Ёсикава Эйдзи. Десять меченосцев

   — Следуй за мной! — приказал Такуан. Матахати не двигался, похолодев от страха.
   — Оглох? Иди за мной! — повторил монах.
   — Надо бы… закопать… — проговорил заплетающимся языком Матахати.
   — Оставь все как есть, — безжалостным тоном сказал Такуан. — Деяния людей, плохие и хорошие, как тушь на рисовой бумаге — их нельзя стереть. Думаешь, забросав землей яму, исправишь все, что ты натворил? Преступник! Я отпилю тебе голову бамбуковой пилой, а туловище швырну в кровавое озеро в аду.
   Такуан, схватив Матахати за ухо, повел за собой. Подойдя к кухне, монах постучал в дверь.
   — Откройте!
   Появился заспанный мальчик, прислуживающий на кухне.
   — Открой сарай! — приказал ему Такуан.
   — В нем заперт землекоп.
   — Его там нет. Он рядом со мной. Какой смысл запихивать его через окно, через дверь удобнее.
   Мальчик побежал за инспектором, который поспешно явился, умоляя Такуана не сообщать начальству о случившемся. Матахати втолкнули в сарай, и за ним вошел Такуан. Вскоре монах глянул из сарая и приказал:
   — Принесите мне остро наточенную бритву!
   Мальчик и инспектор растерянно переглянулись, но поспешили выполнить указание.
   В сарае был непроглядный мрак. В окошке виднелся кусочек звездного неба. Матахати мешком сидел на камышовой циновке, понурив голову.
   — Матахати, что ты искал под деревом? — заговорил после долгого молчания Такуан.
   Матахати не отвечал.
   — Ты по-прежнему пребываешь в мире фантазий. Наивен, как дитя поэтому позволь втолковать тебе простую истину. Сколько тебе лет?
   — Двадцать восемь.
   — Как и Мусаси.
   Матахати всхлипнул.
   — Ты сам рыл себе могилу. Еще немного, и рожковое дерево стало бы памятником над могилой дурака.
   Матахати упал к ногам Такуана и, захлебываясь слезами, запричитал:
   — Спаси меня! Я только теперь все понял! Дайдзо провел меня.
   — Нет, твои глаза пока не открылись, а Дайдзо тебя не обманывал. Он лишь использовал самого глупого человека на земле, но не только глупого, но жадного и мелочного, который согласился на дело, неприемлемое для здравомыслящего человека.
   — Да, я действительно совершил глупость.
   — Знаешь, кто такой Дайдзо?
   — Нет.
   — Его настоящее имя — Мидзогути Синато. Он состоял на службе у Отани Ёсицугу, близкого друга Исиды Мицунари. Мицунари, как тебе известно, был одним из тех, кого разбили при Сэкигахаре.
   — Значит, он один из тех, кого разыскивает сёгунат? — охнул Матахати.
   — А кто еще мог замышлять убийство сёгуна? Твоя глупость безгранична.
   — Он говорил только, что ненавидит Токугаву, и будет лучше для страны, если Тоётоми вернется к власти, твердил, что старается ради всеобщего блага.
   — И ты, не удосужившись сообразить, с кем имеешь дело, занялся рытьем собственной могилы? Отчаянный ты, Матахати.
   — Помоги мне, Такуан!
   — Отстань!
   — Я ведь не стрелял из мушкета, даже не нашел его.
   — Конечно, его там просто не было. Дзётаро, которого тоже одурачил Дайдзо, не смог вовремя прибыть в Эдо и спрятать мушкет под деревом.
   — Дзётаро? Тот мальчишка…
   — Не твое дело. А вот обвинение в измене касается тебя непосредственным образом. Такие преступления не прощают. Боги и Будда тоже. Можешь не заботиться о спасении.
   — Помилосердствуй! — завопил Матахати, обхватив колени Такуана.
   — Глупец! — Такуан презрительно пнул его. В эту минуту Такуан походил на разгневанного Будду, Будду, наводящего ужас и отвергающего даже раскаявшегося.
   Матахати, взглянув на Такуана, уронил голову. Он вздрагивал от беззвучных рыданий.
