Абрамов Аександр. Повести и рассказы

   – Утром Жарков позвонил Соловцову, – вмешалась Верочка, – примерно был такой разговор. «Арестовали? Правильно. Вполне подходящий кандидат. На охоту сразу не пошел, спрятался где-нибудь в саду за можжевельником и ждал Маркарьяна. Знал, что он будет ее провожать. Что, что? Нашли пыжи? Какие пыжи? Ага, те, что набивают вместе с дробью в патроны. А что это нам дает? – Подождал, послушал и добавил: – Немедленно же пришли. Это уже прямая улика! – А потом обернулся ко мне и сказал с назидательностью: – Вот вам и первая улика, Верочка. Охотничьи пыжи-то, оказывается, были сделаны им из школьных тетрадок дочери. Мать тут же это и подтвердила».
   – Самое характерное в вашем рассказе, Верочка, – это мотив убийства, который и привел Жаркова к его версии. Оказывается, он еще до разговора с начальником уголовного розыска подозревал в убийстве именно Глебовского: все гости и работники Дома культуры знали об агрессивной влюбленности Маркарьяна. Остальное добавили вспыльчивый характер Глебовского, городские сплетни и ссоры главного инженера со своей женой. Жаркова не заинтересовали ни личность убитого, ни его прошлое. И все допросы он вел, опираясь на свою версию. Это подтекст его следствия. Даже категорический отказ Глебовского признать навязанное ему убийство не вызвал сомнений у следователя. Прослушаем хотя бы его первый допрос обвиняемого.
   Бурьян включил магнитофонную запись допроса.
   Жарков. Говорят, что вы самый меткий стрелок в городе?
   Глебовский. Был снайпером у партизан под Смоленском.
   Жарков. Значит, привыкли убивать?
   Глебовский. Мне странно слышать такой вопрос от советского человека и коммуниста. Чтобы приписать мне обвинение в убийстве, вы прибегаете к приемам, недозволенным нашим уголовным кодексом.
   Жарков. Уголовного кодекса вы не знаете, а спрашивать я могу вас обо всем, что касается вчерашнего убийства у вашего дома. Где вы были в это время?
   Глебовский. На охоте у Черного озера. Примерно в тридцати километрах от города.
   Жарков. Кто-нибудь может подтвердить это?
   Глебовский. Никто, кроме моей жены, которой я оставил записку.
   Жарков. Как вы добрались до Черного озера?
   Глебовский. На собственной машине марки «Жигули» красного цвета.
   Жарков. Кто-нибудь видел эту машину?
   Глебовский. Таких машин в городе не одна, и не мог же я останавливаться перед каждым прохожим, чтобы объяснить ему, куда и зачем я еду.
   Жарков. Значит, алиби у вас нет?
   Глебовский. Очевидно.
   Жарков. А убитого Маркарьяна вы знали?
   Глебовский. Конечно. И мне очень не нравилось его отношение к моей жене. Я даже настаивал на ее уходе с работы в Доме культуры.
   Жарков. Значит, ревновали?
   Глебовский. Возможно.
   Жарков. А ведь из ревности можно и убить.
   Глебовский. Вероятно. Только я не убивал Маркарьяна. Это сделал кто-то другой.
   Тут Бурьян выключил запись.
   – Ну, а дальше разговор о пыжах и дочерней тетрадке и о том, что в патронташе Глебовского оказался всего один-единственный патрон с десятимиллиметровой дробью, иначе говоря, с картечью. И тут же классический вопрос следователя: «Кто может подтвердить, что вы взяли с собой только один такой патрон?» Жарков буквально загонял Глебовского в угол, из которого был лишь один выход: признание в убийстве. Но этого признания он от Глебовского не добился.
