Страница:
— Нельмаз, служитель седьмого ранга нашей Праматери, — представился он, принимая письмо от Мариссы. Пробежав глазами, горько улыбнулся. — Хочется сказать — рад видеть посланников столь великого храма, да лучше бы вы обошли наш город стороной. Ну ладно, устраивайтесь, — произнес он. — Подумаем, что можно сделать для вас.
— Нам надо убираться отсюда! — проворчал Торнан.
— Я же сказал — подумаем, — проговорил Нельмаз. — Идемте.
Они устроились в задних комнатах храма, в котором уже столпилось немало народу — видать, пришли просить помощи у Прародительницы. Там их встретила невысокая худая женщина неопределенного возраста — как выяснилось, супруга Нельмаза и старшая жрица курмальского храма. Видимо, мужчине было проще управляться с делами в городе поклонников бога-воителя. Поохав над бедой путников, она тут же убежала, обещая позаботиться о еде и ночлеге для столь уважаемых гостей.
Потом явилась прислужница с корзинкой в руках, откуда достала три ломтя черного хлеба с мясом и протянула их гостям.
— Поешьте! — произнесла она устало. Потом, приподняв тяжелый кувшин, налила в кружку вина: — Поешьте, пока есть чего. А то ведь... У нас в городе запасов еды ровно на две недели. Скоро крыс есть начнем...
Они втроем уселись прямо на каменный пол, подстелив плащ Мариссы, и по-братски поделили скудный обед, сразу почувствовав себя лучше. Чикко даже начал подремывать. Он проглотил свой кусок слишком быстро, будто не ел несколько дней, и фомора слегка разморило. Что до Торнана, то он ел не спеша, насыщаясь и разжевывая каждый кусок.
Солнце приближалось к зениту, и жара становилась невыносимой, проникая даже сквозь толстые стены храма. Поймав встревоженный взгляд Торнана, Марисса улыбнулась и шепнула:
— Душно что-то! Пойду немножко подышу свежим воздухом.
Понимающе кивнув, он принялся чистить ятаган. Чикко спал глубоким сном.
Привстав, она огляделась вокруг — вдруг тут есть еще кто? Однако человек продолжал призывно махать руками. Очевидно, он обращался именно к ней. Марисса приложила палец к груди и вопросительно взглянула на него. Он энергично закивал. Заинтригованная, молодая женщина встала и направилась к нему.
Незнакомец оказался маленьким худым человечком в лохмотьях, сквозь которые проглядывало голое тело.
— Ты меня звал? Что нужно?
Оборванец осклабился.
— Я слышал, как вы разговаривали со стражником — дядюшкой Туукумом. Знаю, что вы хотите выбраться из города. Я могу помочь.
— И не боишься веревки? — осведомилась девушка.
— Боюсь, — печально вздохнул он. — Но я подумал, что если у трех странников найдется, чем отблагодарить бедняка...
— Тогда подожди: надо предупредить моих друзей...
Маленький человек удержал ее, схватив за руку.
— Нет. Я и в самом деле здорово рискую. Покажу тебе, как выбраться, а уж потом проведешь своих. Только дождитесь ночи...
Марисса колебалась. Ей не хотелось уходить, не предупредив Торнана и Чикко, но голодранец был прав. Если они пойдут все втроем, то могут, чего доброго, привлечь внимание стражи.
— Где это?
— Совсем рядом, почитай в двух шагах. Пойдем!
Мысль, что уже скоро она окажется за стенами жуткого города, вырвется отсюда, увидит зеленую траву и ясное небо, не отравленное вонючим дымом, заслонила все остальное. Мелькнула мысль, что она зря не взяла клинки, но вид человечка внушал доверие, да и справиться с ним в случае чего будет не трудно.
Марисса последовала за оборванцем. Ей так не терпелось убраться из проклятого чумного города! Бродяга свернул в переулок, такой узкий, что в нем еле-еле можно было разойтись двоим крупным мужчинам. Он оканчивался тупиком, в котором лепились бесформенные лачуги, крытые соломой. И прямо над ними возвышалась рыжая кирпичная городская стена. Голодранец направился прямо к лачугам, но, когда он пригнулся, чтобы войти в низенькую дверь, она инстинктивно отступила назад. Он понимающе ухмыльнулся, сощурив глаза.
— Так ведь если бы выход был прямо посреди улицы, солдаты давно бы его перекрыли. Пойдем. Сама понимаешь: подземный ход, про который никто не знает, очень полезная штука! — многозначительно подмигнул он.
Марисса, наклонившись, вступила в узкий, темный и грязный проход. Казалось, он шел под землю, однако в конце его воительница углядела какую-то дверь из необструганных досок. Оборванец пинком открыл ее, таща за собой Мариссу с неожиданной силой. Дверь хлопнула за ними, и проводник торжествующе закричал:
— Мужики! Смотрите, кого я вам привел!
Очам Мариссы предстал мрачный полутемный подвал, в котором набилось с дюжину человек в рванье. Они встретили ее появление громким гоготом и радостным визгом.
Это была ловушка, куда она так глупо позволила себя заманить.
Она в ярости повернулась к маленькому оборванцу. Тот, осклабившись, еще крепче сжал ее руку с силой, которую трудно было заподозрить в столь хлипком на вид человечишке.
— Куда ты меня притащил, мразь?! — прошипела она, скрывая за гневом растерянность.
— К славным ребятам, которые давно не видели живой бабы! Нас выпустили из тюрьмы, чтобы мы сжигали трупы. А мы взяли да тягу дали! Пожрать и выпить у нас есть, только вот девок не хватает: все попрятались!
С нар поднялся рябой громила.
— Ты никак рехнулся, Землегрыз?! Ее хватятся завтра же — и на кого подумают?! Хочешь, чтоб город перевернули вверх дном?
— Так ведь она не из города. Пришла прямо перед тем, как наместник приказал закрыть ворота, с какими-то хмырями. Я ее еще на площади приметил, а потом выследил. Посмотри на нее! Настоящая красотка!
— Верно, девка королю впору! — поддержал кто-то.
— Я буду первым! — важно сообщил Землегрыз. — Заслужил ведь? Ничего, красуля, тебе понравится!
Никто не возражал, хотя по лицам было видно, что многим это не по вкусу.
Марисса отпрянула, но ее схватили сильные руки, а к горлу приставили длинный ржавый тесак, который Землегрыз как-то ухитрился спрятать в лохмотьях.
Животный ужас овладел всем ее существом на кратчайший миг, оживив самые жуткие страхи, тщательно загоняемые в самые дальние уголки сознания. Но тут же она взяла себя в руки.
