул Король. -- Но так и
быть. Ступай! Да послужит тебе это наказанием за то, что ты осмелилась
снести яйцо в моем присутствии. После того как я заколдую Страшилу, ты
пойдешь во дворец. Только чем же ты будешь касаться предметов?
-- Лапами, -- сказала Курица. -- И я могу произнести слово "Эв!" не
хуже, чем все остальные. Кроме того, я должна попробовать расколдовать и
моих друзей. Если я все правильно угадаю, тебе придется их освободить.
-- Ладно, -- сказал Король. -- Договорились.
-- В таком случае, -- обратилась Биллина к Страшиле, -- ты можешь
достать яйцо.
Страшила наклонился и, пошарив под троном, извлек яйцо, которое положил
в другой карман своего сюртука, опасаясь, что в одном кармане яйца могут
разбиться.
В этот самый момент коротко прозвенел колокольчик над троном, и Король
снова нервно подпрыгнул на месте.
-- Надо же, -- огорченно пробормотал он, -- ума не приложу, как ее
угораздило!
-- Что случилось? -- спросил его Страшила.
Она сделала удачную попытку, разгадала одну из лучших моих придумок.
Проклятье! Вот уж не ожидал, что ей это удастся.
-- Если я правильно понимаю, то это значит, что Дороти теперь может
вернуться к нам в целости и сохранности, -- сказал Страшила, и его
нарисованная физиономия расплылась в широчайшей улыбке.
-- Вернется, вернется, -- процедил сквозь зубы Король. -- Я всегда
держу свои обещания, даже если они опрометчивы, но ничего. Взамен я получу
как украшение Желтую Курицу.
-- Может, получишь, а может, и нет, -- пробормотала Биллина. -- Я
решила устроить тебе сюрприз. Возьму и угадаю все вообще. Вот будет потеха.
-- Угадаешь все? -- рявкнул Король. -- Да как ты сможешь угадать все,
глупая птица, когда люди, у которых мозгов побольше, чем у тебя, не сумели
этого сделать?
Биллина не удостоила его ответом. Вскоре двери распахнулись, и на
пороге появилась Дороти, державшая за руку маленького принца.
Страшила крепко обнял Дороти и собрался было обнять и Эвринга, но малыш
испуганно отпрянул от Страшилы, потому что он не знал о его замечательных
свойствах.
Но у друзей не было времени на разговоры, потому что настала очередь
Страшилы. Воодушевленный успехом Дороти, он не сомневался, что сумеет хоть
что-то угадать.
Но угадывал он так же скверно, как и все остальные, кроме Дороти. И
хотя он тщательно обдумывал свои решения, его все же постигла неудача. Он
превратился в золотой поднос для писем, и прекрасный, но страшный дворец
застыл в безмолвии, ожидая последнего посетителя.
-- Ну вот и делу конец, -- удовлетворенно заметил Король Гномов. -- Я
от души позабавился, и все было прекрасно, если не считать одной удачи
девчонки из Канзаса. Но все равно моя коллекция заметно пополнилась.
-- Теперь моя очередь, -- напомнила Биллина.
-- Ах да, совсем забыл, -- сказал Король. -- Но так уж и быть, можешь
оставаться. Я проявляю великодушие и готов простить тебе необдуманные слова.
-- Нет, -- возразила Курица. -- Я хочу воспользоваться своим правом.
-- Ну так ступай же, глупая птица, -- проворчал Король, и двери снова
распахнулись. -- Скатертью дорога!
-- Погоди, Биллина, -- забеспокоилась Дороти. -- Не ходи туда. Давай
вернемся в Страну Эв вместе. Я уверена, маленький принц приютит нас у себя.
-- Не беспокойся, милая Дороти, -- рассмеялась Биллина. -- Я, конечно,
не человек, а курица, но я не так глупа. Я ухожу и не прощаюсь, потому что
обязательно вернусь. Не унывай, мы скоро увидимся.
Разразившись кудахтаньем, от которого Король еще больше разнервничался,
Биллина отправилась во дворец.
-- Надеюсь, я больше не увижу эту птицу, -- сказал Король, поудобнее
усаживаясь на троне и вытирая со лба испарину носовым платком бурого цвета.
-- Курицы народ надоедливый, но от говорящей курицы и вовсе нет житья.
Желтая Курица гордой походкой прошлась по бархатным коврам роскошного
дворца, оглядывая все, что попадалось на ее пути, маленькими зоркими
глазками.
Биллина имела право так важничать, ибо одна знала секрет Короля Гномов
и была способна отличить заколдованных людей от обычных безделушек. Она не
сомневалась, что угадает все правильно, но, прежде чем взяться за дело,
решила как следует осмотреть роскошный дворец, какой можно увидеть только в
волшебной стране.
Проходя по залам дворца, она подсчитывала, сколько украшений пурпурного
цвета попадется ей, и, хотя некоторые из них были совсем крошечными,
обнаружила все десять. Что касается украшений зеленого цвета, то она не
стала их считать, решив, что, когда понадобится, найдет их без особого
труда.
Совершив долгую экскурсию по дворцу и оценив его великолепие, Желтая
Курица вернулась в комнату, где она заприметила большую пурпурного цвета
скамеечку для ног. Она поставила на нее лапу и произнесла слово "Эв!". В то
же мгновение скамейка исчезла, а перед Биллиной появилась очаровательная
высокая и стройная дама в красивом платье.
Первое время дама молча смотрела на Желтую Курицу, утратив дар речи:
она не помнила, как была превращена в неодушевленный предмет, и не знала,
каким именно образом она снова оказалась сама собой.
-- Доброе утро, мэм, -- сказала Биллина. -- Вы прекрасно выглядите,
учитывая ваш возраст.
-- Кто это говорит? -- удивилась королева Страны Эв, гордо
выпрямившись.
-- Вообще-то меня всегда звали Биллом, -- сообщила Курица, вспорхнув на
спинку кресла, -- Дороти переименовала меня в Биллину. Но дело не в имени. Я
спасла тебя от чар Короля Гномов, и теперь ты больше не рабыня старого
жулика.
-- В таком случае позволь мне поблагодарить тебя за эту услугу, -- с
достоинством отозвалась королева. -- Но мои дети -- скажи мне, прошу тебя,
где мои дети? -- и она умоляюще сложила руки у груди.
