Страница:
- А вот потому ты и есть разбойник, что идешь супротив власти.
Разбойники - они всегда супротив власти, спокон веков так. Какая бы она,
Советская власть, ни была, а она - власть, с семнадцатого года держится, и
кто супротив нее выступает - это и есть разбойный человек.
- Пустая твоя голова! А генерал Краснов или Деникин - тоже разбойники
были?
- А то кто же? Только при эполетах... Да ить эполеты - дело маленькое.
И мы с тобой можем их навесить...
Фомин стучал кулаком, плевался и, не находя убедительных доводов,
прекращал бесполезный спор. Убедить Чумакова в чем-либо было невозможно...
В большинстве вновь вступавшие в банду были прекрасно вооружены и
одеты. Почти у всех были хорошие лошади, втянувшиеся в бесконечные
переходы и без труда делавшие пробеги по сотне верст в день. У некоторых
имелось по две лошади: одна шла под седлом, а вторая, именуемая заводной,
- налегках, сбоку всадника. При нужде пересаживаясь с лошади на лошадь,
давая возможность им отдыхать по очереди, двуконный всадник мог сделать
около двухсот верст в сутки.
Фомин как-то сказал Григорию:
- Ежели б у нас было сначала по два коня, ни черта бы нас не угоняли!
Милиции или красноармейским частям нельзя у населения брать коней, они
стесняются это делать, а нам все дозволено! Надо обзаводиться каждому
лишнею лошадью, и нас сроду тогда не угоняют! Старые люди рассказывали,
что в древние времена, бывало, татары, как ходили в набеги, каждый
о-двуконь, а то и трехконным идет. Кто же таких пристигнет? Надо и нам так
проделать. Мне эта татарская мудрость дюже нравится!
Лошадьми они скоро разжились, и это на первое время сделало их
действительно неуловимыми. Конная группа милиции, вновь сформированная в
Вешенской, тщетно пыталась настигнуть их. Запасные лошади давали
возможность малочисленной банде Фомина легко бросать противника и уходить
от него на несколько переходов вперед, избегая рискованного столкновения.
Однако в середине мая группа, превосходившая банду численностью почти в
четыре раза, ухитрилась прижать Фомина к Дону неподалеку от хутора
Бобровского станицы Усть-Хоперской. Но после короткого боя банда все же
прорвалась и ушла берегом Дона, потеряв восемь человек убитыми и ранеными.
Вскоре после этого Фомин предложил Григорию занять должность начальника
штаба.
- Надо нам грамотного человека, чтобы ходить по плану, по карте, а то
когда-нибудь зажмут нас и опять дадут трепки. Берись, Григорий Пантелевич,
за это дело.
- Чтобы милиционеров ловить да рубить им головы, штаб не нужен, - хмуро
ответил Григорий.
- Всякий отряд должен иметь свой штаб, не болтай пустяков.
- Бери Чумакова на эту должность, ежели без штаба жить не можешь.
- А ты почему не хочешь?
- Понятия не имею об этом деле.
- А Чумаков имеет?
- И Чумаков не имеет.
- Тогда на кой же хрен ты мне его суешь? Ты - офицер и должон иметь
понятие, тактику знать и всякие другие штуки.
- Из меня такой же офицер был, как из тебя зараз командир отряда! А
тактика у нас одна: мотайся по степи да почаще оглядывайся... - насмешливо
сказал Григорий.
Фомин подмигнул Григорию и погрозил пальцем.
- Вижу тебя наскрозь! Все в холодок хоронишься? В тени хочешь остаться?
Это, брат, тебя не выручит! Что взводным быть, что начальником штаба -
одна цена. Думаешь, ежели поймают тебя, скидку сделают? Дожидайся, как же.
- Ничего я про это не думаю, зря ты догадываешься, - внимательно
рассматривая темляк на шашке, сказал Григорий. - А чего не знаю - за это и
браться не хочу...
- Ну не хочешь - и не надо, как-нибудь обойдемся и без тебя, -
согласился обиженный Фомин.
Круто изменилась обстановка в округе: в дворах зажиточных казаков,
всюду, где раньше Фомина встречали с великим гостеприимством, теперь на
засов запирали ворота, и хозяева при появлении в хуторе банды дружно
разбегались, прятались в садах и левадах. Прибывшая в Вешенскую выездная
сессия Ревтребунала строго осудила многих казаков, ранее радушно
принимавших Фомина. Слух об этом широко прокатился по станицам и оказал
соответствующее воздействие на умы тех, кто открыто выражал свое
расположение бандитам.
За две недели Фомин сделал обширный круг по всем станицам Верхнего
Дона. В банде насчитывалось уже около ста тридцати сабель, и уже не наспех
сформированная конная группа, а несколько эскадронов переброшенного с юга
13-го кавалерийского полка ходили за ними по пятам.
Из числа примкнувших к Фомину за последние дни бандитов многие были
уроженцами дальних мест. Все они попали на Дон разными путями: некоторые в
одиночку бежали с этапов, из тюрем и лагерей, но основная масса их
состояла из отколовшейся от банды Маслака группы в несколько десятков
сабель, а также из остатков разгромленной банды Курочкина. Маслаковцы
охотно разделились и были в каждом взводе, но курочкинцы не захотели
разъединяться. Они целиком составили отдельный взвод, крепко сколоченный и
державшийся несколько обособленно ото всех остальных. И в боях и на отдыхе
они действовали сплоченно, стояли друг за друга горой, а разграбив
где-либо лавку ЕПО или склад, все валили в общий взводный котел и делили
добычу поровну, строго соблюдая принцип равенства.
Несколько человек терских и кубанских казаков в поношенных черкесках,
двое калмыков станицы Великокняжеской, латыш в охотничьих, длинных, до
бедер, сапогах и пятеро матросов-анархистов в полосатых тельняшках и
выгоревших на солнце бушлатах еще больше разнообразили и без того пестро
одетый, разнородный состав фоминской банды.
- Ну, и теперь будешь спорить, что у тебя не разбойнички, а эти, как
их... идейные борцы? - спросил однажды у Фомина Чумаков, указывая глазами
на растянувшуюся походную колонну. - Только попа-расстриги да свиньи в
штанах нам и не хватает, а то был бы полный сбор пресвятой богородицы...
Фомин перемолчал. Единственным желанием его было - собрать вокруг себя
как можно больше людей. Он ни с чем не считался, принимая добровольцев.
Каждого, изъявлявшего желание служить под его командованием, он опрашивал
сам, коротко говорил:
- К службе годен. Принимаю. Ступай к моему начальнику штаба Чумакову,
он укажет, в каком взводе тебе состоять, выдаст на руки оружие.
В одном из хуторов Мигулинской станицы к Фомину привели хорошо одетого
курчавого и смуглолицего парня. Он заявил о своем желании вступить в
банду. Из расспросов Фомин установил, что парень - житель Ростова, был
осужден недавно за вооруженное ограбление, но бежал из ростовской тюрьмы
и, услышав про Фомина, пробрался на Верхний Дон.
- Ты кто таков по роду-племени? Армянин или булгарин? - спросил Фомин.
- Нет, я еврей, - замявшись, ответил парень.
