Гудкайнд Терри. Дух Огня

   - Ну...Ничего, наверное.
   - Ты ничегошеньки не понимаешь в магии, Или в мечах. Ты наверняка отрежешь им себе ногу! - Она взяла из повозки корзину с голубями и связку кур и, хихикая, направилась на кухню.
   Несану хотелось умереть на месте. Он поведал ей о своей самой сокровенной мечте, а она его обсмеяла. Голова его поникла. Она права. Он хакенец. И никогда не сможет доказать, что он чего-то стоит.
   Несан не поднимал глаз и не произнес ни слова, пока они разгружали повозку. Он чувствовал себя последним дураком. И ежеминутно мысленно пинал себя. Лучше бы он оставил свои мечты при себе. Ему страшно хотелось взять свои слова обратно.
   Прежде чем они сняли с повозки последний груз, Беата схватила его за руку и откашлялась, будто собиралась высказаться дальше. Несан по-прежнему не поднимал глаз, твердо решив выслушать все, что она намерена высказать по поводу его глупости.
   - Извини меня, Несан. Это моя гнусная хакенская сущность вынудила меня быть жестокой. Я была не права, говоря тебе такие злые вещи.
   - Ты правильно меня высмеяла, - покачал он головой.
   - Послушай, Несан... У нас у всех есть несбыточные мечты. Это тоже часть нашей гнусной сущности. Мы должны научиться быть лучше, чем наши примитивные мечты.
   Отбросив волосы со лба он заглянул в её серо-зеленые глаза.
   - У тебя тоже есть мечты, Беата? Настоящие мечты? Что-то, чего бы тебе хотелось?
   - Вроде твоей глупой мечты стать Искателем Истины? - Он кивнул. Девушка отвела взгляд. - Думаю, это будет честно, и ты в свою очередь сможешь посмеяться надо мной.
   - Я не стану смеяться, - прошептал Несан, но она продолжала смотреть на бегущие по синему небу облака и, казалось, не слышала его.
   - Мне бы хотелось научиться читать.
   И искоса глянула на него, желая убедиться, засмеется ли он. Он не засмеялся.
   - Я об этом тоже мечтал. - Несан оглянулся, нет ли кого поблизости. Ни души. Наклонившись, он вывел на устилавшей дно повозки грязи какие-то значки.
   Любопытство девушки пересилило неодобрение.
   - Это буквы?
   - Это слово. Я его выучил. Единственное, которое я умею читать. Я слышал, как на одном из пиров один человек сказал, что оно написано на рукояти Меча Истины. - Несан нарисовал черту под написанным в грязи словом. - Он вырезал его на куске масла. Чтобы показать одной женщине на пиру. Это слово "истина".
   Он рассказал ей, что когда-то тот, кого назначали Искателем, был сильно уважаемым человеком и творил добро, но теперь Искатели - всего лишь обычные преступники в лучшем случае, и головорезы - в худшем. Как их с Беатой предки.
   - Как все хакенцы, - поправила она. - Как мы.
   Несан не стал спорить, потому что знал, что она права.
   - Это ещё одна причина, по которой мне бы хотелось стать Искателем. Я бы восстановил доброе имя Искателей, каким оно было когда-то, чтобы люди снова поверили в истину. Мне бы хотелось показать всем, что хакенец тоже может служить людям честно и благородно. Это ведь пойдет на пользу, правда? Разве это не поможет уравновесить наши преступления?
   Беата зябко потерла плечи, оглядываясь по сторонам.
   - Мечты стать Искателем - детские и глупые. Научиться читать - она многозначительно понизила голос - это преступление. Лучше тебе не пытаться научиться большему.
   - Знаю, - вздохнул он, - Но разве тебе никогда...
   - А магия есть зло. И прикоснуться к волшебной вещи все равно что совершить преступление.
   Она быстро оглянулась на кирпичный фасад за спиной и быстрым жестом стерла написанное слово. Несан открыл было рот, чтобы возразить, но она резко оборвала.
   - Пора заканчивать дело.
