Страница:
Нет, исчезновение Бругундии - Бургундии Аш - полностью перетряхнуло ландшафт. Такое изменение, несомненно, должно было иметь следствием новое будущее - но ведь и новое прошлое тоже.
Итак, страна Бургундия исчезла. Таким образом, предания, которые нам остались, напоминают о том, что когда-то они были самой настоящей реальностью. Они служат нам напоминанием, что наша история, в том виде, в котором мы привыкли ее воспринимать, вполне возможно, началась только в 1477 году. И то прошлое, которое мы в двадцатом веке раскапываем, в некотором смысле ложно, - оно не существовало до 5 января 1477 года.
Поэтому я убежден, что переведенные мной документы истинны; что различные рассказы об Аш - правдивы. Истинны. Это история. Просто это не наша история. Сейчас - не наша.
Чем бы мы могли стать, если бы не этот разрыв во времени, можно только догадываться. История - грандиозна и так же неподвластна изменениям, как несокрушимое скальное основание альпийских пиков. Как говорится, кажется, где-то в Библии короля Джеймса: "Нации довольно устойчивы сами по себе". Однако, по-моему, совершенно ясно, что ландшафт нашего прошлого дает ясное доказательство имевшего место изменения.
Аш и ее мир - вот таким был наш мир. Больше нет ни ее, ни того мира. В наследство нам остались колеблющийся передний край времени и будущее чтобы мы сделали его таким, каким захотим.
Оставляю другим задачу определить точную природу этого изменения времени. Есть ли в нем сходство с другим таким разломом, происходившим в планомерных процессах вселенной? Это еще предстоит выяснить.
В настоящее время я занимаюсь подготовкой дополнения к этому второму изданию, в котором собираюсь обстоятельно изложить жизненно важную связь между этой утерянной историей и нашей собственной историей в ее современном восприятии. Если миру удастся избежать того, что сейчас, в сентябре 1939 года, кажется преддверием мирового пожара, грозящего потрясти весь мир, тогда я опубликую мои находки.
Воган Дэвис
Сибл Хедингем
1939
Адресат: #180 (Анна Лонгман)
Тема: Аш/Воган Дэйвис
Дата: 27.11.00 14:19
От: Нгрант@
<Заметки на полях>Формат-адрес отсутствуют, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
Анна.
История иногда может в шутку подсунуть нам совпадение. В конце своего "Введения" Воган Дэвис указал название того места, где он работал в то время - перед Второй мировой войной. МНЕ ЗНАКОМ этот адрес - Сибль Хэдингем.
Это небольшой поселок в Восточной Англии, недалеко от замка Хедингем. Деревенька, в центре которой имеется старинный замок. Веками он принадлежал семье неких де Виров - хотя Джон де Вир, тринадцатый граф Оксфорд, не жил там подолгу.
Возможно, это совпадение пришлось по душе Вогану Дэвису? Или же его привели туда исторические исследования, и ему там так понравилось, что он решил поселиться? Когда будете наводить справки об архивах, обнаруженных в этом доме, попробуйте заодно выяснить, были ли Дэвисы приезжими в этой деревне или их семья проживала в Сибль Хедингем со времен Вильгельма Завоевателя.
Я не могу передать, как благодарен Вам за эту возможность наконец-то узнать полностью теорию Вогана Дэвиса. Анна, спасибо. Мне неловко обременять Вас еше одной просьбой, но я бы все отдал за возможность посетить дом и посмотреть, остался ли кто из семьи в живых; и, что важнее не сохранилось ли неопубликованных материалов.
То есть я бы отдал все, если не считать возможности увидеть что-то *конкретное* из визиготского Карфагена, постепенно освобождаемого из-под вековых наслоений; может, будут еще реликты цивилизации; а возможно рискну помечтать, - корабль?
Прошу вас, съездите вместо меня!
Что меня удивило больше всего - то, что я УЗНАЛ теорию Вогана Дэвиса. Хотя он изложил ее в виде метафоры, но это явная попытка описать один из наших современных принципов физики частиц - принцип энтропии. Согласно этому принципу, на субатомном уровне именно человеческое понимание сохраняет реальность.
Я уже связался по Интернету с коллегами, знатоками в этой области. Расскажу Вам, что я узнал от экспертов, - только учтите, что я излагаю это в меру моего понимания!
Мы, теоретики принципа состояния энтропии, сжимаем бесконечное количество возможных состояний, в которых существуют основные частицы вселенной, и делаем их мгновенно конкретными - делаем их реальными, если хотите, а не вероятными. Не на уровне индивидуального понимания или даже индивидуального подсознания, но пониманием на уровне видового понимания .
Это "глубинное понимание", свойственное человеческой расе, охватывает настоящее, прошлое и будущее. Однако материальный мир существует, и именно мы делаем его таковым. Благодаря разуму, переводящему первый намек на Возможность в Реальность.
Мы, однако, не говорим о разуме обычного человека - обо мне, о Вас, о любом другом. Мы с вами не могли бы изменить реальность! Физики-теоретики говорят о чем-то, пожалуй, более похожем на "расовое подсознательное" Юнга. Что-то запрятано глубоко в автономной лимфатической системе, что-то такое примитивное, что оно даже не индивидуально, это некий пережиток от доисторических проточеловеческих приматов, обладавших групповым сознанием. Что-то так же недоступное нам и неконтролируемое нами, как процесс фотосинтеза для растения.
Поэтому слова Вогана Дэвиса "руки Господа" следует читать как "подсознательное человеческого вида". Если бы я сам был физиком, я бы объяснил это Вам яснее.
Отбросив весь вздор Вогана Дэвиса насчет "нового прошлого и нового будущего", можно как раз принять как теорию его слова о "разломе" - или, по крайней мере, невозможно доказать, что разлома НЕ происходило. Если глубокое понимание подтверждает вселенную, можно предположить, что глубокое понимание может также изменить вселенную. И тогда остаются пережитки происшедшего изменения, которые поражают таких историков, как Воган Дэвис, - примерно то же происходит в компьютере: в системе остаются обрывки текста файла, поверх которого написан другой текст.
Конечно, если ты не в состоянии доказать, что нечто не могло происходить, то это вовсе не доказывает, что оно МОГЛО происходить; и теория Дэвиса остается теорией вкупе с эзотерическими размышлениями некоторых наших современных физиков. Но сама по себе его теория красива, согласны?
Мне очень интересно, написал ли он что-нибудь после опубликования книги "Биография Аш" в 1939 году и до своей последующей гибели во время войны. Что об этом известно?
Пирс.