Фомин растерялся от неожиданности и долго молчал. Он не знал, как ему
поступить в таком, столь непредвиденном случае. Пораскинув умом, он тяжело
вздохнул, сказал:
- Ну что ж, еврей - так еврей. Мы и такими не гребуем... Все лишним
человеком больше. А верхом ездить ты умеешь? Нет? Научишься! Дадим
по-первам тебе какую-нибудь немудрячую кобыленку, а потом научишься.
Ступай к Чумакову, он тебя определит.
Несколько минут спустя взбешенный Чумаков подскакал к Фомину.
- Ты сдурел али шутки шутишь? - крикнул он, осаживая коня. - На черта
ты мне жида прислал? Не принимаю! Нехай метется на все четыре стороны!
- Возьми, возьми его, все счетом больше будет, - спокойно сказал Фомин.
Но Чумаков с пеной на губах заорал:
- Не возьму! Убью, а не возьму! Казаки ропот подняли, ступай сам с ними
рядись!
Пока они спорили, пререкались, возле обозной тачанки с молодого еврея
сняли вышитую рубашку и клешистые суконные штаны. Примеряя на себя
рубашку, один из казаков сказал:
- Вон, видишь за хутором - бурьян-старюка? Беги туда рысью и ложись.
Лежать будешь - пока мы уедем отсюдова, а как уедем - вставай и дуй куда
хочешь. К нам больше не подходи, убьем, ступай лучше в Ростов к мамаше. Не
ваше это еврейское дело - воевать. Господь бог вас обучал торговать, а не
воевать. Без вас управимся и расхлебаем эту кашку!
Еврея не приняли, зато в этот же день со смехом и шутками зачислили во
второй взвод известного по всем хуторам Вешенской станицы дурачка Пашу.
Его захватили в степи, привели в хутор и торжественно обрядили в снятое с
убитого красноармейца обмундирование, показали, как обращаться с
винтовкой, долго учили владеть шашкой.
Григорий шел к своим лошадям, стоявшим у коновязи, но, увидев в стороне
густую толпу, направился туда. Взрыв хохота заставил его ускорить шаг, а
затем в наступившей тишине он услышал чей-то поучающий, рассудительный
голос:
- Да не так же, Паша! Кто так рубит! Так дрова можно рубить, а не
человека. Надо вот так, понял? Поймаешь - и сразу приказывай ему
становиться на колени, а то стоячего тебе рубить будет неспособно...
Станет он на колени, и ты вот так, сзади, и секани его по шее. Норови не
прямо рубить, а с потягом на себя, чтобы лезвие резало, шло наискось...
Окруженный бандитами, юродивый стоял навытяжку, крепко сжимая эфес
обнаженной шашки. Он слушал наставления одного из казаков, улыбаясь и
блаженно жмуря выпученные серые глаза. В углах рта его, словно у лошади,
белели набитые пенистые заеди, по медно-красной бороде на грудь обильно
текли слюни... Он облизывал нечистые губы и шепеляво, косноязычно говорил:
- Все понял, родненький, все. Так и сделаю... поставлю на коленочки
раба божьего и шеечку ему перережу... как есть перережу! И штаны вы мне
дали, и рубаху, и сапоги... Вот только пальта у меня нету... Вы бы мне
пальтишечку справили, а я вам угожу! Изо всех силов постараюсь!
- Убьешь какого-нибудь комиссара - вот тебе и пальто. А зараз рассказал
бы, как тебя в прошлом году женили, - предложил один из казаков.
В-глазах юродивого, расширившихся и одетых мутной наволочью, мелькнул
животный страх. Он длинно выругался и под общий хохот стал что-то
говорить. Так омерзительно было все это, что Григорий содрогнулся,
поспешно отошел. "И вот с такими людьми связал я свою судьбу..." - подумал
он, охваченный тоской, горечью и злобой на самого себя, на всю эту
постылую жизнь...
Он прилег возле коновязи, стараясь не слушать выкриков юродивого и
грохочущего хохота казаков. "Завтра же уеду. Пора!" - решил он,
посматривая на своих сытых, поправившихся лошадей. Он готовился к уходу из
банды тщательно и обдуманно. У зарубленного милиционера взял документы на
имя Ушакова, зашил их под подкладку шинели. Лошадей стал подготавливать к
короткому, но стремительному пробегу еще две недели назад: вовремя поил
их, чистил так старательно, как не чистил и на действительной службе,
всеми правдами и неправдами добывал на ночевках зерно, и лошади его
выглядели лучше, чем у всех остальных, особенно - тавричанский серый в
яблоках конь. Он весь лоснился, и шерсть его сверкала на солнце, как
кавказское черненое серебро.
На таких лошадях можно было смело уходить от любой погони. Григорий
встал, пошел в ближний двор. У старухи, сидевшей на порожках амбара,
почтительно спросил:
- Коса есть у вас, бабушка?
- Где-то была. Только чума ее знает, где она. А на что тебе?
- Хотел в вашей леваде зеленки лошадям скосить. Можно?
Старуха подумала, потом сказала:
- И когда уж вы с нашей шеи слезете? То вам дай, это подай... Одни
приедут - зерна требуют, другие приедут - тоже тянут и волокут все, что
глазом накинут. Не дам я тебе косы! Как хочешь, а не дам.
- Что ж, тебе травы жалко, божья старушка?
- А трава, она, что ж, по-твоему, на пустом месте растет? А корову чем
я буду кормить?
- Мало в степи травы?
- Вот и поезжай туда, соколик. В степи ее много.
Григорий с досадой сказал:
- Ты, бабушка, лучше дай косу. Я трошки скошу, остальное тебе
останется, а то, ежели пустим туда лошадей, - все потравим!
Старуха сурово глянула на Григория и отвернулась.
- Ступай сам возьми, она, никак, под сараем висит.
Григорий разыскал под навесом сарая старенькую порванную косу и, когда
проходил мимо старухи, отчетливо слышал, как та проговорила: "Погибели -
на вас, проклятых, нету!"
К этому было не привыкать Григорию. Он давно видел, с каким настроением
встречают их жители хуторов. "Они правильно рассуждают, - думал он,
осторожно взмахивая косой и стараясь выкашивать чище, без огрехов. - На
черта мы им нужны? Никому мы не нужны, всем мешаем мирно жить и работать.
Надо кончать с этим, хватит!"
Занятый своими мыслями, он стоял около лошадей, смотрел, как жадно
хватают они черными бархатистыми губами пучки нежной молодой травы. Из
задумчивости его вывел юношеский ломающийся басок:
- До чего конь расхорош, чисто - лебедь!
Григорий глянул в сторону говорившего. Молодой, недавно вступивший в
банду казачишка Алексеевской станицы смотрел на серого коня, восхищенно
покачивая головой. Не сводя очарованных глаз с коня, он несколько раз
обошел вокруг него, пощелкал языком:
- Твой, что ли?
- А тебе чего? - неласково ответил Григорий.
- Давай меняться! У меня гнедой - чистых донских кровей, любую
препятствию берет и резвый, до чего резвый! Как молонья!
- Ступай к черту, - холодно сказал Григорий.
