Иванов Анатолий Степанович. Вечный зов (Том 2)

   Ивана в председатели выбрали единогласно. Назаров вместо умершего по весне, сразу после победы, Галаншина Евсея стал заведовать конюшней.
   Осенью сорок шестого Володька, сын Ивана, объявил отцу, что хочет жениться. Было ему тогда уже семнадцать, он вымахал почти до двух метров ростом, длинные руки, привыкшие ко всякой колхозной работе, носил тяжело, голова, крупная, с лохмами грубых волос, сидела на короткой шее как-то очень плотно и упрямо.
   - На ком же? - спросил отец.
   - Как на ком? На Антонине. С весны я, бать, живу с ней...
   Той весной по берегам Громотухи и на ее островах особенно яростно цвела черемуха, и однажды Тонька отправилась к речке наломать букет. Заканчивалась посевная, Антонина, как обычно, кашеварила на полевом стане, а под вечер как-то, накормила колхозников, в том числе и Владимира, и пошла. Володька заметил это, помедлил, двинулся, озираясь, как вор, следом.
   Он отыскал, ее в одурманивающих мозг зарослях, и, когда раздвинул ветки, она обернулась на их шелест, испуганно воскликнула, роняя охапку наломанной черемухи:
   - Ой!
   - Тонь...
   - Ой, Володенька... - прошептала она, обессиленная враз.
   Он подошел к ней, дотронулся до плеча, она, вздрогнув, качнулась, ноги у обоих подогнулись. Уже лежа на рассыпанной ею черемухе, он принялся неумело и жадно целовать ее, торопливо расстегнул кофточку, обжег руки об ее тело...
   - А я ждала, Володенька! Я столь годов ждала, когда ты вырастешь... шептала она, покорная и благодарная.
   Она ждала, но все время, сколько жила в их доме, добровольно взяв на себя обязанности Агаты, ни словом, ни единым жестом не показала ему этого, наоборот, все больше сторонилась его, а с приездом Ивана вообще перебралась в свой старый домишко, к Савельевым приходила лишь убрать, сварить, постирать... И вот теперь призналась в своих мыслях откровенно и просто, а Володька ей ответил:
   - А я знал это, Тонь... Я понимал...
   Лишь эта цветущая черемуха слышала их шепот и была свидетелем самого сокровенного и самого великого таинства в жизни людей.
   - Осенью, Тонь, поженимся, - сказал он ей потом. - Подзаработаем трудодней на свадьбу...
   Она мочила слезами рубцы от страшных вил на его плече и левой руке, целовала их и говорила по-детски:
   - Я на семь годков старше тебя, но это ведь ничего, а? Ничего же, Володя?
   - Да это что, это ничего.
   - А я тебе доброй женой буду. Как собака, верной до гроба. Завидовать тебе будут!
   - Да я знаю... знаю, - шептал он.
   Сообщению сына Иван не удивился. По осени сделали нешумную свадьбу. И нынешним летом Антонина ходила уже с большим животом и всем говорила, что, если родится дочка, она назовет ее Агатой в честь матери своего мужа...
   * * * *
   А у Анфисы и Кирьяна, к изумлению многих, родился ребенок, мальчишка, еще в конце сорок четвертого, примерно через полгода, как они переехали в Михайловку. Когда она еще ходила им, бабы у колодца нахально любопытствовали:
   - Да как же он тебе, Анфис, заладил? Без ног-то...
   - А ноги в этом деле не главное, - смущаясь, как девчонка, отговаривалась она. - Бесстыдницы!
   - А может, не он это? В этом деле ты охулку-то на руку никогда не клала.
   - Не-ет, - улыбаясь чему-то, качала головой Анфиса. Улыбалась, будто хотела сказать: глупые вы, чего бы в жизни понимали...