Адресат: #124 (Пирс Рэтклифф)
Тема: Воган Дэвис
Дата: 27.11.00 15:52
От: Лонгман@
<Заметки на полях>Формат-адрес отсутствуют, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
Пирс.
Ладно, ладно. Я съезжу в Сибл Хедингем. Надя говорит, что она в любом случае туда поедет.
Я вызвала некоторый интерес у средств массовой информации. По-моему, их реакция будет зависеть вот от чего: либо военно-политическая ситуация, мешающая вашим раскопкам, слишком опасна для освещения в прессе, либо же именно эта ситуация вызовет к вам обостренный интерес и сделает вас возможной "темой" сообщений в прессе.
Этими вопросами занимается Джонатан Стэнли. Я стараюсь информировать его только об общих вопросах. Пусть Ваш археолог нашел Трою там, где о ней говорится в поэме; но я вовсе не хочу объяснять, что переведенные Вами рукописи некоторым образом спорны. Я скажу об этом, когда это СТАНЕТ НЕИЗБЕЖНЫМ.
Теория Вогана Дэвиса восхитительна, согласны? Этот человек сумасшедший - как на Ваш взгляд? Я считала, что реален только настоящий момент, он-то и становится историей. Как могут быть *две* истории мира? Мне не понять. Но я все-таки не ученый.
Вам хорошо, Пирс, Вы можете поиграть с теориями, но я должна работать, зарабатывать на жизнь! Одной истории мира мне более чем хватает. Мне еще придется аккуратно представить ее трактовку, чтобы все это прозвучало как должно. Когда Вы, наконец, встретитесь с Джоном Стэнли, ради Бога, не обсуждайте с ним всего этого! Мне вовсе не надо выслушивать от него, что один из моих авторов - чокнутый профессор.
С любовью, Анна.
Адресат: #202 (Анна Лонгман)
Тема: Аш
Дата: 01.12.00 13:11
От: Нгрант@
<Заметки на полях>Формат-адрес отсутствуют, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
Анна.
Не знаю, как рассказать Вам, что случилось.
Прошу сделать это.
Изабель.
Адресат: #203 (Анна Лонгман)
Тема: Аш
Дата: 01.12.00 14:10
От: Нгрант@
<Заметки на полях>Формат-адрес отсутствуют, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
Миссис Лонгман.
По просьбе Пирса я расскажу Вам о некоторых наших больших неудачах. Сожалею, что они повлияют на публикацию книги, а также на нашу экспедицию.
Как вы знаете, великая "находка" наших раскопок - визиготские "големы-посланцы", один полностью сохранившийся и целый, другой - в виде черепков. Поскольку тот, что в черепках, уже разбит, я именно его отослала на экспертизу.
При наших опытах мы проверяем находки методом радиоактивного углерода С1-4. Когда требуется проверка мрамора или других видов камня, этот метод не годится - он позволяет узнать только возраст камня до того, как из него было изготовлено изделие. Однако в "големах-посланцах" тоже есть включения нескольких металлических деталей. У разбитого мы нашли часть шарнирного сустава одной руки.
Я теперь получила данные о возрасте этого бронзового сустава методом радиоактивного углерода. Результаты проверил наш археолого-металлург.
Бронза - это сплав меди, олова и свинца. Во время отливки могут примешаться органические примеси: и при изучении кристаллической структуры этого сустава путем соскоба с поверхности обнаружилось *наличие* именно такой примеси в структуре металла.
При исследовании радиоактивным методом эти органические включения дали очень странные результаты. Опыты повторялись не раз.
Отчет лаборатории прибыл сегодня. По их мнению, цифры говорят, что органические включения в металле содержат такой же уровень радиации и грязи, как современные растения.
Похоже, что металл для суставов и шарниров "големов-посланцев" должен был отливаться в период большего загрязнения атмосферы и более высокой радиации, чем в пятнадцатом веке; в сущности, уровень примесей так велик, что я не сомневаюсь - этот металл был отлит в последние сорок лет (после Хиросимы и испытания атомных бомб).
Я прихожу к единственно возможному объяснению. Эти "големы-посланцы" не были изготовлены в 1400-х годах. Они изготовлены недавно, возможно, очень недавно. Конечно, после той даты, когда, как сказал мне Пирс, Карл Уэйд вернул книгу "Фраксинус" в Сноусхипл Манор.
Откровенно говоря, эти "големы" - современная подделка.
У меня у самой слишком мало времени, чтобы переварить эту новость. Пирс потрясен. Вы понимаете, что это одна из причин крайней секретности раскопок: ведь в археологии такие вещи не редкость, подделки - наша постоянная проблема, и я никогда не печатаю сообщений о своих результатах, пока у меня нет твердой уверенности.
Я отдаю себе отчет в том, что теперь материалы Пирса придется перекпассифицировать как художественную литературу, а не исторический документ, поскольку теперь нет серьезных археологических подтверждений реальности описанного материала.
Полагаю, что Вы захотите обдумать эту новость, прежде чем вынесете какое-либо решение о публикации перевода Пирса.
Полковник разрешил нам завтра утром с первыми лучами солнца возобновить погружение у берега. Несмотря на наши проблемы, я обязана использовать любую возможность, учитывая политическую нестабильность региона. После случившегося я не уверена, что понадобятся изображения, сделанные камерами для подводной съемки, но, конечно, мы будем продолжать раскопки на этом участке.
Поэтому мы уедем на корабль завтра с рассветом. Я думаю, что если Вы сможете поспать сообщение Пирсу, ему будет кстати доброе слово.
Мне так жаль. Хотелось бы сообщить Вам более приятные новости.
Изабель Напиер-Грант.
Адресат: #137 (Пирс Рэтклифф)
Тема: Аш/археология
Дата: 01.12.00 14:31
От: Лонгман@
<Заметки на полях>Формат-адрес отсутствуют, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
Пирс, Изабель.
ВЫ УВЕРЕНЫ?
Анна.
ЧАСТЬ ВОСЬМАЯ
10 сентября - 11 сентября 1479
"Плодоносная природа машины"
1
Казалось, темнота тянется часами.
У Аш не было возможности определить время. В окружающей ее холодной тьме она могла только нащупывать себе путь кончиками пальцев вытянутой руки. В основном - кирпичи и отсыревшая штукатурка. Под ногами грязь или дерьмо. Но темнота придавала ей уверенности в себе. Нет света - значит, нет трещин в потолке над сточным каналом; поэтому перемещаться по этим кирпичным проходам безопасно.
Пока не попадется яма. Или шахта.