   Бурьян задумался. Конечно, версия Жаркова доказательна. Но упрямство Глебовского можно объяснить и его убежденностью в своей правоте. Уже одно это обстоятельство должно было насторожить следователя. А вдруг действительно стрелял кто-то другой? Но кто и почему? На первом же допросе Глебовский рассказал, что как-то он, разбираясь в своем охотничьем хозяйстве, обнаружил отсутствие четырех патронов. Но Жаркова это не заинтересовало. А когда его спросила об этом Левашова, он равнодушно ответил: «В выходные дни возле него в саду всегда торчали какие-то мальчишки-школьники». А может быть, следовало начать с пропажи этих патронов? Потерять их Глебовский мог, но хороший охотник такие потери не забывает. Просто вору патроны не нужны, а вору-охотнику четырех патронов мало.
   – Загляните-ка в ближайшую школу, Верочка, – сказал Бурьян. – Может быть, там и найдем похитителей. Ведь патроны могли понадобиться их отцам или старшим братьям.
   Верочка жадно вслушивалась в каждое слово Бурьяна. Именно такой педагог-юрист был ей нужен, хотя ни он, ни она о педагогике и не думали. Они думали о деле Глебовского и о возможных ошибках следствия.
   – Мне хочется рассказать вам еще об одном обстоятельстве, – неуверенно подсказала она. – На другой день уже после ареста Глебовского я еще раз осмотрела место убийства и в лужице поодаль у забора нашла полкоробка спичек с этикеткой рижской спичечной фабрики. Коробок был помятый и мокрый, но я все-таки захватила его для Жаркова. Только напрасно: он, даже не посмотрев, выбросил его из окошка на улицу. «Три дня дожди шли, – сказал он, – мало ли с какой улицы он приплыл и сколько дней там провалялся. Это – во-первых, а во-вторых, Глебовский не курит. И рекомендую вам, девушка, не играйте в мисс Марпл из романов Агаты Кристи».
   – А что заинтересовало вас в этом коробке? – спросил Бурьян.
   – Откуда в нашем городе спички из Риги, когда их везут к нам из Калуги с фабрики «Гигант». Других в наших магазинах и ларьках не было и нет. Значит, коробок бросил приезжий или ездивший в эти дни в командировку в Ригу.
   Бурьян тотчас же позвонил Соловцову:
   – Говорит Бурьян. Да, ваш новый прокурор. Все прошло так, как вы и предполагали. Вагин, как Пилат, умыл руки. Дело Глебовского не передается в суд, а возобновляется. Секретарь обкома в присутствии Вагина предложил мне лично заняться этим.
   – А вам, конечно, очень хочется угодить Кострову? – засмеялся Соловцов.
   – Мне очень хочется докопаться до истины.
   – Вы полагаете, что Жарков не докопался?
   – Жарков, сломленный болезнью, работал наспех, опираясь лишь на одну версию.
   – Так другой же нет.
   – Попытаюсь ее найти.
   – Что же вы хотите от уголовного розыска?
   – Во-первых, список лиц, имеющих охотничьи ружья, а во-вторых, перечень всех приезжих в город за последние месяцы.
   – Зачем вам это нужно, Андрей Николаевич?
   – Для следствия. И еще: в деле мало данных об убитом, только трудовая книжка и характеристика с последнего места работы. Зато Жарков любовно собрал все сплетни о связи Маркарьяна с женой Глебовского. А нам бы хотелось знать, не было ли у Маркарьяна врагов, действительно заинтересованных в его убийстве.
   – Хорошо, – ответил Соловцов. – Все выполним. Списки подготовим.
   Бурьян положил трубку.
   – Ну, а вы что скажете о Маркарьяне, Верочка? Вы же наверное знакомы с ним.
   – Типичный бабник, не пропускающий ни одной мало-мальски интересной женщины. Отсюда и его псевдолюбовь к Глебовской. Не верю я сплетням. Людмила Павловна порядочная женщина. Это мое личное мнение и, как вы сами понимаете, Жаркову не нужное и потому не отраженное в материалах следствия.
