Страница:
Товарищи поднялись на крыльцо. Невысокий мужичок распахнул дверь, впустил гостей, выглянул на улицу, долго осматривался.
— Чего там выглядываешь? — спросил подозрительно Коготь.
— Нет, ничего. А вы проходите. К столу прошу. Как раз к ужину поспели.
Хозяин закрыл входную дверь, накинул на петлю крюк запора. Поднял с пола горящую свечу — уже целая лужица воска натекла на половицу — и, прикрывая трепещущий огонек ладонью, повел гостей через длинные просторные сени. Здесь не было ни единого окошка. Вытянутые тени двигались вместе с людьми, крались по стенам, скользили по потолку. И, кроме этих теней, ничего не было видно.
— Сюда, пожалуйста, — мужичок толкнул рукой неприметную дверь, чуть скрипнули петли, и из открывшегося проема в сени ворвался свет. Тени шарахнулись назад.
Пригнувшись, Глеб и Коготь шагнули в комнату вслед за хозяином.
Здесь было светло. Три зажженных масляных светильника висели в углах комнаты. Большая, выбеленная известью печь, казалось, светилась сама. К печи пристроились длинные широкие лавки, на которых валялись набитые соломой матрасы. В отгороженном неосвещенном углу шевелилось что-то темное, и Глеб не сразу сообразил, что там находится маленький теленок.
В центре комнаты стоял широкий стол.
— Присаживайтесь, — сказал хозяин, — места всем хватит. За столом было много народу. Десять голов одновременно повернулись к двери, десять пар любопытных глаз уставились на вошедших.
— Жена, мои дети, отец, сестра, тесть, — представил мужичок присутствующих, показывая на каждого рукой.
—Здравствуйте. — Глеб улыбнулся, присел на свободное место. Коготь занял соседний табурет.
— В Город? — спросил бородатый старик, тесть хозяина дома.
— Да, — односложно ответил маг, без тени смущения подвигая к себе сковороду с жареным картофелем и блюдо с вареным мясом.
— Издалека?
— С востока.
— И что там?
—Да как обычно… — Коготь завел привычный разговор, перевирая, приукрашая действительность, похваляясь своими подвигами. Глеб только покачивал головой, слушая товарища, и усмехался. Затаив дыхание, простодушные крестьяне внимали россказням мага.
Уже поздно ночью, когда стол опустел и детей погнали спать, Коготь вдруг оборвал свою очередную историю и спросил:
— А что это у вас за дом на окраине? Который малиной зарос. Хозяин помрачнел, глянул в сторону темных окон.
— Вы там были?
— Да. И не только мы.
— А кто еще?
— Королевский патруль.
— Наконец-то! — Хозяин облегченно вздохнул, и лицо его прояснилось. — Король не забывает нас.
— Так что это за дом? — продолжал любопытствовать Коготь. — И кто там жил? Или что? Мы видели…
— Это не ваше дело, — холодно ответил хозяин. Ответил таким тоном, словно позабыл, что перед ним находятся Двуживущие.
Хозяйка убрала со стола посуду, разобрала матрасы. Гостям постелили в углу за печкой, возле маленького загончика, в котором ворочался теленок.
Рано утром Двуживущие ушли.
Крепостные стены черными скалами уходили высоко в небо. Острые шпили смотровых башен терялись в тумане облаков. Вечный Город был величественно неприступен.
Людские ручейки стекались к главному входу со всех сторон и сливались в мощный, галдящий на разные голоса пестрый поток. Миновав тесную горловину ворот, поток распадался, и люди, минуту назад кричавшие на соседей, пихавшиеся, ругавшиеся со стражниками, цеплявшиеся друг за друга, замолкали, успокаивались и разбредались по тенистым улицам и просторным площадям Города.
Смешавшись с шумной толпой, Глеб и Коготь прошли по мосту, переброшенному через мелеющий, затянутый тиной ров, благополучно миновали сосредоточенных стражников. Влекомые потоком тел, товарищи проскочили под высокой аркой ворот и оказались на просторной площади.
В центре искрился радужными брызгами фонтан, сделанный в форме семиглавого дракона. Десяток широких улиц веером расходились от площади, и людская река разбивалась здесь на отдельные струи, лишалась своей мощной напористости и исчезала, следуя руслам улиц, растворяясь в ручейках переулков, теряясь среди пестрых скал многоэтажных домов.
Глеб задрал голову, разглядывая росписи на внутренней стороне крепостной стены. Фрески, уходящие к небу, изображали битвы титанических воинов, сплетающихся в схватке грифонов и гарпий, огнедышащих драконов и каменнокожих горгулий. От старости рисунки потемнели и местами обвалились, обнажив гигантские неровные глыбы, из которых в незапамятные времена была сложена вся крепость.
— Проходите, не задерживайтесь. — Возле них возник патруль королевских копейщиков. — Вы мешаете движению.
Начальник патруля в звании капитана кинул взгляд на копье к Глеба, внимательно осмотрел его самого, но ничего не сказал. Коготь скорчил ему рожу, магией превратив свое лицо в жуткий лик демона с загнутыми кабаньими клыками и львиной гривой.
— Магия запрещена в Городе. За применение небоевой магии виновного немедленно высылают из города, за боевые заклинания — тюремное заключение сроком до месяца с конфискацией, за заклинания, повлекшие смерть людей, — казнь, — холодно сказал ему капитан и махнул рукой. — Проходите!
Коготь стер с лица уродливую маску и пробурчал:
— У-у, какие мы серьезные! Пошутить нельзя…
— Пойдем, — Глеб зацепил его за плащ и потащил за собой. — Не хватало нам еще неприятностей.
— Да иду я, иду! — тщетно пытался отцепиться маг, но Глеб намотал полу плаща на руку и волок упирающегося Когтя, пока патруль не остался далеко позади.
Они шли темными безлюдными улочками, грязными переулками, ныряли в узкие проходы, быстрым шагом пересекали тесные дворы. Чем дальше они уходили, тем запущенней и мрачней становились места. Собачий лай всюду преследовал их. Коготь уже сдался и безропотно следовал за товарищем, не успевая даже толком посмотреть по сторонам. Да и смотреть-то особо было не на что. Кругом однообразные трущобы, дыры в заборах, немытые дети, злые псы… В конце концов Глеб остановился и сказал:
— Пришли.
— Куда ты меня притащил? — подозрительно спросил маг и огляделся. — Ни разу здесь не был.
В густой тени, отбрасываемой городской стеной, среди темных колонн тополей стояли мрачные каменные дома с узкими щелями амбразур вместо окон, плоскими глиняными крышами и тяжелыми, окованными железом дверьми.
— А здесь вообще мало кто был, — сказал Глеб. — Это старый квартал. Единственный район, где Город остался таким, каким он был в начале Мира.
— И зачем мы сюда приперлись?