Парень помолчал немного, вздохнул огорченно и сел неподалеку. Он долго
рассматривал серого, потом сказал:
- Он у тебя с запалом. И отдушины у него нету.
Григорий молча ковырял в зубах соломинкой. Наивный паренек ему начинал
нравиться.
- Не будешь меняться, дяденька? - тихо спросил тот, глядя на Григория
просящими глазами.
- Не буду. И самого тебя в додачу не возьму.
- А откуда у тебя этот конь?
- Сам выдумал его.
- Нет, взаправди!
- Все из тех же ворот: кобыла ожеребила.
- Вот и погутарь с таким дураком, - обиженно проговорил парень и отошел
в сторону.
Пустой, словно вымерший, лежал перед Григорием хутор. Кроме фоминцев,
ни души не было видно вокруг. Брошенная на проулке арба, дровосека во
дворе с наспех воткнутым в нее топором и недотесанной доской возле,
взналыганные быки, лениво щипавшие посреди улицы низкорослую траву,
опрокинутое ведро около колодезного сруба - все говорило о том, что мирное
течение жизни в хуторе было неожиданно нарушено и что хозяева, бросив
незаконченными свои дела, куда-то скрылись.
Такое же безлюдье и такие же следы поспешного бегства жителей видел
Григорий, когда казачьи полки ходили по Восточной Пруссии. Теперь довелось
ему увидеть это же в родном краю... Одинаково угрюмыми и ненавидящими
взглядами встречали его тогда - немцы, теперь - казаки Верхнего Дона.
Григорий вспомнил разговор со старухой и тоскливо огляделся по сторонам,
расстегнул ворот рубашки. Опять подступила к сердцу проклятая боль...
Жарко калило землю солнце. Пахло на проулке пресным запахом пыли,
лебедой и конским потом. В левадах, на высоких вербах, усеянных лохматыми
гнездами, кричали грачи. Степная речушка, вскормленная где-то в вершине
лога ключами родниковой воды, медлительно текла по хутору, деля его на две
части. С обеих сторон к ней сползали просторные казачьи дворы, все в
густой зелени садов, с вишнями, заслонившими окна куреней, с разлапистыми
яблонями, простиравшими к солнцу зеленую листву и молодую завязь плодов.
Затуманившимися глазами смотрел Григорий на поросший кучерявым
подорожником двор, на крытую соломой хату с желтыми ставнями, на высокий
колодезный журавль... Возле гумна, на одном из кольев старого плетня висел
лошадиный череп, выбеленный дождями, черневший провалами порожних глазниц.
По этому же колу, свиваясь спиралью, ползла, тянулась к свету зеленая
тыквенная плеть. Она достигла верхушки кола, цепляясь мохнатыми усиками за
выступы черепа, за мертвые лошадиные зубы, и свесившийся кончик ее, ища
опоры, уже доставал ветку стоявшего неподалеку куста калины.
Во сне или в далеком детстве видел все это Григорий? Охваченный
внезапным приступом горячей тоски, он лег под плетень ничком, закрыл лицо
ладонями, и поднялся только тогда, когда издали донеслось протяжное:
"Сед-ла-а-ай ко-ней!"
Ночью на походе он выехал из рядов, остановился, как будто для того
чтобы переседлать коней, а потом прислушался к медленно удалявшемуся,
затихавшему цокоту конских копыт и, вскочив в седло, наметом поскакал в
сторону от дороги.
Верст пять он гнал лошадей, не останавливаясь, а потом перевел их на
шаг, прислушался - не идет ли позади погоня? В степи было тихо. Только
жалобно перекликались на песчаных бурунах кулики да где-то далеко-далеко
чуть слышно звучал собачий лай.
В черном небе - золотая россыпь мерцающих звезд. В степи - тишина и
ветерок, напитанный родным и горьким запахом полыни... Григорий
приподнялся в стременах, вздохнул облегченно, полной грудью...
Задолго до рассвета он прискакал на луг против Татарского. Ниже хутора,
где Дон был мельче, разделся донага, привязал к лошадиным головам одежду,
сапоги, оружие и, держа в зубах подсумок с патронами, вместе с лошадьми
пустился вплавь. Вода обожгла его нестерпимым холодом. Стараясь согреться,
он быстро загребал правой рукой, не выпуская из левой связанных поводьев,
вполголоса подбадривая стонущих и фыркающих на плаву лошадей.
На берегу торопливо оделся, подтянул подпруги седел и, чтобы согреть
лошадей, шибко поскакал к хутору. Намокшая шинель, мокрые крылья седла,
влажная рубашка холодили тело. Зубы Григория стучали, по спине бежал
озноб, и сам он весь дрожал, но вскоре быстрая езда его разогрела, и
неподалеку от хутора он поехал шагом, осматриваясь по сторонам и чутко
прислушиваясь. Лошадей решил оставить в яру. По каменистой россыпи
спустился в теклину яра. Под копытами лошадей сухо защелкали камни,
посыпались высекаемые подковами огненные брызги.
Григорий привязал лошадей к знакомому с детства сухому караичу, пошел в
хутор.
Вот и старый мелеховский курень, темные купы яблонь, колодезный журавль
под Большой Медведицей... Задыхаясь от волнения, Григорий спустился к
Дону, осторожно перелез через плетень астаховского база, подошел к не
прикрытому ставнями окну. Он слышал только частые удары сердца да глухой
шум крови в голове. Тихо постучал в переплет рамы, так тихо, что сам почти
не расслышал стука. Аксинья молча подошла к окну, всмотрелась. Он увидел,
как она прижала к груди руки, и услышал сорвавшийся с губ ее невнятный
стон. Григорий знаком показал, чтобы она отворила окно, снял винтовку.
Аксинья распахнула створки.
- Тише! Здравствуй! Не отпирай дверь, я - через окно, - шепотом сказал
Григорий.
Он стал на завалинку. Голые руки Аксиньи охватили его шею. Они так
дрожали и бились на его плечах, эти родные руки, что дрожь их передалась и
Григорию.
- Ксюша... погоди... возьми винтовку, - запинаясь, чуть слышно шептал
он.
Придерживая рукой шашку, Григорий шагнул через подоконник, закрыл окно.
Он хотел обнять Аксинью, но она тяжело опустилась перед ним на колени,
обняла его ноги и, прижимаясь лицом к мокрой шинели, вся затряслась от
сдерживаемых рыданий. Григорий поднял ее, усадил на лавку. Клонясь к нему,
пряча лицо на груди у него, Аксинья молчала, часто вздрагивала и
стискивала зубами отворот шинели, чтобы заглушить рыдания и не разбудить
детей.
Видно, и ее, такую сильную, сломили страдания. Видно, солоно жилось ей
эти месяцы... Григорий гладил ее рассыпавшиеся по спине волосы, горячий и
мокрый от пота лоб. Он дал ей выплакаться вволю, потом спросил:
- Детишки живы-здоровы?
- Да.
- Дуняшка?
- И Дуняшка... Живая... и здоровая.
- Михаил дома? Да погоди же ты? Перестань, у меня рубаха вся мокрая от
твоих слез... Ксюша! Дорогая моя, хватит! Некогда кричать, времени мало...
Михаил дома?