Был бы тут Роберт, мы бы напились. Поговорили бы о Годфри. Я бы так надралась - на ногах бы не устояла. Я рассказала бы ему, что Годфри в душе всегда был настоящим, черт побери, крестьянином. Однажды я видела, как он вызвал медведя. Дикого медведя, из леса! И медведи к нему приходили. Да теперь и не упомнить, сколько раз он выслушивал меня, когда мне надо было выговориться перед кем-то, только не перед моими офицерами...
Он не был мне отцом. Кому нужен отец? Отцом называет себя Леофрик. А Годфри был другом. Братом. Нет, больше чем братом; чего бы мне стоило полюбить тебя, только один разок? Всего один?
Надрались бы допьяна. А потом мы бы пошли и ввязались бы где-нибудь в драку.
Страшно представить, что скажет Роберт, когда я ему это расскажу.
Если он жив.
Впереди послышался шум воды, спокойно протекающей по глубокому руслу, и Аш пошла медленнее. Стена, как она на ощупь определила, сворачивала за угол. Она медленно продвигалась вперед, обогнула стену, сначала ставя ногу на носочек, проверяя, нет ли разрушений под ногами.
Сточные каналы тянулись бесконечно.
Я не должна была его оставлять.
А что я могла сделать?
Я могла спросить свой Голос, как выйти отсюда, - но нет, он этих мест не знает, он только решает тактические задачи...
А сейчас могу ли я поговорить с каменным големом?
А другие голоса?
Они - откуда?
Знает ли о них Леофрик? Знал ли калиф? Вообще кто-нибудь? Чертовски хочется поговорить с Леофриком! Знал ли кто-нибудь что-то о них до сегодняшнего дня?
Не надо было его оставлять.
В слабом свете появились геометрические изображения.
Аш остановилась, окровавленной рукой все еще придерживаясь за кирпичную кладку. Света было тут достаточно, и она увидела освещенные поверхности стен - в этом месте скрещивались туннели. Стены были плоские и изгибались к потолку, через трещины в потолке просачивался бледный свет. Внизу протекал ручей. Над ним, вдоль стен, - проходы. Мусор.
Эти каналы могут тянуться на многие мили. И в любую секунду потолок может обрушиться мне на голову. Землетрясение должно было сильно расшатать кирпичную кладку.
Послышался шум.
- Вальзачи? - тихо позвала она.
Никого.
Аш подняла голову. Прямо перед ней с потолка туннеля упало несколько камней. Отверстие вполне достаточное, чтобы через него проникал слабый свет греческого огня. Ей, вроде бы, послышался смутный шум, на этот раз снаружи. Но как только она напрягла слух, чтобы расслышать, стало тихо.
Как долго еще продержатся эти каналы?
Пора бы ей уже оказаться где-нибудь в другом месте.
Неожиданно ее охватила печаль. Глаза наполнились слезами. Она утерла их рукавом. Я уже никогда не смогу сказать тебе, как мне жаль, что ты приехал сюда из-за меня.
Она прижала к лицу грязные руки. Подняла голову. Она знала, что печаль будет возникать на секунды или минуты, когда ее не ждешь; будет особенно болезненна, когда пройдет первый шок и она уже смирится с тем, что это можно пережить; ведь причины определены, принята на себя ответственность, исповедь произнесена. Но это не меняет того факта, что она никогда больше снова не поговорит с Годфри; он не ответит ей.
- Спокойной ночи, священник, - прошептала она. Она заметила белое движущееся пятно.
Рука метнулась к поясу, но ножны были пусты. Она прижалась к стене туннеля, вглядываясь вперед.
Что-то маленькое, белое поспешно перебежало коридор и исчезло в темноте.
Аш осторожно сделала шаг вперед. Ее сандалии скребли по кирпичу. С дороги быстро убежали еще два белых существа, стелясь по земле.
- Крысы, - прошептала Аш, - белые крысы?
Если при землетрясении разбились сточные каналы, проложенные под улицами Цитадели, разве не могли так же разбиться стены домов, выдолбленных в скале? Может, я возле дома Леофрика?
Может быть.
А может быть, и нет. Допустим, это крысы из его коллекции, но это вовсе не означает, что его дом близко. Крысы могут пробегать большие расстояния; а после землетрясения прошло уже не меньше часа.
- Эй, крыски... - тихо зашептала Аш. Но ничто не двигалось в тусклом свете.
Ей в голову пришла мысль: "Чем же могут кормиться крысы здесь, под землей?". Она взглянула назад, в темноту, и начала боком обходить угол, где скрещивались каналы, ступая тихо, чтобы не нарушать неподвижности воздуха и растрескавшегося кирпичного свода над головой. Остановилась. Посмотрела назад.
- Ты бы не одобрил, Годфри... Ты всегда говорил, что я язычница. Да, я такая. Я не верю в прощение и снисхождение. Я верю в месть - я причиню кому-нибудь боль за то, что ты мертв.
Дальше по каналу раздалось отдаленное эхо. Писк. Крысиный писк.
Сильнее завоняло дерьмом. Аш теперь шла, зажимая нос влажным рукавом. Блевать ей было нечем. Вдоль каменного прохода тихо и медленно текла вода.
Последние отблески света из трещин в крыше высветили какую-то неровность в стене. Это такой кирпич, что ли? Она протянула руку, чтобы дотронуться до кирпича - но вместо него дотронулась до темной пустой нишы размером с кирпич.
Кончиками пальцев она ощупала длинную нишу, высотой в две ее ладони. Для проверки засунула руку внутрь. В глубине ниши костяшки пальцев наткнулись на кирпичи, скрепленные известкой. Нахмурившись, она огладила ладонью стену перед собой, повела рукой вверх по стене, и ладонь попала на такое же пустое место, в другую нишу для кирпича. А над ней - еще одна.
В нижнем краю каждой ниши имелся кирпичный выступ. Достаточно крепкий, чтобы выдержать вес человека.
Ее охватила радость. Незаметно для себя, она даже стала дышать глубже; вдыхала сладкое зловоние и громко смеялась, из глаз бежали слезы. Она водила руками по стене вверх и вниз, убеждаясь, что не ошиблась. Высоко над головой, насколько она могла достать руками, в стену были встроены ниши. И стена была не изогнутая в этом месте, где перекрещивались туннели: эта стена над ней шла прямо вверх.
Аш подняла руку и ухватилась за одну нишу, ногу поставила в другую и стала карабкаться по стене.
Первые пятнадцать-двадцать метров подъем был не сложным. Потом заболели руки. Она рискнула чуть отклониться от стены и посмотреть наверх. Разбитая часть трубы поднималась над ней еще на пятьдесят-шестьдесят футов, не меньше.