   Такуан взял бритву.
   — В ожидании смерти побудь в образе ученика Будды. Сядь и закрой глаза. Линия, разделяющая жизнь и смерть, тоньше твоего века. Не бойся смерти! Не плачь, сын мой. Такуан приготовит тебя к смерти.
 
   Зал, в котором заседал совет старейшин сёгуната, был изолирован от остальных помещений замка Эдо. В этот секретный зал допускали немногих. Министры имели доступ к сёгуну через его приемную, куда они являлись лично или посылали бумаги в лакированных ящиках. В последнее время даймё Ходзё и Такуан не раз были званы в тайную часть замка, где проводили долгие часы.
   В другой комнате министры слушали донесения из провинции Кисо о том, что Дайдзо, закрыв лавку в Нараи, скрылся вместе с семьей. Во время обыска обнаружили большие запасы оружия и некоторые документы, включая письма от сторонников Тоётоми в Осаке.
   Министры чувствовали себя рыбаками, забросившими громадную сеть, но не поймавшими даже мелочи.
   В это же время член совета старейшин Сакаи получил донесение иного рода: «В соответствии с Вашим приказом Миямото Мусаси освобожден из тюрьмы. Его передали человеку по имени Мусо Гонноскэ, объяснив, каким образом произошла ошибка».
   Сакаи немедленно известил об этом Такуана. Сакаи чувствовал неловкость за недоразумение, случившееся на вверенной ему территории. «Пусть Мусаси не думает о нас слишком плохо», — сказал он Такуану.
   Вопрос с лавкой Дайдзо в Эдо решили быстро. Ее обыскал отряд стражников во главе с начальником полиции Эдо и конфисковал все, что там находилось. Заодно прихватили и несчастную Акэми, которая знать не знала о заговоре, который плел ее хозяин.
   Такуан, получив в один из вечеров аудиенцию у сёгуна, сообщил ему последние новости и закончил рассказ словами:
   — Помните, что на свете осталось еще много Дайдзо из Нараи!
   — Поскольку ты раскрыл заговор, — сказал Хидэтада монаху, — жалую тебе право определить наказание арестованным.
   — У меня к вам просьба, — обратился Такуан к сёгуну. — С разрешения совета старейшин даймё Ходзё, владелец Авы, и я рекомендую самурая Миямото Мусаси на должность военного наставника при вашем дворе. Хочу надеяться, что наша рекомендация будет благосклонно принята.
   — Мне докладывали. Дом Хосокавы интересуется Мусаси, что делает честь этому фехтовальщику. Считаю, что мы можем позволить еще одного мастера при дворе.
   За день до ухода из замка Такуан направился к сараю за конторой инспектора и велел открыть дверь. Новообращенный ученик Будды щурился от яркого света.
   — Выходи! — сказал Такуан.
   Одетый в монашье облачение Матахати, пошатываясь от слабости, вышел из сарая. Наступил день расплаты. Перед глазами Матахати маячила камышовая циновка, на которую он встанет перед занесенным мечом палача. Он совсем забыл, что за измену полагается позорная виселица.
   — Можешь идти сам? — спросил Такуан.
   Матахати показалось, что он ответил, но на самом деле он едва пошевелил губами. Он не помнил, как они миновали крепостные ворота и перешли мост через ров. Матахати чувствовал себя скотиной, которую ведут на бойню.
   «О Будда Амида! О Будда Амида!» — взывал в душе Матахати. Боковым зрением он видел великолепные дома даймё, мимо которых они проходили, дальше на восток начиналась деревня Хибия, за ней — кварталы центральной части города. Знакомый мир поворачивался к нему неизвестной стороной, и сердце Матахати сжалось от тоски по привычным картинам. Слезы закапали по щекам.
   — Побыстрее! — строго приказал Такуан.
   Матахати казалось, что они прошли тысячу километров, когда монах прошипел:
   — Жди здесь!
   Они находились посреди обширного пустыря. Перед ними тянулась беленная известью стена, за которой виднелась крыша новой тюрьмы и возвышалось несколько темных строений, служивших резиденцией начальника стражей порядка в Эдо.
