Страница:
— Может, мы должны написать какое-то заявление, подать жалобу? Чтоб все официально… В интересах милицейского расследования…
Василий Иванович широко развел руками, словно приглашая в свой мир добра и справедливости:
— Это совершенно ни к чему. Вам не нужно ни о чем беспокоиться. У нас достаточно средств для того, чтоб навести порядок.
Бросив уничтожающие взгляды на поверженного обидчика, жалобщики удалились.
Едва за ними закрылась дверь, Шалаев вышел из-за стола и включил телевизор, стоявший на тумбочке.
— Пропустил передачу, черт возьми, — сокрушенно сказал он.
На экране замелькали виноградники, затем появилась дородная женщина в зеленом комбинезоне и стала рассказывать об уходе за зимостойким виноградом.
— Успел. Как удачно! — облегченно вздохнул Шалаев.
С этими словами он открыл блокнот, и, сосредоточенно вслушиваясь в то, что говорит телеведущая, принялся записывать.
— Чего сидишь, иди работай, — сказал он Андрею в паузе между двумя сюжетами. — Там, небось, очередь собралась.
Андрей кивнул и направился к двери. У порога он обернулся на голос начальника. Шалаев спросил:
— Ты с кем дежуришь?
— С Второвым.
В этот момент на экране появилась лоза белого муската, и телеведущая принялась рассказывать, как было выращено это чудо. Не в силах оторваться от передачи, Шалаев махнул левой рукой Андрею — мол, иди — а правой выбросил в мусорную корзину скомканное заявление об увольнении.
В вестибюле было пусто. Андрей закрыл входную дверь, навесил длинный металлический уголок на пазы, и, проходя мимо доски объявлений, улыбнулся, увидев пожелтевший от времени листок, на котором был напечатан «Прейскурант цен». Половина текста была неразличима, и цифры с трудом угадывались. Неудивительно, ведь этот листок появился тут задолго до того, как Андрей устроился работать. А он проработал в бюро СМЭ шесть лет.
Дежурного эксперта, Вадима Второва, Андрей застал в экспертной игравшим на гитаре. Этот молодой человек, — поджарый, остроносый, с покатым лбом и выступающим подбородком, — был одноклассником и однокурсником Андрея. Вместе они работали санитарами в судебно-медицинском морге, — Андрей с первого курса, Вадим — с третьего. По окончании института Вадим прошел специализацию на кафедре судебной медицины и устроился работать судмедэкспертом, Андрей же, не определившись, каким врачом хочет стать, остался в должности санитара.
— Доставай спиридон из холодильника, — сказал Вадим, не прерывая игру.
Разливая спирт из стеклянной реторты по рюмкам, Андрей обратил внимание на сковородку с зернистой субстанцией, стоявшую на электроплите.
— Это что за извращение? — спросил он.
Вадим отложил гитару в сторону, взял рюмку.
— Вперёд, на винные склады!
Чокнувшись, он выпил и, закусив тем, что было в сковородке, пояснил:
— Жареная икра, разве не видно?
— Вкусно, — сказал Андрей, попробовав. — Только не понимаю, кому пришло в голову нажарить столько черной икры?
— А куда её девать? Привезли целый бидон.
Снова беря гитару в руки, он спросил:
— Шалаев у себя?
— Да, смотрит «Сельский час».
— Понятно, — кивнул Вадим. — Кстати, я ему раздобыл черенки офигительного винограда, — теща помогла, — он их поедет сегодня высаживать.
Наигрывая цыганский романс, он спросил:
— Как звали ту мартышку, из-за которой мы с тобой чуть не подрались на первом курсе?
— Наташа.
— Наташа — три рубля и ваша, — плотоядно улыбнулся Вадим. — Ты мне ответь, дружище: почему мы не додумались установить очередь — день ты, день я? До меня только сейчас дошло. Все равно никому не досталась — с другим ушла.
— Молодые были, ничего не понимали.
Передумав петь, Вадим отложил гитару и подошел к столу.
— Но до чего она красивая была, мазафака! Ух, я бы её прожарил до самой печени! Наливай, не будем менять руку.
— Все б тебе прожарить, — отозвался Андрей, разливая спирт. — Извращенец.
Тут в кабинет вошел Шалаев. Заметив реторту, сказал:
— Хулиганите?
От предложения присоединиться он отказался, сославшись на то, что за рулем. Съев три столовых ложки жареной икры и запив квасом, пошёл на выход.
Андрей проследовал за начальником, чтобы закрыть за ним дверь. Проходя мимо своего кабинета, Василий Иванович, кивнув на лежавший у стены объемистый полиэтиленовый мешок, попросил Андрея донести поклажу до машины.
На улице уже было не так жарко, но духота стояла, как в парилке.
— Бросай сюда, — сказал Василий Иванович, открывая багажник красной «Нивы».
Андрей аккуратно поместил мешок в багажник и поинтересовался, что это такое. На лице Василия Ивановича заиграла довольная улыбка.
— Золотистый мускат, черенки. Целый год за ним гонялся. И еще специальное удобрение.
Он извлёк из объёмистой сумки бутылку вина и вручил Андрею:
— Держи, это из моего погребка.
Пожимая руку на прощание, Василий Иванович широко улыбнулся и пожелал удачного дежурства.
Андрей уже поднялся по ступенькам, когда его окликнул Антон Шавликов, сотрудник салона ритуальных услуг «Реквием». Это был полнеющий 26-летний обладатель постной физиономии, носитель всех известных речевых ошибок и жертва массовой культуры.
— Здравствуйте, молодой юноша!
— А, это ты, ходячее надгробие.
— Пройдемте выпить к нам, — предложил Антон, кивая на свой вагончик.
Вспомнив про икру, Андрей ответил, что должен находиться на рабочем месте, в регистратуре.
— Ты услышишь, если кто позвонит — вон у тебя окна распахнуты нараспашку.
— У меня дел полно, дубина! — прикрикнул Андрей и замахнулся рукой.
Антон вскинул руки и отскочил назад.
— Чего пугаешься, я пошутил! — успокоил его Андрей.
— Клиенты будут, направляй их сразу к нам.
Они уже осилили реторту спирта и съели почти всю икру, когда заметили, что нет ни овощей, ни хлеба, ни любой другой закуски.
— Лучшее — враг хорошего, — заметил Вадим. — Ты помнишь Костенко?
Андрей кивнул, — Олег Костенко был их одноклассник.
И Вадим вспомнил случай школьных лет, когда они с Костенко пошли в гараж, в подвале которого отец Олега хранил домашнее вино, тушенку, сухофрукты и варенье. У них не было ни хлеба, ни воды. Они не подготовились к походу, просто не догадались ничего с собой взять, кроме гаражных ключей. Через час после начала пиршества они были готовы отдать за глоток воды и кусочек хлеба половину гаражных запасов.