Она дотянулась до следующей ниши и подтянула себя кверху - в промокшей насквозь, тяжелой одежде. В голове у нее стали бродить несвязные мысли.
Я думаю, что "Голоса" говорят при помощи машины, при помощи каменного голема. Они звучали в моей голове именно так же. Но они совсем не такие, как мой Голос.
Знает ли об этом еще кто-нибудь? Знает ли Фарис? Давно ли они так вещают? Говорят ли они с Фарис тоже при помощи голема - или же они притворяются каменным големом? Может быть, до сих пор никто об этом не знает...
Допустим, военная машина стоит в Доме Леофрика уже два столетия; допустим, что эти - другие - говорят через нее? Или они - часть ее? Часть, о которой не знает Леофрик? Или.., знает?
Аш решительно запретила себе прислушиваться.
Она тянулась вверх, подтягиваясь на руках, бицепсы болели, она поднялась еще на одну ступеньку. У нее горели икры и бедра. Она рассеянно опустила взгляд мимо себя и разглядела пол - далеко внизу под собой, увидела, как она уже высоко.
На высоте в сорок футов до кирпичного прохода вдоль стены или до сточного канала - вполне достаточно, чтобы при падении разбиться насмерть.
Она толкала себя вверх.
Допустим, эти "Голоса" ненавидят Бургундию? Почему именно Бургундию? Почему не Францию, Италию, империю турок? Я знаю, что бургундские герцоги самые богатые, самые могущественные государи Европы, но дело ведь не в богатствах, не в могуществе; они хотят сжечь саму страну, превратить ее в прах... Почему?
Аш передохнула, прислонившись лбом к кирпичной кладке. Кладка была холодной. Руки были уже исцарапаны пыльной известкой.
Теперь ей пришлось извернуться, чтобы увидеть разбитую часть потолка над собой и сбоку. Ее отрезал от потолка каменный выступ. Ступени вели вверх, она подняла голову и увидела куда - в узкую шахту в потолке. Там полная тьма. Не угадаешь, что там может оказаться.
Она крепко держалась, дрожа в своих мокрых и вонючих одеждах. Мысли неслись в голове, опережая одна другую. И вдруг Аш улыбнулась в темноту.
Вот в чем дело. Конечно. Вот почему визиготы напали на Бургундию, а не на турок! Турки - угроза для визиготов посерьезнее, чем Бургундия, однако машина - именно машина! - говорит им, что решение всех проблем Карфагена в захвате Бургундии. Должно быть, так! И говорит это не каменный голем, говорят - те Голоса, множественные Голоса!
Аш вцепилась пальцами в ступеньку. Мышцы свело судорогой. Она глубоко засунула пальцы ноги в ступеньку и разогнула ногу, выпрямив ее; другую ногу потянула наверх, поставила на следующую ступеньку.
Если какая-то семья, семья какого-то другого амира создала другого каменного голема... Нет, такое стало бы известно! Даже Леофрик никогда не пытался сохранить своего голема в тайне. Просто охранял его. Но если это не другая глиняная машина - тогда кто же они, эти голоса?
Ясно одно - кто бы они ни были, они знают обо мне.
Аш двинулась в темноту, постепенно втягиваясь в шахту. Сперва голова, потом плечи, а следом и все гибкое, извивающееся тело. Наверх, в шахту. "Если шахта не ведет никуда, мне просто придется карабкаться снова вниз, - подумала она, и сразу же пришла новая мысль, о том, прежнем: Итак, они знают обо мне теперь. Ладно. Ладно. Я потеряла моих людей. Я потеряла Годфри. С меня хватит".
- Ты бы лучше постарался узнать обо мне, - прошептала Аш, обращаясь к неведомому врагу. - Потому что я непременно выясню, что ты такое. Если ты машина, я тебя расколочу. Если ты человек, я тебя распотрошу. Самое глупое, что ты мог сделать - это связаться со мной.
Она улыбнулась в темноте собственному хвастовству. Протянутыми вперед пальцами прикоснулась к кирпичу и металлу. И остановилась.
Осторожно водя пальцами, она нащупала пыльный камень, прямо над головой, и ободок из холодного металла, внутри него оказалась круглая железная пластина.
Аш как можно глубже засунула ступни в каменные ступеньки, на которых она стояла. Крепко схватилась за ступеньку левой рукой. А правой ладонью сильно ударила по металлической пластине, выталкивая ее вверх.
Она ждала сопротивления, думая - "ни хрена я не буду подставлять под нее спину, да и не смогу", и удивилась когда металлическая крышка отскочила вверх и тут же отлетела куда-то в сторону. В лицо ей ударил поток холодного воздуха. Ее ослепил яркий греческий огонь. Двигаясь по инерции, она упала лицом вперед, поцарапала лицо о кирпичную лестницу и чуть не сорвалась.
- С... сука!
Она подтянула себя еще на две ступеньки и вцепилась в наружный край в поисках какой-нибудь опоры, чтобы вылезти наружу. Ничего. Пальцы скребли по камню. Отверстие оказалось слишком широким, и Аш никак не могла опереться руками о края.
Держась левой рукой, Аш распрямила ноги, с усилием вытолкнула себя наверх и тяжело рухнула на мостовую.
Ее пронесло вперед; тело ее уже лежало, вытянувшись, на дороге, а бедра и ноги еще висели над бездной. Она оперлась ладонями и, извиваясь, поволокла тело вперед и покатилась, сложившись пополам; и катилась без остановки, пока не оказалась в добрых десяти футах от открытого сточного люка.
Она лежала в узком переулке между зданиями без окон.
В двадцати ярдах от нее горел один стеклянный цилиндр с греческим огнем. Другие, поближе к ней, оказались разбиты. В нескольких ярдах ниже по переулку булыжники зловеще осели.
Привыкшие к темноте глаза заслезились. Аш встряхнула головой, поднялась, опираясь на руки и ноги; мокрая шерсть рейтуз и камзола прилипла к телу и быстро замерзала в ночном воздухе.
"Значит, я еще в Цитадели..."
Ветер сменил направление. Аш поднялась и настороженно прислушалась.
До нее донеслись крики, грохот колес повозки, звон металла о металл. Битва, хаос; но ничто не говорило о том, где она - в пределах Цитадели или вне ее стен, в самом Карфагене. Ветер снова сменил направление, и звуки относило в сторону.
"Но я выбралась!"
Аш глубоко вздохнула и задохнулась от зловония, источаемого ее одеждой. Она огляделась. Вокруг, по обе стороны узкой улицы, были только голые каменные стены. Такие высокие, что у нее не было возможности увидеть межевой знак или догадаться, в какой стороне должен быть храм, где находятся стены города. Аш повела носом. Запах гавани... и еще чего-то...