   Инютин Кирьян шорничал целыми днями - починял колхозные хомуты, шил уздечки и всякую сбрую. Потом научился ловко приколачивать подметки, набойки, латать всякую обувь, летнюю и зимнюю. С утра до ночи в дом Инютиных забегали люди, приносили разные разности, чем жил колхоз, и Кирьян забывал о своем увечье. По жарко натопленной избе ползал такой же лобастый, как сам Кирьян, сынишка, ласкаясь, верещал, как птенец. Анфиса, уходя на работу, всегда говорила с улыбкой: "Оставайтесь, мужики"; возвращаясь, она приносила улыбку эту обратно, такую же чистую, нигде не растраченную. А может, она и не уносила ее вовсе, потому что Кирьян постоянно чувствовал ее на себе и ночами, прижимаясь к теплому и большому телу жены, шептал не однажды:
   - Я всегда знал, Анфис, что ты такая...
   - Дура же я была! Ну прям несусветная, - отвечала она, и в груди у нее что-то колотилось и вздрагивало.
   Верка жила в Шантаре, работала буфетчицей на железнодорожном вокзале и путалась, по слухам, со станционным милиционером Аникеем Елизаровым. К родителям, как они перебрались в Михайловку, ни разу не приезжала. Николай еще служил в армии, в мае сорок пятого, за три дня до победы, он был ранен в грудь под Дрезденом, из госпиталя написал родителям, как всегда в своем стиле: "...от же, сволочи, угостили напоследок, ну прям до злости обидно. Да ничего, мам и батяня, я их накрошил, за каждую твою ногу не меньше, как по полсотни уложил, пущай отдохнут".
   Судя по наградам, Колька не хвастался, в Михайловку и Лидке он слал карточки, на которых был изображен сперва с одной медалью, потом с другой, с третьей. В середине сорок четвертого на гимнастерке его поблескивал уже рядом с медалями орден Славы, к концу этого же года появился второй, такой же, а перед самым ранением был награжден орденом Красного Знамени. В письмах он писал о чем угодно, а фотографии слал без всяких комментариев: глядите, мол, они сами обо всем говорят, как и погоны, - Николай к концу войны стал старшиной.
   Анфиса каждую карточку помещала в общую застекленную большую раму, висевшую на стене на самом видном месте.
   Шорничал и сапожничал Инютин год с небольшим. А по осени сорок пятого завернул в их уютную, тщательно обихоженную избенку Иван, новый председатель колхоза, принес бутылку водки, поставил ее, поздоровавшись, на стол. Не понимая, что к чему, Кирьян кивнул Анфисе, та крутнулась в сени, оттуда в погребушку, принесла малосольной капусты, огурцов, быстро зажарила глазунью.
   - Ну что ж, Кирьян Демьяныч? По одной-другой осилим?
   - Да что ж, - сказал он, - это не грех, ежели за дело.
   - За дело, Кирьян.
   - За дело мы всегда смело... как в песне поется.
   Инютин быстро подкатил к столу. Левой рукой оперся о его кромку, а правой об табуретку и легко забросил на соседнюю свое тело.
   - Ловко это ты, - невольно произнес Иван.
   - А что ж... Анфиса сперва меня все, как ребенка, за стол сажала, в кровать носила. Да что ж я, думаю, позор такой, сам к бабе не могу теперь забраться. Ну, и приловчился. Руки у меня сильные стали...
   - Вот за Анфису твою первую и выпьем. За сердце твое золотое, Анфиса.
   - Ой!
   - Не "ой", а выпьем, - как-то сурово поддержал Кирьян. - Это ты правильно, Ваня.
   Выпили, захрустели капустой.
   - Хороша, - сказал Иван, кивая на тарелку.
   - Капустка завсегда хорошая закуска, - кивнул Кирьян. - И поставить не стыдно, и съедят - не жалко. Так что за дело-то?
   - Колхозный бухгалтер нам скоро потребуется, Кирьян. У нас работает старик из эвакуированных. Домой засобирался.
   - Ну? - не понял Кирьян. - Я слыхал...
   - Я выговорил, чтоб он остался, пока не подучит тебя.
   - Да ты... что?! - воскликнул Кирьян, даже задохнувшись. - Из меня это получится... как из одного предмета тяж.
   - А хитрое дело, что ли? Хватит в хомутах ковыряться. С полгодика приглядишься, а там... Контору новую строим, в ней же тебе и жилье будет. Две-то комнаты хватит?
