давно носились упорные слухи о том, что излишества, которым предается
императрица, окончательно подточили ее здоровье, все же никто не ждал
такой скорой развязки. 5 ноября, после обычной утренней чашки крепкого
кофе, государыня вышла в гардеробную и долго оттуда не возвращалась.
Встревоженный долгим отсутствием своей повелительницы, камердинер Захар
Зотов осторожно заглянул в гардеробную и нашел государыню на полу в
бессознательном состоянии. Коварный паралич вдруг сразил императрицу. Во
дворце поднялась тревога...
В этот памятный день Павел Петрович, в окружении своей свиты, обедал на
гатчинской мельнице, расположенной в пяти верстах от дворца. Великий князь
пил кофе, шутил, пребывал в самом приятном настроении, когда торопливо
появившийся слуга взволнованно доложил о приезде из Петербурга
шталмейстера Николая Зубова - брата фаворита. Павел побледнел и растерянно
смотрел на приближенных. Внезапный приезд мрачного гвардейца, обладавшего
к тому же невероятной силой, навел цесаревича на страшное подозрение. В
его воспаленном мозгу мгновенно пронеслись жуткие видения прошлого. Не так
ли в Ропшу наехал с компанией пьяных гвардейцев Григорий Орлов к
низложенному императору Петру III? Посеревший Павел наклонился к жене и в
страхе прошептал:
- Мы погибли, дорогая!
Между тем придворный слуга не уходил, выжидательно посматривая на
цесаревича.
- Сколько их? - хриплым голосом спросил Павел.
- Они одни, ваше величество! - спокойно ответил лакей.
Павел вдруг осмелел, перекрестился и решительно приказал:
- Зови!
Высокий бравый гвардеец переступил порог и упал перед цесаревичем на
колени.
- Ваше высочество, вас ждут в Санкт-Петербурге. Государыня при смерти.
Павлом овладело волнение. Он засуетился, забегал по комнате. То ударяя
себя по лбу, то разглаживая ладонью свое плоское лицо, цесаревич
ошеломленно повторял:
- Ах, какое несчастье! Ах, какое несчастье!
Беспокойство наследника возрастало с каждой минутой, он требовал
карету, гневался, что медленно закладывают лошадей, и горестно
беспокоился:
- Застану ли я матушку еще в живых?
Однако, когда подали экипаж, Павел не торопился садиться в него. Он
почему-то медлил, колебался. Без сомнения, ему стало страшно за будущее.
"Может быть, меня обманывают? Может быть, это ловушка?" - думал он, и
мысли, одна страшнее другой, лезли ему в голову. Он целовал жену, Николая
Зубова, своих приближенных, все еще оттягивая минуту отъезда.
Тем временем в Гатчину прибывали все новые и новые гонцы, спешившие
попасть "в случай". Вереницы саней тянулись в резиденцию великого князя,
торопились курьеры от самых неожиданных приверженцев. Даже мундткох
[главный повар] Зимнего дворца и рыбный подрядчик прислали своих гонцов.
После долгих колебаний Павел решился выбыть в Санкт-Петербург. Его
усадили в карету и торжественно повезли. Гигант Николай Зубов проявлял в
дороге большую расторопность. Когда на почтовой станции София смотритель
замешкался со сменой лошадей. Зубов с кулаками набросился на старика:
- Коней, или я запрягу тебя самого! Коней для государя!
У станционного смотрителя подкосились ноги.
- Батюшка, для какого государя? - недоумевая, пролепетал он.
Красноречивым жестом Николай Зубов пригрозил смотрителю, и тот поспешил
исполнить приказ гвардейца.
По дороге в Санкт-Петербург встречались все новые и новые гонцы. Завидя
карету Павла, они присоединялись к свите, и вскоре несколько десятков
вершников уже сопровождало его в столицу.
А он по-прежнему колебался, медлил, задерживался по малейшему поводу, и
только к восьми часам экипаж подкатил к петербургской заставе. У
Чесменского дворца наследник приказал остановиться и вышел из экипажа.
Стояла ясная лунная ночь. Золотая ладья месяца ныряла среди нежно-курчавых
облаков. Павел очарованно смотрел на луну, вздыхал, и на глазах его от
умиления засверкали слезы. Желая ободрить цесаревича, один из свитских
горячо схватил его за руки:
- Ах, какая минута для вас, ваше высочество!..
Павел благодарно обнял льстеца:
- Подождите, мой дорогой, подождите! Я не оставлю вас. Я прожил сорок
два года, долго ждал, и бог поможет мне!..