Андрей вскинул брови:
— И ты хочешь сказать, что если бы ты завоевал Наташу, то стал бы от неё гулять?
— А чем я хуже её мужа? Он ведь гуляет.
Андрей молча пожал плечами. Вадим доверительно шепнул:
— Я б отомстил за нас, дружище! Она ведь нас обидела.
И, неожиданно хватил друга по плечу так, что тот чуть не упал со стула.
— Ведь ты не изменял своей Машке!? Ну и что? Получил пилюлю!?
— Ну-у, Маша. Маша, это была моя страсть.
Их разговор прервал входной звонок. Усиленный динамиками, он был слышен и на первом этаже, где находился траурный зал, физико-техническое отделение, отделение экспертизы живых лиц, и кабинеты экспертов, и на втором этаже, где были секционные залы и лаборатория, и даже в подвале, где находились холодильники и «гнилая секционка». Андрей вышел из кабинета, длинным коридором дошел до вестибюля и, сняв с петель уголок, открыл дверь. На пороге стоял Калугин Валерий, оперуполномоченный Центрального РОВД.
— Здравствуй, доктор-некролог!
Поприветствовав таким образом Андрея, он ввалился в вестибюль и уставился на доску объявлений.
— Уберите вы эту хохму! — тыкнул он указательным пальцем в прейскурант. — Или подпишите снизу: цены в тысячах долларов.
— Руководство не велит — блюдет приличия перед общественностью.
— Руководство… — пробурчал Калугин. — Зови свое руководство — на происшествие поедем. Кто сегодня дежурит?
— Второв.
— А-а! Вадимка! — просиял милиционер.
И, заломив набекрень фуражку, направился по коридору в экспертную.
Войдя в кабинет, он, оглядывая цепким взглядом стол, сказал вместо приветствия:
— Не откажусь!
Вадим развел руками:
— Поздно приехал, выпили всё!
От Калугина не так-то просто было избавиться. Шумно сопя, он тяжело прошелся по кабинету. Остановившись возле большого железного сейфа, подбоченился и ехидно спросил:
— И оттуда все выпили?
— Вымогатель, оборотень в погонах! — ругнулся Второв и нехотя полез за ключами в карман.
После трех стопок Калугин вспомнил, за чем приехал:
— Я ж при исполнении, а вы меня пытаетесь напоить… Собирайся, Вадимка, дела поедем делать.
— Да я уже понял, что на происшествие, — проворчал Вадим, вынимая из шкафа свой портфель. — Ты ж разве просто так заедешь.
И, показывая, что готов идти, спросил, что случилось. В ответ Калугин мрачно отмахнулся:
— На месте сам увидишь.
Провожая Второва и Калугина, Андрей увидел в вестибюле Шавликова.
«Прилипчивый, зараза!» — мысленно выругался он.
Поздоровавшись с милиционером и судмедэкспертом, сотрудник похоронной службы спросил у дежурного санитара, не было ли поступлений.
Вадим ответил за Андрея:
— Всех отправляем конкурентам вашим — они нам откатывают, а вы нас только задуриваете, как…
Тут он запнулся, но быстро нашелся:
— …как извращенец малолетку!
Лицо Шавликова побагровело и сделалось похожим на гранатовую кожуру. Он смог собраться с мыслями и ответить, когда милицейский УАЗик, на котором Калугин увез Вадима, уже отъехал от здания СМЭ.
— «Реквием» не сказал еще своего последнего слова. Положение наше прочно, потому что мы чувствуем почву под ногами. И мы в ответе за тех, кого похоронили. Откаты тоже выкатим, лишь бы удержался на высоком уровне приток мертвых душ.
Так бормотал Антон, наблюдая, как Андрей, открыв ключом регистратуру, проверял папки, журналы, и содержимое сейфа.
Машинально сравнивая записи в журнале с тем, что хранится в сейфе, Андрей услышал чьи-то несмелые шаги.
Подняв на звук свой взгляд, он увидел долговязого сутулого молодого человека в брезентовой спецовке и задал дежурный вопрос:
— Что вы хотели?
— Мы из Урюпинска, — сказал вошедший, и положил на стол два направления на судебно-медицинскую экспертизу.
«Урюпинск! Где-то я уже сегодня это слышал!» — подумал Андрей.
Он пододвинул к себе журнал и начал его заполнять. Костров Геннадий Иванович и Погорелов Степан Васильевич. Обстоятельства дела — пожар в магазине.
— Загорелся магазин, — прочувствованно произнес Андрей. — И что же, не смогли его потушить?!
— Сгорело всё быстро, будто специально подожгли. Продавщица пошла на обед. Остались начальники — директор и заместитель. И тут вдруг случился пожар.
Быстро заполнив все графы, Андрей поднялся со стула.
— Выйдем на улицу, я покажу, куда заносить.
И они вышли в вестибюль. Запирая регистратуру, Андрей услышал голос Шавликова, предлагавшего парню в спецовке свои услуги:
— Гробы, венки, организация похорон…
Все вместе они вышли на улицу. Уже стемнело. Грузовик, на котором привезли тела, стоял напротив входа, загораживая собой вагончик «Реквиема». Двое селян молча курили возле машины.
— Налево, с торца здания, вход в подвал, — начал объяснять Андрей. — Заносить будете туда. Пойдемте кто-нибудь со мной. Я открою дверь изнутри, и выдам носилки.
— Мы сами должны заносить? — недовольно спросил водитель.
— Да. В мои обязанности это не входит.
Мужчина сплюнул и отвернулся. Его товарищи многословно стали объяснять ему, что если он не может, то они вдвоем управятся. Но говорили неуверенно, бросая настороженные взгляды то на Андрея, то на Антона. Тут только стало ясно, что трезвым из них был только водитель — тот, что не хотел нести. Наконец, они замолкли. Водитель забрался в кабину грузовика.
Водворилась неживая тишина, заполненная неумолчным сверчковым стрекотом. Казалось, лишь он один связывает безмолвных собеседников. Позади «Реквиема» чернел пустырь. В двухстах метрах, за частоколом высоких тополей, гудела Вторая Продольная — улица, тянущаяся вдоль всего города. Более восьмидесяти километров непрерывного движения. Сейчас там едут машины, а в них сидят люди, живые люди.