 

9

 
   Бурьян думал. Мысль о создании спортивного кружка в школе на улице Гагарина, где жил Глебовский, видимо, придется пока оставить. Вагин прав. Дело Глебовского отнимало надежду даже на какой-нибудь свободный часок. Оно двигалось медленно, еле-еле. И все же Бурьян был убежден в невиновности обвиняемого. Оценка личности Глебовского, данная Костровым, перевешивала неполноценную версию Жаркова. Стреляли из сада с ответвления липы, росшей в трех метрах от калитки. В деле фигурировал даже снимок сучка, нависшего над забором, где можно было стоять, опираясь спиной на другой сук повыше. Видны были и следы охотничьих сапог, сбивших кору под ногами. Но такие сапоги мог носить и кто-то другой, хотя в списке владельцев охотничьих ружей было только одно имя, как-то связанное с делом Глебовского, а именно Николай Фролов, начальник сплавной конторы. Только обвинить его в убийстве нельзя: он был одним из очевидцев преступления на улице Гагарина и допрошен как очевидец, даже не один, а с официанткой из «обжорки» Полиной Пивоваровой, с которой и прогуливался в тот же вечер по этой улице.
   Раздался телефонный звонок. Бурьян взял трубку и услышал преувеличенно бодрый голос Соловцова:
   – Довольны списком, Андрей Николаевич?
   – Спасибо. В этом списке, кроме Фролова, только четверо работают на заводе. Поинтересуйтесь у каждого, что он делал в последнюю субботу прошлого месяца. У кого нет алиби, направляйте ко мне. И еще: я просил у вас и другой список.
   – Приезжих? Приезжали и уезжали командированные, в какой-то мере связанные с заводом. Принимал их директор, а не главный инженер. Приезжали ревизоры, часами сидевшие в бухгалтерии. В Дом культуры никто не приезжал. А из приехавших и оставшихся в городе могу назвать только одного: Солод Михаил Михайлович. Работает водителем грузовика у Фролова. У него и живет при сплавконторе. Не богатый материал…
   – Разберемся, – сказал Бурьян.
   А про себя отметил, что он и сам не знает, что можно сделать с таким материалом следователю. Идти по следам Жаркова, исправляя его ошибки? Может быть. Только начинать с Глебовского Бурьян не хотел. Он успеет познакомиться с ним, когда уже будет найдена другая доказательная версия, и снять с него несправедливое клеймо обвиняемого в убийстве. Значит, начинать придется с жены. Бурьян взял ленту с допросом Глебовской и включил запись.
   Жарков. Садитесь, Людмила Павловна. Неприятный у нас с вами разговор. Но приходится…
   Глебовская. Самое неприятное для меня было – незаконный арест мужа.
   Жарков (не откликаясь на ее реплику). Вам сколько лет, Людмила Павловна?
   Глебовская. Тридцать четыре.
   Жарков (сочувственно). А ведь муж ваш на двадцать лет старше вас.
   Глебовская. А какое отношение это имеет к его аресту?
   Жарков. В этой комнате только я могу задавать вопросы. Так вот, вас не раздражала порой такая разница в возрасте? Помните у Пушкина: «Старый муж, грозный муж, ненавижу тебя, презираю тебя, я другого люблю…»
   Глебовская. Вы не точно цитируете песню Земфиры, пропускаете строчки. Это во-первых. А во-вторых, я любила и люблю своего мужа.
   Жарков. А роман с Маркарьяном?
   Глебовская. Не повторяйте обывательских сплетен.
   Жарков. Он же был влюблен в вас.
   Глебовская. Едва ли. Просто был уверен в своей неотразимости.
   Жарков. Вас видели с ним у калитки за несколько минут до выстрелов. Он обнимал вас.
   Глебовская. Пытался обнять. Но я оттолкнула его, заявив, что ухожу из Дома культуры.
   Жарков. Не лгите. Ваш разговор был подслушан шедшими позади вас прохожими.
   Глебовская. Что же они подслушали?
   Жарков. Он настаивал, чтобы вы ушли от своего мужа, а вы просили его быть сдержанней, потому что боялись припадков ревности у Глебовского.
   Глебовская. Это клеветническое искажение происходившего. Солгать так мог только враг моего мужа.
