Кликин Михаил Геннадьевич. Личный враг Бога

   Медлительные из-за своей конституции гномы приходили на его тренировки и подолгу наблюдали, как он отрабатывает молниеносные замысловатые финты, восторженно ахая и делясь впечатлениями. Приходил с ними и Тролль. Он скептически следил за упражнениями Глеба, но было заметно, что иногда он сам пытается повторить и запомнить некоторые головоломные движения из тех, что попроще. Однажды великан не выдержал:
   — Ерунда все это! — сказал он. — Быстрая муха кусает не больно.
   Глеб остановился и улыбнулся:
   — Хочешь попробовать?
   Тролль замялся. Возбужденно загудели гномы, захлопали в ладоши, и великан был вынужден согласиться.
   — Зашибу ведь, — сказал он, словно заранее просил прощения.
   — Попробуй.
   Тролль поднял свою неказистую палицу и легонько, так, чтобы лишь покалечить, но не убить, махнул ею, подсекая противнику ноги. Глеб отпрыгнул, шагнул в сторону и древком звонко хлестнул великана по ягодице. Зрители заржали.
   — Ну, ладно… — Тролль сощурил глаза и взял дубину двумя руками.
   Соперники закружили на месте. Гномы затаили дыхание. Это больше не походило на учебный бой.
   Тролль крякнул, вздымая дубину вверх, уже этим восходящим движением пытаясь подцепить противника, и затем нанес скользящий обманный удар. Глеб откачнулся, сделал быстрое танцевальное па ногами, скрутился корпусом и оказался позади великана.
   — Я здесь, — крикнул он и ткнул тупой стороной копья Тролля в поясницу.
   Гигант зарычал и развернулся, дубиной описав полукруг. Глеб пригнулся и быстрым текучим движением вновь перекинулся за широкую спину великана. Тролль растерянно закрутил головой, пытаясь понять, куда делся противник.
   — Сзади, — подсказали из толпы.
   Тролль обернулся. Глеб спокойно стоял, опираясь на копье, и иронично смотрел на неуклюжего силача. Взревев, великан занес дубину над головой, и тут его живая мишень превратилась в размытый скоростью вихрь — Глеб выпрыгнул высоко вверх, ткнул спарринг-партнера древком в локтевой нерв, парализовав руку, крутанул копье, молниеносно наметил еще пару ударов, шаркнул наконечником по животу, описал в воздухе вычурную фигуру, пожалуй, на порядок сложнее тех волшебных рун, что рисовал посохом Коготь, и приземлился на палубу. Тяжелая дубина вывалилась из онемевшей руки Тролля и ударила его по ступне. Медленно опустились на доски срезанные наконечником копья шерстинки. Растерянный великан проследил их неохотное падение.
   — Рука, глаз, горло, живот, пах, — сказал Глеб. Восхищенные гномы зааплодировали. Тролль, охнув, схватился за отбитую ступню и опустился на палубу.
   — Великолепно! — Подошедший Коготь хлопнул победителя по плечу. — Теперь я имею представление, как ты уничтожил банду Медведя.
   Опираясь на дубину, подошел прихрамывающий Тролль.
   — Я был не прав, — признал он. — Научишь меня таким трюкам?
   — Если будет желание, то конечно. — Глеб улыбнулся. После этого показательного выступления гномы и люди из команды стали с большим почтением относиться к Глебу…
   Закончив тренировку, Глеб окатывал себя ведром ледяной воды и бежал на камбуз — завтракать.
   Кормили на корабле словно на убой. Кок, которого все называли Поваром, что его неимоверно бесило, любил и сам поесть, и других покормить. Еда была его единственным божеством, чревоугодничество являлось для него святым ритуалом, и кок успешно обращал членов корабельной команды в свою веру. Он действительно был великим поваром. Готовить плохо было для него подобно святотатству. И поэтому вся команда постоянно страдала от обжорства.
   Завтракал Глеб не торопясь. Он старался не переедать, но пытался попробовать все, что наготовил кок.
   День и вечер незаметно проходили в пустых разговорах…
   Вот и сейчас заканчивался ничем очередной пустой день. Солнце медленно клонилось к горизонту.
   Из рубки на капитанский мостик вышел Рукх и стал разглядывать окружающий океан. Глеб поднялся к нему и задал давно мучающий его вопрос:
   —Послушайте, капитан, а что там дальше на севере? Вы никогда туда не заплывали?
   Рукх хмуро посмотрел на Глеба — он не терпел присутствия посторонних на капитанском мостике — и ответил:
   — Нет там ничего… — Он немного помолчал, затем продолжил совсем другим тоном: — Когда я еще был мальчишкой и оба моих глаза находились на своих местах, я надумал отправиться за к горизонт. У моего отца тогда была яхта — небольшая старая посудина с треугольным парусом на кривой мачте, и я решил воспользоваться этим корытом. Отец говорил мне, что там, на севере, ничего нет, но я не поверил… Молодость непоседлива, она всегда хочет проверить все на своей шкуре, не доверяя мудрости зрелости… Я, дождавшись, когда ветер задул в нужную мне сторону, убежал из дома, отвязал яхту и уплыл. Всего через день пути судно словно уткнулось в незримую стену. Волны проходили сквозь нее, катились дальше к горизонту, но яхта встала, как уперлась, хотя паруса были полны ветра… Когда я вернулся, мне здорово попало. Это я помню очень хорошо. У отца была тяжелая рука… Да… Многие пытались пересечь ту невидимую границу, что остановила меня, но я никогда не слышал, чтобы кому-нибудь удалось это сделать. Говорят, она опоясывает весь наш Мир. Интересно все же, что скрывается за ней? Куда попадет человек, если как-то сможет преодолеть ее?.. — Рукх задумался, погрузившись в воспоминания, затем тряхнул головой, и вновь его голос стал привычно сердитым: — Спустились бы вы на палубу. Капитанский мостик не предназначен для охранников. Иначе он не назывался бы капитанским… И смотрите в оба — мы входим в опасную зону, здесь полно пиратов. — Сурово глянув на Глеба, капитан скрылся в рубке.
   Глеб огляделся. Спокойное море было чисто. Внизу, на корме, притулился Коготь, закутанный в непроницаемый для ветра плащ. Он сидел на деревянной табуретке, вытащенной, несомненно, с камбуза — только там часть стульев не была прикреплена к полу, — и задумчиво рассматривал тонущий в волнах красный диск солнца. Глеб спустился к нему.
   Маг поднял голову, тоскливо посмотрел на товарища и сказал:
   — Надоело… Все плывем, плывем… Ничего не происходит… Такого здесь не должно быть… Это в настоящем мире мы слишком много ждем… Чего-то… Хоть чего…Ждем постоянно, а жизнь в это время проходит мимо… Ждем, а потом торопимся куда-то, бежим, пытаемся догнать… Это безумие: сначала ожидание, а потом гонка со временем… — Коготь надолго замолчал, и Глеб уже подумал было, что маг задремал, как тот встрепенулся и продолжил: — Здесь все не так… Идешь ли ты, стоишь ли на месте, жизнь всегда впутает тебя в очередную авантюру… Это словно комикс, слайд-шоу — вчера ты воевал с горгульями, а сегодня уже плывешь по морю… События наслаиваются, и ты уже не помнишь, что случилось месяц назад… И никто не знает, что ожидает его в будущем. Никто не загадывает вперед, потому что это бесполезно. Что ни планируй, а случится нечто, и все твои планы пойдут к чертям…
   Глеб перегнулся через борт и долго смотрел в вегущую внизу свинцовую воду.
   За кораблем оставалась полоса пенящихся бурунов. Она протянулась далеко назад, и отставшее второе судно шло, держась этой узенькой белой дорожки, пролегшей среди вздымающихся челн. Точно след в след за ведомым…
   — Что это там? — Голос Когтя прервал его сосредоточенное созерцание. Маг показывал на далекий гористый берег по левому борту. Три точки отделились от скал и двигались наперерез морскому каравану. Глеб всмотрелся. Точки быстро приближались росли…
   — Корабли, — сказал Глеб.
   Это действительно были три небольших одномачтовых судна. Они шли гораздо быстрей тяжело нагруженного торгового каравана, и на мачтах у них развевались черные лоскуты флагов,
   — Пираты! — крикнул Глеб.
   — Пираты!!! — подхватил вахтенный матрос, выбежав из рубки, и тревожно зазвенел, задребезжал медный колокол. По палубе затопали десятки ног. Из кают, из трюма выбегали люди и гномы, на ходу надевая кожаные доспехи, залезая в кольчуги, проверяя лязгающее оружие. Над вечерним морем прозвучали первые зычные команды. На капитанский мостик вновь вышел одноглазый Рукх. Он быстро оценил обстановку и оглушительно заревел, перекрыв своим богатырским голосом прочие звуки:
   — Поднять все паруса!!!
   На реи взлетели матросы. Разворачиваясь, упали полотнища дополнительных парусов, хлопнули, подхватывая ветер, и корабль зарылся носом в воду, набирая скорость, но все равно, и в полной оснастке он шел недостаточно быстро, чтобы опередить несущиеся на перехват легкие пиратские суда.
   Из своей каюты вылез Свертль. Быстро осмотрелся. Помахивая огромным топором, подошел к друзьям.
   — Пришло время показать, что я не зря плачу вам деньги, — сказал он и побежал вдоль по палубе, выкрикивая отрывистые команды.
   К левому борту выдвинулись арбалетчики. Они опустились на одно колено и нацелили заряженные массивными болтами орудия в сторону приближающихся пиратов. Прикрывшись плоскими прямоугольными щитами, во вторую линию выстроились гномы, вооруженные боевыми молотами и топорами — своим излюбленным оружием. За ними беспорядочно толпились матросы с кинжалами, кухонными ножами, с пожарными топориками, баграми и дубинами. Откуда-то появился заспанный Тролль. Зевнув, он громко прорычал:
   — Наконец-то! — и вклинился в толпу почтительно расступившихся моряков.
   Глеб обернулся. Второй корабль отстал еще больше; там, сyeтясь, бегали гномы, лазили по реям матросы, раздавались команды. Первый удар должен был прийтись на головное судно, на корабль капитана Рукха, на их корабль.
   — Эй, капитан! — прокричал с палубы Свертль. — Как у нас дела?!
   — Не успеем! — рявкнул Рукх. — Придется драться!
   — Сколько до устья?!
   — Совсем ничего! Час ходу!
   —А может?..
   — И так идем полным ходом! Никак не успеем! Тем временем пиратские корабли подходили все ближе и ближе. Они выравнивали курс, подстраиваясь к направлению движения торговой флотилии. На палубах этих неказистых, но проворных посудин толпились оборванцы, вооруженные кривыми саблями и круглыми деревянными щитами, поверхность которых была утыкана ржавыми шипами. Дико крича, пираты потрясали в воздухе оружием и размахивали абордажными крюками.
   — Не успеваем! — пожаловался Свертль Глебу. — Всего через час будет устье реки, а там стоит наш форт с десятком боевых судов наготове. Если бы только дотянуть…
   Коготь задумчиво разглядывал пиратские парусники.
   — Я знаю, что делать, — сказал он. Гном с надеждой посмотрел на него.
 
   — Даю сто пятьдесят золотух, если ты действительно поможешь, — сказал Свертль.
   — Каждому, — уточнил маг.
   — Конечно. Всем троим.
   — Я попытаюсь… Это довольно тяжело, но… Сколько у нас еще времени?
   — Минуты через три они возьмут нас на абордаж.
   — Хорошо… — Маг задумался, шевеля губами, проговаривая про себя некие еще неясные ему заклинания.
   Щелкнули арбалеты, осыпав ближайший пиратский корабль тяжелыми короткими стрелами. Толпящийся на его палубе сброд разразился воплями. Два мертвых тела упали за борт. Разъяренные пираты расступились и выпустили десяток своих лучников. Прогудели тетивой луки, и легкие оперенные стрелы устремились к торговому кораблю. Захрипел один из матросов — стрела пробила ему горло.
   Арбалетчики тут же отступили за линию гномов и, укрывшись за сомкнувшимися щитами, стали перезаряжать оружие. Короткие луки пиратов не требовали перезарядки — стрелы дугой повисли между кораблями, впрочем, они были слишком легки и, не причиняя вреда, отскакивали даже от плотных кожаных курток.
   Один из пиратов раскрутил над головой веревку с абордажным крюком на конце и швырнул ее в сторону торгового судна. Крюк упал в воду, не долетев каких-то пяти метров до борта. На мгновение гномы разомкнули щиты, арбалетчики встали в полный рост и залпом выстрелили в атакующий корабль. Пират тяжело свалился в воду.
   — Поторопись! — предупредил Глеб мага.
   — Готово! — Коготь выпрямился, не обращая внимания на дождь стрел, и принялся размахивать посохом, выкрикивая странные, вроде бы понятные, но какие-то рваные слова.
   Глеб увидел, как почти исчезнувшее за горизонтом солнце вдруг вспучилось, приподнялось, замерло на месте, и от его пламенеющего края отделились три тонких луча. Пылающими струнами они протянулись над морем, вонзились в пиратские корабли, натянулись и лопнули, рассыпавшись на мириады мельчайших искр. Солнце рухнуло за горизонт, и там, где оно только что находилось, вспыхнуло ярчайшее зеленоватое свечение, а вместе с ним вспыхнули и разбойничьи суда. Пламя в одно мгновение слизнуло паруса, охватило палубу, обглодало борта и надстройки. Мачты превратились в горящие факелы, из трюмов вырвались безумствующие протуберанцы. Обожженные пираты горохом посыпались в воду, спасаясь от всепожирающего огня. За считанные секунды парусники обуглились, почернели и развалились. Бой закончился, не успев начаться. В ледяной воде плавали несколько сотен людей, цепляющихся за деревянные обломки. Они тщетно пытались спастись, но холод делал свое дело — головы молящих о пощаде пиратов уходили под воду и больше не показывались. Океан, кормивший этот сброд, теперь сам поглощал их.
   Свертль и капитан Рукх сурово смотрели на гибель морских разбойников.
   — Это были хорошие моряки, — тихо сказал Рукх и опустил Голову, когда место крушения осталось далеко за кормой.
   Повелитель гномов подошел к друзьям.
   — Ты оказал мне большую услугу, — сказал он изможденному, обессилевшему Когтю. — И преподал урок. Пожалуй, теперь я буду нанимать в охрану одного-двух магов.
   — Услуги хорошего мага стоят недешево, — с трудом выговорил Коготь. Он словно постарел лет на десять. — Мне надо отдохнуть… Но как я их сделал! — через силу улыбнулся маг и потерял сознание. Глеб едва успел подхватить безвольно падающего Друга.
   — Лево руля! — прокричали с капитанского мостика. — Устье!
 
   — Комендант форта уже знает, что ты сжег корабли пиратов, и хочет тебя видеть, —сказал Свертль, заходя в каюту к друзьям. Коготь, закрыв глаза, полусидел-полулежал на койке, опираясь спиной на стенку. На животе у него стояла глиняная кружка.
   Окунув В нее длинную соломинку, маг потягивал холодное пиво, которым на радостях угостил его Повар.
   — Я тоже иду. Собирайся, — поторопил Свертль. Коготь никак не отреагировал на слова гнома, только на мгновение чуть приоткрыл один глаз и тут же снова закрыл. Рядом Глеб и Тролль увлеченно играли в шашки.
   — Дамка, — сказал Глеб. — И еще одна будет через ход.
   Тролль хмыкнул, почесал переносицу.
   — Ладно, давай сначала.
   — Признаешь поражение?
   —Да.
   — Счет уже шесть — один.
   — Я помню.
   — Не надоело проигрывать?
   — Тебе просто везет.
   — Ну еще бы. Ведь это русская игра.
   Свертль потоптался на пороге. Спросил раздраженно:
   — Так ты идешь?
   — Зачем? — осведомился Коготь, не вынимая соломинки изо рта, продолжая перекачивать пиво из кружки в свое брюхо. — Мне и здесь неплохо.
   — Там будет хорошее угощение, — гном сменил тактику.
   — Да? — слегка заинтересовался Коготь, но глаз так и не открыл.
   — Надолго мы здесь задержимся? — спросил Глеб у Свергая, вновь расставляя шашки на клетчатой доске.
   — Еще на пару часов. Надо доложиться коменданту. Возможно, он надумает проверить корабли, посмотреть трюмы. Но навряд ли. Все-таки это мои суда… И еще надо будет взять лоцмана.
   — Пару часов? — Глеб зевнул. — Скукота!
   — Один я не пойду, — сказал Коготь. — Только с друзьями.
   — Ну хорошо, — сдался Свертль. — Но давайте быстрее. Собирайтесь пока, а я через минуту зайду за вами. — Гном вышел, оставив дверь открытой.
   — Успеем еще партию сыграть? — спросил Тролль.
   — Ладно вам ерундой заниматься. — Коготь выбросил соломинку, взял кружку в руки, осушил ее в два глотка и поднялся. — Давайте собираться.
   — А чего собираться-то? — Тролль пожал плечами — Вечерних туалетов у нас нет.
   — Причешись хотя бы.
   — Может, мне еще побриться?
   — Не помешает.
   — Доиграем в пути, — Глеб тоже встал, — время у нас будет. пока пойдем глянем на форт.
   Друзья вышли на палубу.
   Было холодно. Солнце уже давно спряталось, но было довольно светло. На севере всегда так — полгода проходит в потемках, зато потом стоят белые ночи.
   Корабли Свертля покачивались на мелких частых волнах, желтых от выносимых рекой пород. Устье здесь было так широко, что невозможно было сказать, где кончается река и начинается море. Впереди виднелся форт — небольшой аккуратный замок, прилепившийся к скале. Деревянные пристройки, каменная башня маяка рядом. Укрепления на подступах к замку. Многочисленные причалы и мостики, уходящие в залив. И целая флотилия пришвартованных разномастных судов… А там, дальше, реку перегораживала длинная толстая цепь на поплавках-бочках…
   — Да-а, — протянул Коготь. — Так просто здесь не прорвешься. Со стороны форта, от его причалов, плыла, направляясь к торговому каравану, широкая многовесельная лодка.
   — Это за нами, — сказал Свертль, бесшумно возникнув за спинами товарищей. Рядом с гномом стоял одноглазый капитан Рукх: принарядившийся, сменивший повязку на пустой глазнице, с дымящейся трубкой в углу рта — настоящий морской волк. Он тоже собрался на берег.
 
   — А откуда комендант узнал, что я поджег пиратов? — спросил Коготь.
   — Мы сообщили.
   — Каким образом? Неужели здесь есть радио?
   — Зачем же так сложно? У моряков свой язык общения. Любой вахтенный матрос способен передать сообщение на берег своему коллеге. Естественно, в условиях видимости.
   — Семафорная азбука, — догадался Глеб.
   — Руками, что ли, машет? — спросил Коготь.
   — Ну, можно и так сказать.
   — А если туман?
   — Тогда приходиться кричать, — вмешался в разговор Рукх и, наглядно иллюстрируя свое высказывание, вдруг заорал во всю глотку:
   —Там, на шлюпке!!! К правому борту давай!!! К правому!!!
   — …онял …ас… — донеслось издалека.
   Лодка постепенно приближалась. Уже можно было разобрать, что на ней находятся не только гребцы, но и несколько вооруженных человек.
   — Они здесь всегда так встречают гостей? — спросил Коготь. — С мечами и арбалетами.
   — Что делать, места здесь опасные.
   Вскоре шлюпка приткнулась к правому борту судна. С корабля сбросили несколько концов, и гребцы в лодке, оставив весла, схватили болтающиеся веревки, натянули, удерживая шлюпку на месте.
   — Я первый, учитесь, — сказал Свертль и, схватившись за свисающий канат, перелез через борт и ловко скользнул в лодку.
   — Давайте теперь вы, — сказал одноглазый капитан, подталкивая Глеба в спину.
   Глеб, повторив трюк гнома, оказался в шлюпке. Следом спустился Коготь. А потом случился небольшой казус. Когда над бортом вдруг появилась взлохмаченная клыкастая морда Тролля, гребцы, не готовые к такому повороту событий, испугались до полусмерти и едва не попрыгали в ледяную воду. Вооруженный эскорт вскинул оружие на изготовку. Кто-то с перепугу даже выстрелил из арбалета, чудом не зацепив великана.
   — Это свой! — крикнул Глеб.
   — Наш это, наш, — подтвердил Коготь.
   — Не стреляйте, он с нами, — остановил воинов Свертль. Люди в лодке вроде бы немного успокоились..
   А Тролль, словно бы и не заметив эффекта, произведенного его появлением, внимательно, сверху вниз, посмотрел на ненадежную посудину, оценил ее вместимость, повел плечами и заявил:
   — Езжайте-ка без меня!
   — Ты чего это? — спросил Коготь из лодки. — Испугался?
   — Не путай страх и разумную осторожность.
   — Да ладно тебе! Прыгай!
   — Нет. Пожалуй, я останусь здесь.
   — Опаздываем! — поторопил Свертль. — Решайте быстрей!
   — А чего решать? Я не еду.
   — Уступи тогда место, — сказал Рукх, пытаясь отодвинуть великана в сторону.
   — Я вас здесь подожду, — сказал Тролль и отошел от борта. Напряженные гребцы дружно выдохнули.
   По свисающему канату в шлюпку спустился одноглазый капитан.
   — У нас все на месте, — сказал Свертль.
   Гребцы взялись за весла, оттолкнулись от корабля. И заскрипели, застучали уключины. Захлюпали, зашлепали о борта лодки частые волны.
   Глеб смотрел вперед, на медленно приближающиеся причалы, на маяк, на стены форта, на укрепления, на корабли. Коготь, бдящий на банке, зевал, клевал носом и всем своим видом показывал, насколько же ему скучно. Свертль хмурился, о чем-то размышляя, ни на что вокруг не обращая внимания. Капитан Рукх, Устроившийся на носу, неотрывно следил за своим удаляющимся кораблем. Через несколько минут, когда маленькая торговая флоталия осталась далеко позади, капитан заметил нечто, неимоверно его возмутившее, привстал, гневно сощурил свой единственный глаз и пробормотал, махнув рукой так, словно отгонял муху:
   — Куда забрался? Пшел оттуда!
   Глеб обернулся, гадая, что же такое могло вывести обычно уравновешенного капитана из себя, и едва не рассмеялся.
   На капитанском мостике стоял Тролль. Он занял законное место Рукха, и капитан, увидев это, приревновал к великану свой корабль.
 
   Комендант форта оказался весьма приятным человеком. На вид ему было чуть больше тридцати лет. Он был улыбчив и опрятен. И с первого же взгляда располагал к себе…
   Когда шлюпка причалила, оказалось, что комендант лично вышел встречать своих гостей. Он протянул руку и помог выбраться на берег коротконогому Свертлю.