А возле здания судебно-медицинской экспертизы доносившийся с автострады шум казался чем-то нереальным, потусторонним. Реальным здесь казалась только эта семиэтажка, уже не подчинявшаяся своим создателям, жившая своей бетонной волей, своим пищеварением, бетонной жадностью, выделявшей токсины, жующей стальной дверной челюстью. Да ещё мелькание мириад мотыльков в свете фонаря, и грузовик с двумя телами.
Первым заговорил Шавликов. Он сказал, что вместе с напарником из «Реквиема» занесет в подвал тела. Сколько стоит? Да ерунда, договоримся! А если будут заказы на гробы и венки…
Парень в брезентовой спецовке согласился. Ему не хотелось идти в подвал, откуда тянуло, как из преисподней. Не верится, что этим утром он починял трактор, а днем возил скотину на мясокомбинат. И вот, вместо свидания с девчонкой, с которой договорились встретиться в семь часов у знаменитого памятника козе, состоялось это путешествие в непонятный, жуткий, параллельный мир.
Андрей спустился в подвал, отпер дверь на улицу, затем открыл массивный навесной замок и приоткрыл холодильную камеру — небольшое, метров на пятнадцать, помещение. Затем он вышел на улицу — находиться в мрачном, скупо освещенном коридоре, заваленном разлагавшимися бесхозными трупами, было неприятно. Вспомнив про сигарету, взятую у Трегубова, вынул её из кармана и закурил. Вскоре показались носильщики. Весело перешучиваясь, они несли на железных носилках черное, обугленное тело, принявшее своеобразную позу — так называемую «позу боксера», характерную для теплового окоченения трупа — с согнутыми верхними и нижними конечностями.
— Когда очередной коллективный вывоз? — спросил Андрей у Шавликова, передавая ему бирку с номером, чтобы тот приспособил её куда-нибудь к телу покойника — на руку, или на ногу.
Антон переспросил:
— А что, пора?
— А ты зайди и посмотри. Будешь идти, гляди себе под ноги — там очень мало места для ходьбы.
Носильщики спустились в подвал. Из темноты раздался изумленный голос Шавликова:
— Откуда столько мертвых трупов?
После того, как оба тела были занесены в холодильную камеру, Андрей закрыл её на замок, затем запер дверь на улицу, и по внутренней лестнице поднялся на первый этаж. В вестибюле его ждал парень в спецовке. Он спросил, когда можно будет приехать за телами.
— Я вам напишу номер телефона, — ответил Андрей, открывая дверь регистратуры. — Вы будете звонить и спрашивать.
Передавая листок с номером телефона регистратуры, он сообщил ориентировочные сроки вскрытия — через два-три дня. Кивнув, парень в спецовке вышел. Оказалось, это был племянник погибшего директора магазина.
Селяне уехали домой крестьянствовать. Шавликов ушел в свой вагончик, предварительно похваставшись, какой он гений места, — сумел оказаться в нужное время в нужном месте, взять заказ на свою похоронную продукцию. Решив, что урюпинцы были последними на сегодня клиентами, он поспешил покинуть место, где его не очень жаловали. Вадим еще не вернулся с происшествия.
Отодвинув коричневую штору, Андрей выглянул на улицу.
Чуть показался краешек луны, сея голубоватые блики по пустырю. Где-то вдали утопали в мягкой мгле плоские крыши, деревья, стены. Ночной мрак, окутывая город, наползал на дремлющие деревья, скользил по дороге, изгибы которой терялись в иссиня-черной темноте. Легкий ветер шуршал в зарослях, словно переворачивая еще один лист невидимой, но полной грозных событий летописи.
И в этой мертвой тишине сверчковый стрекот казался треском адского метронома, для одних неумолимо отсчитывавшего время отправления в последний путь, для других — время прибытия сюда, в этот мрачный транзитный пункт.
Подъехала милицейская машина, из неё вышел Второв и помахал рукой.
Когда Андрей открыл входную дверь, то от неожиданности обмер. У входа в траурный зал стоял похоронный автобус «Реквиема», а к зданию подъезжали дорогие иномарки — беспрерывно, с обеих сторон. Из них выходили парни спортивного телосложения, суровые мужчины в наколках и цепях, и торопились к автобусу. Среди дорогих машин затесалась милицейская «Волга». Из неё вышли двое мужчин в форме.
— Открывай траурный зал, — сказал Вадим. — Сейчас будет вскрытие. Два вскрытия.
Парни — те, что приехали — не дали похоронщикам притронуться к телам погибших. Они сами занесли два тела через траурный зал, подняли их на второй этаж, уложили на секционные столы, и раздели.
Андрей взял направления на вскрытие и зашел в регистратуру, чтобы оставить их там. Заполнение журналов он отложил на потом — нужно было подниматься наверх. Взглянув на фамилии погибших, он от удивления широко раскрыл глаза. Это были Виктор Кондауров, по кличке «Король», влиятельный человек, контролировавший целый ряд коммерческих структур, совладелец казино и сети автозаправок; и Валерий Савельев, его сотрудник.
Вестибюль был до отказа забит хмурыми ребятами. Попросив, чтобы его позвали, в случае, если кто-нибудь приедет, Андрей отправился на второй этаж.
В секционном зале Вадим уже начал работу, которую должен был выполнять Андрей согласно своим санитарским обязанностям. В зале присутствовали два следователя — из прокуратуры, и из отдела по раскрытию тяжких преступлений против личности при ГУВД. Три человека из ближайшего окружения Кондаурова — Владислав Каданников, Юрий Солодовников, и Алексей Зверев — также присутствовали на вскрытии.
— Возьми в шкафу новые инструменты, — сказал Вадим.
Андрей посмотрел на него вопросительно — в каком еще шкафу?
Тогда Вадим, покачав головой, направился в соседний секционный зал. Андрей проследовал за ним. Там Второв взял из раковины первый попавшийся нож и пилу и нарочито громко заговорил, что вот, мол, шкаф, а вот инструменты. Потом, прошептал Андрею на ухо:
— Из брюк Савельева вытащишь железку и спрячешь. Как угодно.
И вернулся обратно к своей работе. Идя за ним следом, Андрей постарался придать своему лицу невозмутимое выражение. Он был шокирован полученным заданием. В присутствии двух следователей и трех серьёзных ребят нужно обыскать одежду покойного и найти там какую-то железку.
Он выглянул в окно. Перед зданием СМЭ было, как при вручении «Золотого льва» на Каннском кинофестивале: полно дорогих машин и пафосной публики.
«Не столько пафосной, сколько опасной», — подумал Андрей, приступая к делу. Перед ним лежало тело мужчины среднего возраста с огнестрельным ранением в голову. Стреляли с близкого расстояния. У покойного было снесено полчерепа.