   Бурьян выключил запись. Жарков не назвал Глебовской имени свидетеля, но Бурьян уже знал его по материалам «дела». То был начальник сплавконторы Фролов, допрошенный одним из первых вместе с Пивоваровой, официанткой пресловутой «обжорки», в качестве очевидцев преступления на улице Гагарина. Она могла солгать, как соавтор городских сплетен о личной жизни Глебовских, поняв сразу все то, что требовалось от нее следователю. Но почему солгал Фролов? Вот о его отношениях с главным инженером завода Бурьян и рассчитывал узнать у Глебовской. Но как вызовешь ее после такого допроса в прокуратуре? И Бурьян решил лично заехать к ней.
   Его встретила красивая, но неухоженная женщина, без всяких следов косметики на лице, с опухшими от слез глазами. Решение нового прокурора о возобновлении следствия по делу ее мужа явно зажгло в ней огонек надежды.
   – У меня создалось такое впечатление, что следователь откровенно искал доказательства виновности моего мужа. Я работаю в заводском Доме культуры, а Маркарьян пришел к нам сравнительно недавно и сразу же начал меня обхаживать. Упрямо, настойчиво и откровенно. Поползли пошленькие, обывательские сплетни. Муж мой, человек вспыльчивый, потребовал, чтобы я ушла с работы. Я заупрямилась: очень уж не хотелось бросать любимое дело, привлекала обстановка, друзья, сложившиеся отношения. Об этом тоже стало известно. Плохо, мол, живут, ссорятся. Муж, мол, старик, а она вся в соку, баба-ягода, да и директор Дома культуры малый не промах, времени не теряет. Вот такие слушки мне и передавали местные кумушки. Пришлось решать, и я решила расстаться с работой. В ту субботу, когда произошло убийство, а муж был на охоте, я и объявила Маркарьяну, что его поведение вынуждает меня уйти. Он провожал меня до дому – дело было после репетиции, – возмущался, грозил, но могла ли я выбирать между чуждым мне человеком и мужем, которого я люблю? У калитки в сад мы и расстались. Он что-то кричал мне, но я даже не обернулась. А минуту спустя – я не успела еще подняться на крыльцо – раздался выстрел, за ним другой. Конец вы знаете.
   – А были ли враги у вашего мужа? На заводе или на сплаве? – спросил Бурьян.
   Глебовская ответила не сразу, подумала.
   – Недоброжелатели были, но не убийцы. А на сплаве муж почти не бывал. Сплавщиками командует Фролов, по словам мужа – скользкая и мутная личность. Я не знакома с ним, но фамилия его упоминалась в нашем доме не раз, в частности, в связи с какими-то «мертвыми душами». Глебовский подозревал, что Фролов вписывает в платежные ведомости вымышленные фамилии, но проверка ничего не дала: все бухгалтерские тонкости были соблюдены. О своих подозрениях муж сообщил в ОБХСС, но о результатах мне пока не известно.
   Мысль о возможности связать дело Глебовского с махинациями Фролова уже приходила в голову Бурьяна: очень уж она была соблазнительна. Но, логически рассуждая, он понимал, что такого обвинения он предъявить Фролову не может. У того не было ни мотива, ни возможности это сделать. Даже не догадываясь, почему он это говорит, Бурьян все же повторил вопрос Жаркова Глебовской:
   – А откуда стреляли, Людмила Павловна?
   – По-моему, из сада или с дорожки у нашего дома. Я уже говорила об этом на следствии.
   – Я знаю. А если точнее, справа или слева от калитки?
   – Определенно справа. Слева почти вплотную примыкает дом Пермякова. Он – пенсионер, овощами на рынке торгует. Маркарьяна не знает, да у него и ружья нет.
   – Он вышел, услыхав выстрелы?
   – Он вышел уже потом, а когда я выбежала, у тела стояли незнакомые мне мужчина и женщина. Она сейчас же побежала звонить в милицию. Я говорю: «Надо сначала „скорую“ вызвать». А он мне с какой-то непонятной ехидцей: «Нечего здесь „скорой“ делать. У парня полголовы картечью снесло».
