Страница:
мечом.
-- Если ты такой храбрый -- поднимись сюда сам да и захвати нас, --
отвечала Королева Анна, одновременно заводя механизм своего рядового, чтобы
он исправно сражался.
Услышав этот дерзкий ответ, Гуф заревел от ярости, потом повернулся к
своим воинам и отдал приказ. Все Гномы были вооружены острыми копьями: по
команде генерала они разом подняли их и, нацелившись, метнули в своих
врагов. В друзей полетела сразу целая туча копий, и они бы ни за что не
спаслись, если бы не Квокс. Он выполз вперед и загородил собою остальных.
Дракон был такой огромный, что за ним смогли укрыться все, включая Хенка.
Копья ударились о серебряную драконью чешую и упали на землю, не причинив
Квоксу ни малейшего вреда. Разумеется, оружие у Гномов было волшебное: копья
сразу вернулись обратно к своим владельцам, но даже Гуф понимал, что
повторять атаку не имеет смысла.
Теперь пришел черед Королевы Анны переходить в наступление. Генералы
скомандовали "Шагом марш! ", полковники, майоры и капитаны повторили приказ,
и доблестная армия Угабу, главную силу которой составлял Тик-Ток,
выстроившись в колонну по одному, двинулась на воинство Гномов. Бетси и
Многоцветка провожали их ободряющими возгласами, Хенк издал громкое "И-а! ",
Косматый прокричал "Ура! ", а Королева Анна что было мочи орала: "Давай,
Тик-Ток, громи их!"
Гномы, хоть и не ожидали нападения Тик-Тока, мгновенно попрятались в
подземных пещерах. Впрочем, они напрасно так торопились: не пройдя и десятка
шагов, Тик-Ток зацепился медной ногой за выступ скалы и плашмя растянулся на
земле.
-- Под-ни-ми-те-ме-ня! Под-ни-ми-те-ме-ня! Под-ни-ми-те-ме-ня! --
надрывался он, не в силах сам подняться, пока Косматый и Книггз не подбежали
и не поставили его на ноги.
Дракон тихонько засмеялся, почесывая левое ухо задней когтистой лапой,
но в тот момент всем было не до него.
Анна и ее офицеры ясно понимали, что в отсутствие противника никакого
сражения не получится. А чтобы найти врага, надо было, набравшись храбрости,
вступить в пределы Королевства Гномов. Прежде чем отважиться на этот шаг,
следовало устроить военный совет.
-- А может быть, мне стоит выполнить приказ Джинджина и напасть на
Руггедо? -- спросил Квокс.
-- Ни за что! -- заявила Королева Анна. -- Мы уже сумели обратить в
бегство армию Гномов -- осталось только проникнуть в пещеры и захватить в
плен Короля Гномов и весь его народ.
-- Не такое уж это простое дело, если разобраться, -- заметил Дракон,
сонно прикрывая глаза. -- Но если вам так хочется, можете попытаться, а я
пока побуду здесь. Не торопитесь -- я подожду сколько нужно. Для тех, кто
живет тысячи лет, задержка в несколько дней -- сущая безделица. Раз во мне
пока нет нужды, я, пожалуй, посплю.
Слова Квокса задели Анну.
-- Ты вообще можешь отправляться назад, к Титити-Хучу, -- сказала она.
-- Считай, что Король Гномов уже побежден.
-- Нет, -- протянул Квокс, покачав головой, -- я лучше подожду.
Косматый не вмешивался в разговор Королевы Анны с Квоксом, ибо считал,
что спорить тут не о чем. В кармане у него лежал Магнит Любви, который
неизменно завоевывал все сердца. Косматый знал, что Гномы -- это не
бессердечные Розы, а значит, все они будут на его стороне, стоит показать им
волшебный талисман.
Косматого больше всего беспокоило, как проникнуть в Подземное
Королевство, но теперь, когда они оказались перед входом в пещеру, он уже не
сомневался, что сумеет спасти своего брата. Пусть Анна с Драконом спорят,
кто из них победит Гномов, если им так нравится. Пусть попытаются -- он,
Косматый, не возражает. А если потерпят неудачу, у него в кармане есть
оружие понадежнее.
Анна, однако, и мысли не допускала, что она может проиграть. Она
верила, что ее армия способна на все. Она собрала офицеров и объяснила им,
как действовать; Тик-Ток также получил указания, что делать и что говорить.
-- Пожалуйста, помни: ты можешь стрелять из ружья лишь в самых крайних
обстоятельствах, -- распорядилась Королева. -- Мне бы не хотелось проявлять
жестокость и проливать кровь -- разве только это будет совершенно
необходимо.
-- Понятно, -- ответил Тик-Ток, -- только-я-недумаю,
что-из-Руггедо-потечет-кровь,
даже-еслия-изрешечу-его-пулями-и-засуну-под-пресс.
Офицеры построились в колонну по четыре: впереди генералы, за ними --
полковники, потом майоры, а позади них -- капитаны. Они вытащили сабли из
ножен, скомандовали Тик-Току "шагом-марш", и Медный Человек повиновался. Он
дважды упал, спотыкаясь об острые камни, но потом выбрался на ровную дорогу,
и дело пошло на лад. Дойдя до входа в пещеру, он не колеблясь шагнул в
мрачное отверстие, а вслед за ним с гордым видом прошествовали офицеры и
Королева Анна. Остальные, немного отстав, ждали дальнейшего развития
событий.
Разумеется, Король Гномов знал об их приближении и ждал его во
всеоружии. На каменистой тропинке, ведшей в тронный зал, отделанный
драгоценностями, находилась глубокая яма. Обычно она была прикрыта, но
теперь Руггедо распорядился открыть ее, и она зияла прямо на пути у наших
друзей. В темноте различить ее было почти невозможно.
Яма была такая огромная, что занимала практически всю ширину пещеры: ее
можно было обойти, лишь плотно прижавшись к каменной стене. ТикТок так и
поступил -- он прекрасно разглядел яму своими медными глазами и потому
избежал опасности, а вот офицеры как шагали, так друг за другом и полетели
кубарем вниз и свалились кучей прямо в яму. В следующий миг за ними
последовала Королева Анна, которая шла, горделиво вздернув подбородок и
совершенно не глядя под ноги. Один из Гномов немедленно дернул за рычаг, над
ямой задвинулась крышка, и офицеры Угабу вместе со своей Королевой оказались
в ловушке.
Что до Тик-Тока, то он шагал все вперед и вперед, пока не пришел в
пещеру Руггедо. Войдя, он обратился к сидевшему на троне Королю Гномов со
следующей речью.
--
Именем-Королевы-Анны-Такдаль-из-Угабу-яее-армия-объявляю-тебя-побежденным.
Отныне-тыпленник-Королевы.
Руггедо расхохотался.
-- Где же эта знаменитая Королева? -- поинтересовался он.
-- Прибудет-с-минуты-на-минуту, -- отвечал Тик-Ток. -- Наверное,
остановилась-шнурок-завязать.