Сделав вид, что напугана до смерти, она бессильно обмякла. Коротышка погладил ее по щеке, надвинувшись на нее, обдавая зловонием гниющей пасти. Но она не давала воли ни ярости, ни ненависти, даже когда грубые руки принялись срывать с нее рубаху, путаясь в шнуровке безрукавки.
Бандиты смотрели во все глаза, затаив дыхание и боясь пошевелиться, как будто пред ними совершался некий священный обряд. Вот в тусклом свете подвала пред ними предстали обнаженные плечи — точеные, с бархатистой смуглой кожей... Гогоча и мешая друг другу, вскочили они, стараясь не пропустить ни единой подробности предстоящего зрелища.
Прикинув, что пускающий слюни урод уже совсем расслабился и потерял бдительность, предвкушая совсем скорое наслаждение, воительница, сложив три пальца в щепоть, коротко ударила ублюдка в точку «малл» приемом, именуемым в крайг-мавен «удар скорпиона». Тот покачнулся, выкатив глаза от пронзившей его боли, и его оружие тут же перекочевало к Мариссе.
Через мгновение Землегрыз с проткнутыми кишками полетел на пол, под ноги оторопевшим товарищам.
— Да ты... — прошипел кто-то и запнулся.
— Ну, кто тут еще хочет моего тела?! — выкрикнула она.
Растопырив пальцы, вожак бросился на нее, пытаясь ударить в глаза, но она выставила вперед ногу и с силой ударила колченогого в грудь, метя по нижним ребрам — чтобы их обломки проткнули печень и легкие.
А затем распахнула дверь и была такова.
Через мгновение она выскочила из темного прохода, уже полностью владея собой, и юркнула в приведший ее сюда переулок. Ее не преследовали — то ли внезапное преображение беззащитной жертвы в дикого зверя их обескуражило, то ли боялись выдать свое убежище.
На выходе Марисса подумала, что девчонка в разорванной рубахе и с окровавленным тесаком будет, пожалуй, привлекать внимание — мягко говоря. Отшвырнув подальше оружие, она наскоро привела себя в порядок, кое-как завязав на груди рубаху и затянув разрезанные шнурки безрукавки.
— Что это с тобой?! — встревоженно осведомился Торнан, когда она вошла в крипту.
— Решила прогуляться вот, — отмахнулась она. — Какие-то пьяные уроды... Еле отбилась!
При этом она почти не погрешила против истины. Рассказывать все, как было, ее совершенно не тянуло. Было стыдно своей глупости, опять же с этого дикого варвара станется пойти разбираться с теми головорезами, а им сейчас не до этого.
Тут же она подумала, что надо возблагодарить Богиню за спасение от ужасной участи.
Стоя в главном зале храма Тиамат, своей богини, вместе с несколькими десятками прихожан, что неустанно молили Небо пощадить их и даровать прощение несчастному городу, она долго молилась, обращаясь к Богине, затем вернулась к друзьям и устроилась в уголке, дожидаясь ночи. Из-за наглухо закрытых дверей храма доносились молитвы, жалобы и стоны. Но Мариссе все же удалось заснуть.
Она проснулась, как от толчка, и сразу поняла, что уже стемнело.
Чикко стоял на коленях возле Мариссы.
— Пойдем, — сказал он, поднимаясь, — нас ждут.
Нельмаз и Торнан стояли у черного хода в храм. Закатное небо затянули грозовые облака. Было невыносимо жарко и душно, особенно после прохлады, царившей в святилище. В воздухе стоял тяжелый запах дыма.
У входа в храм жгли ароматические травы и благовония в больших курильницах. Какой-то пышно одетый бородач с объемистым мешком подошел к костру и принялся горстями кидать туда темный порошок. Горький дым ожег глаза.
— Перец жжет, надо же! — усмехнулся жрец. — Эк припекло купчину!
Молча смотрели друзья, как исчезает в огне дорогая пряность.
В городе пахло смертью, могильная тишина обвивала его, точно саваном, и Марисса, не осмеливаясь говорить громко, прошептала:
— Куда мы пойдем?
— В квартал суконщиков, — так же еле слышно ответил Торнан, — наш единственный шанс — это пролезть через решетку, которая перегораживает реку. Мы с Нельмазом были там — охрана пока не поставлена.
Маленькая группа углубилась в запутанный лабиринт старых улиц. Проходя мимо домов, они иногда слышали обрывки молитвы или рыдания.
Вскоре они оказались рядом с рекой. Здесь располагались сукновальни, бывшие гордостью города. Нельмаз, который, чутко прислушиваясь, шел впереди, остановился у небольшого кривого мостика и показал им узкую дверь, пробитую в городской стене. Сейчас она была, естественно, замурована.
— Этот ход называется Кабаньим! — прошептал он. — Решетка прямо под ним.
Действительно, внизу проходил канал, перегороженный прутьями.
— А решетка?
— Не так страшно, — фыркнул жрец, извлекая из заплечной сумки толстую веревку. По синеватому оттенку Марисса узнала волокна южной пальмы арек — из таких же, разве что специально отобранных, была сплетена тетива ее лука. Такой веревкой легко можно было спутать даже быка.
— Желаю удачи! И да хранит вас Богиня! — бросил Нельмаз.
— А вы?! — удивилась Марисса.
— Останусь здесь. А как же иначе?
— А... чума?
— Это мой город, — просто сказал он. — И мой храм.
Марисса обратила внимание на длинный узкий шрам на шее жреца, спускающийся вниз, под ворот облачения. Шрам, свидетельствующий, что его обладатель когда-то близко познакомился с вражеским клинком.
Он поклонился и, не оглядываясь, двинулся широкими шагами вверх по переулку. Торнан уже спустился в воду, и Марисса с любопытством наблюдала за ним. Ант сноровисто обвязал веревкой прутья и, всунув под верхние железный ломик, начал крутить его, как колодезный ворот.
Торнану приходилось работать, стоя почти по грудь в воде. Марисса невольно вздрогнула. Эти прутья казались такими толстыми и крепкими! Однако Торнан, сжав зубы, вращал свою импровизированную лебедку, вкладывая в работу всю упорную ярость человека, которого внезапно лишили свободы.
Глядя на его лицо, Марисса лишний раз похвалила себя, что ничего не сказала спутникам об утреннем приключении. Было и прошло, а все хорошо, что хорошо кончается.
Торнан останавливался, расплетал узлы и вновь начинал крутить ломик. Железо гнулось, поскрипывало, пару раз даже прочнейшая абака не выдерживала, и приходилось вновь начинать все сначала.