-- Не волнуйся, -- посоветовала ей Биллина, ловко клюнув какого-то
жука, оказавшегося на спинке кресла. -- В настоящий момент они в полной
безопасности и совершенно не шалят, поскольку не могут пошевелить ни рукой,
ни ногой.
-- Что ты хочешь этим сказать, великодушная незнакомка? -- спросила
королева, стараясь справиться с охватившей ее тревогой.
-- Они заколдованы -- точно так же, как была заколдована ты и еще тот
паренек, которого освободила Дороти. Так что за все это время они ничего
такого не натворили -- просто не имели возможности.
-- О мои бедные крошки! -- воскликнула королева, готовая вот-вот
разрыдаться.
-- Они никакие не бедные, -- отозвалась Биллина. -- И вообще не надо
так убиваться из-за них, потому что очень скоро они гурьбой набросятся на
нас, и у тебя будет забот полон рот. Пойдем-ка я тебе их покажу, полюбуйся,
какие они миленькие.
Она слетела со своего насеста, и они отправились в соседнюю комнату.
Проходя мимо маленького столика, Биллина вдруг заприметила на нем зеленого
кузнечика и попробовала схватить его клювом. Кузнечики -- любимое лакомство
кур, и ловить их надо быстро, иначе они могут ускакать. Если бы Озма из
Страны Оз была превращена Королем Гномов в настоящего кузнечика, ей бы,
наверное, пришел конец. Но Биллина сразу почувствовала, что кузнечик
какой-то подозрительный, твердый, а стало быть, несъедобный, и, вместо того,
чтобы проглотить его, с отвращением выплюнула на пол.
-- Пора бы мне поумнеть, -- строго внушила она самой себе. -- Ну откуда
здесь взяться кузнечикам, если в подземном королевстве нет травы? Похоже,
это козни Короля Гномов!
Мгновение спустя Биллина увидела украшение пурпурного цвета и на глазах
у удивленной королевы проделала все необходимые манипуляции. Еще мгновение,
и рядом с ними возникла прелестная девочка с золотыми локонами до плеч.
-- Эванна! -- воскликнула королева. -- Моя дорогая Эванна! -- И, прижав
девочку к груди, она стала осыпать ее поцелуями.
-- То-то же! -- сказала Биллина. -- Ну как я угадываю, мистер Король?
По-моему, очень даже неплохо.
Затем она расколдовала еще одну девочку. Королева сказала, что это
Эвроза, потом мальчика Эвардо, который был гораздо старше своего брата
Эвринга. Королева только издавала радостноудивленные возгласы, и Биллина
делала свое дело, пока рядом со счастливой матерью не появилось четыре
принца и пять маленьких принцесс, очень похожих друг на друга, если не
считать различий в возрасте.
Принцесс звали: Эванна, Эвроза, Эвелла, Эвирена и Эведна. Принцы носили
такие имена: Эвроб, Эвингтон, Эвардо и Эвроленд. Самым старшим среди них был
Эвардо. По возвращении в страну Эв он должен был занять отцовский трон и
стать королем. Это был серьезный и спокойный юноша, обещавший превратиться в
мудрого и справедливого повелителя.
Расколдовав всю королевскую фамилию Эв, Биллина принялась отыскивать
изумрудные украшения, в которые превратил Король Гномов людей из Страны Оз.
Биллина без особого труда разыскала их всех, так что очень скоро двадцать
шесть офицеров и рядовой окружили Желтую Курицу, благодаря ее за их
освобождение. Всего во дворце находилось тридцать семь человек, и своим
спасением они все были обязаны находчивой Желтой Курице.
-- Ну, а теперь, -- сказала Биллина, -- надо найти Озму. Она тоже
должна быть зеленого цвета, как и все те, кто пришел из Страны Оз. Ищите же,
глупые вояки, помогите мне хоть немного.
Некоторое время, однако, обнаружить ничего не удавалось. Но когда
королева, в очередной раз перецеловав своих многочисленных детей, стала
проявлять некоторый интерес к тому, что происходит вокруг, она вдруг
сказала:
-- Биллина, друг мой, помнишь того зеленого кузнечика? Не он ли нам
нужен?
-- Ну конечно! -- воскликнула Биллина. -- Я не намного умнее этих
храбрецов военных. Сейчас пойду разыщу его.
Она отправилась в комнату, где ей попался кузнечик, и вскоре Озма,
очаровательная и приветливая, как и прежде, вошла в зал, где находилась
королева Страны Эв. Они приветствовали друг друга, как это принято у высоких
особ.
-- А где мои друзья. Страшила и Железный Дровосек? -- спросила Озма.
-- Сейчас разыщем и их, -- пообещала ей Биллина. -- Страшила превращен
во что-то золотое.
Тик-Ток тоже. К сожалению, я не знаю, во что превратил Король Гномов
Железного Дровосека. Он только сказал, что это будет нечто очень смешное.
Озма стала помогать Биллине в ее поисках, и вскоре Страшила и Тик-Ток
были найдены и восстановлены в их первоначальном облике. Но как они ни
старались, им так и не удалось найти ту самую очень смешную штучку, в
которую превратил Железного Дровосека Король Гномов.
-- Остается только одно, -- наконец сказала Озма, -- пойти к Королю
Гномов и потребовать, чтобы он сообщил нам, во что он превратил Железного
Дровосека.
-- А если он откажется? -- спросила Биллина.
-- Не откажется, -- тоном, не допускающим никаких сомнений, отвечала
Озма. -- Король вел нечестную игру. Под маской добродушного весельчака
скрывался гнусный обманщик, который заманил нас в ловушку. Мы бы навсегда
остались безделушками в его дворце, если бы не находчивость нашей дорогой
Желтой Курицы.
-- Король -- редкий негодяй, -- заявил Страшила.
-- Его смех хуже угроз, -- добавил рядовой, содрогнувшись при
воспоминании о Короле.
-- Я-думал-он-честен-но-ошибся, -- сказал Тик-Ток. --
Обычно-я-мыслю-правильно-но-еслислучаются-ошибки-то-виноваты-в-этом-моисоздатели.
-- Смит и Тинкер неплохо над тобой поработали, -- улыбнулась Озма. --
Вряд ли их следует винить в том, что ты еще не само совершенство.