   Ноги больше не держали Матахати, и он плюхнулся на траву. Раздался крик перепела, предвещая скорую смерть. Матахати внезапно охватило непреодолимое желание убежать. Что ему терять? Если его поймают, то накажут не строже, чем сейчас. Страх мелькнул в глазах Матахати. Он взглянул за ворота тюрьмы — Такуана не видно. Матахати опрометью побежал.
   — Стой! — раздался окрик за спиной.
   Это был один из тюремных палачей. Подбежав к Матахати, он огрел его палкой по плечу так, что тот упал. Палач прижал Матахати палкой к земле, как дети придавливают лягушку.
   Вернулся Такуан в сопровождении нескольких стражников, которые вели еще одного арестованного. Начальник стражи указал место для исполнения наказания. На землю бросили две тростниковые циновки.
   — Можно приступать? — спросил начальник стражи.
   Такуан, кивнув, уселся на принесенное сиденье рядом с начальником стражи.
   — Вставай! — закричал палач, занося палку над Матахати. Матахати с трудом поднялся. Палач схватил его за рясу и поволок к циновке.
   Матахати ничего не видел вокруг, голоса людей звучали глухо и неясно, как будто за стеной. Вдруг до него дошло, что кто-то произносит его имя. Матахати покосился и к величайшему изумлению увидел на соседней циновке Акэми.
   — Как ты сюда попала? — едва не задохнулся он.
   — Молчать! — рявкнул стражник.
   Начальник стражи встал и строгим голосом принялся читать приговор. Акэми держала себя в руках, но Матахати громко хлюпал носом.
   — Начинай! — крикнул начальник.
   Двое стражников низшего ранга стали методично сечь приговоренных бамбуковыми розгами.
   Матахати стонал, Акэми молчала, стиснув зубы. На краю пустыря, как водится, появились зеваки.
   — Что там?
   — Секут арестованных.
   — Сто ударов, верно.
   — Пока и пятидесяти нет.
   — А больно, должно быть.
   Подошедший стражник, стукнув палкой о землю, велел зевакам расходиться. Люди отошли в сторону и досмотрели наказание до конца. Палачи тяжело дышали, вытирая пот. Розги превратились в мочала. Такуан и начальник стражи обменялись любезностями, и начальник увел подчиненных за тюремные ворота. Такуан немного постоял, глядя на распростертые тела, и молча удалился.
   Сёгун наградил Такуана дорогими подарками, которые тот раздал монастырям. В столице Такуан сделался предметом пересудов. Его обвиняли в неуемном честолюбии и вмешательстве в мирские дела. Его даже называли «интриганом в монашьем облачении».
   Солнце пробилось сквозь тучи и скрасило пасмурный день. Снова запел перепел. Два тела на циновках среди пустыря были неподвижны. Акэми первой подняла голову.
   — Матахати, вода! — прошептала она.
   Перед ними стояло по ушату воды, которая свидетельствовала о добром сердце начальника. Акэми напилась.
   — Матахати, пить не хочешь?
   Матахати зачерпнул воды ковшом и стал жадно глотать живительную влагу.
   — Это все? — спросил он.
   — О чем ты?
   — Они не отрубили нам голову?
   — И не собирались. Ты разве не слышал приговора?
   — Что в нем говорилось?
   — Высылка из Эдо.
   — Живой! — взвизгнул Матахати.
   С неожиданной резвостью он вскочил на ноги и пошел не оглядываясь. Акэми медленно поправила волосы, одернула кимоно, затянула оби.
   — Подонок! — произнесла она, презрительно скривив губы.

ВЫЗОВ

   Иори маялся от безделья в усадьбе Ходзё.
   — Когда придет Такуан? — спрашивал он Синдзо.
   — Отец в замке, полагаю, что и Такуан с ним. Скоро вернутся. Почему тебе не поездить верхом?
   Иори побежал в конюшню и оседлал любимого коня. Он уже ездил на нем и вчера и позавчера без ведома Синдзо. И вот наконец можно открыто проскакать через весь двор. Конь вынес его на улицу. Иори летал мимо домов даймё, мимо рощ и рисовых полей. За равниной Мусасино синели горы Титибу. Иори вспомнил учителя, который томился в тюрьме в той стороне, вытер холодные щеки, которые почему-то были мокрыми.
