Эта беда – еще не беда, – одновременно с умственным чтением стихов подумала она.
И точно – вскоре по дубовой лестнице спустился господин Горелов-копыто.
– Вели сани подавать, – приказал он одному из служителей, другого же послал в гардеробную за своей шубой, и лишь тогда подошел к Вареньке.
– Сударыня, я предлагаю вам побеседовать одновременно наедине и в полной для вас безопасности, – сказал князь. – Мы едем кататься. Коли разговор наш ни к чему не приведет – в любом месте вы вправе покинуть меня.
– Вы оставите меня в чужом городе, посреди улицы, без гроша за душой? – удивилась она. – Однако, чего же и ждать от особы…
– Нет, это я сойду с саней. Вас отвезут туда, куда вам будет угодно.
– Я здесь никого и ничего не знаю.
– У тетушки Марьи Семеновны в Петербурге довольно родни. Мой кучер знает, где живут и Шестуновы, и Пороховщиковы.
– Глупо, сударь.
– Что же, будем беседовать здесь, – бесстрастно согласился князь. – Вы позволите мне присесть рядом?
Варенька тут же вскочила.
Главное – знать, что ловушки нет, – сказала она себе, – нет ловушки, если можно выбраться через дыру в потолке, уйти не вправо или влево, а вверх!
Ей принесли сверху шаль, помогли надеть шубку, открыли перед ней дверь, свели ее со ступеней, как будто она могла поскользнуться. Сани князя Горелова оказались роскошны до умопомрачения – с полостью из шкуры белого медведя, кучер напоминал медведя бурого. Под полость были засунуты горячие кирпичи, чтобы ставить на них ноги. Вареньку усадили и хорошенько закутали.
– Не думайте, что здешний воздух полезнее московского, – предупредил князь, усаживаясь рядом. – Здесь, возможно, теплее, но с моря дуют преотвратные ветра, принося сырость.
Сани покатили, и князь дал Вареньке возможность сперва насладиться видом города. Очевидно, он полагал, что она станет задавать вопросы, но она молчала.
Хотя ей было очень любопытно: где же тут храмы Божьи? Привыкнув, что в Москве, куда ни глянь, видна колокольня, она даже почувствовала себя неуютно на прямых и длинных улицах. Храмы, конечно же, были – числом чуть более тридцати, но, узнай Варенька эту цифру, имела бы лишний повод глядеть на Санкт-Петербург свысока. И впрямь, что такое тридцать церквей для огромного города? Это же, коли соберешься к заутрене, то не перебежать улицу, повязав голову шалью и накинув на плечи шубку, а лошадей закладывать и ехать за тридевять земель…
Князь повернулся к Вареньке, и она уже вздернула нос, изобразив на лице непобедимую гордость, но его взгляд был устремлен на иное.
Это был храм Божий – не слишком большой, об одном куполе, с колокольней, на которой были устроены часы. Храм стоял последи просторного двора, окруженного каменной стеной аршина в полтора, а из нее вырастала деревянная, окрашенная в зеленый цвет, решетка.
Взгляд князя, прищуренный и напряженный, сошедшиеся вместе брови, разом возникшие на лбу две складки – «морщинки гордеца», а еще дрогнувшие губы – все вместе сообщило Вареньке, что с храмом связаны не слишком приятные воспоминания. Из чувство противоречия, а еще потому, что так была приучена в Москве, она перекрестилась на церковный крест, и сани проехали мимо. Варенька еще обернулась, стараясь подольше удержать взглядом колокольню.
– Это, сударыня, Казанский собор, – сказал князь Горелов. – Здесь гвардия государыне присягала, и здесь же цесаревич венчался. Я помню ту присягу…
Варенька не поняла, почему он произнес эти простые слова столь скорбно, и потому промолчала. Сани катили по Невскому прошпекту, но она не знала, что ей следует восторгаться этой прямой улицей, которую, говорят, сам государь Петр при помощи линейки изобразил на плане своей столицы, и она чувствовала себя неуютно – сани все катили и катили, а улица все не кончалась и не кончалась…
– Я бы очень хотел оправдаться перед вами, сударыня, прежде, чем судьба ваша будет решена, – произнес наконец князь. – Вас вызвали, чтобы выдать замуж. Жених ваш – я.
– Никогда.
– Наш брак слишком долго подготовлялся и к нему имеют отношение особы, чей вес при дворе весьма велик. Я знаю заранее ваш ответ – вы предпочтете девичью обитель. Сударыня, нет такой обители, куда бы вас приняли с риском разгневать Священный Синод. Разве что вы переоденетесь мужчиной – но, коли это станет известно, судьба ваша незавидна.