А государыня все еще была жива и упорно боролась со смертью. В любую
минуту она могла прийти в себя и заговорить. Это вызывало смущение и
замешательство среди собравшихся во дворце. Вчерашний фаворит Платон Зубов
не походил нынче на заносчивого баловня. Бледный, с трясущимися губами, он
бродил среди придворных, умоляя принести ему стакан воды, но все старались
не замечать его.
Наступила легкая морозная ночь. Перед Зимним дворцом в необычной тишине
стояли толпы горожан в глубоком безмолвии, а в царских покоях, тускло
освещенных, томились сенаторы, генералы, синодальное духовенство,
чиновники, фрейлины, гвардейские офицеры, с нетерпением и страхом ожидая
развязки.
"Кто же вступит на престол?" - встревоженно думал каждый про себя.
В столице упорно ходили слухи, что государыня Екатерина Алексеевна в
своем завещании лишила Павла престола, назначив своим преемником внука
Александра. Однако последний до сих пор не проявлял активности, выражая
самые почтительные чувства к отцу.
В эти минуты всеобщего колебания Павел обрел решительность, отослал
сына из дворца, а сам бесцеремонно и бестактно устроился в смежной со
спальней царицы комнате. Рядом, в спальной, агонизировала мать. Все, кого
требовал к себе Павел, должны были проходить мимо умирающей.
Императрица лежала на полу, на матраце, в бессознательном состоянии.
Камердинер Зотов, найдя государыню в тяжком положении, не в состоянии был
поднять ее на кровать. Вместе с истопником он еле дотащил бесчувственное
грузное тело государыни и уложил посреди комнаты.
6 ноября утром лейб-медик Роджерсон осторожно сообщил Павлу, что
положение императрицы безнадежно.
Павел смелел с каждой минутой. Он чувствовал себя уже властелином
огромной империи, отдавал всем приказания и поминутно посылал гонцов в
Гатчину.
В 9 часов 45 минут из спальной вышел помрачневший лейб-медик и
прерывающимся шепотом оповестил собрание:
- Все кончено.
Присутствовавший при этом Павел резко и четко повернулся по-военному на
каблуках у порога комнаты своей усопшей матери, энергичным движением надел
на голову огромную шляпу и, взяв в руку длинную трость - атрибут
обмундирования любимых им гатчинских войск, - прокричал на весь зал
хриплым голосом:
- Я вам государь ныне! Ведите священника для присяги!
Все придворные в безмолвном страхе склонились перед ним...
А в этот час начальник канцелярии Трощинский спешно дописывал манифест
о восшествии на престол российский нового императора - Павла. На столичных
улицах торопливо расставлялись караульные будки, выкрашенные в прусские
цвета, и подле них появлялись часовые.
7 ноября утром в Зимнем дворце и в столице происходили разительные
перемены: в сказочно короткий срок менялись костюмы, вводились новые
порядки, и все принимало вид немецкого города, что вызывало у народа
удивление и недовольство. Полицейские рыскали по улицам и площадям,
срывали с прохожих круглые шляпы, рвали их, срезали полы сюртуков, фраков
и шинелей...
В этот день император Павел устроил перед Зимним дворцом смотр
Измайловскому гвардейскому полку. Маленький, тщедушный, выпячивая грудь и
выбрасывая вперед ноги, он двигался вдоль фрунта. На нем был обычный
костюм: высокие ботфорты и белые лосины на ногах, узкий мундир,
застегнутый на все пуговицы, с широкими рукавами, и перчатки с огромными
крагами. На вскинутой горделиво голове - высокая треуголка с плюмажем, в
руке - длинная трость с набалдашником. Всем своим видом государь выражал
недовольство воинскими экзерцициями гвардейцев.
Прямо с парада он пришпорил своего коня и по опустевшим улицам столицы
поскакал курцгалопом навстречу гатчинским войскам, вступившим по его
вызову в Санкт-Петербург.
Город был взволнован, народ с удивлением рассматривал новые мундиры и
новую форму маршировавших гатчинцев, которая с этого дня становилась
обязательной для всей русской армии. Огромные треуголки и ботфорты,
перчатки с большими крагами и трости - все вызывало изумление у русских
людей. Но наиболее нелепыми после красивых екатерининских мундиров
показались прусское обмундирование и длинные косы с большими черными
бантами, болтавшиеся на спине...