Пять пар глаз наблюдали за каждым его движением. Свою работу он выполнил быстро и четко, и, в ожидании, пока судмедэксперт закончит свою часть работы, сказал, обращаясь к следователям:
— Я возьму пока одежду…
И добавил оправдывающимся тоном, мол, покойных занесли сразу в секционный зал, а журнал не заполнен. Нужно точно описать все вещи.
Следователи согласно закивали.
— Положите их под замок, — сказал один из них. — Они могут нам понадобиться.
Андрей подошел к одежде Кондаурова и осмотрел карманы. Достал ключи, затем бумажник, раскрыл его, так, чтобы все видели, потом положил все обратно. Каданников снял с запястья погибшего золотой браслет и передал Андрею, сказав, что все ценности заберут родственники при выдаче.
С двумя аккуратно сложенными стопками одежды Андрей спустился на первый этаж и прошел в регистратуру. Закрыв за собой дверь, сразу же начал обшаривать карманы нужных брюк. Лоб покрылся холодной испариной, руки не слушались. Мешали голоса, доносившиеся из-за стены.
Ничего нет. Он начал шарить снова. Может, приказание Второва ему послышалось?
Только с третьего раза он наткнулся на то, что искал, и выругался — в резиновых перчатках ничего не чувствуешь.
Андрей сунул небольшой металлический предмет себе в карман, и, вздохнув спокойно, приступил к заполнению журнала. Мысли путались, он чувствовал, что ввязывается в нехорошую историю, но ничего не оставалось делать, кроме того, что было ему сказано.
Закончив, положил ценные вещи в сейф, а одежду спрятал в шкаф. Перед тем, как вернуться в секционный зал, спустился в подвал и спрятал там небольшой металлический предмет.
Они вместе зашивали и обкалывали формалином тела. Вадим принес специальные шприцы. Нужно было все сделать по высшему разряду.
Андрей двигался, как во сне, стараясь ни с кем не сталкиваться взглядом. Его бросало в дрожь от одной мысли, что он сделал. Та железка, что он спрятал, оказалась ударником спускового механизма пистолета. Он укрыл важную улику.
Кто-то договорился с Вадимом. Возможно, этот человек находится здесь, в секционном зале. Интересно, кто? Следователи, или друзья погибших?
Размышляя об этом, Андрей украдкой поглядывал то на следователей, уже все записавших, и теперь что-то вполголоса обсуждавших между собой, то на приближенных Кондаурова, приступивших к обмыванию тел — они это делали тщательно, с щетками, гелями и шампунями.
Когда все было закончено, тела отнесли в холодильник, и там оставили, укрыв их простынями.
Андрей попросил кого-нибудь зайти и расписаться в журнале. Откликнулся Солодовников. Ему были показаны и вещи, и ценности, и записи в журнале. Молча все осмотрев, он поставил свою подпись.
Когда все вышли, Андрей закрыл входную дверь. В регистратуру вошел Вадим.
— Нам не отрежут за это голову?! — спросил Андрей, глядя в окно.
Люди еще не разъехались. Разбившись на группы, они что-то обсуждали.
На лице Вадима не дрогнул ни один мускул.
— Не дрейфь, дружище, — ответил он, закуривая.
Потом вдруг спросил:
— Что у тебя с Таней?
— С Шалаевой? — переспросил Андрей, хотя отлично знал, о какой Татьяне идет речь — о дочери Василия Ивановича.
— У тебя так много Тань?
— Ничего.
— Мне-то не надо втирать. Она же за тобой бегала, на дежурства к тебе приходила.
— Ничего у нас не было, — повторил Андрей.
— Ах ты, мазафака! Хочешь сказать, ты такой офигительный ангел, отказался от самого вкусного угощения?!
— Мне просто с Татьянами не везет. В этом причина. Зачем водить её за нос?
Андрей задыхался. Терпкий аромат туалетной воды, сливаясь со сладковатым трупным запахом, доносившимся из подвала, словно вытеснял из помещения последнюю частицу воздуха.
— Какая духота! — сказал Вадим, выглянув в окно. — Как перед грозой.
И, обернувшись, спросил:
— А на кого тебе везет?
Андрей ничего не ответил, лишь пожал плечами. Тогда Вадим сказал:
— Тебе везло на одну Машу — пока она не подцепила этого мажора.
Андрей снова промолчал. Эти подтрунивания, вызванные постоянным соперничеством, у них с детства. Он давно к этому привык. Два друга испытывали потребность общаться и дружить, и такую же потребность испытывали к тому, чтобы колоть друг друга и доказывать свое превосходство.
Вадим взял молча ключ со стола, открыл сейф, нашарил там связку ключей, положил их себе в карман, и закрыл сейф.
— ?!!
Изумлению Андрея не было предела. Забрать ключи Кондаурова, о которых знают и его люди, и следователи — это уже слишком!
— Пойдем, отдашь мне железку, — хмуро обронил Вадим и вышел из регистратуры.
Глава 6
Василий Иванович широко развел руками, словно приглашая в свой мир добра и справедливости:
— Это совершенно ни к чему. Вам не нужно ни о чем беспокоиться. У нас достаточно средств для того, чтоб навести порядок.
Бросив уничтожающие взгляды на поверженного обидчика, жалобщики удалились.
Едва за ними закрылась дверь, Шалаев вышел из-за стола и включил телевизор, стоявший на тумбочке.
— Пропустил передачу, черт возьми, — сокрушенно сказал он.
На экране замелькали виноградники, затем появилась дородная женщина в зеленом комбинезоне и стала рассказывать об уходе за зимостойким виноградом.
— Успел. Как удачно! — облегченно вздохнул Шалаев.
С этими словами он открыл блокнот, и, сосредоточенно вслушиваясь в то, что говорит телеведущая, принялся записывать.
— Чего сидишь, иди работай, — сказал он Андрею в паузе между двумя сюжетами. — Там, небось, очередь собралась.
Андрей кивнул и направился к двери. У порога он обернулся на голос начальника. Шалаев спросил:
— Ты с кем дежуришь?
— С Второвым.
В этот момент на экране появилась лоза белого муската, и телеведущая принялась рассказывать, как было выращено это чудо. Не в силах оторваться от передачи, Шалаев махнул левой рукой Андрею — мол, иди — а правой выбросил в мусорную корзину скомканное заявление об увольнении.
В вестибюле было пусто. Андрей закрыл входную дверь, навесил длинный металлический уголок на пазы, и, проходя мимо доски объявлений, улыбнулся, увидев пожелтевший от времени листок, на котором был напечатан «Прейскурант цен». Половина текста была неразличима, и цифры с трудом угадывались. Неудивительно, ведь этот листок появился тут задолго до того, как Андрей устроился работать. А он проработал в бюро СМЭ шесть лет.