-- Благодарю-вас, -- последовал ответ механического человека.
-- Пора возвращаться к Королю Гномов, -- прокудахтала Биллина. --
Посмотрим, что он теперь запоет.
Они двинулись к выходу. Впереди Озма с королевой Эв и выводком
маленьких принцев и принцесс, затем Тик-Ток и Страшила, на мягком плече
которого удобно устроилась Биллина. Замыкали шествие двадцать шесть офицеров
и рядовой.
Когда они подошли к дверям, те распахнулись сами собой, и они вступили
в тронный зал, но веселье на их лицах быстро сменилось выражением изумления
и испуга. Они увидели, что зал заполнен гномами-солдатами в кольчугах. Они
были в полной боевой готовности. Их электрические фонарики ярко сверкали,
топорики были взяты на изготовку, но в ожидании команды они застыли по
стойке "смирно".
В окружении своих храбрецов восседал на троне Король Гномов. Он уже не
улыбался и не смеялся. Он был вне себя от гнева. Его вид был ужасен.
Когда Биллина направилась во дворец, Дороти и Эвринг, затаив дыхание,
ждали, чем закончится ее поход -- успехом или провалом. Король Гномов снова
расположился на троне с длинной трубкой и в самом веселом настроении.
Вдруг зазвонил колокольчик над троном. Это был сигнал, возвещавший, что
колдовские чары рассеялись. Король вскричал:
-- Проклятье!
Колокольчик прозвенел во второй раз, и Король завопил:
-- Караул!
Когда же колокольчик зазвенел в третий раз, то с уст Короля слетело:
"Каррабамба!" -- никто не знает, что это такое, но, судя по всему, должно
быть самым страшным ругательством.
После этого колокольчик звонил без умолку. Король Гномов настолько
разгневался, что и вовсе лишился дара речи. Он то и дело спрыгивал с трона и
начинал носиться по комнате, страшно размахивая руками, гримасничая и
напоминая Дороти игрушечного чертика.
Что касается Дороти, то она, с одной стороны, радовалась успехам
Биллины, а с другой -- никак не могла взять в толк, как Желтая Курица сумела
выбрать из великого множества самых разных безделушек в комнатах и залах
дворца именно то, что было нужно. Колокольчик звонил и звонил -- даже после
того, как Дороти насчитала десять удачных попаданий Биллины. Ей стало ясно,
что не только члены королевской семьи Эв, но и Озма с ее соратниками
освобождались от колдовских чар Короля Гномов и обретали свой прежний облик.
Это так развеселило ее, что, наблюдая прыжки и гримасы Короля, она не могла
удержаться от смеха.
Трудно было предположить, что монарх может еще больше разгневаться, но
веселый смех Дороти окончательно добил его, и он зарычал на нее, как дикий
зверь. Когда же ему стало ясно, что его колдовским чарам пришел конец и все
его бывшие узники обрели свободу, он подбежал к маленькой двери, что вела на
балкон, и пронзительно свистнул, созывая своих воинов.
Мгновенно из золотых и серебряных дверей высыпали солдаты в огромных
количествах и под предводительством сурового Гнома-Капитана стали
карабкаться по винтовой лестнице и наводнять тронный зал Когда весь тронный
зал был заполнен ими до отказа, их товарищи выстроились в бесконечные
шеренги в огромной пещере, на которую выходил балкон. Они застыли в ожидании
дальнейших распоряжений.
Дороти прижалась к стене зала и стояла, взяв за руку маленького Эвринга
Справа от нее был Трусливый Лев, слева Голодный Тигр.
-- Арестовать девчонку! -- приказал Король Гномов Капитану, и тотчас же
несколько Гномов бросились выполнять распоряжение Но Лев и Тигр так грозно
зарычали и так страшно оскалили свои длинные острые зубы, что воины
отступили в замешательстве.
-- Не бойтесь! -- крикнул им Король -- Они не смогут прыгнуть.
-- Но зато они могут покусать тех, кто попробует схватить девчонку, --
сказал Капитан.
-- Сейчас я все устрою, -- пообещал Король -- Я заколдую их так, что
они не смогут открыть пасти.
Он стал слезать с трона, чтобы выполнить свое обещание, но в этот
момент к нему подбежал Конь и что было сил лягнул толстяка-монарха задними
ногами в живот.
-- Караул! Убили! -- завопил монарх, отлетев в сторону и набив себе
несколько шишек -- Кто посмел это сделать?
-- Я, -- злобно рявкнул Конь -- Оставь Дороти в покое или получишь еще.
-- Сейчас ты сам от меня получишь, -- пробормотал Король и, махнув
рукой в сторону обидчика, пробормотал волшебное заклинание -- Посмотрим, как
ты полягаешься теперь, деревянный осел, -- добавил он, довольно улыбнувшись.
Но, несмотря на колдовство, Конь снова подбежал к Королю, который так
растерялся, что не успел вовремя отбежать, и -- бах! Деревянные ноги скакуна
снова лягнули монарха в его толстый живот Король взлетел в воздух и
шлепнулся прямо на Гнома-Капитана.
-- Интересно! -- бормотал Король Гномов, коекак поднимаясь на ноги и
всем своим видом выражая крайнее изумление -- Почему же не сработал мой
волшебный пояс?
-- Да потому что это деревянный конь, -- пояснил Капитан -- А волшебный
пояс бессилен против дерева.
-- Я совсем об этом забыл, -- признался Король и похромал на свой трон
-- Ладно, оставьте девчонку в покое, все равно ей никуда не убежать
Воины-гномы, заметно сконфуженные таким поворотом событий, снова построились
в шеренги, а Конь прогарцевал через весь тронный зал и занял место рядом с
Дороти и Голодным Тигром В этот момент двери, что вели во дворец,
распахнулись, и в тронном зале появились люди из Страны Оз и королевская
семья Эв. Увидев воинов и сердитого короля, они остановились в изумлении.
-- Сдавайтесь! -- крикнул им Король. -- Вы у меня в плену.
-- Еще чего! -- фыркнула Биллина, усевшаяся на плече Страшилы. -- Ты же
обещал, что если я угадаю все правильно, то я и мои друзья покинем твои
владения беспрепятственно. А ты всегда держишь обещания.
-- Я сказал, что вы беспрепятственно покинете дворец, а не мои
владения. Вы у меня в плену, и я отправлю вас в подземные темницы, где
извергаются вулканы, кипит огненная лава и воздух раскален добела.
-- Тогда мне придет конец, -- грустно сказал Страшила. -- Достаточно
одной искры, и я превращусь в кучку пепла.
-- Ну, так вы сдаетесь? -- еще раз спросил Король Гномов.
Биллина что-то шепнула на ухо Страшиле, отчего тот улыбнулся и сунул
руки в карманы сюртука.
-- Ни за что! -- храбро отвечала Озма. Затем, обернувшись к своей
армии, она воскликнула: -- Вперед, храбрецы. За меня, вашу повелительницу, и
за всех нас! Победа или смерть!
-- Прошу прощения, августейшая Озма, -- сказал один из генералов, -- но
я хочу доложить, что у меня и моих коллег офицеров плохо с сердцем, и мы
можем умереть от малейшего перевозбуждения. Если мы вступим в сражение, это
может самым пагубным образом отразиться на нашем самочувствии. Стоит ли нам
рисковать здоровьем?
-- У воинов не должно быть плохо со здоровьем, -- сказала Озма.
-- Насколько мне известно, -- сказал другой генерал, -- у рядовых как
раз отменное здоровье. Если будет угодно вашему королевскому высочеству, мы
можем приказать нашему рядовому вступить в сражение. -- И он замолк,
задумчиво крутя ус.
-- Приказываю! -- сказала Озма.
-- Вперед -- шагом марш! -- крикнули в один голос генералы.
-- Вперед -- шагом марш! -- подхватили полковники.
-- Вперед -- шагом марш! -- отозвались майоры.
-- Вперед -- шагом марш! -- рявкнули капитаны.
Солдат поднял копье и ринулся на неприятеля.
Капитан гномов-воинов был так удивлен этой неожиданной атакой, что
забыл скомандовать своим солдатам отразить ее, и первые десятеро
гномов-солдат попадали, как игрушечные солдатики. Правда, копье рядового
армии Оз не смогло пробить их стальные доспехи, и поэтому они снова
поднялись на ноги. К этому времени рядовой сшиб еще десяток из второй
шеренги.
Но в этот момент Гном-Капитан опустил свой боевой топор с такой силой,
что копье рядового вылетело у него из рук и разлетелось на куски. Оказавшись
безоружным, он уже не мог сражаться.
Король Гномов слез с трона и стал проталкиваться вперед, чтобы
посмотреть, что происходит. Когда он оказался неподалеку от Озмы и ее
друзей. Страшила, словно выведенный из спячки подвигом солдата, вынул из
правого кармана сюртука яйцо и запустил им в голову Короля.
Яйцо угодило прямехонько в левый глаз монарха и, разбившись, измазало
ему все лицо, волосы и бороду.
-- На помощь! -- завопил монарх дурным голосом, пытаясь счистить с себя
дело -- угадывать и надеяться на лучшее.
-- Мне не будет больно, -- утешала она себя. -- Я ведь не слышала,
чтобы кто-нибудь плакал и кричал, даже бедняжки военные. Узнают ли
когда-нибудь дядя Генри и тетя Эм, что я превратилась в безделушку в
подземном дворце Короля Гномов и стою неподвижно на одном месте, и только
время от времени меня передвигают, чтобы стереть пыль? Не об этом я мечтала,
но что теперь поделаешь!
Она обошла остальные комнаты и залы, внимательно осмотрев все, что там
имелось, но украшений было так много, что у нее зарябило в глазах.
В конце концов, что, как и чуть раньше Озма, она решила действовать
наудачу, хотя надежда на успех была очень и очень мала.
Робко она коснулась чаши из алебастра и произнесла "Эв!"
-- Вот и первый промах, -- сказала она про себя, -- Неужели и я не
смогу понять, какие вещи заколдованы, а какие нет?
Затем она дотронулась рукой до пурпурного котенка в самом углу одной из
полок, и, когда она произнесла слово "Эв!", котенок вдруг исчез, а перед
Дороти возник очаровательный белокурый мальчик.
В этот момент где-то зазвенел колокольчик, а когда Дороти, вздрогнув,
сделала шаг назад -- отчасти от удивления, отчасти от испуга, -- ребенок
воскликнул:
-- Где я? И кто ты такая? Что со мной произошло?
-- Надо же! -- обрадовалась Дороти. -- Значит, удалось!
-- Что тебе удалось? -- не понял мальчик.
-- Удалось не стать безделушкой в этом дворце, -- сказала Дороти. --
Удалось избавить тебя от плена. Ты ведь стоял на полке в этой комнате в виде
пурпурного котенка.
-- Таких котят не бывает! -- возразил мальчик.
-- Вообще-то не бывает, -- согласилась Дороти. -- Но минуту назад он
здесь был. Ты не помнишь, как стоял на этой полке?
-- Конечно, не помню. Я принц Королевства Эв, и меня зовут Эвринг, --
гордо сообщил ей малыш. -- Но мой отец, король Эволдо, продал мою мать и
моих братьев и сестер жестокому Королю Гномов... Больше я ничего не помню.
-- Котенок и не может ничего помнить, -- сказала Дороти, -- но теперь
ты снова стал самим собой, а я попытаюсь спасти твоих братьев и сестер и
твою маму. Пойдем со мной.
Взяв ребенка за руку, она снова стала ходить из комнаты в комнату,
пытаясь понять, на чем лучше остановить выбор. Но третья попытка оказалась
неудачной. Четвертая и пятая тоже.
Маленький Эвринг не мог понять, что делает его новая знакомая, но она
ему очень понравилась, и он ни на шаг от нее не отставал.
Все остальные попытки Дороти успеха не принесли, но она поборола в себе
разочарование, успокоив себя тем, что ей удалось вызволить из неволи хотя бы
одного ребенка и вернуть Королевству Эв маленького принца. А это значило,
что она может вернуться из дворца целой и невредимой.
Повернув обратно, она направилась к выходу, и массивные двери
распахнулись перед ней.
Когда Дороти отправилась во дворец. Страшила остался наедине с Королем
Гномов. Некоторое время они провели в полном молчании, затем монарх
воскликнул:
-- Молодец!