   И глазами показала на верхние окна. Несан поднял взгляд и по спине у него пробежал холодок. Из окна за ними наблюдал сам Министр Культуры.
   Несан схватил баранью тушу и пошел к кухонной двери. Беата шла следом с гусем в одной руке и мешком с воробьями в другой. Оба закончили разгрузку в молчании. Несан сожалел, что сказал так много, а она - так мало.
   Когда они закончили, Несан собрался проводить её до повозки под предлогом проверить, не забыли ли они что, но мастер Драммонд поинтересовался этим сам и Беата сообщила ему, что больше ничего не осталось. Шеф-повар ткнул Несана в грудь, приказав дочищать котлы. Потирая грудь, Несан поплелся к бадьям с мыльной водой. Он оглянулся, чтобы увидеть, как Беата уходит, в надежде, что она посмотрит на него и он сможет хотя бы улыбнуться ей на прощание.
   На кухне появился помощник министра Шанбора, Далтон Кэмпбелл. Несан никогда не видел Далтона Кэмпбелла - не представлялось возможности - но неплохо относился к нему, потому что тот вроде бы никому не причинял неприятностей. Во всяком случае, насколько Несан знал.
   Недавно назначенный на должность помощника министра, Далтон Кэмпбелл был андерцем довольно приятной наружности, с типично андерским прямым носом, темноволосый и темноглазый, с волевым подбородком. Такие нравились женщинам, особенно хакенкам. Далтон Кэмпбелл выглядел весьма внушительно в своей темно-синей кожаной безрукавке, надетой поверх синего дублета. И то, и другое украшали красивые пуговицы.
   На великолепном поясе тонкой работы висели отделанные серебром ножны. Рукоять красивого меча обернута красно-коричневой кожей. Несану до смерти хотелось иметь возможность носить такое же чудесное оружие. Он был убежден, что девушки с ума сходят по мужчинам с мечами.
   Не успела Беата оглянуться на Несана или уйти, как Далтон Кэмпбелл быстрым шагом пересек кухню и взял её под руку. Девушка побелела. У Несана тоже от ужаса подвело живот. Он инстинктивно понял, что могут грозить большие неприятности. И опасался, что знает им причину. Если министр, когда смотрел в окно, увидел, как Несан написал в грязи слово...
   Далтон Кэмпбелл улыбнулся и что-то мягко произнес. Плечи девушки медленно расслабились, и одновременно развязался узел в животе Несана. Несан не смог разобрать всего, но расслышал, что Далтон Кэмпбелл говорит что-то о министре Шанборе, указывая головой на ведшие наверх ступени в дальнем конце кухни. Глаза девушки расширились и она зарделась.
   А потом Беата просияла.
   Далтон Кэмпбелл улыбался ей всю дорогу до лестницы, легонько подталкивая девушку вперед, хотя она и не нуждалась в понукании. Казалось, что она чуть ли не летит по воздуху. Ни разу не оглянувшись, Беата исчезла в дверном проеме.
   Мастер Драммонд внезапно отвесил Несану подзатыльник.
   - Чего стоишь, как пень? Ступай, чисти противни!
   Глава 14
   Зедд проснулся от стука двери. Он чуть приоткрыл глаз, ровно настолько, чтобы увидеть, как закрывающая дверной проем занавеска отодвигается в сторону.
   И немного успокоился, увидев, что это пришла Ниссел. Упитанная знахарка неторопливо пересекла комнату.
   - Они уехали, - сообщила она.
   - Что она сказала? - Шепотом поинтересовалась Энн, тоже чуть приоткрыв глаз.
   - Ты уверена? - Вполголоса спросил знахарку Зедд.
   - Они упаковали все, что привезли с собой. Взяли запас еды для путешествия. Женщины помогли им собрать все необходимое в дорогу. Я дала им кое-какие травы, которые помогут при мелких недомоганиях. Наши охотники дали им бурдюки и оружие. Они быстро распрощались с друзьями и с теми, кого полюбили. И заставили меня пообещать, что я как следует о вас позабочусь. Ниссел потерла подбородок. - Обещание, которое нетрудно выполнить, судя по тому, что я вижу.