– Я могу остаться в девичестве, как госпожа Шестунова, – возразила Варенька.
– Сударыня, поймите наконец, что у вас есть родители, которые вправе распоряжаться судьбой вашей. Есть и бумаги о вашем крещении, где оба ваших родителя названы поименно…
– Вы их видели?! – резко повернувшись к князю, спросила Варенька.
– Да, видел. Мне показали их, чтобы не возникло досадных недомолвок.
– Кто мои родители?
– Вы это узнаете на другой день после венчания.
– Велите кучеру остановиться! – воскликнула Варенька.
– Гришка, стой, – громко сказал князь, но прочь из саней не торопился.
– Вы видите во мне виновника всех бедствий ваших и не желаете увидеть обстоятельства такими, каковы они есть на деле. Поверьте, сударыня, ежели бы для счастия вашего я принужден был отказаться от вас навеки – именно так бы я и поступил.
– Что же вам мешает, ваше сиятельство? – сердито спросила Варенька.
– Твердое решение ваших родителей, сударыня. Очевидно, причина вам ясна – мой титул. Став княгиней Гореловой, вы тут же будете приняты при дворе. Я более всех для должности вашего супруга пригоден, поскольку знаю все связанные с вами обстоятельства. Искать другого жениха, имеющего столь же видный титул и столь же благородное происхождение, затруднительно – ведь все это должно производиться втайне… вы, надеюсь, поняли меня? Когда ко двору будет представлена княгиня Горелова – мало кто станет добираться, кем она была в девицах, тем более, что Марья Семеновна готова звать вас племянницей, дочерью покойного брата. Он, было бы вам известно, служил под началом фельдмаршала Апракснина в чине полковника и погиб в сражении под Гросс-Егерсдорфом. Весьма достойное родство, а к тому же и супруга его ненадолго мужа пережила.
Варенька не раз и не два слышала об этом от старой княжны, знала она также, что у ее брата была дочь, которая умерла в младенчестве. Тут все более или менее совпадало.
– Все решено было за меня? Не думая о моей душевной склонности? Передайте этим господам, что я жениху своему век буду верна, стало быть, и разговор наш бесполезен.
Сказав это, Варенька отвернулась от князя.
– Матушка ваша, чье имя вы вскоре узнаете, хотела было отдать вас за господина Фомина… – вдруг сказал князь. – И то, что он склонен к карточной игре, мало в ее глазах значило. Коли бы он остался жив – мы бы сейчас не сидела в санях посреди Невского прошпекта, мешая уличному движению.
– Матушке этого хотела? И мне никто не сказал? Мне говорили совсем иное! – воскликнула Варенька. – Ваше сиятельство, это ложь!
– Гришка, поезжай, – велел князь. – Зачем обвинять меня незаслуженно? Княжна Шестунова была против вашего брака с господином Фоминым, хотя он хорошего рода и служил в гвардии. Она от всей души привязалась к вам и хотела видеть вас княгиней. Имея сильных покровителей, господин Фомин мог дослужиться и до полковничьего, и до генеральского чина. Конечно, титула вы бы не имели, но генеральшей бы звались. Но вы, сударыня, сами его погубили.
– Я – Петрушу? Господь с вами, князь, вы, должно быть, нездоровы! Как вам такое на ум взбрело? – Варенька, уже услышавшая сегодня это обвинение, возразила не столь пылко, скорее недоуменно – это ведь было столь же невозможно, как если бы оглобли саней вдруг покрылись почками, зазеленели, выпустили бутоны и преобразились в кусты пунцовых роз.
– А как вам взбрело на ум отдавать ему бесценные сокровища, чтобы он мог отыграться? Господи, сударыня, да хоть бы вы у меня спросили! Я игроков знаю…
– Еще бы вам их не знать!
Этой шпилькой князь пренебрег.
– Есть старый закон: играй, да не отыгрывайся. Проиграл Фомин большие деньги – и нужно было оставить его с этим проигрышем! Взял бы в долг, расплатился бы. А вы от щедрости душевной позволили ему проиграть во много раз более, причем не просто деньги – черт с ними! Вы позволили ему деньги женщины проиграть! Должно быть, вы и впрямь в душе – монастырка, коли до такой степени мужчин не знаете и не разумеете! Как он должен был поступить, проиграв ваше имущество и уже не имея ни единой возможности отыграться?