Через четверть часа Торнан, мокрый с головы до ног, вылез из воды. Он тяжело дышал, но прутья явно прогнулись, давая возможность протиснуться между ними.
— Было б больше времени, я бы сварил эликсирчику, от которого эти железки рассыпались бы в труху, — похвалился Чикко.
— В другой раз, — добродушно ухмыльнулся северянин. — Пошли, что ли, пока стража не прибежала. А то я уже боюсь, как бы покойников не начали кидать в ров. Вроде уже темно, — он махнул облепленной мокрой рубахой рукой в сторону Луны, низко повисшей над крышами Курмала. — Давайте, братцы, раздевайтесь и в воду, — сказал Торнан.
Марисса быстро стащила с себя одежду, повернувшись к Чикко спиной, связала ее в узел, приторочила его к голове и вошла в воду, подняв высоко над собой перевязь с клинками, с которыми поклялась не расставаться до конца путешествия.
— Чикко, если тебе нечего делать, кроме как на Риссу глазеть, то это твои трудности, — бросил Торнан оторопевшему слегка приятелю. — Давай, пошел!..
Закивав, Чикко торопливо принялся выпрыгивать из Штанов.
Глава 12
ПРЕДЗНАМЕНОВАНИЯ
— Нам надо убираться отсюда! — проворчал Торнан.
— Я же сказал — подумаем, — проговорил Нельмаз. — Идемте.
Они устроились в задних комнатах храма, в котором уже столпилось немало народу — видать, пришли просить помощи у Прародительницы. Там их встретила невысокая худая женщина неопределенного возраста — как выяснилось, супруга Нельмаза и старшая жрица курмальского храма. Видимо, мужчине было проще управляться с делами в городе поклонников бога-воителя. Поохав над бедой путников, она тут же убежала, обещая позаботиться о еде и ночлеге для столь уважаемых гостей.
Потом явилась прислужница с корзинкой в руках, откуда достала три ломтя черного хлеба с мясом и протянула их гостям.
— Поешьте! — произнесла она устало. Потом, приподняв тяжелый кувшин, налила в кружку вина: — Поешьте, пока есть чего. А то ведь... У нас в городе запасов еды ровно на две недели. Скоро крыс есть начнем...
Они втроем уселись прямо на каменный пол, подстелив плащ Мариссы, и по-братски поделили скудный обед, сразу почувствовав себя лучше. Чикко даже начал подремывать. Он проглотил свой кусок слишком быстро, будто не ел несколько дней, и фомора слегка разморило. Что до Торнана, то он ел не спеша, насыщаясь и разжевывая каждый кусок.
Солнце приближалось к зениту, и жара становилась невыносимой, проникая даже сквозь толстые стены храма. Поймав встревоженный взгляд Торнана, Марисса улыбнулась и шепнула:
— Душно что-то! Пойду немножко подышу свежим воздухом.
Понимающе кивнув, он принялся чистить ятаган. Чикко спал глубоким сном.
* * *
Выйдя на улицу, Марисса тут же уселась на врытое в землю трухлявое бревно и привалилась к стене. Может, она бы и задремала, но тут заметила какого-то человека: выглядывая из-за угла, он явно делал ей знак подойти.Привстав, она огляделась вокруг — вдруг тут есть еще кто? Однако человек продолжал призывно махать руками. Очевидно, он обращался именно к ней. Марисса приложила палец к груди и вопросительно взглянула на него. Он энергично закивал. Заинтригованная, молодая женщина встала и направилась к нему.
Незнакомец оказался маленьким худым человечком в лохмотьях, сквозь которые проглядывало голое тело.
— Ты меня звал? Что нужно?
Оборванец осклабился.
— Я слышал, как вы разговаривали со стражником — дядюшкой Туукумом. Знаю, что вы хотите выбраться из города. Я могу помочь.
— И не боишься веревки? — осведомилась девушка.
— Боюсь, — печально вздохнул он. — Но я подумал, что если у трех странников найдется, чем отблагодарить бедняка...
— Тогда подожди: надо предупредить моих друзей...
Маленький человек удержал ее, схватив за руку.
— Нет. Я и в самом деле здорово рискую. Покажу тебе, как выбраться, а уж потом проведешь своих. Только дождитесь ночи...
Марисса колебалась. Ей не хотелось уходить, не предупредив Торнана и Чикко, но голодранец был прав. Если они пойдут все втроем, то могут, чего доброго, привлечь внимание стражи.
— Где это?
— Совсем рядом, почитай в двух шагах. Пойдем!
Мысль, что уже скоро она окажется за стенами жуткого города, вырвется отсюда, увидит зеленую траву и ясное небо, не отравленное вонючим дымом, заслонила все остальное. Мелькнула мысль, что она зря не взяла клинки, но вид человечка внушал доверие, да и справиться с ним в случае чего будет не трудно.
Марисса последовала за оборванцем. Ей так не терпелось убраться из проклятого чумного города! Бродяга свернул в переулок, такой узкий, что в нем еле-еле можно было разойтись двоим крупным мужчинам. Он оканчивался тупиком, в котором лепились бесформенные лачуги, крытые соломой. И прямо над ними возвышалась рыжая кирпичная городская стена. Голодранец направился прямо к лачугам, но, когда он пригнулся, чтобы войти в низенькую дверь, она инстинктивно отступила назад. Он понимающе ухмыльнулся, сощурив глаза.
— Так ведь если бы выход был прямо посреди улицы, солдаты давно бы его перекрыли. Пойдем. Сама понимаешь: подземный ход, про который никто не знает, очень полезная штука! — многозначительно подмигнул он.
Марисса, наклонившись, вступила в узкий, темный и грязный проход. Казалось, он шел под землю, однако в конце его воительница углядела какую-то дверь из необструганных досок. Оборванец пинком открыл ее, таща за собой Мариссу с неожиданной силой. Дверь хлопнула за ними, и проводник торжествующе закричал:
— Мужики! Смотрите, кого я вам привел!
Очам Мариссы предстал мрачный полутемный подвал, в котором набилось с дюжину человек в рванье. Они встретили ее появление громким гоготом и радостным визгом.
Это была ловушка, куда она так глупо позволила себя заманить.
Она в ярости повернулась к маленькому оборванцу. Тот, осклабившись, еще крепче сжал ее руку с силой, которую трудно было заподозрить в столь хлипком на вид человечишке.
— Куда ты меня притащил, мразь?! — прошипела она, скрывая за гневом растерянность.
