Страница:
— Сиди здесь. Спрячься и не высовывайся. Слышишь?!
— Анастас…
— Ты слышишь меня или нет?! Адриан! — Том влепил ему пощёчину, но Адриан едва ощутил её — так, словно к его щеке лишь слегка прикоснулись. — Слышишь меня, мальчик? Забейся в кусты и — ни звука. Я скоро приду. И отведу тебя к твоему брату. Слышишь? Повтори!
— Ты скоро придёшь и отведёшь меня к моему брату. Том…
— Молодчина. А теперь в кусты, живо.
— Том! Я хочу… дай мне нож… я опять потерял… я хочу воевать…
— Навоевался уже, — бросил Том и толкнул его. Адриан сел на землю. Том круто развернулся и ринулся обратно — туда, где по-прежнему гремело оружие и слышались крики умирающих. Но то ли отсюда, с безопасного расстояния, сражение виделось по-другому, то ли и впрямь шум немного утих. Пик схватки миновал. Сидя за земле вдалеке от ног, стремившихся его затоптать, и мечей, стремившихся его проткнуть, Адриан наконец смог немного прийти в себя. Он вглядывался в темноту, пытаясь понять, что происходит. Те, кто напали на собравшихся лордов, рассчитывали на внезапность — и просчитались. Луна вышла из-за облака, осветив место битвы. Не очень-то легко было понять что-то в ночной темени и за завесой крови, но Адриан видел, что людей в двухцветных одеждах на пространстве перед хлевом куда больше, чем людей, одетых в чёрное. Люди в чёрном — они были убийцы. Адриан знал это твёрдо: никто не стал бы надевать цвета своего клана, чтобы совершить такую гнусность. Впрочем, на Элжероне были цвета — он не помнил, какие…
Элжерон.
Адриан посмотрел на свои руки. На край рубашки, почерневшей от чужой крови и всё ещё выпростанный из штанов. Дрожащими руками заправил её и сжался в комок, обхватив колени руками. Что-то в нём тревожно металось, торопливо стучало в висках, требуя, чтобы он не дожидался Тома, бежал обратно в гущу сражения и нашёл Анатаса, сейчас, немедленно. И он хотел это сделать — но не мог, не мог расцепить пальцы, сцепившиеся в замок на коленях. Ужасно саднило горло — он не мог понять, то ли внутри, то ли снаружи. Адриан вспомнил, как клинок Элжерона процарапал ему горло — и понял, что от того и болит. Хотел было поднять руку и ощупать царапину, но всё ещё не мог расцепить пальцы.
Битва тем временем кончилась.
После ора и грохота сражения стоны раненых, заполнившие пространство, казались тихими, едва слышными. Победители ходили меж ними, наклонялись, добивали одних, других бережно относили в хлев, третьих хватали за ноги и грубо волокли туда же. У загонов снова зажглись фонари, испуганно заржали лошади, кто-то говорил с ними, пытаясь успокоить. Адриан напряг зрение, силясь разглядеть среди слоняющихся людей Анастаса. Увидел снова лорда Карстерса, потом Виго Блейданса (он прихрамывал, тяжело опираясь на свой меч) и юного лорда с козлиной бородкой, Адриан не помнил его имени. Кто-то сварливо закричал из дверей хлева — Адриан не разобрал слов, но узнал голос лорда Флейна. Ещё кто-то витиевато и смачно выругался в ответ.
Сидеть на месте больше не было смысла. Адриан наконец сумел расцепить пальцы и подняться. И в тот же миг перед ним во мраке выросла фигура. Адриану стоило немалого усилия не шарахнуться от неё в темноту, когда чужая рука легла ему на плечо.
— Дождался-таки. Молодец. Ты как?
Он мотнул головой, заглядывая поверх плеча Тома. Шагнул вперёд.
— Стой. Не ходи туда.
— Где Анастас?
— Жив твой Анастас. Жив и невредим. Молог раздери, я и подумать не мог, что этот мальчишка способен так драться… Он сейчас внутри.
— Я пойду к нему.
— Стой, Адриан. — Рука на его плече перестала быть расслабленной, сжала. «Как же мне надоело, что меня всё время кто-то хватает», — раздражённо подумал Адриан. — Сейчас ему не до тебя. Они взяли пленных, их надо допросить. Но похоже, что это снова выходка Одвеллов. Молог их всех раздери, вовремя же они подоспели! Перерезали бы нас, как цыплят, если бы ты не закричал…
— Я пойду к нему, — повторил Адриан. Снова шагнул вперёд — и тогда другая рука Тома сжала его второе плечо.
Они застыли, глядя друг другу в лицо — бледные, заляпанные чужой кровью.
— Нет.
И снова стояли — долго, очень долго, так долго… Облако наползло на луну.
— Почему? Почему?! Почему нет?! — закричал Адриан, и руки Тома на его плечах сжались крепче.
— Всё переменилось. Или переменится очень скоро — из-за этой резни. Такого бонды Одвеллам уже не спустят. Это открытая война, большая война, парень, и ясно теперь, что твой брат будет среди вождей. Тебе нельзя находиться так близко к нему… влиять на то, что… будет происходить.
— Но я же могу помочь ему! Он ищет меня, он…
— Ты помнишь, что я тебе говорил, Адриан? — очень мягко спросил Том. — О твоём даре. О том, что ты в ответе. Помнишь? Ты ещё не умеешь управлять собой. Не умеешь себя контролировать. Сейчас вот, видишь, как опять вышло…
— Но ведь я же спас его! Я всех спас! Ты сам сказал — если бы я не предупредил вас, то…
Он задохнулся, не найдя слов, дрожа от волнения и обиды. Том молчал. Когда он заговорил снова, его голос звучал уже не так уверенно, но по-прежнему твёрдо:
— Да. Сейчас ты и впрямь если не спас, то очень помог. Но ты ведь сделал это ненамеренно. И в другой раз всё может случиться иначе… наоборот. И ты погубишь всех, вместо того чтобы спасти. И Анастаса тоже погубишь.
Адриан со всей силы ударил Тома кулаками в грудь, ткнулся в неё лицом и разрыдался.
— Я не могу! — отчаянно жмурясь, всхлипывал он. — Не могу так больше! Я ничего не понимаю, Том! Ничего не…
— Тише. — Ладонь легла ему на затылок. Тёплая… в точности, как мечталось… и совсем, совсем не так! — Тише, парень, не реви. Ты взрослый уже. Ты убил сегодня своего первого врага. Верно? И сам остался жив. Ты мужчина, так и веди себя, как подобает мужчине.
Так говорил Том, ровно и почти безразлично. А его ладонь по-прежнему лежала у Адриана на затылке, тёплая, мягкая.
Адриан отстранился, шмыгая носом, и ладонь разжалась, отпуская его. Он шумно вдохнул несколько раз, утёр нос рукавом, но только размазал сопли и кровь. Посмотрел на грязный рукав — и ощутил стыд. В самом деле, расхныкался тут, как девчонка… Из груди вырвался судорожный вздох. Адриан снова шмыгнул носом — и с удивлением понял, что почти спокоен. Почти совсем.
— Ну? И что ты станешь делать со мной теперь? Опять где-нибудь запрёшь? — спросил он равнодушно и с неожиданной легкостью — кажется, ему и впрямь теперь было всё равно, что станет с ним дальше. Он ужасно, ужасно устал, и ещё очень хотелось есть.
Том, казалось, поколебался, прежде чем ответить.
— Я… я, по правде, ещё не думал об этом. Как-то времени не было. — Он неловко усмехнулся — и взъерошил волосы Адриана грязной рукой. — Может, нам с тобой стоит поехать куда-нибудь… ну, например, в Сотелсхейм. А? Ты был когда-нибудь в Сотелсхейме?
— Нет, — без выражения ответил Адриан.
— Тебе там понравится, поверь мне. Там мощёные улицы, и почти все здания из камня, крыши из цветной черепицы. Каждую неделю представления на площадях… И храмы такой высоты, что тридцать человек встанут друг другу на плечи, а всё равно не достанут до потолка. И ещё там есть одна улица, узкая такая, и все дома с красной черепицей, а под крышей каждого дома — голубятня, и голуби летают прямо над головой, задевая крыльями прохожих…
Он говорил, а Адриан слушал — молча, прикрыв покрасневшие глаза. Вдалеке стонали раненые, а слева, над полем, розовело небо — там занималась заря.
— Том, — сказал Адриан очень устало, — ты же и сам не знаешь, куда меня теперь везти и что со мной делать… так ведь?
Том смотрел на него, и в его лице была такая растерянность, такая беспомощность и столько вины, что Адриан пожалел о своём вопросе. И положил ладонь на предплечье руки, всё ещё сжимавшей его плечо.
— Поедем в Сотелсхейм, — сказал он. — Если я… ну… если я не обуза тебе.
Том устало усмехнулся. Адриан хотел ответить ему улыбкой, но так и не смог.
Предрассветный ветер доносил со стороны тинга смрад навоза и запах крови. Адриан посмотрел туда, где потерял из виду своего брата, и подумал о чёрной оспе.
4
— Анастас…
— Ты слышишь меня или нет?! Адриан! — Том влепил ему пощёчину, но Адриан едва ощутил её — так, словно к его щеке лишь слегка прикоснулись. — Слышишь меня, мальчик? Забейся в кусты и — ни звука. Я скоро приду. И отведу тебя к твоему брату. Слышишь? Повтори!
— Ты скоро придёшь и отведёшь меня к моему брату. Том…
— Молодчина. А теперь в кусты, живо.
— Том! Я хочу… дай мне нож… я опять потерял… я хочу воевать…
— Навоевался уже, — бросил Том и толкнул его. Адриан сел на землю. Том круто развернулся и ринулся обратно — туда, где по-прежнему гремело оружие и слышались крики умирающих. Но то ли отсюда, с безопасного расстояния, сражение виделось по-другому, то ли и впрямь шум немного утих. Пик схватки миновал. Сидя за земле вдалеке от ног, стремившихся его затоптать, и мечей, стремившихся его проткнуть, Адриан наконец смог немного прийти в себя. Он вглядывался в темноту, пытаясь понять, что происходит. Те, кто напали на собравшихся лордов, рассчитывали на внезапность — и просчитались. Луна вышла из-за облака, осветив место битвы. Не очень-то легко было понять что-то в ночной темени и за завесой крови, но Адриан видел, что людей в двухцветных одеждах на пространстве перед хлевом куда больше, чем людей, одетых в чёрное. Люди в чёрном — они были убийцы. Адриан знал это твёрдо: никто не стал бы надевать цвета своего клана, чтобы совершить такую гнусность. Впрочем, на Элжероне были цвета — он не помнил, какие…
Элжерон.
Адриан посмотрел на свои руки. На край рубашки, почерневшей от чужой крови и всё ещё выпростанный из штанов. Дрожащими руками заправил её и сжался в комок, обхватив колени руками. Что-то в нём тревожно металось, торопливо стучало в висках, требуя, чтобы он не дожидался Тома, бежал обратно в гущу сражения и нашёл Анатаса, сейчас, немедленно. И он хотел это сделать — но не мог, не мог расцепить пальцы, сцепившиеся в замок на коленях. Ужасно саднило горло — он не мог понять, то ли внутри, то ли снаружи. Адриан вспомнил, как клинок Элжерона процарапал ему горло — и понял, что от того и болит. Хотел было поднять руку и ощупать царапину, но всё ещё не мог расцепить пальцы.
Битва тем временем кончилась.
После ора и грохота сражения стоны раненых, заполнившие пространство, казались тихими, едва слышными. Победители ходили меж ними, наклонялись, добивали одних, других бережно относили в хлев, третьих хватали за ноги и грубо волокли туда же. У загонов снова зажглись фонари, испуганно заржали лошади, кто-то говорил с ними, пытаясь успокоить. Адриан напряг зрение, силясь разглядеть среди слоняющихся людей Анастаса. Увидел снова лорда Карстерса, потом Виго Блейданса (он прихрамывал, тяжело опираясь на свой меч) и юного лорда с козлиной бородкой, Адриан не помнил его имени. Кто-то сварливо закричал из дверей хлева — Адриан не разобрал слов, но узнал голос лорда Флейна. Ещё кто-то витиевато и смачно выругался в ответ.
Сидеть на месте больше не было смысла. Адриан наконец сумел расцепить пальцы и подняться. И в тот же миг перед ним во мраке выросла фигура. Адриану стоило немалого усилия не шарахнуться от неё в темноту, когда чужая рука легла ему на плечо.
— Дождался-таки. Молодец. Ты как?
Он мотнул головой, заглядывая поверх плеча Тома. Шагнул вперёд.
— Стой. Не ходи туда.
— Где Анастас?
— Жив твой Анастас. Жив и невредим. Молог раздери, я и подумать не мог, что этот мальчишка способен так драться… Он сейчас внутри.
— Я пойду к нему.
— Стой, Адриан. — Рука на его плече перестала быть расслабленной, сжала. «Как же мне надоело, что меня всё время кто-то хватает», — раздражённо подумал Адриан. — Сейчас ему не до тебя. Они взяли пленных, их надо допросить. Но похоже, что это снова выходка Одвеллов. Молог их всех раздери, вовремя же они подоспели! Перерезали бы нас, как цыплят, если бы ты не закричал…
— Я пойду к нему, — повторил Адриан. Снова шагнул вперёд — и тогда другая рука Тома сжала его второе плечо.
Они застыли, глядя друг другу в лицо — бледные, заляпанные чужой кровью.
— Нет.
И снова стояли — долго, очень долго, так долго… Облако наползло на луну.
— Почему? Почему?! Почему нет?! — закричал Адриан, и руки Тома на его плечах сжались крепче.
— Всё переменилось. Или переменится очень скоро — из-за этой резни. Такого бонды Одвеллам уже не спустят. Это открытая война, большая война, парень, и ясно теперь, что твой брат будет среди вождей. Тебе нельзя находиться так близко к нему… влиять на то, что… будет происходить.
— Но я же могу помочь ему! Он ищет меня, он…
— Ты помнишь, что я тебе говорил, Адриан? — очень мягко спросил Том. — О твоём даре. О том, что ты в ответе. Помнишь? Ты ещё не умеешь управлять собой. Не умеешь себя контролировать. Сейчас вот, видишь, как опять вышло…
— Но ведь я же спас его! Я всех спас! Ты сам сказал — если бы я не предупредил вас, то…
Он задохнулся, не найдя слов, дрожа от волнения и обиды. Том молчал. Когда он заговорил снова, его голос звучал уже не так уверенно, но по-прежнему твёрдо:
— Да. Сейчас ты и впрямь если не спас, то очень помог. Но ты ведь сделал это ненамеренно. И в другой раз всё может случиться иначе… наоборот. И ты погубишь всех, вместо того чтобы спасти. И Анастаса тоже погубишь.
Адриан со всей силы ударил Тома кулаками в грудь, ткнулся в неё лицом и разрыдался.
— Я не могу! — отчаянно жмурясь, всхлипывал он. — Не могу так больше! Я ничего не понимаю, Том! Ничего не…
— Тише. — Ладонь легла ему на затылок. Тёплая… в точности, как мечталось… и совсем, совсем не так! — Тише, парень, не реви. Ты взрослый уже. Ты убил сегодня своего первого врага. Верно? И сам остался жив. Ты мужчина, так и веди себя, как подобает мужчине.
Так говорил Том, ровно и почти безразлично. А его ладонь по-прежнему лежала у Адриана на затылке, тёплая, мягкая.
Адриан отстранился, шмыгая носом, и ладонь разжалась, отпуская его. Он шумно вдохнул несколько раз, утёр нос рукавом, но только размазал сопли и кровь. Посмотрел на грязный рукав — и ощутил стыд. В самом деле, расхныкался тут, как девчонка… Из груди вырвался судорожный вздох. Адриан снова шмыгнул носом — и с удивлением понял, что почти спокоен. Почти совсем.
— Ну? И что ты станешь делать со мной теперь? Опять где-нибудь запрёшь? — спросил он равнодушно и с неожиданной легкостью — кажется, ему и впрямь теперь было всё равно, что станет с ним дальше. Он ужасно, ужасно устал, и ещё очень хотелось есть.
Том, казалось, поколебался, прежде чем ответить.
— Я… я, по правде, ещё не думал об этом. Как-то времени не было. — Он неловко усмехнулся — и взъерошил волосы Адриана грязной рукой. — Может, нам с тобой стоит поехать куда-нибудь… ну, например, в Сотелсхейм. А? Ты был когда-нибудь в Сотелсхейме?
— Нет, — без выражения ответил Адриан.
— Тебе там понравится, поверь мне. Там мощёные улицы, и почти все здания из камня, крыши из цветной черепицы. Каждую неделю представления на площадях… И храмы такой высоты, что тридцать человек встанут друг другу на плечи, а всё равно не достанут до потолка. И ещё там есть одна улица, узкая такая, и все дома с красной черепицей, а под крышей каждого дома — голубятня, и голуби летают прямо над головой, задевая крыльями прохожих…
Он говорил, а Адриан слушал — молча, прикрыв покрасневшие глаза. Вдалеке стонали раненые, а слева, над полем, розовело небо — там занималась заря.
— Том, — сказал Адриан очень устало, — ты же и сам не знаешь, куда меня теперь везти и что со мной делать… так ведь?
Том смотрел на него, и в его лице была такая растерянность, такая беспомощность и столько вины, что Адриан пожалел о своём вопросе. И положил ладонь на предплечье руки, всё ещё сжимавшей его плечо.
— Поедем в Сотелсхейм, — сказал он. — Если я… ну… если я не обуза тебе.
Том устало усмехнулся. Адриан хотел ответить ему улыбкой, но так и не смог.
Предрассветный ветер доносил со стороны тинга смрад навоза и запах крови. Адриан посмотрел туда, где потерял из виду своего брата, и подумал о чёрной оспе.
4
Ехать вновь пришлось быстро. Правда, теперь у них были лошади — прощальный подарок Виго Блейданса. Поля, леса и деревни проносились мимо стремительно, не успевая удержать взгляд, но на сей раз Адриан не мог этому радоваться. В предыдущие два дня от владений Логфорда до места тинга они ехали почти так же быстро, и Адриан знал, что каждая минута и каждая лига, оставленная позади, приближает его к брату. Теперь каждая минута и каждая лига их друг от друга отдаляли. Это он тоже знал.
Он так и не увидел больше Анастаса в ту ночь: Том не позволил ему войти в хлев, где снова сгрудились разгневанные и возбуждённые после схватки вожди. Том вошёл туда сам, коротко переговорил с Блейдансом, а потом они уехали. Адриан старался не оборачиваться; он знал, что так будет только хуже. Ещё он старался не плакать, и это у него получалось. Должно же было у него хоть что-нибудь получаться.
Том настаивал, что они должны покинуть владения Сафларе как можно скорее, и вскоре Адриан понял, почему. То, что случилось на окраине поля, недолго оставалось неизвестным. Уже на второй день пути в таверне, куда они завернули, чтобы запастись провизией и дать отдых лошадям, только и было разговоров, что о побоище, устроенном намедни неподалёку. Одни говорили, что то была кровавая расправа местного лорда над бандой заговорщиков, замысливших обманом захватить его клан, как недавно сделали Индабираны с кланом Эвентри, — и теперь все ждали, что подобный гнусный способ ведения войны с лёгкостью переймут все прочие. Другие возражали, что местный лорд совершенно ни при чём и сам был поражён и разгневан, узнав, что на его земле затеяли междоусобную свару. А третьи уверяли, что то были не кто-нибудь, а сами Фосиганы, приехавшие на тайные переговоры со своим извечным врагом Одвеллом, и кто-то из них, по случайности ли, по злому ли умыслу, первым обнажил меч. Словом, слухи бродили самые разные, однако в равной степени тревожные: никто толком не знал, что случилось, и тем паче — чем закончилось, знали только, что пролилась кровь, много крови, и дальше будет только хуже. С кровью всегда так: она любит волю — раз пролившись, льётся и льётся. Среди тех, кто был донельзя обеспокоен всем этим и в тревоге поглядывал на юг, высматривая несущие защиту войска конунга, преобладали купцы, которым любая смута грозила финансовым крахом, и крестьяне, как всегда в это время года, готовящиеся к очередной войне, которую лорды понесут по их земле, сжигая поля и деревни. Прочие же — наёмники, дезертиры, авантюристы, бродячие менестрели и сказители, актёры, воры и шарлатаны всех мастей — прислушивались к сплетням с любопытством, а порой и с удовольствием: ибо если была в слухах хоть доля правды, это означало, что каждому из них найдётся делишко этой осенью.
Адриан мог бы с полной откровенностью заверить их, что воистину так. Он все ещё помнил звук, с которым лезвие его ножа пропороло плоть человека по имени Элжерон, помнил хрип, с которым тот осел наземь, помнил, как что-то теплое и липкое хлынуло ему на руки. Он вспоминал это каждое утро, просыпаясь в поту, даром что тело его дрожало от промозглости зябкого осеннего рассвета. Может быть, ему удалось бы заснуть крепче и спокойнее, без снов, если бы они останавливались на ночь под крышей, но Том по-прежнему огибал человеческое жильё, в особенности — постоялые дворы, и Адриан знал, почему. Том старался держать его подальше от людей, но теперь не только из-за того, что Адриан мог натворить беды.
Просто его искали. Теперь уже открыто, не таясь. Не боясь ничего, да и вправду — чего было бояться Индабиранам на этой земле.
«До поры, — думал Адриан, — скрипя зубами. До поры».
Но злость пришла позже, а в первый миг, услышав своё имя, громким голосом провозглашённое в дымном гуле постоялого двора, Адриан ощутил страх. Это был тот самый постоялый двор, где они с Томом вдоволь наслушались бессвязной и противоречивой болтовни о недавнем тинге и уже собрались уезжать, когда в таверну, гремя шпорами, вошёл гонец в цветах лорда Индабирана, сопровождаемый двумя вооружёнными воинами. Разговоры смолкли, все взгляды немедля обратились к нему, и Адриан не заметил ни гнева, ни неприязни в этих взглядах — лишь удивление и интерес. Оно и верно — с чего бы людям Кирка Сафларе испытывать неприязнь к людям Топпера Индабирана? Ведь никто из них ещё не знал наверняка, что именно произошло на окраине заброшенного поля две ночи назад.
Гонец вышел на середину зала, на разом освободившееся пространство, вынул из-за пазухи бумагу, судя по её виду, читанную уже не единожды, тряхнул ею, распрямляя свиток, и громко провозгласил:
— Слушайте, добрые люди! Сим досточтимый лорд Топпер Индабиран доводит до вашего ведома, что по всем землям разыскивает Адриана из клана Эвентри, четырнадцати лет от роду, о коем известно, что он ростом невысок, сложением худ, волосом светел, а также голубоглаз, а иных особых примет на себе не имеет, однако путешествует, вероятно, под видом нищего оборванца, хотя и иное возможно. Сим лорд Индабиран заверяет также, что любой, кто доставит означенного Адриана в замок Эвентри живым и невредимым, получит две тысячи стерциев золотом на руки и немедля, либо тысячу стерциев за живого, но изувеченного, за мёртвого же — двести стерциев золотом. Сим лорд Индабиран шлёт поклон и привет каждому, кто друг ему, и обещание скорой кары каждому, кто ему враг. Да пребудет милость Гилас со всеми вами!
Во время провозглашения этой речи Адриан стоял в стороне от входа, за спиной глашатая, зычно зачитывавшего послание, и лицом к нескольким десяткам человек, слушавших его с жадно и недоверчиво распахнутыми глазами. Две тысячи стерциев за какого-то мальчишку?! Да на эти деньги можно купить целый дом с хорошим наделом, или ночь с самой дорогой куртизанкой столицы, или выкупить из батрачества целую крестьянскую семью! На лице каждого из присутствующих за долю мгновения отобразились все его мечты о том, что он сделает, получив такие деньги. Адриан обернулся туда, где стоял Том, чувствуя, как ноги холодеют и немеют от ужаса. Он очень старался не запаниковать, не кинуться опрометью к выходу, ничем не выдать себя. Том в это время заканчивал расплачиваться с хозяином за купленную провизию и, как и все, отвлёкся на время речи гонца и выслушал её с недоверчивой усмешкой. Когда гонец свернул свиток и, кивнув своему эскорту, вышел, и все заговорили разом, хозяин сказал что-то Тому, и Том ответил; Адриан расслышал только: «…и впрямь с ума посходили». Кто-то рядом громко подсчитывал, сколько скортиарского эля можно купить на две тысячи стерциев, и количество выходило просто какое-то невообразимое. Все эти люди были настолько ошеломлены размером награды за его голову, что даже не подумали посмотреть вокруг и проверить, а не стоит ли этот самый Адриан Эвентри где-нибудь поблизости. А Адриан Эвентри стоял, и представлял, что было бы, если бы кто-то из них сейчас уронил на него взгляд да сопоставил приметы… Он представил, как вся эта толпа бросается на него, совершенно забыв, что за мёртвого платят вдесятеро меньше, чем за живого, и понял, что больше так не выдержит.
К счастью, Том наконец появился рядом. Он ничего не сказал, только небрежно кивнул Адриану и вышел вон. Тот пошёл следом, внутренне негодуя на то, как медленно и лениво Том переставляет ноги. Затем, когда они оказались в конюшне, Том принялся так же медленно и лениво наполнять седельные сумки и седлать лошадей. Мальчишка-конюх со служанкой у входа в конюшни шумно и многословно мечтали о двух тысячах стерциев.
— Том… — не выдержал Адриан наконец.
— Помоги мне подтянуть подпругу, — перебил тот, и Адриан, умолкнув, сделал, как ему велели.
Когда взбудораженный новостью трактир остался далеко позади, Том сказал:
— В людные места больше ни ногой, пока не доберёмся до Тэйрака. Две тысячи! Чтоб я сдох. Этому поганому Индабирану явно некуда девать одвеллское золото. Или он не так глуп, как мне казалось…
— Зачем я ему? — в страхе спросил Адриан. Том посмотрел на него в задумчивости.
— Ещё недавно я сказал бы, что он стремится вырезать твой клан под корень, мальчик, но теперь… боюсь, благодарить за такую популярность ты должен своего брата.
— Анастаса?!
— Он во всеуслышанье объявил, что найти тебя — его первостепенная задача. Это слышало много людей. Слишком много, — сказал Том. Адриан не стал переспрашивать. То, что на тинг пробрался предатель, и так было очевидно. И то, что предатель стоял и слушал, прежде чем начал действовать — тоже…
И, выходит, этот человек, кем бы он ни был, сумел уйти с тинга живым — и донести своим хозяевам обо всём виденном и слышанном. Одвеллы знают, что у них мало времени. Они торопятся.