Началось царствование императора Павла. Словно темная туча нависла над
страной. Подозрительный и мстительный, государь отличался крайней
непоследовательностью в своих отношениях к приближенным. Всегда
ненавидевший свою мать, покойную императрицу, готовый на любой поступок,
чтобы подчеркнуть неуважение к ею установленным порядкам, Павел старался
всеми силами подчеркнуть свою милость к опальным прошлого царствования.
Кроме того, в первые дни по восшествии на престол ему очень хотелось
показать себя великодушным и справедливым. Кто-то из придворных назвал ему
несколько имен ссыльных, в числе которых было имя и автора "Путешествия из
Петербурга в Москву" Радищева. Двадцать третьего ноября 1796 года новый
император подписал указ:
"Всемилостивейше повелеваем находящегося в Илимске на житье Александра
Радищева оттуда освободить, а жить ему в своих деревнях, предписав
начальнику губернии, где он пребывание иметь будет, чтобы наблюдение было
за его поведением и перепискою".
Получив указ, Александр Николаевич во второй половине января 1797 года
выехал в Иркутск.
Приобретя все необходимое в дорогу, договорившись с губернатором о
предстоящей отправке на родину, Радищев вернулся в Илимск, распродал за
бесценок и раздарил все вещи и с семьей, вместе с верным другом Елизаветой
Васильевной отправился на запад в сопровождении сержанта. Стоял февраль,
все еще свирепствовали жестокие морозы, отгуливали последние бураны, когда
возок продвигался по необъятным просторам Сибири. В пути расхворалась
Елизавета Васильевна, пришлось остановиться в небольшом городишке Таре.
Болезнь принимала тяжелый характер, и Радищев, несмотря ни на что, решил
поскорее добраться до Тобольска, где можно было отыскать врача. Началась
распутица, кони еле-еле дотащили до старой столицы Сибири, но было уже
поздно: Елизавета Васильевна умерла, оставив на руках Радищева малых
ребят.
Александр Николаевич тяжело переживал свою утрату; хотелось побыть
несколько недель подле дорогой могилы, но приставленный к нему сержант
торопил с выездом. Путь лежал через Тюмень, Екатеринбург и Пермь. Разбитый
горем и переживаниями, Радищев загрустил пуще. Его оживило и обрадовало
неожиданное событие: в Перми ему по секрету показали переписанное от руки
"Путешествие из Петербурга в Москву". На глазах у него появились слезы
умиления, и он обнял скромного сероглазого человека, так доверчиво
отнесшегося к нему.
- Кто же вы? - спросил он потеплевшим голосом.
- Иван Власьевич, крепостной барина Строганова. Одарен любовью к
механизмам и потому прислан в Пермь принимать заказы. Живу тут и думаю о
народных чаяниях... Только прошу вас, сударь, никому не сказывать о том,
что показывал запретное писание.
- Что вы, Иван Власьевич! Дорогой мой, вы и сами не сознаете, какую
великую радость принесли мне! - со слезами на глазах промолвил Радищев. Он
собрался с духом и спросил: - А какие ныне народные чаяния? Опять Пугачева
ждут?
Строгановский механик поднял глаза на Радищева, в них светился глубокий
ум. Он взял Александра Николаевича за руку и сказал мягким голосом:
- Есть и это! Много в народе веры в него! Вот-вот появится он снова и
поведет на бар! - На минуту Иван Власьевич замолчал, а потом заговорил
страстно: - Только не верю в это. Не от сего свобода придет! От бунтовства
проку мало. Надо, чтобы весь народ осознал тяжесть рабства, позор его и
почувствовал свою великую силу. Мыслю я, что искра тлеет в работном слое,
но раздуть ее смогут только такие книги, список с которой передан вам! Ах,
если бы умный человек пришел и растолковал нам!
Радищеву хотелось признаться, кто он, рассказать механику о многом, но
рядом вдруг появился сержант и объявил:
- Господин Радищев, пора в дорогу!
Иван Власьевич схватился рукой за сердце, весь потянулся к Александру
Николаевичу, но голос перехватило:
- Вы... вы...
Он не успел ничего сказать. Радищева усадили в тележку, и вскоре за
окном станции заколебалась пыль.
Только сейчас крепостной механик обрел дар речи.
- Помните, дорогой наш, - сказал он, глядя в оконце, - мы всегда с
вами! Не забыли и не забудем!