Итак, страна Бургундия исчезла. Таким образом, предания, которые нам остались, напоминают о том, что когда-то они были самой настоящей реальностью. Они служат нам напоминанием, что наша история, в том виде, в котором мы привыкли ее воспринимать, вполне возможно, началась только в 1477 году. И то прошлое, которое мы в двадцатом веке раскапываем, в некотором смысле ложно, - оно не существовало до 5 января 1477 года.
Поэтому я убежден, что переведенные мной документы истинны; что различные рассказы об Аш - правдивы. Истинны. Это история. Просто это не наша история. Сейчас - не наша.
Чем бы мы могли стать, если бы не этот разрыв во времени, можно только догадываться. История - грандиозна и так же неподвластна изменениям, как несокрушимое скальное основание альпийских пиков. Как говорится, кажется, где-то в Библии короля Джеймса: "Нации довольно устойчивы сами по себе". Однако, по-моему, совершенно ясно, что ландшафт нашего прошлого дает ясное доказательство имевшего место изменения.
Аш и ее мир - вот таким был наш мир. Больше нет ни ее, ни того мира. В наследство нам остались колеблющийся передний край времени и будущее чтобы мы сделали его таким, каким захотим.
Оставляю другим задачу определить точную природу этого изменения времени. Есть ли в нем сходство с другим таким разломом, происходившим в планомерных процессах вселенной? Это еще предстоит выяснить.
В настоящее время я занимаюсь подготовкой дополнения к этому второму изданию, в котором собираюсь обстоятельно изложить жизненно важную связь между этой утерянной историей и нашей собственной историей в ее современном восприятии. Если миру удастся избежать того, что сейчас, в сентябре 1939 года, кажется преддверием мирового пожара, грозящего потрясти весь мир, тогда я опубликую мои находки.
Воган Дэвис
Сибл Хедингем
1939
Адресат: #180 (Анна Лонгман)
Тема: Аш/Воган Дэйвис
Дата: 27.11.00 14:19
От: Нгрант@
<Заметки на полях>Формат-адрес отсутствуют, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
Анна.
История иногда может в шутку подсунуть нам совпадение. В конце своего "Введения" Воган Дэвис указал название того места, где он работал в то время - перед Второй мировой войной. МНЕ ЗНАКОМ этот адрес - Сибль Хэдингем.
Это небольшой поселок в Восточной Англии, недалеко от замка Хедингем. Деревенька, в центре которой имеется старинный замок. Веками он принадлежал семье неких де Виров - хотя Джон де Вир, тринадцатый граф Оксфорд, не жил там подолгу.
Возможно, это совпадение пришлось по душе Вогану Дэвису? Или же его привели туда исторические исследования, и ему там так понравилось, что он решил поселиться? Когда будете наводить справки об архивах, обнаруженных в этом доме, попробуйте заодно выяснить, были ли Дэвисы приезжими в этой деревне или их семья проживала в Сибль Хедингем со времен Вильгельма Завоевателя.
Я не могу передать, как благодарен Вам за эту возможность наконец-то узнать полностью теорию Вогана Дэвиса. Анна, спасибо. Мне неловко обременять Вас еше одной просьбой, но я бы все отдал за возможность посетить дом и посмотреть, остался ли кто из семьи в живых; и, что важнее не сохранилось ли неопубликованных материалов.
То есть я бы отдал все, если не считать возможности увидеть что-то *конкретное* из визиготского Карфагена, постепенно освобождаемого из-под вековых наслоений; может, будут еще реликты цивилизации; а возможно рискну помечтать, - корабль?
Прошу вас, съездите вместо меня!
Что меня удивило больше всего - то, что я УЗНАЛ теорию Вогана Дэвиса. Хотя он изложил ее в виде метафоры, но это явная попытка описать один из наших современных принципов физики частиц - принцип энтропии. Согласно этому принципу, на субатомном уровне именно человеческое понимание сохраняет реальность.
Я уже связался по Интернету с коллегами, знатоками в этой области. Расскажу Вам, что я узнал от экспертов, - только учтите, что я излагаю это в меру моего понимания!
Мы, теоретики принципа состояния энтропии, сжимаем бесконечное количество возможных состояний, в которых существуют основные частицы вселенной, и делаем их мгновенно конкретными - делаем их реальными, если хотите, а не вероятными. Не на уровне индивидуального понимания или даже индивидуального подсознания, но пониманием на уровне видового понимания .
Это "глубинное понимание", свойственное человеческой расе, охватывает настоящее, прошлое и будущее. Однако материальный мир существует, и именно мы делаем его таковым. Благодаря разуму, переводящему первый намек на Возможность в Реальность.
Мы, однако, не говорим о разуме обычного человека - обо мне, о Вас, о любом другом. Мы с вами не могли бы изменить реальность! Физики-теоретики говорят о чем-то, пожалуй, более похожем на "расовое подсознательное" Юнга. Что-то запрятано глубоко в автономной лимфатической системе, что-то такое примитивное, что оно даже не индивидуально, это некий пережиток от доисторических проточеловеческих приматов, обладавших групповым сознанием. Что-то так же недоступное нам и неконтролируемое нами, как процесс фотосинтеза для растения.
Поэтому слова Вогана Дэвиса "руки Господа" следует читать как "подсознательное человеческого вида". Если бы я сам был физиком, я бы объяснил это Вам яснее.
Отбросив весь вздор Вогана Дэвиса насчет "нового прошлого и нового будущего", можно как раз принять как теорию его слова о "разломе" - или, по крайней мере, невозможно доказать, что разлома НЕ происходило. Если глубокое понимание подтверждает вселенную, можно предположить, что глубокое понимание может также изменить вселенную. И тогда остаются пережитки происшедшего изменения, которые поражают таких историков, как Воган Дэвис, - примерно то же происходит в компьютере: в системе остаются обрывки текста файла, поверх которого написан другой текст.
Конечно, если ты не в состоянии доказать, что нечто не могло происходить, то это вовсе не доказывает, что оно МОГЛО происходить; и теория Дэвиса остается теорией вкупе с эзотерическими размышлениями некоторых наших современных физиков. Но сама по себе его теория красива, согласны?
Мне очень интересно, написал ли он что-нибудь после опубликования книги "Биография Аш" в 1939 году и до своей последующей гибели во время войны. Что об этом известно?
Пирс.
Адресат: #124 (Пирс Рэтклифф)
Тема: Воган Дэвис
Дата: 27.11.00 15:52
От: Лонгман@
<Заметки на полях>Формат-адрес отсутствуют, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
Пирс.
