Иванов Анатолий Степанович. Вечный зов (Том 2)

   - Сейчас - борюсь, как видишь. - Полипов дернул плечом, на котором топорщился майорский погон.
   - Ну, сейчас, - усмехнулся Лахновский. - Да и какой ты борец даже сейчас?.. А потом, когда соответствующим образом будет подготовлен весь народ...
   - Теория хороша, - усмехнулся и Полипов, начав опять смелеть. - Легко сказать - весь народ. А как, еще раз спрашиваю, это сделать вам? У партии... коммунистов гигантский идеологический, пропагандистский аппарат. Он что, бездействовать будет? Сотни и тысячи газет и журналов. Радио. Кино. Литература. Все это вы берете в расчет?
   - Берем, - кивнул Лахновский.
   - Советский Союз экономически был перед войной слабее Германии. Меньше, значит, было танков, самолетов, пушек. И всего прочего. Да и сейчас, может быть... Впрочем, сейчас - не знаю. Но пресса... идеологический аппарат сделал главное - воспитал, разжег до предела то, что вы называете фанатизмом... а другими словами - патриотизм к своей земле, гордость за свой народ, за его прошлое и настоящее, воспитал небывалое чувство интернационализма, любви и уважения народов друг к другу, привил небывалую веру в партию коммунистов... И в конечном счете - веру в победу, - говорил Полипов, сам удивляясь, что говорит это. Но, начав, остановиться уже не мог, чувствовал, что теперь ему необходимо до конца высказать свою мысль. - И вы видите - народ захлебывается в своей этой гордости, в своей преданности и патриотизме, в вере и любви. Этим и объясняются все победы на фронте... все дела в тылу. Солдаты, словно осатанелые, идут в бой, не задумываясь о гибели! На заводах, на фабриках люди по двадцать часов в сутки стоят у станков! И женщины стоят, и дети! В селе люди живут на картошке, на крапиве - все, до последнего килограмма мяса, до последнего литра молока, до последнего зерна, отдают фронту. Все, даже самые дряхлые, беспомощные старики и старухи, выползли сейчас в поле, дергают сорняки на посевах. Вот как их воспитали! И это... все это вы хотите поломать, уничтожить, выветрить?
   - Это, - кивнул Лахновский, выслушав его не перебивая.
   - Ну, знаете...
   - Именно это, Петр Петрович, - спокойно повторил Лахновский. - Ты не веришь, что это возможно, и не надо. Считай меня безумным философом или еще кем... Я не увижу плодов этой нашей работы, но ты еще, возможно, станешь свидетелем...
   Лахновский, зажав трость под мышкой, опять вынул табакерку, раскрыл ее, забил одну ноздрю, потом другую табаком.
   - Газеты, журналы, радио, кино... все это у большевиков, конечно, есть. А у нас - еще больше. Вся пресса остального мира, все идеологические средства фактически в нашем распоряжении.
   - Весь этот остальной мир вы и можете... оболванить, - почти крикнул Полипов. - А народов России это не коснется.
   - Как сказать, как сказать... - покачал головой Лахновский, спрятал табакерку, начал опять острием трости ковырять в ковре. А поковыряв, произнес со вздохом: - Сейчас трудно все это представить... тебе. Потому что голова у тебя не тем заполнена, чем, скажем, у меня. О будущем ты не задумывался. Окончится война - все как-то утрясется, устроится. И мы бросим все, что имеем, чем располагаем... все золото, всю материальную мощь на оболванивание и одурачивание людей! Человеческий мозг, сознание людей способно к изменению. Посеяв там хаос, мы незаметно подменим их ценности на фальшивые и заставим их в эти фальшивые ценности поверить! Как, спрашиваешь? Как?!
   Лахновский по мере того, как говорил, начал опять, в который уж раз, возбуждаться, бегать по комнате.
   - Мы найдем своих единомышленников... своих союзников и помощников в самой России! - срываясь, выкрикнул Лахновский.
   Полипов не испытывал теперь беспокойства, да и вообще все это философствование Лахновского как-то не принимал всерьез, не верил в его слова. И, не желая этого, все же сказал:
   - Да сколько вы их там найдете?
