Страница:
перезарядившего штуцер, попала в голову, и зверь ткнулся в снег. Физиологу
трудно поверить моим словам, но так было. Эта живучесть медведя поразила
меня. А между тем Павел уверял, что этот медведь с короткими и толстыми
когтями не трогал скотины. Значения этой примете охотников, что будто бы
медведь-озорник непременно должен быть с длинными тонкими когтями, я не
придавал, но понял из этого: не всякий медведь нападает на скотину,
большинство их раскапывает муравейники, слизывает землянику, малину,
терпеливо собирает разные коренья, мед. Какое же знание леса, сколько труда
надо затратить медведю, чтобы из этого скудного материала создать себе
тесные синие мускулы! А Грек, повседневно занятый в бухгалтерии, выпросил
себе у приятеля десяток экспрессных пуль и пускал их, очень возможно, не
имея понятия о том, как они изготовляются. И создатель их, какой-нибудь
лабораторный работник, едва ли тоже умел пустить их и мало интересовался
даже их назначением: ему бы только выдумать, бухгалтеру только пустить. Вот
почему, вероятно, у медведя, собравшего в себя нераздельно всю силу леса,
оказалась такая живучесть.
Жалко немного медведя, но и слава хороша, вот уж слава, так слава!
Рост нашей славы начался уже там, где медведи живут и постоянно
встречаются с людьми летом в малинниках. Высыпали навстречу медведю стар и
мал, и как они потом обходились с медведем, разглядывали, говорили,
поднимали, качали его - трудно было отогнать мысль, что этот особенный,
страстный интерес к владыке не является остатком древнего культа медведя.
Давно ли я дома, начитавшись новейших статей ученых охотников о том, что
будто бы медведя никогда не подымали на рогатину и что рогатиной убить его
невозможно, что рассказы об охоте с рогатиной не больше как сказка, - я сам
начинал уже склоняться к этому и увлекался происхождением легенды. Теперь к
убитому медведю старики принесли ржавую рогатину, точно показывали, как в
старину действовали ею: бросали будто бы на подъеме медведю в пасть шапку,
он задерживался, и тут один всаживал в него рогатину, а другой бил топором
по затылку. Лучше всех об охоте с рогатиной знал кум Ермоша, но, к
сожалению, он был теперь на лесных заготовках: этот кум Ермоша не только
понимал охоту с рогатиной, но даже одного порядочного уже медведя ремешком
застегал.
В селе гул стоял до тех пор, пока, наконец, мы не уехали на станцию.
Начальник оказался новым лицом и почти что за голову схватился, когда я
предложил ему отправлять медведя в неупакованном виде. Потом он бросился к
книгам за справками и, поравняв битого медведя с битой скотиной, потребовал
представить это дело на рассмотрение ветеринарного надзора. Тогда выступил
Крестный и рассказал начальнику подробно, как в прежнее время обходились с
убитым медведем. В то время охотник вез медведя в Москву в неупакованном
виде, и слава его росла от станции к станции. В Москве медведя везли открыто
в санях прямо к Лоренсу, где охотник заказывал или чучело или ковер. Лоренс
принимал медведя и, когда приступал к вскрытию, приглашал охотника смотреть
попадание...
- Больших денег стоила эта охота, - говорил Крестный, - кроме славы,
охотнику ничего не доставалось, и какой же смысл в том случае отправлять
медведя в упакованном виде!
После того молодой начальник стал сдаваться и продиктовал мне расписку:
- Отправляю медведя в неупакованном виде и принимаю на себя все
последствия.
Медведь по пути не ожил, и последствий никаких не было, но у меня в
Вологде украли кошелек с багажной квитанцией на медведя. Я был очень
взволнован, опасаясь в своем городке встретить формальности и мучиться с
получением медведя до тех пор, пока не съедят его крысы в пакгаузе. Списав
номер квитанции от шкуры другого медведя, я пригласил свидетелями товарищей
и постучался было в комнату нашего ОПТУ. Там никого не было. Не было на
месте начальника, дежурного станции, весовщика. Всех их мы увидели возле
медведя и с ними была масса народу. Явился ломовик, медведя понесли на
подводу. Десятки школьников бежали за санями, кто-то видел в окно, кто-то
встретился. К трем часам дня весь город говорил о медведе, стали звонить
знакомые и незнакомые, поздравлять, удивляться, расспрашивать.
Три года живу я на своей улице, и все меня тут знают, но уже на другой
я должен давать свой адрес "рядом с Мелковым", а Мелков - лошадиный драч. В
уезде, нанимая лошадь, постоянно говоришь "рядом с Мелковым".
Но вот я медведя убил. Мальчишки почтительно расступаются. Обыватели,
сидя на лавочках около своих домов, слышу, между собой говорят:
- Курица в сердцах и то бросается, а поди-ка к медведю!
Вот слышу еще разговор:
- Где тут драч живет?
- Рядом с охотником.
- Это что медведя убил?
- Он самый, писатель известный по всей Московской губернии.
И они правы, я так понимаю теперь. Ничтожно время существования
письменности в сравнении с тысячелетиями, прошедшими от начала борьбы
человека с пещерным медведем.
1925 г.
Охотничья собака - это ключ от дверей, которыми закрываются от человека
в природе звери и птицы. И самое главное в этом ключе - собаке - это ее нос,
удивительный аппарат для человека, способного чуять лишь немного дальше
своего носа.
Нос собаки, или чутье, как говорят охотники, эта холодная мокрая
замазка с двумя дырочками, никогда не перестанет удивлять человека. Бывает,
ветер нанесет собаке на открытом болоте запах маленькой птички гаршнепа с
такого расстояния, что скажешь потом другому охотнику и он улыбнется и
припишет это общей слабости охотников все удачи свои преувеличивать. Да вот
и сам я сейчас, рассказывая о чутье собак, остерегаюсь выразить свои
чудесные случаи в метрах. Знаю, что скажут он врет, знаю, впрочем, что
спроси его самого о своих случаях в опытах на дальность чутья - и он махнет
еще много дальше, чем я.
Еще удивительней кажется чутье гончих, несущихся во весь дух по
невидимому на чернотропе следу зайца или же лисицы. И мало того! Случается,
поратая гончая на своем сумасшедшем пробеге старается держаться в стороне от
следа, чтобы сила запаха зверя не сбивала чутье. Поразительна тоже для
человека мощность легких у гончих и мускульная сила их ног. Сплошь и рядом
бывает, что гончая с короткими перерывами лая и бега на заячьих скидках и
сметках так и прогоняет зайца весь день.