Аксинья вытерла лицо, мокрыми ладонями сжала щеки Григория. Улыбаясь
сквозь слезы, не сводя с возлюбленного глаз, тихо сказала:
- Я не буду... Я уже не кричу... Нету Михаила, второй месяц в Вешках,
служит в какой-то части. Пойди же глянь на детей!.. Ой, и не ждали мы тебя
и не чаяли!..
Мишатка и Полюшка, разметавшись, спали на кровати. Григорий склонился
над ними, постоял немного и отошел на цыпочках, молча присел возле
Аксиньи.
- Как же ты? - горячим шепотом спросила она. - Как пришел? Где же ты
пропадал? А ежели поймают тебя?
- Я за тобой. Небось, не поймают! Поедешь?
- Куда?
- Со мною. Ушел я из банды. Я у Фомина был. Слыхала?
- Да. А куда же я с тобой?
- На юг. На Кубань или дальше. Проживем, прокормимся как-нибудь, а?
Никакой работой не погнушаюсь. Моим рукам работать надо, а не воевать. Вся
душа у меня изболелась за эти месяцы... Ну, об этом после.
- А дети?
- Оставим на Дуняшку. Потом видно будет. Потом заберем и их. Ну? Едешь?
- Гриша... Гришенька...
- Не надо! Без слез. Хватит же! Потом покричим с тобой, время будет...
Собирайся, у меня кони ждут в яру. Ну? Едешь?
- А как бы ты думал? - вдруг громко сказала Аксинья и испуганно прижала
руку к губам, глянула на детей. - Как бы ты думал? - уже шепотом спросила
она. - Сладко мне одной? Поеду, Гришенька, родненький мой! Пеши пойду,
поползу следом за тобой, а одна больше не останусь! Нету мне без тебя
жизни... Лучше убей, но не бросай опять!..
Она с силой прижала к себе Григория. Он целовал ее и косился на окно.
Коротки летние ночи. Надо спешить.
- Может, приляжешь? - спросила Аксинья.
- Что ты! - испуганно воскликнул он. - Скоро рассвет, надо ехать.
Одевайся и ступай покличь Дуняшку. Договоримся с ней. Нам надо затемно
добраться до Сухого лога. Там в лесу переднюем, а ночью - дальше.
Верхом-то ты усидишь?
- Господи, тут хоть бы как-нибудь, а не то - верхом! Я все думаю - не
во сне ли это мне снится? Я тебя часто во сне вижу... и все по-разному...
- Аксинья торопливо причесывала волосы, держа в зубах шпильки, и говорила
невнятно, тихо. Она быстро оделась, шагнула к двери.
- Разбудить детей? Хоть поглядишь на них.
- Нет, не надо, - решительно сказал Григорий.
Он достал из шапки кисет и стал сворачивать папироску, но как только
Аксинья вышла, он поспешно подошел к кровати и долго целовал детей, а
потом вспомнил Наталью и еще многое вспомнил из своей нелегкой жизни и
заплакал.
Переступив порог, Дуняшка сказала:
- Ну, здравствуй, братец! Прибился к дому? Сколько ни блукать тебе по
степи... - И перешла на причитания. - Дождались детки родителя... При
живом отце стали сиротами...
Григорий обнял ее, сурово сказал:
- Тише, детишек побудишь! Ты это брось, сестра! Я эту музыку слыхал! А
слез и горя у меня своего хватает... Тебя я не за этим покликал. Детей
возьмешь на воспитание?
- А ты куда денешься?
- Ухожу и Аксинью беру с собой. Возьмешь детей к себе? Устроюсь на
работу, тогда заберу их.
- Ну, а как же? Раз уж вы обое уходите - возьму. Не на улице же им
оставаться, и на чужих людей их не кинешь...
Григорий молча поцеловал Дуняшку, сказал:
- Великое спасибо тебе, сестра! Я знал, что не откажешь.
Дуняшка молча присела на сундук, спросила:
- Когда уходите? Зараз?
- Да.
- А дом как же? Хозяйство?
Аксинья нерешительно ответила:
- Смотри сама. Пусти квартирантов - или делай, как знаешь. Что
останется из одежи, из имения - перенеси к себе...
- Что я скажу людям-то? Спросят, куда делась, - что я говорить буду? -
спросила Дуняшка.
- Скажи, что ничего не знаешь, вот и весь сказ. - Григорий повернулся к
Аксинье. - Ксюша, поспешай, собирайся. Много не бери с собой. Возьми
теплую кофту, две-три юбки, бельишко какое есть, харчей на первый случай,
вот и все.
Чуть забрезжил рассвет, когда, простившись с Дуняшкой и перецеловав так
и не проснувшихся детей, Григорий и Аксинья вышли на крыльцо. Они
спустились к Дону, берегом дошли до яра.
- Когда-то мы с тобой в Ягодное вот так же шли, - сказал Григорий. -
Только узелок у тебя тогда был побольше, да сами мы были помоложе...
Охваченная радостным волнением, Аксинья сбоку взглянула на Григория.
- А я все боюсь - не во сне ли это? Дай руку твою потрогаю, а то веры
нету. - Она тихо засмеялась, на ходу прижалась к плечу Григория.
Он видел ее опухшие от слез, сияющие счастьем глаза, бледные в
предрассветных сумерках щеки. Ласково усмехаясь, подумал: "Собралась и
пошла, как будто в гости... Ничто ее не страшит, вот молодец баба!"
Словно отвечая на его мысли, Аксинья сказала:
- Видишь, какая я... свистнул, как собачонке, и побежала я за тобой.
Это любовь да тоска по тебе, Гриша, так меня скрутили... Только детишек
жалко, а об себе я и "ох" не скажу. Везде пойду за тобой, хоть на смерть!
Заслышав их шаги, тихо заржали кони. Стремительно приближался рассвет.
Уже зарозовела чуть приметно на восточной окраине полоска неба. Над Доном
поднялся от воды туман.
Григорий отвязал лошадей, помог Аксинье сесть в седло. Стремена были
отпущены длинновато по ногам Аксиньи. Досадуя на свою
непредусмотрительность, он подтянул ремни, сел на второго коня.
- Держи за мной, Ксюша! Выберемся из яра - пойдем наметом. Тебе будет
не так тряско. Поводья не отпускай. Конишка, какой под тобой, этого
недолюбливает. Береги колени. Он иной раз балуется, норовит ухватить
зубами за колено. Ну, айда.
До Сухого лога было верст восемь. За короткий срок они проскакали это
расстояние и на восходе солнца были уже возле леса. На опушке Григорий
спешился, помог Аксинье сойти с коня.
- Ну, как? Тяжело с непривычки ездить верхом? - улыбаясь, спросил он.
Раскрасневшаяся от скачки Аксинья блеснула черными глазами.
- Хорошо! Лучше, чем пешком, Вот только ноги... - И она смущенно
улыбнулась. - Ты отвернись) Гриша, я гляну на ноги. Что-то кожу
пощипывает... потерлась, должно быть.
- Это пустяки, пройдет, - успокоил Григорий. - Разомнись трошки, а то у
тебя ноженьки что-то подрагивают... - И с ласковой насмешкой сощурил
глаза: - Эх, ты, казачка!