   - Достаточно!
   - И все равно это будет капля в море! - из какого-то упрямства возразил Полипов.
   - И даже не то слово - найдем... Мы их воспитаем! Мы их наделаем столько, сколько надо! И вот тогда, вот потом... со всех сторон - снаружи и изнутри мы и приступим к разложению... сейчас, конечно, монолитного, как любят повторять ваши правители, общества. Мы, как черви, разъедим этот монолит, продырявим его. Молчи! - взревел Лахновский, услышав не голос, а скрип стула под Полиповым. - И слушай! Общими силами мы низведем все ваши исторические авторитеты ваших философов, ученых, писателей, художников - всех духовных и нравственных идолов, которыми когда-то гордился народ, которым поклонялся,, до примитива, как учил, как это умел делать Троцкий. Льва Толстого он, например, задолго до революции называл в своих статьях замшелой каменной глыбой. Знаешь?
   - Не читал... Да мне это и безразлично.
   - Вот-вот! - оживился еще больше Лахновский. - И когда таких, кому это безразлично, будет много, дело сделается быстро. Всю историю России, историю народа мы будем трактовать как бездуховную, как царство сплошного мракобесия и реакции. Постепенно, шаг за шагом, мы вытравим историческую память у всех людей. А с народом, лишенным такой памяти, можно делать что угодно. Народ, переставший гордиться прошлым, забывший прошлое, не будет понимать и настоящего. Он станет равнодушным ко всему, отупеет и в конце концов превратится в стадо скотов. Что и требуется! Что и требуется!
   Горло у Лахновского перехватило, он, задыхаясь, начал чернеть и беспомощно, в каком-то последнем отчаянии, стал царапать правой рукой морщинистую шею, не выпуская, однако, трости из левой. Потом принялся кашлять часто, беспрерывно, сильно дергая при этом головой, вытягивая шею, словно гусь при ходьбе.
   Откашлявшись, как и первый раз, вытер платком глаза.
   - Вот так, уважаемый, - произнес он голосом уже не гневным, но каким-то высокопарным. - Я, Петр Петрович, приоткрыл тебе лишь уголочек занавеса, и ты увидел лишь крохотный кусочек сцены, на которой эпизод за эпизодом будет разыгрываться грандиозная по своему масштабу трагедия о гибели самого непокорного на земле народа, об окончательном, необратимом угасании его самосознания... Конечно, для этого придется много поработать.
   Полипов Петр Петрович не знал, что когда-то, давным-давно, укрываясь в Новониколаевске от возможного разоблачения за всю свою деятельность, Лахновский такие же бредовые идеи развивал перед его будущей женой. Он не знал и знать не мог, что за все долгие годы, прошедшие после этого, в оцепеневшем от злобы и ненависти мозгу Лахновского ничего нового не родилось. Оглушенный и раздавленный всем услышанным, он изумленно глядел на Лахновского, стоящего неподалеку от него в какой-то странной позе - одной рукой тот опирался на трость, другой на спинку кресла, ноги его будто не держали, и он, полусогнувшись, висел между тростью и креслом, тяжко задумавшись о чем-то в таком положении. Мозг Полипова не мог во всем объеме воспринять смысл всего сказанного, он не мог определить, серьезно все это или нет, нормальный перед ним этот человек, этот Лахновский, или ненормальный. Петр Петрович лишь был поражен нарисованной ему апокалипсической картиной.
   - Да-а... Ловко, - растерянно произнес он после длительного молчания.
   - Что? - резко воскликнул, будто очнувшись от забытья, Лахновский.
   - Планы ваши, конечно... решительные. Только никогда вам их не осуществить, - мотнул головой Полипов.
   Лахновский еще раз встряхнулся, выпрямился. Проговорил торопливо:
   - Тебе этого не понять. Не понять... Да бог с тобой. Не всем дано. Лахновский ковыльнул к дверям, толкнул ее, крикнул:
   - Где там ты? Эй...