Ладно, ладно. Я съезжу в Сибл Хедингем. Надя говорит, что она в любом случае туда поедет.
Я вызвала некоторый интерес у средств массовой информации. По-моему, их реакция будет зависеть вот от чего: либо военно-политическая ситуация, мешающая вашим раскопкам, слишком опасна для освещения в прессе, либо же именно эта ситуация вызовет к вам обостренный интерес и сделает вас возможной "темой" сообщений в прессе.
Этими вопросами занимается Джонатан Стэнли. Я стараюсь информировать его только об общих вопросах. Пусть Ваш археолог нашел Трою там, где о ней говорится в поэме; но я вовсе не хочу объяснять, что переведенные Вами рукописи некоторым образом спорны. Я скажу об этом, когда это СТАНЕТ НЕИЗБЕЖНЫМ.
Теория Вогана Дэвиса восхитительна, согласны? Этот человек сумасшедший - как на Ваш взгляд? Я считала, что реален только настоящий момент, он-то и становится историей. Как могут быть *две* истории мира? Мне не понять. Но я все-таки не ученый.
Вам хорошо, Пирс, Вы можете поиграть с теориями, но я должна работать, зарабатывать на жизнь! Одной истории мира мне более чем хватает. Мне еще придется аккуратно представить ее трактовку, чтобы все это прозвучало как должно. Когда Вы, наконец, встретитесь с Джоном Стэнли, ради Бога, не обсуждайте с ним всего этого! Мне вовсе не надо выслушивать от него, что один из моих авторов - чокнутый профессор.
С любовью, Анна.
Адресат: #202 (Анна Лонгман)
Тема: Аш
Дата: 01.12.00 13:11
От: Нгрант@
<Заметки на полях>Формат-адрес отсутствуют, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
Анна.
Не знаю, как рассказать Вам, что случилось.
Прошу сделать это.
Изабель.
Адресат: #203 (Анна Лонгман)
Тема: Аш
Дата: 01.12.00 14:10
От: Нгрант@
<Заметки на полях>Формат-адрес отсутствуют, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
Миссис Лонгман.
По просьбе Пирса я расскажу Вам о некоторых наших больших неудачах. Сожалею, что они повлияют на публикацию книги, а также на нашу экспедицию.
Как вы знаете, великая "находка" наших раскопок - визиготские "големы-посланцы", один полностью сохранившийся и целый, другой - в виде черепков. Поскольку тот, что в черепках, уже разбит, я именно его отослала на экспертизу.
При наших опытах мы проверяем находки методом радиоактивного углерода С1-4. Когда требуется проверка мрамора или других видов камня, этот метод не годится - он позволяет узнать только возраст камня до того, как из него было изготовлено изделие. Однако в "големах-посланцах" тоже есть включения нескольких металлических деталей. У разбитого мы нашли часть шарнирного сустава одной руки.
Я теперь получила данные о возрасте этого бронзового сустава методом радиоактивного углерода. Результаты проверил наш археолого-металлург.
Бронза - это сплав меди, олова и свинца. Во время отливки могут примешаться органические примеси: и при изучении кристаллической структуры этого сустава путем соскоба с поверхности обнаружилось *наличие* именно такой примеси в структуре металла.
При исследовании радиоактивным методом эти органические включения дали очень странные результаты. Опыты повторялись не раз.
Отчет лаборатории прибыл сегодня. По их мнению, цифры говорят, что органические включения в металле содержат такой же уровень радиации и грязи, как современные растения.
Похоже, что металл для суставов и шарниров "големов-посланцев" должен был отливаться в период большего загрязнения атмосферы и более высокой радиации, чем в пятнадцатом веке; в сущности, уровень примесей так велик, что я не сомневаюсь - этот металл был отлит в последние сорок лет (после Хиросимы и испытания атомных бомб).
Я прихожу к единственно возможному объяснению. Эти "големы-посланцы" не были изготовлены в 1400-х годах. Они изготовлены недавно, возможно, очень недавно. Конечно, после той даты, когда, как сказал мне Пирс, Карл Уэйд вернул книгу "Фраксинус" в Сноусхипл Манор.
Откровенно говоря, эти "големы" - современная подделка.
У меня у самой слишком мало времени, чтобы переварить эту новость. Пирс потрясен. Вы понимаете, что это одна из причин крайней секретности раскопок: ведь в археологии такие вещи не редкость, подделки - наша постоянная проблема, и я никогда не печатаю сообщений о своих результатах, пока у меня нет твердой уверенности.
Я отдаю себе отчет в том, что теперь материалы Пирса придется перекпассифицировать как художественную литературу, а не исторический документ, поскольку теперь нет серьезных археологических подтверждений реальности описанного материала.
Полагаю, что Вы захотите обдумать эту новость, прежде чем вынесете какое-либо решение о публикации перевода Пирса.
Полковник разрешил нам завтра утром с первыми лучами солнца возобновить погружение у берега. Несмотря на наши проблемы, я обязана использовать любую возможность, учитывая политическую нестабильность региона. После случившегося я не уверена, что понадобятся изображения, сделанные камерами для подводной съемки, но, конечно, мы будем продолжать раскопки на этом участке.
Поэтому мы уедем на корабль завтра с рассветом. Я думаю, что если Вы сможете поспать сообщение Пирсу, ему будет кстати доброе слово.
Мне так жаль. Хотелось бы сообщить Вам более приятные новости.
Изабель Напиер-Грант.
Адресат: #137 (Пирс Рэтклифф)
Тема: Аш/археология
Дата: 01.12.00 14:31
От: Лонгман@
<Заметки на полях>Формат-адрес отсутствуют, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
Пирс, Изабель.
ВЫ УВЕРЕНЫ?
Анна.
ЧАСТЬ ВОСЬМАЯ
10 сентября - 11 сентября 1479
"Плодоносная природа машины"
1
Казалось, темнота тянется часами.
У Аш не было возможности определить время. В окружающей ее холодной тьме она могла только нащупывать себе путь кончиками пальцев вытянутой руки. В основном - кирпичи и отсыревшая штукатурка. Под ногами грязь или дерьмо. Но темнота придавала ей уверенности в себе. Нет света - значит, нет трещин в потолке над сточным каналом; поэтому перемещаться по этим кирпичным проходам безопасно.
Пока не попадется яма. Или шахта.