   В ту ночь Кирьян совсем не спал, а под утро заплакал скупыми и тяжелыми слезами.
   - Ну что ты, что?! - прижала его к себе Анфиса. Затем начала гладить по плечам. - Радоваться ж надо.
   - А я и радуюсь. Людям да белому свету радуюсь, Анфис...
   Теперь Кирьян Инютин работает бухгалтером и состоит членом правления колхоза. Первого сына они назвали Шуркой, а второго, родившегося под самый сорок седьмой год, - Иннокентием, Кеглей. Забеременев, Анфиса заикнулась было, что тяжко, мол, второго еще поднимать будет, но Кирьян, оглядев жену теплыми глазами, сказал:
   - Да какие наши возрасты еще, Анфис! До полвека мне еще три года, а тебе пять целых. Вырастим!
   * * * *
   А вот Анна Савельева ни людям, ни свету белому не радовалась, жила одиноко и отчужденно в той же половине дома, где жили они с Федором в давние времена, утром молчком приходила на птичник, которым заведовала, вечером молчком уходила. А дома и вовсе говорить было не с кем, она лишь глядела на карточки трех своих сыновей, тоже в застекленной раме висевшие на стенке, и судорожно вздыхала.
   Андрейка объявился зимой сорок пятого, прислав письмо в огромном и красивом конверте аж из самой Москвы. Дрожащими руками вскрыла она этот конверт прямо при почтальоне же, беспрестанно повторяя: "Нашелся... Господи, неужели нашелся?!" Андрейка писал, что просит прощения за побег, что его и Витьку Кашкарова снова несколько раз ловили по дороге на фронт, но они сказывались бездомными сиротами, их определяли в детдома, они оттуда снова убегали и летом сорок четвертого добрались-таки до фронта. "...И это хорошо, что успели, а то ведь скоро война через границу перешла, и нам бы туда не пробраться ни за что". Добрались и заявили, что хотят быть "сынами полка", их все равно хотели отправить в тыл, "да тут началась, мам, наступательная операция с целью освобождения Белоруссии...".
   - Операция... подумай - с целью освобождения! - обливаясь слезами, воскликнула в этом месте Анна.
   - Ну, а дале, дале он как? - нетерпеливо спросила почтальонша.
   Дальше Андрейка писал, что их артиллерийский полк дрался под Минском, они с Витькой "в грязь лицом тоже не ударили, и хоть ни медалей, ни ордена нам не вышло, а благодарностей от командования по нескольку штук у каждого - у Витьки, мам, две и у меня тоже две. Но за границу нас с полком все равно не пустили, откомандировали в Суворовское училище, а в какое, я пока не скажу. Ты напишешь мне, по письму они узнают, что у меня есть родители, да еще отчислят. А уж попозже, как проучусь маленько, все сообщу и карточку свою тебе пришлю...".
   Он прислал потом не одну карточку, в сорок шестом летом сам приехал в отпуск - в настоящей военной форме, с погонами, на которых поблескивали два перекрещенных пушечных ствола. Вся Михайловка высыпала смотреть на него. Он держался чуть смущенно, но солидно, по-взрослому, и только за ужином прорвалось у него прежнее, детское:
   - Ганка, значит, в Винницу свою уехала?
   - Еще весной сорок четвертого, сынок. Как Винницу ихнюю освободили, так они все и уехали.
   - Ага. Жалко, - вздохнул он, оглядывая себя в старое, пожелтевшее зеркало.
   Осенью он уехал в училище, в Москву, а Димка - в Томск, где он учился на втором уже курсе университета.
   Они оба приезжали к ней и нынешним летом, а вот Семен...
   О старшем сыне Иван по возвращении, отойдя немного от жуткого своего горя, рассказал ей все, как было на самом деле, не утаив ничего. Анна, чтоб не закричать во время его рассказа, намертво закусила губы и, лишь когда он кончил, шевельнула тоже онемевшим языком:
   - Где ж он? Убитый? В плен угнали?
   - Не знаю, Анна...
   Она долго стояла столбом, омертвелая и бесчувственная, глядела выгоревшими глазами за окно, ничего там не видя.