   Он обернулся. Следом за ним вошел Валентик.
   - Вот он тебя отведет за линию фронта. Как привел, так и отведет. Оставит там где-нибудь... А я устал. Ступай.
   Полипов поднялся, постоял, глядя на Лахновского, не зная, надо или не надо ему что-либо говорить.
   И Лахновский, уперев в него свои зрачки, плавающие, как поплавки, в водянистых глазах, тоже молчал. Потом губы его раскрылись, обозначив темную щелку рта.
   - Живи как можно дольше, Петр Петрович, - усмехнулся Лахновский. - А служи как можно выше. Чем выше, тем лучше для нас...
   Это было последнее, что Полипов услышал от Лахновского.
   * * * *
   В ту самую ночь, когда Валентик вел уставшего и вконец измотанного Полипова на советскую сторону по знакомому уже оврагу, километрах в полутора южнее него, переходила линию фронта небольшая группа Алейникова. Кроме него в группу входили Иван Савельев, Гриша Еременко, Олька Королева, которую Алейников, зная, что до войны она жила в Шестокове, попросил быть проводницей, и два сержанта-подрывника, окончивших недавно спецшколу. Группа двигалась вдоль глухой балки, тоже заросшей кустарником. Ночное небо, раскаленное за длинный июльский день, окончательно не остыло еще, дышало теплом, все, кроме Ольки, обливались потом, каждый нес в вещевых мешках по нескольку комплектов батарей - питание для партизанских раций. Ольке Алейников не разрешил взять ни одной батареи, у нее не было вещмешка. Она, одетая в мужские крестьянские штаны и старый пиджак, повязанная в платок, туго затянутый под подбородком, шагала впереди, время от времени оборачивалась, натыкалась взглядом на Гришу Еременко, шедшего следом, и сердито фыркала, как зверек, отыскивала глазами шагающего за ним Ивана Савельева и, будто успокоившись, что он не отстал, шла дальше.
   - Слушай, чего ты на меня все фыркаешь? - спросил Гриша вполголоса, не выдержав.
   - Умолкни! - сверкнула в темноте глазами Олька. И хотя были еще на своей территории, кивнула куда-то в сторону: - А то фриц успокоит.
   С самого того дня, когда Олька появилась в штабе прифронтовой опергруппы, отношения между ними сложились какие-то странные, насмешливо-неприязненные.
   - Эй, барышня, - окликнул ее Гриша от машины, когда она однажды выходила из штаба от Алейникова.
   Девушка молча остановилась, возившийся в моторе Гриша разогнулся и, вытирая тряпкой руки, не спеша стал разглядывать с ног до головы ее худенькую фигурку. Это ее нисколько не смутило, она, завязанная, как сейчас, в платок, стояла и спокойно ждала.
   - Разрешите познакомиться, - сказал Гриша. Он был в расстегнутой гимнастерке, без ремня. - Хотя бы умеренно.
   - А ты будь умеренным, да не мерином, - ответила она.
   Это так ошеломило Григория, что он больше не мог вымолвить ни слова. Рот приоткрыл было, а слова не находились. Олька же по-прежнему стояла и сама теперь оглядывала его насмешливо с головы до ног. Рука Гриши сама собой поползла к воротнику. Он застегнул пуговицы, взял висевший на открытой дверце автомобиля ремень, надел его, оправил гимнастерку. И только тогда вымолвил с усмешкой:
   - Сильна-а...
   Девчонка в ответ лишь фыркнула, как сейчас вот, повернулась и пошла. И он вслед ей ничего не посмел сказать.
   С тех пор Олька при каждой встрече лишь насмешливо фыркала, и в глазах ее вспыхивала прежняя усмешка. Все попытки Григория завести с ней разговор ни к чему не приводили, и он, чувствуя себя в чем-то побежденным, прекратил их.
   С Иваном Савельевым Олька познакомилась всего несколько часов назад. Вернее, даже не она с ним, а он с ней. Алейников собрал их всех, коротко, ничего не конкретизируя пока, сказал, что в тыл их поведет вот она, Оля Королева, и приказал до вечера всем спать.