А какой слух у собак! В лесу глухом, заваленном снегом, охотник идет с
лайкой по следу куницы. Вдруг куница махнула на дерево и, невидимая, верхом
пошла по кронам, почти сходящимся. Тогда охотник глядит на царапинки куньих
лапок по снежным веткам деревьев, на посорки, падающие сверху из-под лапок
зверька, царапающих кору на стволах и ветках деревьев. И вот как будто и нет
никаких признаков зверя, охотник ничего больше не слышит и ничего не может
рассмотреть. Но лайка остановилась, поставила уши рожками и все поняла по
слуху: она слышала, как упала посорка, точно определила место на дереве,
откуда слетела частичка коры, и что-то увидала там. Охотник поглядел туда
внимательно и тоже увидел.
Точно так же каждый охотник-любитель, что бывал с легавой собакой на
тяге вальдшнепов, когда в полной для нас тишине в напряженном ожидании вдруг
видит, будто электроток пробежал по собаке. Как стрела компаса, повернулась
собака туда-сюда и, наконец, стала, и носом своим, как стрелкой, указывает
место, откуда следует ждать желанного звука. Охотник повертывается по
собаке, как по компасной стрелке, ждет, ждет и вот сам действительно слышит,
- собака никогда его не обманет, - слышит известный волнующий звук токующего
на лету вальдшнепа, знакомый всякому охотнику: "хор-хор!" и "цик!"
Так собака на охоте бывает как бы дополнением человека, как тоже и
лошадь, когда человек на ней едет верхом.
Но собака не лошадь, собака настоящий, можно сказать, задушевный друг
человека, и все-таки не сливается с ним в один образ, как сливается лошадь с
человеком в кентавре. Может быть, это потому так, что самое главное в собаке
для человека - это чутье. Но чутье это не как хвост у лошади: чутье надо
приставить к самому лицу человека, а лицо человека для поэта
неприкосновенно. Впрочем, и то надо помнить, что время древних натуралистов
прошло, и теперь мы больше заняты душой человека и животных, не внешним их
выражением, а внутренней связью.
И если понадобится нам найти имя такой связи между человеком и собакой,
то мы все знаем, имя этой связи есть дружба.
И тысячи поэтических произведений в стихах и прозе, тысячи живописных и
скульптурных произведений посвящены дружбе человека с собакой.
Среди охотников распространено даже такое поверье, будто у настоящего
охотника за всю его жизнь бывает только одна-единственная настоящая собака.
Конечно, фактически это поверье является нелепостью: собачья жизнь
короткая в сравнении с жизнью человека, мало ли за жизнь свою человек может
раздобыть себе собак с превосходным чутьем и поиском. Смысл этого поверья
относится, конечно, не к рабочим качествам собаки, а к самой душе человека:
по-настоящему любимой у человека может быть собака только одна.
И это правда!
Три года тому назад был я в Завидове, хозяйстве Военно-охотничьего
общества. Егерь Николай Камолов предложил мне посмотреть у своего племянника
в лесной сторожке его годовую сучку, пойнтера Ладу.
Как раз в то время собачку себе я приискивал. Пошли мы наутро к
племяннику. Осмотрел я Ладу: чуть-чуть она была мелковата, чуть-чуть нос для
сучки был короток, а прут толстоват. Рубашка у нее вышла в мать,
желто-пегого пойнтера, а чутье и глаза - в отца, черного пойнтера. И так это
было занятно смотреть: вся собака в общем светлая, даже просто белая с
бледно-желтыми пятнами, а три точки на голове, глаза и чутье, как угольки.
Головка, в общем, была очаровательная, веселая. Я взял хорошенькую собачку
себе на колени, дунул ей в нос - она сморщилась, вроде как бы улыбнулась, я
еще раз дунул, она сделала попытку меня за нос схватить.
- Осторожней! - предупредил меня старый егерь Камолов.
И рассказал мне, что у его свата случай был: тоже вот так дунул на
собаку, а она его за нос, и так человек на всю жизнь остался без носа. И
какой уж это есть человек, если ходит без носа!
Хозяин Лады очень обрадовался, что собака нам понравилась: он не
понимал охоты и рад был продать ненужную собаку.
- Какие умные глаза! - обратил мое внимание Камолов.
- Умница! - подтвердил племянник. - Ты, дядя Николай, главное, хлещи ее
хвощи, как ни можно сильней, она все поймет.
Мы посмеялись с егерем этому совету, взяли Ладу и отправились в лес
пробовать ее поиск, чутье. Конечно, мы действовали исключительно лаской,
давали по кусочку сала за хорошую работу, за плохую, самое большее, пальцем
грозили. В один день умная собачка поняла всю нашу премудрость, а чутье,
наверно, ей досталось от деда Камбиза чутье небывалое!
Весело было возвращаться на хутор: не так-то легко ведь найти собаку
такую прекрасную.
- Не Ладой бы ее звать, а Находкой, настоящая находка! - повторял
Камолов.
И так мы оба очень радостные приходим в сторожку.
- А где же Лада? - спросил нас удивленно хозяин.
Глянули мы - и видим: действительно, с нами нет Лады. Все время шла с
нами, а как вот к дому подошла, как провалилась сквозь землю. Звали, манили,
ласково и грозно: нет и нет. Так вот и ушли с одним горем. А хозяину тоже
несладко. Так нехорошо, нехорошо вышло. Хотели хоть что-нибудь хозяину дать,
- нет, не берет.
- Только собрались Находкой назвать, - сказал Камолов.
- Не иначе, как леший увел! - посмеялся на прощанье племянник.
И только мы без хозяина прошли шагов двести по лесу, вдруг из кустика
выходит Лада. Какая радость! Мы, конечно, назад, к хозяину. И только
повернули, вдруг опять Лады нет, опять - как сквозь землю. Но в этот раз мы
больше ее не искали, мы, конечно, поняли: хозяин колотил ее, а мы ласкали и
охотились, вот она и пряталась, вот и все... И как только мы повернули
домой, Лада, конечно, из куста явилась. По пути домой мы много смеялись,
вспоминая слова хозяина: "Хлещи, дядя Николай, хвощи, как ни можно сильней,
она все поймет!"
И поняла!
Лада теперь у меня уже четвертое поле работает отлично и по лесу и по
болоту. Но самая любимая у нее дичь - это жирные длинноносые дупеля. В этой
охоте все дело в чутье и в широте поиска. Охотников на дупелей великое
множество, и надо успеть в короткое время обыскать места как можно больше. У
меня есть жест такой: махну рукой по всему горизонту и Лада летит, расширяя
круги все дальше и дальше. И когда сделает стойку очень далеко и разглядит,
что я не тороплюсь, возьмет и ляжет. Люблю я это гостю показать. Увидит он,
что Лада легла по дупелю, затрясется весь от радости и бежать, а я его за
рукав удерживаю, посмеиваюсь:
- Успокойся, успокойся, с этой собакой можешь не торопиться.