— Здесь живут мои друзья.
— Живут? — удивился Коготь. — Здесь? А что, лучше местечка не нашлось?
— Помолчи, — сказал Глеб. Он огляделся по сторонам и легко стукнул в одну из массивных дверей. Прошла минута. За дверью кто-то долго возился, сопел, кряхтел, и наконец осторожный голос тихо спросил:
— Кто?
— Открывай, Иван. Это я.
Лязгнул отодвигаемый засов, и дверь чуть приоткрылась. В щели появился глаз, мельком глянул на Глеба, внимательно изучил мнущегося в ожидании Когтя, потом опять перекинулся на Глеба, и голос из-за двери осведомился:
— Привет, земляк. Давно тебя не было видно. А это кто с тобой?
— Это Огненный Коготь. Он спас мне жизнь. Может, хватит играть в конспираторов? Открывай!
— Конспираторов… — недовольно загудел голос, — играть…
Звякнула снимаемая цепочка, и из темноты дома появился полуобнаженный загорелый здоровяк с окладистой/черной как смоль бородой, с большим носом, похожим на картофелину, и с забавно оттопыренными ушами. На широких плечах его болталась нелепая ватная одежа, его голые волосатые ноги тонули до колен в громоздких сапогах из войлока, а в руках он держал суковатую дубину.
Коготь чуть было не рассмеялся, увидев эту комичную фигуру, но вовремя подавил смешок. Зато Глеб не стал скрывать своих эмоций— Он удивленно, с ног до головы оглядел возвышающегося над ним гиганта и расхохотался:
— В валенках! В фуфайке! Да где ты их откопал? — давясь смехом, спросил он.
— Да чего ты, Глеб? — буркнул смущенный гигант. — Патриотизм…
— Патриотизм! — захлебнулся хохотом Глеб. — Ну, Ваня, ты даешь! А! Патриотизм! А треух у тебя есть?
— Да ну тебя! Заходи. — Гигант посторонился, пропуская гостей, выглянул на улицу, внимательно осмотрел густые вечерние тени, отбрасываемые домами и деревьями, и захлопнул дверь.
За столом сидели четверо.
Стрелял березовыми дровами камин, иногда выплевывая светящиеся рубиновые кубики углей на прибитый к полу лист железа, скрипел в темном углу сверчок, стучали по плоской крыше капли — после полуночи зарядил дождь.
— Ну, как он там? — поинтересовался Глеб.
— Спит, как сурок. Где ты его раскопал? — спросил бородатый великан в валенках.
— Да так. Забавный парнишка. На тебя, Иван, чем-то похож.
— Попали мы с ним в одну передрягу, а он мне жизнь спас.
— Не надо было его сюда тащить, — недовольно сказал маленький худой человек с аскетичным иссушенным лицом.
— Ну, я же не знал, что вы тут так развернулись. Завтра он уйдет. Проспится и уйдет.
— А ты сам как? Надолго? — Худой рывком поднялся, подошел к камину, подбросил полено и вернулся за стол.
— Не знаю, Сергей. — Глеб пожал плечами. — Вы узнали для меня то, о чем я просил?
— А ты все о том же. Сколько раз уже умирал, а все забыть не можешь. Все мстишь.
— Да, — вскинулся Глеб. — Так есть хоть что-нибудь или нет?
— Бросил бы ты это дело. Пришел бы к нам, зажил бы спокойно, делу бы научился, стал бы пользу Лиге приносить, а уж она тебя в обиду не дала бы, — сказал Сергей.
— И все-таки? — переспросил Глеб.
Сергей долго смотрел на него, потом вздохнул и сказал:
— Есть кое-что… Но конкретики мало…
— Итак?
— Ну что с тобой поделаешь? Расскажи ему, Николай.
Молодой парень, который до этого, казалось, спал, уронив обритую наголо голову на столешницу, поднялся со стула и стал ходить из угла в угол, заложив руки за спину и чеканя слова в такт шагам. Он напоминал голенастого журавля, бесцельно вышагивающего по болоту. Черная беспокойная тень металась по стенам и потолку.
— Епископ. Двуживуший. Настоящее имя неизвестно. Официально маг двенадцатого уровня. Неофициально: чернокнижник одиннадцатого разряда, волшебник двенадцатого уровня, друид пятой степени посвященности. Верховный ведьмак, Черный Колдун, Высший Жрец культа Кхали. Возможно, еще что-то упущено. В совершенстве постиг магию всех стихий. Развивает собственную систему боевых заклинаний. Ставит перед собой сверхзадачу стать Богом. Собирает артефакты. За триста лет существования в этом мире собрал большинство наиболее значимых магических предметов. Весьма одиозная фигура. В народе ходит множество легенд о его делах, как хороших, так и плохих. Одиночка. В Городе не появлялся двести двадцать пять лет. Естественно, в исчислении Мира. Имеет статус неприкасаемого. Последнее место жительства — заброшенные рудники гномов в Драконьих Скалах возле озера Пяти Голов. По слухам, искал там выкованный гномами Меч Силы. Чем закончились поиски — неизвестно. Но в настоящее время рудники пустуют. Наиболее вероятное местонахождение на данный момент — заброшенный замок возле Болота Утопленников. Ориентировочный коэффициент силы — шестьсот шестьдесят три. — Николай закончил говорить и остановился перед камином, глядя в огонь.
— Стать Богом? Это как понимать? — спросил Глеб.
— А! — отмахнулся Сергей. — Сказки это все.
— Некоторые сильные маги утверждают, что Двуживущий, Достигнув определен-ной ступени развития, может стать Богом. Но никто толком не знает, что это такое, — не оборачиваясь, произнес Николай.
— Ерунда! — отмахнулся Сергей, и Иван согласно кивнул. — Бросай ты это дохлое дело, Глеб, — сказал Иван. — Коэффициент силы — шестьсот шестьдесят три!
— Ничего. Капля камень точит, — ответил ему Глеб и задумался.
Все молчали. Сергей достал из кармана нож и стал крутить его меж пальцев. Николай, оцепенев, смотрел в огонь. Иван полировал шершавыми ладонями дубину.
— Ничего нового вы мне не сообщили, — сказал наконец Глеб.
— Есть еще кое-что, — спрятав в рукаве нож, сказал Сергей. — Возможно, тебе поможет Белобровый из Потерянной Библиотеки. И, может быть, что-то знает Свертль.
— Кто?
— Нынешний глава гномов. Двуживущий, кстати.
— Ну и имечко! Язык свернешь. А этот Белобровый, кто он?
— Не знаю. Не то маг, не то монах. Говорят, он из этой библиотеки никуда не выходит.
— Потерянная Библиотека…
— Не такая уж и потерянная, — усмехнулся Сергей. Нож серебристой рыбкой снова скользнул у него меж пальцев. — Идти, конечно, далеко, к черту на кулички, но если тебе надо, то я и карту дам.