Дежурного эксперта, Вадима Второва, Андрей застал в экспертной игравшим на гитаре. Этот молодой человек, — поджарый, остроносый, с покатым лбом и выступающим подбородком, — был одноклассником и однокурсником Андрея. Вместе они работали санитарами в судебно-медицинском морге, — Андрей с первого курса, Вадим — с третьего. По окончании института Вадим прошел специализацию на кафедре судебной медицины и устроился работать судмедэкспертом, Андрей же, не определившись, каким врачом хочет стать, остался в должности санитара.
— Доставай спиридон из холодильника, — сказал Вадим, не прерывая игру.
Разливая спирт из стеклянной реторты по рюмкам, Андрей обратил внимание на сковородку с зернистой субстанцией, стоявшую на электроплите.
— Это что за извращение? — спросил он.
Вадим отложил гитару в сторону, взял рюмку.
— Вперёд, на винные склады!
Чокнувшись, он выпил и, закусив тем, что было в сковородке, пояснил:
— Жареная икра, разве не видно?
— Вкусно, — сказал Андрей, попробовав. — Только не понимаю, кому пришло в голову нажарить столько черной икры?
— А куда её девать? Привезли целый бидон.
Снова беря гитару в руки, он спросил:
— Шалаев у себя?
— Да, смотрит «Сельский час».
— Понятно, — кивнул Вадим. — Кстати, я ему раздобыл черенки офигительного винограда, — теща помогла, — он их поедет сегодня высаживать.
Наигрывая цыганский романс, он спросил:
— Как звали ту мартышку, из-за которой мы с тобой чуть не подрались на первом курсе?
— Наташа.
— Наташа — три рубля и ваша, — плотоядно улыбнулся Вадим. — Ты мне ответь, дружище: почему мы не додумались установить очередь — день ты, день я? До меня только сейчас дошло. Все равно никому не досталась — с другим ушла.
— Молодые были, ничего не понимали.
Передумав петь, Вадим отложил гитару и подошел к столу.
— Но до чего она красивая была, мазафака! Ух, я бы её прожарил до самой печени! Наливай, не будем менять руку.
— Все б тебе прожарить, — отозвался Андрей, разливая спирт. — Извращенец.
Тут в кабинет вошел Шалаев. Заметив реторту, сказал:
— Хулиганите?
От предложения присоединиться он отказался, сославшись на то, что за рулем. Съев три столовых ложки жареной икры и запив квасом, пошёл на выход.
Андрей проследовал за начальником, чтобы закрыть за ним дверь. Проходя мимо своего кабинета, Василий Иванович, кивнув на лежавший у стены объемистый полиэтиленовый мешок, попросил Андрея донести поклажу до машины.
На улице уже было не так жарко, но духота стояла, как в парилке.
— Бросай сюда, — сказал Василий Иванович, открывая багажник красной «Нивы».
Андрей аккуратно поместил мешок в багажник и поинтересовался, что это такое. На лице Василия Ивановича заиграла довольная улыбка.
— Золотистый мускат, черенки. Целый год за ним гонялся. И еще специальное удобрение.
Он извлёк из объёмистой сумки бутылку вина и вручил Андрею:
— Держи, это из моего погребка.
Пожимая руку на прощание, Василий Иванович широко улыбнулся и пожелал удачного дежурства.
Андрей уже поднялся по ступенькам, когда его окликнул Антон Шавликов, сотрудник салона ритуальных услуг «Реквием». Это был полнеющий 26-летний обладатель постной физиономии, носитель всех известных речевых ошибок и жертва массовой культуры.
— Здравствуйте, молодой юноша!
— А, это ты, ходячее надгробие.
— Пройдемте выпить к нам, — предложил Антон, кивая на свой вагончик.
Вспомнив про икру, Андрей ответил, что должен находиться на рабочем месте, в регистратуре.
— Ты услышишь, если кто позвонит — вон у тебя окна распахнуты нараспашку.
— У меня дел полно, дубина! — прикрикнул Андрей и замахнулся рукой.
Антон вскинул руки и отскочил назад.
— Чего пугаешься, я пошутил! — успокоил его Андрей.
— Клиенты будут, направляй их сразу к нам.
Они уже осилили реторту спирта и съели почти всю икру, когда заметили, что нет ни овощей, ни хлеба, ни любой другой закуски.
— Лучшее — враг хорошего, — заметил Вадим. — Ты помнишь Костенко?
Андрей кивнул, — Олег Костенко был их одноклассник.
И Вадим вспомнил случай школьных лет, когда они с Костенко пошли в гараж, в подвале которого отец Олега хранил домашнее вино, тушенку, сухофрукты и варенье. У них не было ни хлеба, ни воды. Они не подготовились к походу, просто не догадались ничего с собой взять, кроме гаражных ключей. Через час после начала пиршества они были готовы отдать за глоток воды и кусочек хлеба половину гаражных запасов.
Андрей вскинул брови:
— И ты хочешь сказать, что если бы ты завоевал Наташу, то стал бы от неё гулять?
— А чем я хуже её мужа? Он ведь гуляет.
Андрей молча пожал плечами. Вадим доверительно шепнул:
— Я б отомстил за нас, дружище! Она ведь нас обидела.
И, неожиданно хватил друга по плечу так, что тот чуть не упал со стула.
— Ведь ты не изменял своей Машке!? Ну и что? Получил пилюлю!?
— Ну-у, Маша. Маша, это была моя страсть.
Их разговор прервал входной звонок. Усиленный динамиками, он был слышен и на первом этаже, где находился траурный зал, физико-техническое отделение, отделение экспертизы живых лиц, и кабинеты экспертов, и на втором этаже, где были секционные залы и лаборатория, и даже в подвале, где находились холодильники и «гнилая секционка». Андрей вышел из кабинета, длинным коридором дошел до вестибюля и, сняв с петель уголок, открыл дверь. На пороге стоял Калугин Валерий, оперуполномоченный Центрального РОВД.
— Здравствуй, доктор-некролог!
Поприветствовав таким образом Андрея, он ввалился в вестибюль и уставился на доску объявлений.
— Уберите вы эту хохму! — тыкнул он указательным пальцем в прейскурант. — Или подпишите снизу: цены в тысячах долларов.
— Руководство не велит — блюдет приличия перед общественностью.
— Руководство… — пробурчал Калугин. — Зови свое руководство — на происшествие поедем. Кто сегодня дежурит?
— Второв.
— А-а! Вадимка! — просиял милиционер.
И, заломив набекрень фуражку, направился по коридору в экспертную.