   - И ты видела, как они уехали? - Продолжал настойчиво расспрашивать Зедд. - Ты точно уверена, что они отбыли?
   Ниссел, чуть повернувшись, махнула рукой на северо-восток.
   - Они тронулись в путь. Все трое. Я проследила за их отъездом, как ты и велел. Мне пришлось идти со всеми до края деревни, но большинство из жителей пожелали проводить их дальше по степи, чтобы подольше побыть с ними и проводить наших новых соплеменников. Они пригашали и меня пойти с ними, так что мне тоже пришлось прогуляться в степь, хотя мои ноги уже не такие прыткие, как прежде, но я решила, что небольшую прогулку они ещё выдержат.
   Когда мы все дружно прошли уже довольно много, Ричард предложил нам вернуться и не мокнуть зря под дождем. Особенно он настаивал, чтобы поторопилась обратно к вам. Подозреваю, что они хотели ехать как можно быстрее, а мы их задерживали, но они слишком вежливые, чтобы сказать об этом вслух.
   Ричард с Кэлен обняли меня и пожелали всего наилучшего. Женщина в красном кожаном облачении обнимать меня не стала, но склонила голову, выказывая мне свое уважение, А Кэлен перевела мне её слова. Она пожелала сообщить мне, что будет защищать Ричарда с Кэлен. Она хорошая, эта странная женщина в красном, хотя она и не из Племени Тины. Я пожелала им всем всего хорошего.
   Мы все, кто пошел в степь, стояли под дождем и махали им вслед, пока они не превратились в маленькие точки на горизонте. Тогда Птичий Человек попросил нас склонить головы. И все вместе, следуя его словам, мы попросили духов наших предков присмотреть за новыми членами нашего племени и охранять их во время путешествия. А потом Птичий Человек призвал ястреба и послал его с ними в знак того, что наши сердца остаются с ними. Мы подождали, пока даже ястреб, кружащийся над ними, стал неразличим.
   А потом вернулись домой.
   Наклонив голову, Ниссел приподняла бровь.
   - Это тебя удовлетворило больше, чем мое простое сообщение, что они отбыли?
   Зедд откашлялся, подумав, что эта тетка, когда ей некого лечить, должна учить сарказму.
   - Что она сказала? - Снова спросила Энн.
   - Она сказала, что они уехали.
   - Она уверена?
   Зедд отбросил одеяло.
   - Откуда мне знать? Она много болтает. Но мне кажется, что они все же убыли.
   Энн тоже отбросила шерстное одеяло.
   - Я уж думала, что потом изойду под этой колючей штукой.
   Им пришлось все это время терпеливо и молча лежать под одеялами из опасения, что Ричард вдруг заявится обратно с каким-нибудь вопросом или новой идеей. Мальчик частенько вкидывал всякие неожиданные номера. Зедд не рискнул поставить под угрозу весь план и позволить какой-то мелочи его сорвать.
   Пока они ожидали, Энн фырчала и потела. Зедд же предпочел вздремнуть.
   Довольная тем, что Зедд обратился к ней за помощью, Ниссел пообещала проследить за отбывающей троицей и сразу сообщить, как только они уедут. При этом она сказала, что пожилым людям надо держаться друг друга, в этом их единственная защита от наглых юнцов. Зедд был с ней полностью согласен. А Энн хитрый прищур знахарки вынудил ограничиться лишь сверканием глаз в смущенном раздражении.
   Зедд стряхнул с рук солому и оправил балахон. Спина у него затекла.
   - Спасибо за помощь, Ниссел, - обнял он наконец пожилую знахарку. Премного тебе благодарны.
   Та хихикнула ему в плечо.
   - Для тебя - все что угодно.
   И перед уходом ущипнула его за зад.
   - Как насчет этой тавы с медом, солнышко? - Подмигнул ей Зедд.
   Ниссел вспыхнула. Взгляд Энн перебегал с одного на другую.
   - Что ты ей сказал?
   - О, просто поблагодарил за помощь и спросил, нельзя ли принести нам что-нибудь поесть.