— К славным ребятам, которые давно не видели живой бабы! Нас выпустили из тюрьмы, чтобы мы сжигали трупы. А мы взяли да тягу дали! Пожрать и выпить у нас есть, только вот девок не хватает: все попрятались!
С нар поднялся рябой громила.
— Ты никак рехнулся, Землегрыз?! Ее хватятся завтра же — и на кого подумают?! Хочешь, чтоб город перевернули вверх дном?
— Так ведь она не из города. Пришла прямо перед тем, как наместник приказал закрыть ворота, с какими-то хмырями. Я ее еще на площади приметил, а потом выследил. Посмотри на нее! Настоящая красотка!
— Верно, девка королю впору! — поддержал кто-то.
— Я буду первым! — важно сообщил Землегрыз. — Заслужил ведь? Ничего, красуля, тебе понравится!
Никто не возражал, хотя по лицам было видно, что многим это не по вкусу.
Марисса отпрянула, но ее схватили сильные руки, а к горлу приставили длинный ржавый тесак, который Землегрыз как-то ухитрился спрятать в лохмотьях.
Животный ужас овладел всем ее существом на кратчайший миг, оживив самые жуткие страхи, тщательно загоняемые в самые дальние уголки сознания. Но тут же она взяла себя в руки.
Сделав вид, что напугана до смерти, она бессильно обмякла. Коротышка погладил ее по щеке, надвинувшись на нее, обдавая зловонием гниющей пасти. Но она не давала воли ни ярости, ни ненависти, даже когда грубые руки принялись срывать с нее рубаху, путаясь в шнуровке безрукавки.
Бандиты смотрели во все глаза, затаив дыхание и боясь пошевелиться, как будто пред ними совершался некий священный обряд. Вот в тусклом свете подвала пред ними предстали обнаженные плечи — точеные, с бархатистой смуглой кожей... Гогоча и мешая друг другу, вскочили они, стараясь не пропустить ни единой подробности предстоящего зрелища.
Прикинув, что пускающий слюни урод уже совсем расслабился и потерял бдительность, предвкушая совсем скорое наслаждение, воительница, сложив три пальца в щепоть, коротко ударила ублюдка в точку «малл» приемом, именуемым в крайг-мавен «удар скорпиона». Тот покачнулся, выкатив глаза от пронзившей его боли, и его оружие тут же перекочевало к Мариссе.
Через мгновение Землегрыз с проткнутыми кишками полетел на пол, под ноги оторопевшим товарищам.
— Да ты... — прошипел кто-то и запнулся.
— Ну, кто тут еще хочет моего тела?! — выкрикнула она.
Растопырив пальцы, вожак бросился на нее, пытаясь ударить в глаза, но она выставила вперед ногу и с силой ударила колченогого в грудь, метя по нижним ребрам — чтобы их обломки проткнули печень и легкие.
А затем распахнула дверь и была такова.
Через мгновение она выскочила из темного прохода, уже полностью владея собой, и юркнула в приведший ее сюда переулок. Ее не преследовали — то ли внезапное преображение беззащитной жертвы в дикого зверя их обескуражило, то ли боялись выдать свое убежище.
На выходе Марисса подумала, что девчонка в разорванной рубахе и с окровавленным тесаком будет, пожалуй, привлекать внимание — мягко говоря. Отшвырнув подальше оружие, она наскоро привела себя в порядок, кое-как завязав на груди рубаху и затянув разрезанные шнурки безрукавки.
— Что это с тобой?! — встревоженно осведомился Торнан, когда она вошла в крипту.
— Решила прогуляться вот, — отмахнулась она. — Какие-то пьяные уроды... Еле отбилась!
При этом она почти не погрешила против истины. Рассказывать все, как было, ее совершенно не тянуло. Было стыдно своей глупости, опять же с этого дикого варвара станется пойти разбираться с теми головорезами, а им сейчас не до этого.
Тут же она подумала, что надо возблагодарить Богиню за спасение от ужасной участи.
Стоя в главном зале храма Тиамат, своей богини, вместе с несколькими десятками прихожан, что неустанно молили Небо пощадить их и даровать прощение несчастному городу, она долго молилась, обращаясь к Богине, затем вернулась к друзьям и устроилась в уголке, дожидаясь ночи. Из-за наглухо закрытых дверей храма доносились молитвы, жалобы и стоны. Но Мариссе все же удалось заснуть.
Она проснулась, как от толчка, и сразу поняла, что уже стемнело.
Чикко стоял на коленях возле Мариссы.
— Пойдем, — сказал он, поднимаясь, — нас ждут.
Нельмаз и Торнан стояли у черного хода в храм. Закатное небо затянули грозовые облака. Было невыносимо жарко и душно, особенно после прохлады, царившей в святилище. В воздухе стоял тяжелый запах дыма.
У входа в храм жгли ароматические травы и благовония в больших курильницах. Какой-то пышно одетый бородач с объемистым мешком подошел к костру и принялся горстями кидать туда темный порошок. Горький дым ожег глаза.
— Перец жжет, надо же! — усмехнулся жрец. — Эк припекло купчину!
Молча смотрели друзья, как исчезает в огне дорогая пряность.
В городе пахло смертью, могильная тишина обвивала его, точно саваном, и Марисса, не осмеливаясь говорить громко, прошептала:
— Куда мы пойдем?
— В квартал суконщиков, — так же еле слышно ответил Торнан, — наш единственный шанс — это пролезть через решетку, которая перегораживает реку. Мы с Нельмазом были там — охрана пока не поставлена.
Маленькая группа углубилась в запутанный лабиринт старых улиц. Проходя мимо домов, они иногда слышали обрывки молитвы или рыдания.
Вскоре они оказались рядом с рекой. Здесь располагались сукновальни, бывшие гордостью города. Нельмаз, который, чутко прислушиваясь, шел впереди, остановился у небольшого кривого мостика и показал им узкую дверь, пробитую в городской стене. Сейчас она была, естественно, замурована.
— Этот ход называется Кабаньим! — прошептал он. — Решетка прямо под ним.
Действительно, внизу проходил канал, перегороженный прутьями.
— А решетка?
— Не так страшно, — фыркнул жрец, извлекая из заплечной сумки толстую веревку. По синеватому оттенку Марисса узнала волокна южной пальмы арек — из таких же, разве что специально отобранных, была сплетена тетива ее лука. Такой веревкой легко можно было спутать даже быка.
— Желаю удачи! И да хранит вас Богиня! — бросил Нельмаз.
— А вы?! — удивилась Марисса.
— Останусь здесь. А как же иначе?
— А... чума?
— Это мой город, — просто сказал он. — И мой храм.