Войдя в кабинет, он, оглядывая цепким взглядом стол, сказал вместо приветствия:
— Не откажусь!
Вадим развел руками:
— Поздно приехал, выпили всё!
От Калугина не так-то просто было избавиться. Шумно сопя, он тяжело прошелся по кабинету. Остановившись возле большого железного сейфа, подбоченился и ехидно спросил:
— И оттуда все выпили?
— Вымогатель, оборотень в погонах! — ругнулся Второв и нехотя полез за ключами в карман.
После трех стопок Калугин вспомнил, за чем приехал:
— Я ж при исполнении, а вы меня пытаетесь напоить… Собирайся, Вадимка, дела поедем делать.
— Да я уже понял, что на происшествие, — проворчал Вадим, вынимая из шкафа свой портфель. — Ты ж разве просто так заедешь.
И, показывая, что готов идти, спросил, что случилось. В ответ Калугин мрачно отмахнулся:
— На месте сам увидишь.
Провожая Второва и Калугина, Андрей увидел в вестибюле Шавликова.
«Прилипчивый, зараза!» — мысленно выругался он.
Поздоровавшись с милиционером и судмедэкспертом, сотрудник похоронной службы спросил у дежурного санитара, не было ли поступлений.
Вадим ответил за Андрея:
— Всех отправляем конкурентам вашим — они нам откатывают, а вы нас только задуриваете, как…
Тут он запнулся, но быстро нашелся:
— …как извращенец малолетку!
Лицо Шавликова побагровело и сделалось похожим на гранатовую кожуру. Он смог собраться с мыслями и ответить, когда милицейский УАЗик, на котором Калугин увез Вадима, уже отъехал от здания СМЭ.
— «Реквием» не сказал еще своего последнего слова. Положение наше прочно, потому что мы чувствуем почву под ногами. И мы в ответе за тех, кого похоронили. Откаты тоже выкатим, лишь бы удержался на высоком уровне приток мертвых душ.
Так бормотал Антон, наблюдая, как Андрей, открыв ключом регистратуру, проверял папки, журналы, и содержимое сейфа.
Машинально сравнивая записи в журнале с тем, что хранится в сейфе, Андрей услышал чьи-то несмелые шаги.
Подняв на звук свой взгляд, он увидел долговязого сутулого молодого человека в брезентовой спецовке и задал дежурный вопрос:
— Что вы хотели?
— Мы из Урюпинска, — сказал вошедший, и положил на стол два направления на судебно-медицинскую экспертизу.
«Урюпинск! Где-то я уже сегодня это слышал!» — подумал Андрей.
Он пододвинул к себе журнал и начал его заполнять. Костров Геннадий Иванович и Погорелов Степан Васильевич. Обстоятельства дела — пожар в магазине.
— Загорелся магазин, — прочувствованно произнес Андрей. — И что же, не смогли его потушить?!
— Сгорело всё быстро, будто специально подожгли. Продавщица пошла на обед. Остались начальники — директор и заместитель. И тут вдруг случился пожар.
Быстро заполнив все графы, Андрей поднялся со стула.
— Выйдем на улицу, я покажу, куда заносить.
И они вышли в вестибюль. Запирая регистратуру, Андрей услышал голос Шавликова, предлагавшего парню в спецовке свои услуги:
— Гробы, венки, организация похорон…
Все вместе они вышли на улицу. Уже стемнело. Грузовик, на котором привезли тела, стоял напротив входа, загораживая собой вагончик «Реквиема». Двое селян молча курили возле машины.
— Налево, с торца здания, вход в подвал, — начал объяснять Андрей. — Заносить будете туда. Пойдемте кто-нибудь со мной. Я открою дверь изнутри, и выдам носилки.
— Мы сами должны заносить? — недовольно спросил водитель.
— Да. В мои обязанности это не входит.
Мужчина сплюнул и отвернулся. Его товарищи многословно стали объяснять ему, что если он не может, то они вдвоем управятся. Но говорили неуверенно, бросая настороженные взгляды то на Андрея, то на Антона. Тут только стало ясно, что трезвым из них был только водитель — тот, что не хотел нести. Наконец, они замолкли. Водитель забрался в кабину грузовика.
Водворилась неживая тишина, заполненная неумолчным сверчковым стрекотом. Казалось, лишь он один связывает безмолвных собеседников. Позади «Реквиема» чернел пустырь. В двухстах метрах, за частоколом высоких тополей, гудела Вторая Продольная — улица, тянущаяся вдоль всего города. Более восьмидесяти километров непрерывного движения. Сейчас там едут машины, а в них сидят люди, живые люди.
А возле здания судебно-медицинской экспертизы доносившийся с автострады шум казался чем-то нереальным, потусторонним. Реальным здесь казалась только эта семиэтажка, уже не подчинявшаяся своим создателям, жившая своей бетонной волей, своим пищеварением, бетонной жадностью, выделявшей токсины, жующей стальной дверной челюстью. Да ещё мелькание мириад мотыльков в свете фонаря, и грузовик с двумя телами.
Первым заговорил Шавликов. Он сказал, что вместе с напарником из «Реквиема» занесет в подвал тела. Сколько стоит? Да ерунда, договоримся! А если будут заказы на гробы и венки…
Парень в брезентовой спецовке согласился. Ему не хотелось идти в подвал, откуда тянуло, как из преисподней. Не верится, что этим утром он починял трактор, а днем возил скотину на мясокомбинат. И вот, вместо свидания с девчонкой, с которой договорились встретиться в семь часов у знаменитого памятника козе, состоялось это путешествие в непонятный, жуткий, параллельный мир.
Андрей спустился в подвал, отпер дверь на улицу, затем открыл массивный навесной замок и приоткрыл холодильную камеру — небольшое, метров на пятнадцать, помещение. Затем он вышел на улицу — находиться в мрачном, скупо освещенном коридоре, заваленном разлагавшимися бесхозными трупами, было неприятно. Вспомнив про сигарету, взятую у Трегубова, вынул её из кармана и закурил. Вскоре показались носильщики. Весело перешучиваясь, они несли на железных носилках черное, обугленное тело, принявшее своеобразную позу — так называемую «позу боксера», характерную для теплового окоченения трупа — с согнутыми верхними и нижними конечностями.
— Когда очередной коллективный вывоз? — спросил Андрей у Шавликова, передавая ему бирку с номером, чтобы тот приспособил её куда-нибудь к телу покойника — на руку, или на ногу.
Антон переспросил:
— А что, пора?
— А ты зайди и посмотри. Будешь идти, гляди себе под ноги — там очень мало места для ходьбы.
Носильщики спустились в подвал. Из темноты раздался изумленный голос Шавликова:
— Откуда столько мертвых трупов?