И даю закурить. И по дороге что-нибудь нарочно рассказываю забавное.
Вот убьет гость дупеля, положит в сетку жирного, доволен-предоволен,
весь так и сияет.
- Ну и собака! - скажет. - А на какое самое большое расстояние от
охотника она так может лечь и ждать?
- А хоть на полверсты, - говорю, - хоть на версту ляжет и ждет. Бывает,
жарко, иду, не тороплюсь, она заждется, скучно станет, возьмет и свернется
калачиком. Прихожу, а из болота от ее тяжести вода выступит, и она в воде
хоть бы что! Подивлюсь я, посмеюсь и говорю ей: "А вот ведь пословица
говорится: "Под лежачий камень и вода не побежит..."
Гость расхохочется.
- Собака замечательная, - говорит, - вижу своими глазами и всему
поверю: и что за полверсты ляжет, и даже что за версту. А вот что калачиком
перед птицей свернется, этому, хоть убей меня, не поверю!
Ну, конечно, мне тоже не хочется сознаваться, что на радости немного
увлекся, и в оправдание себе привожу гостю всем известный охотничий рассказ:
все его знают, и все охотно еще раз выслушивают. Наверно, и вы это слышали,
как один охотник пришел на болото, и собака его сделала стойку по дупелю. В
тот самый момент, когда охотник направился к собаке, ему подают телеграмму,
и он, не помня себя, бежит к лошади. Долго спустя вспомнил, что оставил на
болоте собаку на стойке по дупелю. И махнул рукой на собаку. Через год
является на то же место с другой собакой, и вот видит: на том же месте, где
прошлый год собака стояла, теперь в той же позе скелет ее стоит, и дупель
тоже умер на месте и тоже превратился в скелет.
- Вот как, - говорю я гостю, - по-настоящему врут, а что Лада от скуки
свернулась калачиком...
- Лучше я скелету поверю, - говорит гость, - чем чтобы в ожидании
охотника перед самой птицей в воде собака свернулась калачиком.
Видал ли кто-нибудь белую радугу? Это бывает на болотах в самые хорошие
дни. Для этого нужно, чтобы в заутренний час поднялись туманы, и солнце,
показываясь, лучами пронизывало их. Тогда все туманы собираются в одну очень
плотную дугу, очень белую, иногда с розовым оттенком, иногда кремовую. Я
люблю белую радугу.
Белая радуга в это утро одним концом своим легла в лесистую пойму,
перекинулась через наш холм и другим концом своим спустилась в ту болотистую
долину, где я сегодня буду натаскивать Нерль.
Рожь буреет. Луговые цветы в этом году благодаря постоянным дождям
необыкновенно ярки и пышны. В мокрых, обливающих меня ольховых болотных
кустах я скоро нашел тропу в болота и увидел на ней далеко впереди: утопая в
цветах, свесив на грудь мглистую бороду, спускался в долину простой
Берендей. Я залюбовался долиной, над которой носились кроншнепы, и до тех
пор не мог тронуться с места, пока Берендей скрылся в приболотных кустах.
Тогда и я сам, как Берендей, утопая в роскошных цветах, среди которых была,
впрочем, и Чертова теща, стал спускаться по следам того старого Берендея в
приболотницу, высокий кочкарник, заросший мелкими корявыми березками. Эта
широкая полоса приболотницы, сходящая на нет возле пойменного луга, казалась
мне прекрасным местом для гнездования бекасов и дупелей. Я только собрался
было полазить в кочках, как вдруг вдали над серединой зеленой долины услышал
желанный крик, похожий на равномерное повизгивание ручки ведра, когда с ним
идут за водой: "Ка-чу-ка-чу..." - кричал бекас, вилочкой сложив крылья и так
спускаясь в долину. Точно заметив место, куда опустился бекас, я с большим
вниманием веду туда на веревочке Нерль. Трава очень высокая, но там, где
спустился бекас, все ниже, ниже, и вот, наконец, на топкой, желтоватым
мошком покрытой плешине, по-моему, и должен бы находиться бекас. Ставлю
собаку против ветра и даю ей немного хлебнуть. А мой головной аппарат на это
время почему-то занялся темой: "человек на этом деле собаку съел". Мне
думается, эта поговорка пошла от егерей: в дрессировке тугой собаки человек
до того может себя потерять, что стоит и орет без смысла, без памяти, а
безумная собака носится по болоту за птицами, это значит - собака съела
охотника. Но бывает, собака не только слышит и понимает слова, но даже если
охотник, вспомнив что-то, тяжело вздохнет на ходу, идущая рядом собака
остановится и приглашает глазами поделиться с ней этой мыслью, вызвавшей
вздох: вот до чего бывает очеловечена собака, и это называется, значит,
человек на своем деле собаку съел.
Нерль у меня полудикая, и, пуская ее возле самого бекаса, я волнуюсь,
что сегодняшним утром с белой радугой съест она во мне доброго и вдумчивого
человека, каким стараюсь я быть. И тут же, волнуясь, ласкаю себя надеждой,
что не ошибся в выборе собаки, что совершится почти невозможное: собака с
первого раза поймет запах бекаса и поведет. Но нет, или она его не чует, или
вовсе нет его вблизи этой плешинки. Раздумывая об исчезнувшем бекасе, я
вспомнил Берендея и подумал, не он ли это тогда поднял бекаса. В то же время
слышу кто-то кричит:
- Эй, ты, борода!
Вижу, сам Берендей, свесив на грудь мглистую бороду, одной рукой
опирается на косу, а другой показывает мне куда-то на мысок, поросший
мелкими корявыми березками. Теперь все вдруг мне стало понятно: проходя
мысиком, Берендей спугнул самку бекаса, она, бросив пасти своих молодых,
высоко взлетела, опустилась, и тут на спуске я ее увидал. А в то время как я
подходил, пустилась бежать между кочками, как между высокими небоскребами,
невидимая мне, в ту сторону, где оставила своих молодых. Все эти проделки я
наблюдал множество раз и теперь не ошибся: только я стал на березовый мысок,
бекасиха с криком "ка-чу-ка-чу" взлетела и неподалеку, как в воду, канула в
болотную траву. Внизу в невидимых глазу темных таинственных коридорах
кочкарника бекасиха бегает свободно, взлетает, когда ей вздумается на нас
посмотреть, опять садится близехонько и сигнализирует детям.