Теперь уже и князь взволновался, его голос сделался звонок, так что прохожие стали изъявлять любопытство.
Варенька ахнула.
Она не имела опыта словесных стычек с таким противником, как князь. Ссоры со старой княжной из-за Фомина, при всем шуме и громких упреках, кончались слезами и нюхательной солью. Князь же не был похож на человека, который от Варенькиных обвинений упадет в обморок. И как с ним теперь быть – она уже не знала.
Он посмел сказать то, чего Марья Семеновна, искренне любившая воспитанницу, вовеки бы ей не сказала.
– Это ложь! – выпалила Варенька. – Это скверная, гадкая ложь!
– Коли я солгал – значит, господин Фомин жив и обретается в казармах Измайловского полка, – невозмутимо отвечал князь. – Гришка! К измайловцам!
Кучер действительно свернул в какую-то улицу.
– Зачем вам это? Для чего вы оскорбляете меня? – спросила Варенька. – Вы хотите рассориться со мной навеки? Хотите утратить то немногое уважение, которое я должна питать и к уму вашему, и к годам?
Она не имела намерения назвать князя стариком – это получилось само, и он усмехнулся.
– Я полагал, вы теперь, сударыня, довольно здоровы, чтобы узнать наконец ту правду, от коей вас столь любовно оберегали.
– И что же?
– Пока еще ничего. Я отвезу вас к себе домой… не спорьте, вы там меня не увидите, я обещался сегодня вечером быть в Гатчине. Вам с Марьей Семеновной отведены комнаты, никто еще не проведал, что вы в Санкт-Петербурге. Вы несколько дней отдохнете с дороги, потом вас перевезут на другую квартиру, менее удобную для вас, но более подходящую для сохранения вашей репутации.
– Я хочу увидеть свою матушку, – твердо сказала Варенька. – Я хочу, чтобы она подтвердила ваши слова.
– Видно, придется мне сие рандеву устроить, чтобы защититься от ваших подозрений.
– И батюшку моего, – несколько удивленная тем, как скоро согласился князь, продолжала Варенька.
– Вашего батюшки сейчас в Санкт-Петербурге нет, но коли мы будем помолвлены и обручены, то сможем вместе выехать ему навстречу.
На это Варенька ничего не ответила.
Конечно же, она хотела век любить своего Петрушу, а венчаться с князем Гореловым не хотела вовсе. Но то, что он строго и безжалостно сказал ей о Петрушиной смерти, вызвало у нее в душе ощущение всеобъемлющего стыда. Коли она и впрямь погубила жениха из-за своей глупости и неопытности, то как же теперь жить?
Она покосилась на князя. Он смотрел вперед, не собираясь продолжать разговор, и она видела его красивый профиль, отчетливый мужской профиль, как на серебряной монете – неподвижный и устремленный куда-то вперед.
– Милостивый государь Сергей Никитич, – обратилась к князю Варенька спокойно, стараясь соблюсти как можно более достоинства. – Когда я могу видеть свою матушку?
– Сие я вам скажу не ранее, как через два, через три дня. Я ведь не могу посещать ее явно столь часто, сколь хотелось бы, – отвечал князь. – Она подтвердит вам, что из двух персон, моей и господина Фомина, она, как натура чувствительная, зная о вашем увлечении, более склонялась к господину Фомину. И коли бы не те обстоятельства… и не вмешательство достопочтенной Марьи Семеновны, желавшей непременно видеть вас княгиней…
– Но почему же вы допустили, чтобы я оказалась в Кожевниках? Вы ведь все знали! – воскликнула Варенька, и князь понял, что одержал победу.
Варенька желала услышать достоверное оправдание.
– Я делал все, что в моих силах, сударыня. Но не каждый же день я ездил играть в ломбер. Я слишком поздно узнал правду. Вольно ж вам было прибежать и поселиться в комнате у вашего жениха… Вас не могли отпустить так просто, потому что вы, оказавшись дома, были бы строго допрошены и непременно выдали бы, где находились и что в том доме обнаружили. Коли бы я мог тогда назвать вас своей невестой и забрать в свой дом – то я бы и был в ответе за вашу разговорчивость и ваше молчание. Я пытался выкупить вас, я предлагал проклятому шевалье Перрену большие деньги! Но вас пытались похитить – и все мои труды пошли прахом. Я едва выторговал вашу жизнь, сударыня – что вам, очевидно, и в ум не всходило… А потом Господу оказалось угодно, чтобы вас освободили архаровцы, мне же пришлось скрываться.