   - Это самые колючие одеяла, что мне попадались в жизни, - пробурчала Энн, яростно почесывая руку. - Передай Ниссел мою благодарность тоже, но, если не возражаете, я обойдусь без щипка за задницу.
   - Энн присоединяется к моей искренней благодарности. И она намного старше меня.
   В Племени Тины возраст придавал больше значимости.
   Морщинистое лицо Ниссел расплылось в ухмылке и она потрепала его по щеке.
   - Пойду, принесу вам обоим тавы с чаем.
   - Похоже, она твоя большая поклонница. - Энн, отбросив волосы на спину, проводила взглядом удалившуюся знахарку.
   - А почему бы и нет?
   Энн закатила глаза, затем стряхнула с платья солому.
   - Когда это ты выучил язык Племени Тины? Ты никогда не говорил Ричарду с Кэлен, что знаешь его.
   - Ой, да я выучил его много лет назад! Я вообще много чего знаю. Но далеко не обо всем сообщаю. Кроме того, я всегда считал, что полезно иметь пространство для маневра. Может пригодиться. Вот как сейчас, например. Но я никогда на самом деле не лгал.
   Энн издала какой-то непонятный звук.
   - Может, это и не ложь, но все же обман.
   - Кстати, об обмане, - улыбнулся ей Зедд. - Я считаю, что ты сыграла просто блестяще. Весьма убедительно.
   Это заявление застало Энн врасплох.
   - Ну, я...э-э... Спасибо, Зедд, полагаю да, я была очень убедительна.
   - Безусловно, - потрепал он её по плечу.
   Улыбку сменил подозрительный взгляд.
   - Не пытайся меня умаслить, старик! Я намного тебя старше и все это уже видела - перевидела. - Она погрозила ему пальцем. - Тебе прекрасно известно, что я на тебя зла!
   - Зла? На меня? - Ткнул себя пальцем в грудь Зедд. - Что я такого сделал?
   - Что ты сделал? Мне нужно тебе напомнить слово "Шнырк"? - Она принялась вышагивать маленькими кругами, подняв руки со скрюченными пальцами, изображая некое чудовище. - Ой, как страшно! Вот идет Шнырк! Ой, какой ужас! Ой-ой, какой кошмар!
   Она резко остановилась перед ним.
   - Да что это взбрело в твою безмозглую башку?! Откуда вылезло это вздорное словечко "Шнырк"?! Ты что, спятил?!
   - А что не так с названием "Шнырк"? - Возмутился Зедд.
   Энн уткнула кулаки в свои объемистые бока.
   - Что не так? Да что это за название "Шнырк" для воображаемого монстра?
   - Ну, вообще-то очень хорошее.
   - Хорошее?! Да меня чуть инфаркт не хватил, когда ты его сказал! Я была уверена, что Ричард тут же сообразит, что мы все сочинили и разразится хохотом! Да я сама чуть было не расхохоталась!
   - Разразится хохотом? А что такого смешного в слове "Шнырк"? Отличное слово. Присутствуют все необходимые элементы жуткого создания.
   - Ты окончательно сбрендил? Да десятилетние пацаны, которых я застукивала за какой-нибудь шкодой, которые обожали выдать какую-нибудь историю о преследующих их монстрах, так вот они могли мгновенно выдать, когда я хватала их за ухо, с десяток названий куда лучше, чем "Шнырк"!
   Ты хоть понимаешь, каких усилий мне стоило сохранить серьезное выражение лица? Не будь стоящая перед нами проблема столь серьезной, мне бы вообще вряд ли это удалось! А когда ты сегодня не единожды повторил его, я думала, что наша затея рухнет в одночасье!
   - Что-то я не заметил, чтобы они смеялись, - скрестил Зедд руки на груди. - Они все трое сочли это довольно пугающим. Мне показалось, что у Ричарда задрожали колени, когда я впервые назвал это имя.
   Энн в сердцах хлопнула себя по лбу.
   - Да только чистая случайность помогла нам! Ты мог все испортить своей глупостью! - Она помотала головой. - Шнырк! Надо же! Шнырк!