Был бы тут Роберт, мы бы напились. Поговорили бы о Годфри. Я бы так надралась - на ногах бы не устояла. Я рассказала бы ему, что Годфри в душе всегда был настоящим, черт побери, крестьянином. Однажды я видела, как он вызвал медведя. Дикого медведя, из леса! И медведи к нему приходили. Да теперь и не упомнить, сколько раз он выслушивал меня, когда мне надо было выговориться перед кем-то, только не перед моими офицерами...
Он не был мне отцом. Кому нужен отец? Отцом называет себя Леофрик. А Годфри был другом. Братом. Нет, больше чем братом; чего бы мне стоило полюбить тебя, только один разок? Всего один?
Надрались бы допьяна. А потом мы бы пошли и ввязались бы где-нибудь в драку.
Страшно представить, что скажет Роберт, когда я ему это расскажу.
Если он жив.
Впереди послышался шум воды, спокойно протекающей по глубокому руслу, и Аш пошла медленнее. Стена, как она на ощупь определила, сворачивала за угол. Она медленно продвигалась вперед, обогнула стену, сначала ставя ногу на носочек, проверяя, нет ли разрушений под ногами.
Сточные каналы тянулись бесконечно.
Я не должна была его оставлять.
А что я могла сделать?
Я могла спросить свой Голос, как выйти отсюда, - но нет, он этих мест не знает, он только решает тактические задачи...
А сейчас могу ли я поговорить с каменным големом?
А другие голоса?
Они - откуда?
Знает ли о них Леофрик? Знал ли калиф? Вообще кто-нибудь? Чертовски хочется поговорить с Леофриком! Знал ли кто-нибудь что-то о них до сегодняшнего дня?
Не надо было его оставлять.
В слабом свете появились геометрические изображения.
Аш остановилась, окровавленной рукой все еще придерживаясь за кирпичную кладку. Света было тут достаточно, и она увидела освещенные поверхности стен - в этом месте скрещивались туннели. Стены были плоские и изгибались к потолку, через трещины в потолке просачивался бледный свет. Внизу протекал ручей. Над ним, вдоль стен, - проходы. Мусор.
Эти каналы могут тянуться на многие мили. И в любую секунду потолок может обрушиться мне на голову. Землетрясение должно было сильно расшатать кирпичную кладку.
Послышался шум.
- Вальзачи? - тихо позвала она.
Никого.
Аш подняла голову. Прямо перед ней с потолка туннеля упало несколько камней. Отверстие вполне достаточное, чтобы через него проникал слабый свет греческого огня. Ей, вроде бы, послышался смутный шум, на этот раз снаружи. Но как только она напрягла слух, чтобы расслышать, стало тихо.
Как долго еще продержатся эти каналы?
Пора бы ей уже оказаться где-нибудь в другом месте.
Неожиданно ее охватила печаль. Глаза наполнились слезами. Она утерла их рукавом. Я уже никогда не смогу сказать тебе, как мне жаль, что ты приехал сюда из-за меня.
Она прижала к лицу грязные руки. Подняла голову. Она знала, что печаль будет возникать на секунды или минуты, когда ее не ждешь; будет особенно болезненна, когда пройдет первый шок и она уже смирится с тем, что это можно пережить; ведь причины определены, принята на себя ответственность, исповедь произнесена. Но это не меняет того факта, что она никогда больше снова не поговорит с Годфри; он не ответит ей.
- Спокойной ночи, священник, - прошептала она. Она заметила белое движущееся пятно.
Рука метнулась к поясу, но ножны были пусты. Она прижалась к стене туннеля, вглядываясь вперед.
Что-то маленькое, белое поспешно перебежало коридор и исчезло в темноте.
Аш осторожно сделала шаг вперед. Ее сандалии скребли по кирпичу. С дороги быстро убежали еще два белых существа, стелясь по земле.
- Крысы, - прошептала Аш, - белые крысы?
Если при землетрясении разбились сточные каналы, проложенные под улицами Цитадели, разве не могли так же разбиться стены домов, выдолбленных в скале? Может, я возле дома Леофрика?
Может быть.
А может быть, и нет. Допустим, это крысы из его коллекции, но это вовсе не означает, что его дом близко. Крысы могут пробегать большие расстояния; а после землетрясения прошло уже не меньше часа.
- Эй, крыски... - тихо зашептала Аш. Но ничто не двигалось в тусклом свете.
Ей в голову пришла мысль: "Чем же могут кормиться крысы здесь, под землей?". Она взглянула назад, в темноту, и начала боком обходить угол, где скрещивались каналы, ступая тихо, чтобы не нарушать неподвижности воздуха и растрескавшегося кирпичного свода над головой. Остановилась. Посмотрела назад.
- Ты бы не одобрил, Годфри... Ты всегда говорил, что я язычница. Да, я такая. Я не верю в прощение и снисхождение. Я верю в месть - я причиню кому-нибудь боль за то, что ты мертв.
Дальше по каналу раздалось отдаленное эхо. Писк. Крысиный писк.
Сильнее завоняло дерьмом. Аш теперь шла, зажимая нос влажным рукавом. Блевать ей было нечем. Вдоль каменного прохода тихо и медленно текла вода.
Последние отблески света из трещин в крыше высветили какую-то неровность в стене. Это такой кирпич, что ли? Она протянула руку, чтобы дотронуться до кирпича - но вместо него дотронулась до темной пустой нишы размером с кирпич.
Кончиками пальцев она ощупала длинную нишу, высотой в две ее ладони. Для проверки засунула руку внутрь. В глубине ниши костяшки пальцев наткнулись на кирпичи, скрепленные известкой. Нахмурившись, она огладила ладонью стену перед собой, повела рукой вверх по стене, и ладонь попала на такое же пустое место, в другую нишу для кирпича. А над ней - еще одна.
В нижнем краю каждой ниши имелся кирпичный выступ. Достаточно крепкий, чтобы выдержать вес человека.
Ее охватила радость. Незаметно для себя, она даже стала дышать глубже; вдыхала сладкое зловоние и громко смеялась, из глаз бежали слезы. Она водила руками по стене вверх и вниз, убеждаясь, что не ошиблась. Высоко над головой, насколько она могла достать руками, в стену были встроены ниши. И стена была не изогнутая в этом месте, где перекрещивались туннели: эта стена над ней шла прямо вверх.
Аш подняла руку и ухватилась за одну нишу, ногу поставила в другую и стала карабкаться по стене.
Первые пятнадцать-двадцать метров подъем был не сложным. Потом заболели руки. Она рискнула чуть отклониться от стены и посмотреть наверх. Разбитая часть трубы поднималась над ней еще на пятьдесят-шестьдесят футов, не меньше.
Она дотянулась до следующей ниши и подтянула себя кверху - в промокшей насквозь, тяжелой одежде. В голове у нее стали бродить несвязные мысли.