А Радищев, покачиваясь в тележке, облегченно думал: "Какая
неожиданность! Я думал, что все кончено. Книга изъята, уничтожена,
последние экземпляры сожжены мною самим перед обыском, и вдруг... она
живет, переписывается и передается среди народа из рук в руки. Кто же
помог этому? Кто безвестный помощник делу? Не друзья ли, которые набирали
и печатали книгу?"
Он вспомнил досмотрщика Петербургской таможни Ефима Богомолова, который
шесть месяцев трудился над набором рукописи. Пришел ему на память и
печатник Путный. Оба были надежные люди, и не они ли сохранили книгу для
потомства? И тут Александр Николаевич вспомнил про прапорщика Козьму
Дарагана, которому он подарил один экземпляр своей книги. На ее след так и
не смогли напасть сыщики Шешковского: книга пошла по рукам читателей и
затерялась. Да и десятки других экземпляров остались в народе.
На сердце стало легко и радостно.
"Не напрасно жил и работал! Посеянное взошло на российских нивах!" -
светло подумал он и улыбнулся своему счастью.
Вместе с ним повеселели и дети. В Перми ему удалось устроиться на
демидовскую баржу, на которой сплавлялось в Нижний Новгород железо с
Тагильских заводов. Радищев долгими часами, не отрываясь, любовался
камскими берегами. Его все манило, увлекало. Но от устья Камы баржи
поднимались по Волге бечевой. И тут настроение Александра Николаевича
омрачилось вновь. Впереди по берегу бурлаки с великой натугой тащили
против течения грузную баржу. Чем больше вглядывался Радищев в людей, тем
тяжелее становилось на сердце. На пути вставали высокие обрывистые берега,
каменные кручи, простирались мели с мелкой галькой. Все, что раньше
казалось приятным для глаза, теперь приняло иной смысл. Бурлаки, выбиваясь
из сил, с трудом преодолевали эти препятствия: шли по пояс в воде,
выходили на берег и мокрые нажимали на лямки, - ни минуты роздыха. Ноги их
были изранены, плечи изрезаны лямкой. Налетал встречный ветер, и судно
гнало назад по течению. Ох, и тяжело было тянуть баржу против ветра! Все
тело ныло, натруженные кости гудели, никак не налаживалась ободряющая
песня. Чтобы подстегнуть бурлаков, бородатый кряжистый лоцман покрикивал:
- Шевели! Иди дружней, пой веселей! - И сам заводил:

Ой, дубинушка, ухнем!
Ой, зеленая...

Наглядевшись за долгую дорогу на бурлаков, Радищев записал в свою
тетрадь:
"Видел много больных, отставших работников, не дают им пашпартов, много
им притеснения. В Услоне видел, как работника били нещадно за то, что
отлучился..."
Вот и Нижний Новгород. В нем Радищев прожил двенадцать дней. И опять
радость: в городе нашлись люди, которые читали и понимали его книгу
"Путешествие из Петербурга в Москву"...
Но это была последняя радость. Уже по дороге в Москву он увидел, что с
воцарением Павла ничего не изменилось в России. Все тот же страшный гнет
для крепостных и полное бесправие. В Москве Александр Николаевич прочел
только что вышедший номер "Московских ведомостей". Все, о чем глухо
говорилось в народе о новом царе, со страниц газеты встало страшной
правдой.
На первой странице "Ведомостей" публиковались "приказы, кои его
императорское величество отдать соизволил".
Эти приказы потрясли Радищева. В одном из них оповещалось:
"Ряжского мушкетерского полка полковнику графу Остерману за усмирение
крестьян и того полку капитану, отряженному с гренадерскою ротою,
объявляется похвала и благодарение".
Немного ниже:
"Его императорское величество объявил свое большое неудовольствие
генерал-от-инфантерии князю Голицыну и сделал выговор за то, что капитаны
не умеют рапортовать..."
А на последней странице шли знакомые публикации о продаже крепостных.
За семь лет, проведенных в ссылке, ничто не изменилось. Произвол, насилие
и притеснение крепостных продолжались с воцарением Павла с еще большей
силой.
Александр Николаевич понял, что дольше оставаться в Москве нельзя, и,
сопровождаемый сержантом, отправился в родное Немцове, где его ждали нужда
и горе.
Он по-прежнему оставался ссыльным и спустя несколько дней после приезда
с горечью писал ослепшему старику отцу:
"Немцове я нашел в великой расстройке и, можно сказать, в разорении.