Марисса обратила внимание на длинный узкий шрам на шее жреца, спускающийся вниз, под ворот облачения. Шрам, свидетельствующий, что его обладатель когда-то близко познакомился с вражеским клинком.
Он поклонился и, не оглядываясь, двинулся широкими шагами вверх по переулку. Торнан уже спустился в воду, и Марисса с любопытством наблюдала за ним. Ант сноровисто обвязал веревкой прутья и, всунув под верхние железный ломик, начал крутить его, как колодезный ворот.
Торнану приходилось работать, стоя почти по грудь в воде. Марисса невольно вздрогнула. Эти прутья казались такими толстыми и крепкими! Однако Торнан, сжав зубы, вращал свою импровизированную лебедку, вкладывая в работу всю упорную ярость человека, которого внезапно лишили свободы.
Глядя на его лицо, Марисса лишний раз похвалила себя, что ничего не сказала спутникам об утреннем приключении. Было и прошло, а все хорошо, что хорошо кончается.
Торнан останавливался, расплетал узлы и вновь начинал крутить ломик. Железо гнулось, поскрипывало, пару раз даже прочнейшая абака не выдерживала, и приходилось вновь начинать все сначала.
Через четверть часа Торнан, мокрый с головы до ног, вылез из воды. Он тяжело дышал, но прутья явно прогнулись, давая возможность протиснуться между ними.
— Было б больше времени, я бы сварил эликсирчику, от которого эти железки рассыпались бы в труху, — похвалился Чикко.
— В другой раз, — добродушно ухмыльнулся северянин. — Пошли, что ли, пока стража не прибежала. А то я уже боюсь, как бы покойников не начали кидать в ров. Вроде уже темно, — он махнул облепленной мокрой рубахой рукой в сторону Луны, низко повисшей над крышами Курмала. — Давайте, братцы, раздевайтесь и в воду, — сказал Торнан.
Марисса быстро стащила с себя одежду, повернувшись к Чикко спиной, связала ее в узел, приторочила его к голове и вошла в воду, подняв высоко над собой перевязь с клинками, с которыми поклялась не расставаться до конца путешествия.
— Чикко, если тебе нечего делать, кроме как на Риссу глазеть, то это твои трудности, — бросил Торнан оторопевшему слегка приятелю. — Давай, пошел!..
Закивав, Чикко торопливо принялся выпрыгивать из Штанов.
Глава 12
ДРЕВНИЙ ЛЕС
Тропа все тянулась и тянулась сквозь вековую пущу. Ее то и дело переползали рогатые ужи, в болотцах так и кишели большие полосатые пиявки, а непуганые птицы щебетали что-то свое, не обращая внимания на путников.
Места были дикие и безлюдные — Ладская Пуща свою репутацию вполне оправдывала. Народу тут было мало — смолокуры и углежоги с охотниками и бортниками, да и те не попадались им на пути. Правда, однажды они как будто заметили чей-то силуэт в зарослях, но при их приближении он исчез. Что любопытно, когда они на всякий случай подошли к тому месту, то там не оказалось ничьих следов; к тому же с одной стороны был глубокий крутой овраг, с другой — совершенно непроходимые заросли ежевики, перевитой диким хмелем.
Не могло же померещиться всем троим разом?
Про места эти вообще рассказывали всякое — что людям тут мерещатся миражи странных городов и замков с высокими башнями, а Железная Гряда, пересекающая пущу, пронизана пещерами, заполненными нетающим вечным льдом, в который вморожены туши никогда не виданных зверей...
Не раз путь пересекали овраги — настоящие ущелья, и приходилось продираться прямо по склону, сквозь кусты и валежник.
Почти треть дня они шли старой лесной гарью. Тихое и печальное зрелище — на обугленных стволах окаменевшая смола, лишь ветер насвистывал в дуплистом обгорелом дереве. На пепелище росли ирисы — высокие, человеку по грудь, так и сияющие ярко-желтым и фиолетовым.
По пути они спугнули трех волков — мать с двумя подросшими щенятами. Без лишней спешки и суеты звери уступили дорогу людям.
— У нас говорили, что волки приходят на гари ночами и просто смотрят, — бросил Торнан. — Вроде как мертвый лес поминают.
Слава всем богам и хранителям, к моменту, когда солнце начало ощутимо клониться к западу, они миновали пожарище.
Они карабкались по каменным россыпям, перелезали через поваленные деревья, спускались вниз, в распадки, в лесную глухомань. Пару раз они влезали в болотца, шли мимо заросших ряской лесных озер. А между тем уже вечерело, ветерок приносил сизую туманную муть. Над водой поднимались клочья тумана.
Скала выросла неожиданно, прямо из лесу. Уступчатая, старая, осыпавшаяся, вся в трещинах-морщинах.
— Правильно идем, — резюмировал Торнан. — Это Каменный Старик, как нам и говорили.
Тут решили остановиться. Для ночлега местечко было неплохое, тем более поблизости имелся родник, откуда даже вытекал ручеек. На душе было легко и радостно. Наверное, потому, что заразившийся чумой заболевает на третьи сутки, а они в пути были уже пять дней.
Да, как вспомнить...
Два дня они шли лесом почти без отдыха. После двух дней блужданий они нашли заброшенную хижину неподалеку от ручья с невероятно чистой и вкусной водой. Вокруг раскинулся глухой и дремучий лес. Встретить людей в этом лесу Торнан не боялся, ибо места пользовались дурной славой — нечисть и нежить, по преданию, бродила по этим тропинкам и глухо завывала в ночи, глядя на полную Луну. Иногда они и сами слышали странные звуки из чащи, но, видать, вся нечисть при их появлении куда-то пряталась.
Весь следующий день они провели на этом месте, ежеминутно ожидая что заболит голова и начнут набухать на теле черные бубоны, предвещая смерть в горячке и судорогах...
По завершении дня они допили вино и проспали до следующего полудня.
— Можно сказать, заново родились, — заявила Марисса. — Надо будет Богиню возблагодарить...
Торнан с Мариссой, предоставив обустройство лагеря фомору, поднялись на лысую вершину останца. С макушки Каменного Старца им открылся великолепный вид — сплошная зелень во все стороны. Лишь на севере синела Железная Гряда, но им туда было не надо.
— Да, вот в таком месте и должно по-настоящему славить Богиню, — бросила со вздохом девушка. — В городах ее силу так не почуешь.
Торнан не ответил, с наслаждением оглядывая окружающий мир.
— Эге-гей, друзья! — донеслось снизу. — Идите, есть пора...
Над поляной порхали разноцветные пестрые бабочки. Солидно жужжа, летали шмели. Клены и яворы весело зеленели, пряча в кронах попискивающих птиц.