   – Мы их уже допросили, – сказал Бурьян, не называя ни Фролова, ни Пивоварову. – Следствие идет, и мне кажется, какие-то шансы у вашего мужа есть. Ждите.
   Он знал, что не должен был этого говорить Глебовской, но в виновность ее мужа не верил и сам.
 

10

 
   Недоброжелателей у Глебовского на заводе было немало. Безжалостный к лентяям и лодырям, пьяницам и прогульщикам, он лишал премии и даже немедленно увольнял с работы, несмотря на текучесть кадров. Надо отдать справедливость Жаркову: преданный своей версии, он тем не менее дотошно допросил всех наиболее обиженных главным инженером. Но кто-то был в гостях в этот злополучный субботний вечер, кто-то предъявил билет в кино, а уволенные за прогулы и работавшие ныне в мастерских местного свияжского кладбища давно забыли о своей обиде. Никто из них так и не понял, почему их допрашивали в связи с убийством незнакомого или полузнакомого им человека. Значит, была все-таки у Жаркова мысль о возможности воспользоваться этим убийством для судебной расправы с мешавшим им главным инженером. Но мешал он только одному человеку, о котором сообщал в ОБХСС. Если бы Ерикеев докопался до истины в так и не открытом деле о сплавконторе, думал Бурьян, Жарков не пошел бы по легкому, но, видимо, ложному пути. Но именно Фролова он и не тронул: тот был очевидцем преступления, главным свидетелем против Глебовского, и незачем было вспоминать о каких-то неподтвержденных обидах.
   Бурьян в который уже раз включил запись допроса Фролова.
   Жарков. Садитесь, Николай Акимович. Вы были свидетелем убийства на улице Гагарина?
   Фролов. Можно сказать, очевидцем.
   Жарков. Расскажите.
   Фролов. Я уже все тогда рассказал участковому.
   Жарков. На следствии можно подробнее.
   Фролов. В субботу вечером я вместе с водителем моей машины ужинал в кафе напротив…
   Жарков. Простите, а кто ваш водитель?
   Фролов. Солод Михаил Михайлович. Поступил к нам водителем грузовой машины, а сейчас я его перевел к себе на легковую. Хорошие рекомендации и большой опыт. Классный водитель.
   Жарков. Поближе к убийству.
   Фролов. Мы поужинали, а кафе закрывалось. Я пригласил официантку Полину Григорьевну Пивоварову немножко пройтись по городу. Водитель остался в машине. Мы пошли прямо, потом свернули на улицу Гагарина.
   Жарков. Почему?
   Фролов. Чисто случайно. Впереди нас шли двое, мужчина в белой рубашке и женщина в темном. Я хотел было обогнать их, но Поля остановила. Не спеши, говорит, послушаем, о чем они треплются. Это Людка Глебовская со своим хахалем.
   Бурьян выключил и снова включил запись. А подумал он при этом об одном странном обстоятельстве. Почему очевидцем убийства оказался именно недоброжелатель Глебовского? И почему он, живущий почти за семьдесят километров от города, захотел погулять по городу именно в тот злополучный вечер? И почему для прогулки он выбрал явно не симпатизирующую Глебовской одну из известных всему Свияжску сплетниц? И почему так же «чисто случайно» они оба свернули на улицу Гагарина именно позади Глебовской и Маркарьяна?
   А запись допроса тем временем продолжалась.
   Жарков. Вы так близко шли, что можно было все слышать?
   Фролов. Они не стеснялись нас или не видели. Он все о любви говорил, настаивая, чтобы Людмила ушла от Глебовского. А она уговаривала, чтобы он сдержаннее вел себя. Если вдуматься, просто боялась ревнивых припадков мужа.
   Жарков. Вы близко знаете Глебовского?
   Фролов. Бок о бок работаем. Вспыльчив, зол, ревнив, мстителен. Со злобы на все способен.
   Жарков. А из ревности?