— Отлично! Это уже кое-что. — Глеб встал и потянулся. — Как там моя комната? Я не прочь поспать.
— Спокойной ночи, — пожелал ему Сергей.
— Спокойной ночи, — пробасил Иван.
Бритый Николай промолчал. Он смотрел в огонь.
Пестрый базар гудел тысячей голосов.
— Мясо! Свежее мясо!..
— Солонина! Копчености!..
— Хлеб на любой вкус! Свежий! Горячий!..
— Сыр! Масло! Молоко!..
—Овощи! Фрукты! — кричали крестьяне, стоя в разукрашенных цветастыми надписями и примитивными рисунками крытых повозках с товаром.
— Ножи! Мечи! Топоры!..
— Кольчуги! Латы! Кирасы! — звучно басили обожженные огнем кузниц мастеровые.
— Плащи на любую погоду! — потрясали в воздухе яркими к всполохами тканей ткачи.
— Кольца, обереги, амулеты! Книги, свитки! — зазывали в свои лавки маги-торговцы.
Плыл над толпой дразнящий аромат пряностей и жареного мяса — владельцы харчевен на свой лад заманивали покупателей.
Гулко бухали удары кувалд, перезванивались молотки в ремонтных кузнях на краю базара. На разные голоса кричали животные, доставленные сюда со всех уголков Мира для продажи. Люди громко переругивались, неистово торговались, хлопали по рукам, возмущенно кричали, брызгая слюной…
Глеб и Коготь с трудом продирались сквозь пахнущую потом толпу.
— Здесь мы разойдемся, — сказал Коготь. — Не знаю, куда ты, а мне вон в тот дом. Помнишь, я рассказывал про учителя-мага? Там он и живет. — Коготь протянул руку и улыбнулся. — Приятно было с тобой познакомиться. Может, доведется еще встретиться.
— Мир тесен, — признал Глеб и крепко пожал сухую ладонь мага. Они, улыбаясь, мгновение смотрели друг на друга, а потом разошлись в разные стороны, сразу потерявшись в толпе.
Глеб еще долго ходил в тесном лабиринте палаток, повозок и лотков, пока не набрел на искомое.
— Лучшие топоры! Прочнейшие кольчуги! Небесный металл! Секретная ковка! — кричал приземистый бородатый гном. Крупные капли пота сбегали по его лбу, оставляя на коже белые дорожки соли. Время от времени гном тряс головой, и тогда брызги с бороды летели во все стороны, словно с отряхивающейся, вылезшей из воды собаки.
— Э-э, — привлек его внимание Глеб.
— Что изволите, господин? Лучшие в мире топоры, мечи, ножи…
— Мне нужен Свертль. Ваш главный.
С лица гнома сразу исчезла заинтересованная любезность. Он стукнул в легкую дверь небольшого, почти кукольного домика у себя за спиной, громко позвал:
— Хозяин!
И, больше не обращая внимания на Глеба, стал выкрикивать привычное:
— Прочнейшие кольчуги! Секретная ковка!..
Из домика вышел еще один гном, одетый в шитый тонкими золотыми нитями халат из дорогой ткани. За поясом халата торчал искусно отделанный драгоценными камнями кинжал — скорее декоративная часть костюма, нежели боевое оружие. Борода гнома была аккуратно пострижена, и сам он производил впечатление важной фигуры.
Продавец, не прекращая зазывать покупателей, мотнул головой в сторону Глеба, и разодетый гном осведомился:
— Чем могу помочь, любезный?
— Я бы хотел поговорить со Свертлем. У меня к нему дело.
— А я здесь при чем? — с наигранным удивлением спросил хозяин лавки.
— Вы должны знать, где он сейчас находится.
— Конечно, я знаю. Но я не знаю, кто вы. Не знаю, зачем вам нужен наш Повелитель. Не знаю, почему я должен помогать вам Я всего лишь простой торговец…
— Я заплачу.
— Гнома нельзя купить, — сказал хозяин. — А вот торговца можно. И кто во мне победит — это зависит от суммы.
— Сколько? — Глеб коснулся пояса, где тяжелыми узлами болтались привязанные мешочки с монетами.
Гном внимательно осмотрел его, как бы между делом заметил:
— Хорошая кольчуга… — и сказал: — Сто.
— Пятьдесят, но прямо сейчас.
— Восемьдесят.
— Должно быть, вы полагаете, что только вам известно местонахождение Свертля, — усмехнулся Глеб.
— Ну, хорошо. Шестьдесят.
— Согласен.
Глеб отвязал один из мешочков.
Чтобы не считать по одной монете, гном высыпал золото на чашку весов, отмерил на вес необходимую сумму и с видимым сожалением протянул остаток Глебу.
— Свертль сейчас остановился в гостинице «Медный Единорог». И поторопись, если хочешь его застать, — через три дня он уедет в Драконьи Скалы, — быстро сказал хозяин лавки и тотчас исчез в прохладной тени игрушечного домика, наспех сбитого из досок.
Гостиницу «Медный Единорог» Глеб нашел быстро.
Трехэтажное каменное здание под деревянной доской с вырезанным на ней вздыбленным в боевой стойке единорогом находилось совсем недалеко от базара, и первый же крестьянин, остановленный Глебом, ткнул пальцем вдоль идеально прямой улочки и подробно расписал все прелести жизни в этой гостинице: и ее несказанную дороговизну, и жадюгу хозяина, и кровати там уж слишком широкие для одного — вот скажите, ну зачем нормальному человеку такие кровати? — и кухню, где непонятно из чего готовят подозрительные блюда, хоть и говорят, что пальчики оближешь, но за такие деньги…
Глеб ушел, так и не дождавшись конца монолога. Он толкнул дверь и вошел. Где-то в глубине дома осторожно и звякнул колокольчик, и тотчас из-за тяжелой бархатной шторы, скрывающей стену за стойкой, вылез, отдуваясь, толстый коротышка. Страдая от одышки, он осведомился, что необходимо модему господину.
— У вас остановился Свертль, — констатировал Глеб, и ко ротконогий толстяк безропотно кивнул. — Мне надо его увидеть.
— Господин Свертль у себя, но я не знаю, будет ли ему удобно принять вас в этот ранний час, он собирался…
Останавливая дальнейшее словоизвержение, Глеб подбросил в воздух золотой. Хозяин поймал его и попробовал монету на зуб. Убедившись, что золото настоящее, он выскользнул из-за стойки и стал быстро махать руками у Глеба перед носом, объясняя дорогу:
— Прошу вас! Вот в эту дверь, вверх по лестнице. Второй этаж, третья комната налево по правому коридору. Он сейчас один, но, пожалуйста, не говорите, что это я вас пропустил, скажите, что вы сами прошли. Что вы уже знали комнату. Пожалуйста! Господин Свертль очень богатый постоялец, и я высоко ценю его расположение. Он щедр. Он добр. Знаете, — коротышка понизил голос, — мне кажется, что он предпочитает мою гостиницу из-за моего роста. Он невысокий, и я невелик. — Задыхающийся хозяин увязался за Глебом, то и дело дергая его за рукав. — Это ведь важно, когда люди одного роста. Это уравнивает и успокаивает. Я по себе знаю…
«Господи, ну почему они все такие многословные!» — раздраженно подумал Глеб, шагая по просторному коридору. Наконец хозяин, не выдержав гонки, окончательно запыхался и отстал. — Это она! — приглушенно крикнул он из конца коридора, имея в виду комнату, возле которой остановился Глеб. Постоялец был дома.
Квадратный, как и все гномы, но более высокий и с чисто выбритым лицом, Свертль величественно восседал в кресле и, казалось, ждал непрошеного гостя.
— Это ты меня ищешь по всему Городу? — сразу спросил он Глеба.
—Да.
— И чего ты хочешь?
— Мне сказали, что ты можешь сообщить кое-что о Епископе.
— А ты, собственно, кто такой?
— У меня к нему дело.
— Не хочешь говорить — не надо. Но учти — гномы не любят встревать в разборки людей. Наши интересы редко пересекаются, так почему же я должен помогать тебе?
Глеб усмехнулся.
— Что случилось с гордостью маленького народца? — сказал он. — Почему стоит только заговорить о деле, как гном начинает торговаться, словно деревенский лавочник?
— Эй! Потише! — Свертль возмущенно заерзал в кресле — Чего тебе надо?
— Мне нужна полная информация о Епископе. Все что известно. Любые мелочи, даже самые незначительные.
Гном долго смотрел на него, раздумывая о чем-то.
— Хорошо, — сказал он, приняв решение. — Услуга за услугу. Я расскажу тебе все, что знаю о человеке, которого ты ищешь н только после того, как ты уничтожишь гнездо горгулий в штольне не возле Серебряной бухты. Эти твари вытеснили оттуда моих рабочих. Изумрудный промысел погибает, и это в тот момент когда Король сделал крупный заказ на зеленые камешки!
— Ты хитрец, Свертль, — возразил Глеб. — Откуда я могу знать, что именно ты расскажешь после того, как я выполню задание? Какую-нибудь ерунду, которую я мог бы выведать у любого барда за пару монет?
— Поверь, я знаю многое о Епископе. Как ты думаешь, кто подсказал ему искать давно сгинувший Меч Силы на заброшенных выработках в Драконьих Скалах?.. Мы с Епископом — старые знакомые. И я знаю много. Так много, что он не раз пытался убить меня, чтобы навсегда заткнуть мне рот… Я знаю его имя. Настоящее имя… Возвращайся, и я все расскажу тебе… Проклятый колдун! Он загнал меня в Город, куда не может явиться сам, но и здесь я не чувствую себя в безопасности. Говорят, и за вечными стенами стали совершаться убийства. Наемники, не боящиеся мести Короля. Убийцы в черте Города…
— Хорошо, гном. Я вернусь, и ты назовешь его имя.
— Да. Я мог бы все сказать тебе сейчас, но какой мне прок от мертвеца? — Гном рассмеялся. — Ты ведь хочешь убить его, не так ли? Уничтожить человека, равного которому еще не было в этом Мире? Даже думать об этом равносильно самоубийству… Знаешь, почему я направил его в Драконьи Скалы? Я тоже хотел покончить с ним. Тридцать моих лучших воинов ждали его там. И где они сейчас? Почему я сижу в этой проклятой гостинице и никак не могу собраться с духом и отправиться на поиски своего пропавшего отряда? Что я здесь делаю?.. Я боюсь. Ты понимаешь о это? Я, Повелитель гномов, Властелин Подземного Царства, Двуживущий, боюсь выйти из Города, мне страшно оказаться без защиты его стен. Мне есть что терять, и это пугает меня. Я боюсь в один момент лишиться всего, снова оказаться ничем, пустышкой… Ничтожеством, помнящим о былом величии. Вот что самое страшное — память… Иди, человек, живущий прошлым. Ищи то чего потом лишишься…
Глава 8Глеб с усилием толкнул стеклянную дверь на тугой пружине и вошел в магазин.
— Чего там выглядываешь? — спросил подозрительно Коготь.
— Нет, ничего. А вы проходите. К столу прошу. Как раз к ужину поспели.
Хозяин закрыл входную дверь, накинул на петлю крюк запора. Поднял с пола горящую свечу — уже целая лужица воска натекла на половицу — и, прикрывая трепещущий огонек ладонью, повел гостей через длинные просторные сени. Здесь не было ни единого окошка. Вытянутые тени двигались вместе с людьми, крались по стенам, скользили по потолку. И, кроме этих теней, ничего не было видно.
— Сюда, пожалуйста, — мужичок толкнул рукой неприметную дверь, чуть скрипнули петли, и из открывшегося проема в сени ворвался свет. Тени шарахнулись назад.
Пригнувшись, Глеб и Коготь шагнули в комнату вслед за хозяином.
Здесь было светло. Три зажженных масляных светильника висели в углах комнаты. Большая, выбеленная известью печь, казалось, светилась сама. К печи пристроились длинные широкие лавки, на которых валялись набитые соломой матрасы. В отгороженном неосвещенном углу шевелилось что-то темное, и Глеб не сразу сообразил, что там находится маленький теленок.
В центре комнаты стоял широкий стол.
— Присаживайтесь, — сказал хозяин, — места всем хватит. За столом было много народу. Десять голов одновременно повернулись к двери, десять пар любопытных глаз уставились на вошедших.
— Жена, мои дети, отец, сестра, тесть, — представил мужичок присутствующих, показывая на каждого рукой.
—Здравствуйте. — Глеб улыбнулся, присел на свободное место. Коготь занял соседний табурет.
— В Город? — спросил бородатый старик, тесть хозяина дома.
— Да, — односложно ответил маг, без тени смущения подвигая к себе сковороду с жареным картофелем и блюдо с вареным мясом.
— Издалека?
— С востока.
— И что там?
—Да как обычно… — Коготь завел привычный разговор, перевирая, приукрашая действительность, похваляясь своими подвигами. Глеб только покачивал головой, слушая товарища, и усмехался. Затаив дыхание, простодушные крестьяне внимали россказням мага.
Уже поздно ночью, когда стол опустел и детей погнали спать, Коготь вдруг оборвал свою очередную историю и спросил:
— А что это у вас за дом на окраине? Который малиной зарос. Хозяин помрачнел, глянул в сторону темных окон.
— Вы там были?
— Да. И не только мы.
— А кто еще?
— Королевский патруль.
— Наконец-то! — Хозяин облегченно вздохнул, и лицо его прояснилось. — Король не забывает нас.
— Так что это за дом? — продолжал любопытствовать Коготь. — И кто там жил? Или что? Мы видели…
— Это не ваше дело, — холодно ответил хозяин. Ответил таким тоном, словно позабыл, что перед ним находятся Двуживущие.
Хозяйка убрала со стола посуду, разобрала матрасы. Гостям постелили в углу за печкой, возле маленького загончика, в котором ворочался теленок.
Рано утром Двуживущие ушли.
Крепостные стены черными скалами уходили высоко в небо. Острые шпили смотровых башен терялись в тумане облаков. Вечный Город был величественно неприступен.
Людские ручейки стекались к главному входу со всех сторон и сливались в мощный, галдящий на разные голоса пестрый поток. Миновав тесную горловину ворот, поток распадался, и люди, минуту назад кричавшие на соседей, пихавшиеся, ругавшиеся со стражниками, цеплявшиеся друг за друга, замолкали, успокаивались и разбредались по тенистым улицам и просторным площадям Города.
Смешавшись с шумной толпой, Глеб и Коготь прошли по мосту, переброшенному через мелеющий, затянутый тиной ров, благополучно миновали сосредоточенных стражников. Влекомые потоком тел, товарищи проскочили под высокой аркой ворот и оказались на просторной площади.
В центре искрился радужными брызгами фонтан, сделанный в форме семиглавого дракона. Десяток широких улиц веером расходились от площади, и людская река разбивалась здесь на отдельные струи, лишалась своей мощной напористости и исчезала, следуя руслам улиц, растворяясь в ручейках переулков, теряясь среди пестрых скал многоэтажных домов.
Глеб задрал голову, разглядывая росписи на внутренней стороне крепостной стены. Фрески, уходящие к небу, изображали битвы титанических воинов, сплетающихся в схватке грифонов и гарпий, огнедышащих драконов и каменнокожих горгулий. От старости рисунки потемнели и местами обвалились, обнажив гигантские неровные глыбы, из которых в незапамятные времена была сложена вся крепость.
— Проходите, не задерживайтесь. — Возле них возник патруль королевских копейщиков. — Вы мешаете движению.
Начальник патруля в звании капитана кинул взгляд на копье к Глеба, внимательно осмотрел его самого, но ничего не сказал. Коготь скорчил ему рожу, магией превратив свое лицо в жуткий лик демона с загнутыми кабаньими клыками и львиной гривой.
— Магия запрещена в Городе. За применение небоевой магии виновного немедленно высылают из города, за боевые заклинания — тюремное заключение сроком до месяца с конфискацией, за заклинания, повлекшие смерть людей, — казнь, — холодно сказал ему капитан и махнул рукой. — Проходите!
Коготь стер с лица уродливую маску и пробурчал:
— У-у, какие мы серьезные! Пошутить нельзя…
— Пойдем, — Глеб зацепил его за плащ и потащил за собой. — Не хватало нам еще неприятностей.
— Да иду я, иду! — тщетно пытался отцепиться маг, но Глеб намотал полу плаща на руку и волок упирающегося Когтя, пока патруль не остался далеко позади.
Они шли темными безлюдными улочками, грязными переулками, ныряли в узкие проходы, быстрым шагом пересекали тесные дворы. Чем дальше они уходили, тем запущенней и мрачней становились места. Собачий лай всюду преследовал их. Коготь уже сдался и безропотно следовал за товарищем, не успевая даже толком посмотреть по сторонам. Да и смотреть-то особо было не на что. Кругом однообразные трущобы, дыры в заборах, немытые дети, злые псы… В конце концов Глеб остановился и сказал:
— Пришли.
— Куда ты меня притащил? — подозрительно спросил маг и огляделся. — Ни разу здесь не был.
В густой тени, отбрасываемой городской стеной, среди темных колонн тополей стояли мрачные каменные дома с узкими щелями амбразур вместо окон, плоскими глиняными крышами и тяжелыми, окованными железом дверьми.
— А здесь вообще мало кто был, — сказал Глеб. — Это старый квартал. Единственный район, где Город остался таким, каким он был в начале Мира.
— И зачем мы сюда приперлись?
— Здесь живут мои друзья.
— Живут? — удивился Коготь. — Здесь? А что, лучше местечка не нашлось?
— Помолчи, — сказал Глеб. Он огляделся по сторонам и легко стукнул в одну из массивных дверей. Прошла минута. За дверью кто-то долго возился, сопел, кряхтел, и наконец осторожный голос тихо спросил:
— Кто?
— Открывай, Иван. Это я.
Лязгнул отодвигаемый засов, и дверь чуть приоткрылась. В щели появился глаз, мельком глянул на Глеба, внимательно изучил мнущегося в ожидании Когтя, потом опять перекинулся на Глеба, и голос из-за двери осведомился:
— Привет, земляк. Давно тебя не было видно. А это кто с тобой?
— Это Огненный Коготь. Он спас мне жизнь. Может, хватит играть в конспираторов? Открывай!
— Конспираторов… — недовольно загудел голос, — играть…
Звякнула снимаемая цепочка, и из темноты дома появился полуобнаженный загорелый здоровяк с окладистой/черной как смоль бородой, с большим носом, похожим на картофелину, и с забавно оттопыренными ушами. На широких плечах его болталась нелепая ватная одежа, его голые волосатые ноги тонули до колен в громоздких сапогах из войлока, а в руках он держал суковатую дубину.
Коготь чуть было не рассмеялся, увидев эту комичную фигуру, но вовремя подавил смешок. Зато Глеб не стал скрывать своих эмоций— Он удивленно, с ног до головы оглядел возвышающегося над ним гиганта и расхохотался:
— В валенках! В фуфайке! Да где ты их откопал? — давясь смехом, спросил он.
— Да чего ты, Глеб? — буркнул смущенный гигант. — Патриотизм…
— Патриотизм! — захлебнулся хохотом Глеб. — Ну, Ваня, ты даешь! А! Патриотизм! А треух у тебя есть?
— Да ну тебя! Заходи. — Гигант посторонился, пропуская гостей, выглянул на улицу, внимательно осмотрел густые вечерние тени, отбрасываемые домами и деревьями, и захлопнул дверь.
За столом сидели четверо.
Стрелял березовыми дровами камин, иногда выплевывая светящиеся рубиновые кубики углей на прибитый к полу лист железа, скрипел в темном углу сверчок, стучали по плоской крыше капли — после полуночи зарядил дождь.
— Ну, как он там? — поинтересовался Глеб.
— Спит, как сурок. Где ты его раскопал? — спросил бородатый великан в валенках.
— Да так. Забавный парнишка. На тебя, Иван, чем-то похож.
— Попали мы с ним в одну передрягу, а он мне жизнь спас.
— Не надо было его сюда тащить, — недовольно сказал маленький худой человек с аскетичным иссушенным лицом.
— Ну, я же не знал, что вы тут так развернулись. Завтра он уйдет. Проспится и уйдет.
— А ты сам как? Надолго? — Худой рывком поднялся, подошел к камину, подбросил полено и вернулся за стол.
— Не знаю, Сергей. — Глеб пожал плечами. — Вы узнали для меня то, о чем я просил?
— А ты все о том же. Сколько раз уже умирал, а все забыть не можешь. Все мстишь.
— Да, — вскинулся Глеб. — Так есть хоть что-нибудь или нет?
— Бросил бы ты это дело. Пришел бы к нам, зажил бы спокойно, делу бы научился, стал бы пользу Лиге приносить, а уж она тебя в обиду не дала бы, — сказал Сергей.
— И все-таки? — переспросил Глеб.
Сергей долго смотрел на него, потом вздохнул и сказал:
— Есть кое-что… Но конкретики мало…
— Итак?
— Ну что с тобой поделаешь? Расскажи ему, Николай.
Молодой парень, который до этого, казалось, спал, уронив обритую наголо голову на столешницу, поднялся со стула и стал ходить из угла в угол, заложив руки за спину и чеканя слова в такт шагам. Он напоминал голенастого журавля, бесцельно вышагивающего по болоту. Черная беспокойная тень металась по стенам и потолку.
— Епископ. Двуживуший. Настоящее имя неизвестно. Официально маг двенадцатого уровня. Неофициально: чернокнижник одиннадцатого разряда, волшебник двенадцатого уровня, друид пятой степени посвященности. Верховный ведьмак, Черный Колдун, Высший Жрец культа Кхали. Возможно, еще что-то упущено. В совершенстве постиг магию всех стихий. Развивает собственную систему боевых заклинаний. Ставит перед собой сверхзадачу стать Богом. Собирает артефакты. За триста лет существования в этом мире собрал большинство наиболее значимых магических предметов. Весьма одиозная фигура. В народе ходит множество легенд о его делах, как хороших, так и плохих. Одиночка. В Городе не появлялся двести двадцать пять лет. Естественно, в исчислении Мира. Имеет статус неприкасаемого. Последнее место жительства — заброшенные рудники гномов в Драконьих Скалах возле озера Пяти Голов. По слухам, искал там выкованный гномами Меч Силы. Чем закончились поиски — неизвестно. Но в настоящее время рудники пустуют. Наиболее вероятное местонахождение на данный момент — заброшенный замок возле Болота Утопленников. Ориентировочный коэффициент силы — шестьсот шестьдесят три. — Николай закончил говорить и остановился перед камином, глядя в огонь.
— Стать Богом? Это как понимать? — спросил Глеб.
— А! — отмахнулся Сергей. — Сказки это все.
— Некоторые сильные маги утверждают, что Двуживущий, Достигнув определен-ной ступени развития, может стать Богом. Но никто толком не знает, что это такое, — не оборачиваясь, произнес Николай.
— Ерунда! — отмахнулся Сергей, и Иван согласно кивнул. — Бросай ты это дохлое дело, Глеб, — сказал Иван. — Коэффициент силы — шестьсот шестьдесят три!
— Ничего. Капля камень точит, — ответил ему Глеб и задумался.
Все молчали. Сергей достал из кармана нож и стал крутить его меж пальцев. Николай, оцепенев, смотрел в огонь. Иван полировал шершавыми ладонями дубину.
— Ничего нового вы мне не сообщили, — сказал наконец Глеб.
— Есть еще кое-что, — спрятав в рукаве нож, сказал Сергей. — Возможно, тебе поможет Белобровый из Потерянной Библиотеки. И, может быть, что-то знает Свертль.
— Кто?
— Нынешний глава гномов. Двуживущий, кстати.
— Ну и имечко! Язык свернешь. А этот Белобровый, кто он?
— Не знаю. Не то маг, не то монах. Говорят, он из этой библиотеки никуда не выходит.
— Потерянная Библиотека…
— Не такая уж и потерянная, — усмехнулся Сергей. Нож серебристой рыбкой снова скользнул у него меж пальцев. — Идти, конечно, далеко, к черту на кулички, но если тебе надо, то я и карту дам.
— Отлично! Это уже кое-что. — Глеб встал и потянулся. — Как там моя комната? Я не прочь поспать.
— Спокойной ночи, — пожелал ему Сергей.
— Спокойной ночи, — пробасил Иван.
Бритый Николай промолчал. Он смотрел в огонь.
Пестрый базар гудел тысячей голосов.
— Мясо! Свежее мясо!..
— Солонина! Копчености!..
— Хлеб на любой вкус! Свежий! Горячий!..
— Сыр! Масло! Молоко!..
—Овощи! Фрукты! — кричали крестьяне, стоя в разукрашенных цветастыми надписями и примитивными рисунками крытых повозках с товаром.
— Ножи! Мечи! Топоры!..
— Кольчуги! Латы! Кирасы! — звучно басили обожженные огнем кузниц мастеровые.
— Плащи на любую погоду! — потрясали в воздухе яркими к всполохами тканей ткачи.
— Кольца, обереги, амулеты! Книги, свитки! — зазывали в свои лавки маги-торговцы.
Плыл над толпой дразнящий аромат пряностей и жареного мяса — владельцы харчевен на свой лад заманивали покупателей.
Гулко бухали удары кувалд, перезванивались молотки в ремонтных кузнях на краю базара. На разные голоса кричали животные, доставленные сюда со всех уголков Мира для продажи. Люди громко переругивались, неистово торговались, хлопали по рукам, возмущенно кричали, брызгая слюной…
Глеб и Коготь с трудом продирались сквозь пахнущую потом толпу.
— Здесь мы разойдемся, — сказал Коготь. — Не знаю, куда ты, а мне вон в тот дом. Помнишь, я рассказывал про учителя-мага? Там он и живет. — Коготь протянул руку и улыбнулся. — Приятно было с тобой познакомиться. Может, доведется еще встретиться.
— Мир тесен, — признал Глеб и крепко пожал сухую ладонь мага. Они, улыбаясь, мгновение смотрели друг на друга, а потом разошлись в разные стороны, сразу потерявшись в толпе.
Глеб еще долго ходил в тесном лабиринте палаток, повозок и лотков, пока не набрел на искомое.
— Лучшие топоры! Прочнейшие кольчуги! Небесный металл! Секретная ковка! — кричал приземистый бородатый гном. Крупные капли пота сбегали по его лбу, оставляя на коже белые дорожки соли. Время от времени гном тряс головой, и тогда брызги с бороды летели во все стороны, словно с отряхивающейся, вылезшей из воды собаки.
— Э-э, — привлек его внимание Глеб.
— Что изволите, господин? Лучшие в мире топоры, мечи, ножи…
— Мне нужен Свертль. Ваш главный.