Там в осоке есть небольшой плес, и к нему лучами сходятся среди
обыкновенной болотной травы темно-зеленые полосы: это бегут невидимые ручьи
под травой. У самой воды редеет осока и плес окружает драгоценная для ночной
жизни бекасов открытая грязь, в нее они запускают длинные свои носы и этими
пинцетами отлично достают себе червяков. На середине воды кувшинки, их
стволы, свернутые кольцами, охотники называют батышками, тут на этих
батышках дневной утиный присадок. Около плеса мы и нашли сразу весь выводок
молодых, их всех было четыре, в матку ростом, но вялые на полете. Взяв Нерль
на веревочку, я направил ее к месту, где опустился замеченный мною молодой
бекас. И много же мы помяли травы, но найти не могли даже и молодого бекаса.
Потом я перешел на другую сторону плеса, где опустился второй из выводка,
много и тут намесил, но разыскать не мог и второго. Утомленный долгой
бесплодной работой, вынул я папиросы, стал закуривать, а веревочку бросил. В
тот момент, когда я все свое внимание сосредоточил на конце папироски и
горящей спички, чтобы одно пришлось верно к другому, я вдруг почувствовал,
что там, вне поля моего ясного зрения, что-то произошло. Взглянув, я увидел:
бекасенок тряпочкой летит в десяти шагах от меня, а Нерль, крайне
удивленная, смотрит на него из травы. Я еще не догадывался, почему же именно
бекас нашелся в то время, когда я пустил свободно веревку и занялся своей
папироской. Звено моей мысли, соответствующее настоящему сознанию собаки,
выпало, и потому дальнейшее мне явилось вдруг...
...В данный момент я не иду по болоту, а записываю звенья своей,
осмелюсь сказать, творческой мысли. И как же не творческой, если хотя бы
одну охотничью собаку я прибавляю к общему нашему богатству. Я видел, на
стороне Берендей во время моей долгой работы с собакой косил траву и,
отдыхая, иногда глядел на меня. Я уважал его дело: он тоже творил, его
материал была трава. А Нерль? Сейчас я покажу, она была тоже творцом, ее
материал был бекас. А у того тоже свое творчество - свои червяки, и так без
конца в глубину биосферы смерть одного на одной стороне являлась созданием
на другой. Вот вдали слышится свисток плавучего экскаватора. Эта
замечательная машина, мало-помалу продвигаясь руслом речки вверх,
приближалась к нашим болотам, чтобы спустить из них воду и осушить и сделать
ненужной, бессмысленной мою артистическую работу в этих местах.
Я был утомлен, свисток машины был готов переключить мое жизнеощущение
творца, уверенно и радостно поглощающего свои материалы, на унылое чувство
необходимости самому рано или поздно для кого-то стать материалом. А
человек, по колено в воде подсекающий осоку для зимнего корма своей
единственной коровы, мне казалось, с насмешкой смотрел на мое бесполезное
дело...
И вдруг... вот в том-то и дело, что никакого вдруг и не было вовсе. Это
произошло только потому, что я, желая закурить, предоставил Нерли свободу.
Множество лет предки породистой Нерли были в руках человека, который
естественное стремление собаки подкрадываться к добыче и останавливаться,
чтобы сделать прыжок и схватить, разделил: она останавливается, это ее
стойка, а прыжок человек взял себе - этот прыжок, его выстрел, достигающий
цели, гораздо вернее собаки. За множество лет культуры это вошло в кровь
легавой собаки - стоять по найденной дичи, выполнение стойки стало ее
свободой, а дело дрессировщика - только умело напомнить о живущем в ней ее
назначении. Но я не напомнил своей Нерли, а только сбивал, потягивая
веревочку. И когда я сбросил веревку, она осталась на свободе и сразу нашла
бекасенка, - это действие чувства свободы, необходимое и для собачьего
творчества, и было пропущенным мною звеном. Теперь я все восстанавливаю.
Причуяв на свободе бекасенка, она не сразу нашлась в наследственных навыках,
потянулась, спугнула. Она подняла голову высоко из травы, чтобы поглядеть в
сторону улетающего, но ветерок принес ей какой-то новый запах с другой
стороны, она поиграла ноздрями, на мгновенье взглянула на меня и что-то
вспомнила... Совершенно так же, как в жмурках, бывало мы, ребята, шли с
завязанными глазами, так и она переступала с лапки на лапку в направлении
леса. Там на грязи было множество ночных следов. Я бы рад был, если бы она
верхним чутьем подвела к ночным следам улетевших на рассвете бекасов.
Довольно мне, чтобы она остановилась по ним с подогнутой лапой и так
замерла. Но она, кроме того, повернула ко мне голову и просила глазами:
"Дело какое-то очень серьезное, такого еще не бывало, иди помогать,
только не торопись, не шлепай, я же все равно почему-то дальше не могу
тронуться".
А когда я к ней, наконец, подошел совсем близко, дрогнула,
заволновалась, как бы стыдясь, стесняясь.
"Так ли я все это делаю?"
Я гладил ее, вгляделся своим охотничьим взглядом и такое заметил, чего
бы ей никогда не разглядеть: шагах в десяти от нас из-под травы густой и
темной выбивался в плес небольшой ручеек, между рукавами его был ржавого
цвета круглый, не больше сиденья венского стула, остров, и тут на нем я
сразу обратил внимание на две золотистые, округло по бутылочке к горлышку
сходящиеся линии, все кончилось длинным носом, отчетливым на фоне дальнейшей
воды, - это был маленький гаршнеп, только по золотистым линиям и носу
различимый от окружающей его ржавчины, согласной с остальным его оперением.
А Нерль все стояла.
Как хорошо мне было!
Я посмотрел в ту сторону, где Берендей косил осоку. Опираясь на косу,
этот другой творец внимательно смотрел на меня.
Я показал ему рукой на собаку, передавая слова:
- Смотри, не напрасно я трудился все утро, смотри, стоит!
Берендей бросил косу, развел руками, передавая слова:
- Удивляюсь, егерь, удивляюсь, больших денег теперь стоит собака!
Если бы не собрался целый архив писем охотников, свидетельствующих мне
свое доверие, я не решился бы ни за что рассказывать об этом удивительном
случае с моим гонцом - Соловьем, показавшим невероятный пример
топографической памяти гончих собак.
Было это под Загорском.
В густом тумане лисица ходила неправильными кругами, и, как мы ни
бились, не могли ее подстоять. Свечерело, я выстрелил по мелькнувшей в
кустах тени, промахнулся, и лиса пошла наутек, и за ней, удаляясь в прямом
направлении и постепенно затихая, понесся и Соловей...
Мы ждали Соловья чуть ли не до полуночи, а когда вернулись домой, то
оставили калитку к нам на двор открытой. Так сплошь и рядом у нас бывало:
Соловей ночью вернется и ляжет в своей теплой конуре.