   Фролов. А вот послушайте. Сижу я как-то у него на приеме. У самой двери сижу, а она приоткрыта была. В кабинете же у него никого. Он спиной ко мне стоит и по телефону во весь голос кричит. Жену костит, как мужик на рынке… Шлюха, говорит, ты подзаборная! Армяшку своего брось, а то я ему жить не дам. А ведь это, товарищ следователь, прямой намек.
   Жарков. Кто-нибудь, кроме вас, был в приемной?
   Фролов. Кроме меня, никого. Но меня он не принял. Сказал, что занят.
   Жарков. А вы жену его знаете?
   Фролов. Не знаком: они в гости к себе не зовут. Да вы многих поспрошайте, баб особенно. А в субботу, когда она со своим армянином домой возвращалась, он у калитки ее, как девку, облапил.
   Жарков. Как же вы сумели их разглядеть в темноте?
   Фролов. А мы тихонько за ними шли. Приглядывались.
   В кабинет прокурора вошла Левашова. Бурьян тотчас же выключил магнитофон.
   – Напрасно вы его выключили, – проговорила Верочка. – Я сама люблю вновь и вновь прослушивать уже сказанное на следствии. Как-то по-новому воспринимаешь мелочи – обмолвки, неточности, интонации. Причем не только у допрошенного, но и у допрашивающего.
   – Интересно, кто из них лжет? – Бурьян рассуждал вслух. – Глебовская и на меня произвела приятное впечатление. Как на мужчину, или скажем иначе – просто на человека. Но я ведь не просто человек, я в данном случае и следователь. Не говоря о Пивоваровой, Фролов, например, посоветовал: «А вы наших баб расспросите». Жарков и расспросил. Жена Пермякова, которая, кстати, даже не разговаривает с Глебовской, прямо обвиняет ее в неверности мужу, а Дульская – в излишней кокетливости с Маркарьяном.
   – Жена Пермякова – злонамеренная и ограниченная мещанка, готовая оклеветать кого угодно, кто ей не нравится. Пермяков даже порекомендовал Жаркову не вмешивать ее в дело Глебовского, но Жарков словно специально подбирал именно таких свидетелей. Почему из всех участниц драмкружка в Доме культуры он выбрал Дульскую? Потому что она играет те же роли, что и Глебовская, причем играет их гораздо хуже. Ну, а теперь включите-ка окончание допроса Пивоваровой. Последних реплик совершенно достаточно.
   Бурьян пропустил часть катушки, потом включил звук. Раздался чуть хрипловатый женский басок.
   Пивоварова. Мы почти крались за ними, даже прижимались к забору, неслышные и невидные.
   Жарков. Зачем?
   Пивоварова. Люблю за чужими романами подглядывать. Дело женское. Занятно.
   Жарков. Роман этот закончился трагедией. Вы видели?
   Пивоварова. А то нет? Потеряла Людка такого хахаля…
   Жарков. Вы знакомы лично с Глебовской?
   Пивоварова. Лично? Нет. Видела как-то у нас в кафе.
   Жарков. С кем?
   Пивоварова. С мужем. Она выпендривалась, мужиков приглядывала. А он сидел злющий-презлющий. Должно быть, предчувствовал, что под суд пойдет.
   Жарков. Вы в этом уверены?
   Пивоварова. А кого же судить? Все уверены. Посидите у нас, наслушаетесь.
   Левашова закрыла магнитофон. Сказала скорее с грустью, чем с насмешкой:
   – Я присутствовала на этом допросе и рискнула заметить Жаркову, что такие свидетели не вызывают доверия, он мне в ответ: учитесь, мол, девушка, отличать спорное от бесспорного.
   – Вот и я учусь, – вздохнул Бурьян.
 

11

 
   Запутавшись в сложностях своего первого в этом городе дела, прокурор вызвал к себе Ерикеева из ОБХСС. Тот не заставил себя долго ждать. Доходный дои купца Оловянишникова строился как палаты для обеспеченных, его многокомнатные квартиры-близнецы соединялись друг с другом, разделенные только просторными лестничными клетками, в центре которых подымался такой же просторный лифт. Поднимись с этажа на этаж, сверни направо или налево с площадки с итальянским окном – и попадешь в нужный тебе отдел любого родственного твоему ведомства.
   – Интересно, зачем это я тебе понадобился? – спросил Ерикеев, открывая дверь. – Как прокурору или как другу студенческих лет?
   – С другом студенческих лет я охотно пойду в «обжорку», а сейчас ты мне нужен по делу.
   – Так Глебовский в государственных хищениях никак не повинен.
   – Сядь, – сказал Бурьян, – и подумай. Где-то наши с тобой следовательские пути пересекаются.
   – Пожалуй, я догадываюсь. На Фролове.
   – На Фролове, угадал, – сказал Бурьян. – Чем вызвана его злоба к Глебовскому? Что инженер написал о нем в ваше ведомство? В чем он подозревал его?
   – Образно выражаясь, в фабрикации «мертвых душ». А конкретно – в систематических приписках в платежных ведомостях сплавщиков нескольких лишних фамилий. Деньги в заводской бухгалтерии он получал сам, сам же и расплачивался с рабочими. Все это разные люди, набранные Фроловым в окружающих деревнях, по существу шабашники, не числящиеся в штатах завода, работают посезонно от весны до осени, а потом разъезжаются кто куда в зависимости от местожительства или другой работы. Мы нашли этот метод порочным, допускающим возможность злоупотреблений, и директор с нами согласился, сообщив о том, что вопрос о сплавщиках ставился уже на парткоме Глебовским и с будущего сезона наем их будет проводиться под наблюдением отдела кадров завода.
   – Что же вы предприняли для проверки Фролова? Ведь он уже работает так от сезона к сезону, – спросил Бурьян.
   – Кое-что предприняли, но, боюсь, поздновато. Проверили список сплавщиков по платежным ведомостям и нашли пять «мертвых душ». Эпитет этот, между прочим, придумал Глебовский, и о них я и говорил с ним после его ареста. Но Фролов вывернулся. Мы явились к нему сразу же, но, видимо, он успел подготовиться. Должно быть, уже после заседания парткома. Нам же он показал готовый приказ об увольнении их за систематические прогулы. Вызвал их специально: они еще не успели уехать из общежития. Но тут обнаружилось одно загадочное обстоятельство. В общежитии они прожили всего четыре дня, якобы перебрались сюда из палатки. А о палатке этой, оказывается, знал только Фролов и указать ее нам не смог, сказал, что разобрали за негодностью.
   – А что говорят сплавщики? Ведь на реке-то этих видели?
   – Мнутся. Кто говорит – видел, кто – нет. А в общежитии пили, мол, крепко. Жилье обмывали.
   – Сколько лет заведует сплавконторой Фролов?
   – Восьмой год.
   – И только сейчас Глебовский обнаружил «мертвые души»?
   – А Глебовский пришел на завод только в прошлом году, – сказал Ерикеев и подтянулся: перед ним сидел уже не университетский товарищ, а прокурор города.
   – Сколько у нас зарабатывает сплавщик? Не меньше любого бригадира трактористов на лесосеке. И хотя те штатные, заводские, все равно не меньше. А пять-шесть «мертвых душ» за сезон – это не один десяток тысяч. А за восемь лет?.. То-то. А вы прекращаете дело, капитан Ерикеев, потому что вас провел за нос жулик, подсунувший вам пятерых алкашей.
   – А мы его и не прекращали, ваше превосходительство, – Ерикеев все-таки не забывал о студенческой дружбе, – расследование продолжается. Мы не трогаем Фролова. Пока. Пятеро алкашей стоили ему пять сотенных, а сколько он нажил на них, уже известно. Известна и цена «мертвых душ» за прошлые годы. Остались неподсчитанными лишь первые два сезона, но как только найдем всех «живых», подсчитаем и «мертвых». Жди, Андрюшенька, это действительно десятки тысяч. И скоро чичиковская эпопея в ее современном варианте, пожалуй, ляжет к тебе на стол, изложенная на языке профессиональных юристов.