   — Рад видеть вас, господин, — с легким поклоном сказал он Властелину Подземного Царства. Сказал почтительно, но без подобострастия.
   — Взаимно, — ответил гном.
   — Давно вас не было видно в наших краях.
   — Но вот я здесь.
   — И не один. С товарищами.
   — Да. — Свертль спохватился и представил присутствующих:— Это Огненный Коготь, великолепный маг, который сегодня с помощью своего мастерства уничтожил три корабля морских разбойников.
   —Мне уже сообщили об этом.
   — Это Глеб, мой старый знакомый. Он тоже оказал мне большую услугу… Это Рукх, мой капитан.
   — С капитаном мы знакомы. Неоднократно встречались… А сейчас прошу ко мне.
   Комендант не представился сам, возможно, не посчитал нужным, но, скорее всего, у него просто не было имени. Глеб знал, что такое довольно часто встречается среди Одноживущих. Шлюпка, что доставила их на берег, тем временем куда-то незаметно исчезла вместе со всеми гребцами. Только молчаливые воины, сопровождающие гостей, застыли позади, ожидая приказаний от своего начальника.
   — Мы бы хотели продолжить плавание как можно скорее, — сказал Свертль,
 
   — Куда вам торопиться, господин? — Комендант небрежным взмахом руки отпустил своих бойцов, и те, так и не проронив ни единого слова, разошлись в стороны и тут же растворились в серой ночи, затерялись среди кораблей, помостов, причалов, торчащих столбов, среди перевернутых, вытащенных на берег лодок, среди канатов, сваленных в бухты… — Ночью по реке двигаться опасно, несмотря на то, что сейчас достаточно светло. Оставайтесь до утра.
   — И еще нам нужен лоцман.
   — Это обязательно. Но об этом потом. Прошу за мной. Комендант направился к деревянной лестнице, что круто поднималась к вершине утеса, туда, где стоял каменный замок. Когда комендант сделал первый шаг, его длинное кожаное пальто распахнулось, и Глеб увидел широкое лезвие сабли. Полы сомкнулись, спрятав оружие…
   Они прошли мимо причалов. Приблизились к утесу. Перед самой лестницей их окрикнули:
   — Стой! Кто? — Из небольшой будки, слившейся со скалой, выскользнул охранник. В руках у него было странное неудобное копье, больше похожее на китобойный гарпун, чем на боевое оружие.
   — Это я, — сказал комендант, но боец уже узнал начальника и вытянулся в струнку, салютуя своей неуклюжей пикой.
   Вблизи лестница казалась еще круче и страшней, чем на отдалении. Она уходила вверх почти вертикально, каким-то непонятным образом прилепившись к отвесной стене. Глеб задрал голову. Отсюда замок не был виден.
   — Нам обязательно надо туда лезть? — спросил Коготь, наблюдая, как комендант начал подъем, цепляясь за шаткое ограждение перил.
   — Да, — сказал Свертль.
   Маг вздохнул:
   — Лучше б я остался с Троллем на корабле.
   Капитан Рукх громко фыркнул. Возможно, он таким образом выразил презрение к человеку, боящемуся высоты, но, вероятней, просто представил на капитанском мостике две фигуры — Тролля и Когтя — и не смог сдержать своего возмущения.
   — Надеюсь, угощение того стоит, — пробормотал Коготь, опасливо глядя вверх.
   Свертль уже карабкался вслед за комендантом, и Глеб, не раздумывая больше, ступил на перекладины лестницы. Через минуту за ним последовал не прекращающий ворчать Коготь. Последним поднимался Рукх.
   Запыхавшиеся товарищи выползли на вершину. С трудом отдышались, утерли пот. Только капитан Рукх, привыкший карабкаться по реям с ловкостью обезьяны, был свеж, как огурчик.
   — Неужели нельзя было какой-нибудь лифт придумать? — с трудом проговорил сквозь одышку Коготь.