   Зедд подозревал, что скорее всего таким образом проявляется её отчаяние и страх, и решил не мешать ей бухтеть и вышагивать. Наконец она остановилась и уставилась на него, искрясь яростью.
   - Да где ты вообще, во имя Создателя, выудил такое бредовое имя для монстра? Шнырк, ну надо же! - добавила она себе под нос.
   Зедд почесал затылок и откашлялся.
   - Ну, откровенно говоря, в молодости, когда я только что женился, я принес моей молодой жене котенка. Она полюбила эту маленькую тварюшку и все время смеялась над его проделками. И мне ужасно нравилось, как у Эрилин от смеха текли слезы, когда она наблюдала за этим крошечным комочком шерсти.
   Я спросил её, как бы ей хотелось назвать котенка, а она ответила. Что ей так нравится наблюдать за ним, когда он шныряет повсюду, изучая предметы, что ей хочется назвать его Шнырк. Вот откуда я взял это имя. Именно поэтому оно мне всегда нравилось.
   Энн закатила глаза. Потом, поразмыслив над его словами, вздохнула. Она хотела было что-то сказать, но передумала и, снова вздохнув, вместо этого сочувственно погладила его по руке.
   - Ладно, все обошлось, - подвела она итог. - Все обошлось. Наклонившись, Энн подцепила пальцем одеяло и, сворачивая его, спросила. - А с бутылкой? Той, что, как ты сказал Ричарду, находится в личном анклаве Первого Волшебника в Замке? Каких пакостей можно ожидать, когда он её разобьет?
   - Ой, да это обычная бутылка, которую я однажды купил во время путешествия. Когда я её увидел, то меня потрясло мастерство, с каким сделана эта прекрасная грациозная вещица. И после долгой торговли с продавцом я наконец сбил цену и купил её за очень недорого.
   Бутылка мне так понравилась, что по возвращении я поставил её на постамент. А заодно она служила напоминанием о моем уменье торговаться, поскольку я приобрел её за удивительно низкую цену. Я посчитал, что там она хорошо смотрится и позволяет мне гордиться собой.
   - Ну разве ты не умничка! - Подколола его Энн.
   - Да, большая. Немного спустя я увидел точно такую же бутылку, которая стоила вдвое меньше, причем без всякого торга. И я оставил купленную бутылку на постаменте как напоминание о том, что не стоит много о себе мнить лишь потому, что ты Волшебник Первого Ранга. Так что это просто старая бутылка, сохраненная как напоминание о полученном уроке. Поэтому, когда Ричард её разобьет, не случится ровным счетом ничего.
   Энн, захихикав, покачала головой.
   - Не будь у тебя волшебного дара, боюсь даже представить, что бы из тебя выросло.
   - А я боюсь того, что нам предстоит обнаружить.
   Уже сейчас, поскольку его магические способности уменьшались, Зедд начал ощущать ломоту в костях и слабость в мышцах. А будет ещё хуже.
   От мрачной правды этих слов улыбка Энн исчезла.
   - Я этого не понимаю. То, что ты сказал Ричарду - правда. Кэлен должны быть его третьей женой, чтобы она смогла призвать шимов в этот мир. А мы знаем, что шимы здесь, хоть это и невозможно.
   Даже если принять во внимание вывернутые способы, какими магия может интерпретировать события, чтобы выполнить все требования, необходимые для воплощения в жизнь каких-то вещей, она все равно лишь вторая его жена. Была та девушка, Надина, и Кэлен. Один плюс один равно двум. Кэлен может быть лишь второй по счету.
   - Мы знаем, что шимов призвали, - пожал плечами Зедд. - Так что нам нужно думать над этой проблемой, а не над тем, почему так вышло.
   Энн сварливо кивнула.
   - Ты думаешь этот твой внучек сделает так, как ему сказано, и отправится прямо в Замок?
   - Он обещал.
   Энн уставилась на него.
   - Мы с тобой говорим о Ричарде, не забыл?
   Зедд беспомощно развел руками.