У самой подошвы буерака он выбрал небольшую полянку, сказал:
Разбойники - они всегда супротив власти, спокон веков так. Какая бы она,
Советская власть, ни была, а она - власть, с семнадцатого года держится, и
кто супротив нее выступает - это и есть разбойный человек.
- Пустая твоя голова! А генерал Краснов или Деникин - тоже разбойники
были?
- А то кто же? Только при эполетах... Да ить эполеты - дело маленькое.
И мы с тобой можем их навесить...
Фомин стучал кулаком, плевался и, не находя убедительных доводов,
прекращал бесполезный спор. Убедить Чумакова в чем-либо было невозможно...
В большинстве вновь вступавшие в банду были прекрасно вооружены и
одеты. Почти у всех были хорошие лошади, втянувшиеся в бесконечные
переходы и без труда делавшие пробеги по сотне верст в день. У некоторых
имелось по две лошади: одна шла под седлом, а вторая, именуемая заводной,
- налегках, сбоку всадника. При нужде пересаживаясь с лошади на лошадь,
давая возможность им отдыхать по очереди, двуконный всадник мог сделать
около двухсот верст в сутки.
Фомин как-то сказал Григорию:
- Ежели б у нас было сначала по два коня, ни черта бы нас не угоняли!
Милиции или красноармейским частям нельзя у населения брать коней, они
стесняются это делать, а нам все дозволено! Надо обзаводиться каждому
лишнею лошадью, и нас сроду тогда не угоняют! Старые люди рассказывали,
что в древние времена, бывало, татары, как ходили в набеги, каждый
о-двуконь, а то и трехконным идет. Кто же таких пристигнет? Надо и нам так
проделать. Мне эта татарская мудрость дюже нравится!
Лошадьми они скоро разжились, и это на первое время сделало их
действительно неуловимыми. Конная группа милиции, вновь сформированная в
Вешенской, тщетно пыталась настигнуть их. Запасные лошади давали
возможность малочисленной банде Фомина легко бросать противника и уходить
от него на несколько переходов вперед, избегая рискованного столкновения.
Однако в середине мая группа, превосходившая банду численностью почти в
четыре раза, ухитрилась прижать Фомина к Дону неподалеку от хутора
Бобровского станицы Усть-Хоперской. Но после короткого боя банда все же
прорвалась и ушла берегом Дона, потеряв восемь человек убитыми и ранеными.
Вскоре после этого Фомин предложил Григорию занять должность начальника
штаба.
- Надо нам грамотного человека, чтобы ходить по плану, по карте, а то
когда-нибудь зажмут нас и опять дадут трепки. Берись, Григорий Пантелевич,
за это дело.
- Чтобы милиционеров ловить да рубить им головы, штаб не нужен, - хмуро
ответил Григорий.
- Всякий отряд должен иметь свой штаб, не болтай пустяков.
- Бери Чумакова на эту должность, ежели без штаба жить не можешь.
- А ты почему не хочешь?
- Понятия не имею об этом деле.
- А Чумаков имеет?
- И Чумаков не имеет.
- Тогда на кой же хрен ты мне его суешь? Ты - офицер и должон иметь
понятие, тактику знать и всякие другие штуки.
- Из меня такой же офицер был, как из тебя зараз командир отряда! А
тактика у нас одна: мотайся по степи да почаще оглядывайся... - насмешливо
сказал Григорий.
Фомин подмигнул Григорию и погрозил пальцем.
- Вижу тебя наскрозь! Все в холодок хоронишься? В тени хочешь остаться?
Это, брат, тебя не выручит! Что взводным быть, что начальником штаба -
одна цена. Думаешь, ежели поймают тебя, скидку сделают? Дожидайся, как же.
- Ничего я про это не думаю, зря ты догадываешься, - внимательно
рассматривая темляк на шашке, сказал Григорий. - А чего не знаю - за это и
браться не хочу...
- Ну не хочешь - и не надо, как-нибудь обойдемся и без тебя, -
согласился обиженный Фомин.
Круто изменилась обстановка в округе: в дворах зажиточных казаков,
всюду, где раньше Фомина встречали с великим гостеприимством, теперь на
засов запирали ворота, и хозяева при появлении в хуторе банды дружно
разбегались, прятались в садах и левадах. Прибывшая в Вешенскую выездная
сессия Ревтребунала строго осудила многих казаков, ранее радушно
принимавших Фомина. Слух об этом широко прокатился по станицам и оказал
соответствующее воздействие на умы тех, кто открыто выражал свое
расположение бандитам.
За две недели Фомин сделал обширный круг по всем станицам Верхнего
Дона. В банде насчитывалось уже около ста тридцати сабель, и уже не наспех
сформированная конная группа, а несколько эскадронов переброшенного с юга
13-го кавалерийского полка ходили за ними по пятам.
Из числа примкнувших к Фомину за последние дни бандитов многие были
уроженцами дальних мест. Все они попали на Дон разными путями: некоторые в
одиночку бежали с этапов, из тюрем и лагерей, но основная масса их
состояла из отколовшейся от банды Маслака группы в несколько десятков
сабель, а также из остатков разгромленной банды Курочкина. Маслаковцы
охотно разделились и были в каждом взводе, но курочкинцы не захотели
разъединяться. Они целиком составили отдельный взвод, крепко сколоченный и
державшийся несколько обособленно ото всех остальных. И в боях и на отдыхе
они действовали сплоченно, стояли друг за друга горой, а разграбив
где-либо лавку ЕПО или склад, все валили в общий взводный котел и делили
добычу поровну, строго соблюдая принцип равенства.
Несколько человек терских и кубанских казаков в поношенных черкесках,
двое калмыков станицы Великокняжеской, латыш в охотничьих, длинных, до
бедер, сапогах и пятеро матросов-анархистов в полосатых тельняшках и
выгоревших на солнце бушлатах еще больше разнообразили и без того пестро
одетый, разнородный состав фоминской банды.
- Ну, и теперь будешь спорить, что у тебя не разбойнички, а эти, как
их... идейные борцы? - спросил однажды у Фомина Чумаков, указывая глазами
на растянувшуюся походную колонну. - Только попа-расстриги да свиньи в
штанах нам и не хватает, а то был бы полный сбор пресвятой богородицы...
Фомин перемолчал. Единственным желанием его было - собрать вокруг себя
как можно больше людей. Он ни с чем не считался, принимая добровольцев.
Каждого, изъявлявшего желание служить под его командованием, он опрашивал
сам, коротко говорил:
- К службе годен. Принимаю. Ступай к моему начальнику штаба Чумакову,
он укажет, в каком взводе тебе состоять, выдаст на руки оружие.
В одном из хуторов Мигулинской станицы к Фомину привели хорошо одетого
курчавого и смуглолицего парня. Он заявил о своем желании вступить в
банду. Из расспросов Фомин установил, что парень - житель Ростова, был
осужден недавно за вооруженное ограбление, но бежал из ростовской тюрьмы
и, услышав про Фомина, пробрался на Верхний Дон.
- Ты кто таков по роду-племени? Армянин или булгарин? - спросил Фомин.
- Нет, я еврей, - замявшись, ответил парень.