Каменного дома развалились даже стены, хотя не все. Я живу в лачуге, в
которую сквозь соломенную крышу течет, а вчерась чуть бог спас от пожара,
над печью загорелось. Сад как вызяб, подсадки не было, забора нет. Немцове
заложено в банке, и оброк весь идет туда. Посуда вся вывезена,
новопостроенная связь продана, лес в значительной степени вырублен..."
Трудно было, но Радищев всеми силами сопротивлялся, его не покидала
мысль, что правда в конце концов восторжествует.
Между тем в Петербурге свирепствовал Павел. В первую очередь он решил
расправиться с теми, кто находился в числе приближенных Екатерины. Любимый
слуга государыни Захарушка Зотов угодил в крепость, где сошел с ума,
второго камердинера - Секретарева, рекомендованного государыне в свое
время Потемкиным, сослали в оренбургские безлюдные степи.
Секретарь светлейшего Попов был немедленно вызван к императору.
Павел с неприязнью разглядывал сподвижника Потемкина и, постепенно
повышая голос, трижды спросил:
- Как поправить все зло, которое Потемкин причинил России?
Хитрый и пронырливый Попов не струсил. Он смело поднял голову и, глядя
в глаза царю, нагло ответил:
- Отдать туркам южный берег, ваше величество!
Смелая выходка правителя потемкинской канцелярии взбесила Павла, он
бросился за шпагой, но Попов, не ожидая решительной развязки, поспешил к
выходу.
Однако, довольный быстрой ретирадой, Павел отошел сердцем, расхохотался
и уже весело крикнул свитскому генералу:
- Ага, испугался! Я тебе не Потемкин! Переименовать его, сукина сына, в
тайные советники...
Так началось новое, правда недолгое, возвышение Попова.
Необычайную жестокость проявил император к памяти Потемкина. Все
воинские и гражданские преобразования князя Таврического были отменены и
преданы забвению. Отстроенные им города в Крыму и Новороссии, названные
греческими именами, переименованы были в русские и татарские. Даже прах
Потемкина не оставили в покое. По приказу Павла, воздвигнутый на могиле
князя мавзолей разрушили, а склеп, в котором покоился гроб, засыпали
землей и загладили так, как будто его никогда и не было...
Обо всем этом стало известно Демидову, и он впал в уныние. В душе росла
серьезная тревога: подозрительность нового государя могла коснуться и его.
Предчувствие не обмануло Демидова. Недоброжелатели и завистники написали
извет в Санкт-Петербург, называя заводчика "уральским царьком", который
мечтает якобы о короне. Бывший потемкинский адъютант был немедленно вызван
в столицу.
С тяжелым чувством Николай Никитич покинул Нижний Тагил и отправился в
путь-дорогу. Ничто не радовало Демидова: он понимал, что над его головой
собирается гроза, и всю дорогу только и думал о том, как бы ее отвести.


В Санкт-Петербург Николай Никитич прибыл в августе, когда парки и сады
еще стояли в густой изумрудной зелени, а над притихшим городом сияло
нежно-голубое небо. В лицо ударило свежим невским ветерком. В природе все
ликовало, а в столице царило гнетущее уныние. Демидова поразили плотно
закрытые дома, полупустынные улицы, пестрые будки, чопорность и
замкнутость прохожих. Былого веселья как не бывало!
Управляющий санкт-петербургской конторой Павел Данилов обрадовался
приезду хозяина. Был он по-прежнему толст, румян, и Демидову показалось,
что Данилов нисколько не изменился со дня их первой встречи. Только
прежней важности в нем не стало. Управляющий теперь лебезил перед Николаем
Никитичем, по-песьи заглядывал хозяину в глаза, стараясь угадать его
желания. В поступках и в разговоре Данилов стал очень осторожен. Былое
спокойствие сменилось тревогой.
- Ты почему притих? - спросил Демидов.
- Господин мой хороший, сами небось догадываетесь! - многозначительно
прошептал Данилов и, оглянувшись, добавил: - Теперь вся Россия притихла...
Управитель глубоко вздохнул, перекрестился и сокрушенно признался:
- Боюсь, ой, шибко боюсь, господин мой, чтобы светлейшего князя
Потемкина нам не вспомнили! Умен был и весьма любезен покойный государыне.
Все преклонялись перед ним, а ныне и прах его потоптали, и вспомнить
страшно ныне о Потемкине!.. Знали бы, господин мой, где упадете, соломку
постлали! Эх-хе-хе!..


Склонясь к уху Демидова, управитель предостерегающе прошептал:
- Вы, мой золотой, держитесь в столице потише! Не задирайтесь! Времена
нынче иные. Могут, чего доброго, вспомнить ваше адъютантство у Потемкина!