   - Не знаю, что мы ещё могли сделать, чтобы вынудить его ехать в Замок. Мы дали ему все возможные мотивации, от благородных до эгоистических, чтобы он поспешил туда. Ему некуда деваться. Мы продемонстрировали ему все ужасающие последствия, если он не сделает того, что мы ему велели.
   - Да, - Энн погладила свернутое под мышкой одеяло. - Мы сделали все, разве что правды не сказали.
   - Мы практически сказали ему правду о том, что произойдет, если он не поедет в Замок. Это вовсе не ложь, за исключением того, что вся правда ещё более мрачная, чем нарисованная нами картинка.
   Я знаю Ричарда. Кэлен призвала шимов. Чтобы спасти ему жизнь. И он предпринял бы все мыслимое и немыслимое, чтобы помочь и вернуть все на свои места. И сделал бы только хуже. Мы не можем позволить ему играть с этим огнем. Мы дали ему то, что ему нужно больше всего - способ помочь.
   Его единственное спасение - Замок. Шимы не могут настичь его там, где их призвали, а Меч Истины, скорее всего, единственная волшебная вещь, которая ещё действует. Мы обо всем сами позаботимся. Кто знает, если он будет за пределами их досягаемости, возможно, угроза умрет сама по себе.
   - Довольно слабая надежда. Впрочем, полагаю, ты прав, - согласилась Энн. - Он очень решительный человек. Как и его дед.
   Она аккуратно положила одеяло на матрас.
   - Но он должен быть защищен любой ценой. Он - вождь Д"Хары и собирает под свои знамена земли, чтобы сразиться с Имперским Орденом. А в Эйдиндриле, помимо того, что он там будет в безопасности, он сможет продолжать ковать новый союз. Он уже доказал свои способности вождя. Пророчества предупреждают, что только у него есть шанс успешно вести нас в этой борьбе. Без него нам наверняка конец.
   Вернулась Ниссел с подносом тавы с медом и мятой. Улыбнувшись Зедду, она предоставила Энн снять три горячих чашки чая, которые она тоже принесла. Ниссел поставила поднос на пол перед матрасами и уселась на тот, на котором прежде лежал Зедд. Энн подала колдунье чашку и пристроилась на свернутом одеяле в голове второго матраса.
   - Иди сядь и поешь немного тавы с медом, прежде чем тронешься в путь, - похлопал Ниссел подле себя по матрасу.
   Зедд, размышляя о серьезных вещах, слабо улыбнувшись, опустился с ней рядом. Знахарка почувствовала его смурное настроение и молча приподняла поднос, предлагая ему таву. Зедд, видя, что она понимает его озабоченность, хоть и не понимает причины, благодарно обнял её рукой за плечи и взял кусок тавы.
   - Жаль, что нам ничего не известно об этой книге, что упомянул Ричард. "Близнец Горы". - Зедд слизнул мед с хрустящей корочки. - И хотелось бы мне знать, что он сам о ней знает.
   - Похоже, ничего. Верна сообщила лишь, что книга уничтожена.
   Об этом Энн знала ещё до того, как Ричард спросил. Она предложила спросить при помощи путевого журнала, хотя магия последнего уже исчезла, лишь для того, чтобы скрыть от Ричарда истинное положение дел.
   - Жаль, что я не видел книгу до того, как её уничтожили.
   Энн некоторое время жевала, а потом спросила.
   - Зедд, а что если мы не сможет их остановить? Наша магия уже начинает сдавать. И вскоре исчезнет вовсе. Как мы остановим шимов без волшебства?
   Зедд слизнул мед с губы.
   - Я по-прежнему считаю, что ответ можно найти там, где они были зарыты, где-то в Тоскле. Или как там она нынче называется. Возможно, я смогу отыскать там книги. Книги по истории или культуре страны. Возможно, там имеются нужные мне ключи.
   Зедд слабел с каждым днем. Исчезающая могущество как бы высасывало из него жизнь. Его путешествие будет долгим и трудным. У Энн были те же проблемы.
   Ниссел прижалась к нему, радуясь тому, что может просто побыть рядом с кем-то, кому она нравится как женщина, а не нуждается в её лечении. Лечение ему не поможет. Она просто действительно ему нравится. А ещё он сочувствовал ей, женщине, которую большинство людей не понимает. Трудно быть непохожей на других.