   Едва Алейников назвал ее имя и фамилию, этот пожилой солдат, сидевший как-то отрешенно, вроде бы мучившийся тем, что предстояло идти во вражеский тыл, медленно и устало поднял тяжелую голову, поглядел на нее с угрюмым и даже, как ей показалось, со зловещим любопытством. "Зачем этого типа берет с собой Яков Николаевич?" - подумала она еще. Но раз берет, значит, берет, решение это обсуждению не подлежит.
   Вечером в дверь комнатушки при штабе, где она отдыхала, кто-то стукнул негромко. "Сейчас", - откликнулась она и через минуту, уже одетая в дорогу, вышла в темный коридорчик.
   - Пора, дочка. Все уже ждут во дворе, - услышала она глуховатый голос, узнала "этого типа" по фамилии Савельев, как назвал его Алейников днем, знакомя с остальными. Фамилия эта показалась ей знакомой, но и только, и ей было неприятно, что именно он, посланный, видимо, Алейниковым, пришел за ней, и она, не скрывая этого чувства, произнесла:
   - Вы?!
   - Я... Я, понимаешь, дядя Семкин.
   - Какой дядя? Чей?
   - Сержанта Савельева. Танкиста. Он мне говорил об тебе... Под Лукашевкой мы стояли...
   - Ой! - испуганно воскликнула Олька и быстро закрыла рот ладошкой. Потом, отступив в полутьму, враждебно спросила оттуда: - Ну и что?
   - Ничего...
   Она повернулась и пошла к выходу.
   На расшатанной, побитой осколками полуторке они, уже в темноте, доехали до окраины небольшой деревушки. Здесь их ждали армейские разведчики. Трое молодых и неразговорчивых солдат минут сорок вели их лугом, потом берегом речки, каким-то редковатым леском. Наконец спустились в неглубокую балку, замусоренную обрывками бумаг, жестяными банками, деревянными ящиками с нерусскими наклейками.
   - Все. Уже у фрицев, - сказал один из разведчиков. - Счастливо. Балка эта длинная, еще километра полтора. Как кончится, слева будет лес, справа поле. Лес обогнете с южной стороны - подойдете к деревне Жуковка. Немцев там позавчера не было, а сейчас - черт их знает! Сейчас их погнали, может какая-то часть ихняя и в Жуковке оказаться. Там глядите. - И повернулся к Ольке: - Деду Сереге поклон.
   - Передам, - сказала девушка.
   И вот они идут вдоль балки, которая все не кончается, ведет их уже Олька Королева.
   * * * *
   Темнота стояла густая и зловещая. И тишина кругом мертвая, враждебная. Иван все это понимал сознанием, отлично зная, что тишина в любую секунду может взорваться ревом автоматов, черную темноту могут вспороть огненные языки. Но в душе ни страха, ни даже хотя бы ощущения опасности не было. В душе с той секунды, когда Алейников сообщил ему о Федоре, образовалась какая-то пустота, там все будто онемело, все тело потеряло чувствительность, мозг перестал воспринимать реальность окружающего. В голове, разваливая ее, звенела и звенела одна-единственная мысль: "Федька с немцами! Служит им... Как же так? Как же так?!" Все это было столь чудовищно и нелепо, столь непостижимо разумом и необъяснимо словами, что Иван даже и не вспомнил пока, что никто другой, а именно он не так-то уж и давно беспощадно бросил прямо в лицо Федору:"Не все легко в жизни объяснить... Тогда партизанил, верно. Только сдается мне: случись сейчас возможность для тебя, ты бы сейчас против боролся" .
   Иван шагал за Григорием Еременко, видел какие-то беспокойные взгляды этой девушки, замотанной платком. Но ему казалось, что взгляды эти она бросает не на него и что вообще не он, Иван, шагает сейчас куда-то во мраке, а кто-то другой. Он же, настоящий Иван Савельев, остался где-то там, в дыму, в огне, в грохоте жутких боев, в том мире, где находились Семка, Дедюхин, Вахромеев, Алифанов, что он живет и вечно будет жить за той чертой, за которой еще не было этого страшного известия о Федоре.
   - Не отставай, Иван Силантьевич, - послышался сзади голос Алейникова, заставляя все-таки вернуться к реальности. - Скоро придем.
   - Ага, - произнес Иван, оглянулся и вздохнул.
   - Устал?
   - Нет. Ничего.
   И заметил, как Олька снова поглядела на него.
   Балка наконец кончилась, они вышли к опушке леса, о котором говорили им армейские разведчики. Обогнув этот лес, долго стояли на его краю, вслушиваясь, вглядываясь в темноту. Затем Олька сказала:
   - Кажется, тихо в деревне. Лежите тут. Я к деду Сереге схожу, спрошу у него...
   Где она была, эта деревня, Иван в темноте не видел. Он снял рюкзак, положил на него автомат, опустился на землю. То же сделали и остальные.
   Алейников в сторонке посовещался о чем-то с Олькой, затем она исчезла во мраке, а он подошел к Ивану, сел спиной к дереву.
   - Курить подождать, - предупредил он. - Всем можно вздремнуть. Раньше чем через час она не вернется.
   В безмолвии прошло с полчаса. Иван лежал у ног Алейникова, сквозь ветки глядел на тихие звезды в вышине. Они как-то успокоили, заставили вспомнить почему-то тот день, когда он позапрошлым летом шагал в Михайловку, возвращаясь из тюрьмы, громыхавшее небо над головой, зашумевшую сзади грозу, тугой пыльный вал, который ливень гнал перед собой. Он будто снова увидел, как, прорываясь, через этот тугой и пыльный ветряной вал, бежит к нему Агата, жена, почувствовал, как ее маленькое, нетяжелое тело упало ему на руки и забилось в них, теплое и живое... Потом сразу, без перерыва, глаза худой, большеглазой девочки лет пяти возникли перед ним - его дочери, которую он никогда еще не видел. Она взмахнула ресничками, отступила к стене, спрятав за спину тряпичную куклу... И опять без всякого перерыва - серые глаза и крутой лоб тринадцатилетнего сына Володьки. Шагнув через порог, он, с кнутом в руках, тоже прижался к стене, тоже глядел на него испуганно и недоуменно.
   Жена и дети где-то живут сейчас под этим небом, ждут его, и он, назло всем смертям, назло проклятой немчуре, назло Федору, вернется к ним живой и невредимый! Ах, Федька, сволота слюнявая! Ну, расплатишься!
   Иван пошевелился и поднялся, сел.
   - Жалеешь, Иван Силантьевич, что сюда... с нами пошел? - спросил негромко Алейников вдруг. - Смотрю я на тебя - маешься.
   - Н-нет! Понятно? - промолвил в ответ Иван враждебно. - Нет! А что маюсь, верно.
   - Понимаю... - помолчав, сказал Алейников.
   - Закурить бы все же, а? Мочи никакой нет.
   - Ну, закури, - нехотя разрешил Алейников. - Только осторожно. Черт его знает...
   Иван свернул цигарку, лег животом на землю, головой к вещевому мешку и, уткнувшись лицом в жесткую траву, чиркнул спичкой, сразу же плотно зажав огонь ладонями. Лежа так, быстро высадил всю самокрутку.
   - Чудно, - сказал он, вдавив окурок в землю. - Сколь времени в аду и грохоте я... А вот - тишина. Будто и нету войны.
   - Это мы перешли линию фронта на тихом участке. Сегодня утром и тут начнется.
   Алейников привстал, чутко прислушался к темноте. Затем поглядел на фосфоресцирующие стрелки часов.
   - Скоро уж должна Королева... - Сел на прежнее место. - Сейчас, Иван Силантьевич, судя по всему, тут разгорится битва такая, что... какой еще и не бывало. Она только началась. Немцы во что бы то ни стало снова хотят взять Курск. Они сосредоточили здесь силы, по всему видать, небывалые. Гитлер, как показывают пленные, считает сражение на Курской дуге решающим для всей войны.