– Потому вы и оказались в Санкт-Петербурге? – с неожиданным ехидством спросила Варенька.
– Хотите ли вы, чтобы я рассказал все по порядку? Начиная с того дня, как был разорен дом в Кожевниках?
Варенька не ответила, но нетрудно было догадаться – ей охота услышать рассказ князя.
– Первое, что я сделал, – убрался из Москвы. Мой давний приятель, первой гильдии купец Воскобойников… не дивитесь этому, как чуду, старый плут по моей протекции поставил всю мебель и все драпировки в особняк Перрена, а в сем сословии такого рода услуги дорого ценятся, и не деньгами ж мне с него брать… Так вот, купчина едва ль не каждый день извещал меня о новостях. Так я и проведал, что вы все еще в Москве, и догадался о причине. Поэтому неделю спустя я ночью приехал к почтенной Марье Семеновне и велел ей увозить вас, покуда не поздно. Она с перепугу лишь крестилась да причитала, и я все растолковал компаньонке. Мне же пришло на ум, что для вас будет целебен горный воздух, как для госпожи Бегичевой, с коей я в свойстве. И у меня не было времени ждать, пока ваши столичные покровители получат мою депешу и снабдят вас деньгами. Доселе все ясно?
Молчание и тут было ему ответом. Притом красноречивым ответом – Варенька уже не грозилась возместить ему все траты из приданого.
– Я уехал к родне в Ревель, и там уже узнал, что особы дворянского звания, оказавшиеся замешаны в этот скандал, не преследуются. Такое решение принял его сиятельство князь Волконский. Тем более, я особых грехов за собой не знал, кроме склонности к французским девицам, – признался князь. – Но и возвращаться в Москву я не желал. В Санкт-Петербурге я нашел госпожу Бегичеву и получил у нее письмо к тому лекарю, который вас пользовал. Оно должно было ждать вас уже в Женеве.
Варенька не возражала – так оно и было.
– Далее я по просьбе вашей матушки заново обставил свой петербуржский дом. Это, сударыня, весьма занимательное занятие, особливо когда то и дело получаешь от дамы, в глаза сего дома не видавшей, указания: каковы должны быть мебели, какого цвета драпировки, и в глубочайшем недоумении смотришь на присланную ею обивку для стульев и кресел, которой хватило бы на весь Зимний дворец…
– Когда я смогу увидеть матушку? – тихо спросила Варенька.
Горелов понял, что объяснения приняты.
– Не ранее, чем через три дня, – сказал он. – Но будьте готовы к неожиданностям. Видите ли, сударыня, ваша матушка – замужем… Супруг ее о вашем существовании не известен, хотя имеет изрядные подозрения…
Варенька вздохнула. Нечто в этом духе она и предполагала.
– И вашей матушке, право, проще изыскать деньги на ваше приданое, чем принародно с вами встретиться. Сие опасно и для нее, и для вас. Батюшка же ваш… батюшку вы увидите несколько позднее. Мы приехали, сударыня.
И точно – сани стояли у парадного крыльца гореловского дома.
Привратник, следивший на улицей в окошечко, тут же выслал навстречу лакеев. Князь даже не стал выходить из саней, и Варенька вошла в дом одна. В сенях ее освободили от шубки, и она медленно пошла вверх по широкой дубовой лестнице, смятенно глядя по сторонам, как если бы втолковывала самой себе: вот тут тебе, голубушка, отныне жить…
Коли бы кто перевел на человеческую речь бессвязные мысли и смутные ощущения Вареньки, она бы возмутилась несказанно. Варенька отнюдь не давала согласия на брак с князем Гореловым! Она просто осваивалась на новом месте, не более того… хотя князь вел себя как-то неожиданно и сделался иным, не таким, как в Москве…
Наверху Варенька спросила у лакея, менявшего в канделябрах свечи, где старая княжна с компаньонкой. Лакей проводил Вареньку в отведенные ей комнаты, называя ее «ваше сиятельство», как княгиню, и она не сделала замечания… как если бы не слышала…
Марья Семеновна и Татьяна Андреевна были заняты важным делом – гадали на картах. Они уже разделись, устроились по-домашнему, Глаша рядом разбирала вещи, и на дорогом кресле, сверкающем свеженькой позолотой, на которой пыль еще не успела забраться в углубления резных завитков, лежали приготовленные для штопки чулки.