Фомин растерялся от неожиданности и долго молчал. Он не знал, как ему
поступить в таком, столь непредвиденном случае. Пораскинув умом, он тяжело
вздохнул, сказал:
- Ну что ж, еврей - так еврей. Мы и такими не гребуем... Все лишним
человеком больше. А верхом ездить ты умеешь? Нет? Научишься! Дадим
по-первам тебе какую-нибудь немудрячую кобыленку, а потом научишься.
Ступай к Чумакову, он тебя определит.
Несколько минут спустя взбешенный Чумаков подскакал к Фомину.
- Ты сдурел али шутки шутишь? - крикнул он, осаживая коня. - На черта
ты мне жида прислал? Не принимаю! Нехай метется на все четыре стороны!
- Возьми, возьми его, все счетом больше будет, - спокойно сказал Фомин.
Но Чумаков с пеной на губах заорал:
- Не возьму! Убью, а не возьму! Казаки ропот подняли, ступай сам с ними
рядись!
Пока они спорили, пререкались, возле обозной тачанки с молодого еврея
сняли вышитую рубашку и клешистые суконные штаны. Примеряя на себя
рубашку, один из казаков сказал:
- Вон, видишь за хутором - бурьян-старюка? Беги туда рысью и ложись.
Лежать будешь - пока мы уедем отсюдова, а как уедем - вставай и дуй куда
хочешь. К нам больше не подходи, убьем, ступай лучше в Ростов к мамаше. Не
ваше это еврейское дело - воевать. Господь бог вас обучал торговать, а не
воевать. Без вас управимся и расхлебаем эту кашку!
Еврея не приняли, зато в этот же день со смехом и шутками зачислили во
второй взвод известного по всем хуторам Вешенской станицы дурачка Пашу.
Его захватили в степи, привели в хутор и торжественно обрядили в снятое с
убитого красноармейца обмундирование, показали, как обращаться с
винтовкой, долго учили владеть шашкой.
Григорий шел к своим лошадям, стоявшим у коновязи, но, увидев в стороне
густую толпу, направился туда. Взрыв хохота заставил его ускорить шаг, а
затем в наступившей тишине он услышал чей-то поучающий, рассудительный
голос:
- Да не так же, Паша! Кто так рубит! Так дрова можно рубить, а не
человека. Надо вот так, понял? Поймаешь - и сразу приказывай ему
становиться на колени, а то стоячего тебе рубить будет неспособно...
Станет он на колени, и ты вот так, сзади, и секани его по шее. Норови не
прямо рубить, а с потягом на себя, чтобы лезвие резало, шло наискось...
Окруженный бандитами, юродивый стоял навытяжку, крепко сжимая эфес
обнаженной шашки. Он слушал наставления одного из казаков, улыбаясь и
блаженно жмуря выпученные серые глаза. В углах рта его, словно у лошади,
белели набитые пенистые заеди, по медно-красной бороде на грудь обильно
текли слюни... Он облизывал нечистые губы и шепеляво, косноязычно говорил:
- Все понял, родненький, все. Так и сделаю... поставлю на коленочки
раба божьего и шеечку ему перережу... как есть перережу! И штаны вы мне
дали, и рубаху, и сапоги... Вот только пальта у меня нету... Вы бы мне
пальтишечку справили, а я вам угожу! Изо всех силов постараюсь!
- Убьешь какого-нибудь комиссара - вот тебе и пальто. А зараз рассказал
бы, как тебя в прошлом году женили, - предложил один из казаков.
В-глазах юродивого, расширившихся и одетых мутной наволочью, мелькнул
животный страх. Он длинно выругался и под общий хохот стал что-то
говорить. Так омерзительно было все это, что Григорий содрогнулся,
поспешно отошел. "И вот с такими людьми связал я свою судьбу..." - подумал
он, охваченный тоской, горечью и злобой на самого себя, на всю эту
постылую жизнь...
Он прилег возле коновязи, стараясь не слушать выкриков юродивого и
грохочущего хохота казаков. "Завтра же уеду. Пора!" - решил он,
посматривая на своих сытых, поправившихся лошадей. Он готовился к уходу из
банды тщательно и обдуманно. У зарубленного милиционера взял документы на
имя Ушакова, зашил их под подкладку шинели. Лошадей стал подготавливать к
короткому, но стремительному пробегу еще две недели назад: вовремя поил
их, чистил так старательно, как не чистил и на действительной службе,
всеми правдами и неправдами добывал на ночевках зерно, и лошади его
выглядели лучше, чем у всех остальных, особенно - тавричанский серый в
яблоках конь. Он весь лоснился, и шерсть его сверкала на солнце, как
кавказское черненое серебро.
На таких лошадях можно было смело уходить от любой погони. Григорий
встал, пошел в ближний двор. У старухи, сидевшей на порожках амбара,
почтительно спросил:
- Коса есть у вас, бабушка?
- Где-то была. Только чума ее знает, где она. А на что тебе?
- Хотел в вашей леваде зеленки лошадям скосить. Можно?
Старуха подумала, потом сказала:
- И когда уж вы с нашей шеи слезете? То вам дай, это подай... Одни
приедут - зерна требуют, другие приедут - тоже тянут и волокут все, что
глазом накинут. Не дам я тебе косы! Как хочешь, а не дам.
- Что ж, тебе травы жалко, божья старушка?
- А трава, она, что ж, по-твоему, на пустом месте растет? А корову чем
я буду кормить?
- Мало в степи травы?
- Вот и поезжай туда, соколик. В степи ее много.
Григорий с досадой сказал:
- Ты, бабушка, лучше дай косу. Я трошки скошу, остальное тебе
останется, а то, ежели пустим туда лошадей, - все потравим!
Старуха сурово глянула на Григория и отвернулась.
- Ступай сам возьми, она, никак, под сараем висит.
Григорий разыскал под навесом сарая старенькую порванную косу и, когда
проходил мимо старухи, отчетливо слышал, как та проговорила: "Погибели -
на вас, проклятых, нету!"
К этому было не привыкать Григорию. Он давно видел, с каким настроением
встречают их жители хуторов. "Они правильно рассуждают, - думал он,
осторожно взмахивая косой и стараясь выкашивать чище, без огрехов. - На
черта мы им нужны? Никому мы не нужны, всем мешаем мирно жить и работать.
Надо кончать с этим, хватит!"
Занятый своими мыслями, он стоял около лошадей, смотрел, как жадно
хватают они черными бархатистыми губами пучки нежной молодой травы. Из
задумчивости его вывел юношеский ломающийся басок:
- До чего конь расхорош, чисто - лебедь!
Григорий глянул в сторону говорившего. Молодой, недавно вступивший в
банду казачишка Алексеевской станицы смотрел на серого коня, восхищенно
покачивая головой. Не сводя очарованных глаз с коня, он несколько раз
обошел вокруг него, пощелкал языком:
- Твой, что ли?
- А тебе чего? - неласково ответил Григорий.
- Давай меняться! У меня гнедой - чистых донских кровей, любую
препятствию берет и резвый, до чего резвый! Как молонья!
- Ступай к черту, - холодно сказал Григорий.
Парень помолчал немного, вздохнул огорченно и сел неподалеку. Он долго
рассматривал серого, потом сказал:
- Он у тебя с запалом. И отдушины у него нету.