- Ну, Данилов, чему быть, того не миновать, - опечаленно вздохнул
Николай Никитич. - Признаться должен, вызван государем, а чем порадует -
один бог знает!
Управляющий с удивлением рассматривал своего господина. Как изменился и
притих Демидов!
Не теряя времени, Николай Никитич объехал знакомых вельмож. Принимали
они Демидова сухо, отмалчивались. При появлении его в гостиной опускали
шторы. Горько стало на душе от того, что все знакомые изменились. И еще
больнее было, когда некоторые приятели сказались больными и от визита
уральского заводчика уклонились.
И все же Николай Никитич не сдавался. Он хорошо помнил первую встречу с
Павлом в Гатчине и, ободряя себя; решил безотлагательно явиться на прием к
государю.
В солнечный полдень он отправился в Михайловский замок, который за
последние годы вознесся над Фонтанкой, среди густого парка. Окруженный
рвами, через которые вели подъемные мосты, дворец поднимался среди высоких
лип, увенчанный золотым шпилем. Озаренный полдневным солнцем, в голубой
выси сверкал золотой крест. И как не сочеталось с тонким, вознесенным в
небо золоченым шпилем грузное, мрачное здание дворца! Демидов вышел из
экипажа у решетчатых ворот и пешком медленно направился по аллее. В
глубине виднелся портал, а над ним встали восемь дорических колонн. Минуя
их, Николай Никитич вышел во внутренний двор замка. Четыре большие
лестницы вели во дворец. Дежурный офицер, сухой и строгий, повел заводчика
по одной из них. Они поднялись по каменным гулким ступеням, миновали
большую комнату, в которой на карауле стояли лейб-гвардейцы. Словно
каменные изваяния, они в упор смотрели на Демидова. Это еще больше усилило
волнение и без того оробевшего Николая Никитича. Руки его похолодели, во
рту пересохло, когда дежурный офицер подвел его к великолепной двери
красного дерева, растворы которой были богато украшены щитами, оружием и
головами медуз из бронзы. У входа в кабинет государя на часах стояли два
унтер-офицера лейб-гвардии с эспонтонами [небольшими пиками] в руках.
Сердце у Демидова дрогнуло. Не успел он и глазом моргнуть, как дверь перед
ним бесшумно распахнулась, и, не помня себя, Николай Никитич очутился в
большой затемненной комнате.
По блестевшему паркету медленно, величаво вышагивал император. В
больших ботфортах, в узких белых лосинах он походил на заведенный манекен.
Перетрусивший Демидов молча остановился у двери и во все глаза
взволнованно смотрел на Павла. Государь выглядел сильно постаревшим:
желтый цвет лица, ранние глубокие морщины и старческое дрожание рук сильно
изменили его с той поры, когда Демидову довелось скакать через Гатчину.
Император внезапно остановился перед заводчиком, провел ладонью по
своему плоскому лицу и, как бы прерывая глубокое раздумье, хриплым голосом
полуудивленно сказал:
- А, ты здесь!
- Явился по указу вашего императорского величества! - низко и
почтительно склонился перед государем Демидов.
- Потемкинский адъютант! - вскипел Павел и оскалил крупные желтые зубы.
Николаю Никитичу стало страшно: в скупом свете комнаты голова императора
выглядела мертвой и зловещей. Глаза государя глубоко запали в черные
глазницы, и от этого его сходство с мертвецом усилилось.
- Был им, а сейчас заводчик вашего величества! - сдержанно сказал
Демидов.
- Сибирский заводчик! Свое царство завел! - сердито выкрикнул Павел,
подбежал к столу и схватил трость.
"Ну, буду бит!" - поежился Николай Никитич и еще ниже склонил голову.
- Ваше величество, побойтесь бога! - взмолился он. - У нас одно царство
- Российское, и один у нас государь - всемилостивейший император Павел.
Мой прадед Никита Демидов ревностно и преданно служил вашему великому
прадеду государю Петру Алексеевичу, и все мои стремления и мечты -
послужить царственному правнуку его, идущему по стопам великого государя!
- Демидов покорно опустился на колени.
Павел внимательно разглядывал Демидова. То ли искренний голос заводчика
убедил его, то ли по иной причине, но государь "отошел сердцем", откинул
трость, шумно дыша подошел к бывшему потемкинскому адъютанту и положил на
его плечи костлявые руки. Пронзительным взглядом Павел заглянул в глаза