Услышав шаги, женщины обернулись – им не хотелось, чтобы посторонние видели, как они в Великий пост балуются гаданием, и донесли князю. Однако дело было важное – его сиятельство укатил вместе с Варенькой, никому ничего не объяснив, и Марья Семеновна пыталась на расстоянии увидеть, что они там без ее присмотра наговорили и натворили.
– Что ж ты, мать моя, без спросу удираешь? – обиженно воскликнула старая княжна. – Ты, сударыня, покамест в моей воле. Вот как благодетели твои отдадут тебя замуж…
Ей не стоило начинать с упреков. Варенька повернулась и ушла.
Ей страшно хотелось раздеться, скинуть одежду, которая казалась насквозь пропотевшей, ей хотелось в баню, прогреться, расслабиться, вымыть наконец голову. Несомненно, старая княжна уже узнавала насчет бани – но спрашивать ее хоть о чем-то Варенька не желала. Князь был прав – Марья Семеновна ради своего властолюбия могла утаивать от нее мнение ее незримой матушки по жизненно важным вопросам.
Варенька вернулась в анфиладу, где пила свой утренний кофей, и пошла вдоль стен, изучая картины. Князь Горелов навешал их превеликое множество, и все были в дорогих рамах, хорошей работы, хотя и непостижимой для Вареньки величины – ей было странно видеть человеческое лицо размером раза в полтора более натурального. Особенно она задержалась возле картины «Суд Париса» – весьма нескромной картины, на коей три богини были почти полностью обнажены. Варенька сперва внимательно рассмотрела красавца Париса с яблоком, затем – поочередно Геру, Афину и Киприду, единственную из всех золотоволосую. Богини были пышнотелы и этим напомнили ей московских сенных девок в бане. Тут же диковинная мысль посетила Вареньку: какова-то была бы она сама, раздевшись?..
Потом она остановилась перед поясным портретом вельможи в зеленом кафтане, по правому борту коего шел ряд больших петлиц – теперь так не носили, равным образом и большие парики, уложенные крупными буклями и спадающие на плечи и спину, давным-давно вышли из моды. Лицо у вельможи было молодое, высокомерное, и Варенька подумала – это вполне мог бы оказаться ее отец…
Там, в анфиладе, и отыскала ее Татьяна Андреевна, в обязанность которой входило мирить старую княжну с воспитанницей всякий раз, как между ними возникнут несогласия.
Вечером того же дня Варенька, уже отдохнувшая с дороги, распаренная после бани, принявшая кружку горячего отвара из сосновых почек, наконец осталась одна в комнате, которую князь Горелов назначил ей в спальни. Первым делом она залезла в свой баул и достала портрет ненаглядного Петруши. Повесив его на шею и убрав под сорочку, она блаженно раскинулась на толстой перине, укрывшись одеялом лишь по пояс. Портрет охранял ее от глупых мыслей – на случай, ежели бы они вдруг возникли. С портретом на груди она знала, что сохранит верность жениху. И та женщина, которая вытребовала ее в Санкт-Петербург, ее незримая матушка, должна была это понять, коли до сих пор не поняла. Так что все старания князя Горелова будут тщетны, напрасно он наряжался в лиловый кафтан модного кроя, напрасно ему столь красиво зачесывали волосья и гнули букли, все напрасно, и гордый его профиль, тогда, в санях, и неожиданно молодой звонкий голос, и уверенный взгляд голубых глаз – все, все напрасно…
Слово свое князь сдержал – три дня спустя приехал поздно вечером и велел Вареньке собираться. Она заволновалась – хотела принарядиться, принарядиться было не во что, хотела красиво убрать волосы, не нашла нарядных лент, была уверена, что к темно-синему платью пришиты полупрозрачные золотистые блонды, – оказалось, Глаша еще в Женеве спорола их, чтобы постирать. В полном расстройстве Варенька стояла посреди спальни, а вокруг кудахтали Марья Семеновна и Татьяна Андреевна. В конце концов выбрали темно-зеленое платье с черными бантиками, а волосы всчесали наверх и успели еще выложить на макушке три большие букли, видные спереди как три спящих бок-о-бок зверька. Наконец Горелов из-за двери прикрикнул на женщин, и Варенька поспешила навстречу своей непонятной судьбе.