   — А если навестить Мусаси? — Не раздумывая, Иори хлестнул коня. Проскакав бешеным галопом с километр, Иори подумал: «А вдруг Мусаси уже дома?»
   Их дом оказался достроенным, но пустым. Крестьяне, жавшие рис на соседнем поле, не видели Мусаси. Значит, надо скакать в Титибу. Верхом можно обернуться за день.
   На въезде в деревню Нобидомэ Иори пришлось осадить коня — дорога была забита вьючными и верховыми лошадьми, сундуками и паланкинами. У обочины обедали около полусотни самураев. Иори хотел поехать кружным путем, но к нему уже подбежали трое слуг.
   — Стой, юнец!
   — Как ты назвал меня? — возмутился Иори.
   — Слезай с коня!
   — Кто вы? Я вас не знаю!
   — Закрой рот и слезай!
   Не успел Иори опомниться, как его стащили с коня.
   — Пошли! Тебя хотят видеть.
   Слуги за шиворот повели его к придорожной чайной. Там на пороге его ожидала Осуги с тростниковой палкой в руке. Иори не успел даже удивиться ее присутствию в группе самураев.
   — Ублюдок! — зашипела старуха и хлестнула Иори по плечу палкой. Иори дернулся, чтобы занять боевую позицию, но противник многократно превосходил его.
   — Слышала, ты ученик Мусаси? — продолжала Осуги. — Хороши ученички!
   — Я не намерен иметь с вами дела.
   — Нет уж, придется! Для начала кое-что расскажешь. Кто послал тебя следить за нами?
   — Следить? — переспросил Иори, презрительно фыркнув.
   — Как ты смеешь так себя вести? Твой учитель не преподал тебе приличных манер?
   — Не нуждаюсь в ваших наставлениях. Прощайте!
   — Никуда ты не уйдешь! — оскалилась Осуги, с силой ударив мальчика по ноге.
   — О-ой! — вскрикнул Иори, падая на землю.
   Слуги потащили Иори к мучной лавке у выезда из деревни, где сидел самурай, похоже, высокого ранга. Самурай неторопливо запивал обед горячей водой. Широкая ухмылка появилась на его лице при виде мальчика. «Опасен!» — подумал Иори про самурая.
   Осуги, торжествующе вздернув подбородок, сказала:
   — Видишь, я не ошиблась! Это Иори. Кому как не Мусаси подослать мальчишку. Интересно, что Мусаси замышляет на этот раз?
   Кодзиро кивком головы отпустил слуг, которые хотели связать Иори. Под взглядом Кодзиро он не то что бежать, но и стоять мог с трудом.
   — Слышал? Это правда? — спросил Кодзиро.
   — Нет, я просто поехал покататься верхом. Я ни за кем не следил.
   — Возможно. Если Мусаси настоящий самурай, он не будет прибегать к таким уловкам. С другой стороны, он мог послать тебя выяснить, куда это вдруг собрался отряд самураев Хосокавы вместе со мной и Осуги. Разумный шаг с его стороны.
   Кодзиро очень изменился. От задорного юношеского чуба не осталось и следа, поскольку голова была выбрита на традиционный самурайский манер. На смену ярким одеждам пришло строгое черное кимоно, которое в сочетании с хакама из грубой ткани придавало ему солидность. Сушильный Шест Кодзиро носил теперь на боку. Мечта стать вассалом Хосокавы осуществилась, хотя не за тысячу коку риса, а всего за половину этого жалованья.
   Отряд, который встретил Иори, послали под началом Какубэя в Будзэн, чтобы подготовиться к возвращению Хосокавы Тадатоси. Памятуя о преклонном возрасте отца, Тадатоси подал сёгуну прошение о подтверждении своих прав на удел. Подтверждение было пожаловано, что означало доверие сёгуна к дому Хосокавы. Осуги напросилась в попутчицы, потому что хотела хотя бы на время вернуться домой. Она оставалась главой семейства, хотя уже несколько лет отсутствовала в деревне. Будь дядюшка Гон в живых, он приглядел бы за хозяйством. На родине у Осуги накопилось много неотложных дел.