Неподалеку от путников в ветвях старого бука ссорились дрозды — видать, чего-то не поделили. Напротив уселась крупная золотистая сойка, словно кумушка, созерцающая скандал соседок. Внезапно дрозды упорхнули — на их место бесшумно выпрыгнула изящная белочка. Весело умываясь, она посмотрела на Торнана сверху вниз.
Не дожидаясь захода солнца, Торнан завернулся в плащ и заснул.
Над ним склонилась Марисса.
— Торнан, проснись, — бормотала она. — Там, там... Посмотри!
Капитан напрягся: девушка явно была чем-то напугана, причем крепко напугана. Он, пожалуй, ее такой еще не видел. Но вокруг было тихо, никто зловеще не завывал и не рычал...
Он поднялся и последовал за ней. Страх, чем бы он ни был вызван, не помешал ей ходить так же неслышно, как прежде.
Крадучись, они выбрались на край прогалины. Сперва Торнан ничего не видел, а потом разглядел то, что напугало Мариссу.
На озаренной новорожденным месяцем поляне танцевали странные создания.
Ему даже показалось, что это какие-то зверушки, вроде заморских свинок с другой стороны океана или хомяков, правда, раза в четыре крупнее. Но в подробностях разглядеть их было почти невозможно. Виднелись только темные силуэты, как сгустки черного тумана, и иногда сверкали огненные точки глаз. Не красных или зеленых, как у зверей, и не синих, как, по слухам, у нормальной нечисти. Холодно-серебристых — как полированный свинец, в котором отражается полная Луна. Непонятные существа забавно переступали на задних лапках, подпрыгивали и кувыркались, водили хороводы, собирались в кучки и разбегались... Потом вдруг, как по команде, длинной вереницей проследовали к груде наваленных друг на друга валунов и неторопливо скрылись в камнях.
Все это продлилось секунд десять, и когда все завершилось, Торнан даже не мог внятно ответить, было ли это на самом деле или же ему все привиделось.
Запоздало подумал, что надо было разбудить Чикко.
— Торн, ты видел?! — жарко шептала Марисса ему в ухо. — Ты видел их?!
И этот неподдельный страх в душе девушки-воина, сталкивавшейся уже с нечистой силой (причем, судя по оставленным на теле шрамам, куда более опасной, чем эти мелкие), начинал пугать и его.
— Видел, не слепой. Ну и что? Может, им так положено... — прошептал он в ответ. — Не нашего ума дело.
— Ты... ты ничего не почуял? — испытующе-удивленно спросила Марисса. — Неужели ты ничего не почуял?!
— А чего я должен был почуять?! — Тревога переходила в раздражение. — Ну, давай переберемся подальше, ежели так трусишь...
— Не почуял, значит... — печально вздохнула спутница.
— Эй, друзья, вы чего?
Громкий голос шамана заставил их невольно присесть.
— Ой, я не помешал? — с недоумением взирал на них фомор. — Просто проснулся вот отлить, смотрю, а вас нет.
— Чикко, ты ничего не ощущаешь? — осведомился Торнан.
Штатный маг их подразделения не стал задавать лишних вопросов, а, подобравшись, принялся озираться, по-собачьи принюхавшись несколько раз.
— Вроде нет, — резюмировал он спустя полминуты. — Лес, конечно, непростой, древний, а так... А в чем дело-то? Или привиделось чего?
— Вроде того, — не стал уточнять северянин. — Пошли спать.
— Я буду на страже, — поспешила заявить девушка. Как ни странно, Торнан заснул почти сразу. Может быть, потому, что все же не испугался по-настоящему: уж слишком странным было увиденное. Да и было ли оно? Может, слишком подействовали на него слова Мариссы?
На заре он первым делом после утреннего туалета отправился на давешнюю поляну и долго разглядывал камни. Несколько стоящих рядом почти вплотную валунов, поросших мхом. Камни как камни. Такие могла сложить и рука человека, и каприз природы.
Приглядевшись, он как будто различил на ребре одного из гранитных быков следы почти стертой временем надписи, и подозвал Чикко.
— Хреновина! — бросил фомор в ответ. — Ничего тут нет. Это бывает: трещины в такие знаки складываются, когда камень старый. Пошли, там Марисса уже заждалась, вся прямо извертелась. Не иначе, ночью стрыгая своего во сне увидела, — рассмеялся маленький островитянин.
Места были дикие и безлюдные — Ладская Пуща свою репутацию вполне оправдывала. Народу тут было мало — смолокуры и углежоги с охотниками и бортниками, да и те не попадались им на пути. Правда, однажды они как будто заметили чей-то силуэт в зарослях, но при их приближении он исчез. Что любопытно, когда они на всякий случай подошли к тому месту, то там не оказалось ничьих следов; к тому же с одной стороны был глубокий крутой овраг, с другой — совершенно непроходимые заросли ежевики, перевитой диким хмелем.
Не могло же померещиться всем троим разом?
Про места эти вообще рассказывали всякое — что людям тут мерещатся миражи странных городов и замков с высокими башнями, а Железная Гряда, пересекающая пущу, пронизана пещерами, заполненными нетающим вечным льдом, в который вморожены туши никогда не виданных зверей...
Не раз путь пересекали овраги — настоящие ущелья, и приходилось продираться прямо по склону, сквозь кусты и валежник.
Почти треть дня они шли старой лесной гарью. Тихое и печальное зрелище — на обугленных стволах окаменевшая смола, лишь ветер насвистывал в дуплистом обгорелом дереве. На пепелище росли ирисы — высокие, человеку по грудь, так и сияющие ярко-желтым и фиолетовым.
По пути они спугнули трех волков — мать с двумя подросшими щенятами. Без лишней спешки и суеты звери уступили дорогу людям.
— У нас говорили, что волки приходят на гари ночами и просто смотрят, — бросил Торнан. — Вроде как мертвый лес поминают.
Слава всем богам и хранителям, к моменту, когда солнце начало ощутимо клониться к западу, они миновали пожарище.
Они карабкались по каменным россыпям, перелезали через поваленные деревья, спускались вниз, в распадки, в лесную глухомань. Пару раз они влезали в болотца, шли мимо заросших ряской лесных озер. А между тем уже вечерело, ветерок приносил сизую туманную муть. Над водой поднимались клочья тумана.
Скала выросла неожиданно, прямо из лесу. Уступчатая, старая, осыпавшаяся, вся в трещинах-морщинах.
— Правильно идем, — резюмировал Торнан. — Это Каменный Старик, как нам и говорили.