Ехали не в красивых санях, а в простом возке. Возок остановился, князь вышел, где-то пропадал (Варенька от волнения молилась, но слова с детства знакомых молитв пропадали, оставляя прорехи, и она перескакивала через прорехи, держась при этом рукой за Петрушин портрет, спрятанный за вырезом платья), потом дверца возка приоткрылась, князь шепотом велел молчать, помог выбраться и за руку, как маленькую, повел Вареньку в какой-то двор, оттуда – по трем ступенькам в низкую дверь, далее – коли судить по запахам, мимо поварни, и по узкой лестнице, и через какие-то темные комнаты. Она бессловесно шла, спотыкаясь на ровном месте. Он тоже молчал – судя по тому, как сжимал ее руку, был взволнован не менее. В другой руке у него был фарфоровый подсвечник со свечным огарком, и огонек едва оставался жив от встречнего воздуха.
Наконец они встали перед дверью. Князь вздохнул и постучал – сперва дважды, потом трижды. Дверь отворил кавалер с черным лицом. Варенька отшатнулась, но тут свечной огонек успокоился, и она увидела – это бархатная маска.
Князь пропустил ее, сам вошел следом и что-то сказал кавалеру по-немецки. Тот отвечал односложно, ушел в черную глубину большой комнаты, там скрипнуло. Более он не появлялся.
– Что бы вы, сударыня, ни увидели, молчите Христа ради, – шепотом попросил князь. – Голоса не возвышайте…
Варенька кивнула. Ей было очень страшно.
Опять скрипнуло, в комнате появился кто-то, но подходить не спешил – стоял в темноте. Потом Варенька услышала шелковый шорох и поняла – это женщина. Князь крепче сжал ее руку, и она была благодарна ему безмерно за бессловесную поддержку.
Свеча в его руке освещала немногое – князь держал ее на уровне груди. Вдруг он поднял подсвечник повыше, в комнате сделалось немного светлее, и Варенька наконец увидела эту женщину.
Перед ней стояла дама, растерянная, очевидно, не менее, чем она сама, дама в прекрасном темном глазетовом платье, мерцающем серебряными искорками, в шелковой накидке, завязанной бантом на шее, и тоже – в черной маске. Волосы ее были прикрыты кружевным чепцом с розеткой из серебристой ленты посередке.
– Христа ради, говорите шепотом, – попросил князь и отпустил Варенькину руку.
Она сделала два шага навстречу этой прекрасной даме, и дама сделала два шага, шурша своим царственным нарядом, и протянула к Вареньке руки.
Варенька кинулась к ней и была крепко обнята, покрыта мелкими быстрыми поцелуями. Слезы полились сами…
Слов не было – ни у дамы, ни у Вареньки. Они лишь могли целовать друг дружке лицо и руки. И Варенька, невольно сдвигая маску дамы, чувствовала – той безумно хочется освободиться от этого клочка черного бархата, но есть некая сила, с которой она вынуждена считаться даже сейчас – при первой встрече со своим ребенком.
– Сударыни, сударыни, – сказал, подойдя, князь. – Не извольте беспокоиться… Я выполнил ваше приказание, будьте же благоразумны…
Дама, повернувшись к нему, протянула руку для поцелуя жестом, который явно был для нее привычен. И князь, склонившись, почтительно поднес к губам эту белую руку, но не поцеловал, а невесомо прикоснулся губами.
– Оставьте нас, князь, – сказала дама, да так, что не послушаться было невозможно.
– Простите, ваше… сударыня, – отвечал Горелов. – Я истинно вам предан, но…
И отошел в темный угол.
– Дитя мое, надобно лишь потерпеть несколько… – быстро прошептала дама. – Не лейте слез, горесть ваша разрывает мне душу, мне все ведомо… доверьтесь князю, такова моя воля… и вместе вы отправитесь к батюшке вашему, меж нами так сговорено…
– Матушка… – Варенька впервые в жизни применила это слово в его подлинном значении и вдруг закашлялась – дала себя знать болезнь, проснувшаяся от чрезмерного волнения. Варенька тут же зажала себе рот рукой.
– Душа моя, успокойся, соберись с духом… и духа своего вотще не возмущай… – говорила дама, прижимая ее к себе, и Варенька подивилась тому, как она под шелковой накидкой тонка – тоньше в талии, пожалуй, всех известных Вареньке дам.
Справиться с кашлем все не удавалось. Догадливый князь появился с бокалом, от бокала пахло кислым.
– Выпейте, не бойтесь, это вино…
Напиток действительно помог – но Варенька боялась вздохнуть, чтобы снова не разразиться кашлем. Слезы текли по лицу, и она ничего не могла с собой поделать.