трудно поверить моим словам, но так было. Эта живучесть медведя поразила
меня. А между тем Павел уверял, что этот медведь с короткими и толстыми
когтями не трогал скотины. Значения этой примете охотников, что будто бы
медведь-озорник непременно должен быть с длинными тонкими когтями, я не
придавал, но понял из этого: не всякий медведь нападает на скотину,
большинство их раскапывает муравейники, слизывает землянику, малину,
терпеливо собирает разные коренья, мед. Какое же знание леса, сколько труда
надо затратить медведю, чтобы из этого скудного материала создать себе
тесные синие мускулы! А Грек, повседневно занятый в бухгалтерии, выпросил
себе у приятеля десяток экспрессных пуль и пускал их, очень возможно, не
имея понятия о том, как они изготовляются. И создатель их, какой-нибудь
лабораторный работник, едва ли тоже умел пустить их и мало интересовался
даже их назначением: ему бы только выдумать, бухгалтеру только пустить. Вот
почему, вероятно, у медведя, собравшего в себя нераздельно всю силу леса,
оказалась такая живучесть.
Жалко немного медведя, но и слава хороша, вот уж слава, так слава!
Рост нашей славы начался уже там, где медведи живут и постоянно
встречаются с людьми летом в малинниках. Высыпали навстречу медведю стар и
мал, и как они потом обходились с медведем, разглядывали, говорили,
поднимали, качали его - трудно было отогнать мысль, что этот особенный,
страстный интерес к владыке не является остатком древнего культа медведя.
Давно ли я дома, начитавшись новейших статей ученых охотников о том, что
будто бы медведя никогда не подымали на рогатину и что рогатиной убить его
невозможно, что рассказы об охоте с рогатиной не больше как сказка, - я сам
начинал уже склоняться к этому и увлекался происхождением легенды. Теперь к
убитому медведю старики принесли ржавую рогатину, точно показывали, как в
старину действовали ею: бросали будто бы на подъеме медведю в пасть шапку,
он задерживался, и тут один всаживал в него рогатину, а другой бил топором
по затылку. Лучше всех об охоте с рогатиной знал кум Ермоша, но, к
сожалению, он был теперь на лесных заготовках: этот кум Ермоша не только
понимал охоту с рогатиной, но даже одного порядочного уже медведя ремешком
застегал.
В селе гул стоял до тех пор, пока, наконец, мы не уехали на станцию.
Начальник оказался новым лицом и почти что за голову схватился, когда я
предложил ему отправлять медведя в неупакованном виде. Потом он бросился к
книгам за справками и, поравняв битого медведя с битой скотиной, потребовал
представить это дело на рассмотрение ветеринарного надзора. Тогда выступил
Крестный и рассказал начальнику подробно, как в прежнее время обходились с
убитым медведем. В то время охотник вез медведя в Москву в неупакованном
виде, и слава его росла от станции к станции. В Москве медведя везли открыто
в санях прямо к Лоренсу, где охотник заказывал или чучело или ковер. Лоренс
принимал медведя и, когда приступал к вскрытию, приглашал охотника смотреть
попадание...
- Больших денег стоила эта охота, - говорил Крестный, - кроме славы,
охотнику ничего не доставалось, и какой же смысл в том случае отправлять
медведя в упакованном виде!
После того молодой начальник стал сдаваться и продиктовал мне расписку:
- Отправляю медведя в неупакованном виде и принимаю на себя все
последствия.
Медведь по пути не ожил, и последствий никаких не было, но у меня в
Вологде украли кошелек с багажной квитанцией на медведя. Я был очень
взволнован, опасаясь в своем городке встретить формальности и мучиться с
получением медведя до тех пор, пока не съедят его крысы в пакгаузе. Списав
номер квитанции от шкуры другого медведя, я пригласил свидетелями товарищей
и постучался было в комнату нашего ОПТУ. Там никого не было. Не было на
месте начальника, дежурного станции, весовщика. Всех их мы увидели возле
медведя и с ними была масса народу. Явился ломовик, медведя понесли на
подводу. Десятки школьников бежали за санями, кто-то видел в окно, кто-то
встретился. К трем часам дня весь город говорил о медведе, стали звонить
знакомые и незнакомые, поздравлять, удивляться, расспрашивать.
Три года живу я на своей улице, и все меня тут знают, но уже на другой
я должен давать свой адрес "рядом с Мелковым", а Мелков - лошадиный драч. В
уезде, нанимая лошадь, постоянно говоришь "рядом с Мелковым".
Но вот я медведя убил. Мальчишки почтительно расступаются. Обыватели,
сидя на лавочках около своих домов, слышу, между собой говорят:
- Курица в сердцах и то бросается, а поди-ка к медведю!
Вот слышу еще разговор:
- Где тут драч живет?
- Рядом с охотником.
- Это что медведя убил?
- Он самый, писатель известный по всей Московской губернии.
И они правы, я так понимаю теперь. Ничтожно время существования
письменности в сравнении с тысячелетиями, прошедшими от начала борьбы
человека с пещерным медведем.
1925 г.
Охотничья собака - это ключ от дверей, которыми закрываются от человека
в природе звери и птицы. И самое главное в этом ключе - собаке - это ее нос,
удивительный аппарат для человека, способного чуять лишь немного дальше
своего носа.
Нос собаки, или чутье, как говорят охотники, эта холодная мокрая
замазка с двумя дырочками, никогда не перестанет удивлять человека. Бывает,
ветер нанесет собаке на открытом болоте запах маленькой птички гаршнепа с
такого расстояния, что скажешь потом другому охотнику и он улыбнется и
припишет это общей слабости охотников все удачи свои преувеличивать. Да вот
и сам я сейчас, рассказывая о чутье собак, остерегаюсь выразить свои
чудесные случаи в метрах. Знаю, что скажут он врет, знаю, впрочем, что
спроси его самого о своих случаях в опытах на дальность чутья - и он махнет
еще много дальше, чем я.
Еще удивительней кажется чутье гончих, несущихся во весь дух по
невидимому на чернотропе следу зайца или же лисицы. И мало того! Случается,
поратая гончая на своем сумасшедшем пробеге старается держаться в стороне от
следа, чтобы сила запаха зверя не сбивала чутье. Поразительна тоже для
человека мощность легких у гончих и мускульная сила их ног. Сплошь и рядом
бывает, что гончая с короткими перерывами лая и бега на заячьих скидках и
сметках так и прогоняет зайца весь день.