-- Кто молодец! -- не понял Страшила.
-- Механический человек, -- пояснил Король. -- Отныне его не
понадобится заводить... Он стал очень симпатичным украшением, очень
симпатичным...
-- А как там Дороти?
-- Скоро и она начнет угадывать, -- весело сообщил Король. -- А когда
она тотчас пополнит мою коллекцию, настанет и твой черед.
Добрый Страшила не на шутку огорчился при мысли о том, что его
маленькой подруге суждено разделить участь Озмы и ее соратников, но пока он
предавался мрачным размышлениям, раздалось громкое "Куд-куд-куда!
Куд-куд-куда!".
Король Гномов от испуга подпрыгнул высоко в воздух.
-- Это еще что такое? -- завопил он.
-- Это Биллина, -- сказал Страшила.
-- Ты почему подняла такой шум? -- грозно спросил Король у Желтой
Курицы, которая, выбравшись из-под трона, принялась гордо расхаживать по
залу.
-- Я имею полное право покудахтать, -- сказала Биллина. -- Я только что
снесла яйцо.
-- Что? Снесла яйцо? В моем тронном зале? Да как ты посмела?! -- Король
был в бешенстве.
-- Я несу яйца там, где случается, -- сказала Желтая Курица, взъерошила
свое оперение и начала приводить его в порядок.
-- Но гром и молния! Ты разве не знаешь, что яйца для нас. Гномов, --
страшный яд? -- вопил Король, выпучив от ужаса свои бурые глаза.
-- Яд! Ну это уж слишком! -- вознегодовала Желтая Курица. -- Да будет
вам известно, что мои яйца отличаются свежестью и прекрасными вкусовыми
качествами. Яд! Это же надо такое придумать!
-- Ты ничего не понимаешь, -- нервно перебил ее монарх. -- Яйца, может
быть, и не представляют опасность для тех, кто живет там, на земле, но для
нас. Гномов, как я уже сказал, это самый настоящий яд, и мы их совершенно не
переносим.
-- Придется потерпеть, -- сказала Биллина, -- поскольку яйцо уже
снесено. Как говорится, сделанного не воротишь.
-- Где ты его снесла? -- спросил Король.
-- Под твоим троном, -- последовал ответ.
Король подпрыгнул под потолок, так испугали его эти слова.
-- Убери его! Убери его сию же минуту! -- верещал он.
-- Не могу! -- отвечала Биллина. -- У меня нет рук.
-- Позвольте мне, -- сказал Страшила. -- Я коллекционирую яйца Биллины.
У меня в кармане хранится яйцо, которое она снесла вчера.
Услышав это. Король Гномов отошел на почтительное расстояние от
Страшилы, который уже наклонился к трону, чтобы извлечь из-под него яйцо, но
Биллина закричала:
-- Остановись!
-- В чем дело? -- спросил Страшила.
-- Не убирай яйцо, пока Король не разрешит мне пойти во дворец попытать
счастья, как все остальные, -- сказала Биллина.
-- Тьфу! -- рассердился Король. -- Ты же всего-навсего курица. Ну где
тебе разгадать мои чары.
-- Но попытка не пытка, -- возразила Биллина. -- Если же у меня ничего
не получится, у тебя станет одним украшением больше.
-- Хорошенькое украшение! -- презрительно буркнул Король. -- Но так и
быть. Ступай! Да послужит тебе это наказанием за то, что ты осмелилась
снести яйцо в моем присутствии. После того как я заколдую Страшилу, ты
пойдешь во дворец. Только чем же ты будешь касаться предметов?
-- Лапами, -- сказала Курица. -- И я могу произнести слово "Эв!" не
хуже, чем все остальные. Кроме того, я должна попробовать расколдовать и
моих друзей. Если я все правильно угадаю, тебе придется их освободить.
-- Ладно, -- сказал Король. -- Договорились.
-- В таком случае, -- обратилась Биллина к Страшиле, -- ты можешь
достать яйцо.
Страшила наклонился и, пошарив под троном, извлек яйцо, которое положил
в другой карман своего сюртука, опасаясь, что в одном кармане яйца могут
разбиться.
В этот самый момент коротко прозвенел колокольчик над троном, и Король
снова нервно подпрыгнул на месте.
-- Надо же, -- огорченно пробормотал он, -- ума не приложу, как ее
угораздило!
-- Что случилось? -- спросил его Страшила.
Она сделала удачную попытку, разгадала одну из лучших моих придумок.
Проклятье! Вот уж не ожидал, что ей это удастся.
-- Если я правильно понимаю, то это значит, что Дороти теперь может
вернуться к нам в целости и сохранности, -- сказал Страшила, и его
нарисованная физиономия расплылась в широчайшей улыбке.
-- Вернется, вернется, -- процедил сквозь зубы Король. -- Я всегда
держу свои обещания, даже если они опрометчивы, но ничего. Взамен я получу
как украшение Желтую Курицу.
-- Может, получишь, а может, и нет, -- пробормотала Биллина. -- Я
решила устроить тебе сюрприз. Возьму и угадаю все вообще. Вот будет потеха.
-- Угадаешь все? -- рявкнул Король. -- Да как ты сможешь угадать все,
глупая птица, когда люди, у которых мозгов побольше, чем у тебя, не сумели
этого сделать?
Биллина не удостоила его ответом. Вскоре двери распахнулись, и на
пороге появилась Дороти, державшая за руку маленького принца.
Страшила крепко обнял Дороти и собрался было обнять и Эвринга, но малыш
испуганно отпрянул от Страшилы, потому что он не знал о его замечательных
свойствах.
Но у друзей не было времени на разговоры, потому что настала очередь
Страшилы. Воодушевленный успехом Дороти, он не сомневался, что сумеет хоть
что-то угадать.
Но угадывал он так же скверно, как и все остальные, кроме Дороти. И
хотя он тщательно обдумывал свои решения, его все же постигла неудача. Он
превратился в золотой поднос для писем, и прекрасный, но страшный дворец
застыл в безмолвии, ожидая последнего посетителя.
-- Ну вот и делу конец, -- удовлетворенно заметил Король Гномов. -- Я
от души позабавился, и все было прекрасно, если не считать одной удачи
девчонки из Канзаса. Но все равно моя коллекция заметно пополнилась.
-- Теперь моя очередь, -- напомнила Биллина.
-- Ах да, совсем забыл, -- сказал Король. -- Но так уж и быть, можешь
оставаться. Я проявляю великодушие и готов простить тебе необдуманные слова.
-- Нет, -- возразила Курица. -- Я хочу воспользоваться своим правом.
-- Ну так ступай же, глупая птица, -- проворчал Король, и двери снова
распахнулись. -- Скатертью дорога!
-- Погоди, Биллина, -- забеспокоилась Дороти. -- Не ходи туда. Давай
вернемся в Страну Эв вместе. Я уверена, маленький принц приютит нас у себя.
-- Не беспокойся, милая Дороти, -- рассмеялась Биллина. -- Я, конечно,
не человек, а курица, но я не так глупа. Я ухожу и не прощаюсь, потому что
обязательно вернусь. Не унывай, мы скоро увидимся.
Разразившись кудахтаньем, от которого Король еще больше разнервничался,
Биллина отправилась во дворец.
-- Надеюсь, я больше не увижу эту птицу, -- сказал Король, поудобнее
усаживаясь на троне и вытирая со лба испарину носовым платком бурого цвета.
-- Курицы народ надоедливый, но от говорящей курицы и вовсе нет житья.
Желтая Курица гордой походкой прошлась по бархатным коврам роскошного
дворца, оглядывая все, что попадалось на ее пути, маленькими зоркими
глазками.
Биллина имела право так важничать, ибо одна знала секрет Короля Гномов
и была способна отличить заколдованных людей от обычных безделушек. Она не
сомневалась, что угадает все правильно, но, прежде чем взяться за дело,
решила как следует осмотреть роскошный дворец, какой можно увидеть только в
волшебной стране.
Проходя по залам дворца, она подсчитывала, сколько украшений пурпурного
цвета попадется ей, и, хотя некоторые из них были совсем крошечными,
обнаружила все десять. Что касается украшений зеленого цвета, то она не
стала их считать, решив, что, когда понадобится, найдет их без особого
труда.
Совершив долгую экскурсию по дворцу и оценив его великолепие, Желтая
Курица вернулась в комнату, где она заприметила большую пурпурного цвета
скамеечку для ног. Она поставила на нее лапу и произнесла слово "Эв!". В то
же мгновение скамейка исчезла, а перед Биллиной появилась очаровательная
высокая и стройная дама в красивом платье.
Первое время дама молча смотрела на Желтую Курицу, утратив дар речи:
она не помнила, как была превращена в неодушевленный предмет, и не знала,
каким именно образом она снова оказалась сама собой.
-- Доброе утро, мэм, -- сказала Биллина. -- Вы прекрасно выглядите,
учитывая ваш возраст.
-- Кто это говорит? -- удивилась королева Страны Эв, гордо
выпрямившись.
-- Вообще-то меня всегда звали Биллом, -- сообщила Курица, вспорхнув на
спинку кресла, -- Дороти переименовала меня в Биллину. Но дело не в имени. Я
спасла тебя от чар Короля Гномов, и теперь ты больше не рабыня старого
жулика.
-- В таком случае позволь мне поблагодарить тебя за эту услугу, -- с
достоинством отозвалась королева. -- Но мои дети -- скажи мне, прошу тебя,
где мои дети? -- и она умоляюще сложила руки у груди.
-- Не волнуйся, -- посоветовала ей Биллина, ловко клюнув какого-то
жука, оказавшегося на спинке кресла. -- В настоящий момент они в полной
безопасности и совершенно не шалят, поскольку не могут пошевелить ни рукой,
ни ногой.
-- Что ты хочешь этим сказать, великодушная незнакомка? -- спросила
королева, стараясь справиться с охватившей ее тревогой.
-- Они заколдованы -- точно так же, как была заколдована ты и еще тот
паренек, которого освободила Дороти. Так что за все это время они ничего
такого не натворили -- просто не имели возможности.
-- О мои бедные крошки! -- воскликнула королева, готовая вот-вот
разрыдаться.
-- Они никакие не бедные, -- отозвалась Биллина. -- И вообще не надо
так убиваться из-за них, потому что очень скоро они гурьбой набросятся на
нас, и у тебя будет забот полон рот. Пойдем-ка я тебе их покажу, полюбуйся,
какие они миленькие.
Она слетела со своего насеста, и они отправились в соседнюю комнату.
Проходя мимо маленького столика, Биллина вдруг заприметила на нем зеленого
кузнечика и попробовала схватить его клювом. Кузнечики -- любимое лакомство
кур, и ловить их надо быстро, иначе они могут ускакать. Если бы Озма из
Страны Оз была превращена Королем Гномов в настоящего кузнечика, ей бы,
наверное, пришел конец. Но Биллина сразу почувствовала, что кузнечик
какой-то подозрительный, твердый, а стало быть, несъедобный, и, вместо того,
чтобы проглотить его, с отвращением выплюнула на пол.
-- Пора бы мне поумнеть, -- строго внушила она самой себе. -- Ну откуда
здесь взяться кузнечикам, если в подземном королевстве нет травы? Похоже,
это козни Короля Гномов!
Мгновение спустя Биллина увидела украшение пурпурного цвета и на глазах
у удивленной королевы проделала все необходимые манипуляции. Еще мгновение,
и рядом с ними возникла прелестная девочка с золотыми локонами до плеч.
-- Эванна! -- воскликнула королева. -- Моя дорогая Эванна! -- И, прижав
девочку к груди, она стала осыпать ее поцелуями.
-- То-то же! -- сказала Биллина. -- Ну как я угадываю, мистер Король?
По-моему, очень даже неплохо.
Затем она расколдовала еще одну девочку. Королева сказала, что это
Эвроза, потом мальчика Эвардо, который был гораздо старше своего брата
Эвринга. Королева только издавала радостноудивленные возгласы, и Биллина
делала свое дело, пока рядом со счастливой матерью не появилось четыре
принца и пять маленьких принцесс, очень похожих друг на друга, если не
считать различий в возрасте.
Принцесс звали: Эванна, Эвроза, Эвелла, Эвирена и Эведна. Принцы носили
такие имена: Эвроб, Эвингтон, Эвардо и Эвроленд. Самым старшим среди них был
Эвардо. По возвращении в страну Эв он должен был занять отцовский трон и
стать королем. Это был серьезный и спокойный юноша, обещавший превратиться в
мудрого и справедливого повелителя.
Расколдовав всю королевскую фамилию Эв, Биллина принялась отыскивать
изумрудные украшения, в которые превратил Король Гномов людей из Страны Оз.
Биллина без особого труда разыскала их всех, так что очень скоро двадцать
шесть офицеров и рядовой окружили Желтую Курицу, благодаря ее за их
освобождение. Всего во дворце находилось тридцать семь человек, и своим
спасением они все были обязаны находчивой Желтой Курице.
-- Ну, а теперь, -- сказала Биллина, -- надо найти Озму. Она тоже
должна быть зеленого цвета, как и все те, кто пришел из Страны Оз. Ищите же,
глупые вояки, помогите мне хоть немного.
Некоторое время, однако, обнаружить ничего не удавалось. Но когда
королева, в очередной раз перецеловав своих многочисленных детей, стала
проявлять некоторый интерес к тому, что происходит вокруг, она вдруг
сказала:
-- Биллина, друг мой, помнишь того зеленого кузнечика? Не он ли нам
нужен?
-- Ну конечно! -- воскликнула Биллина. -- Я не намного умнее этих
храбрецов военных. Сейчас пойду разыщу его.
Она отправилась в комнату, где ей попался кузнечик, и вскоре Озма,
очаровательная и приветливая, как и прежде, вошла в зал, где находилась
королева Страны Эв. Они приветствовали друг друга, как это принято у высоких
особ.
-- А где мои друзья. Страшила и Железный Дровосек? -- спросила Озма.
-- Сейчас разыщем и их, -- пообещала ей Биллина. -- Страшила превращен
во что-то золотое.
Тик-Ток тоже. К сожалению, я не знаю, во что превратил Король Гномов
Железного Дровосека. Он только сказал, что это будет нечто очень смешное.
Озма стала помогать Биллине в ее поисках, и вскоре Страшила и Тик-Ток
были найдены и восстановлены в их первоначальном облике. Но как они ни
старались, им так и не удалось найти ту самую очень смешную штучку, в
которую превратил Железного Дровосека Король Гномов.
-- Остается только одно, -- наконец сказала Озма, -- пойти к Королю
Гномов и потребовать, чтобы он сообщил нам, во что он превратил Железного
Дровосека.
-- А если он откажется? -- спросила Биллина.
-- Не откажется, -- тоном, не допускающим никаких сомнений, отвечала
Озма. -- Король вел нечестную игру. Под маской добродушного весельчака
скрывался гнусный обманщик, который заманил нас в ловушку. Мы бы навсегда
остались безделушками в его дворце, если бы не находчивость нашей дорогой
Желтой Курицы.
-- Король -- редкий негодяй, -- заявил Страшила.
-- Его смех хуже угроз, -- добавил рядовой, содрогнувшись при
воспоминании о Короле.
-- Я-думал-он-честен-но-ошибся, -- сказал Тик-Ток. --
Обычно-я-мыслю-правильно-но-еслислучаются-ошибки-то-виноваты-в-этом-моисоздатели.
-- Смит и Тинкер неплохо над тобой поработали, -- улыбнулась Озма. --
Вряд ли их следует винить в том, что ты еще не само совершенство.
-- Благодарю-вас, -- последовал ответ механического человека.
-- Пора возвращаться к Королю Гномов, -- прокудахтала Биллина. --
Посмотрим, что он теперь запоет.
Они двинулись к выходу. Впереди Озма с королевой Эв и выводком
маленьких принцев и принцесс, затем Тик-Ток и Страшила, на мягком плече
которого удобно устроилась Биллина. Замыкали шествие двадцать шесть офицеров
и рядовой.
Когда они подошли к дверям, те распахнулись сами собой, и они вступили
в тронный зал, но веселье на их лицах быстро сменилось выражением изумления
и испуга. Они увидели, что зал заполнен гномами-солдатами в кольчугах. Они
были в полной боевой готовности. Их электрические фонарики ярко сверкали,
топорики были взяты на изготовку, но в ожидании команды они застыли по
стойке "смирно".
В окружении своих храбрецов восседал на троне Король Гномов. Он уже не
улыбался и не смеялся. Он был вне себя от гнева. Его вид был ужасен.
Когда Биллина направилась во дворец, Дороти и Эвринг, затаив дыхание,
ждали, чем закончится ее поход -- успехом или провалом. Король Гномов снова
расположился на троне с длинной трубкой и в самом веселом настроении.
Вдруг зазвонил колокольчик над троном. Это был сигнал, возвещавший, что
колдовские чары рассеялись. Король вскричал:
-- Проклятье!
Колокольчик прозвенел во второй раз, и Король завопил:
-- Караул!
Когда же колокольчик зазвенел в третий раз, то с уст Короля слетело:
"Каррабамба!" -- никто не знает, что это такое, но, судя по всему, должно
быть самым страшным ругательством.
После этого колокольчик звонил без умолку. Король Гномов настолько
разгневался, что и вовсе лишился дара речи. Он то и дело спрыгивал с трона и
начинал носиться по комнате, страшно размахивая руками, гримасничая и
напоминая Дороти игрушечного чертика.
Что касается Дороти, то она, с одной стороны, радовалась успехам
Биллины, а с другой -- никак не могла взять в толк, как Желтая Курица сумела
выбрать из великого множества самых разных безделушек в комнатах и залах
дворца именно то, что было нужно. Колокольчик звонил и звонил -- даже после
того, как Дороти насчитала десять удачных попаданий Биллины. Ей стало ясно,
что не только члены королевской семьи Эв, но и Озма с ее соратниками
освобождались от колдовских чар Короля Гномов и обретали свой прежний облик.
Это так развеселило ее, что, наблюдая прыжки и гримасы Короля, она не могла
удержаться от смеха.
Трудно было предположить, что монарх может еще больше разгневаться, но
веселый смех Дороти окончательно добил его, и он зарычал на нее, как дикий
зверь. Когда же ему стало ясно, что его колдовским чарам пришел конец и все
его бывшие узники обрели свободу, он подбежал к маленькой двери, что вела на
балкон, и пронзительно свистнул, созывая своих воинов.