После того, как оба тела были занесены в холодильную камеру, Андрей закрыл её на замок, затем запер дверь на улицу, и по внутренней лестнице поднялся на первый этаж. В вестибюле его ждал парень в спецовке. Он спросил, когда можно будет приехать за телами.
— Я вам напишу номер телефона, — ответил Андрей, открывая дверь регистратуры. — Вы будете звонить и спрашивать.
Передавая листок с номером телефона регистратуры, он сообщил ориентировочные сроки вскрытия — через два-три дня. Кивнув, парень в спецовке вышел. Оказалось, это был племянник погибшего директора магазина.
Селяне уехали домой крестьянствовать. Шавликов ушел в свой вагончик, предварительно похваставшись, какой он гений места, — сумел оказаться в нужное время в нужном месте, взять заказ на свою похоронную продукцию. Решив, что урюпинцы были последними на сегодня клиентами, он поспешил покинуть место, где его не очень жаловали. Вадим еще не вернулся с происшествия.
Отодвинув коричневую штору, Андрей выглянул на улицу.
Чуть показался краешек луны, сея голубоватые блики по пустырю. Где-то вдали утопали в мягкой мгле плоские крыши, деревья, стены. Ночной мрак, окутывая город, наползал на дремлющие деревья, скользил по дороге, изгибы которой терялись в иссиня-черной темноте. Легкий ветер шуршал в зарослях, словно переворачивая еще один лист невидимой, но полной грозных событий летописи.
И в этой мертвой тишине сверчковый стрекот казался треском адского метронома, для одних неумолимо отсчитывавшего время отправления в последний путь, для других — время прибытия сюда, в этот мрачный транзитный пункт.
Подъехала милицейская машина, из неё вышел Второв и помахал рукой.
Когда Андрей открыл входную дверь, то от неожиданности обмер. У входа в траурный зал стоял похоронный автобус «Реквиема», а к зданию подъезжали дорогие иномарки — беспрерывно, с обеих сторон. Из них выходили парни спортивного телосложения, суровые мужчины в наколках и цепях, и торопились к автобусу. Среди дорогих машин затесалась милицейская «Волга». Из неё вышли двое мужчин в форме.
— Открывай траурный зал, — сказал Вадим. — Сейчас будет вскрытие. Два вскрытия.
Парни — те, что приехали — не дали похоронщикам притронуться к телам погибших. Они сами занесли два тела через траурный зал, подняли их на второй этаж, уложили на секционные столы, и раздели.
Андрей взял направления на вскрытие и зашел в регистратуру, чтобы оставить их там. Заполнение журналов он отложил на потом — нужно было подниматься наверх. Взглянув на фамилии погибших, он от удивления широко раскрыл глаза. Это были Виктор Кондауров, по кличке «Король», влиятельный человек, контролировавший целый ряд коммерческих структур, совладелец казино и сети автозаправок; и Валерий Савельев, его сотрудник.
Вестибюль был до отказа забит хмурыми ребятами. Попросив, чтобы его позвали, в случае, если кто-нибудь приедет, Андрей отправился на второй этаж.
В секционном зале Вадим уже начал работу, которую должен был выполнять Андрей согласно своим санитарским обязанностям. В зале присутствовали два следователя — из прокуратуры, и из отдела по раскрытию тяжких преступлений против личности при ГУВД. Три человека из ближайшего окружения Кондаурова — Владислав Каданников, Юрий Солодовников, и Алексей Зверев — также присутствовали на вскрытии.
— Возьми в шкафу новые инструменты, — сказал Вадим.
Андрей посмотрел на него вопросительно — в каком еще шкафу?
Тогда Вадим, покачав головой, направился в соседний секционный зал. Андрей проследовал за ним. Там Второв взял из раковины первый попавшийся нож и пилу и нарочито громко заговорил, что вот, мол, шкаф, а вот инструменты. Потом, прошептал Андрею на ухо:
— Из брюк Савельева вытащишь железку и спрячешь. Как угодно.
И вернулся обратно к своей работе. Идя за ним следом, Андрей постарался придать своему лицу невозмутимое выражение. Он был шокирован полученным заданием. В присутствии двух следователей и трех серьёзных ребят нужно обыскать одежду покойного и найти там какую-то железку.
Он выглянул в окно. Перед зданием СМЭ было, как при вручении «Золотого льва» на Каннском кинофестивале: полно дорогих машин и пафосной публики.
«Не столько пафосной, сколько опасной», — подумал Андрей, приступая к делу. Перед ним лежало тело мужчины среднего возраста с огнестрельным ранением в голову. Стреляли с близкого расстояния. У покойного было снесено полчерепа.
Пять пар глаз наблюдали за каждым его движением. Свою работу он выполнил быстро и четко, и, в ожидании, пока судмедэксперт закончит свою часть работы, сказал, обращаясь к следователям:
— Я возьму пока одежду…
И добавил оправдывающимся тоном, мол, покойных занесли сразу в секционный зал, а журнал не заполнен. Нужно точно описать все вещи.
Следователи согласно закивали.
— Положите их под замок, — сказал один из них. — Они могут нам понадобиться.
Андрей подошел к одежде Кондаурова и осмотрел карманы. Достал ключи, затем бумажник, раскрыл его, так, чтобы все видели, потом положил все обратно. Каданников снял с запястья погибшего золотой браслет и передал Андрею, сказав, что все ценности заберут родственники при выдаче.
С двумя аккуратно сложенными стопками одежды Андрей спустился на первый этаж и прошел в регистратуру. Закрыв за собой дверь, сразу же начал обшаривать карманы нужных брюк. Лоб покрылся холодной испариной, руки не слушались. Мешали голоса, доносившиеся из-за стены.
Ничего нет. Он начал шарить снова. Может, приказание Второва ему послышалось?
Только с третьего раза он наткнулся на то, что искал, и выругался — в резиновых перчатках ничего не чувствуешь.
Андрей сунул небольшой металлический предмет себе в карман, и, вздохнув спокойно, приступил к заполнению журнала. Мысли путались, он чувствовал, что ввязывается в нехорошую историю, но ничего не оставалось делать, кроме того, что было ему сказано.
Закончив, положил ценные вещи в сейф, а одежду спрятал в шкаф. Перед тем, как вернуться в секционный зал, спустился в подвал и спрятал там небольшой металлический предмет.
Они вместе зашивали и обкалывали формалином тела. Вадим принес специальные шприцы. Нужно было все сделать по высшему разряду.
Андрей двигался, как во сне, стараясь ни с кем не сталкиваться взглядом. Его бросало в дрожь от одной мысли, что он сделал. Та железка, что он спрятал, оказалась ударником спускового механизма пистолета. Он укрыл важную улику.