С лица гнома сразу исчезла заинтересованная любезность. Он стукнул в легкую дверь небольшого, почти кукольного домика у себя за спиной, громко позвал:
— Хозяин!
И, больше не обращая внимания на Глеба, стал выкрикивать привычное:
— Прочнейшие кольчуги! Секретная ковка!..
Из домика вышел еще один гном, одетый в шитый тонкими золотыми нитями халат из дорогой ткани. За поясом халата торчал искусно отделанный драгоценными камнями кинжал — скорее декоративная часть костюма, нежели боевое оружие. Борода гнома была аккуратно пострижена, и сам он производил впечатление важной фигуры.
Продавец, не прекращая зазывать покупателей, мотнул головой в сторону Глеба, и разодетый гном осведомился:
— Чем могу помочь, любезный?
— Я бы хотел поговорить со Свертлем. У меня к нему дело.
— А я здесь при чем? — с наигранным удивлением спросил хозяин лавки.
— Вы должны знать, где он сейчас находится.
— Конечно, я знаю. Но я не знаю, кто вы. Не знаю, зачем вам нужен наш Повелитель. Не знаю, почему я должен помогать вам Я всего лишь простой торговец…
— Я заплачу.
— Гнома нельзя купить, — сказал хозяин. — А вот торговца можно. И кто во мне победит — это зависит от суммы.
— Сколько? — Глеб коснулся пояса, где тяжелыми узлами болтались привязанные мешочки с монетами.
Гном внимательно осмотрел его, как бы между делом заметил:
— Хорошая кольчуга… — и сказал: — Сто.
— Пятьдесят, но прямо сейчас.
— Восемьдесят.
— Должно быть, вы полагаете, что только вам известно местонахождение Свертля, — усмехнулся Глеб.
— Ну, хорошо. Шестьдесят.
— Согласен.
Глеб отвязал один из мешочков.
Чтобы не считать по одной монете, гном высыпал золото на чашку весов, отмерил на вес необходимую сумму и с видимым сожалением протянул остаток Глебу.
— Свертль сейчас остановился в гостинице «Медный Единорог». И поторопись, если хочешь его застать, — через три дня он уедет в Драконьи Скалы, — быстро сказал хозяин лавки и тотчас исчез в прохладной тени игрушечного домика, наспех сбитого из досок.
Гостиницу «Медный Единорог» Глеб нашел быстро.
Трехэтажное каменное здание под деревянной доской с вырезанным на ней вздыбленным в боевой стойке единорогом находилось совсем недалеко от базара, и первый же крестьянин, остановленный Глебом, ткнул пальцем вдоль идеально прямой улочки и подробно расписал все прелести жизни в этой гостинице: и ее несказанную дороговизну, и жадюгу хозяина, и кровати там уж слишком широкие для одного — вот скажите, ну зачем нормальному человеку такие кровати? — и кухню, где непонятно из чего готовят подозрительные блюда, хоть и говорят, что пальчики оближешь, но за такие деньги…
Глеб ушел, так и не дождавшись конца монолога. Он толкнул дверь и вошел. Где-то в глубине дома осторожно и звякнул колокольчик, и тотчас из-за тяжелой бархатной шторы, скрывающей стену за стойкой, вылез, отдуваясь, толстый коротышка. Страдая от одышки, он осведомился, что необходимо модему господину.
— У вас остановился Свертль, — констатировал Глеб, и ко ротконогий толстяк безропотно кивнул. — Мне надо его увидеть.
— Господин Свертль у себя, но я не знаю, будет ли ему удобно принять вас в этот ранний час, он собирался…
Останавливая дальнейшее словоизвержение, Глеб подбросил в воздух золотой. Хозяин поймал его и попробовал монету на зуб. Убедившись, что золото настоящее, он выскользнул из-за стойки и стал быстро махать руками у Глеба перед носом, объясняя дорогу:
— Прошу вас! Вот в эту дверь, вверх по лестнице. Второй этаж, третья комната налево по правому коридору. Он сейчас один, но, пожалуйста, не говорите, что это я вас пропустил, скажите, что вы сами прошли. Что вы уже знали комнату. Пожалуйста! Господин Свертль очень богатый постоялец, и я высоко ценю его расположение. Он щедр. Он добр. Знаете, — коротышка понизил голос, — мне кажется, что он предпочитает мою гостиницу из-за моего роста. Он невысокий, и я невелик. — Задыхающийся хозяин увязался за Глебом, то и дело дергая его за рукав. — Это ведь важно, когда люди одного роста. Это уравнивает и успокаивает. Я по себе знаю…
«Господи, ну почему они все такие многословные!» — раздраженно подумал Глеб, шагая по просторному коридору. Наконец хозяин, не выдержав гонки, окончательно запыхался и отстал. — Это она! — приглушенно крикнул он из конца коридора, имея в виду комнату, возле которой остановился Глеб. Постоялец был дома.
Квадратный, как и все гномы, но более высокий и с чисто выбритым лицом, Свертль величественно восседал в кресле и, казалось, ждал непрошеного гостя.
— Это ты меня ищешь по всему Городу? — сразу спросил он Глеба.
—Да.
— И чего ты хочешь?
— Мне сказали, что ты можешь сообщить кое-что о Епископе.
— А ты, собственно, кто такой?
— У меня к нему дело.
— Не хочешь говорить — не надо. Но учти — гномы не любят встревать в разборки людей. Наши интересы редко пересекаются, так почему же я должен помогать тебе?
Глеб усмехнулся.
— Что случилось с гордостью маленького народца? — сказал он. — Почему стоит только заговорить о деле, как гном начинает торговаться, словно деревенский лавочник?
— Эй! Потише! — Свертль возмущенно заерзал в кресле — Чего тебе надо?
— Мне нужна полная информация о Епископе. Все что известно. Любые мелочи, даже самые незначительные.
Гном долго смотрел на него, раздумывая о чем-то.
— Хорошо, — сказал он, приняв решение. — Услуга за услугу. Я расскажу тебе все, что знаю о человеке, которого ты ищешь н только после того, как ты уничтожишь гнездо горгулий в штольне не возле Серебряной бухты. Эти твари вытеснили оттуда моих рабочих. Изумрудный промысел погибает, и это в тот момент когда Король сделал крупный заказ на зеленые камешки!
— Ты хитрец, Свертль, — возразил Глеб. — Откуда я могу знать, что именно ты расскажешь после того, как я выполню задание? Какую-нибудь ерунду, которую я мог бы выведать у любого барда за пару монет?
— Поверь, я знаю многое о Епископе. Как ты думаешь, кто подсказал ему искать давно сгинувший Меч Силы на заброшенных выработках в Драконьих Скалах?.. Мы с Епископом — старые знакомые. И я знаю много. Так много, что он не раз пытался убить меня, чтобы навсегда заткнуть мне рот… Я знаю его имя. Настоящее имя… Возвращайся, и я все расскажу тебе… Проклятый колдун! Он загнал меня в Город, куда не может явиться сам, но и здесь я не чувствую себя в безопасности. Говорят, и за вечными стенами стали совершаться убийства. Наемники, не боящиеся мести Короля. Убийцы в черте Города…
— Хорошо, гном. Я вернусь, и ты назовешь его имя.