Григорий молча ковырял в зубах соломинкой. Наивный паренек ему начинал
нравиться.
- Не будешь меняться, дяденька? - тихо спросил тот, глядя на Григория
просящими глазами.
- Не буду. И самого тебя в додачу не возьму.
- А откуда у тебя этот конь?
- Сам выдумал его.
- Нет, взаправди!
- Все из тех же ворот: кобыла ожеребила.
- Вот и погутарь с таким дураком, - обиженно проговорил парень и отошел
в сторону.
Пустой, словно вымерший, лежал перед Григорием хутор. Кроме фоминцев,
ни души не было видно вокруг. Брошенная на проулке арба, дровосека во
дворе с наспех воткнутым в нее топором и недотесанной доской возле,
взналыганные быки, лениво щипавшие посреди улицы низкорослую траву,
опрокинутое ведро около колодезного сруба - все говорило о том, что мирное
течение жизни в хуторе было неожиданно нарушено и что хозяева, бросив
незаконченными свои дела, куда-то скрылись.
Такое же безлюдье и такие же следы поспешного бегства жителей видел
Григорий, когда казачьи полки ходили по Восточной Пруссии. Теперь довелось
ему увидеть это же в родном краю... Одинаково угрюмыми и ненавидящими
взглядами встречали его тогда - немцы, теперь - казаки Верхнего Дона.
Григорий вспомнил разговор со старухой и тоскливо огляделся по сторонам,
расстегнул ворот рубашки. Опять подступила к сердцу проклятая боль...
Жарко калило землю солнце. Пахло на проулке пресным запахом пыли,
лебедой и конским потом. В левадах, на высоких вербах, усеянных лохматыми
гнездами, кричали грачи. Степная речушка, вскормленная где-то в вершине
лога ключами родниковой воды, медлительно текла по хутору, деля его на две
части. С обеих сторон к ней сползали просторные казачьи дворы, все в
густой зелени садов, с вишнями, заслонившими окна куреней, с разлапистыми
яблонями, простиравшими к солнцу зеленую листву и молодую завязь плодов.
Затуманившимися глазами смотрел Григорий на поросший кучерявым
подорожником двор, на крытую соломой хату с желтыми ставнями, на высокий
колодезный журавль... Возле гумна, на одном из кольев старого плетня висел
лошадиный череп, выбеленный дождями, черневший провалами порожних глазниц.
По этому же колу, свиваясь спиралью, ползла, тянулась к свету зеленая
тыквенная плеть. Она достигла верхушки кола, цепляясь мохнатыми усиками за
выступы черепа, за мертвые лошадиные зубы, и свесившийся кончик ее, ища
опоры, уже доставал ветку стоявшего неподалеку куста калины.
Во сне или в далеком детстве видел все это Григорий? Охваченный
внезапным приступом горячей тоски, он лег под плетень ничком, закрыл лицо
ладонями, и поднялся только тогда, когда издали донеслось протяжное:
"Сед-ла-а-ай ко-ней!"
Ночью на походе он выехал из рядов, остановился, как будто для того
чтобы переседлать коней, а потом прислушался к медленно удалявшемуся,
затихавшему цокоту конских копыт и, вскочив в седло, наметом поскакал в
сторону от дороги.
Верст пять он гнал лошадей, не останавливаясь, а потом перевел их на
шаг, прислушался - не идет ли позади погоня? В степи было тихо. Только
жалобно перекликались на песчаных бурунах кулики да где-то далеко-далеко
чуть слышно звучал собачий лай.
В черном небе - золотая россыпь мерцающих звезд. В степи - тишина и
ветерок, напитанный родным и горьким запахом полыни... Григорий
приподнялся в стременах, вздохнул облегченно, полной грудью...
Задолго до рассвета он прискакал на луг против Татарского. Ниже хутора,
где Дон был мельче, разделся донага, привязал к лошадиным головам одежду,
сапоги, оружие и, держа в зубах подсумок с патронами, вместе с лошадьми
пустился вплавь. Вода обожгла его нестерпимым холодом. Стараясь согреться,
он быстро загребал правой рукой, не выпуская из левой связанных поводьев,
вполголоса подбадривая стонущих и фыркающих на плаву лошадей.
На берегу торопливо оделся, подтянул подпруги седел и, чтобы согреть
лошадей, шибко поскакал к хутору. Намокшая шинель, мокрые крылья седла,
влажная рубашка холодили тело. Зубы Григория стучали, по спине бежал
озноб, и сам он весь дрожал, но вскоре быстрая езда его разогрела, и
неподалеку от хутора он поехал шагом, осматриваясь по сторонам и чутко
прислушиваясь. Лошадей решил оставить в яру. По каменистой россыпи
спустился в теклину яра. Под копытами лошадей сухо защелкали камни,
посыпались высекаемые подковами огненные брызги.
Григорий привязал лошадей к знакомому с детства сухому караичу, пошел в
хутор.
Вот и старый мелеховский курень, темные купы яблонь, колодезный журавль
под Большой Медведицей... Задыхаясь от волнения, Григорий спустился к
Дону, осторожно перелез через плетень астаховского база, подошел к не
прикрытому ставнями окну. Он слышал только частые удары сердца да глухой
шум крови в голове. Тихо постучал в переплет рамы, так тихо, что сам почти
не расслышал стука. Аксинья молча подошла к окну, всмотрелась. Он увидел,
как она прижала к груди руки, и услышал сорвавшийся с губ ее невнятный
стон. Григорий знаком показал, чтобы она отворила окно, снял винтовку.
Аксинья распахнула створки.
- Тише! Здравствуй! Не отпирай дверь, я - через окно, - шепотом сказал
Григорий.
Он стал на завалинку. Голые руки Аксиньи охватили его шею. Они так
дрожали и бились на его плечах, эти родные руки, что дрожь их передалась и
Григорию.
- Ксюша... погоди... возьми винтовку, - запинаясь, чуть слышно шептал
он.
Придерживая рукой шашку, Григорий шагнул через подоконник, закрыл окно.
Он хотел обнять Аксинью, но она тяжело опустилась перед ним на колени,
обняла его ноги и, прижимаясь лицом к мокрой шинели, вся затряслась от
сдерживаемых рыданий. Григорий поднял ее, усадил на лавку. Клонясь к нему,
пряча лицо на груди у него, Аксинья молчала, часто вздрагивала и
стискивала зубами отворот шинели, чтобы заглушить рыдания и не разбудить
детей.
Видно, и ее, такую сильную, сломили страдания. Видно, солоно жилось ей
эти месяцы... Григорий гладил ее рассыпавшиеся по спине волосы, горячий и
мокрый от пота лоб. Он дал ей выплакаться вволю, потом спросил:
- Детишки живы-здоровы?
- Да.
- Дуняшка?
- И Дуняшка... Живая... и здоровая.
- Михаил дома? Да погоди же ты? Перестань, у меня рубаха вся мокрая от
твоих слез... Ксюша! Дорогая моя, хватит! Некогда кричать, времени мало...
Михаил дома?