Кто-то договорился с Вадимом. Возможно, этот человек находится здесь, в секционном зале. Интересно, кто? Следователи, или друзья погибших?
Размышляя об этом, Андрей украдкой поглядывал то на следователей, уже все записавших, и теперь что-то вполголоса обсуждавших между собой, то на приближенных Кондаурова, приступивших к обмыванию тел — они это делали тщательно, с щетками, гелями и шампунями.
Когда все было закончено, тела отнесли в холодильник, и там оставили, укрыв их простынями.
Андрей попросил кого-нибудь зайти и расписаться в журнале. Откликнулся Солодовников. Ему были показаны и вещи, и ценности, и записи в журнале. Молча все осмотрев, он поставил свою подпись.
Когда все вышли, Андрей закрыл входную дверь. В регистратуру вошел Вадим.
— Нам не отрежут за это голову?! — спросил Андрей, глядя в окно.
Люди еще не разъехались. Разбившись на группы, они что-то обсуждали.
На лице Вадима не дрогнул ни один мускул.
— Не дрейфь, дружище, — ответил он, закуривая.
Потом вдруг спросил:
— Что у тебя с Таней?
— С Шалаевой? — переспросил Андрей, хотя отлично знал, о какой Татьяне идет речь — о дочери Василия Ивановича.
— У тебя так много Тань?
— Ничего.
— Мне-то не надо втирать. Она же за тобой бегала, на дежурства к тебе приходила.
— Ничего у нас не было, — повторил Андрей.
— Ах ты, мазафака! Хочешь сказать, ты такой офигительный ангел, отказался от самого вкусного угощения?!
— Мне просто с Татьянами не везет. В этом причина. Зачем водить её за нос?
Андрей задыхался. Терпкий аромат туалетной воды, сливаясь со сладковатым трупным запахом, доносившимся из подвала, словно вытеснял из помещения последнюю частицу воздуха.
— Какая духота! — сказал Вадим, выглянув в окно. — Как перед грозой.
И, обернувшись, спросил:
— А на кого тебе везет?
Андрей ничего не ответил, лишь пожал плечами. Тогда Вадим сказал:
— Тебе везло на одну Машу — пока она не подцепила этого мажора.
Андрей снова промолчал. Эти подтрунивания, вызванные постоянным соперничеством, у них с детства. Он давно к этому привык. Два друга испытывали потребность общаться и дружить, и такую же потребность испытывали к тому, чтобы колоть друг друга и доказывать свое превосходство.
Вадим взял молча ключ со стола, открыл сейф, нашарил там связку ключей, положил их себе в карман, и закрыл сейф.
— ?!!
Изумлению Андрея не было предела. Забрать ключи Кондаурова, о которых знают и его люди, и следователи — это уже слишком!
— Пойдем, отдашь мне железку, — хмуро обронил Вадим и вышел из регистратуры.
Глава 6
Первые лучи солнца, приоткрывшего свой красный глаз, засветились на восточной черте неба. Это неслось утро, как неумолимый погонщик, взвалив мучительный груз тревоги на плечи тех, к кому стремилось.
Как будто могло быть что-то другое, кроме этого утра, но все же оно вошло в город нежданно, как корабль в серых парусах, завернувший в незнакомую бухту.
Снедаемый тревожными предчувствиями, Андрей сидел в регистратуре. Голова гудела после бессонной ночи. Откуда-то доносился смех — злобный, нарастающий.
Андрей прислушивался, и никак не мог понять, чей это голос и чей это смех. Не из каменной ли глотки подвала доносился он?
Лихорадочный озноб охватил Андрея. Беспокойные мысли тяжелили голову. Уже третью ночь подряд — не успеет он сомкнуть глаза, как сонм призраков, собираясь в круг, в дикой пляске кружился над его головой. От этого видения веки так отяжелели, будто придавило их огромным камнем. А хохот накатывался, как лавина, и гулко звучали голоса.
Яростно стукнув кулаком по столу, Андрей схватил бутылку с вином, жадно прильнув к горлышку. Но что это? Хохот не исчезал, как обманчивый призрак, и все еще не доходил до сознания. Освежающая струйка вина сбежала по подбородку на халат, расплываясь на белой ткани рубиново-красным пятном. Андрей удивленно прислушался. «Хо-хо-хо-хо!» — радостный хохот, как волны, уже бушевал у порога.
«Наваждение сатаны!» — подумал Андрей и осторожно выглянул в окно. На крыльце стоял Вадим, а рядом с ним — усатый мужчина с фельдфебельским лицом, приземистый и полный, в голубой рубашке и строгих черных брюках. Второв над чем-то смеялся, а усатый ухмылялся в свои пушистые усы. Андрей в ужасе отшатнулся, ему почудилось дикое рычание шакала.
— Открывай, чего стоишь! — сказал Вадим, увидев Андрея.
Как будто могло быть что-то другое, кроме этого утра, но все же оно вошло в город нежданно, как корабль в серых парусах, завернувший в незнакомую бухту.
Снедаемый тревожными предчувствиями, Андрей сидел в регистратуре. Голова гудела после бессонной ночи. Откуда-то доносился смех — злобный, нарастающий.
Андрей прислушивался, и никак не мог понять, чей это голос и чей это смех. Не из каменной ли глотки подвала доносился он?
Лихорадочный озноб охватил Андрея. Беспокойные мысли тяжелили голову. Уже третью ночь подряд — не успеет он сомкнуть глаза, как сонм призраков, собираясь в круг, в дикой пляске кружился над его головой. От этого видения веки так отяжелели, будто придавило их огромным камнем. А хохот накатывался, как лавина, и гулко звучали голоса.
Яростно стукнув кулаком по столу, Андрей схватил бутылку с вином, жадно прильнув к горлышку. Но что это? Хохот не исчезал, как обманчивый призрак, и все еще не доходил до сознания. Освежающая струйка вина сбежала по подбородку на халат, расплываясь на белой ткани рубиново-красным пятном. Андрей удивленно прислушался. «Хо-хо-хо-хо!» — радостный хохот, как волны, уже бушевал у порога.
«Наваждение сатаны!» — подумал Андрей и осторожно выглянул в окно. На крыльце стоял Вадим, а рядом с ним — усатый мужчина с фельдфебельским лицом, приземистый и полный, в голубой рубашке и строгих черных брюках. Второв над чем-то смеялся, а усатый ухмылялся в свои пушистые усы. Андрей в ужасе отшатнулся, ему почудилось дикое рычание шакала.
— Открывай, чего стоишь! — сказал Вадим, увидев Андрея.