-- Ладно, Тик-Ток, -- резко оборвал его Король Гномов, -- хватит молоть
чепуху. Твоя Королева и все ее офицеры у меня в плену. Они полностью в моей
власти. Хотелось бы послушать, что теперь ты намерен делать.
-- Я-имел-приказ-завоевать-тебя, -- ответил ТикТок. --
Мой-механизм-сделал-все-возможное, чтобы-выполнить-этот-приказ.
Руггедо ударил в гонг, и тотчас явился Калико в сопровождении генерала
Гуфа.
-- Отведите этого медного человека в мастерские и поставьте его ковать
золото, -- приказал Король. -- Раз он механический, из него должен
получиться усердный работник. Вообще, его не следовало создавать, но раз он
уже существует, я намерен использовать его с выгодой для себя.
-- Если-вы-попытаетесь-взять-меня-в-плен, ябуду-стрелять, --
предупредил Тик-Ток.
-- Не вздумай! -- обеспокоенно воскликнул генерал Гуф, -- сопротивление
бесполезно, и к тому же ты можешь кого-нибудь ранить.
Тик-Ток вскинул ружье и прицелился. Гномы хоть и не знали, чем именно
угрожает им ружье, тотчас попрятались.
В тот самый момент, когда Тик-Ток решил бросить вызов Королю Гномов и
его приближенным, Бетси Боббин безмятежно въехала в королевскую пещеру
верхом на ослике Хенке. Девочке надоело сидеть и ждать "дальнейшего развития
событий", и она отправилась разузнать, побежден ли уже Руггедо.
-- Черт побери мои гвозди с молотками! -- взревел Руггедо. -- Как ты
посмела привести сюда эту скотину и явиться в мои апартаменты без доклада?
-- Так ведь некому было докладывать, -- ответила Бетси. -- Наверное,
все твои люди заняты. А тебя уже победили?
-- Нет! -- заорал Руггедо, вне себя от ярости.
-- Тогда дай мне, пожалуйста, поесть -- я ужасно проголодалась, --
попросила девочка. -- Знаешь, завоевательные экспедиции -- это как поход в
цирк: сначала долго добираешься, потом ждешь неизвестно сколько, пока
артисты выйдут парадным маршем, а в конце понимаешь, что дело того не
стоило.
Слова Бетси так потрясли Гномов, что некоторое время они стояли, молча
уставившись на нее, не в силах произнести ни слова. Король, первым обретя
дар речи, завопил:
-- Тварь ползучая! Своей наглостью ты подписала себе смертный приговор.
Ты ведь обыкновенная земная девочка, а лишить жизни смертного ничего не
стоит. Много времени это не займет -- это тебе не то что сидеть дожидаться
моего поражения.
-- Мне бы не хотелось, чтобы ты лишал меня жизни, -- проговорила Бетси.
Она слезла с Хенка и встала рядом. -- Что же это за Король, который убивает
гостью, даже не накормив ее. Дай сначала поесть, а потом мы обсудим, убивать
меня или нет. Только сразу предупреждаю, мне эта идея не нравится, и ничто
не заставит меня переменить точку зрения.
Несмотря на жгучую ненависть, которую Король Гномов испытывал ко всем
без исключения смертным, хладнокровие и бесстрашие Бетси произвели на него
сильное впечатление.
-- Что тебе дать? -- грубо спросил он.
-- Ну, можно бутерброд с ветчиной или парочку крутых яиц...
-- Яиц! -- взвизгнули три Гнома, стоявших поблизости, и тут же
задрожали так, что у них застучали зубы.
-- В чем дело? -- с удивлением спросила Бетси. -- Разве яйца здесь так
же дороги, как и в тех местах, откуда я родом?
-- Гуф, -- яростно произнес Руггедо, повернувшись к генералу, -- я
приказываю немедленно уничтожить эту дерзкую девчонку! Схватить ее, бросить
в Склизкую Пещеру и держать там взаперти.
Гуф взглянул на Тик-Тока, который по-прежнему держал ружье на
изготовке, но в это мгновение Калико, незаметно подкравшись к медному
человеку сзади, ударил его под коленки. Ноги его подогнулись, и он рухнул на
пол, выронив ружье.
Увидев, что Тик-Ток больше не опасен, Гуф кинулся на Бетси. Но в тот же
миг сверкнули копыта Хенка -- удар пришелся Генералу прямо в пряжку брючного
ремня. Он понесся, словно пушечное ядро, и угодил в Короля Гномов, который в
свою очередь пролетел через всю пещеру и со всего маху шмякнулся в
противоположную стенку. Потрясенные и изрядно помятые, Король Гномов с
Генералом растянулись на полу. Наблюдавший за всем этим Калико шепнул Бетси:
-- Бежим отсюда скорее, я спасу тебя!
Девочка испытующе взглянула на него -- вид у Калико был честный и
добрый, и она решила, что ему можно довериться. Калико повел Бетси и ослика
по подземным туннелям, и вскоре они оказались в красивой и уютно
обставленной пещерке.
-- Это моя комната, -- объяснил Калико, -- добро пожаловать,
располагайтесь. Подождите минутку, сейчас добуду вам чего-нибудь поесть.
Калико вернулся с подносом, на котором были жареные грибы, хлеб из руды
и масло из нефти. Масло Бетси нашла несъедобным, зато хлеб был вкусным, а
грибы -- просто объедение.
-- Вот ключ, -- сказал Калико. -- Пожалуй, вам стоит запереться
изнутри.
-- А нельзя, чтобы Многоцветка и Принцесса Роз тоже пробрались сюда? --
спросила Бетси.
-- Попробуем. А где они находятся?
-- Не знаю. Они остались за пределами Подземного Королевства, --
ответила девочка.
-- Хорошо. Если услышите тройной стук в дверь, открывайте, -- сказал
Калико. -- И запомните: впускать только того, кто постучит три раза.
-- Ладно, -- пообещала Бетси, и лишь только Калико вышел, оставив их с
Хенком в уютной пещере, как она тут же закрыла дверь и заперла ее на ключ.
Тем временем Анна и офицеры, оказавшись заживо погребенными в яме,
кричали и вопили до полного изнеможения, но никто не пришел им на помощь.
Яма была темная, сырая и такая глубокая, что выбраться наружу не
представлялось возможным; да к тому же сверху лежала крышка. Королева
перешла от ярости к раздражению и в конце концов стала терять присутствие
духа. Что же до офицеров, то они были просто в отчаянии. Каждый из
несчастных пленников страстно мечтал оказаться дома в Угабу, в своем садике;
иные так затосковали, что стали попрекать Анну: мол, зачем она втравила их в
эти опасные приключения.
Королева села на землю, прислонилась к стене. По счастливой
случайности, своим острым локтем она коснулась тайной пружины, спрятанной в
стене, и тотчас большая плоская каменная плита сдвинулась с места и стала
поворачиваться вокруг своей оси. Анна повалилась назад, но тут же вскочила и
закричала:
-- Проход! Проход! За мной, мои храбрые воины, мы спасены!
Королева поползла по проходу, где было так темно и сыро, как и в яме.
Офицеры гуськом последовали за ней. Они ползли и ползли, ползли и ползли --
ничего другого им не оставалось, так как проход был очень низкий и не
позволял встать на ноги.
Подземный ход все время петлял, поворачивая то в одну сторону, то в
другую, то шел зигзагом, то извивался спиралью; если и попадались прямые
участки, то совсем короткие.
-- Это никогда не кончится, никогда! -- стонали офицеры; они уже
ободрали все коленки об острые камни.
-- У всякого прохода обязательно бывает конец! -- мужественно
уговаривала их Анна. -- Как бы иначе он был прорыт. Мы, правда, не знаем,
куда он нас выведет, но все будет лучше, чем эта отвратительная яма.
Анна продолжала ползти, а офицеры тащились за ней; пока все они ползком
продвигались по ужасному подземному ходу, Многоцветка с Косматым и Книггз с
Принцессой Роз, оставшиеся стоять перед входом во владения Руггедо, диву
давались, что это приключилось с их спутниками.
-- Давайте не будем волноваться, -- воззвал Косматый к своим спутникам,
-- победить Металлического Монарха -- дело не быстрое. Королева может так
скоро и не управиться, да и у Тик-Тока механизм работает довольно медленно.
-- Ты думаешь, они могут потерпеть поражение? -- спросила Принцесса
Роз.
-- Это вполне вероятно, -- отвечал Косматый. -- Могущество Короля
Гномов очень велико, к тому же у него целый легион Гномов, а у нашей
бесстрашной Королевы только и есть что механический человек да кучка
болтливых офицеров.
-- Зря она не согласилась, чтобы все эти завоевания взял на себя Квокс,
-- сказала Многоцветна; она плясала и кружилась на краешке скалы, а ее
прекрасный наряд развевался.
-- Вообще-то, Дракон прав, что пустил Анну вперед. Если ей не удастся
победить Руггедо, может, она станет поскромнее?
-- А где сейчас Дракон? -- спросила Озга.
-- Он здесь, на скале, -- ответил Книггз. -- Вон смотрите, отсюда его
хорошо видно. Он сказал, что немного вздремнет, пока мы будем возиться с
Руггедо. Он еще добавил, что, если у нас будут какиенибудь трудности, он
проснется и расправится с Королем Гномов в один миг, как ему приказывал
Джинджин.
-- У Квокса добрые намерения, -- сказал Косматый, -- но я думаю, что мы
обойдемся без его помощи. Как только мне станет достоверно известно, что
Королева Анна и ее офицеры не сумели победить Руггедо, я отправлюсь в пещеры
и покажу Королю Гномов мой Магнит Любви. Перед Магнитом он не устоит, так
что это будет легкая победа.
Слова Косматого услышал Длинноухий Слухач, находившийся в тот момент
возле Руггедо. Придя в себя после удара, нанесенного Хенком, Король Гномов и
Гуф поднялись на ноги и первым делом перевернули Тик-Тока на спину, а сверху
водрузили тяжелый золотой слиток, чтобы механический человек не мог встать.
Потом они осторожно отнесли его ружье в угол пещеры, и Король Гномов послал
Гуфа за Длинноухим Слухачом.
Слухач все еще злился на Руггедо за пораненное ухо, но, поскольку
Король Гномов был его хозяином, Длинноухий смирился и приготовился выполнять
приказ. Он передал Королю речь Косматого, и Руггедо понял, что Подземному
Королевству угрожает серьезная опасность. Король был наслышан о Любовном
Магните и его магической силе. Одна мысль о том, что Косматый покажет ему
свой волшебный талисман и вся ненависть в его сердце обратится в любовь,
приводила Руггедо в отчаяние. Он гордился своей ненавистью, а любовь терпеть
не мог.
-- Честное слово, -- проговорил он, -- пусть меня возьмут в плен,
отберут все мои богатства и даже мое Королевство -- все лучше, чем смотреть
на этот ужасный Магнит Любви. Как бы так сделать, чтобы Косматый не смог
вынуть его из кармана?
Как раз в этот момент Калико вернулся в пещеру и услышал вопрос
Руггедо. Будучи преданным Гномом, всегда готовым услужить своему монарху, он
предложил:
-- Надо связать Косматого, так чтобы руки были плотно прижаты к телу,
тогда он не сможет достать из кармана Магнит Любви.
-- Прекрасная идея! -- воскликнул Руггедо. Он был в восторге от того,
что все разрешилось так просто. -- Немедленно позвать сюда дюжину Гномов с
веревками! Велите им расположиться у входа в пещеру, и как только появится
Косматый -- пусть хватают его и вяжут по рукам и ногам.
Калико исполнил все, как ему было приказано. Тем временем
путешественники, оставшиеся снаружи, всерьез забеспокоились о своих друзьях.
-- За людей из Угабу я не очень волнуюсь, -- заговорила Многоцветка,
которая от долгого ожидания приобрела некоторую рассудительность и даже
слегка занервничала, -- их ведь нельзя убить, хотя Руггедо, конечно, может
причинить им немало зла и даже полностью их уничтожить. А вот Бетси с Хенком
не следовало отпускать в пещеру одних. Бетси же обычная земная девочка, она
не владеет волшебством. Если Руггедо сделает ее своей пленницей, она
окажется целиком в его власти.
-- Ты права, -- отвечал Косматый, -- не дай Бог, с малышкой Бетси
что-нибудь случится. Чтобы нам не беспокоиться, отправлюсь-ка я в пещеру.
-- Мы все можем пойти, -- предложил Книггз, -- у тебя же есть Магнит
Любви, так что ты Королю Гномов мигом мозги вправишь.
Друзья решили двинуться в путь без промедления. Первым в пещеру вошел
Косматый, за ним последовали все остальные. Они не догадывались, что
опасность угрожает им самим. Косматый шагал, засунув руки в карманы, он
безмерно удивился, когда откуда-то из темноты на него набросили веревку,
которая обвила его с головы до ног. Руки его оказались крепко прижаты к
туловищу, так что он даже не мог вытащить их из карманов.
Тут откуда ни возьмись выскочили несколько ухмыляющихся Гномов,
торопливо завязали конец веревки узлом и повели пленника по подземному
коридору в пещеру. Между тем на остальных друзей никто не обратил внимания,
и Книггз с Принцессой Роз немедленно отправились вслед за Косматым. Они
решили не оставлять друга в беде и надеялись, что им как-нибудь удастся его
спасти.
Многоцветка же, увидев, что Косматый попал в беду, повернулась и что
было духу бросилась назад к выходу из подземного царства. Легко перепрыгивая
с камня на камень, она вскоре добралась туда, где лежал и крепко спал
огромный Дракон.
-- Проснись, Квокс! -- закричала Многоцветка. -- Тебе пора вмешаться!
Но Квокс и не думал просыпаться. Он лежал в глубоком забытьи, словно
окаменев. Его громадные глаза были плотно закрыты; огромные веки, как и все
остальные части тела, серебрились крупной чешуей.
Многоцветка подумала было, что Квокс умер, но потом вспомнила, что
драконы не умирают так скоро, и, кроме того, она заметила, что его шкура
вздымается и опадает, а значит, он дышит. Многоцветка взяла с земли камень и
постучала им по векам Квокса, приговаривая:
-- Проснись, Квокс, проснись.
Но Квокс не просыпался.
-- Боже мой, какая досада, -- тяжело вздохнув, произнесла прекрасная
дочь Радуги. -- Интересно, чем же можно разбудить Дракона? Пока это
здоровенное чудище будет спать, всех моих друзей захватят в плен и
уничтожат.
Многоцветка раза два или три обошла вокруг Квокса: она высматривала
какое-нибудь чувствительное место, чтобы стукнуть или ущипнуть спящее
чудовище. Дракон лежал, растянувшись на камнях, уронив голову и подобрав под
себя лапы. Он был надежно защищен толстой небесно-голубой шкурой (толще, чем
у носорога), а сверх того еще и серебряной чешуей.
Отчаявшись разбудить Квокса, обеспокоенная судьбой друзей, Многоцветка
побежала назад ко входу в пещеру и устремилась внутрь по подземному проходу.
Руггедо развалясь сидел на троне и курил длинную трубку. Возле него
находились генерал Гуф и Калико, а перед ним стояли в ряд Принцесса Роз,
Книггз и Косматый. Тик-Ток по-прежнему лежал на полу, прижатый громадным
золотым слитком.
У Руггедо заметно поднялось настроение: всех пришельцев, вторгшихся в
его владения, он взял в плен одного за другим; у Косматого в кармане
действительно был спрятан страшный Магнит Любви, он находился всего в
нескольких футах от Короля, но Косматый был бессилен им воспользоваться. Так
что Руггедо чувствовал себя в полной безопасности: ведь талисман угрожал
лишь тому, у кого он окажется перед глазами. Что до Бетси Боббин и ее осла,
то Король был уверен, что Калико бросил их в Склизкую Пещеру. Не сомневался
он и в том, что Анна с офицерами заперты в яме. Книггза с Озгой Руггедо не
боялся, но на всякий случай велел надеть на них золотые наручники, которые
не причиняли больших неудобств, но помешали бы Принцессе Роз и ее другу
напасть на Короля, если бы они вдруг надумали это сделать.
Король Гномов чувствовал себя теперь полным хозяином и обрушил на своих
пленников поток злобных насмешек. И тут в пещере неожиданно появилась
Многоцветка: сияя ослепительной красотой, она плясала, словно солнечный
зайчик.
-- Ого! -- воскликнул Король. -- Радуга под землей? Ну и ну! -- Он
пристально взглянул на Многоцветку, затем, по-прежнему не сводя с нее глаз,
приосанился, разгладил складки на мантии и подкрутил усы.
-- Готов поклясться, ты самое очаровательное существо на свете, --
проговорил Руггедо. -- Ты, наверно, Фея?
-- Я -- Многоцветка, Дочь Радуги, -- последовал гордый ответ.
-- Должен признаться, что ты мне нравишься, -- сказал Руггедо. --
Остальных я ненавижу. Я ненавижу всех -- но тебя... Скажи, Многоцветка, а ты
не хочешь навсегда остаться жить в моей прекрасной пещере? Гляди! Стены
здесь усыпаны драгоценными камнями, они переливаются всеми цветами твоей
Радуги, но в отличие от нее никогда не исчезают. Я прикажу, чтобы для тебя
каждый день собирали капельки росы: ты будешь лакомиться ими. Ты станешь
повелительницей всех моих Гномов и будешь таскать Калико за нос сколько тебе
вздумается.
-- Нет уж, спасибо! -- засмеялась Многоцветка. -- Мой дом -- на
небесах, я ведь только временно спустилась на эту грубую, грязную землю. Но
скажи мне, Руггедо, почему мои друзья связаны веревками и опутаны цепями?
-- Они посмели угрожать мне. Эти дураки даже не представляли себе, как
велико мое могущество.
-- Но сейчас-то они уже ничего не могут сделать. Почему бы тебе не
развязать их и не отпустить обратно на землю?
-- Потому что я ненавижу их и подвергну мучительному наказанию за то,
что они нагло вторглись в мои владения. Но я готов заключить с тобой
соглашение, Цветик мой: ты останешься со мной -- а я освобожу всех твоих
друзей. Будешь мне дочерью, или женой, или тетушкой, или бабушкой, как
захочешь -- только останься, чтобы в моем сумрачном царстве засиял свет, а в
сердце воцарилась радость.
Многоцветка смотрела на Руггедо с изумлением; затем, повернувшись к
Косматому, она спросила:
-- А он точно не видел Магнита Любви?
-- Абсолютно точно, -- ответил Косматый. -- Просто ты сама действуешь
не хуже Магнита, Многоцветка.
Она опять засмеялась и обратилась к Руггедо:
-- Я не стану жить в твоем Королевстве даже ради спасения своих друзей.
К тому же я не могу долго находиться в обществе такого злобного чудовища,
как ты.
-- Не забудь, что ты тоже находишься в моей власти, -- мрачно
насупившись, проговорил Руггедо.
-- Нет, Руггедо, твоя злоба бессильна -- ты не можешь причинить вреда
Дочери Радуги.
-- Хватайте ее! -- внезапно крикнул Король, и Гуф рванулся вперед,
полный решимости выполнить приказ.
Многоцветка не двинулась с места, но когда Гуф попытался схватить ее, у
него в руках остался один только воздух, а Дочь Радуги, спокойная и
улыбающаяся, уже стояла в другом конце зала. Гуф предпринял еще несколько
попыток, да и сам Король, вскочив с трона, поспешил на помощь своему
Генералу, но они не смогли даже дотронуться до очаровательной небесной Феи:
она, подобно солнечному зайчику, перепархивала с места на место и всякий
раз, ускользая от своих преследователей, весело смеялась им прямо в лицо.
Через некоторое время Руггедо перестал гоняться за Многоцветной и вновь
уселся на троне, утирая лоб платком с тончайшей золотой вышивкой.
-- Ну, что ты теперь намерен делать? -- спросила Многоцветка.
-- Сейчас самое время немного поразвлечься -- надо отдохнуть после всех
этих забот, -- ответил Король Гномов и, повернувшись к Калико, приказал:
-- Позвать сюда палачей!
Калико тотчас удалился и вернулся в окружении множества Гномов самого
свирепого вида -- прямо под стать своему хозяину. В руках у них были
громадные золотые щипцы и острые серебряные прутья, тиски, цепи и разные
другие устрашающего вида орудия -- все они были изготовлены из драгоценных
металлов и украшены алмазами и рубинами.
-- Слушай меня, Пыткин, -- заговорил Руггедо, обращаясь к старшине
палачей, -- ступайте к яме, где сидит армия Угабу со своей Королевой,
вытащите их всех и приведите сюда. Будете пытать их в моем присутствии, и
друзья их пусть тоже посмотрят. То-то смеху будет!
-- Слушаю и повинуюсь, ваше величество, -- ответил Пыткин и вместе со
своими Гномами удалился по подземному коридору.
Через несколько минут он вернулся и поклонился Руггедо.
-- Если ты такой храбрый -- поднимись сюда сам да и захвати нас, --
отвечала Королева Анна, одновременно заводя механизм своего рядового, чтобы
он исправно сражался.
Услышав этот дерзкий ответ, Гуф заревел от ярости, потом повернулся к
своим воинам и отдал приказ. Все Гномы были вооружены острыми копьями: по
команде генерала они разом подняли их и, нацелившись, метнули в своих
врагов. В друзей полетела сразу целая туча копий, и они бы ни за что не
спаслись, если бы не Квокс. Он выполз вперед и загородил собою остальных.
Дракон был такой огромный, что за ним смогли укрыться все, включая Хенка.
Копья ударились о серебряную драконью чешую и упали на землю, не причинив
Квоксу ни малейшего вреда. Разумеется, оружие у Гномов было волшебное: копья
сразу вернулись обратно к своим владельцам, но даже Гуф понимал, что
повторять атаку не имеет смысла.
Теперь пришел черед Королевы Анны переходить в наступление. Генералы
скомандовали "Шагом марш! ", полковники, майоры и капитаны повторили приказ,
и доблестная армия Угабу, главную силу которой составлял Тик-Ток,
выстроившись в колонну по одному, двинулась на воинство Гномов. Бетси и
Многоцветка провожали их ободряющими возгласами, Хенк издал громкое "И-а! ",
Косматый прокричал "Ура! ", а Королева Анна что было мочи орала: "Давай,
Тик-Ток, громи их!"
Гномы, хоть и не ожидали нападения Тик-Тока, мгновенно попрятались в
подземных пещерах. Впрочем, они напрасно так торопились: не пройдя и десятка
шагов, Тик-Ток зацепился медной ногой за выступ скалы и плашмя растянулся на
земле.
-- Под-ни-ми-те-ме-ня! Под-ни-ми-те-ме-ня! Под-ни-ми-те-ме-ня! --
надрывался он, не в силах сам подняться, пока Косматый и Книггз не подбежали
и не поставили его на ноги.
Дракон тихонько засмеялся, почесывая левое ухо задней когтистой лапой,
но в тот момент всем было не до него.
Анна и ее офицеры ясно понимали, что в отсутствие противника никакого
сражения не получится. А чтобы найти врага, надо было, набравшись храбрости,
вступить в пределы Королевства Гномов. Прежде чем отважиться на этот шаг,
следовало устроить военный совет.
-- А может быть, мне стоит выполнить приказ Джинджина и напасть на
Руггедо? -- спросил Квокс.
-- Ни за что! -- заявила Королева Анна. -- Мы уже сумели обратить в
бегство армию Гномов -- осталось только проникнуть в пещеры и захватить в
плен Короля Гномов и весь его народ.
-- Не такое уж это простое дело, если разобраться, -- заметил Дракон,
сонно прикрывая глаза. -- Но если вам так хочется, можете попытаться, а я
пока побуду здесь. Не торопитесь -- я подожду сколько нужно. Для тех, кто
живет тысячи лет, задержка в несколько дней -- сущая безделица. Раз во мне
пока нет нужды, я, пожалуй, посплю.
Слова Квокса задели Анну.
-- Ты вообще можешь отправляться назад, к Титити-Хучу, -- сказала она.
-- Считай, что Король Гномов уже побежден.
-- Нет, -- протянул Квокс, покачав головой, -- я лучше подожду.
Косматый не вмешивался в разговор Королевы Анны с Квоксом, ибо считал,
что спорить тут не о чем. В кармане у него лежал Магнит Любви, который
неизменно завоевывал все сердца. Косматый знал, что Гномы -- это не
бессердечные Розы, а значит, все они будут на его стороне, стоит показать им
волшебный талисман.
Косматого больше всего беспокоило, как проникнуть в Подземное
Королевство, но теперь, когда они оказались перед входом в пещеру, он уже не
сомневался, что сумеет спасти своего брата. Пусть Анна с Драконом спорят,
кто из них победит Гномов, если им так нравится. Пусть попытаются -- он,
Косматый, не возражает. А если потерпят неудачу, у него в кармане есть
оружие понадежнее.
Анна, однако, и мысли не допускала, что она может проиграть. Она
верила, что ее армия способна на все. Она собрала офицеров и объяснила им,
как действовать; Тик-Ток также получил указания, что делать и что говорить.
-- Пожалуйста, помни: ты можешь стрелять из ружья лишь в самых крайних
обстоятельствах, -- распорядилась Королева. -- Мне бы не хотелось проявлять
жестокость и проливать кровь -- разве только это будет совершенно
необходимо.
-- Понятно, -- ответил Тик-Ток, -- только-я-недумаю,
что-из-Руггедо-потечет-кровь,
даже-еслия-изрешечу-его-пулями-и-засуну-под-пресс.
Офицеры построились в колонну по четыре: впереди генералы, за ними --
полковники, потом майоры, а позади них -- капитаны. Они вытащили сабли из
ножен, скомандовали Тик-Току "шагом-марш", и Медный Человек повиновался. Он
дважды упал, спотыкаясь об острые камни, но потом выбрался на ровную дорогу,
и дело пошло на лад. Дойдя до входа в пещеру, он не колеблясь шагнул в
мрачное отверстие, а вслед за ним с гордым видом прошествовали офицеры и
Королева Анна. Остальные, немного отстав, ждали дальнейшего развития
событий.
Разумеется, Король Гномов знал об их приближении и ждал его во
всеоружии. На каменистой тропинке, ведшей в тронный зал, отделанный
драгоценностями, находилась глубокая яма. Обычно она была прикрыта, но
теперь Руггедо распорядился открыть ее, и она зияла прямо на пути у наших
друзей. В темноте различить ее было почти невозможно.
Яма была такая огромная, что занимала практически всю ширину пещеры: ее
можно было обойти, лишь плотно прижавшись к каменной стене. ТикТок так и
поступил -- он прекрасно разглядел яму своими медными глазами и потому
избежал опасности, а вот офицеры как шагали, так друг за другом и полетели
кубарем вниз и свалились кучей прямо в яму. В следующий миг за ними
последовала Королева Анна, которая шла, горделиво вздернув подбородок и
совершенно не глядя под ноги. Один из Гномов немедленно дернул за рычаг, над
ямой задвинулась крышка, и офицеры Угабу вместе со своей Королевой оказались
в ловушке.
Что до Тик-Тока, то он шагал все вперед и вперед, пока не пришел в
пещеру Руггедо. Войдя, он обратился к сидевшему на троне Королю Гномов со
следующей речью.
--
Именем-Королевы-Анны-Такдаль-из-Угабу-яее-армия-объявляю-тебя-побежденным.
Отныне-тыпленник-Королевы.
Руггедо расхохотался.
-- Где же эта знаменитая Королева? -- поинтересовался он.
-- Прибудет-с-минуты-на-минуту, -- отвечал Тик-Ток. -- Наверное,
остановилась-шнурок-завязать.
-- Ладно, Тик-Ток, -- резко оборвал его Король Гномов, -- хватит молоть
чепуху. Твоя Королева и все ее офицеры у меня в плену. Они полностью в моей
власти. Хотелось бы послушать, что теперь ты намерен делать.
-- Я-имел-приказ-завоевать-тебя, -- ответил ТикТок. --
Мой-механизм-сделал-все-возможное, чтобы-выполнить-этот-приказ.
Руггедо ударил в гонг, и тотчас явился Калико в сопровождении генерала
Гуфа.
-- Отведите этого медного человека в мастерские и поставьте его ковать
золото, -- приказал Король. -- Раз он механический, из него должен
получиться усердный работник. Вообще, его не следовало создавать, но раз он
уже существует, я намерен использовать его с выгодой для себя.
-- Если-вы-попытаетесь-взять-меня-в-плен, ябуду-стрелять, --
предупредил Тик-Ток.
-- Не вздумай! -- обеспокоенно воскликнул генерал Гуф, -- сопротивление
бесполезно, и к тому же ты можешь кого-нибудь ранить.
Тик-Ток вскинул ружье и прицелился. Гномы хоть и не знали, чем именно
угрожает им ружье, тотчас попрятались.
В тот самый момент, когда Тик-Ток решил бросить вызов Королю Гномов и
его приближенным, Бетси Боббин безмятежно въехала в королевскую пещеру
верхом на ослике Хенке. Девочке надоело сидеть и ждать "дальнейшего развития
событий", и она отправилась разузнать, побежден ли уже Руггедо.
-- Черт побери мои гвозди с молотками! -- взревел Руггедо. -- Как ты
посмела привести сюда эту скотину и явиться в мои апартаменты без доклада?
-- Так ведь некому было докладывать, -- ответила Бетси. -- Наверное,
все твои люди заняты. А тебя уже победили?
-- Нет! -- заорал Руггедо, вне себя от ярости.
-- Тогда дай мне, пожалуйста, поесть -- я ужасно проголодалась, --
попросила девочка. -- Знаешь, завоевательные экспедиции -- это как поход в
цирк: сначала долго добираешься, потом ждешь неизвестно сколько, пока
артисты выйдут парадным маршем, а в конце понимаешь, что дело того не
стоило.
Слова Бетси так потрясли Гномов, что некоторое время они стояли, молча
уставившись на нее, не в силах произнести ни слова. Король, первым обретя
дар речи, завопил:
-- Тварь ползучая! Своей наглостью ты подписала себе смертный приговор.
Ты ведь обыкновенная земная девочка, а лишить жизни смертного ничего не
стоит. Много времени это не займет -- это тебе не то что сидеть дожидаться
моего поражения.
-- Мне бы не хотелось, чтобы ты лишал меня жизни, -- проговорила Бетси.
Она слезла с Хенка и встала рядом. -- Что же это за Король, который убивает
гостью, даже не накормив ее. Дай сначала поесть, а потом мы обсудим, убивать
меня или нет. Только сразу предупреждаю, мне эта идея не нравится, и ничто
не заставит меня переменить точку зрения.
Несмотря на жгучую ненависть, которую Король Гномов испытывал ко всем
без исключения смертным, хладнокровие и бесстрашие Бетси произвели на него
сильное впечатление.
-- Что тебе дать? -- грубо спросил он.
-- Ну, можно бутерброд с ветчиной или парочку крутых яиц...
-- Яиц! -- взвизгнули три Гнома, стоявших поблизости, и тут же
задрожали так, что у них застучали зубы.
-- В чем дело? -- с удивлением спросила Бетси. -- Разве яйца здесь так
же дороги, как и в тех местах, откуда я родом?
-- Гуф, -- яростно произнес Руггедо, повернувшись к генералу, -- я
приказываю немедленно уничтожить эту дерзкую девчонку! Схватить ее, бросить
в Склизкую Пещеру и держать там взаперти.
Гуф взглянул на Тик-Тока, который по-прежнему держал ружье на
изготовке, но в это мгновение Калико, незаметно подкравшись к медному
человеку сзади, ударил его под коленки. Ноги его подогнулись, и он рухнул на
пол, выронив ружье.
Увидев, что Тик-Ток больше не опасен, Гуф кинулся на Бетси. Но в тот же
миг сверкнули копыта Хенка -- удар пришелся Генералу прямо в пряжку брючного
ремня. Он понесся, словно пушечное ядро, и угодил в Короля Гномов, который в
свою очередь пролетел через всю пещеру и со всего маху шмякнулся в
противоположную стенку. Потрясенные и изрядно помятые, Король Гномов с
Генералом растянулись на полу. Наблюдавший за всем этим Калико шепнул Бетси:
-- Бежим отсюда скорее, я спасу тебя!
Девочка испытующе взглянула на него -- вид у Калико был честный и
добрый, и она решила, что ему можно довериться. Калико повел Бетси и ослика
по подземным туннелям, и вскоре они оказались в красивой и уютно
обставленной пещерке.
-- Это моя комната, -- объяснил Калико, -- добро пожаловать,
располагайтесь. Подождите минутку, сейчас добуду вам чего-нибудь поесть.
Калико вернулся с подносом, на котором были жареные грибы, хлеб из руды
и масло из нефти. Масло Бетси нашла несъедобным, зато хлеб был вкусным, а
грибы -- просто объедение.
-- Вот ключ, -- сказал Калико. -- Пожалуй, вам стоит запереться
изнутри.
-- А нельзя, чтобы Многоцветка и Принцесса Роз тоже пробрались сюда? --
спросила Бетси.
-- Попробуем. А где они находятся?
-- Не знаю. Они остались за пределами Подземного Королевства, --
ответила девочка.
-- Хорошо. Если услышите тройной стук в дверь, открывайте, -- сказал
Калико. -- И запомните: впускать только того, кто постучит три раза.
-- Ладно, -- пообещала Бетси, и лишь только Калико вышел, оставив их с
Хенком в уютной пещере, как она тут же закрыла дверь и заперла ее на ключ.
Тем временем Анна и офицеры, оказавшись заживо погребенными в яме,
кричали и вопили до полного изнеможения, но никто не пришел им на помощь.
Яма была темная, сырая и такая глубокая, что выбраться наружу не
представлялось возможным; да к тому же сверху лежала крышка. Королева
перешла от ярости к раздражению и в конце концов стала терять присутствие
духа. Что же до офицеров, то они были просто в отчаянии. Каждый из
несчастных пленников страстно мечтал оказаться дома в Угабу, в своем садике;
иные так затосковали, что стали попрекать Анну: мол, зачем она втравила их в
эти опасные приключения.
Королева села на землю, прислонилась к стене. По счастливой
случайности, своим острым локтем она коснулась тайной пружины, спрятанной в
стене, и тотчас большая плоская каменная плита сдвинулась с места и стала
поворачиваться вокруг своей оси. Анна повалилась назад, но тут же вскочила и
закричала:
-- Проход! Проход! За мной, мои храбрые воины, мы спасены!
Королева поползла по проходу, где было так темно и сыро, как и в яме.
Офицеры гуськом последовали за ней. Они ползли и ползли, ползли и ползли --
ничего другого им не оставалось, так как проход был очень низкий и не
позволял встать на ноги.
Подземный ход все время петлял, поворачивая то в одну сторону, то в
другую, то шел зигзагом, то извивался спиралью; если и попадались прямые
участки, то совсем короткие.
-- Это никогда не кончится, никогда! -- стонали офицеры; они уже
ободрали все коленки об острые камни.
-- У всякого прохода обязательно бывает конец! -- мужественно
уговаривала их Анна. -- Как бы иначе он был прорыт. Мы, правда, не знаем,
куда он нас выведет, но все будет лучше, чем эта отвратительная яма.
Анна продолжала ползти, а офицеры тащились за ней; пока все они ползком
продвигались по ужасному подземному ходу, Многоцветка с Косматым и Книггз с
Принцессой Роз, оставшиеся стоять перед входом во владения Руггедо, диву
давались, что это приключилось с их спутниками.
-- Давайте не будем волноваться, -- воззвал Косматый к своим спутникам,
-- победить Металлического Монарха -- дело не быстрое. Королева может так
скоро и не управиться, да и у Тик-Тока механизм работает довольно медленно.
-- Ты думаешь, они могут потерпеть поражение? -- спросила Принцесса
Роз.
-- Это вполне вероятно, -- отвечал Косматый. -- Могущество Короля
Гномов очень велико, к тому же у него целый легион Гномов, а у нашей
бесстрашной Королевы только и есть что механический человек да кучка
болтливых офицеров.
-- Зря она не согласилась, чтобы все эти завоевания взял на себя Квокс,
-- сказала Многоцветна; она плясала и кружилась на краешке скалы, а ее
прекрасный наряд развевался.
-- Вообще-то, Дракон прав, что пустил Анну вперед. Если ей не удастся
победить Руггедо, может, она станет поскромнее?
-- А где сейчас Дракон? -- спросила Озга.
-- Он здесь, на скале, -- ответил Книггз. -- Вон смотрите, отсюда его
хорошо видно. Он сказал, что немного вздремнет, пока мы будем возиться с
Руггедо. Он еще добавил, что, если у нас будут какиенибудь трудности, он
проснется и расправится с Королем Гномов в один миг, как ему приказывал
Джинджин.
-- У Квокса добрые намерения, -- сказал Косматый, -- но я думаю, что мы
обойдемся без его помощи. Как только мне станет достоверно известно, что
Королева Анна и ее офицеры не сумели победить Руггедо, я отправлюсь в пещеры
и покажу Королю Гномов мой Магнит Любви. Перед Магнитом он не устоит, так
что это будет легкая победа.
Слова Косматого услышал Длинноухий Слухач, находившийся в тот момент
возле Руггедо. Придя в себя после удара, нанесенного Хенком, Король Гномов и
Гуф поднялись на ноги и первым делом перевернули Тик-Тока на спину, а сверху
водрузили тяжелый золотой слиток, чтобы механический человек не мог встать.
Потом они осторожно отнесли его ружье в угол пещеры, и Король Гномов послал
Гуфа за Длинноухим Слухачом.
Слухач все еще злился на Руггедо за пораненное ухо, но, поскольку
Король Гномов был его хозяином, Длинноухий смирился и приготовился выполнять
приказ. Он передал Королю речь Косматого, и Руггедо понял, что Подземному
Королевству угрожает серьезная опасность. Король был наслышан о Любовном
Магните и его магической силе. Одна мысль о том, что Косматый покажет ему
свой волшебный талисман и вся ненависть в его сердце обратится в любовь,
приводила Руггедо в отчаяние. Он гордился своей ненавистью, а любовь терпеть
не мог.
-- Честное слово, -- проговорил он, -- пусть меня возьмут в плен,
отберут все мои богатства и даже мое Королевство -- все лучше, чем смотреть
на этот ужасный Магнит Любви. Как бы так сделать, чтобы Косматый не смог
вынуть его из кармана?
Как раз в этот момент Калико вернулся в пещеру и услышал вопрос
Руггедо. Будучи преданным Гномом, всегда готовым услужить своему монарху, он
предложил:
-- Надо связать Косматого, так чтобы руки были плотно прижаты к телу,
тогда он не сможет достать из кармана Магнит Любви.
-- Прекрасная идея! -- воскликнул Руггедо. Он был в восторге от того,
что все разрешилось так просто. -- Немедленно позвать сюда дюжину Гномов с
веревками! Велите им расположиться у входа в пещеру, и как только появится
Косматый -- пусть хватают его и вяжут по рукам и ногам.
Калико исполнил все, как ему было приказано. Тем временем
путешественники, оставшиеся снаружи, всерьез забеспокоились о своих друзьях.
-- За людей из Угабу я не очень волнуюсь, -- заговорила Многоцветка,
которая от долгого ожидания приобрела некоторую рассудительность и даже
слегка занервничала, -- их ведь нельзя убить, хотя Руггедо, конечно, может
причинить им немало зла и даже полностью их уничтожить. А вот Бетси с Хенком
не следовало отпускать в пещеру одних. Бетси же обычная земная девочка, она
не владеет волшебством. Если Руггедо сделает ее своей пленницей, она
окажется целиком в его власти.
-- Ты права, -- отвечал Косматый, -- не дай Бог, с малышкой Бетси
что-нибудь случится. Чтобы нам не беспокоиться, отправлюсь-ка я в пещеру.
-- Мы все можем пойти, -- предложил Книггз, -- у тебя же есть Магнит
Любви, так что ты Королю Гномов мигом мозги вправишь.
Друзья решили двинуться в путь без промедления. Первым в пещеру вошел
Косматый, за ним последовали все остальные. Они не догадывались, что
опасность угрожает им самим. Косматый шагал, засунув руки в карманы, он
безмерно удивился, когда откуда-то из темноты на него набросили веревку,
которая обвила его с головы до ног. Руки его оказались крепко прижаты к
туловищу, так что он даже не мог вытащить их из карманов.
Тут откуда ни возьмись выскочили несколько ухмыляющихся Гномов,
торопливо завязали конец веревки узлом и повели пленника по подземному
коридору в пещеру. Между тем на остальных друзей никто не обратил внимания,
и Книггз с Принцессой Роз немедленно отправились вслед за Косматым. Они
решили не оставлять друга в беде и надеялись, что им как-нибудь удастся его
спасти.
Многоцветка же, увидев, что Косматый попал в беду, повернулась и что
было духу бросилась назад к выходу из подземного царства. Легко перепрыгивая
с камня на камень, она вскоре добралась туда, где лежал и крепко спал
огромный Дракон.
-- Проснись, Квокс! -- закричала Многоцветка. -- Тебе пора вмешаться!
Но Квокс и не думал просыпаться. Он лежал в глубоком забытьи, словно
окаменев. Его громадные глаза были плотно закрыты; огромные веки, как и все
остальные части тела, серебрились крупной чешуей.
Многоцветка подумала было, что Квокс умер, но потом вспомнила, что
драконы не умирают так скоро, и, кроме того, она заметила, что его шкура
вздымается и опадает, а значит, он дышит. Многоцветка взяла с земли камень и
постучала им по векам Квокса, приговаривая:
-- Проснись, Квокс, проснись.
Но Квокс не просыпался.
-- Боже мой, какая досада, -- тяжело вздохнув, произнесла прекрасная
дочь Радуги. -- Интересно, чем же можно разбудить Дракона? Пока это
здоровенное чудище будет спать, всех моих друзей захватят в плен и
уничтожат.
Многоцветка раза два или три обошла вокруг Квокса: она высматривала
какое-нибудь чувствительное место, чтобы стукнуть или ущипнуть спящее
чудовище. Дракон лежал, растянувшись на камнях, уронив голову и подобрав под
себя лапы. Он был надежно защищен толстой небесно-голубой шкурой (толще, чем
у носорога), а сверх того еще и серебряной чешуей.
Отчаявшись разбудить Квокса, обеспокоенная судьбой друзей, Многоцветка
побежала назад ко входу в пещеру и устремилась внутрь по подземному проходу.
Руггедо развалясь сидел на троне и курил длинную трубку. Возле него
находились генерал Гуф и Калико, а перед ним стояли в ряд Принцесса Роз,
Книггз и Косматый. Тик-Ток по-прежнему лежал на полу, прижатый громадным
золотым слитком.
У Руггедо заметно поднялось настроение: всех пришельцев, вторгшихся в
его владения, он взял в плен одного за другим; у Косматого в кармане
действительно был спрятан страшный Магнит Любви, он находился всего в
нескольких футах от Короля, но Косматый был бессилен им воспользоваться. Так
что Руггедо чувствовал себя в полной безопасности: ведь талисман угрожал
лишь тому, у кого он окажется перед глазами. Что до Бетси Боббин и ее осла,
то Король был уверен, что Калико бросил их в Склизкую Пещеру. Не сомневался
он и в том, что Анна с офицерами заперты в яме. Книггза с Озгой Руггедо не
боялся, но на всякий случай велел надеть на них золотые наручники, которые
не причиняли больших неудобств, но помешали бы Принцессе Роз и ее другу
напасть на Короля, если бы они вдруг надумали это сделать.
Король Гномов чувствовал себя теперь полным хозяином и обрушил на своих
пленников поток злобных насмешек. И тут в пещере неожиданно появилась
Многоцветка: сияя ослепительной красотой, она плясала, словно солнечный
зайчик.
-- Ого! -- воскликнул Король. -- Радуга под землей? Ну и ну! -- Он
пристально взглянул на Многоцветку, затем, по-прежнему не сводя с нее глаз,
приосанился, разгладил складки на мантии и подкрутил усы.
-- Готов поклясться, ты самое очаровательное существо на свете, --
проговорил Руггедо. -- Ты, наверно, Фея?
-- Я -- Многоцветка, Дочь Радуги, -- последовал гордый ответ.
-- Должен признаться, что ты мне нравишься, -- сказал Руггедо. --
Остальных я ненавижу. Я ненавижу всех -- но тебя... Скажи, Многоцветка, а ты
не хочешь навсегда остаться жить в моей прекрасной пещере? Гляди! Стены
здесь усыпаны драгоценными камнями, они переливаются всеми цветами твоей
Радуги, но в отличие от нее никогда не исчезают. Я прикажу, чтобы для тебя
каждый день собирали капельки росы: ты будешь лакомиться ими. Ты станешь
повелительницей всех моих Гномов и будешь таскать Калико за нос сколько тебе
вздумается.
-- Нет уж, спасибо! -- засмеялась Многоцветка. -- Мой дом -- на
небесах, я ведь только временно спустилась на эту грубую, грязную землю. Но
скажи мне, Руггедо, почему мои друзья связаны веревками и опутаны цепями?
-- Они посмели угрожать мне. Эти дураки даже не представляли себе, как
велико мое могущество.
-- Но сейчас-то они уже ничего не могут сделать. Почему бы тебе не
развязать их и не отпустить обратно на землю?
-- Потому что я ненавижу их и подвергну мучительному наказанию за то,
что они нагло вторглись в мои владения. Но я готов заключить с тобой
соглашение, Цветик мой: ты останешься со мной -- а я освобожу всех твоих
друзей. Будешь мне дочерью, или женой, или тетушкой, или бабушкой, как
захочешь -- только останься, чтобы в моем сумрачном царстве засиял свет, а в
сердце воцарилась радость.
Многоцветка смотрела на Руггедо с изумлением; затем, повернувшись к
Косматому, она спросила:
-- А он точно не видел Магнита Любви?
-- Абсолютно точно, -- ответил Косматый. -- Просто ты сама действуешь
не хуже Магнита, Многоцветка.
Она опять засмеялась и обратилась к Руггедо:
-- Я не стану жить в твоем Королевстве даже ради спасения своих друзей.
К тому же я не могу долго находиться в обществе такого злобного чудовища,
как ты.
-- Не забудь, что ты тоже находишься в моей власти, -- мрачно
насупившись, проговорил Руггедо.
-- Нет, Руггедо, твоя злоба бессильна -- ты не можешь причинить вреда
Дочери Радуги.
-- Хватайте ее! -- внезапно крикнул Король, и Гуф рванулся вперед,
полный решимости выполнить приказ.
Многоцветка не двинулась с места, но когда Гуф попытался схватить ее, у
него в руках остался один только воздух, а Дочь Радуги, спокойная и
улыбающаяся, уже стояла в другом конце зала. Гуф предпринял еще несколько
попыток, да и сам Король, вскочив с трона, поспешил на помощь своему
Генералу, но они не смогли даже дотронуться до очаровательной небесной Феи:
она, подобно солнечному зайчику, перепархивала с места на место и всякий
раз, ускользая от своих преследователей, весело смеялась им прямо в лицо.
Через некоторое время Руггедо перестал гоняться за Многоцветной и вновь
уселся на троне, утирая лоб платком с тончайшей золотой вышивкой.
-- Ну, что ты теперь намерен делать? -- спросила Многоцветка.
-- Сейчас самое время немного поразвлечься -- надо отдохнуть после всех
этих забот, -- ответил Король Гномов и, повернувшись к Калико, приказал:
-- Позвать сюда палачей!
Калико тотчас удалился и вернулся в окружении множества Гномов самого
свирепого вида -- прямо под стать своему хозяину. В руках у них были
громадные золотые щипцы и острые серебряные прутья, тиски, цепи и разные
другие устрашающего вида орудия -- все они были изготовлены из драгоценных
металлов и украшены алмазами и рубинами.
-- Слушай меня, Пыткин, -- заговорил Руггедо, обращаясь к старшине
палачей, -- ступайте к яме, где сидит армия Угабу со своей Королевой,
вытащите их всех и приведите сюда. Будете пытать их в моем присутствии, и
друзья их пусть тоже посмотрят. То-то смеху будет!
-- Слушаю и повинуюсь, ваше величество, -- ответил Пыткин и вместе со
своими Гномами удалился по подземному коридору.
Через несколько минут он вернулся и поклонился Руггедо.