Тут решили остановиться. Для ночлега местечко было неплохое, тем более поблизости имелся родник, откуда даже вытекал ручеек. На душе было легко и радостно. Наверное, потому, что заразившийся чумой заболевает на третьи сутки, а они в пути были уже пять дней.
Да, как вспомнить...
Два дня они шли лесом почти без отдыха. После двух дней блужданий они нашли заброшенную хижину неподалеку от ручья с невероятно чистой и вкусной водой. Вокруг раскинулся глухой и дремучий лес. Встретить людей в этом лесу Торнан не боялся, ибо места пользовались дурной славой — нечисть и нежить, по преданию, бродила по этим тропинкам и глухо завывала в ночи, глядя на полную Луну. Иногда они и сами слышали странные звуки из чащи, но, видать, вся нечисть при их появлении куда-то пряталась.
Весь следующий день они провели на этом месте, ежеминутно ожидая что заболит голова и начнут набухать на теле черные бубоны, предвещая смерть в горячке и судорогах...
По завершении дня они допили вино и проспали до следующего полудня.
— Можно сказать, заново родились, — заявила Марисса. — Надо будет Богиню возблагодарить...
Торнан с Мариссой, предоставив обустройство лагеря фомору, поднялись на лысую вершину останца. С макушки Каменного Старца им открылся великолепный вид — сплошная зелень во все стороны. Лишь на севере синела Железная Гряда, но им туда было не надо.
— Да, вот в таком месте и должно по-настоящему славить Богиню, — бросила со вздохом девушка. — В городах ее силу так не почуешь.
Торнан не ответил, с наслаждением оглядывая окружающий мир.
— Эге-гей, друзья! — донеслось снизу. — Идите, есть пора...
Над поляной порхали разноцветные пестрые бабочки. Солидно жужжа, летали шмели. Клены и яворы весело зеленели, пряча в кронах попискивающих птиц.
Неподалеку от путников в ветвях старого бука ссорились дрозды — видать, чего-то не поделили. Напротив уселась крупная золотистая сойка, словно кумушка, созерцающая скандал соседок. Внезапно дрозды упорхнули — на их место бесшумно выпрыгнула изящная белочка. Весело умываясь, она посмотрела на Торнана сверху вниз.
Не дожидаясь захода солнца, Торнан завернулся в плащ и заснул.
* * *
Проснулся он от того, что кто-то тряс его за плечо.Над ним склонилась Марисса.
— Торнан, проснись, — бормотала она. — Там, там... Посмотри!
Капитан напрягся: девушка явно была чем-то напугана, причем крепко напугана. Он, пожалуй, ее такой еще не видел. Но вокруг было тихо, никто зловеще не завывал и не рычал...
Он поднялся и последовал за ней. Страх, чем бы он ни был вызван, не помешал ей ходить так же неслышно, как прежде.
Крадучись, они выбрались на край прогалины. Сперва Торнан ничего не видел, а потом разглядел то, что напугало Мариссу.
На озаренной новорожденным месяцем поляне танцевали странные создания.
Ему даже показалось, что это какие-то зверушки, вроде заморских свинок с другой стороны океана или хомяков, правда, раза в четыре крупнее. Но в подробностях разглядеть их было почти невозможно. Виднелись только темные силуэты, как сгустки черного тумана, и иногда сверкали огненные точки глаз. Не красных или зеленых, как у зверей, и не синих, как, по слухам, у нормальной нечисти. Холодно-серебристых — как полированный свинец, в котором отражается полная Луна. Непонятные существа забавно переступали на задних лапках, подпрыгивали и кувыркались, водили хороводы, собирались в кучки и разбегались... Потом вдруг, как по команде, длинной вереницей проследовали к груде наваленных друг на друга валунов и неторопливо скрылись в камнях.
Все это продлилось секунд десять, и когда все завершилось, Торнан даже не мог внятно ответить, было ли это на самом деле или же ему все привиделось.
Запоздало подумал, что надо было разбудить Чикко.
— Торн, ты видел?! — жарко шептала Марисса ему в ухо. — Ты видел их?!
И этот неподдельный страх в душе девушки-воина, сталкивавшейся уже с нечистой силой (причем, судя по оставленным на теле шрамам, куда более опасной, чем эти мелкие), начинал пугать и его.
— Видел, не слепой. Ну и что? Может, им так положено... — прошептал он в ответ. — Не нашего ума дело.
— Ты... ты ничего не почуял? — испытующе-удивленно спросила Марисса. — Неужели ты ничего не почуял?!
— А чего я должен был почуять?! — Тревога переходила в раздражение. — Ну, давай переберемся подальше, ежели так трусишь...
— Не почуял, значит... — печально вздохнула спутница.
— Эй, друзья, вы чего?
Громкий голос шамана заставил их невольно присесть.
— Ой, я не помешал? — с недоумением взирал на них фомор. — Просто проснулся вот отлить, смотрю, а вас нет.
— Чикко, ты ничего не ощущаешь? — осведомился Торнан.
Штатный маг их подразделения не стал задавать лишних вопросов, а, подобравшись, принялся озираться, по-собачьи принюхавшись несколько раз.
— Вроде нет, — резюмировал он спустя полминуты. — Лес, конечно, непростой, древний, а так... А в чем дело-то? Или привиделось чего?
— Вроде того, — не стал уточнять северянин. — Пошли спать.
— Я буду на страже, — поспешила заявить девушка. Как ни странно, Торнан заснул почти сразу. Может быть, потому, что все же не испугался по-настоящему: уж слишком странным было увиденное. Да и было ли оно? Может, слишком подействовали на него слова Мариссы?
На заре он первым делом после утреннего туалета отправился на давешнюю поляну и долго разглядывал камни. Несколько стоящих рядом почти вплотную валунов, поросших мхом. Камни как камни. Такие могла сложить и рука человека, и каприз природы.
Приглядевшись, он как будто различил на ребре одного из гранитных быков следы почти стертой временем надписи, и подозвал Чикко.
— Хреновина! — бросил фомор в ответ. — Ничего тут нет. Это бывает: трещины в такие знаки складываются, когда камень старый. Пошли, там Марисса уже заждалась, вся прямо извертелась. Не иначе, ночью стрыгая своего во сне увидела, — рассмеялся маленький островитянин.
ПРЕДЗНАМЕНОВАНИЯ
Восточный Предел Логрии, королевство Мардония
Достопочтенному господину, милостью государя Эргила, наместнику провинции Налль, барону Сеймургу Анну, от управителя города Рекст, Ларнау Лои.
Господин губернатор!
Довожу до вашего сведения о невероятном и невообразимом происшествии, приключившемся во вверенном мне вами городе.
Трое суток назад, то есть в день семнадцатый месяца шерваса, Рекст подвергся нападению огненного демона. Сей демон явился в первую ночную стражу, когда горожане спали, отдыхая после праздника Иоллс. Пришел он со стороны главных ворот, хотя через заставы не проходил, и сеял вокруг себя огонь и разрушения. На Медной улице сгорело три дома вместе со всеми обитателями, да еще из восьми, занявшихся после, люди успели выскочить.
Затем вышел он в Безымянный переулок, где портные да белошвейки обитают, да поджег там несколько домов. Там встретил его патруль из трех стражей, во главе с капралом Туком, и попытался в битву с ним ступить. Но попалил он их огнем, отчего Тук мало не умер, а прочие пострадали тоже сильно, а алебарды стражей оплавились даже слегка.
Явился он потом к постоялому двору купца Мосха, где видели его многие, и также поджег его. Запалил он также и сортир наш городской, что построили мы возле рынка, дабы торгующие там неудобств не испытывали. Сгорело тогда несколько лавок и гостиница «Слезы невесты».
Затем демоном были атакованы оба городских борделя, которые также сгорели дотла.
После этого демон исчез, и в течение прошедших дней никак себя не являл.
А видели того демона ровным счетом сорок три человека. По рассказам их, был он черный, как суртианец, и большой весьма, выше самого высокого человека почти вдвое. Голову имел лысую, и лицо как бы человеческое, а уши длинные, но не острые, а закругленные. А иные говорят, был у него рог во лбу небольшой и как бы блестящий. Мантия на нем была наподобие жреческого облачения. Ног людских не имел, а были у него большие плоские копыта. А глаза имел, как говорили, цвета темно-красного, как бы мясо кровавое или угли остывающие. Когда же взмахивал он рукой, то от того и вспыхивал огонь. Еще же говорили, был при нем демон мелкий, подобный коту величиной, но премерзкий видом, на крысу более похожий, и он-то, мол, сортир и поджег, хотя видели его лишь два человека.
А следы того демона видел я лично, в чем готов поклясться перед богами, также и следы странной твари, навроде большой крысы, хотя и не поручусь, что то был вышесказанный мелкий демон. Все листы допросные, должным образом записанные и заверенные, сложены в ратуше для того, чтобы знающие люди смогли разобраться, что за напасть на нас обрушилась.
В дополнение сообщаю, что несколько месяцев назад в Рексте стали происходить непонятные и пугающие происшествия. Например, на городском кладбище, одном из двух, самом древнем и почитаемом, многими заслуживающими доверия людьми были замечены как многочисленные призраки, так и различные представители нечистой силы, кои прежде лишь в сказках упоминались. Потом, по словам настоятеля нашего городского погребального храма, Разана, человека не пьющего почти, что при его должности не так уж часто бывает, явилась к нему пара странных людей, внешности как бы благородной и утонченной, но красивой как-то не по-людски, отчего он даже вспомнил сиитхов. И интересовались они одним старым склепом, в коем была похоронена женщина, умершая еще молодой лет пятьдесят назад, при какой-то странной истории, суть которой уже никто толком не помнит.
Достопочтенному господину, милостью государя Эргила, наместнику провинции Налль, барону Сеймургу Анну, от управителя города Рекст, Ларнау Лои.
Господин губернатор!
Довожу до вашего сведения о невероятном и невообразимом происшествии, приключившемся во вверенном мне вами городе.
Трое суток назад, то есть в день семнадцатый месяца шерваса, Рекст подвергся нападению огненного демона. Сей демон явился в первую ночную стражу, когда горожане спали, отдыхая после праздника Иоллс. Пришел он со стороны главных ворот, хотя через заставы не проходил, и сеял вокруг себя огонь и разрушения. На Медной улице сгорело три дома вместе со всеми обитателями, да еще из восьми, занявшихся после, люди успели выскочить.
Затем вышел он в Безымянный переулок, где портные да белошвейки обитают, да поджег там несколько домов. Там встретил его патруль из трех стражей, во главе с капралом Туком, и попытался в битву с ним ступить. Но попалил он их огнем, отчего Тук мало не умер, а прочие пострадали тоже сильно, а алебарды стражей оплавились даже слегка.
Явился он потом к постоялому двору купца Мосха, где видели его многие, и также поджег его. Запалил он также и сортир наш городской, что построили мы возле рынка, дабы торгующие там неудобств не испытывали. Сгорело тогда несколько лавок и гостиница «Слезы невесты».
Затем демоном были атакованы оба городских борделя, которые также сгорели дотла.
После этого демон исчез, и в течение прошедших дней никак себя не являл.
А видели того демона ровным счетом сорок три человека. По рассказам их, был он черный, как суртианец, и большой весьма, выше самого высокого человека почти вдвое. Голову имел лысую, и лицо как бы человеческое, а уши длинные, но не острые, а закругленные. А иные говорят, был у него рог во лбу небольшой и как бы блестящий. Мантия на нем была наподобие жреческого облачения. Ног людских не имел, а были у него большие плоские копыта. А глаза имел, как говорили, цвета темно-красного, как бы мясо кровавое или угли остывающие. Когда же взмахивал он рукой, то от того и вспыхивал огонь. Еще же говорили, был при нем демон мелкий, подобный коту величиной, но премерзкий видом, на крысу более похожий, и он-то, мол, сортир и поджег, хотя видели его лишь два человека.
А следы того демона видел я лично, в чем готов поклясться перед богами, также и следы странной твари, навроде большой крысы, хотя и не поручусь, что то был вышесказанный мелкий демон. Все листы допросные, должным образом записанные и заверенные, сложены в ратуше для того, чтобы знающие люди смогли разобраться, что за напасть на нас обрушилась.
В дополнение сообщаю, что несколько месяцев назад в Рексте стали происходить непонятные и пугающие происшествия. Например, на городском кладбище, одном из двух, самом древнем и почитаемом, многими заслуживающими доверия людьми были замечены как многочисленные призраки, так и различные представители нечистой силы, кои прежде лишь в сказках упоминались. Потом, по словам настоятеля нашего городского погребального храма, Разана, человека не пьющего почти, что при его должности не так уж часто бывает, явилась к нему пара странных людей, внешности как бы благородной и утонченной, но красивой как-то не по-людски, отчего он даже вспомнил сиитхов. И интересовались они одним старым склепом, в коем была похоронена женщина, умершая еще молодой лет пятьдесят назад, при какой-то странной истории, суть которой уже никто толком не помнит.