   Иван, чувствуя, что надо сказать заодно и другое, еще более страшное, ибо еще раз такого разговора она может и не выдержать, а сейчас, по омертвелому, все пройдет немного легче, произнес:
   - А Федора твоего я убил, Анна.
   Она вздрогнула, как лошадь, которую хлестанули, не жалея, тяжелым, мокрым кнутом. Держась за угол печки, у которой стояла, она, черная как уголь, медленно повернулась к нему.
   - Брата своего, значит... - добавил Иван. - У немцев он служил.
   - Ка-ак? - прокричала она беззвучно почти, одними глазами. - Говори... все!
   И он рассказал ей все о Федоре, тоже без утайки...
   * * * *
   Зимой же сорок пятого, в самом конце года, в Шантару вернулся Петр Петрович Полипов. Какой-то исхудалый, вылинявший, в чине подполковника, он прямо с чемоданом пришел в райком, к Кружилину.
   - Вот, дела свои семейные заехал решить...
   Жена давно написала ему еще на фронт, что живет с другим мужчиной. "Что поделаешь, Петенька, я его полюбила, и не так, как тебя когда-то, последним всплеском, но по-настоящему, я от него беременна. От тебя не получалось, а от него у меня ребенок будет, и, значит, надо нам с ним оформляться". Далее просила выслать ей согласие на развод.
   - Не выслал я ей ничего. Вот, сам приехал, - проговорил он, поведав обо всем Кружилину.
   - Как ты воевал-то хоть, расскажи.
   - Чего ж там. С редакцией по фронтам двигался... - Он усмехнулся. - Вроде и безопасно, а чуть не погиб. В войсках часто приходилось бывать, руку вот пересекло однажды. В сорок четвертом было, осенью, уже возле границы Восточной Пруссии. Едва-едва от гангрены не загорелась. Ничего, пронесло, рука вот немного покоробилась. - Он шевельнул левой рукой, действительно чуть скрюченной. - Хотели комиссовать, "к тому же, говорят, на шестой десяток вам пошагало", я попросил в армии оставить, пошли навстречу... А кто он, ее сожитель?
   - Малыгин, бывший заведующий райкомхозом. Сейчас председателем исполкома работает.
   - По всем статьям заместил, - усмехнулся Полипов.
   - Дочь у них полуторагодовалая. С прежней своей женой он развелся.
   - И такого человека ты держишь... на такой должности?
   - Работать-то надо кому-то, Петр Петрович.
   - Работать... - Он встал, прошелся по кабинету, в котором ходил когда-то хозяином, потрогал зачем-то занавеску на окне. - Субботин, слышал я, умер?
   - Скончался, - ответил Поликарп Матвеевич, вспомнил свою поездку в Новосибирск летом сорок третьего, как они шли потом с Субботиным по унылому Новосибирску и как Иван Михайлович говорил ему дома: "Я давно не доверяю Полипову. Я сделал все, чтоб из обкома его убрать... Я бы вообще не доверил ему какой бы то ни было руководящей должности... А коль от тебя, Поликарп Матвеевич, зависеть будет судьба Полипова, ты этот наш разговор вспомни. "Кадры решают все". Какие будут стоять у руководства люди, так и наши дела пойдут..." Судьба Полипова от него пока не зависела, но вот он уже при одном виде этого человека вспомнил слова друга своего и старого большевика-подпольщика.
   А Полипов меж тем все прохаживался по кабинету, на гимнастерке его поблескивало два ордена - Красной Звезды и Красного Знамени.
   - Работать... Ну что ж, поработаем и мы теперь. Уже на мирном поприще. Силенки покуда остались кое-какие.
   Он походил так по кабинету и уехал из Шантары, не повидав даже, кажется, бывшей своей жены. А где-то через месяц раздался звонок из обкома партии, которого Кружилин внутренне с беспокойством ожидал:
   - Поликарп Матвеевич, есть мнение - доверить Петру Петровичу Полипову прежнюю работу. Там у тебя Малыгин не очень справляется, сам говорил.
   - Говорил. Но против Полипова я возражаю.
   - Почему? Фронтовик, ранен, орденоносец. Зарекомендовал себя со всех сторон. У него с Субботиным трения были, но теперь...
   - Я категорически возражаю!
   - Ну, хорошо, чего мы по телефону? Приезжайте, выскажете здесь свои возражения. Может быть, мы найдем их убедительными, что же...
   Кладя трубку, Кружилин уже знал - не найдут. Потому что объяснить внутреннюю суть этого человека словами невозможно. Чтобы понять его и убедиться не просто в его никчемности, а во вредности, надо съесть с ним не один пуд соли, как съел Субботин, как съел он, Кружилин. А люди в обкоме сейчас новые, весь почти секретарский состав в последние послевоенные годы сменился...
   И не нашли. В феврале сорок шестого на сессии райсовета Полипов был снова избран председателем исполкома, а Малыгин стал работать директором Шантарского маслозавода.
   - Не ожидал, Поликарп Матвеевич, что ты столь энергично будешь в области возражать против меня, - сказал Полипов Кружилину уже после сессии. - Неужели ты не понимал, что это бесполезно... в сложившейся теперь ситуации?
   - Понимал.
   - Зачем же на рожон лез?
   - Вот что, Петр Петрович!.. - воскликнул Кружилин, начиная горячиться. Но, пересилив свое возмущение, успокоился. - Я считаю себя честным коммунистом и перестал бы уважать сам себя, если бы не высказал там все, что думаю о тебе.
   - Да кого в наше время интересует, честен ты или не честен! - нагло произнес Полипов.
   - Вот даже как?!
   - Так, - отрезал Полипов с откровенно издевательской усмешкой. - И, как ты видишь и понимаешь, никакого капитала ты на этом не приобрел. Наоборот...
   Да, наоборот, Поликарп Матвеевич это осознавал. Как мгновенно меняется иногда обстановка! Какие-то недели прошли со времени возвращения в Шантару этого человека - и вот он уже хозяин положения. "Кого в наше время интересует, честен ты или не честен!" Это ж он сознательно провоцирует, вот, мол, я каков на самом деле фрукт, ступай и объясни это в обкоме или где хочешь. А кому и что теперь объяснишь? Его же и обвинят в склоке, в необъективности к "фронтовику и орденоносцу", который "зарекомендовал себя со всех сторон".
   А "фронтовик и орденоносец", глядя в окно, тихим и ровным, "примиренческим", как внутренне отметил Кружилин, голосом заговорил:
   - Насколько я помню, Поликарп Матвеевич, ты не на много, на год или два, старше меня. Но я буду всегда относиться к тебе как к старшему по возрасту, но и ты...
   Кружилин не верил ни в искренность его голоса, ни в искренность его слов. И прервал его:
   - Я ко всем, кто меня моложе и кто старше, отношусь как коммунист прежде всего.
   Полипов от окна повернул к нему тяжелую голову, секунду-другую поглядел молча и усмехнулся.
   - Плохо ты кончишь, Поликарп Матвеевич.
   - А мне кажется, это ты кончишь плохо, Полипов.
   На этом они и прекратили тогда, в хмурый январский вечер сорок шестого года, свой разговор, разошлись еще более непримиримыми. Теперь, понимал Кружилин, от Полипова надо было ожидать всего, любого подвоха и коварства, он не простит малейшего промаха, немедленно воспользуется им, чего, собственно, он и не скрывал. Не знал лишь тогда Поликарп Матвеевич, не мог предположить даже, что ударит Полипов со стороны нежданной, негаданной. И не думал, никоим образом не мог подумать и представить, с какой стороны придет ему помощь. Не ему конкретно, а тому делу, которому отдал он всю свою жизнь...
   * * * *
   Буквально через час после этого тяжкого разговора с Полиповым он был на время забыт, как исчез, провалился куда-то сам Петр Петрович, вся Шантара, все дела на свете - большие и малые, важные и неважные.
   Кружилин, ужиная, в молчании перебирал детали этого разговора, когда стукнул кто-то в дверь и на вопрос жены, кто же там, из-за двери донесся равнодушный женский голос:
   - Телеграмма.
   "Откуда это еще?" - хмуро думал Поликарп Матвеевич, вскрывая поданную женой телеграмму. Вскрыл, развернул листок, одна-единственная строчка запрыгала, а потом расплылась перед глазами: "Папа мама я возвращаюсь день приезда поезд сообщу дополнительно Василий". Ничего еще толком и не понимая, чувствуя только, что сердце останавливается, он покачнулся.
   - Что?! - шагнула к нему жена.
   Ее голос немедленно привел его в себя, он, задыхаясь, шепотом почти, произнес:
   - Тосенька, спокойно... Спокойно, милая... Нашелся, возвращается Васька наш... сын!
   И она не поняла сперва, о чем это он говорит. А когда смысл этих слов, страшных содержащейся в них радостью, дошел до нее, она в какие-то мгновения сделалась, как стенка, белой и не покачнулась уже, а столбом повалилась навзничь.
   - То-ося! - вскричал он, подхватил ее и понес, бесчувственную, на кровать, а затем кинулся к шкафчику за валерьянкой...
   ...В Шантаре Василий был через неделю. Худой - кожа да кости, с глубоко и, кажется, навсегда провалившимися на желтом лице глазами, еще и не живыми пока, он заканчивал жуткий рассказ свой, когда вошел без стука Полипов, воскликнул радостно:
   - С возвращением! И с великой радостью всех вас... и всех нас! Поздравляю. Все хорошо, что хорошо кончается.
   - Садись, Петр Петрович, - сказал Кружилин, пододвигая к столу стул. Глаза у Поликарпа Матвеевича были распухшими и влажными, и слез своих он не стеснялся. - Садись и послушай... Да разве нам тяжело здесь было! Рассказывай, сынок, если не устал.
   - Да все уж, папа, и рассказал почти... Восстание в Заксенхаузене поднять нам так и не удалось. Рядом Берлин, всего каких-то тридцать километров, вызовут, опасались, войска, что мы против них с несколькими своими гранатами и карабинами? А наши войска еще далековато, - негромко стал говорить Василий, глядя на желтые полосы солнца, которые вламывались через окно. - Но мы все - и русские, и англичане, и поляки, и чехи - все были начеку. Как-никак лагерь было приказано уничтожить, это было всем известно, если эсэсовцы начнут, тут уж... И в конце апреля, числа двадцать первого, кажется, ворвались задолго до рассвета охранники в наш блок, начали поднимать людей прикладами. Вот, думаю, и началось, сейчас будет сигнал на восстание, и хоть несколько штук фашистов, да подорву своей гранатой, спрятанной у меня в стенке. Вынул ее оттуда незаметно, спрятал в лохмотья, выбежал на плац... Там строились колонны узников, сигнала нам, нашей группе, никто не подавал. Генерал Зотов, руководитель русского подполья в лагере, тоже стоит в колонне, гляжу. Ну, погнали нас куда-то. Одеяла с собой приказали взять. Куда гонят, мы не знали, но раз с одеялами, думаем, не в газовые камеры, значит, не на уничтожение. А может, думаю, это маскировка...
   - Боже мой, боже мой! - воскликнула мать. - Сынок!
   - Ну что ты, мама? - тронул ее Василий за плечо. - Теперь-то что?
   - Да ты, Петр Петрович, на его тело погляди! - воскликнула она. - На нем же места ровного нету, все изорвано плетьми да палками, все в рубцах, руку собаки изглодали... А на спине номер выжгли! Как на лошади.
   - Ладно, мам... - Василий шевельнул плечом. - Мы и были лошадьми, только работу делали более тяжкую. Не у одного меня номер, у многих... - Он взглянул на Полипова и пояснил только ему: - Из Заксенхаузена, куда я попал в сорок четвертом, заключенных в разные места на работы гоняли. А чтоб узников нашего лагеря от других отличать, нам выжигали номера на спине. Был такой эсэсовец в лагере - Густав Зорге, Даже сами нацисты звали его "железный Густав". Бил так, что кожа лопалась и кости ломались. Он и придумал так заключенных метить.
   - Ужасно! - промолвил Полипов.
   Василий на это лишь усмехнулся. Потом сказал:
   - Густава этого мы потом живьем схватили, нашим передали. Это было уж под местечком Штейнфельд, неподалеку от городка Шверин, первого мая. Сюда нас зачем-то пригнали. А как гнали все эти девять дней! Сколько убили по дороге! Кто лишь споткнется - смерть... Ну, под Штейнфельдом этим леса, тут мы колонну женщин-заключенных встретили из Равенсбрюка. Был у них такой лагерь для женщин. Не послушались уж окриков конвойных, рассыпались по лесу, стали обниматься. Самые крепкие мужики завыли, глядя на этих женщин, стон и плач над лесом поднялся. Охрана орет, стреляет в воздух - стройся, мол, - а из леса никто не выходит. Эсэсовцы же сами в лес боятся... Неподалеку, слышно давно уж,, канонада наших пушек гремит. Для нас это музыка, а для них... Утром первого мая и разнесся слух, что эсэсовцы строятся и собираются покинуть лагерь, на Шверин хотят идти. "Не упускать палачей!" - раздалось по лагерю. И знаешь, папа... Ну, смешно прямо и мерзко как-то. Едва мы, еле живые от мук, подползли к опушке и дали по ним один залп, они брызнули во все стороны, как жирные мыши. Ей-богу, как мыши, мундиры на немцах мышиного цвета были. И оружие даже побросали. Мы похватали их автоматы - да за ними. Наша группа штук двадцать пять эсэсовцев живьем захватила, среди них этого "железного Густава". Железный... - опять усмехнулся Василий. - Веду его, а у него между ног мокро... прости, мама.
   - Ужасно, - еще раз вымолвил Полипов и поежился, будто ему было холодно.
   - Привел я его в лес, а там уж танк стоит наш. Со звездой! Из башни наполовину танкист виден, говорит что-то. Подойдя, я разобрал, что война заканчивается, в Берлине последние бои идут. Об этом танкист говорил...
   Когда Полипов, посидев, выпив стопку водки, поздравив Василия еще раз с возвращением, ушел, мать снова начала плакать, проговорила с укором:
   - Первого мая, а сейчас январь. Где ж ты это-то время был, чего молчал? Пытка бы наша с отцом насколько раньше кончилась бы!
   - Кончилась... - невесело вздохнул Василий. - А потом опять могла начаться. Освободили нас, да опять... уже свои.
   - Как?!
   - А так... Немало было и таких, как Максим Назаров, про которого я рассказывал. Надо ж было с каждым из нас разобраться. А это не так уж и просто. А сколько будут разбираться, откуда мне было знать? Да что, если вдруг не разберутся, как все было, чему-то не поверят? Зачем же вам...
   - Сынок, сынок! - стонала она.
   Обнимая мать, поглаживая ее плечо, Василий говорил отцу:
   - Пока с нами разбирались, встречал я многих и из Бухенвальда. От них узнал, что Никита Гаврилович Паровозников во время восстания в лагере погиб. Тот самый Айзель из каменоломни в упор его прошил из автомата... И Назаров Максим, говорили мне, вместе с Айзелем, как пес, по лагерю с автоматом бегал, полосовал заключенных... Потом, рассказывали мне, вроде захватили их обоих живьем, нашим войскам передали.
   - В какого подлеца превратился! - глухо сказал Кружилин.
   - Не знаю, пап, кто как будет смотреть теперь на меня... А ты поверь - ни одним словом, ни одним поступком я не виноват перед людьми, перед тобой с мамой. Ничем я там не посрамил свою страну. Я лучше бы тысячу раз сдох...
   - Я верю, сынок, - тем же голосом тяжко произнес Кружилин.
   Когда этим вечером укладывались спать, Поликарп Матвеевич попросил:
   - О Максиме Назарове, сынок, не надо пока никому... Отец его, Панкрат, и так сильно плох.
   - Все равно же, рано или поздно...
   - Пусть лучше поздно. Он в больницу наконец засобирался - пулю колчаковскую из легкого вырезать. Пусть сперва съездит и вырежет, а то передумает еще...
   - Ладно, - сказал Василий.