   Осуги сразила весть о предполагаемом назначении Мусаси, о котором ей рассказал Кодзиро. Если Мусаси получит должность при сёгуне, то ей не добраться до заклятого врага. Она взяла на себя заботу уберечь сёгунат и страну от этого негодяя. Старуха побывала в усадьбах Ягю и Ходзё, разоблачая Мусаси и убеждая всех в необходимости предотвратить глупую и опасную затею. Она обошла всех министров, черня Мусаси везде, куда ее допускали.
   Кодзиро особенно не поощрял ее, считая, что Осуги и сама прекрасно справится с делом. Она успела порядком всем надоесть, и Кодзиро взял ее в попутчицы, понимая, что ее лучше препроводить в деревню.
   Иори, не зная этих подробностей, совсем растерялся. Он не мог ни Убежать, ни плакать, дабы не бросить тень на своего учителя. Он невольно оказался во вражеской западне.
   Кодзиро тяжелым взглядом смотрел на мальчика, удивляясь, что тот не отводит глаз.
   — У вас есть кисть и тушь? — обратился Кодзиро к Осуги.
   — Есть, да вот тушь пересохла.
   — Хочу написать письмо. Мусаси не появляется несмотря на то, что люди Ядзибэя расставили повсюду объявления. Я даже не знаю, где он. Иори — подходящий гонец, он доставит письмо.
   — Что ты собираешься написать?
   — Ничего особенного. Посоветую ему усиленно упражняться с мечом и посетить меня в Будзэне. Напишу, что готов до конца жизни ждать его появления. Пусть приходит, когда почувствует себя уверенно.
   — Разве можно такое писать! — всплеснула руками Осуги. — Ждать всю жизнь! У меня не осталось столько времени. Мусаси нужен мне мертвый в течение ближайших двух-трех лет.
   — Положитесь на меня. Я сам обо всем позабочусь.
   — Ты должен убить его, пока я жива.
   — Не волнуйтесь, мой могучий меч поразит его на ваших глазах.
   Кодзиро пошел с письменным прибором к ручью. Смочив палочку туши, он быстро и четко написал послание. Каллиграфия его была столь же совершенна, как и стиль. Поставив именную печать, он подписался: «Сасаки Ганрю, вассал дома Хосокавы».
   — Иди сюда, смелее! — позвал Кодзиро Иори. — Отнеси письмо Мусаси. Не потеряй, это важное послание.
   Иори некоторое время стоял, глядя исподлобья, потом схватил письмо.
   — Что в нем?
   — То, что я сказал этой почтенной женщине.
   — Можно посмотреть?
   — Я запечатал свиток.
   — Если в нем есть что-то оскорбительное, я письмо не возьму.
   — В письме нет ни одного грубого слова. Я попросил Мусаси не забывать о нашей договоренности. Я жду его в Будзэне, если он надумает прийти. Я с нетерпением жду этой встречи.
   — Какой встречи?
   — На грани жизни и смерти. — Щеки Кодзиро слегка порозовели.
   — Хорошо, я доставлю письмо, — ответил Иори, засовывая свиток за пазуху.
   Отбежав метров на тридцать, он обернулся, высунул язык и крикнул:
   — Старая ведьма!
   Осуги было бросилась за ним, но Кодзиро остановил ее.
   — Пусть бежит, — произнес он со снисходительной улыбкой. — Он еще маленький. — Окликнув Иори, Кодзиро крикнул: — Ничего приятного не скажешь на прощанье?
   — Нет… — сдавленным голосом отозвался Иори. — Ты еще пожалеешь о своем письме. Мусаси не проигрывает таким, как ты.
   — А ты подражаешь ему? Никогда не теряешь надежды? Мне нравится твоя преданность. Если он погибнет, приходи ко мне, и я пристрою тебя подметать сад.
   Иори, не понимая, что Кодзиро дразнит его, оскорбился до глубины души. Схватив камень, он замахнулся, но застыл под взглядом Кодзиро.