Аксинья вытерла лицо, мокрыми ладонями сжала щеки Григория. Улыбаясь
сквозь слезы, не сводя с возлюбленного глаз, тихо сказала:
- Я не буду... Я уже не кричу... Нету Михаила, второй месяц в Вешках,
служит в какой-то части. Пойди же глянь на детей!.. Ой, и не ждали мы тебя
и не чаяли!..
Мишатка и Полюшка, разметавшись, спали на кровати. Григорий склонился
над ними, постоял немного и отошел на цыпочках, молча присел возле
Аксиньи.
- Как же ты? - горячим шепотом спросила она. - Как пришел? Где же ты
пропадал? А ежели поймают тебя?
- Я за тобой. Небось, не поймают! Поедешь?
- Куда?
- Со мною. Ушел я из банды. Я у Фомина был. Слыхала?
- Да. А куда же я с тобой?
- На юг. На Кубань или дальше. Проживем, прокормимся как-нибудь, а?
Никакой работой не погнушаюсь. Моим рукам работать надо, а не воевать. Вся
душа у меня изболелась за эти месяцы... Ну, об этом после.
- А дети?
- Оставим на Дуняшку. Потом видно будет. Потом заберем и их. Ну? Едешь?
- Гриша... Гришенька...
- Не надо! Без слез. Хватит же! Потом покричим с тобой, время будет...
Собирайся, у меня кони ждут в яру. Ну? Едешь?
- А как бы ты думал? - вдруг громко сказала Аксинья и испуганно прижала
руку к губам, глянула на детей. - Как бы ты думал? - уже шепотом спросила
она. - Сладко мне одной? Поеду, Гришенька, родненький мой! Пеши пойду,
поползу следом за тобой, а одна больше не останусь! Нету мне без тебя
жизни... Лучше убей, но не бросай опять!..
Она с силой прижала к себе Григория. Он целовал ее и косился на окно.
Коротки летние ночи. Надо спешить.
- Может, приляжешь? - спросила Аксинья.
- Что ты! - испуганно воскликнул он. - Скоро рассвет, надо ехать.
Одевайся и ступай покличь Дуняшку. Договоримся с ней. Нам надо затемно
добраться до Сухого лога. Там в лесу переднюем, а ночью - дальше.
Верхом-то ты усидишь?
- Господи, тут хоть бы как-нибудь, а не то - верхом! Я все думаю - не
во сне ли это мне снится? Я тебя часто во сне вижу... и все по-разному...
- Аксинья торопливо причесывала волосы, держа в зубах шпильки, и говорила
невнятно, тихо. Она быстро оделась, шагнула к двери.
- Разбудить детей? Хоть поглядишь на них.
- Нет, не надо, - решительно сказал Григорий.
Он достал из шапки кисет и стал сворачивать папироску, но как только
Аксинья вышла, он поспешно подошел к кровати и долго целовал детей, а
потом вспомнил Наталью и еще многое вспомнил из своей нелегкой жизни и
заплакал.
Переступив порог, Дуняшка сказала:
- Ну, здравствуй, братец! Прибился к дому? Сколько ни блукать тебе по
степи... - И перешла на причитания. - Дождались детки родителя... При
живом отце стали сиротами...
Григорий обнял ее, сурово сказал:
- Тише, детишек побудишь! Ты это брось, сестра! Я эту музыку слыхал! А
слез и горя у меня своего хватает... Тебя я не за этим покликал. Детей
возьмешь на воспитание?
- А ты куда денешься?
- Ухожу и Аксинью беру с собой. Возьмешь детей к себе? Устроюсь на
работу, тогда заберу их.
- Ну, а как же? Раз уж вы обое уходите - возьму. Не на улице же им
оставаться, и на чужих людей их не кинешь...
Григорий молча поцеловал Дуняшку, сказал:
- Великое спасибо тебе, сестра! Я знал, что не откажешь.
Дуняшка молча присела на сундук, спросила:
- Когда уходите? Зараз?
- Да.
- А дом как же? Хозяйство?
Аксинья нерешительно ответила:
- Смотри сама. Пусти квартирантов - или делай, как знаешь. Что
останется из одежи, из имения - перенеси к себе...
- Что я скажу людям-то? Спросят, куда делась, - что я говорить буду? -
спросила Дуняшка.
- Скажи, что ничего не знаешь, вот и весь сказ. - Григорий повернулся к
Аксинье. - Ксюша, поспешай, собирайся. Много не бери с собой. Возьми
теплую кофту, две-три юбки, бельишко какое есть, харчей на первый случай,
вот и все.
Чуть забрезжил рассвет, когда, простившись с Дуняшкой и перецеловав так
и не проснувшихся детей, Григорий и Аксинья вышли на крыльцо. Они
спустились к Дону, берегом дошли до яра.
- Когда-то мы с тобой в Ягодное вот так же шли, - сказал Григорий. -
Только узелок у тебя тогда был побольше, да сами мы были помоложе...
Охваченная радостным волнением, Аксинья сбоку взглянула на Григория.
- А я все боюсь - не во сне ли это? Дай руку твою потрогаю, а то веры
нету. - Она тихо засмеялась, на ходу прижалась к плечу Григория.
Он видел ее опухшие от слез, сияющие счастьем глаза, бледные в
предрассветных сумерках щеки. Ласково усмехаясь, подумал: "Собралась и
пошла, как будто в гости... Ничто ее не страшит, вот молодец баба!"
Словно отвечая на его мысли, Аксинья сказала:
- Видишь, какая я... свистнул, как собачонке, и побежала я за тобой.
Это любовь да тоска по тебе, Гриша, так меня скрутили... Только детишек
жалко, а об себе я и "ох" не скажу. Везде пойду за тобой, хоть на смерть!
Заслышав их шаги, тихо заржали кони. Стремительно приближался рассвет.
Уже зарозовела чуть приметно на восточной окраине полоска неба. Над Доном
поднялся от воды туман.
Григорий отвязал лошадей, помог Аксинье сесть в седло. Стремена были
отпущены длинновато по ногам Аксиньи. Досадуя на свою
непредусмотрительность, он подтянул ремни, сел на второго коня.
- Держи за мной, Ксюша! Выберемся из яра - пойдем наметом. Тебе будет
не так тряско. Поводья не отпускай. Конишка, какой под тобой, этого
недолюбливает. Береги колени. Он иной раз балуется, норовит ухватить
зубами за колено. Ну, айда.
До Сухого лога было верст восемь. За короткий срок они проскакали это
расстояние и на восходе солнца были уже возле леса. На опушке Григорий
спешился, помог Аксинье сойти с коня.
- Ну, как? Тяжело с непривычки ездить верхом? - улыбаясь, спросил он.
Раскрасневшаяся от скачки Аксинья блеснула черными глазами.
- Хорошо! Лучше, чем пешком, Вот только ноги... - И она смущенно
улыбнулась. - Ты отвернись) Гриша, я гляну на ноги. Что-то кожу
пощипывает... потерлась, должно быть.
- Это пустяки, пройдет, - успокоил Григорий. - Разомнись трошки, а то у
тебя ноженьки что-то подрагивают... - И с ласковой насмешкой сощурил
глаза: - Эх, ты, казачка!
У самой подошвы буерака он выбрал небольшую полянку, сказал: