Страница:
Глеб и Епископ устроились на ночлег, дали аванс, чем расположили к себе хозяина. Седой старик — владелец постоялого двора — принес им пива, утверждая, что это самое лучшее, для себя приготовленное, с холодка, из погреба.
— Часто ли бывают у вас Двуживущие? — поинтересовался Епископ.
— Не то чтобы часто, но заезжают. Иногда у меня останавливаются . И на день, и на два. Вот три дня назад один господин приезжал. Переночевал и ушел на север. На прошлой неделе был еще один. Так тот три дня у меня провел. Потом, заплатив лишь половину должного, отправился к юго-западу.
— Негусто, — посочувствовал Глеб.
— Это точно, господин, — словоохотливый старик кивнул. — Вот полтора года назад совсем не так было. Зачастили к нам гости, я уж думал помощников нанять — не справлялся в одиночку. Много тогда понаехало — и пеших, и конных. Все видные, при оружии, в доспехах…
— Чего же им надо было?
— Да есть тут неподалеку древний курган. Никто не знает, кто там похоронен, да и похоронен ли вообще? Странное место… Мы всегда избегали ходить туда. Разве только мальчишки бегали. — Старик улыбнулся, видимо вспомнив свое детство. — Мальчишками и мы туда ходили. Но все днем. А ночью ни-ни. Страшно!.. Есть на этом кургане плита. Огромная. Тяжелая. Сплошь письменами исписанная…
Заслышав про письмена. Епископ заинтересовался, стал внимательно слушать рассказ Одноживущего.
— Всегда она лежала там, мхом поросла, к земле прикипела. Камень и камень. Но вот по весне, уже снег давно сошел, трава пробивалась, прибежали огольцы и сообщили, что якобы плита эта сдвинулась, открыв ход. И лестница там видна в самую глубь кургана. А в это время жил у меня странный человек. Двуживущий, но не воин, не маг. Оборванец. Бродяга. Уж не знаю, он ли об этом разболтал или кто другой как прослышал, но через месяц стали к нам приходить чужаки. Выспрашивали про старый курган, про какие-то сокровища, про открытую дверь. Мы ничего не скрывали, конечно. Зачем? Вон он там — за деревней, за лесом. Только место это нечистое. Да, плита сама по себе вдруг открылась, человеку такую тягу не сдвинуть. А про сокровища мы ничего не знаем, и кто лежит там, тоже не знаем. Зачем нам это? Мы туда не ходим. Страшно там. Особенно ночью. Видится всякое. Огни, тени… Ничего мы не скрывали. И Двуживущие все приходили, ночевали у меня, пиво пили, ели. Дрались все меж собой, поделить чего-то не могли. Странно… А потом уходили на курган и пропадали. Не слышал я ни о каких сокровищах; не знаю, вышел ли кто из-под земли живой… Много их было. Много от меня ушло. Но никто ко мне не вернулся. А через год, опять перед самым летом, плита вдруг оказалась закрытой. И мох на ней не тронут, и земля вроде как и была. Задвинулась сама по себе, загородила вход… Теперь у нас все тихо. Может, оно и к лучшему. Но тогда я здорово разбогател. Здорово… А что это за курган, я не знаю. Вы-то не к нему идете? А то я и показать могу…
— Нет. По могилам мы не шарим, — ответил Глеб.
— Ну и ладно. Вход все равно закрыт, а чтобы плиту сдвинуть, надо сотню человек, а может, и еще больше.
Старик ушел. Епископ проводил его взглядом и сказал, обращаясь к Глебу:
— Давай туда сходим.
— На курган? Зачем?
— Хочу на письмена взглянуть.
— Ну, разве только взглянуть.
— Конечно. Плиту-то сдвинуть мы все равно не сможем.
— Надеюсь, ты не прямо сейчас собрался?
— Нет, конечно. Утром, когда пойдем дальше, сделаем небольшой крюк.
Друзья допили пиво, подчистили тарелки и заперлись в комнате. Глеб лег на кровать. Епископ, по обыкновению, стал что-то записывать.
— Ты чего пишешь? — поинтересовался Глеб.
— Веду дневник, — не стал скрывать маг. — Записываю все, что с нами произошло, все то, что пришло мне в голову за день. Рассказ про курган тоже надо бы внести. Кто знает, может, все это когда-нибудь пригодится.
— Отметь, что пиво у здешнего хозяина великолепное. — Глеб отвернулся лицом к стене и заснул.
Когда Глеб открыл глаза, Епископ уже был на ногах. Маг, фальшиво насвистывая какую-то песенку, собирался в дорогу.
— Проснулся? — приветствовал он товарища. В ответ Глеб широко зевнул.
— Я уже все уложил, — маг похлопал по двум объемистым сумкам. — Одевайся и пойдем.
— Куда ты так торопишься? Горы от тебя никуда не убегут.
— Зато я могу передумать. Знаешь, мне все меньше и меньше нравится эта идея с отшельничеством.
— И чего ты хочешь?
— Не знаю пока. Может быть, ты что-то предложишь? Из нас получился неплохой дуэт, мы отлично дополняем друг друга.
— Да, пожалуй, — согласился Глеб. — Воин и маг — идеальное сочетание.
— Особенно когда они оба обретут силу…
Глеб оделся. На столе уже стоял приготовленный завтрак, и товарищи быстро перекусили. Маг почти ничего не ел, зато Глеб уплетал за двоих. Последнее время он замечал, как растет аппетит, как организм требует пищи. Он рос, и сила его росла. Фигура окрепла, плечи раздались. Трудности путешествия закалили его. Дикие земли дали неоценимый опыт. Всего за несколько дней Глеб возмужал, и никто теперь не назвал бы его новичком, а уже тем более Новорожденным. Он становился настоящим воином.
Закончив трапезу, товарищи забросили за плечи сумки, обошли комнату, осмотрелись — не забыли ли чего…
— Ну, посидим перед дорожкой, — как обычно сказал Глеб, и маг послушно присел рядом.
Через минуту они покинули комнату.
— Эй, хозяин! — рявкнул Глеб на весь постоялый двор.
— Уже уходите? — Оказалось, что старик совсем рядом, в соседней комнате, под самым носом.
— Уходим. Кажется, мы в расчете?
—Да-да…
— Скажи нам, где находится этот курган, про который ты вчера рассказывал.
— Все же решили сходить?
— Просто посмотрим.
— За перелеском, вон там, — старик махнул рукой, — в окно его видно: елочки да сосенки. А как лесок минуете, так прямо это могилище и приметите, мимо не пройдете. Только нехорошее это место.
— А где тут у вас хорошие места? — усмехнулся Епископ. — То гоблины рыскают, то летучие мыши — кровососы.
— Ваша правда, господин, — признал старик. — Чужому у нас не нравится. А мы привыкли. Главное, не ходить, куда не следует.
— Мы только глянем на плиту, — успокоил Глеб хозяина. — Внутрь не полезем. Старик улыбнулся:
— Так закрыт ход-то. Никто туда теперь не пролезет. И слава богу…
— Далеко ли следующая деревня на западе? — перебил Глеб.
— К западу-то? А как раз к ночи и придете. Если поспешите. Вот к югу ничего нет. Три дня пути — и пустыни начинаются. К северу много деревень. Там сплошные дороги, из Драконьих Скал железо, уголь, золото возят. Все, что гномы добывают. Целыми караванами… А мы здесь на отшибе стоим. Вот только когда курган был открыт, к нам много чужих заходило…
— И далеко ли до Драконьих Скал? — поинтересовался Епископ.
— Ежели от нас, то конный дня четыре проедет. А пешему… —Старик задумался. — Неделю, должно быть. Только ведь здесь никто на Драконьи Скалы не ходит. Дорог нет. К северу все дороги. Туда вам и надо идти…
— А про Утес Плачущего Человека ты ничего не слышал? — поинтересовался Глеб.
— Как же, слыхал… — ответил старик, и Глеб насторожился. Наконец-то хоть какие известия, а то он уж было совсем засомневался, а не мифическая ли она, эта скала. Значит, не обманул Рябой Пес.
Старик продолжал:
— Только вам надо больше к югу забрать. Как раз на закат, а может, даже и еще южнее. Но там до самой горы ничего не встретите. Деревень, если прямо идти, нет. Стоит село возле утеса, так до него отсюда еще три дня пути. Впрочем, вы, может, и быстрей дойдете… А лучше сделать так— направляйтесь прямо на запад, придете в деревню, про которую я вам уже сказал, переночуете, а потом свернете к югу. Оттуда дойдете за два дня… Только место там нехорошее…
— Это мы уже слышали, — прервал Епископ, Он шагнул к выходу. — Идем, Глеб. И так уже много времени потеряли.
— Хорошее у тебя пиво, хозяин, — сказал Глеб на прощание.
Старик расцвел в улыбке:
— Лучшее.
Он вышел вслед за гостями и еще раз показал рукой:
— А курган вон там, за лесом. — За приземистым частоколом деревенской изгороди, примерно в полукилометре от селения. ощетинились плотным строем темно-зеленые пики елей, и местами возвышались над ними ровные шпили сосен.
— Спасибо, найдем, — сказал Глеб.
Быстрым шагом друзья вышли за околицу и направились к лесу.
Хозяин вернулся в дом. Он гадал, куда же все-таки направляются эти странные Двуживущие: к кургану ли, к Драконьим Скалам или же к Утесу Плачущего Человека? Какое направление выберут? Знают ли они сами, чего хотят? Чего ищут? К чему идут через эти опасные дикие земли? Что их гонит?..
Хвойный лес чередовался темными и светлыми полосами. То путники вступали в мрачный ельник, где земля была усыпана ковром мертвой хвои, пружинящей под ногами, где колючие лапы елей смыкались плотной стеной, словно не желали пропускать незваных гостей вглубь, где стояла глухая тишина, и голоса терялись, глохли… А то выходили в сосновый бор, и там всегда сияло солнце, и, светящиеся янтарными подтеками смолы, ровные, высокие мачты стволов выносили в небо опушенные зеленью зонтики крон, и папоротник стелился под ногами, и буйно цвели какие-то травы, и жужжали деловитые насекомые. Здесь пахло горячей смолой и цветочной пыльцой. Здесь свербило в носу, и глаза невольно щурились, а губы растягивались в улыбке.
Глебу еще не доводилось видеть подобного леса…
— А что это за Утес Плачущего Человека? — поинтересовался Епископ.—Ты постоянно спрашиваешь о нем.
—Я иду туда.
— Это я уже понял. Но, если не секрет, что ты надеешься там отыскать?
— Талисман.
— Да? — Маг заинтересовался. — Я хорошо разбираюсь В подобных вещах.
— Разве?
— Это мое хобби.
—Я не заметил.
— А я это и не демонстрирую. Но, например, я знаю, почему тебя не тронули гоблины. У меня есть множество подобных вещичек. Но обычно я их никому не показываю, чтобы у людей не возникало соблазна. Ведь магические предметы очень дорого стоят. А весят они совсем немного. Это лучше любого золота. Впрочем, я стараюсь не продавать их… Если хочешь, я могу кое-что показать.
— Совершенно не разбираюсь в подобных вещах, — сказал Глеб. — Но это интересно.
Друзья остановились возле большого муравейника. Тихо перешептывались сосны, басовито жужжал шмель. Пятна солнечного света метались по широким листьям папоротника.
Епископ присел на свившийся в узел корень и полез рукой во внутренние карманы своего просторного балахона.
— Вот, — сказал он, доставая небольшую серебряную брошь, сделанную в виде человеческой ладони. — Эта вещица может остановить летящую стрелу врага. — Он покрутил украшение в пальцах, полюбовался им и убрал за пазуху. Глеб присел рядом. Епископ достал еще одну безделушку, положил на ладонь, показал товарищу: — А вот эта скромная жемчужина несет в себе свет. Надо лишь сказать нужное слово, и она превратится в небольшое солнце. И ночь отступит.
— Какое слово?
— Пока не знаю. Не помню…
Маг извлек из кармана еще что-то, зажал в кулаке. Сказал:
— Живой Камень. Иногда он тихо шевелится, а может и вовсе убежать.
— Забавно. И зачем он нужен?
Епископ осторожно раскрыл ладонь. Маленький розовый камешек ничем не отличался от тысяч подобных окатышей.
— Он предсказывает обвалы, сходы лавин, извержения вулканов и землетрясения. Сейчас лежит спокойно, значит, все в порядке.
— Но мы не в горах.
— Землетрясения бывают и на равнинах… А вот еще. Браслет Берсерка. Он заставляет кровь мгновенно сворачиваться, и раны, нанесенные человеку с этим браслетом на запястье, не кровоточат… Смотри, это Перстень Духов. Если носить его на правой и руке, то можно слышать голоса умерших. А если надеть перстень на левую руку, то можно будет призраков видеть…
Маг вдохновенно демонстрировал свои богатства. Он любовался магическими вещицами, любовно гладил их, перебирал, протирал пальцами. Быстро доставал и быстро прятал.
— Медное Кольцо Роста. Носящий его словно увеличивается в размерах. Обычный обман зрения… Зуб Черного Дракона. Я слышал, что он позволяет проходить сквозь огонь, но сам еще не пробовал… Обломок Вечной Короны. Сама по себе бесполезная вещь, но если собрать все обломки вместе и соединить воедино, то получится могущественный артефакт… Вообще в Мире есть лишь три достойные внимания вещи: Меч Силы, Кольцо Стихий и Жезл Проклятых. Когда-нибудь я отыщу их.
Епископ запахнулся в плащ, рывком поднялся.
— А где ты взял все эти предметы? — спросил Глеб.
— По-разному, — нехотя ответил маг.
—Украл?
— По-разному, — повторил Епископ. — Я никогда не показывал эти вещи другим людям. Никому, ни Одноживущим, ни Двуживущим. Ты первый увидел их. Но тебе я откроюсь еще больше… — Он помолчал, словно собираясь с духом. — Я не тот, кем кажусь. Я не затем иду в горы, чтобы скрыться от людей. Я хочу вернуть себе могущество, которым уже обладал.
— Как это?
— На коротких путях всегда больше врагов, чем на дорогах, никуда не ведущих. Меня лишили всего того, что я достиг. Я уже был сильным магом. Я и сейчас несу в себе силу, но скован более могучими чарами. Мне необходимо найти кузнеца-гнома, чтобы снять это, — Епископ закатал рукав по самое плечо, и Глеб увидел, что локоть мага охвачен полосой блестящего металла. — На эти оковы наложено мощное заклятие, которое почти лишило меня магических способностей. Иногда я даже не могу вспомнить простейших заклинаний. Я словно Новорожденный… Обычные кузнецы не в силах разбить этот металл. Только гном способен освободить меня. Но подгорный народец, как правило, не лезет в дела людей… Как быть? Я совершенно бессилен… И это я! Еще недавно бывший одним из сильнейших магов… — Епископ горестно покачал головой.
— Но кто это сделал? И зачем?
— Всему виной ненависть! Они все ненавидят меня, мою силу… — Маг оборвал фразу. Тяжело сглотнув, продолжил: — Я открылся тебе, потому что ты спас мне жизнь. Потому что мы в чем-то похожи, я чувствую это. Мне нужна поддержка. Если ты поможешь мне, я щедро отблагодарю тебя. Ты станешь моей правой рукой, ты получишь силу, о которой и не мечтал… Так что, дальше мы идем вместе?
Глеб задумался. Он вспомнил своих товарищей: увальня Ивана, аскетичного Сергея, щеголеватого Святополка. У них уже было дело, была Лига. А у него…
Лежит и ждет…
Только прийти и взять…
— Ты слышал что-нибудь про талисман, который делает слабых сильными, а врагов превращает в друзей? — спросил Глеб.
— Глаз Й'0рха? Так ты идешь к нему?
— Да. Возможно, я знаю, где он находится.
— Это сильный артефакт. Но ты не ответил на мой вопрос. Мы вместе?
Глеб размышлял недолго.
Лига далеко. Ребята отлично обходятся и без него. А он еще никогда не видел гномов. И горы манили своим названием: «Драконьи Скалы». Приключение близится к концу, но что мешает продлить его? Он только вошел во вкус…
— Я пойду с тобой, — решился Глеб, — но не знаю, чем смогу тебе помочь. Давай сперва отыщем Глаз Й'0рха. Тем более что это почти по пути.
— Согласен. Я и сам не прочь посмотреть на этот загадочный талисман. Говорят, что он утерян давным-давно. Как ты узнал про него?..
Друзья не стали больше задерживаться и пошли по светлому бору, на ходу продолжая разговор. Впереди меж редких стволов сосен уже виднелась темь очередного ельника.
— Мне сказал один человек.
— Одноживущий?
— Нет.
— Ты поверил в слова Двуживущего? — Епископ осуждающе качнул головой.
— Ему незачем было врать.
— Откуда ты знаешь, что двигало им?
— И все же он показался мне надежным.
Товарищи замолчали. Через несколько минут, раздвинув замшелые еловые лапы, они вошли в тихий мрак ельника.
До самого конца леса путники больше не проронили ни единого слова.
Они оказались на опушке леса. Здесь росли невысокие молоденькие березки, росли часто, но листва их была редкой, и сквозь рощицу уже был виден луг. А дальше вырисовывался на фоне неба огромный холм.
— Видимо, это и есть то самое захоронение, — сказал Епископ.
Они вышли на луг и смогли рассмотреть курган во всех подробностях. Крутые склоны его поросли столбиками можжевельника, на вершине выстроились громадные валуны, образовав причудливое грубое сооружение. Какая-то едва заметная дымка — не то туман, не то действительно дымок, не то просто марево горячего воздуха — вилась над скоплением камней. Курган возносился над ровным лугом словно титанический могильный памятник, и не возникало ни малейшего сомнения в его искусственном происхождении. Более того, при взгляде на него появлялась уверенность, что это именно захоронение, огромная могила, Могилище, а не что-то другое. Но кто покоится там, под землей?..
Добрых полчаса товарищи потратили на то, чтобы подойти к подножию кургана. Еще полчаса они взбирались по крутому склону, хватаясь за жесткие кусты можжевельника. Наконец они оказались на круглой вершине в окружении огромных валунов, поросших седым мхом. Отсюда открывался великолепный вид: был виден и лес, сквозь который прошли друзья, и деревня за ним, и нитка дороги, и луга вокруг, и бескрайняя холмистая степь, кажущаяся слегка выгнувшейся, и…
— Смотри! — Глеб дернул товарища за рукав. — Горы. На западе, на самом горизонте, окутанные синей дымкой так, что не сразу можно было разобрать, где заканчивается земля и начинается небо, раскинулся широко — с юга на север — горный, хребет. Смутно белели вечными снегами отдельные вершины, похожие на застывшие кучевые облака. И, глядя на далекие пики, Глеб подумал, что видит сейчас край Мира. Именно там земля смыкалась с небом, вгрызалась в небесную твердь зубами скал, сцеплялась намертво, и уже никто не мог пройти дальше, потому что дальше идти было некуда.
— Драконьи Скалы, — сказал Епископ. — Родина гномов. Они долго любовались открывшимся простором, затем маг мотнул головой, словно отгоняя наваждение.
— Мы еще побываем там, — сказал он.
На вершине кургана было душно, но жарко не было, хотя, когда друзья шли по лугу, они насквозь пропотели под припекающим солнцем. Здесь же, напротив, Глеба слегка знобило, но не от холода, а словно бы от волнения, и он видел, что и Епископ слегка дрожит и пристукивает зубами. Что-то давило на людей…
«Нехорошее это место…»
Епископ отыскал плиту, про которую рассказывал старик. Впрочем, искать не пришлось — она находилась в центре круглой вершины, и валуны концентрическими кругами выстроились вокруг нее. Стоило сделать несколько шагов, и маг почти запнулся о торчащий из травы плоский камень.
Он обошел плиту по периметру, приминая высокую осоку и оконтуривая закрытый вход. Действительно, каменная дверь казалась неподъемной — восемь широких шагов по короткой стороне, двенадцать — по длинной. На целый локоть плита возвышалась над поверхностью земли, а какая ее часть вросла в почву?
Епископ достал из кармана плаща маленькую плоскую лопаточку — Глеб иногда просто поражался: казалось, что у мага найдется приспособление для любого случая, — и стал осторожно счищать мягкий мох и серый чешуйчатый лишайник с камня. Закончив работу, он рукавом смахнул грязь с плиты и застыл, разглядывая странные знаки, которыми была испещрена плоская поверхность камня.
— И что там? — не выдержал Глеб.
— Точно разобрать не могу. Большая часть текста зашифрована. Только маленький отрывок написан обычными рунами, но тоже как-то странно… Что-то про то… что дверь открыта… год в шестьдесят лет… и мертвые послужат достойному… что выйдет вновь… Муть какая-то! — Маг извлек записную книжку и стал тщательно срисовывать знаки с плиты. Он увлекся, а Глеб заскучал. Оставив товарища перед запечатанным входом, ведущим в глубину кургана, Глеб отошел в сторону и стал разглядывать огромные растрескавшиеся валуны, что образовывали ряд концентрических кругов. Гигантские каменные навалы напомнили ему древний Стоунхендж, фотографию которого он видел в какой-то книге.
Прогуливаясь, Глеб вдруг заметил боковым зрением, как за одним из валунов что-то мелькнуло. Он развернулся в ту сторону, положив ладонь на рукоять меча. Не решаясь приблизиться к камням, за которыми могла скрываться опасность, он глянул в сторону Епископа и вздрогнул — мага на месте не было. Да и курган вдруг неузнаваемо преобразился. Теперь на его склонах ничего не росло, всюду чернела свежая, еще даже не подсохшая земля. Словно в одно мгновение холм скальпировала неведомая сила, сняв дерн вместе с бородавками можжевеловых кустов. Камни, — что громоздились вокруг, словно увеличились в размерах, и Глеб не сразу понял, что так и есть — земля будто бы вытолкнула их из себя. Голые обломки скал, не обточенные ветром и дождями, еще не покрывшиеся сеткой трещин и паршой лишайника, имели такой вид, словно их только что приволокли и установили на свеженасыпанном кургане…
«Неужели, — подумал Глеб, — я вижу прошлое?»
Огромная плита стояла торчмя. Плетение незнакомых букв и покрывало ее, но лишь наполовину — работа неведомого каменотеса еще не была завершена. Глеб приблизился к исписанному надгробию, ступил во внутренний круг, образованный валунами, и остановился, увидев под ногами лестницу, круто уходящую в темноту. В глубину кургана. Он склонился над дырой входа и вдруг отпрянул — могильным холодом и запахом разложения пахнуло снизу. Но Глеб успел увидеть, что там во мраке движутся какие-то тени, белые и невесомые, чуть светящиеся, словно клочья ночного тумана под лунным светом. Глеб хотел отступить прочь от страшного отверстия, но послушные не ему ноги сделали шаг вперед, на первую ступень лестницы. Вонь окутала его с головой, сбила дыхание. Из глаз выступили слезы. Голова закружилась, и Глеб стал медленно заваливаться вперед, прямо во мрак, в бездонное чрево Могилища, в обрывки живого тумана, к шепчущим голосам, зовущим его по имени. Он падал долго и долго терял сознание, он уже ничего не ощущал, только влекущую тьму…
— Глеб… Глеб… — шептали далекие призрачные голоса. — Глеб… Что с тобой?.. Очнись!
Его трясли, больно вцепившись костлявыми пальцами в плечи, а он все сладко летел в бездну, парил в облаке привидений и уже что-то видел там на дне: белеющие кости и гниющие трупы, горы золота и драгоценных камней, оружие и доспехи и еще какой-то предмет, от которого исходила злая сила, влекущая к себе. Короткий посох, жезл в форме человеческого позвоночного столба…
— Глеб! Это я. Епископ! Очнись! Епископ? Он-то здесь при чем?
— Ну же! Давай! Глеб!
Глеб поморщился от боли в плечах. Он ощутил свое тело, почувствовал, как болтается голова на расслабленной шее. Открыл глаза.
— Ну, наконец-то, — выдохнул Епископ, встревоженно вглядываясь в лицо товарища. — Как себя чувствуешь? Идти можешь?
Глеб кивнул, хотя не знал, сможет ли он вообще удержаться на ногах.
— Вот и хорошо. Пойдем отсюда скорей.
С помощью друга Глеб с трудом поднялся. Епископ забросил его руку себе за шею, обхватил товарища за пояс, и они начали нелегкий спуск.
— Что это было? — спросил Глеб слабым голосом.
— Душно там. Тебе, видимо, воздуха не хватило. Сознание потерял, — отдуваясь, объяснял маг. — Я обернулся, а ты лежишь. Даже не знаю, как долго…
У подножия кургана товарищи опустились на землю. Епископ утер пот со лба, сказал:
— Нелегкая ты ноша.
Глеб слабо улыбнулся. Ему уже было получше.
—Дай попить.
— Сейчас, — маг достал из-за пазухи фляжку и протянул другу. — Глотни. Это вода из Фонтана Свежести.
Глеб пригубил живительную влагу. Всего смочил сухие губы, но силы в одно мгновение возвратились к нему. Он вернул флягу Епископу и обернулся, задрав голову вверх, разглядывая круглую вершину рукотворного холма.
Не то дымка, не то туман, а может, просто жаркое марево струилось над огромными валунами Могилища.
Глава 14.
— Привет, это я.
— Привет. Я узнал.
— Ты не передумал?
— Мне нужны деньги.
— Ладно. Слушай. Завтра встречаетесь с Иваном возле моего подъезда. Около десяти. В квартиру не поднимайтесь, меня все равно не будет. Оденься попроще, возьми с собой какую-нибудь сумку, А дальше все скажет Иван. Он будет за старшего. Все понятно?
—Да.
— Деньги он тебе отдаст сразу, на месте. После того, как все сделаете.
— Хорошо.
— Завтра в десять…
— Я понял.
— Пока!
— Счастливо!
Послушавшись совета старика — хозяина постоялого двора в с деревне около Могилища, путники двинулись точно на запад. Несмотря на глоток магической воды, Глеб все равно был еще слаб. Потому товарищи шли медленно и следующего селения достигли лишь поздней ночью. С трудом достучавшись в запертые двери, они переночевали в придорожной таверне, а утром двинулись дальше, расспросив поподробней об Утесе Плачущего Человека. Впрочем, ничего нового им не сказали, просто показали направление, которого надо держаться, и предупредили, что на юге вновь объявились орки.
Дорог, что вели бы в нужном направлении, не существовало. И путники пересекали дикие перелески, следуя звериными тропами, шагали по непримятой дремучей траве лугов, перебирались вброд через ручьи и реки.
Они шли два дня. Два дня и две ночи, стараясь как можно реже останавливаться на отдых. И даже время сна сократили до трех часов. Слишком мало, чтобы по-настоящему отдохнуть. Глеб двигался, словно лунатик. Но лихорадка близкой цели захватила все его существо, подгоняла, заставляла торопиться, невзирая на смертельную усталость. А Епископу вроде бы все было нипочем. Он легко выступал впереди, обогнав товарища на пару шагов, и громоздкий посох не тяготил его, и тяжелая сумка с едой вроде бы нисколько не давила на плечи…
— Часто ли бывают у вас Двуживущие? — поинтересовался Епископ.
— Не то чтобы часто, но заезжают. Иногда у меня останавливаются . И на день, и на два. Вот три дня назад один господин приезжал. Переночевал и ушел на север. На прошлой неделе был еще один. Так тот три дня у меня провел. Потом, заплатив лишь половину должного, отправился к юго-западу.
— Негусто, — посочувствовал Глеб.
— Это точно, господин, — словоохотливый старик кивнул. — Вот полтора года назад совсем не так было. Зачастили к нам гости, я уж думал помощников нанять — не справлялся в одиночку. Много тогда понаехало — и пеших, и конных. Все видные, при оружии, в доспехах…
— Чего же им надо было?
— Да есть тут неподалеку древний курган. Никто не знает, кто там похоронен, да и похоронен ли вообще? Странное место… Мы всегда избегали ходить туда. Разве только мальчишки бегали. — Старик улыбнулся, видимо вспомнив свое детство. — Мальчишками и мы туда ходили. Но все днем. А ночью ни-ни. Страшно!.. Есть на этом кургане плита. Огромная. Тяжелая. Сплошь письменами исписанная…
Заслышав про письмена. Епископ заинтересовался, стал внимательно слушать рассказ Одноживущего.
— Всегда она лежала там, мхом поросла, к земле прикипела. Камень и камень. Но вот по весне, уже снег давно сошел, трава пробивалась, прибежали огольцы и сообщили, что якобы плита эта сдвинулась, открыв ход. И лестница там видна в самую глубь кургана. А в это время жил у меня странный человек. Двуживущий, но не воин, не маг. Оборванец. Бродяга. Уж не знаю, он ли об этом разболтал или кто другой как прослышал, но через месяц стали к нам приходить чужаки. Выспрашивали про старый курган, про какие-то сокровища, про открытую дверь. Мы ничего не скрывали, конечно. Зачем? Вон он там — за деревней, за лесом. Только место это нечистое. Да, плита сама по себе вдруг открылась, человеку такую тягу не сдвинуть. А про сокровища мы ничего не знаем, и кто лежит там, тоже не знаем. Зачем нам это? Мы туда не ходим. Страшно там. Особенно ночью. Видится всякое. Огни, тени… Ничего мы не скрывали. И Двуживущие все приходили, ночевали у меня, пиво пили, ели. Дрались все меж собой, поделить чего-то не могли. Странно… А потом уходили на курган и пропадали. Не слышал я ни о каких сокровищах; не знаю, вышел ли кто из-под земли живой… Много их было. Много от меня ушло. Но никто ко мне не вернулся. А через год, опять перед самым летом, плита вдруг оказалась закрытой. И мох на ней не тронут, и земля вроде как и была. Задвинулась сама по себе, загородила вход… Теперь у нас все тихо. Может, оно и к лучшему. Но тогда я здорово разбогател. Здорово… А что это за курган, я не знаю. Вы-то не к нему идете? А то я и показать могу…
— Нет. По могилам мы не шарим, — ответил Глеб.
— Ну и ладно. Вход все равно закрыт, а чтобы плиту сдвинуть, надо сотню человек, а может, и еще больше.
Старик ушел. Епископ проводил его взглядом и сказал, обращаясь к Глебу:
— Давай туда сходим.
— На курган? Зачем?
— Хочу на письмена взглянуть.
— Ну, разве только взглянуть.
— Конечно. Плиту-то сдвинуть мы все равно не сможем.
— Надеюсь, ты не прямо сейчас собрался?
— Нет, конечно. Утром, когда пойдем дальше, сделаем небольшой крюк.
Друзья допили пиво, подчистили тарелки и заперлись в комнате. Глеб лег на кровать. Епископ, по обыкновению, стал что-то записывать.
— Ты чего пишешь? — поинтересовался Глеб.
— Веду дневник, — не стал скрывать маг. — Записываю все, что с нами произошло, все то, что пришло мне в голову за день. Рассказ про курган тоже надо бы внести. Кто знает, может, все это когда-нибудь пригодится.
— Отметь, что пиво у здешнего хозяина великолепное. — Глеб отвернулся лицом к стене и заснул.
Когда Глеб открыл глаза, Епископ уже был на ногах. Маг, фальшиво насвистывая какую-то песенку, собирался в дорогу.
— Проснулся? — приветствовал он товарища. В ответ Глеб широко зевнул.
— Я уже все уложил, — маг похлопал по двум объемистым сумкам. — Одевайся и пойдем.
— Куда ты так торопишься? Горы от тебя никуда не убегут.
— Зато я могу передумать. Знаешь, мне все меньше и меньше нравится эта идея с отшельничеством.
— И чего ты хочешь?
— Не знаю пока. Может быть, ты что-то предложишь? Из нас получился неплохой дуэт, мы отлично дополняем друг друга.
— Да, пожалуй, — согласился Глеб. — Воин и маг — идеальное сочетание.
— Особенно когда они оба обретут силу…
Глеб оделся. На столе уже стоял приготовленный завтрак, и товарищи быстро перекусили. Маг почти ничего не ел, зато Глеб уплетал за двоих. Последнее время он замечал, как растет аппетит, как организм требует пищи. Он рос, и сила его росла. Фигура окрепла, плечи раздались. Трудности путешествия закалили его. Дикие земли дали неоценимый опыт. Всего за несколько дней Глеб возмужал, и никто теперь не назвал бы его новичком, а уже тем более Новорожденным. Он становился настоящим воином.
Закончив трапезу, товарищи забросили за плечи сумки, обошли комнату, осмотрелись — не забыли ли чего…
— Ну, посидим перед дорожкой, — как обычно сказал Глеб, и маг послушно присел рядом.
Через минуту они покинули комнату.
— Эй, хозяин! — рявкнул Глеб на весь постоялый двор.
— Уже уходите? — Оказалось, что старик совсем рядом, в соседней комнате, под самым носом.
— Уходим. Кажется, мы в расчете?
—Да-да…
— Скажи нам, где находится этот курган, про который ты вчера рассказывал.
— Все же решили сходить?
— Просто посмотрим.
— За перелеском, вон там, — старик махнул рукой, — в окно его видно: елочки да сосенки. А как лесок минуете, так прямо это могилище и приметите, мимо не пройдете. Только нехорошее это место.
— А где тут у вас хорошие места? — усмехнулся Епископ. — То гоблины рыскают, то летучие мыши — кровососы.
— Ваша правда, господин, — признал старик. — Чужому у нас не нравится. А мы привыкли. Главное, не ходить, куда не следует.
— Мы только глянем на плиту, — успокоил Глеб хозяина. — Внутрь не полезем. Старик улыбнулся:
— Так закрыт ход-то. Никто туда теперь не пролезет. И слава богу…
— Далеко ли следующая деревня на западе? — перебил Глеб.
— К западу-то? А как раз к ночи и придете. Если поспешите. Вот к югу ничего нет. Три дня пути — и пустыни начинаются. К северу много деревень. Там сплошные дороги, из Драконьих Скал железо, уголь, золото возят. Все, что гномы добывают. Целыми караванами… А мы здесь на отшибе стоим. Вот только когда курган был открыт, к нам много чужих заходило…
— И далеко ли до Драконьих Скал? — поинтересовался Епископ.
— Ежели от нас, то конный дня четыре проедет. А пешему… —Старик задумался. — Неделю, должно быть. Только ведь здесь никто на Драконьи Скалы не ходит. Дорог нет. К северу все дороги. Туда вам и надо идти…
— А про Утес Плачущего Человека ты ничего не слышал? — поинтересовался Глеб.
— Как же, слыхал… — ответил старик, и Глеб насторожился. Наконец-то хоть какие известия, а то он уж было совсем засомневался, а не мифическая ли она, эта скала. Значит, не обманул Рябой Пес.
Старик продолжал:
— Только вам надо больше к югу забрать. Как раз на закат, а может, даже и еще южнее. Но там до самой горы ничего не встретите. Деревень, если прямо идти, нет. Стоит село возле утеса, так до него отсюда еще три дня пути. Впрочем, вы, может, и быстрей дойдете… А лучше сделать так— направляйтесь прямо на запад, придете в деревню, про которую я вам уже сказал, переночуете, а потом свернете к югу. Оттуда дойдете за два дня… Только место там нехорошее…
— Это мы уже слышали, — прервал Епископ, Он шагнул к выходу. — Идем, Глеб. И так уже много времени потеряли.
— Хорошее у тебя пиво, хозяин, — сказал Глеб на прощание.
Старик расцвел в улыбке:
— Лучшее.
Он вышел вслед за гостями и еще раз показал рукой:
— А курган вон там, за лесом. — За приземистым частоколом деревенской изгороди, примерно в полукилометре от селения. ощетинились плотным строем темно-зеленые пики елей, и местами возвышались над ними ровные шпили сосен.
— Спасибо, найдем, — сказал Глеб.
Быстрым шагом друзья вышли за околицу и направились к лесу.
Хозяин вернулся в дом. Он гадал, куда же все-таки направляются эти странные Двуживущие: к кургану ли, к Драконьим Скалам или же к Утесу Плачущего Человека? Какое направление выберут? Знают ли они сами, чего хотят? Чего ищут? К чему идут через эти опасные дикие земли? Что их гонит?..
Хвойный лес чередовался темными и светлыми полосами. То путники вступали в мрачный ельник, где земля была усыпана ковром мертвой хвои, пружинящей под ногами, где колючие лапы елей смыкались плотной стеной, словно не желали пропускать незваных гостей вглубь, где стояла глухая тишина, и голоса терялись, глохли… А то выходили в сосновый бор, и там всегда сияло солнце, и, светящиеся янтарными подтеками смолы, ровные, высокие мачты стволов выносили в небо опушенные зеленью зонтики крон, и папоротник стелился под ногами, и буйно цвели какие-то травы, и жужжали деловитые насекомые. Здесь пахло горячей смолой и цветочной пыльцой. Здесь свербило в носу, и глаза невольно щурились, а губы растягивались в улыбке.
Глебу еще не доводилось видеть подобного леса…
— А что это за Утес Плачущего Человека? — поинтересовался Епископ.—Ты постоянно спрашиваешь о нем.
—Я иду туда.
— Это я уже понял. Но, если не секрет, что ты надеешься там отыскать?
— Талисман.
— Да? — Маг заинтересовался. — Я хорошо разбираюсь В подобных вещах.
— Разве?
— Это мое хобби.
—Я не заметил.
— А я это и не демонстрирую. Но, например, я знаю, почему тебя не тронули гоблины. У меня есть множество подобных вещичек. Но обычно я их никому не показываю, чтобы у людей не возникало соблазна. Ведь магические предметы очень дорого стоят. А весят они совсем немного. Это лучше любого золота. Впрочем, я стараюсь не продавать их… Если хочешь, я могу кое-что показать.
— Совершенно не разбираюсь в подобных вещах, — сказал Глеб. — Но это интересно.
Друзья остановились возле большого муравейника. Тихо перешептывались сосны, басовито жужжал шмель. Пятна солнечного света метались по широким листьям папоротника.
Епископ присел на свившийся в узел корень и полез рукой во внутренние карманы своего просторного балахона.
— Вот, — сказал он, доставая небольшую серебряную брошь, сделанную в виде человеческой ладони. — Эта вещица может остановить летящую стрелу врага. — Он покрутил украшение в пальцах, полюбовался им и убрал за пазуху. Глеб присел рядом. Епископ достал еще одну безделушку, положил на ладонь, показал товарищу: — А вот эта скромная жемчужина несет в себе свет. Надо лишь сказать нужное слово, и она превратится в небольшое солнце. И ночь отступит.
— Какое слово?
— Пока не знаю. Не помню…
Маг извлек из кармана еще что-то, зажал в кулаке. Сказал:
— Живой Камень. Иногда он тихо шевелится, а может и вовсе убежать.
— Забавно. И зачем он нужен?
Епископ осторожно раскрыл ладонь. Маленький розовый камешек ничем не отличался от тысяч подобных окатышей.
— Он предсказывает обвалы, сходы лавин, извержения вулканов и землетрясения. Сейчас лежит спокойно, значит, все в порядке.
— Но мы не в горах.
— Землетрясения бывают и на равнинах… А вот еще. Браслет Берсерка. Он заставляет кровь мгновенно сворачиваться, и раны, нанесенные человеку с этим браслетом на запястье, не кровоточат… Смотри, это Перстень Духов. Если носить его на правой и руке, то можно слышать голоса умерших. А если надеть перстень на левую руку, то можно будет призраков видеть…
Маг вдохновенно демонстрировал свои богатства. Он любовался магическими вещицами, любовно гладил их, перебирал, протирал пальцами. Быстро доставал и быстро прятал.
— Медное Кольцо Роста. Носящий его словно увеличивается в размерах. Обычный обман зрения… Зуб Черного Дракона. Я слышал, что он позволяет проходить сквозь огонь, но сам еще не пробовал… Обломок Вечной Короны. Сама по себе бесполезная вещь, но если собрать все обломки вместе и соединить воедино, то получится могущественный артефакт… Вообще в Мире есть лишь три достойные внимания вещи: Меч Силы, Кольцо Стихий и Жезл Проклятых. Когда-нибудь я отыщу их.
Епископ запахнулся в плащ, рывком поднялся.
— А где ты взял все эти предметы? — спросил Глеб.
— По-разному, — нехотя ответил маг.
—Украл?
— По-разному, — повторил Епископ. — Я никогда не показывал эти вещи другим людям. Никому, ни Одноживущим, ни Двуживущим. Ты первый увидел их. Но тебе я откроюсь еще больше… — Он помолчал, словно собираясь с духом. — Я не тот, кем кажусь. Я не затем иду в горы, чтобы скрыться от людей. Я хочу вернуть себе могущество, которым уже обладал.
— Как это?
— На коротких путях всегда больше врагов, чем на дорогах, никуда не ведущих. Меня лишили всего того, что я достиг. Я уже был сильным магом. Я и сейчас несу в себе силу, но скован более могучими чарами. Мне необходимо найти кузнеца-гнома, чтобы снять это, — Епископ закатал рукав по самое плечо, и Глеб увидел, что локоть мага охвачен полосой блестящего металла. — На эти оковы наложено мощное заклятие, которое почти лишило меня магических способностей. Иногда я даже не могу вспомнить простейших заклинаний. Я словно Новорожденный… Обычные кузнецы не в силах разбить этот металл. Только гном способен освободить меня. Но подгорный народец, как правило, не лезет в дела людей… Как быть? Я совершенно бессилен… И это я! Еще недавно бывший одним из сильнейших магов… — Епископ горестно покачал головой.
— Но кто это сделал? И зачем?
— Всему виной ненависть! Они все ненавидят меня, мою силу… — Маг оборвал фразу. Тяжело сглотнув, продолжил: — Я открылся тебе, потому что ты спас мне жизнь. Потому что мы в чем-то похожи, я чувствую это. Мне нужна поддержка. Если ты поможешь мне, я щедро отблагодарю тебя. Ты станешь моей правой рукой, ты получишь силу, о которой и не мечтал… Так что, дальше мы идем вместе?
Глеб задумался. Он вспомнил своих товарищей: увальня Ивана, аскетичного Сергея, щеголеватого Святополка. У них уже было дело, была Лига. А у него…
Лежит и ждет…
Только прийти и взять…
— Ты слышал что-нибудь про талисман, который делает слабых сильными, а врагов превращает в друзей? — спросил Глеб.
— Глаз Й'0рха? Так ты идешь к нему?
— Да. Возможно, я знаю, где он находится.
— Это сильный артефакт. Но ты не ответил на мой вопрос. Мы вместе?
Глеб размышлял недолго.
Лига далеко. Ребята отлично обходятся и без него. А он еще никогда не видел гномов. И горы манили своим названием: «Драконьи Скалы». Приключение близится к концу, но что мешает продлить его? Он только вошел во вкус…
— Я пойду с тобой, — решился Глеб, — но не знаю, чем смогу тебе помочь. Давай сперва отыщем Глаз Й'0рха. Тем более что это почти по пути.
— Согласен. Я и сам не прочь посмотреть на этот загадочный талисман. Говорят, что он утерян давным-давно. Как ты узнал про него?..
Друзья не стали больше задерживаться и пошли по светлому бору, на ходу продолжая разговор. Впереди меж редких стволов сосен уже виднелась темь очередного ельника.
— Мне сказал один человек.
— Одноживущий?
— Нет.
— Ты поверил в слова Двуживущего? — Епископ осуждающе качнул головой.
— Ему незачем было врать.
— Откуда ты знаешь, что двигало им?
— И все же он показался мне надежным.
Товарищи замолчали. Через несколько минут, раздвинув замшелые еловые лапы, они вошли в тихий мрак ельника.
До самого конца леса путники больше не проронили ни единого слова.
Они оказались на опушке леса. Здесь росли невысокие молоденькие березки, росли часто, но листва их была редкой, и сквозь рощицу уже был виден луг. А дальше вырисовывался на фоне неба огромный холм.
— Видимо, это и есть то самое захоронение, — сказал Епископ.
Они вышли на луг и смогли рассмотреть курган во всех подробностях. Крутые склоны его поросли столбиками можжевельника, на вершине выстроились громадные валуны, образовав причудливое грубое сооружение. Какая-то едва заметная дымка — не то туман, не то действительно дымок, не то просто марево горячего воздуха — вилась над скоплением камней. Курган возносился над ровным лугом словно титанический могильный памятник, и не возникало ни малейшего сомнения в его искусственном происхождении. Более того, при взгляде на него появлялась уверенность, что это именно захоронение, огромная могила, Могилище, а не что-то другое. Но кто покоится там, под землей?..
Добрых полчаса товарищи потратили на то, чтобы подойти к подножию кургана. Еще полчаса они взбирались по крутому склону, хватаясь за жесткие кусты можжевельника. Наконец они оказались на круглой вершине в окружении огромных валунов, поросших седым мхом. Отсюда открывался великолепный вид: был виден и лес, сквозь который прошли друзья, и деревня за ним, и нитка дороги, и луга вокруг, и бескрайняя холмистая степь, кажущаяся слегка выгнувшейся, и…
— Смотри! — Глеб дернул товарища за рукав. — Горы. На западе, на самом горизонте, окутанные синей дымкой так, что не сразу можно было разобрать, где заканчивается земля и начинается небо, раскинулся широко — с юга на север — горный, хребет. Смутно белели вечными снегами отдельные вершины, похожие на застывшие кучевые облака. И, глядя на далекие пики, Глеб подумал, что видит сейчас край Мира. Именно там земля смыкалась с небом, вгрызалась в небесную твердь зубами скал, сцеплялась намертво, и уже никто не мог пройти дальше, потому что дальше идти было некуда.
— Драконьи Скалы, — сказал Епископ. — Родина гномов. Они долго любовались открывшимся простором, затем маг мотнул головой, словно отгоняя наваждение.
— Мы еще побываем там, — сказал он.
На вершине кургана было душно, но жарко не было, хотя, когда друзья шли по лугу, они насквозь пропотели под припекающим солнцем. Здесь же, напротив, Глеба слегка знобило, но не от холода, а словно бы от волнения, и он видел, что и Епископ слегка дрожит и пристукивает зубами. Что-то давило на людей…
«Нехорошее это место…»
Епископ отыскал плиту, про которую рассказывал старик. Впрочем, искать не пришлось — она находилась в центре круглой вершины, и валуны концентрическими кругами выстроились вокруг нее. Стоило сделать несколько шагов, и маг почти запнулся о торчащий из травы плоский камень.
Он обошел плиту по периметру, приминая высокую осоку и оконтуривая закрытый вход. Действительно, каменная дверь казалась неподъемной — восемь широких шагов по короткой стороне, двенадцать — по длинной. На целый локоть плита возвышалась над поверхностью земли, а какая ее часть вросла в почву?
Епископ достал из кармана плаща маленькую плоскую лопаточку — Глеб иногда просто поражался: казалось, что у мага найдется приспособление для любого случая, — и стал осторожно счищать мягкий мох и серый чешуйчатый лишайник с камня. Закончив работу, он рукавом смахнул грязь с плиты и застыл, разглядывая странные знаки, которыми была испещрена плоская поверхность камня.
— И что там? — не выдержал Глеб.
— Точно разобрать не могу. Большая часть текста зашифрована. Только маленький отрывок написан обычными рунами, но тоже как-то странно… Что-то про то… что дверь открыта… год в шестьдесят лет… и мертвые послужат достойному… что выйдет вновь… Муть какая-то! — Маг извлек записную книжку и стал тщательно срисовывать знаки с плиты. Он увлекся, а Глеб заскучал. Оставив товарища перед запечатанным входом, ведущим в глубину кургана, Глеб отошел в сторону и стал разглядывать огромные растрескавшиеся валуны, что образовывали ряд концентрических кругов. Гигантские каменные навалы напомнили ему древний Стоунхендж, фотографию которого он видел в какой-то книге.
Прогуливаясь, Глеб вдруг заметил боковым зрением, как за одним из валунов что-то мелькнуло. Он развернулся в ту сторону, положив ладонь на рукоять меча. Не решаясь приблизиться к камням, за которыми могла скрываться опасность, он глянул в сторону Епископа и вздрогнул — мага на месте не было. Да и курган вдруг неузнаваемо преобразился. Теперь на его склонах ничего не росло, всюду чернела свежая, еще даже не подсохшая земля. Словно в одно мгновение холм скальпировала неведомая сила, сняв дерн вместе с бородавками можжевеловых кустов. Камни, — что громоздились вокруг, словно увеличились в размерах, и Глеб не сразу понял, что так и есть — земля будто бы вытолкнула их из себя. Голые обломки скал, не обточенные ветром и дождями, еще не покрывшиеся сеткой трещин и паршой лишайника, имели такой вид, словно их только что приволокли и установили на свеженасыпанном кургане…
«Неужели, — подумал Глеб, — я вижу прошлое?»
Огромная плита стояла торчмя. Плетение незнакомых букв и покрывало ее, но лишь наполовину — работа неведомого каменотеса еще не была завершена. Глеб приблизился к исписанному надгробию, ступил во внутренний круг, образованный валунами, и остановился, увидев под ногами лестницу, круто уходящую в темноту. В глубину кургана. Он склонился над дырой входа и вдруг отпрянул — могильным холодом и запахом разложения пахнуло снизу. Но Глеб успел увидеть, что там во мраке движутся какие-то тени, белые и невесомые, чуть светящиеся, словно клочья ночного тумана под лунным светом. Глеб хотел отступить прочь от страшного отверстия, но послушные не ему ноги сделали шаг вперед, на первую ступень лестницы. Вонь окутала его с головой, сбила дыхание. Из глаз выступили слезы. Голова закружилась, и Глеб стал медленно заваливаться вперед, прямо во мрак, в бездонное чрево Могилища, в обрывки живого тумана, к шепчущим голосам, зовущим его по имени. Он падал долго и долго терял сознание, он уже ничего не ощущал, только влекущую тьму…
— Глеб… Глеб… — шептали далекие призрачные голоса. — Глеб… Что с тобой?.. Очнись!
Его трясли, больно вцепившись костлявыми пальцами в плечи, а он все сладко летел в бездну, парил в облаке привидений и уже что-то видел там на дне: белеющие кости и гниющие трупы, горы золота и драгоценных камней, оружие и доспехи и еще какой-то предмет, от которого исходила злая сила, влекущая к себе. Короткий посох, жезл в форме человеческого позвоночного столба…
— Глеб! Это я. Епископ! Очнись! Епископ? Он-то здесь при чем?
— Ну же! Давай! Глеб!
Глеб поморщился от боли в плечах. Он ощутил свое тело, почувствовал, как болтается голова на расслабленной шее. Открыл глаза.
— Ну, наконец-то, — выдохнул Епископ, встревоженно вглядываясь в лицо товарища. — Как себя чувствуешь? Идти можешь?
Глеб кивнул, хотя не знал, сможет ли он вообще удержаться на ногах.
— Вот и хорошо. Пойдем отсюда скорей.
С помощью друга Глеб с трудом поднялся. Епископ забросил его руку себе за шею, обхватил товарища за пояс, и они начали нелегкий спуск.
— Что это было? — спросил Глеб слабым голосом.
— Душно там. Тебе, видимо, воздуха не хватило. Сознание потерял, — отдуваясь, объяснял маг. — Я обернулся, а ты лежишь. Даже не знаю, как долго…
У подножия кургана товарищи опустились на землю. Епископ утер пот со лба, сказал:
— Нелегкая ты ноша.
Глеб слабо улыбнулся. Ему уже было получше.
—Дай попить.
— Сейчас, — маг достал из-за пазухи фляжку и протянул другу. — Глотни. Это вода из Фонтана Свежести.
Глеб пригубил живительную влагу. Всего смочил сухие губы, но силы в одно мгновение возвратились к нему. Он вернул флягу Епископу и обернулся, задрав голову вверх, разглядывая круглую вершину рукотворного холма.
Не то дымка, не то туман, а может, просто жаркое марево струилось над огромными валунами Могилища.
Глава 14.
— Привет, это я.
— Привет. Я узнал.
— Ты не передумал?
— Мне нужны деньги.
— Ладно. Слушай. Завтра встречаетесь с Иваном возле моего подъезда. Около десяти. В квартиру не поднимайтесь, меня все равно не будет. Оденься попроще, возьми с собой какую-нибудь сумку, А дальше все скажет Иван. Он будет за старшего. Все понятно?
—Да.
— Деньги он тебе отдаст сразу, на месте. После того, как все сделаете.
— Хорошо.
— Завтра в десять…
— Я понял.
— Пока!
— Счастливо!
Послушавшись совета старика — хозяина постоялого двора в с деревне около Могилища, путники двинулись точно на запад. Несмотря на глоток магической воды, Глеб все равно был еще слаб. Потому товарищи шли медленно и следующего селения достигли лишь поздней ночью. С трудом достучавшись в запертые двери, они переночевали в придорожной таверне, а утром двинулись дальше, расспросив поподробней об Утесе Плачущего Человека. Впрочем, ничего нового им не сказали, просто показали направление, которого надо держаться, и предупредили, что на юге вновь объявились орки.
Дорог, что вели бы в нужном направлении, не существовало. И путники пересекали дикие перелески, следуя звериными тропами, шагали по непримятой дремучей траве лугов, перебирались вброд через ручьи и реки.
Они шли два дня. Два дня и две ночи, стараясь как можно реже останавливаться на отдых. И даже время сна сократили до трех часов. Слишком мало, чтобы по-настоящему отдохнуть. Глеб двигался, словно лунатик. Но лихорадка близкой цели захватила все его существо, подгоняла, заставляла торопиться, невзирая на смертельную усталость. А Епископу вроде бы все было нипочем. Он легко выступал впереди, обогнав товарища на пару шагов, и громоздкий посох не тяготил его, и тяжелая сумка с едой вроде бы нисколько не давила на плечи…