   — Прекрати! — властно приказал Кодзиро.
   Иори показалось, будто глаза Кодзиро пронзили его. Он бросил камень и бежал, пока в изнеможении не упал в траву. Отдышавшись, Иори в задумчивости сел. Он считал Мусаси великим человеком и сам хотел стать таким. Он знал, что у Мусаси много врагов. Иори поклялся себе, что будет прилежно заниматься, дабы поскорее стать достойным помощником своему учителю. Вспомнив пронизывающий взгляд Кодзиро, Иори задумался, сможет ли Мусаси победить столь сильного соперника, и с огорчением признал, что самому Мусаси надо еще много учиться и упражняться.
   Иори решил идти в Титибу, чтобы доставить письмо Кодзиро, и только теперь вспомнил про коня. Он громко засвистел, подзывая коня и прислушиваясь, не раздастся ли топот копыт. Ржание донеслось со стороны пруда, но когда Иори добежал туда, то не увидел ни коня, ни пруда — туман сыграл с ним злую шутку.
   В одиночестве, на безлюдной поздней осенью равнине, Иори грустил, подобно траве, воде, стрекозам. Из глаз его полились слезы, но это были светлые, облегчающие душу слезы. Обратись к нему сейчас кто-нибудь, нет, не человек, а звезда или дух равнин с вопросом, почему он плачет, Иори не ответил бы. Он мог бы только сказать, что часто плачет от одиночества среди равнины.
   Слезы сняли тоску с сердца мальчика. Он почувствовал умиротворяющую ласку земли и неба. Иори взбодрился и повеселел.
   Фигуры пешего и конного возникли на фоне заходящего солнца.
   — Не Иори ли там?
   — Похоже, он.
   Иори обернулся на голоса.
   — Учитель! — закричал он, бросаясь к всаднику.
   Добежав до Мусаси, он вцепился в стремя, боясь, что все ему грезится.
   — Почему ты здесь один? — спросил Мусаси.
   Звучал знакомый ласковый голос учителя, по которому истосковалась душа мальчика. Мусаси сильно осунулся, а может, игра вечерних теней делала его лицо худым.
   — Я собирался в Титибу…
   Иори узнал своего коня.
   — Конь бродил один на лугу у реки, — смеясь, объяснил Гонноскэ. — Я решил, что бог равнин послал его Мусаси. Кстати, такое седло может быть только у самурая с доходом не менее чем в тысячу коку риса.
   — Конь вообще-то не мой, а Синдзо, — объяснил Иори.
   — Ты все еще живешь в их доме? — спросил Мусаси; спешиваясь.
   — Такуан отвел меня туда.
   — А как наш новый дом?
   — Готов.
   — Можно возвращаться к себе.
   — Учитель… Почему вы такой худой?
   — Я некоторое время занимался медитацией.
   — Как вам удалось освободиться?
   — Гонноскэ расскажет. Могу лишь добавить, что боги не оставили меня в беде.
   — Не волнуйся, Иори, — вмешался Гонноскэ. — Никто теперь не сомневается в невиновности Мусаси.
   Иори начал рассказывать про разбойников, Дзётаро и их встрече, о «мерзкой старухе»… Здесь он вспомнил про письмо.
   — От Кодзиро? — удивился Мусаси. — Где ты его видел?
   — В деревне Нобидомэ. Старуха вместе с ним. Он сказал, что направляется в Будзэн. С ним был отряд самураев Хосокавы… Учитель, будьте начеку, он — опасный человек.
   Мусаси кивнул, засовывая нераспечатанный свиток во внутренний карман кимоно.
   — Кодзиро очень сильный, правда? — продолжал Иори, считая, что Мусаси не прислушался к его предупреждению. — Почему он против вас?
   За разговором они не заметили, как добрались до отстроенного заново дома. Иори побежал в деревню раздобыть еды, а Гонноскэ принес воды и развел огонь в очаге.
   Весело потрескивал огонь, и было отрадно видеть всех живыми и здоровыми. Только сейчас Иори заметил свежие шрамы на шее и руках Мусаси.