Мгновенно из золотых и серебряных дверей высыпали солдаты в огромных
количествах и под предводительством сурового Гнома-Капитана стали
карабкаться по винтовой лестнице и наводнять тронный зал Когда весь тронный
зал был заполнен ими до отказа, их товарищи выстроились в бесконечные
шеренги в огромной пещере, на которую выходил балкон. Они застыли в ожидании
дальнейших распоряжений.
Дороти прижалась к стене зала и стояла, взяв за руку маленького Эвринга
Справа от нее был Трусливый Лев, слева Голодный Тигр.
-- Арестовать девчонку! -- приказал Король Гномов Капитану, и тотчас же
несколько Гномов бросились выполнять распоряжение Но Лев и Тигр так грозно
зарычали и так страшно оскалили свои длинные острые зубы, что воины
отступили в замешательстве.
-- Не бойтесь! -- крикнул им Король -- Они не смогут прыгнуть.
-- Но зато они могут покусать тех, кто попробует схватить девчонку, --
сказал Капитан.
-- Сейчас я все устрою, -- пообещал Король -- Я заколдую их так, что
они не смогут открыть пасти.
Он стал слезать с трона, чтобы выполнить свое обещание, но в этот
момент к нему подбежал Конь и что было сил лягнул толстяка-монарха задними
ногами в живот.
-- Караул! Убили! -- завопил монарх, отлетев в сторону и набив себе
несколько шишек -- Кто посмел это сделать?
-- Я, -- злобно рявкнул Конь -- Оставь Дороти в покое или получишь еще.
-- Сейчас ты сам от меня получишь, -- пробормотал Король и, махнув
рукой в сторону обидчика, пробормотал волшебное заклинание -- Посмотрим, как
ты полягаешься теперь, деревянный осел, -- добавил он, довольно улыбнувшись.
Но, несмотря на колдовство, Конь снова подбежал к Королю, который так
растерялся, что не успел вовремя отбежать, и -- бах! Деревянные ноги скакуна
снова лягнули монарха в его толстый живот Король взлетел в воздух и
шлепнулся прямо на Гнома-Капитана.
-- Интересно! -- бормотал Король Гномов, коекак поднимаясь на ноги и
всем своим видом выражая крайнее изумление -- Почему же не сработал мой
волшебный пояс?
-- Да потому что это деревянный конь, -- пояснил Капитан -- А волшебный
пояс бессилен против дерева.
-- Я совсем об этом забыл, -- признался Король и похромал на свой трон
-- Ладно, оставьте девчонку в покое, все равно ей никуда не убежать
Воины-гномы, заметно сконфуженные таким поворотом событий, снова построились
в шеренги, а Конь прогарцевал через весь тронный зал и занял место рядом с
Дороти и Голодным Тигром В этот момент двери, что вели во дворец,
распахнулись, и в тронном зале появились люди из Страны Оз и королевская
семья Эв. Увидев воинов и сердитого короля, они остановились в изумлении.
-- Сдавайтесь! -- крикнул им Король. -- Вы у меня в плену.
-- Еще чего! -- фыркнула Биллина, усевшаяся на плече Страшилы. -- Ты же
обещал, что если я угадаю все правильно, то я и мои друзья покинем твои
владения беспрепятственно. А ты всегда держишь обещания.
-- Я сказал, что вы беспрепятственно покинете дворец, а не мои
владения. Вы у меня в плену, и я отправлю вас в подземные темницы, где
извергаются вулканы, кипит огненная лава и воздух раскален добела.
-- Тогда мне придет конец, -- грустно сказал Страшила. -- Достаточно
одной искры, и я превращусь в кучку пепла.
-- Ну, так вы сдаетесь? -- еще раз спросил Король Гномов.
Биллина что-то шепнула на ухо Страшиле, отчего тот улыбнулся и сунул
руки в карманы сюртука.
-- Ни за что! -- храбро отвечала Озма. Затем, обернувшись к своей
армии, она воскликнула: -- Вперед, храбрецы. За меня, вашу повелительницу, и
за всех нас! Победа или смерть!
-- Прошу прощения, августейшая Озма, -- сказал один из генералов, -- но
я хочу доложить, что у меня и моих коллег офицеров плохо с сердцем, и мы
можем умереть от малейшего перевозбуждения. Если мы вступим в сражение, это
может самым пагубным образом отразиться на нашем самочувствии. Стоит ли нам
рисковать здоровьем?
-- У воинов не должно быть плохо со здоровьем, -- сказала Озма.
-- Насколько мне известно, -- сказал другой генерал, -- у рядовых как
раз отменное здоровье. Если будет угодно вашему королевскому высочеству, мы
можем приказать нашему рядовому вступить в сражение. -- И он замолк,
задумчиво крутя ус.
-- Приказываю! -- сказала Озма.
-- Вперед -- шагом марш! -- крикнули в один голос генералы.
-- Вперед -- шагом марш! -- подхватили полковники.
-- Вперед -- шагом марш! -- отозвались майоры.
-- Вперед -- шагом марш! -- рявкнули капитаны.
Солдат поднял копье и ринулся на неприятеля.
Капитан гномов-воинов был так удивлен этой неожиданной атакой, что
забыл скомандовать своим солдатам отразить ее, и первые десятеро
гномов-солдат попадали, как игрушечные солдатики. Правда, копье рядового
армии Оз не смогло пробить их стальные доспехи, и поэтому они снова
поднялись на ноги. К этому времени рядовой сшиб еще десяток из второй
шеренги.
Но в этот момент Гном-Капитан опустил свой боевой топор с такой силой,
что копье рядового вылетело у него из рук и разлетелось на куски. Оказавшись
безоружным, он уже не мог сражаться.
Король Гномов слез с трона и стал проталкиваться вперед, чтобы
посмотреть, что происходит. Когда он оказался неподалеку от Озмы и ее
друзей. Страшила, словно выведенный из спячки подвигом солдата, вынул из
правого кармана сюртука яйцо и запустил им в голову Короля.
Яйцо угодило прямехонько в левый глаз монарха и, разбившись, измазало
ему все лицо, волосы и бороду.
-- На помощь! -- завопил монарх дурным голосом, пытаясь счистить с себя