Я думаю, что "Голоса" говорят при помощи машины, при помощи каменного голема. Они звучали в моей голове именно так же. Но они совсем не такие, как мой Голос.
Знает ли об этом еще кто-нибудь? Знает ли Фарис? Давно ли они так вещают? Говорят ли они с Фарис тоже при помощи голема - или же они притворяются каменным големом? Может быть, до сих пор никто об этом не знает...
Допустим, военная машина стоит в Доме Леофрика уже два столетия; допустим, что эти - другие - говорят через нее? Или они - часть ее? Часть, о которой не знает Леофрик? Или.., знает?
Аш решительно запретила себе прислушиваться.
Она тянулась вверх, подтягиваясь на руках, бицепсы болели, она поднялась еще на одну ступеньку. У нее горели икры и бедра. Она рассеянно опустила взгляд мимо себя и разглядела пол - далеко внизу под собой, увидела, как она уже высоко.
На высоте в сорок футов до кирпичного прохода вдоль стены или до сточного канала - вполне достаточно, чтобы при падении разбиться насмерть.
Она толкала себя вверх.
Допустим, эти "Голоса" ненавидят Бургундию? Почему именно Бургундию? Почему не Францию, Италию, империю турок? Я знаю, что бургундские герцоги самые богатые, самые могущественные государи Европы, но дело ведь не в богатствах, не в могуществе; они хотят сжечь саму страну, превратить ее в прах... Почему?
Аш передохнула, прислонившись лбом к кирпичной кладке. Кладка была холодной. Руки были уже исцарапаны пыльной известкой.
Теперь ей пришлось извернуться, чтобы увидеть разбитую часть потолка над собой и сбоку. Ее отрезал от потолка каменный выступ. Ступени вели вверх, она подняла голову и увидела куда - в узкую шахту в потолке. Там полная тьма. Не угадаешь, что там может оказаться.
Она крепко держалась, дрожа в своих мокрых и вонючих одеждах. Мысли неслись в голове, опережая одна другую. И вдруг Аш улыбнулась в темноту.
Вот в чем дело. Конечно. Вот почему визиготы напали на Бургундию, а не на турок! Турки - угроза для визиготов посерьезнее, чем Бургундия, однако машина - именно машина! - говорит им, что решение всех проблем Карфагена в захвате Бургундии. Должно быть, так! И говорит это не каменный голем, говорят - те Голоса, множественные Голоса!
Аш вцепилась пальцами в ступеньку. Мышцы свело судорогой. Она глубоко засунула пальцы ноги в ступеньку и разогнула ногу, выпрямив ее; другую ногу потянула наверх, поставила на следующую ступеньку.
Если какая-то семья, семья какого-то другого амира создала другого каменного голема... Нет, такое стало бы известно! Даже Леофрик никогда не пытался сохранить своего голема в тайне. Просто охранял его. Но если это не другая глиняная машина - тогда кто же они, эти голоса?
Ясно одно - кто бы они ни были, они знают обо мне.
Аш двинулась в темноту, постепенно втягиваясь в шахту. Сперва голова, потом плечи, а следом и все гибкое, извивающееся тело. Наверх, в шахту. "Если шахта не ведет никуда, мне просто придется карабкаться снова вниз, - подумала она, и сразу же пришла новая мысль, о том, прежнем: Итак, они знают обо мне теперь. Ладно. Ладно. Я потеряла моих людей. Я потеряла Годфри. С меня хватит".
- Ты бы лучше постарался узнать обо мне, - прошептала Аш, обращаясь к неведомому врагу. - Потому что я непременно выясню, что ты такое. Если ты машина, я тебя расколочу. Если ты человек, я тебя распотрошу. Самое глупое, что ты мог сделать - это связаться со мной.
Она улыбнулась в темноте собственному хвастовству. Протянутыми вперед пальцами прикоснулась к кирпичу и металлу. И остановилась.
Осторожно водя пальцами, она нащупала пыльный камень, прямо над головой, и ободок из холодного металла, внутри него оказалась круглая железная пластина.
Аш как можно глубже засунула ступни в каменные ступеньки, на которых она стояла. Крепко схватилась за ступеньку левой рукой. А правой ладонью сильно ударила по металлической пластине, выталкивая ее вверх.
Она ждала сопротивления, думая - "ни хрена я не буду подставлять под нее спину, да и не смогу", и удивилась когда металлическая крышка отскочила вверх и тут же отлетела куда-то в сторону. В лицо ей ударил поток холодного воздуха. Ее ослепил яркий греческий огонь. Двигаясь по инерции, она упала лицом вперед, поцарапала лицо о кирпичную лестницу и чуть не сорвалась.
- С... сука!
Она подтянула себя еще на две ступеньки и вцепилась в наружный край в поисках какой-нибудь опоры, чтобы вылезти наружу. Ничего. Пальцы скребли по камню. Отверстие оказалось слишком широким, и Аш никак не могла опереться руками о края.
Держась левой рукой, Аш распрямила ноги, с усилием вытолкнула себя наверх и тяжело рухнула на мостовую.
Ее пронесло вперед; тело ее уже лежало, вытянувшись, на дороге, а бедра и ноги еще висели над бездной. Она оперлась ладонями и, извиваясь, поволокла тело вперед и покатилась, сложившись пополам; и катилась без остановки, пока не оказалась в добрых десяти футах от открытого сточного люка.
Она лежала в узком переулке между зданиями без окон.
В двадцати ярдах от нее горел один стеклянный цилиндр с греческим огнем. Другие, поближе к ней, оказались разбиты. В нескольких ярдах ниже по переулку булыжники зловеще осели.
Привыкшие к темноте глаза заслезились. Аш встряхнула головой, поднялась, опираясь на руки и ноги; мокрая шерсть рейтуз и камзола прилипла к телу и быстро замерзала в ночном воздухе.
"Значит, я еще в Цитадели..."
Ветер сменил направление. Аш поднялась и настороженно прислушалась.
До нее донеслись крики, грохот колес повозки, звон металла о металл. Битва, хаос; но ничто не говорило о том, где она - в пределах Цитадели или вне ее стен, в самом Карфагене. Ветер снова сменил направление, и звуки относило в сторону.
"Но я выбралась!"
Аш глубоко вздохнула и задохнулась от зловония, источаемого ее одеждой. Она огляделась. Вокруг, по обе стороны узкой улицы, были только голые каменные стены. Такие высокие, что у нее не было возможности увидеть межевой знак или догадаться, в какой стороне должен быть храм, где находятся стены города. Аш повела носом. Запах гавани... и еще чего-то...