   - У тебя есть хоть какие-то предположения, как можно изгнать шимов из этого мира? - Жуя, поинтересовалась Энн.
   Зедд разломил кусок тавы пополам.
   - Только те, что мы уже обсуждали. Если Ричард останется в Замке, то, не имея возможности добраться до него, шимы вполне могут отправиться обратно в подземный мир и без нашей помощи. Я понимаю, что надежда на это весьма слабая, но мне всего-то надо отыскать способ загнать их на место, если понадобится. А ты? Есть идеи?
   - Ни одной.
   - И ты по-прежнему хочешь попытаться вытащить из лап Джеганя своих сестер Света?
   Энн отшвырнула корешок.
   - Магия Джеганя исчезнет точно так же, как и все прочее волшебство. И Сноходец потеряет свою власть над сестрами. Нынешняя опасная ситуация предоставляет мне возможность. И я должна ею воспользоваться, пока можно.
   - Да, но у Джеганя все равно в распоряжении остается огромная армия. Для человека, столь часто критикующего мои планы, ты не более изобретательна в плане тактики, чем я.
   - Награда вполне оправдает риск, - возразила Энн. - Ни за что бы не призналась...Но, раз уж наши пути расходятся, я скажу. Ты очень умный человек, Зеддикус З"ул Зорандер. И я буду скучать без твоей беспокойной персоны. Твои хитроумные затеи не единожды спасали наши шкуры. Я восхищаюсь твоей стойкостью и понимаю, откуда она у Ричарда.
   - Правда? Ну, и все равно мне не нравится твой план. И никакая лесть этого не изменит.
   Энн лишь улыбнулась.
   Ее план был слишком примитивным, но он понимал её чаяния. Спасти сестер Света необходимо, и не только потому, что они пленницы жестоких врагов. Если шимов изгонят, то Джегань снова сможет управлять этими колдуньями и, соответственно, их силой.
   - Энн, страх может быть могучим господином. Если некоторые сестры Света не поверят твоим словам, что они могут бежать, ты не имеешь права позволить им оставаться угрозой, хоть и невольной, для нас.
   Энн искоса глянула на него.
   - Знаю.
   Он просил её либо спасти их, либо убить.
   - Зедд, - мягко и с состраданием произнесла она, - я не хочу об этом говорить, но если то, что сделала Кэлен...
   - Знаю.
   Призвав шимов, Кэлен прибегла к их помощи, чтобы спасти Ричарду жизнь. Но всему есть своя цена.
   В обмен на возможность удержать Ричарда в мире живых до тех пор, пока он не поправится, Кэлен невольно лишила шимов единственной вещи, необходимой им, чтобы тоже остаться в мире живых.
   Души. Души Ричарда.
   Но в Замке он будет в безопасности. Место, где их призвали спасительное убежище для того, по чью душу они пришли.
   Зедд поднес половинку тавы к губам Ниссел. Та, улыбнувшись, откусила солидный кусок. А затем дала ему откусить от своего куска, сперва коснувшись им кончика его носа. Дурачество пожилой знахарки, измазавшей, как маленькая девочка, ему кончик носа медом, вызвало у него смешок.
   - А что было потом с этим твоим котом, Шнырком? - Спросила под конец Энн.
   Зедд нахмурился, пытаясь вспомнить.
   - По правде говоря, не помню. Тогда только началась война с Д"Харой, развязанная другим дедом Ричарда, Панизом Ралом. Жизни тысяч людей оказались под угрозой. Меня ещё только должны были назначить Волшебником Первого Ранга. Эрилин была беременна.
   Наверное во всей этой кутерьме мы его просто потеряли где-то. В Замке полно мест, где водятся мыши. Наверное, котишка счел шныряние там более привлекательным, чем жизнь подле двух занятых людей. - Зедд сглотнул от боли воспоминаний. - Когда я переехал в Вестландию и родился Ричард, у меня всегда в память об Эрилин и родном доме жил кот.