   - Выходит, в самом жутком пекле мы окажемся? - после некоторого молчания произнес Иван.
   - Уже оказались. Страшно?
   - Да что ж... Я обвык.
   - А я вот не могу, - неожиданно признался Алейников. И, почувствовав на себе удивленный взгляд Ивана, продолжал так же негромко: - Я, Иван Силантьевич, ничего не страшусь, не боюсь. Тоже в разных бывал переплетах... на воде и на суше. Я в Крыму воевал, на Кубани. По тылам немцев не раз ходил. А вот не могу привыкнуть к войне. Старею, что ли? В молодости, в гражданскую, такого чувства не было.
   - Н-да, - как-то неопределенно произнес Иван.
   - Вот сидим мы тут, на своей земле. И опасаемся ее... отовсюду ждем опасности. Разве к этому можно привыкнуть?
   Иван долго осмысливал эти слова.
   - Пожалуй что, если так... Только я скажу - и не надо. Не надо привыкать, ежели в этом смысле.
   - В этом, Иван Силантьевич, - кивнул Алейников.
   Короткая июльская ночь вот-вот уже начнет с востока подтаивать, а Олька Королева все не возвращалась. Она должна была узнать у деда Сереги, где сейчас находится партизанский отряд Кондрата Баландина, бывшего председателя жуковского колхоза. В зависимости от этого Алейникову предстояло принять решение - двигаться дальше или где-то укрываться на день.
   Он опять встал, начал вглядываться в темноту.
   - Как бы не оплошала. Вдруг в Жуковке немцы?
   - Девка, видать, неглупая, - успокоил Иван Алейникова. - Ты-то ее давно знаешь?
   - Не очень. Всю оккупацию она разведчицей была у партизан.
   - Вон что! Чего же она, как старуха, в платок мотается?
   - Голову себе попортила кислотой. Чтоб немцы не опоганили.
   Иван долго-долго теперь молчал. И наконец произнес со вздохом:
   - Чего люди за войну эту не натерпятся, не переживут...
   - Да-а... - Алейников опять сел. - Война всегда сильно ломает судьбы людей. По себе знаешь.
   Грудь Ивана Савельева неслышно колыхнулась, ему стало немножко неприятно, что Алейников опять сказал об этом, но обиды на него не было.
   - Порой диву только даешься... - продолжал свое Алейников. - В ту войну, в гражданскую - твою судьбу, в эту - Федора, брата твоего родного.
   - Война, конечно, войной, да и окромя причина для этого всегда бывает, сказал Иван не для оправдания себя или тем более Федора, а чтобы уяснить что-то, какую-то мысль, вроде и ясную ему, да не до конца.
   - Это само собой, - согласился Алейников. - Кого по глупости, кого по тупости...
   - Он, что ж, Федька, добровольно к немцам ушел или через плен?
   - Этого не знаю. А если через плен, разве не мог добровольно? Да и в этом разве дело?
   - Ну да, - произнес Иван согласно. Подумал о чем-то, усмехнулся. - Встреча если выйдет сейчас с ним, в глаза, сволочуге, погляжу. И скажу: маялись мы с тобой, Федька, обои в жизни, да, показало время, в разные стороны. Не поймет только...
   - Пойме-ет! Он неглупый, - произнес Алейников. - Что же, ежели возьмем живым его, скажи... - И через паузу продолжал: - А насчет разных сторон верно ты, Иван Силантьевич, в точку... Вот встретил я тут недавно одного, который тоже, кажется, мается. В ту сторону, как ты. Знаешь, кого? Зубова-то, царского полковника-карателя, помнишь?
   - Ну? - промолвил Иван. - Сводила меня судьба потом и с сыном его...
   - Сына его я тут и встретил.
   - Петра Зубова?!
   - Именно. В штрафной роте у Кошкина. Сиди, чего вскочил?
   Иван, приподнявшийся было, осел, задышал громче обычного.
   - А с ним и родственника твоего через Анну Кафтанову - Макара. Родного сынка Михаила Лукича Кафтанова.
   Осмысливая это известие, Иван помолчал с полминуты, потом сказал:
   - Дела... Ну и что?