— Да. Я мог бы все сказать тебе сейчас, но какой мне прок от мертвеца? — Гном рассмеялся. — Ты ведь хочешь убить его, не так ли? Уничтожить человека, равного которому еще не было в этом Мире? Даже думать об этом равносильно самоубийству… Знаешь, почему я направил его в Драконьи Скалы? Я тоже хотел покончить с ним. Тридцать моих лучших воинов ждали его там. И где они сейчас? Почему я сижу в этой проклятой гостинице и никак не могу собраться с духом и отправиться на поиски своего пропавшего отряда? Что я здесь делаю?.. Я боюсь. Ты понимаешь о это? Я, Повелитель гномов, Властелин Подземного Царства, Двуживущий, боюсь выйти из Города, мне страшно оказаться без защиты его стен. Мне есть что терять, и это пугает меня. Я боюсь в один момент лишиться всего, снова оказаться ничем, пустышкой… Ничтожеством, помнящим о былом величии. Вот что самое страшное — память… Иди, человек, живущий прошлым. Ищи то чего потом лишишься…
Глава 8Глеб с усилием толкнул стеклянную дверь на тугой пружине и вошел в магазин.
Вдоль стен маленького павильона выстроились ряды полок с товарами — в основном с продуктами и бытовой химией. С потолка свисала рванная блестящая мишура, должно быть, осталась с Нового года. Тускло светила одинокая лампочка — видима, хозяин экономил на электричестве. Длинный стол отгораживал добрую половину зала, на нем стоял потрепанный кассовый аппарат и в беспорядке валялись открытые коробки со всякой разменной мелочью: спички, карамель, жвачка…
Возле кассы, скучая, сидел хозяин этого унылого магазинчика.
Он уставился рыбьими глазами на посетителя, безразлично и отстраненно его разглядывая.
Глеб быстро огляделся и подошел к столу.
— Мне нужен пистолет, — сказал он. Хозяин встревоженно заворочался, и в глазах у него появилась искорка хищного интереса. Но он продолжал молчать, ожидая, что еще скажет шустрый клиент. — Вы можете продать мне оружие? — спросил Глеб. — Или посоветовать, где я могу его купить?
Ответом было молчание, и Глеб уже подумал было, что хозяин глухой и ни черта не слышит, как тот откашлялся и произнес тихим невыразительным голосом:
—А ты кто?
Глеб растерялся. Он не знал, что ответить, и потому просто сказал, выдержав паузу:
— Я?.. Человек.
— Человек! — усмехнулся хозяин, — Это я вижу. А с чего ты взял, что у меня есть оружие?
Глеб пожал плечами.
— Просто предположил. Должно же оно где-то продаваться. Для начала зашел сюда. Но если у вас нет, то я пойду в другое место… Мне нужен пистолет.
— Что-то ты, друг, темнишь. Тебя кто-то направил ко мне? Кто-то что-то сболтнул?
— Да нет. Совершенно случайно зашел.
— Чертовы трепачи! Если так и дальше пойдет, то придется cкopo линять отсюда, — пробормотал хозяин и сплюнул под стол.
Глеб ждал. Владелец магазинчика пристально разглядывал его, нanpяжeннo размышляя о чем-то, но в его мутных пустых глазах ничего нельзя было прочесть.
— Документы есть? — спросил хозяин, приняв решение.
— Зачем?
— А как я узнаю, кто ты такой? Может, ты из органов. Или еще что похуже.
Глеб молча вынул из кармана кожаной куртки паспорт и положил на стол, возле кассового аппарата. Хозяин долго разглядывал документ, затем вернул его Глебу и сказал:
—К вечеру зайди.
— А сейчас нельзя?
— Нельзя! — отрезал владелец магазина и спокойнее добавил: — Справки наведу. Узнаю, что ты за птица… К вечеру.
— Хорошо. — Глеб повернулся и вышел из магазина. Хозяин наблюдал за ним сквозь стеклянную дверь, Глеб постоял возле светофора, перебежал улицу и исчез в толпе.
По стеклу двери побежали струйки воды. Люди защелкали зонтами. Снова начался дождь.
Возле кассы, скучая, сидел хозяин этого унылого магазинчика.
Он уставился рыбьими глазами на посетителя, безразлично и отстраненно его разглядывая.
Глеб быстро огляделся и подошел к столу.
— Мне нужен пистолет, — сказал он. Хозяин встревоженно заворочался, и в глазах у него появилась искорка хищного интереса. Но он продолжал молчать, ожидая, что еще скажет шустрый клиент. — Вы можете продать мне оружие? — спросил Глеб. — Или посоветовать, где я могу его купить?
Ответом было молчание, и Глеб уже подумал было, что хозяин глухой и ни черта не слышит, как тот откашлялся и произнес тихим невыразительным голосом:
—А ты кто?
Глеб растерялся. Он не знал, что ответить, и потому просто сказал, выдержав паузу:
— Я?.. Человек.
— Человек! — усмехнулся хозяин, — Это я вижу. А с чего ты взял, что у меня есть оружие?
Глеб пожал плечами.
— Просто предположил. Должно же оно где-то продаваться. Для начала зашел сюда. Но если у вас нет, то я пойду в другое место… Мне нужен пистолет.
— Что-то ты, друг, темнишь. Тебя кто-то направил ко мне? Кто-то что-то сболтнул?
— Да нет. Совершенно случайно зашел.
— Чертовы трепачи! Если так и дальше пойдет, то придется cкopo линять отсюда, — пробормотал хозяин и сплюнул под стол.
Глеб ждал. Владелец магазинчика пристально разглядывал его, нanpяжeннo размышляя о чем-то, но в его мутных пустых глазах ничего нельзя было прочесть.
— Документы есть? — спросил хозяин, приняв решение.
— Зачем?
— А как я узнаю, кто ты такой? Может, ты из органов. Или еще что похуже.
Глеб молча вынул из кармана кожаной куртки паспорт и положил на стол, возле кассового аппарата. Хозяин долго разглядывал документ, затем вернул его Глебу и сказал:
—К вечеру зайди.
— А сейчас нельзя?
— Нельзя! — отрезал владелец магазина и спокойнее добавил: — Справки наведу. Узнаю, что ты за птица… К вечеру.
— Хорошо. — Глеб повернулся и вышел из магазина. Хозяин наблюдал за ним сквозь стеклянную дверь, Глеб постоял возле светофора, перебежал улицу и исчез в толпе.
По стеклу двери побежали струйки воды. Люди защелкали зонтами. Снова начался дождь.