А какой слух у собак! В лесу глухом, заваленном снегом, охотник идет с
лайкой по следу куницы. Вдруг куница махнула на дерево и, невидимая, верхом
пошла по кронам, почти сходящимся. Тогда охотник глядит на царапинки куньих
лапок по снежным веткам деревьев, на посорки, падающие сверху из-под лапок
зверька, царапающих кору на стволах и ветках деревьев. И вот как будто и нет
никаких признаков зверя, охотник ничего больше не слышит и ничего не может
рассмотреть. Но лайка остановилась, поставила уши рожками и все поняла по
слуху: она слышала, как упала посорка, точно определила место на дереве,
откуда слетела частичка коры, и что-то увидала там. Охотник поглядел туда
внимательно и тоже увидел.
Точно так же каждый охотник-любитель, что бывал с легавой собакой на
тяге вальдшнепов, когда в полной для нас тишине в напряженном ожидании вдруг
видит, будто электроток пробежал по собаке. Как стрела компаса, повернулась
собака туда-сюда и, наконец, стала, и носом своим, как стрелкой, указывает
место, откуда следует ждать желанного звука. Охотник повертывается по
собаке, как по компасной стрелке, ждет, ждет и вот сам действительно слышит,
- собака никогда его не обманет, - слышит известный волнующий звук токующего
на лету вальдшнепа, знакомый всякому охотнику: "хор-хор!" и "цик!"
Так собака на охоте бывает как бы дополнением человека, как тоже и
лошадь, когда человек на ней едет верхом.
Но собака не лошадь, собака настоящий, можно сказать, задушевный друг
человека, и все-таки не сливается с ним в один образ, как сливается лошадь с
человеком в кентавре. Может быть, это потому так, что самое главное в собаке
для человека - это чутье. Но чутье это не как хвост у лошади: чутье надо
приставить к самому лицу человека, а лицо человека для поэта
неприкосновенно. Впрочем, и то надо помнить, что время древних натуралистов
прошло, и теперь мы больше заняты душой человека и животных, не внешним их
выражением, а внутренней связью.
И если понадобится нам найти имя такой связи между человеком и собакой,
то мы все знаем, имя этой связи есть дружба.
И тысячи поэтических произведений в стихах и прозе, тысячи живописных и
скульптурных произведений посвящены дружбе человека с собакой.
Среди охотников распространено даже такое поверье, будто у настоящего
охотника за всю его жизнь бывает только одна-единственная настоящая собака.
Конечно, фактически это поверье является нелепостью: собачья жизнь
короткая в сравнении с жизнью человека, мало ли за жизнь свою человек может
раздобыть себе собак с превосходным чутьем и поиском. Смысл этого поверья
относится, конечно, не к рабочим качествам собаки, а к самой душе человека:
по-настоящему любимой у человека может быть собака только одна.
И это правда!
Три года тому назад был я в Завидове, хозяйстве Военно-охотничьего
общества. Егерь Николай Камолов предложил мне посмотреть у своего племянника
в лесной сторожке его годовую сучку, пойнтера Ладу.
Как раз в то время собачку себе я приискивал. Пошли мы наутро к
племяннику. Осмотрел я Ладу: чуть-чуть она была мелковата, чуть-чуть нос для
сучки был короток, а прут толстоват. Рубашка у нее вышла в мать,
желто-пегого пойнтера, а чутье и глаза - в отца, черного пойнтера. И так это
было занятно смотреть: вся собака в общем светлая, даже просто белая с
бледно-желтыми пятнами, а три точки на голове, глаза и чутье, как угольки.
Головка, в общем, была очаровательная, веселая. Я взял хорошенькую собачку
себе на колени, дунул ей в нос - она сморщилась, вроде как бы улыбнулась, я
еще раз дунул, она сделала попытку меня за нос схватить.
- Осторожней! - предупредил меня старый егерь Камолов.
И рассказал мне, что у его свата случай был: тоже вот так дунул на
собаку, а она его за нос, и так человек на всю жизнь остался без носа. И
какой уж это есть человек, если ходит без носа!
Хозяин Лады очень обрадовался, что собака нам понравилась: он не
понимал охоты и рад был продать ненужную собаку.
- Какие умные глаза! - обратил мое внимание Камолов.
- Умница! - подтвердил племянник. - Ты, дядя Николай, главное, хлещи ее
хвощи, как ни можно сильней, она все поймет.
Мы посмеялись с егерем этому совету, взяли Ладу и отправились в лес
пробовать ее поиск, чутье. Конечно, мы действовали исключительно лаской,
давали по кусочку сала за хорошую работу, за плохую, самое большее, пальцем
грозили. В один день умная собачка поняла всю нашу премудрость, а чутье,
наверно, ей досталось от деда Камбиза чутье небывалое!
Весело было возвращаться на хутор: не так-то легко ведь найти собаку
такую прекрасную.
- Не Ладой бы ее звать, а Находкой, настоящая находка! - повторял
Камолов.
И так мы оба очень радостные приходим в сторожку.
- А где же Лада? - спросил нас удивленно хозяин.
Глянули мы - и видим: действительно, с нами нет Лады. Все время шла с
нами, а как вот к дому подошла, как провалилась сквозь землю. Звали, манили,
ласково и грозно: нет и нет. Так вот и ушли с одним горем. А хозяину тоже
несладко. Так нехорошо, нехорошо вышло. Хотели хоть что-нибудь хозяину дать,
- нет, не берет.
- Только собрались Находкой назвать, - сказал Камолов.
- Не иначе, как леший увел! - посмеялся на прощанье племянник.
И только мы без хозяина прошли шагов двести по лесу, вдруг из кустика
выходит Лада. Какая радость! Мы, конечно, назад, к хозяину. И только
повернули, вдруг опять Лады нет, опять - как сквозь землю. Но в этот раз мы
больше ее не искали, мы, конечно, поняли: хозяин колотил ее, а мы ласкали и
охотились, вот она и пряталась, вот и все... И как только мы повернули
домой, Лада, конечно, из куста явилась. По пути домой мы много смеялись,
вспоминая слова хозяина: "Хлещи, дядя Николай, хвощи, как ни можно сильней,
она все поймет!"
И поняла!
Лада теперь у меня уже четвертое поле работает отлично и по лесу и по
болоту. Но самая любимая у нее дичь - это жирные длинноносые дупеля. В этой
охоте все дело в чутье и в широте поиска. Охотников на дупелей великое
множество, и надо успеть в короткое время обыскать места как можно больше. У
меня есть жест такой: махну рукой по всему горизонту и Лада летит, расширяя
круги все дальше и дальше. И когда сделает стойку очень далеко и разглядит,
что я не тороплюсь, возьмет и ляжет. Люблю я это гостю показать. Увидит он,
что Лада легла по дупелю, затрясется весь от радости и бежать, а я его за
рукав удерживаю, посмеиваюсь:
- Успокойся, успокойся, с этой собакой можешь не торопиться.