   — Откуда они? — удивился Иори.
   — Пустяки! Коня накормил?
   — Да, учитель.
   — Завтра вернешь его хозяину.
 
   Иори поднялся на заре, чтобы до завтрака покататься верхом. Показавшееся из-за горизонта солнце привело его в восторг.
   — Учитель, вставайте! — бросился он к дому. — Оно такое же, как и в горах Титибу. Огромное, сейчас оно покатится по равнине. Гонноскэ, пора вставать!
   — Доброе утро! — сказал Мусаси, выходя из рощи, где он совершал утреннюю прогулку.
   Взволнованный Иори не захотел даже завтракать.
   — Я поехал! — крикнул он, хлестнув коня.
   Мусаси долго наблюдал, как лошадь с всадником неслась навстречу солнцу, постепенно уменьшаясь, пока не превратилась в точку, растворившуюся в огненном диске.

ВРАТА СЛАВЫ

   Садовник поджег собранные листья и отпер калитку, прежде чем идти завтракать. Синдзо был уже на ногах. День он начал, как обычно, с чтения китайских классиков, а потом занялся фехтованием. Умывшись у колодца, он отправился в конюшню.
   — Конюх!
   — Да, господин!
   — Гнедого все еще нет?
   — Нет, но я больше беспокоюсь о мальчике.
   — Не волнуйся. Он вырос в деревне и не пропадет.
   Пожилой привратник сообщил Синдзо, что группа молодых людей ожидает его в саду. Синдзо поспешил в сад.
   — Давно мы не виделись! — обратился к Синдзо один из самураев.
   — Как я рад, что мы снова вместе! — ответил Синдзо.
   — Как здоровье?
   — Великолепно, как видишь. Что вас привело сюда в столь ранний час?
   Пятеро бывших учеников Обаты Кагэнори — сыновья гвардейцев сёгуна или конфуцианских ученых — обменялись многозначительными взглядами.
   — Поговорим вон там, — указал Синдзо на поросший кленами пригорок.
   Молодые люди окружили костер из листьев, разложенный садовником.
   — Говорят, что это дело рук Сасаки Кодзиро, — сказал один из самураев, указывая на шрам на шее Синдзо.
   Синдзо промолчал.
   — Мы собрались по поводу Кодзиро, — продолжал молодой человек. — Вчера мы узнали, что он убил Ёгоро.
   — Я этого ждал, — сказал Синдзо. — Доказательства у вас есть?
   — Косвенные. Тело Ёгоро нашли у подножия холма Исараго, за храмом. Дом Какубэя как раз на этом холме, а Кодзиро живет у него.
   — Ёгоро мог один пойти к Кодзиро.
   — Несомненно. Цветочник видел человека, судя по описанию Ёгоро, который пробирался на холм. Кодзиро зарубил Ёгоро и стащил его вниз.
   — И это все? — спросил Синдзо.
   — Нет. Мы хотим обсудить будущее дома Обаты и рассчитаться с Кодзиро.
   Синдзо застыл в глубокой задумчивости.
   — Ты, верно, слышал, что Кодзиро стал вассалом Хосокавы Тадатоси и сейчас находится на пути в Будзэн, — продолжал молодой человек. — Все сошло ему с рук: оскорбление учителя, убийство его единственного сына и расправа с нашими товарищами. Мы, ученики Обаты Кагэнори, обязаны что-то предпринять.
   Белесые хлопья пепла вились над костром.
   — Я тоже одна из жертв, — после долгого молчания произнес Синдзо. — У меня есть свой план. Что предлагаете вы?
   — Мы хотим обратиться с протестом к Хосокаве, рассказать ему обо всем и потребовать, чтобы он выдал Кодзиро нам. Мы насадим голову Кодзиро на пику и поставим у могилы учителя.
   — Полагаете, что Кодзиро выведут связанным к вам? Вряд ли, Хосокава не пойдет на это. Его клан заинтересован в боевом мастерстве Кодзиро, поэтому его взяли в вассалы. Вашу жалобу воспримут как новое подтверждение его воинского искусства. Какой даймё выдаст вам своего вассала без веских причин?