   - Долго я говорил с ним. С Макаром не пришлось, а этот сам на разговор вышел. Что же, скажу тебе... ежели и не понял я его судьбу, то почувствовал не умер, пробуждается в нем человек. Мелькнула было даже мысль: не взять ли его с собой в Шестоково? Может, и несерьезная пока. Но мелькнула... И в общем жаль, если в том бою, о котором и ты рассказывал, погиб. Уцелели тогда не многие. А Макар вот уцелел, если интересно тебе...
   Иван лишь молча усмехнулся и потом стал глядеть в темноту.
   - Погиб если Зубов, так в ту пору, когда и не надо бы уже...
   - Да, бывает, - встрепенулся наконец Иван. - А я вот что хочу, Яков Николаевич, спросить... Ты, говоришь, Кружилину об нас с Семкой сообщил, в Шантару. А про Федьку? А?
   Алейников ответил не сразу:
   - Не писал я ничего про Федора.
   Иван облегченно выдохнул из себя воздух.
   - И не надо, а? Яков Николаевич! - почти шепотом попросил Иван. - Никуда не надо бы... Ведь что будет с Анной? С ее детишками?
   - Да, что будет? - вздохнул и Яков. - Не сладко им в жизни, наверно, будет. Но не от меня это зависит, сообщить куда или не сообщать. Мне это и не положено.
   - В чем детишки виноваты? Андрейка, младший ихний, на фронт бегал. Семка-то как воевал, я видел.
   - С Семеном, сам говорил, еще и не ясно, убит он или...
   - Теперь, я уже надеюсь, что убитый, - почти простонал Иван. - Ах, война... Проклятая война, что она делает!
   Выговорившись, они теперь оба сидели недвижимо. И теперь уже ничего не нарушало тишину звездной июльской ночи. Не нарушало до тех пор, пока где-то неподалеку в зарослях не пискнула первая проснувшаяся птица.
   Она подала голос и умолкла. Иван, будто ожидавший этого звука, пошевелил плечами, сбрасывая окаменелость, поднял руку и провел ладонью по лицу.
   - Да-а... - И зачем-то спросил: - А ты, Яков, досель одинокий?
   - Когда же мне было жениться? И на ком?
   - Ну, на ком! Ты ж не в окопах воюешь...
   - Тихо! - прошептал Алейников, в течение всего разговора чутко прислушивавшийся к темноте, к ночному пространству. - Кажется, возвращается, слышишь?
   Иван, сколько ни вслушивался, не мог различить в тишине ни одного шороха.
   - Ни черта...
   - Идет... кто-то. - Алейников поднялся. - Давай буди всех.
   Люди тотчас просыпались, едва Иван дотрагивался до них, и в ответ на шепот, что кто-то приближается к ним, молча и привычно снимали с предохранителей автоматы.
   Алейников стоял возле дерева, слившись со стволом.
   Сбоку опять подала голос зорянка, ей откликнулась другая. Иван, затаившийся вместе с другими в зарослях, сквозь ветки увидел, что восточный край неба чуть тронулся синевой.
   - Она, - негромко произнес Алейников, снимая у всех напряжение.
   Фигура девушки появилась из мрака раньше, чем рассчитывал почему-то Иван, и потому неожиданно. Появилась неслышно, будто плыла по воздуху, не касаясь земли, - под ногами ее хоть бы сучок треснул. "А Яков все равно расслышал. Ишь специалист!" - подумал он восхищенно об Алейникове.
   - Отряд там, в Поповских лесах, километрах в семи от Шестокова, - сообщила Королева. - Я думаю, надо идти. Тут пустыри по дороге, пока развиднеет, мы их пройдем. Да и немцев в Жуковке нет. А там все леса и леса...
   - Взять вещевые мешки, - приказал Алейников. - Устала?
   - Нет. Дед Серега меня молоком напоил. Живая его корова, оказывается. Всю войну ее в лесу держит, неподалеку за деревней, - сообщила она, повернувшись к Ивану. - Дед этот смека-алистый!