Страница:
— Хватит, — наконец сказал он. Разгоряченный маг замер, тяжело дыша.
— Успокойся, — сказал гном. — Давно я не слышал столько оскорблений разом… Ладно. Я заплачу и тебе, человек. Столь бурное красноречие достойно вознаграждения.
Свертль быстрым привычным движением выхватил из-за спины топор, и маг испуганно шарахнулся в сторону, но гном, ухмыльнувшись, лишь ковырнул лезвием стену, отколов порядочный кусок горной породы. Ударившись о пол, камень развалился, и на его сколе блеснули зеленые искры. Помогая себе топором, Свертль извлек из расколовшегося куска породы три больших полупрозрачных кристалла и протянул их магу.
— И что это за булыжники? — настороженно спросил Коготь.
— Если ты будешь торговаться с такой же энергией, как только что кричал на меня, то денег, полученных за любой из этих «булыжников», хватит тебе на три месяца беззаботной жизни. Это изумруды. В этом году — большая редкость.
— Ты серьезно?
Всю оставшуюся дорогу маг молчал и сосредоточенно всматривался в каменные стены подземного хода.
Они Миновали захламленную сортировочную. Впереди показалась арка выхода. Потянуло свежестью зимнего воздуха, приятной, несмотря на сильный запах помета. Стало светлей, и Коготь погасил свой магический светильник, щелкнув пальцами.
— Будем надеяться, что нас никто не ждет, — сказал Глеб.
Но их ждали.
Друзья вышли из пещеры и зажмурились на ярком солнце.
Пока они бродили в подземелье, мир успел потерять свою приглушенную осеннюю пестроту и за несколько часов стал черно-белым. Стерилизованным. Всюду искрился свежевыпавший снег. Черными обелисками вздымались вверх скалы. Дальние вершины словно кто-то полил сметаной — и она растеклась по неровным склонам белыми рваными полосами, загустела пятнами. Редкие деревья, цепляющиеся за каменистую почву, растеряли всю листву, и лишь местами на голых ветвях трепыхались одинокие флажки бурых, скрученных морозом листочков. И только небо сияло пронзительной синевой над этим однотонным миром.
— Никого нет, — сказал Коготь.
И тут он увидел, как за ближайшим валуном шевельнулся, разваливаясь, сугроб и оттуда поднялся человек, закутанный в волчьи шкуры. Он выпрямился, стряхивая с плеч рыхлые комья снега, и гортанно выкрикнул незнакомое слово. Окружающие скалы ожили. Зашевелились камни, превращаясь в рослые крепкие фигуры, распались снежные завалы, выпуская на свободу дикарей.
Глеб оглянулся. За считанные мгновения варвары окружили их со всех сторон. Они не потрясали оружием, не кричали. Просто, замкнув плотное кольцо, стояли и смотрели на Тролля. На его руки. На отрубленную голову горгульи. Они с благоговейным ужасом заглядывали в ее мертвые глаза. Трепеща от страха, разглядывали длинные кинжалы клыков. Содрогаясь, следили, как капает из пасти густая слизь. Сотни дикарей в шкурах, с разрисованными лицами, с татуированными щеками. Словно сомнамбулы, они все тесней смыкались вокруг победителей чудовища.
Тролль картинно размахнулся, шагнул, пригибаясь, словно в кегельбане, и зашвырнул голову монстра прямо в толпу варваров. Кольцо лопнуло. Круг разомкнулся. Панически толкаясь, дикари торопливо расступались и пропускали катящуюся неровными зигзагами голову.
— Сработало, — прошептал Глеб, и вся четверка дружно устремилась в образовавшийся живой коридор. Варвары провожали их кровожадными взглядами, но не смели остановить. Вдруг из с толпы выдвинулся высокий человек в рысьей шкуре. Он преградил путь друзьям и властным жестом вытянул перед собой руку. Грохочущее слово слетело с его губ, но Тролль был начеку и не дал дикарю договорить — великан коротко взмахнул дубиной, и череп варвара лопнул, усеяв алыми каплями ближайший сугроб.
Сохраняя величавость осанки, безжизненное тело повалилось на снег.
— Два пропуска лучше, чем один, — пробурчал великан, закинув дубину на плечо и оглядываясь на оцепеневших дикарей. Встречаясь с ним взглядом, варвары быстро отводили глаза, и на их лицах читались растерянность, страх и смятение.
Вскоре орда дикарей осталась далеко позади.
— Вы что, идете к старому ущелью? — спросил Свертль, угадав направление, в котором Глеб повел свой маленький отряд.
— Да. Мы оттуда пришли.
— Но там же все давным-давно пришло в негодность. Даже подъемник не работает.
— Мы вскарабкались.
— Нет, туда мы не пойдем. Примите здесь вправо. Да, вон меж тех двух валунов. Только осторожно, не упадите.
Гном вывел друзей на неприметную тропку, пошел во главе процессии, указывая дорогу.
— Осторожней! — то и дело предостерегал он, оборачиваясь к товарищам. — Трещина!.. Здесь камень… Тише, дайте руку. Держитесь… Сюда не наступайте…
И все же, несмотря на его предупреждения, Тролль поскользнулся и упал.
— Главное — не спешите! — Свертль попытался поднять великана, и ему это почти удалось. — До чего же вы, люди, неловкие в горах.
— А я и не человек, — огрызнулся Тролль, поднимаясь и отряхиваясь.
— И не только в горах он неловкий, — сказал Коготь и тотчас сам споткнулся о камень и растянулся лицом вниз. Тролль довольно захохотал…
Они спускались все ниже и ниже и вскоре оказались на дне знакомого ущелья.
— А здесь мы уже были, — отметил Коготь.
— Да. Теперь недалеко.
Снега здесь почти не было. И почва была более-менее ровная.
— Теперь я расскажу тебе все, что знаю, — сказал Свертль, обращаясь к Глебу. Он немного помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил: — Я не могу сказать, где Епископ сейчас. — Услышав это имя. Коготь насторожился и подошел поближе к гному, внимательно прислушиваясь к разговору. — Последний раз он лично посетил меня очень давно — лет тридцать назад. Уже тогда он был достаточно силен, чтобы уничтожить всю мою охрану. Что он и сделал с легкостью… Я же сумел скрыться. Я бежал в пещеры, в бесконечный подземный лабиринт. Но я знал, что Епископ будет искать меня вновь и вновь, не останавливаясь ни перед чем… Искать, чтобы убить. Лишь потому, что мне известно его настоящее имя… Спасая свою жизнь, я неоднократно сам пытался уничтожить его. Я посылал к нему лучших своих воинов, заманивал его в ловушки, нанимал профессиональных убийц, пытался отравить… Что только я не делал, но все бесполезно. Моя жизнь превратилась в сплошное бегство. Я не боялся его мести лишь за стенами Города и в глубинах своих шахт… Но теперь все меняется. Я знаю — он стал очень силен. Очень… Я чувствую, что вскоре ни Город, ни подземелье не защитят меня. Он становится всемогущим… Недавно на меня напали проклятые духи земли. В моих владениях, на серебряных рудниках… Теперь даже Город не дает мне ощущения безопасности. И мне приходится бегать по Миру, я петляю, словно загнанный зверь, скрываюсь от преследования… Я бы хотел, чтобы ты избавил меня от этого бесконечного бегства, но, боюсь, уже никто не в силах победить Епископа… Я скажу тебе его имя, хотя не знаю, чем это поможет тебе… Его настоящая фамилия Лопес. Кортни Лопес…
Глеб осторожно спросил:
— Ты уверен? Насколько я могу доверять этой информации?
— Ты не веришь мне? Хорошо, я расскажу, откуда я знаю его имя… Очень давно, в другом мире, в мире, созданном для общения, а не для войн, в мире, где люди в знак доверия называют Я друг друга настоящими именами, я встретил человека. Мы долго разговаривали, и он рассказал мне о сражениях, об оружии и магии, о вселенной, где правит сила. Он описал мне этот мир… Тогда еще мало кто посещал виртуальные вселенные. Слишком у силен был страх перед неизвестным, люди боялись потерять в придуманных мирах себя, свою личность. И я хорошо запомнил рассказ того человека и запомнил его имя. Его звали Кортни Дж. Лопес. Не могу сказать, что значит это «Дж.» — может, Джонатан, может, Джошуа, Джордж, может, еще как… Кортни Лопес. Епископ — он заманил меня в Мир и теперь преследует повсюду.
Гном помрачнел, нахмурился.
— И вот еще что… Епископ — не простой Двуживущий. Я не знаю, как это ему удается, но он не спит. Вообще. Никогда. Я неоднократно пытался застать его спящим, чтобы воспользоваться его беспомощностью, но… Я знаю, что такого просто не может быть, и тем не менее никто из моих людей не видел, как он спит…. Он постоянно находится в Мире, и в этом всего лишь одна из его тайн…
Ущелье внезапно кончилось, и товарищи оказались на каменистой равнине предгорья. Далеко впереди торчали припорошенные снегом карликовые березки, похожие на безобразно растерзанные шары перекати-поля. День заканчивался. Начало смеркаться. Путники торопились, они надеялись до наступления утра вернуться в деревню Серебряной бухты. Им всем требовался отдых.
Глава 11Как только Глеб скрылся в толпе, ограбленный владелец магазинчика зло пробормотал:
— Успокойся, — сказал гном. — Давно я не слышал столько оскорблений разом… Ладно. Я заплачу и тебе, человек. Столь бурное красноречие достойно вознаграждения.
Свертль быстрым привычным движением выхватил из-за спины топор, и маг испуганно шарахнулся в сторону, но гном, ухмыльнувшись, лишь ковырнул лезвием стену, отколов порядочный кусок горной породы. Ударившись о пол, камень развалился, и на его сколе блеснули зеленые искры. Помогая себе топором, Свертль извлек из расколовшегося куска породы три больших полупрозрачных кристалла и протянул их магу.
— И что это за булыжники? — настороженно спросил Коготь.
— Если ты будешь торговаться с такой же энергией, как только что кричал на меня, то денег, полученных за любой из этих «булыжников», хватит тебе на три месяца беззаботной жизни. Это изумруды. В этом году — большая редкость.
— Ты серьезно?
Всю оставшуюся дорогу маг молчал и сосредоточенно всматривался в каменные стены подземного хода.
Они Миновали захламленную сортировочную. Впереди показалась арка выхода. Потянуло свежестью зимнего воздуха, приятной, несмотря на сильный запах помета. Стало светлей, и Коготь погасил свой магический светильник, щелкнув пальцами.
— Будем надеяться, что нас никто не ждет, — сказал Глеб.
Но их ждали.
Друзья вышли из пещеры и зажмурились на ярком солнце.
Пока они бродили в подземелье, мир успел потерять свою приглушенную осеннюю пестроту и за несколько часов стал черно-белым. Стерилизованным. Всюду искрился свежевыпавший снег. Черными обелисками вздымались вверх скалы. Дальние вершины словно кто-то полил сметаной — и она растеклась по неровным склонам белыми рваными полосами, загустела пятнами. Редкие деревья, цепляющиеся за каменистую почву, растеряли всю листву, и лишь местами на голых ветвях трепыхались одинокие флажки бурых, скрученных морозом листочков. И только небо сияло пронзительной синевой над этим однотонным миром.
— Никого нет, — сказал Коготь.
И тут он увидел, как за ближайшим валуном шевельнулся, разваливаясь, сугроб и оттуда поднялся человек, закутанный в волчьи шкуры. Он выпрямился, стряхивая с плеч рыхлые комья снега, и гортанно выкрикнул незнакомое слово. Окружающие скалы ожили. Зашевелились камни, превращаясь в рослые крепкие фигуры, распались снежные завалы, выпуская на свободу дикарей.
Глеб оглянулся. За считанные мгновения варвары окружили их со всех сторон. Они не потрясали оружием, не кричали. Просто, замкнув плотное кольцо, стояли и смотрели на Тролля. На его руки. На отрубленную голову горгульи. Они с благоговейным ужасом заглядывали в ее мертвые глаза. Трепеща от страха, разглядывали длинные кинжалы клыков. Содрогаясь, следили, как капает из пасти густая слизь. Сотни дикарей в шкурах, с разрисованными лицами, с татуированными щеками. Словно сомнамбулы, они все тесней смыкались вокруг победителей чудовища.
Тролль картинно размахнулся, шагнул, пригибаясь, словно в кегельбане, и зашвырнул голову монстра прямо в толпу варваров. Кольцо лопнуло. Круг разомкнулся. Панически толкаясь, дикари торопливо расступались и пропускали катящуюся неровными зигзагами голову.
— Сработало, — прошептал Глеб, и вся четверка дружно устремилась в образовавшийся живой коридор. Варвары провожали их кровожадными взглядами, но не смели остановить. Вдруг из с толпы выдвинулся высокий человек в рысьей шкуре. Он преградил путь друзьям и властным жестом вытянул перед собой руку. Грохочущее слово слетело с его губ, но Тролль был начеку и не дал дикарю договорить — великан коротко взмахнул дубиной, и череп варвара лопнул, усеяв алыми каплями ближайший сугроб.
Сохраняя величавость осанки, безжизненное тело повалилось на снег.
— Два пропуска лучше, чем один, — пробурчал великан, закинув дубину на плечо и оглядываясь на оцепеневших дикарей. Встречаясь с ним взглядом, варвары быстро отводили глаза, и на их лицах читались растерянность, страх и смятение.
Вскоре орда дикарей осталась далеко позади.
— Вы что, идете к старому ущелью? — спросил Свертль, угадав направление, в котором Глеб повел свой маленький отряд.
— Да. Мы оттуда пришли.
— Но там же все давным-давно пришло в негодность. Даже подъемник не работает.
— Мы вскарабкались.
— Нет, туда мы не пойдем. Примите здесь вправо. Да, вон меж тех двух валунов. Только осторожно, не упадите.
Гном вывел друзей на неприметную тропку, пошел во главе процессии, указывая дорогу.
— Осторожней! — то и дело предостерегал он, оборачиваясь к товарищам. — Трещина!.. Здесь камень… Тише, дайте руку. Держитесь… Сюда не наступайте…
И все же, несмотря на его предупреждения, Тролль поскользнулся и упал.
— Главное — не спешите! — Свертль попытался поднять великана, и ему это почти удалось. — До чего же вы, люди, неловкие в горах.
— А я и не человек, — огрызнулся Тролль, поднимаясь и отряхиваясь.
— И не только в горах он неловкий, — сказал Коготь и тотчас сам споткнулся о камень и растянулся лицом вниз. Тролль довольно захохотал…
Они спускались все ниже и ниже и вскоре оказались на дне знакомого ущелья.
— А здесь мы уже были, — отметил Коготь.
— Да. Теперь недалеко.
Снега здесь почти не было. И почва была более-менее ровная.
— Теперь я расскажу тебе все, что знаю, — сказал Свертль, обращаясь к Глебу. Он немного помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил: — Я не могу сказать, где Епископ сейчас. — Услышав это имя. Коготь насторожился и подошел поближе к гному, внимательно прислушиваясь к разговору. — Последний раз он лично посетил меня очень давно — лет тридцать назад. Уже тогда он был достаточно силен, чтобы уничтожить всю мою охрану. Что он и сделал с легкостью… Я же сумел скрыться. Я бежал в пещеры, в бесконечный подземный лабиринт. Но я знал, что Епископ будет искать меня вновь и вновь, не останавливаясь ни перед чем… Искать, чтобы убить. Лишь потому, что мне известно его настоящее имя… Спасая свою жизнь, я неоднократно сам пытался уничтожить его. Я посылал к нему лучших своих воинов, заманивал его в ловушки, нанимал профессиональных убийц, пытался отравить… Что только я не делал, но все бесполезно. Моя жизнь превратилась в сплошное бегство. Я не боялся его мести лишь за стенами Города и в глубинах своих шахт… Но теперь все меняется. Я знаю — он стал очень силен. Очень… Я чувствую, что вскоре ни Город, ни подземелье не защитят меня. Он становится всемогущим… Недавно на меня напали проклятые духи земли. В моих владениях, на серебряных рудниках… Теперь даже Город не дает мне ощущения безопасности. И мне приходится бегать по Миру, я петляю, словно загнанный зверь, скрываюсь от преследования… Я бы хотел, чтобы ты избавил меня от этого бесконечного бегства, но, боюсь, уже никто не в силах победить Епископа… Я скажу тебе его имя, хотя не знаю, чем это поможет тебе… Его настоящая фамилия Лопес. Кортни Лопес…
Глеб осторожно спросил:
— Ты уверен? Насколько я могу доверять этой информации?
— Ты не веришь мне? Хорошо, я расскажу, откуда я знаю его имя… Очень давно, в другом мире, в мире, созданном для общения, а не для войн, в мире, где люди в знак доверия называют Я друг друга настоящими именами, я встретил человека. Мы долго разговаривали, и он рассказал мне о сражениях, об оружии и магии, о вселенной, где правит сила. Он описал мне этот мир… Тогда еще мало кто посещал виртуальные вселенные. Слишком у силен был страх перед неизвестным, люди боялись потерять в придуманных мирах себя, свою личность. И я хорошо запомнил рассказ того человека и запомнил его имя. Его звали Кортни Дж. Лопес. Не могу сказать, что значит это «Дж.» — может, Джонатан, может, Джошуа, Джордж, может, еще как… Кортни Лопес. Епископ — он заманил меня в Мир и теперь преследует повсюду.
Гном помрачнел, нахмурился.
— И вот еще что… Епископ — не простой Двуживущий. Я не знаю, как это ему удается, но он не спит. Вообще. Никогда. Я неоднократно пытался застать его спящим, чтобы воспользоваться его беспомощностью, но… Я знаю, что такого просто не может быть, и тем не менее никто из моих людей не видел, как он спит…. Он постоянно находится в Мире, и в этом всего лишь одна из его тайн…
Ущелье внезапно кончилось, и товарищи оказались на каменистой равнине предгорья. Далеко впереди торчали припорошенные снегом карликовые березки, похожие на безобразно растерзанные шары перекати-поля. День заканчивался. Начало смеркаться. Путники торопились, они надеялись до наступления утра вернуться в деревню Серебряной бухты. Им всем требовался отдых.
Глава 11Как только Глеб скрылся в толпе, ограбленный владелец магазинчика зло пробормотал:
— Чертов идиот! — и хлопнул себя по лбу. — В который раз на одну удочку попадаюсь… Этот кретин еще пожалеет. — Он подошел к телефону, плечом прижал трубку к уху и стал двумя руками набирать номер.
— Алло! Алло! Мах Махыча можно?.. Спасибо, милая!
Он прокашлялся и, скребя по микрофону сухими потрескавшимися губами, стал тихо говорить:
— Мах Махыч, здравствуйте… У меня проблема. Ограбили… Да-да. Опять. Пистолет и деньги… Все деньги. Мах Махыч. Посодействуйте, а уж за мной не заржавеет…Да, адрес знаю. И имя. Найдите его, век благодарен буду… Совсем распустилась шпана… Спасибо, Мах Махыч. Так когда ваш человек подойдет?.. Хорошо, через час жду… Спасибо. Заходите в любой день, как вам удобно будет… До свидания… И вам всего наилучшего.
Он осторожно опустил трубку на рычаг и облегченно вздохнул.
Поздно ночью они пришли в селение.
Над бухтой висела яркая луна. Спокойную воду залива рассекала широкая серебристая полоса. Было очень тихо, и только море слегка шелестело прибоем, словно дышало во сне.
— Вы куда собираетесь идти? — шепотом, боясь потревожить покой ночи, спросил Свертль своих спутников.
— Наверное, в таверну, — так же тихо ответил за всех Глеб.
— Бесполезно. — Гном покачал головой. — Вам просто не откроют. Да и мест там сейчас нет. Видите? — Он показал на залив. Темными расплывчатыми громадами покачивались на воде два —корабля со спущенными парусами.
— Мои, — гордо сказал Свертль. — Так что все номера в гостинице заняты. Но я приглашаю вас на борт. Свободная каюта, я уверен, отыщется. Согласны?
— А я туда влезу? — с сомнением спросил Тролль.
— Должен, — успокоил его гном.
Они прошли тихой спящей улочкой, направляясь к причалу. Скрипя досками, поднялись на настил. Внизу, меж толстых бревенчатых быков, плескалась серебрящаяся в лунном свете вода. Доски были скользкими, не то ото льда, не то из-за зеленой слизи, покрывающей их. Причал оказался неожиданно длинным — он протянулся далеко в море, и корабли, приближаясь, все вырастали и вырастали, пока не загородили своими бортами половину залива. Тяжелые цепи уходили в темную воду, удерживая заякоренные суда на месте. Перевернутыми маятниками покачивались кресты мачт.
— Эй! — негромко крикнул Свертль, и из-за борта высунулась голова вахтенного матроса. Он с изумлением оглядел Тролля, крякнул, выражая крайнюю степень растерянности, и только потом заметил гнома, почти потерявшегося на фоне мохнатого великана.
— Господин Свертль! — вымолвила голова и исчезла. Через мгновение матрос появился полностью, одергивая на себе неказистую робу. Он вытянулся по стойке «смирно» и отрапортовал:
— Господин Свертль! За время моей вахты ничего не случилось!
— Ладно, ладно. — Гном поморщился. — Оставь свои армейские штучки. Лучше спусти нам мостик.
— Трап, господин Свертль, — поправил его матрос.
— Какая разница! Давай быстрей!
Матрос снова пропал из виду. Через минуту загремел, выдвигаясь, узкий деревянный трап, тяжело накренился и с грохотом упал к ногам гнома, крутым ненадежным мостиком перекинувшись через полосу холодной воды между качающимся бортом корабля и причалом.
— Поднимайтесь, — пригласил Свертль и ловко перебежал на корабль.
Вслед за ним на судно осторожно поднялись Коготь и Глеб.
Тролль в сомнении попробовал ногой ненадежный трап и покачал головой:
— Нет. Я купаться не хочу.
— Давай, не бойся, — подбодрил его маг.
— Ага, — сказал Тролль, — не бойся… Отойдите лучше.
Он размахнулся и забросил на корабль свою дубину. Затем отступил на шаг, качнулся вперед и одним гигантским прыжком преодолел трехметровое расстояние, отделяющее судно от причала. Он зацепился руками за высокий борт и, дергая в воздухе ногами, стал подтягиваться. Наблюдая это комичное зрелище, гном фыркнул. С трудом Тролль вскарабкался на палубу и, увидев улыбающихся друзей, сказал:
— Ничего смешного. Скажите спасибо, что я вашу посудину не опрокинул.
Гном провел их на тесный камбуз. Там, наслаждаясь расслабляющим теплом, друзья поужинали.
— Пойдемте, я покажу вам каюту, — сказал Свертль. — Уверен, она вам понравится.
Действительно, каюта пришлась по душе всем без исключения. Просторная, с высоким потолком, с кроватями, прикрученными к полу, натопленная, она казалась раем после голой холодной земли, на которой друзьям пришлось спать прошлой ночью.
— Располагайтесь, — сказал гном. — Отдыхайте спокойно. Здесь вам ничто не грозит. Это мой личный корабль, он круглосуточно охраняется.
Пожелав спокойной ночи, Свертль ушел. Глеб задвинул за ним дверной засов и с размаху бросился на кровать. Он блаженно поерзал на мягкой перине, устраиваясь поудобней, и закрыл глаза. Через минуту он уже спал. На соседней кровати сопел Коготь. Тролль, не доверяя мебели, стащил постель прямо на пол и теперь мощно храпел, разметавшись во сне на добрые полкаюты.
За бортом корабля плескалась вода да иногда на палубе тихо перекликались меж собой бодрствующие вахтенные матросы.
Глеб проснулся днем. Яркие солнечные блики растеклись по стенам, искрились на круглых стеклах иллюминаторов, сверкали на металле.
По палубе грохотали тяжелые шаги. Там что-то звенело, бухало, скрипело и стучало. С улицы доносились неразборчивые голоса. Одни поближе, громкие — под самыми иллюминаторами, другие — приглушенные — вдали. Голоса невнятно переругивались, дружно ахали, спорили, командовали, гоготали, перекликались, орали…
Глеб потянулся и встал. Смятое постельное белье беспорядочными грудами валялось на кроватях. Ни Тролля, ни Когтя в каюте не было.
Он нашел их на палубе.
Пока друзья спали, корабли подняли якоря и переместились поближе к берегу. Теперь они были пришвартованы к плавучему дебаркадеру. Широкие помосты объединили суда и дебаркадер в единое целое. Всюду — на палубах, на пристани, на берегу снова десятки людей и гномов. Они тащили на своих плечах деревянные ящики, катили бочки, волокли перевязанные веревками холщовые тюки. Они сгружали на берег инструменты и строительные материалы, заносили на корабли руду, драгоценные камни, золото, уголь, геологические образцы из недр новых шахт, что-то еще.
Коготь стоял у борта и задумчиво смотрел на мельтешение вспотевших грузчиков. Глеб подошел к нему.
— Где Тролль? — спросил он.
Маг молча показал рукой.
Великан смешался с толпой. Он играючи подхватывал ящики, которые с трудом подтаскивали к нему несколько гномов, и зашвыривал их на палубу корабля. Его мускулистые руки двигались, словно поршни огромного механизма, и было видно, что несчастные гномы уже с трудом выдерживают бешеный темп paботы, но гордость не позволяла им попросить богатыря о передышке.
— Забавляется, — сказал Коготь.
— Ты что-то мрачный сегодня.
Маг отвернулся.
— Почему ты не сказал мне, что ищешь Епископа? — спросил он.
Глеб удивился:
—Разве?
— Да… Я всегда думал, что между друзьями не может быть тайн.
— Я и не скрывал. Просто ты не спрашивал.
— Ну и что? Ты должен был сразу сказать, кого ищешь.
— Но почему тебя так это задело? Ты знаешь Епископа?
— Епископа знают все, — категорично заявил Коготь. Он повернулся к Глебу и спросил: — Ты хочешь его убить?
—Да.
— Но как? Гном прав — Епископ очень силен.
— Почему тебя это так интересует?
— Потому что я не самоубийца! — взорвался маг. — Ты втянул меня в самую опасную авантюру, которую только можно выдумать, и я узнаю об этом совершенно случайно! Последним! От постороннего лица! Мне же ты ничего не говоришь, идешь куда-то, я волочусь следом за тобой, даже не подозревая, что направляюсь в ловушку!
— Но я не держу тебя. — Глеб растерялся.. — Извини, я не думал…
— Но ты мог предупредить! Рассказать…
— Что ты на меня нападаешь? — возмутился Глеб. — Ты сан навязался ко мне в напарники. Сам следовал за мной, не спрашивая ни о чем…
— Я не спрашивал потому… Потому… — Маг махнул рукой и замолчал. Обиженно отвернувшись, он с показной сосредоточенностью стал следить за ходом погрузки-выгрузки. Глеб не знал, что сказать, и тоже молчал, разглядывая грузчиков.
К ним подошел Свертль. Он обвел рукой суету возле кораблей и торжественно объявил:
— Через полтора года на месте этой богом забытой деревушки будет стоять нормальное полноценное селение. Мы построим здесь настоящий порт, кучу забегаловок для моряков, откроем новые торговые точки. Старые выработки в Драконьих Скалах истощаются, а здесь мы откроем десятки новых шахт, восстановим заброшенные старые… — Гном жадно разглядывал окрестности, словно уже видел городок своей мечты: с новыми домами, закусочными, с многолюдным базаром…
— Впрочем, я подошел вот по какому поводу, — прервал он любование. — Предлагаю вам наняться ко мне охранниками. Будете охранять мой караван. Товары, материалы и все прочее. Плачу я хорошо, в обиде не останетесь. Кроме того, мы пойдем в Город, уверен, вы направляетесь в ту же сторону. Чем зря топтать ноги, не лучше ли проехаться, имея крышу над головой, трехразовое питание и ежедневное жалованье? Ну как?
Глеб задумался.
— Что скажешь, Коготь? — спросил он. Обидевшийся маг лишь пожал плечами.
— Как долго пройдет караван? — осведомился Глеб.
— Дней пять по воде. Каботажно пройдем по морю, поднимемся по реке к озеру Пяти Голов, там потеряем день-два на перетаскивание груза. И дня четыре пройдем по суше. Итого полторы-две недели.
— А от кого охранять?
—Ну, всякий сброд бывает… Лихие люди…
— Часто нападают?
— По-разному. Иногда за месяц пути никто даже и не покажется… Но всякое бывает, конечно. Недавно разорили у меня небольшой обоз. Всю охрану перебили, лошадей угнали, быков зарезали. Тюки распотрошили, но почти ничего не взяли… Так что дело это небезопасное, решайте…
— Я согласен, — сказал Глеб. — Остальные пусть думают сами. Уверен, Тролль не откажется.
— Из него выйдет отличный грузчик.
— Прежде всего он великолепный воин.
— Одно другому не мешает. Главное, что сила есть.
— Сколько платишь? — спросил гнома Коготь.
— Семь золотых в день. Сто золотых за каждое отбитое нападение. Плюс еда и кров.
— Восемь золотых, — сказал маг.
— Договорились! Кстати, с вашим великаном я уже переговорил. Он сказал, что пойдет за вами, куда бы вы ни направились. Про деньги он даже не заикнулся… Значит, восемь золотых магу, семь золотых тебе, Глеб, и еда для Тролля.
— Эй! — возмутился Коготь. — Ты как это считаешь?! По восемь золотых в день каждому!
— Шучу я, — рассмеялся Свертль. — Шучу.
— С деньгами не шутят, — серьезно сказал маг.
— Через два часа отплываем.
Довольно потирая руки, Свертль отошел.
— Мне кажется, что он все-таки нас надул, — задумчиво глядя вслед гному, сказал Коготь. — Я тут подумал… — маг сделал паузу, повернулся лицом к Глебу, — и решил, что все-таки пойду с тобой, Глеб. Ты мне нравишься. Уж не знаю почему, но нравишься. Возможно, своей странностью… Но учти — с Епископом ты будешь драться без меня. Даже и не рассчитывай на мою помощь. Я буду держаться на безопасном расстоянии. Как можно дальше… Куда ты там собирался? К Потерянной Библиотеке? Идем вместе.
— Отлично! — ответил Глеб. Друзья улыбнулись друг другу и крепко пожали руки. С дебаркадера на них смотрел довольный Тролль.
Погрузку закончили как раз к обеду.
Тролль, на этот раз доверившись деревянному трапу, взобрался на борт корабля, подошел к друзьям, стоящим на верхней па лубе. Поделился, не скрывая своего детского восторга:
— Здорово! Они меня совсем не боятся. Я уж и отвык от этого А силища-то у них какая! Вроде бы сами такие крохотные, бочки ворочают, что и тебе, Глеб, не укатить.
— Это же гномы, — безразлично пожал плечами Коготь. — Tы что, никогда с ними раньше не сталкивался? Они же с детства начинают молотками стучать да вагонетки толкать. Вон, значит, какие квадратные… А сила — это пустое. Вот ты вроде такой могучий, мускулистый, а что толку? Правильно Свертль сказал, грузчик из тебя хороший выйдет. Вот и все, на что твоя сила сгодится
— Ты поаккуратней, — возмутился Тролль, — а то мигом остужу в море. Посмотрим, чья возьмет.
— Грубо и некрасиво, — сказал Коготь. — Впрочем, что можно ожидать от грузчика?
— А что, Свертль действительно так сказал? — обратило Тролль к Глебу.
— Не то чтобы именно так… Но что-то в этом роде.
— Вот гад!
— Да он же похвалил тебя, — вступился Глеб за гнома. — У подгорного народца сила — высшая добродетель.
— Что хорошего может сделать народ, если ценит одну силу? — фыркнул маг.
— Ты несправедлив к ним. Гномы уважают мастерство ремесленников, сами они — лучшие в Мире кузнецы и оружейники. Знают они и магию.
— Земную, — брезгливо сморщился Коготь. — Самую низшую.
— Вещи, которые они делают, обычно зачарованы, — продолжал Глеб, не обращая внимания на скептицизм товарища, — и несут в себе Силу. Потому-то изделия гномов высоко ценятся.
— А уж заговоры предметов — это и вовсе детские игрушки. Даже Одноживущие ведьмы брезгуют этим заниматься.
— Как же он мне надоел! — сказал Тролль, отставил дубину, сгреб мага в охапку и поднял над головой, делая вид, что готов зашвырнуть товарища в пучину.
— Эй! — завопил Коготь, беспомощно дрыгая ногами в воздухе. — Поставь меня на место!
— Ладно, сноб! Уж не буду подмачивать твою репутацию. — Великан аккуратно опустил Когтя на палубу. — Но смотри, в следующий раз можешь оказаться в воде. Ты хоть плавать-то умеешь?
Надувшийся маг промолчал.
— Не умеешь, наверное, — решил гигант, не дождавшись ответа. — Но ты за свой посох цепляйся. Он у тебя деревянный, может, и выплывешь.
— Ладно, хватит, — сказал Глеб. — Вечно вы ругаетесь…
Гномы на берегу подбирали деревянные сходни, разбирали их на доски, заносили на корабли, укладывали штабелями на палубах. Развязывали отсыревшие канаты, сносили в трюмы. То тут, то там вдруг появлялся среди своих сородичей Свертль, на ходу приказывал что-то и вновь исчезал куда-то, с тем чтобы опять где-нибудь вынырнуть, проконтролировать, распорядиться…
— Убрать трап! — прогремел голос с капитанского мостика. — Отдать концы!
Упали с рей паруса, громко захлопали, ловя свежий ветер, выгнулись. Закачалась палуба под ногами и тотчас слегка закружилась голова.
Берег неохотно поплыл прочь.
Три дня прошло с того момента, как два двухмачтовых судна, глубоко осев под тяжестью груза, покинули Серебряную бухту, Попутный ветер гнал корабли на запад. Слева по борту, в легкой туманной дымке, виднелись далекие вершины протяженного горного хребта, а справа расстилался безбрежный волнующийся океан. Было тихо и спокойно. Лишь чайки скрипучими визгами нарушали умиротворенность раннего вечера.
Глеб начинал скучать. За три дня морского путешествия не произошло ни одного значительного события. Только однажды. далеко на севере показался гигантский морской змей. Свернувшись в кольца, он спокойно лежал на воде и не обращал абсолютно никакого внимания на корабли. Заметив интерес Глеба, капитан Рукх, одноглазый, со смоляной косичкой на затылке, сказал:
— В это время года они не нападают. Только если их ранить или сильно напугать. А вот по весне, бывает, бросаются на все, что проплывает мимо. Обовьется такой вот вокруг корабля, хвостом своим реи посшибает, зубами в борт вцепится и грызет дерево, грызет. Правда, шума они очень боятся. Не любят. Если как следует загреметь, закричать громко, то он все бросит и нырнет… Но может лишь еще больше разозлиться. Вот тогда его уже и громом не отгонишь. Страшный зверь!..
На борту каждый развлекался, как мог. Коготь показывал команде простенькие фокусы и обыгрывал желающих в карты. Впрочем, по мере роста выигранной магом суммы желающих сыграть становилось все меньше и меньше. Тролль на спор мерился силой с двумя, тремя, четырьмя плечистыми приземистыми гномами. Он жонглировал бочками, перетягивал канат, рвал несколько карточных колод за раз, затягивал вокруг бицепса полосу сыромятной кожи и, сгибая руку, разрывал ее. Гномы с удовольствием смотрели представление, восхищались, аплодировали — они ценили и уважали физическую силу.
Глеб же каждое утро начинал с изнурительной трехчасовой зарядки на верхней палубе. Сначала он тщательно разминал суставы и позвоночник, растягивал мышцы и связки. Разогревшись, приступал к скоростной части тренировки. Однообразные, доведенные до автоматизма отточенные движения выполнялись все — быстрей и быстрей, с нарастающим темпом, до тех пор, пока не начинал гудеть рассекаемый конечностями воздух. Особое внимание Глеб уделял скорости перемещения. «При работе с копьем, — объяснял ему раньше Уот, — необходимо уметь правильно и быстро перемещаться. Только используя верную технику передвижений, можно заблокировать древком копья любой удар к меча и только так можно пробить копьем любые доспехи… Сила удара всегда исходит из ног, позвоночник направляет и увеличивает ее, а руки лишь передают энергию оружию. Это нельзя понять, это надо прочувствовать…»
— Алло! Алло! Мах Махыча можно?.. Спасибо, милая!
Он прокашлялся и, скребя по микрофону сухими потрескавшимися губами, стал тихо говорить:
— Мах Махыч, здравствуйте… У меня проблема. Ограбили… Да-да. Опять. Пистолет и деньги… Все деньги. Мах Махыч. Посодействуйте, а уж за мной не заржавеет…Да, адрес знаю. И имя. Найдите его, век благодарен буду… Совсем распустилась шпана… Спасибо, Мах Махыч. Так когда ваш человек подойдет?.. Хорошо, через час жду… Спасибо. Заходите в любой день, как вам удобно будет… До свидания… И вам всего наилучшего.
Он осторожно опустил трубку на рычаг и облегченно вздохнул.
Поздно ночью они пришли в селение.
Над бухтой висела яркая луна. Спокойную воду залива рассекала широкая серебристая полоса. Было очень тихо, и только море слегка шелестело прибоем, словно дышало во сне.
— Вы куда собираетесь идти? — шепотом, боясь потревожить покой ночи, спросил Свертль своих спутников.
— Наверное, в таверну, — так же тихо ответил за всех Глеб.
— Бесполезно. — Гном покачал головой. — Вам просто не откроют. Да и мест там сейчас нет. Видите? — Он показал на залив. Темными расплывчатыми громадами покачивались на воде два —корабля со спущенными парусами.
— Мои, — гордо сказал Свертль. — Так что все номера в гостинице заняты. Но я приглашаю вас на борт. Свободная каюта, я уверен, отыщется. Согласны?
— А я туда влезу? — с сомнением спросил Тролль.
— Должен, — успокоил его гном.
Они прошли тихой спящей улочкой, направляясь к причалу. Скрипя досками, поднялись на настил. Внизу, меж толстых бревенчатых быков, плескалась серебрящаяся в лунном свете вода. Доски были скользкими, не то ото льда, не то из-за зеленой слизи, покрывающей их. Причал оказался неожиданно длинным — он протянулся далеко в море, и корабли, приближаясь, все вырастали и вырастали, пока не загородили своими бортами половину залива. Тяжелые цепи уходили в темную воду, удерживая заякоренные суда на месте. Перевернутыми маятниками покачивались кресты мачт.
— Эй! — негромко крикнул Свертль, и из-за борта высунулась голова вахтенного матроса. Он с изумлением оглядел Тролля, крякнул, выражая крайнюю степень растерянности, и только потом заметил гнома, почти потерявшегося на фоне мохнатого великана.
— Господин Свертль! — вымолвила голова и исчезла. Через мгновение матрос появился полностью, одергивая на себе неказистую робу. Он вытянулся по стойке «смирно» и отрапортовал:
— Господин Свертль! За время моей вахты ничего не случилось!
— Ладно, ладно. — Гном поморщился. — Оставь свои армейские штучки. Лучше спусти нам мостик.
— Трап, господин Свертль, — поправил его матрос.
— Какая разница! Давай быстрей!
Матрос снова пропал из виду. Через минуту загремел, выдвигаясь, узкий деревянный трап, тяжело накренился и с грохотом упал к ногам гнома, крутым ненадежным мостиком перекинувшись через полосу холодной воды между качающимся бортом корабля и причалом.
— Поднимайтесь, — пригласил Свертль и ловко перебежал на корабль.
Вслед за ним на судно осторожно поднялись Коготь и Глеб.
Тролль в сомнении попробовал ногой ненадежный трап и покачал головой:
— Нет. Я купаться не хочу.
— Давай, не бойся, — подбодрил его маг.
— Ага, — сказал Тролль, — не бойся… Отойдите лучше.
Он размахнулся и забросил на корабль свою дубину. Затем отступил на шаг, качнулся вперед и одним гигантским прыжком преодолел трехметровое расстояние, отделяющее судно от причала. Он зацепился руками за высокий борт и, дергая в воздухе ногами, стал подтягиваться. Наблюдая это комичное зрелище, гном фыркнул. С трудом Тролль вскарабкался на палубу и, увидев улыбающихся друзей, сказал:
— Ничего смешного. Скажите спасибо, что я вашу посудину не опрокинул.
Гном провел их на тесный камбуз. Там, наслаждаясь расслабляющим теплом, друзья поужинали.
— Пойдемте, я покажу вам каюту, — сказал Свертль. — Уверен, она вам понравится.
Действительно, каюта пришлась по душе всем без исключения. Просторная, с высоким потолком, с кроватями, прикрученными к полу, натопленная, она казалась раем после голой холодной земли, на которой друзьям пришлось спать прошлой ночью.
— Располагайтесь, — сказал гном. — Отдыхайте спокойно. Здесь вам ничто не грозит. Это мой личный корабль, он круглосуточно охраняется.
Пожелав спокойной ночи, Свертль ушел. Глеб задвинул за ним дверной засов и с размаху бросился на кровать. Он блаженно поерзал на мягкой перине, устраиваясь поудобней, и закрыл глаза. Через минуту он уже спал. На соседней кровати сопел Коготь. Тролль, не доверяя мебели, стащил постель прямо на пол и теперь мощно храпел, разметавшись во сне на добрые полкаюты.
За бортом корабля плескалась вода да иногда на палубе тихо перекликались меж собой бодрствующие вахтенные матросы.
Глеб проснулся днем. Яркие солнечные блики растеклись по стенам, искрились на круглых стеклах иллюминаторов, сверкали на металле.
По палубе грохотали тяжелые шаги. Там что-то звенело, бухало, скрипело и стучало. С улицы доносились неразборчивые голоса. Одни поближе, громкие — под самыми иллюминаторами, другие — приглушенные — вдали. Голоса невнятно переругивались, дружно ахали, спорили, командовали, гоготали, перекликались, орали…
Глеб потянулся и встал. Смятое постельное белье беспорядочными грудами валялось на кроватях. Ни Тролля, ни Когтя в каюте не было.
Он нашел их на палубе.
Пока друзья спали, корабли подняли якоря и переместились поближе к берегу. Теперь они были пришвартованы к плавучему дебаркадеру. Широкие помосты объединили суда и дебаркадер в единое целое. Всюду — на палубах, на пристани, на берегу снова десятки людей и гномов. Они тащили на своих плечах деревянные ящики, катили бочки, волокли перевязанные веревками холщовые тюки. Они сгружали на берег инструменты и строительные материалы, заносили на корабли руду, драгоценные камни, золото, уголь, геологические образцы из недр новых шахт, что-то еще.
Коготь стоял у борта и задумчиво смотрел на мельтешение вспотевших грузчиков. Глеб подошел к нему.
— Где Тролль? — спросил он.
Маг молча показал рукой.
Великан смешался с толпой. Он играючи подхватывал ящики, которые с трудом подтаскивали к нему несколько гномов, и зашвыривал их на палубу корабля. Его мускулистые руки двигались, словно поршни огромного механизма, и было видно, что несчастные гномы уже с трудом выдерживают бешеный темп paботы, но гордость не позволяла им попросить богатыря о передышке.
— Забавляется, — сказал Коготь.
— Ты что-то мрачный сегодня.
Маг отвернулся.
— Почему ты не сказал мне, что ищешь Епископа? — спросил он.
Глеб удивился:
—Разве?
— Да… Я всегда думал, что между друзьями не может быть тайн.
— Я и не скрывал. Просто ты не спрашивал.
— Ну и что? Ты должен был сразу сказать, кого ищешь.
— Но почему тебя так это задело? Ты знаешь Епископа?
— Епископа знают все, — категорично заявил Коготь. Он повернулся к Глебу и спросил: — Ты хочешь его убить?
—Да.
— Но как? Гном прав — Епископ очень силен.
— Почему тебя это так интересует?
— Потому что я не самоубийца! — взорвался маг. — Ты втянул меня в самую опасную авантюру, которую только можно выдумать, и я узнаю об этом совершенно случайно! Последним! От постороннего лица! Мне же ты ничего не говоришь, идешь куда-то, я волочусь следом за тобой, даже не подозревая, что направляюсь в ловушку!
— Но я не держу тебя. — Глеб растерялся.. — Извини, я не думал…
— Но ты мог предупредить! Рассказать…
— Что ты на меня нападаешь? — возмутился Глеб. — Ты сан навязался ко мне в напарники. Сам следовал за мной, не спрашивая ни о чем…
— Я не спрашивал потому… Потому… — Маг махнул рукой и замолчал. Обиженно отвернувшись, он с показной сосредоточенностью стал следить за ходом погрузки-выгрузки. Глеб не знал, что сказать, и тоже молчал, разглядывая грузчиков.
К ним подошел Свертль. Он обвел рукой суету возле кораблей и торжественно объявил:
— Через полтора года на месте этой богом забытой деревушки будет стоять нормальное полноценное селение. Мы построим здесь настоящий порт, кучу забегаловок для моряков, откроем новые торговые точки. Старые выработки в Драконьих Скалах истощаются, а здесь мы откроем десятки новых шахт, восстановим заброшенные старые… — Гном жадно разглядывал окрестности, словно уже видел городок своей мечты: с новыми домами, закусочными, с многолюдным базаром…
— Впрочем, я подошел вот по какому поводу, — прервал он любование. — Предлагаю вам наняться ко мне охранниками. Будете охранять мой караван. Товары, материалы и все прочее. Плачу я хорошо, в обиде не останетесь. Кроме того, мы пойдем в Город, уверен, вы направляетесь в ту же сторону. Чем зря топтать ноги, не лучше ли проехаться, имея крышу над головой, трехразовое питание и ежедневное жалованье? Ну как?
Глеб задумался.
— Что скажешь, Коготь? — спросил он. Обидевшийся маг лишь пожал плечами.
— Как долго пройдет караван? — осведомился Глеб.
— Дней пять по воде. Каботажно пройдем по морю, поднимемся по реке к озеру Пяти Голов, там потеряем день-два на перетаскивание груза. И дня четыре пройдем по суше. Итого полторы-две недели.
— А от кого охранять?
—Ну, всякий сброд бывает… Лихие люди…
— Часто нападают?
— По-разному. Иногда за месяц пути никто даже и не покажется… Но всякое бывает, конечно. Недавно разорили у меня небольшой обоз. Всю охрану перебили, лошадей угнали, быков зарезали. Тюки распотрошили, но почти ничего не взяли… Так что дело это небезопасное, решайте…
— Я согласен, — сказал Глеб. — Остальные пусть думают сами. Уверен, Тролль не откажется.
— Из него выйдет отличный грузчик.
— Прежде всего он великолепный воин.
— Одно другому не мешает. Главное, что сила есть.
— Сколько платишь? — спросил гнома Коготь.
— Семь золотых в день. Сто золотых за каждое отбитое нападение. Плюс еда и кров.
— Восемь золотых, — сказал маг.
— Договорились! Кстати, с вашим великаном я уже переговорил. Он сказал, что пойдет за вами, куда бы вы ни направились. Про деньги он даже не заикнулся… Значит, восемь золотых магу, семь золотых тебе, Глеб, и еда для Тролля.
— Эй! — возмутился Коготь. — Ты как это считаешь?! По восемь золотых в день каждому!
— Шучу я, — рассмеялся Свертль. — Шучу.
— С деньгами не шутят, — серьезно сказал маг.
— Через два часа отплываем.
Довольно потирая руки, Свертль отошел.
— Мне кажется, что он все-таки нас надул, — задумчиво глядя вслед гному, сказал Коготь. — Я тут подумал… — маг сделал паузу, повернулся лицом к Глебу, — и решил, что все-таки пойду с тобой, Глеб. Ты мне нравишься. Уж не знаю почему, но нравишься. Возможно, своей странностью… Но учти — с Епископом ты будешь драться без меня. Даже и не рассчитывай на мою помощь. Я буду держаться на безопасном расстоянии. Как можно дальше… Куда ты там собирался? К Потерянной Библиотеке? Идем вместе.
— Отлично! — ответил Глеб. Друзья улыбнулись друг другу и крепко пожали руки. С дебаркадера на них смотрел довольный Тролль.
Погрузку закончили как раз к обеду.
Тролль, на этот раз доверившись деревянному трапу, взобрался на борт корабля, подошел к друзьям, стоящим на верхней па лубе. Поделился, не скрывая своего детского восторга:
— Здорово! Они меня совсем не боятся. Я уж и отвык от этого А силища-то у них какая! Вроде бы сами такие крохотные, бочки ворочают, что и тебе, Глеб, не укатить.
— Это же гномы, — безразлично пожал плечами Коготь. — Tы что, никогда с ними раньше не сталкивался? Они же с детства начинают молотками стучать да вагонетки толкать. Вон, значит, какие квадратные… А сила — это пустое. Вот ты вроде такой могучий, мускулистый, а что толку? Правильно Свертль сказал, грузчик из тебя хороший выйдет. Вот и все, на что твоя сила сгодится
— Ты поаккуратней, — возмутился Тролль, — а то мигом остужу в море. Посмотрим, чья возьмет.
— Грубо и некрасиво, — сказал Коготь. — Впрочем, что можно ожидать от грузчика?
— А что, Свертль действительно так сказал? — обратило Тролль к Глебу.
— Не то чтобы именно так… Но что-то в этом роде.
— Вот гад!
— Да он же похвалил тебя, — вступился Глеб за гнома. — У подгорного народца сила — высшая добродетель.
— Что хорошего может сделать народ, если ценит одну силу? — фыркнул маг.
— Ты несправедлив к ним. Гномы уважают мастерство ремесленников, сами они — лучшие в Мире кузнецы и оружейники. Знают они и магию.
— Земную, — брезгливо сморщился Коготь. — Самую низшую.
— Вещи, которые они делают, обычно зачарованы, — продолжал Глеб, не обращая внимания на скептицизм товарища, — и несут в себе Силу. Потому-то изделия гномов высоко ценятся.
— А уж заговоры предметов — это и вовсе детские игрушки. Даже Одноживущие ведьмы брезгуют этим заниматься.
— Как же он мне надоел! — сказал Тролль, отставил дубину, сгреб мага в охапку и поднял над головой, делая вид, что готов зашвырнуть товарища в пучину.
— Эй! — завопил Коготь, беспомощно дрыгая ногами в воздухе. — Поставь меня на место!
— Ладно, сноб! Уж не буду подмачивать твою репутацию. — Великан аккуратно опустил Когтя на палубу. — Но смотри, в следующий раз можешь оказаться в воде. Ты хоть плавать-то умеешь?
Надувшийся маг промолчал.
— Не умеешь, наверное, — решил гигант, не дождавшись ответа. — Но ты за свой посох цепляйся. Он у тебя деревянный, может, и выплывешь.
— Ладно, хватит, — сказал Глеб. — Вечно вы ругаетесь…
Гномы на берегу подбирали деревянные сходни, разбирали их на доски, заносили на корабли, укладывали штабелями на палубах. Развязывали отсыревшие канаты, сносили в трюмы. То тут, то там вдруг появлялся среди своих сородичей Свертль, на ходу приказывал что-то и вновь исчезал куда-то, с тем чтобы опять где-нибудь вынырнуть, проконтролировать, распорядиться…
— Убрать трап! — прогремел голос с капитанского мостика. — Отдать концы!
Упали с рей паруса, громко захлопали, ловя свежий ветер, выгнулись. Закачалась палуба под ногами и тотчас слегка закружилась голова.
Берег неохотно поплыл прочь.
Три дня прошло с того момента, как два двухмачтовых судна, глубоко осев под тяжестью груза, покинули Серебряную бухту, Попутный ветер гнал корабли на запад. Слева по борту, в легкой туманной дымке, виднелись далекие вершины протяженного горного хребта, а справа расстилался безбрежный волнующийся океан. Было тихо и спокойно. Лишь чайки скрипучими визгами нарушали умиротворенность раннего вечера.
Глеб начинал скучать. За три дня морского путешествия не произошло ни одного значительного события. Только однажды. далеко на севере показался гигантский морской змей. Свернувшись в кольца, он спокойно лежал на воде и не обращал абсолютно никакого внимания на корабли. Заметив интерес Глеба, капитан Рукх, одноглазый, со смоляной косичкой на затылке, сказал:
— В это время года они не нападают. Только если их ранить или сильно напугать. А вот по весне, бывает, бросаются на все, что проплывает мимо. Обовьется такой вот вокруг корабля, хвостом своим реи посшибает, зубами в борт вцепится и грызет дерево, грызет. Правда, шума они очень боятся. Не любят. Если как следует загреметь, закричать громко, то он все бросит и нырнет… Но может лишь еще больше разозлиться. Вот тогда его уже и громом не отгонишь. Страшный зверь!..
На борту каждый развлекался, как мог. Коготь показывал команде простенькие фокусы и обыгрывал желающих в карты. Впрочем, по мере роста выигранной магом суммы желающих сыграть становилось все меньше и меньше. Тролль на спор мерился силой с двумя, тремя, четырьмя плечистыми приземистыми гномами. Он жонглировал бочками, перетягивал канат, рвал несколько карточных колод за раз, затягивал вокруг бицепса полосу сыромятной кожи и, сгибая руку, разрывал ее. Гномы с удовольствием смотрели представление, восхищались, аплодировали — они ценили и уважали физическую силу.
Глеб же каждое утро начинал с изнурительной трехчасовой зарядки на верхней палубе. Сначала он тщательно разминал суставы и позвоночник, растягивал мышцы и связки. Разогревшись, приступал к скоростной части тренировки. Однообразные, доведенные до автоматизма отточенные движения выполнялись все — быстрей и быстрей, с нарастающим темпом, до тех пор, пока не начинал гудеть рассекаемый конечностями воздух. Особое внимание Глеб уделял скорости перемещения. «При работе с копьем, — объяснял ему раньше Уот, — необходимо уметь правильно и быстро перемещаться. Только используя верную технику передвижений, можно заблокировать древком копья любой удар к меча и только так можно пробить копьем любые доспехи… Сила удара всегда исходит из ног, позвоночник направляет и увеличивает ее, а руки лишь передают энергию оружию. Это нельзя понять, это надо прочувствовать…»