И даю закурить. И по дороге что-нибудь нарочно рассказываю забавное.
Вот убьет гость дупеля, положит в сетку жирного, доволен-предоволен,
весь так и сияет.
- Ну и собака! - скажет. - А на какое самое большое расстояние от
охотника она так может лечь и ждать?
- А хоть на полверсты, - говорю, - хоть на версту ляжет и ждет. Бывает,
жарко, иду, не тороплюсь, она заждется, скучно станет, возьмет и свернется
калачиком. Прихожу, а из болота от ее тяжести вода выступит, и она в воде
хоть бы что! Подивлюсь я, посмеюсь и говорю ей: "А вот ведь пословица
говорится: "Под лежачий камень и вода не побежит..."
Гость расхохочется.
- Собака замечательная, - говорит, - вижу своими глазами и всему
поверю: и что за полверсты ляжет, и даже что за версту. А вот что калачиком
перед птицей свернется, этому, хоть убей меня, не поверю!
Ну, конечно, мне тоже не хочется сознаваться, что на радости немного
увлекся, и в оправдание себе привожу гостю всем известный охотничий рассказ:
все его знают, и все охотно еще раз выслушивают. Наверно, и вы это слышали,
как один охотник пришел на болото, и собака его сделала стойку по дупелю. В
тот самый момент, когда охотник направился к собаке, ему подают телеграмму,
и он, не помня себя, бежит к лошади. Долго спустя вспомнил, что оставил на
болоте собаку на стойке по дупелю. И махнул рукой на собаку. Через год
является на то же место с другой собакой, и вот видит: на том же месте, где
прошлый год собака стояла, теперь в той же позе скелет ее стоит, и дупель
тоже умер на месте и тоже превратился в скелет.
- Вот как, - говорю я гостю, - по-настоящему врут, а что Лада от скуки
свернулась калачиком...
- Лучше я скелету поверю, - говорит гость, - чем чтобы в ожидании
охотника перед самой птицей в воде собака свернулась калачиком.
Видал ли кто-нибудь белую радугу? Это бывает на болотах в самые хорошие
дни. Для этого нужно, чтобы в заутренний час поднялись туманы, и солнце,
показываясь, лучами пронизывало их. Тогда все туманы собираются в одну очень
плотную дугу, очень белую, иногда с розовым оттенком, иногда кремовую. Я
люблю белую радугу.
Белая радуга в это утро одним концом своим легла в лесистую пойму,
перекинулась через наш холм и другим концом своим спустилась в ту болотистую
долину, где я сегодня буду натаскивать Нерль.
Рожь буреет. Луговые цветы в этом году благодаря постоянным дождям
необыкновенно ярки и пышны. В мокрых, обливающих меня ольховых болотных
кустах я скоро нашел тропу в болота и увидел на ней далеко впереди: утопая в
цветах, свесив на грудь мглистую бороду, спускался в долину простой
Берендей. Я залюбовался долиной, над которой носились кроншнепы, и до тех
пор не мог тронуться с места, пока Берендей скрылся в приболотных кустах.
Тогда и я сам, как Берендей, утопая в роскошных цветах, среди которых была,
впрочем, и Чертова теща, стал спускаться по следам того старого Берендея в
приболотницу, высокий кочкарник, заросший мелкими корявыми березками. Эта
широкая полоса приболотницы, сходящая на нет возле пойменного луга, казалась
мне прекрасным местом для гнездования бекасов и дупелей. Я только собрался
было полазить в кочках, как вдруг вдали над серединой зеленой долины услышал
желанный крик, похожий на равномерное повизгивание ручки ведра, когда с ним
идут за водой: "Ка-чу-ка-чу..." - кричал бекас, вилочкой сложив крылья и так
спускаясь в долину. Точно заметив место, куда опустился бекас, я с большим
вниманием веду туда на веревочке Нерль. Трава очень высокая, но там, где
спустился бекас, все ниже, ниже, и вот, наконец, на топкой, желтоватым
мошком покрытой плешине, по-моему, и должен бы находиться бекас. Ставлю
собаку против ветра и даю ей немного хлебнуть. А мой головной аппарат на это
время почему-то занялся темой: "человек на этом деле собаку съел". Мне
думается, эта поговорка пошла от егерей: в дрессировке тугой собаки человек
до того может себя потерять, что стоит и орет без смысла, без памяти, а
безумная собака носится по болоту за птицами, это значит - собака съела
охотника. Но бывает, собака не только слышит и понимает слова, но даже если
охотник, вспомнив что-то, тяжело вздохнет на ходу, идущая рядом собака
остановится и приглашает глазами поделиться с ней этой мыслью, вызвавшей
вздох: вот до чего бывает очеловечена собака, и это называется, значит,
человек на своем деле собаку съел.
Нерль у меня полудикая, и, пуская ее возле самого бекаса, я волнуюсь,
что сегодняшним утром с белой радугой съест она во мне доброго и вдумчивого
человека, каким стараюсь я быть. И тут же, волнуясь, ласкаю себя надеждой,
что не ошибся в выборе собаки, что совершится почти невозможное: собака с
первого раза поймет запах бекаса и поведет. Но нет, или она его не чует, или
вовсе нет его вблизи этой плешинки. Раздумывая об исчезнувшем бекасе, я
вспомнил Берендея и подумал, не он ли это тогда поднял бекаса. В то же время
слышу кто-то кричит:
- Эй, ты, борода!
Вижу, сам Берендей, свесив на грудь мглистую бороду, одной рукой
опирается на косу, а другой показывает мне куда-то на мысок, поросший
мелкими корявыми березками. Теперь все вдруг мне стало понятно: проходя
мысиком, Берендей спугнул самку бекаса, она, бросив пасти своих молодых,
высоко взлетела, опустилась, и тут на спуске я ее увидал. А в то время как я
подходил, пустилась бежать между кочками, как между высокими небоскребами,
невидимая мне, в ту сторону, где оставила своих молодых. Все эти проделки я
наблюдал множество раз и теперь не ошибся: только я стал на березовый мысок,
бекасиха с криком "ка-чу-ка-чу" взлетела и неподалеку, как в воду, канула в
болотную траву. Внизу в невидимых глазу темных таинственных коридорах
кочкарника бекасиха бегает свободно, взлетает, когда ей вздумается на нас
посмотреть, опять садится близехонько и сигнализирует детям.
Там в осоке есть небольшой плес, и к нему лучами сходятся среди
обыкновенной болотной травы темно-зеленые полосы: это бегут невидимые ручьи
под травой. У самой воды редеет осока и плес окружает драгоценная для ночной
жизни бекасов открытая грязь, в нее они запускают длинные свои носы и этими
пинцетами отлично достают себе червяков. На середине воды кувшинки, их
стволы, свернутые кольцами, охотники называют батышками, тут на этих
батышках дневной утиный присадок. Около плеса мы и нашли сразу весь выводок
молодых, их всех было четыре, в матку ростом, но вялые на полете. Взяв Нерль
на веревочку, я направил ее к месту, где опустился замеченный мною молодой
бекас. И много же мы помяли травы, но найти не могли даже и молодого бекаса.
Потом я перешел на другую сторону плеса, где опустился второй из выводка,
много и тут намесил, но разыскать не мог и второго. Утомленный долгой
бесплодной работой, вынул я папиросы, стал закуривать, а веревочку бросил. В
тот момент, когда я все свое внимание сосредоточил на конце папироски и
горящей спички, чтобы одно пришлось верно к другому, я вдруг почувствовал,
что там, вне поля моего ясного зрения, что-то произошло. Взглянув, я увидел:
бекасенок тряпочкой летит в десяти шагах от меня, а Нерль, крайне
удивленная, смотрит на него из травы. Я еще не догадывался, почему же именно
бекас нашелся в то время, когда я пустил свободно веревку и занялся своей
папироской. Звено моей мысли, соответствующее настоящему сознанию собаки,
выпало, и потому дальнейшее мне явилось вдруг...
...В данный момент я не иду по болоту, а записываю звенья своей,
осмелюсь сказать, творческой мысли. И как же не творческой, если хотя бы
одну охотничью собаку я прибавляю к общему нашему богатству. Я видел, на
стороне Берендей во время моей долгой работы с собакой косил траву и,
отдыхая, иногда глядел на меня. Я уважал его дело: он тоже творил, его
материал была трава. А Нерль? Сейчас я покажу, она была тоже творцом, ее
материал был бекас. А у того тоже свое творчество - свои червяки, и так без
конца в глубину биосферы смерть одного на одной стороне являлась созданием
на другой. Вот вдали слышится свисток плавучего экскаватора. Эта
замечательная машина, мало-помалу продвигаясь руслом речки вверх,
приближалась к нашим болотам, чтобы спустить из них воду и осушить и сделать
ненужной, бессмысленной мою артистическую работу в этих местах.
Я был утомлен, свисток машины был готов переключить мое жизнеощущение
творца, уверенно и радостно поглощающего свои материалы, на унылое чувство
необходимости самому рано или поздно для кого-то стать материалом. А
человек, по колено в воде подсекающий осоку для зимнего корма своей
единственной коровы, мне казалось, с насмешкой смотрел на мое бесполезное
дело...
И вдруг... вот в том-то и дело, что никакого вдруг и не было вовсе. Это
произошло только потому, что я, желая закурить, предоставил Нерли свободу.
Множество лет предки породистой Нерли были в руках человека, который
естественное стремление собаки подкрадываться к добыче и останавливаться,
чтобы сделать прыжок и схватить, разделил: она останавливается, это ее
стойка, а прыжок человек взял себе - этот прыжок, его выстрел, достигающий
цели, гораздо вернее собаки. За множество лет культуры это вошло в кровь
легавой собаки - стоять по найденной дичи, выполнение стойки стало ее
свободой, а дело дрессировщика - только умело напомнить о живущем в ней ее
назначении. Но я не напомнил своей Нерли, а только сбивал, потягивая
веревочку. И когда я сбросил веревку, она осталась на свободе и сразу нашла
бекасенка, - это действие чувства свободы, необходимое и для собачьего
творчества, и было пропущенным мною звеном. Теперь я все восстанавливаю.
Причуяв на свободе бекасенка, она не сразу нашлась в наследственных навыках,
потянулась, спугнула. Она подняла голову высоко из травы, чтобы поглядеть в
сторону улетающего, но ветерок принес ей какой-то новый запах с другой
стороны, она поиграла ноздрями, на мгновенье взглянула на меня и что-то
вспомнила... Совершенно так же, как в жмурках, бывало мы, ребята, шли с
завязанными глазами, так и она переступала с лапки на лапку в направлении
леса. Там на грязи было множество ночных следов. Я бы рад был, если бы она
верхним чутьем подвела к ночным следам улетевших на рассвете бекасов.
Довольно мне, чтобы она остановилась по ним с подогнутой лапой и так
замерла. Но она, кроме того, повернула ко мне голову и просила глазами:
"Дело какое-то очень серьезное, такого еще не бывало, иди помогать,
только не торопись, не шлепай, я же все равно почему-то дальше не могу
тронуться".
А когда я к ней, наконец, подошел совсем близко, дрогнула,
заволновалась, как бы стыдясь, стесняясь.
"Так ли я все это делаю?"
Я гладил ее, вгляделся своим охотничьим взглядом и такое заметил, чего
бы ей никогда не разглядеть: шагах в десяти от нас из-под травы густой и
темной выбивался в плес небольшой ручеек, между рукавами его был ржавого
цвета круглый, не больше сиденья венского стула, остров, и тут на нем я
сразу обратил внимание на две золотистые, округло по бутылочке к горлышку
сходящиеся линии, все кончилось длинным носом, отчетливым на фоне дальнейшей
воды, - это был маленький гаршнеп, только по золотистым линиям и носу
различимый от окружающей его ржавчины, согласной с остальным его оперением.
А Нерль все стояла.
Как хорошо мне было!
Я посмотрел в ту сторону, где Берендей косил осоку. Опираясь на косу,
этот другой творец внимательно смотрел на меня.
Я показал ему рукой на собаку, передавая слова:
- Смотри, не напрасно я трудился все утро, смотри, стоит!
Берендей бросил косу, развел руками, передавая слова:
- Удивляюсь, егерь, удивляюсь, больших денег теперь стоит собака!
Если бы не собрался целый архив писем охотников, свидетельствующих мне
свое доверие, я не решился бы ни за что рассказывать об этом удивительном
случае с моим гонцом - Соловьем, показавшим невероятный пример
топографической памяти гончих собак.
Было это под Загорском.
В густом тумане лисица ходила неправильными кругами, и, как мы ни
бились, не могли ее подстоять. Свечерело, я выстрелил по мелькнувшей в
кустах тени, промахнулся, и лиса пошла наутек, и за ней, удаляясь в прямом
направлении и постепенно затихая, понесся и Соловей...
Мы ждали Соловья чуть ли не до полуночи, а когда вернулись домой, то
оставили калитку к нам на двор открытой. Так сплошь и рядом у нас бывало:
Соловей ночью вернется и ляжет в своей теплой конуре.