— И от меня — ни на шаг, — резко добавил Том, прервав эти невесёлые раздумья. — Сам слышал, Индабиран согласен и на твою голову отдельно от тела, а на этих дорогах, можешь мне поверить, достаточно отребья, для которого и двести стерциев — целое состояние.
Адриан кивнул, поёжившись. Сотелсхейм, далёкий, неизвестный, загадочный, непонятный, никогда его не манивший, будто существовавший в другом мире, вдруг сделался желанным и притягательным. Том говорил, там тройные стены и целая тысяча сторожевых башен. И тысячи людей, и тысячи таверн, и не может быть, чтобы этот гонец в цветах Индабирана добрался туда и зашёл в каждую. Да ведь они и не знают, что Адриан едет в Сотелсхейм… значит, там он будет в безопасности.
К тому же именно туда ему велела ехать Алекзайн, чтобы начать делать то, для чего он рождён.
— Опять ревёшь? — спросил Том.
— Нет! — выпалил Адриан и крепко стиснул зубы. Нет уж, не будет он реветь. И дрожать, будто загнанный заяц под кустом, тоже не будет. В конце концов, он не один. Он вспомнил, как несколько недель назад брёл под проливным дождём по неизвестной дороге куда глаза глядят, пока не встретил Элжерона, — и ему полегчало от этой очевидной мысли.
Теперь Элжерон мёртв, а Адриан не один. Остальное — ну, как-нибудь да будет остальное.
К вечеру зарядил дождь — не морось, от которой можно было укрыться под деревьями, и не ливень, на скорое окончание которого можно надеяться. Обычный осенний дождь — он то едва моросил, то щедро лил за шиворот, ослабевая и снова набирая силу, и вовсе не собирался заканчиваться. Такие дожди были отличительной чертой этого месяца, и, случалось, шли по много дней, размывая поля и превращая дороги в вязкую кашу. Крестьяне к тому времени старались закончить перепахивать на зиму поля, торговцы — совершить самые важные сделки, да и войны старались довести если не до завершения, то хотя бы до логической паузы. Эта осень, впрочем, обещала стать исключением. Дело решилось слишком внезапно и слишком дорого стоило многим, чтобы ждать теперь до весны. Правда, если конунг собирался принять в ней участие, то опоздал: его армиям, тревожившая одних и обнадеживавшая других своей многочисленностью, будет ох как непросто тащиться через сплошное болото, в которое превратилась земля Бертана.
Впрочем, трясясь в седле и втягивая голову в плечи под напором дождевых струй, Адриан думал вовсе не о стратегических планах конунга, а о том, как здорово было бы хоть ненадолго оказаться сейчас в тепле и сухости. За шиворот ему заливало, он вымок от кончиков волос до кончиков пальцев на ногах, казалось, заледеневших и постукивавших друг о друга. Всякий раз, когда сквозь серую завесу дождя мелькали блеклые огни постоялого двора, Адриан вытягивал шею и кидал на Тома умоляющий взгляд, на что тот либо не отвечал вовсе, либо напоминал:
— Две тысячи стерциев. За мокрого или сухого.
И Адриан, тяжело вздохнув, давал своему коню шенкелей, и конь тряс головой на бегу, разбрызгивая срывающиеся с гривы дождевые капли.
Дважды в день они съезжали с дороги и разводили костёр, чтобы высохнуть и обтереть коней, отдыхали и ехали дальше. Том был доволен и в конце первой недели пути сказал, что они покрыли почти половину дороги до Сотелсхейма. Адриан удивился — он не думал, что Тысячебашенный город так близко, что до него вообще можно добраться, не потратив на это половину жизни. И эта мысль отозвалась в нём чем-то странным, как будто значила больше, чем он мог осознать.
Тем же самым днём кобыла Тома захромала.
Адриан понял это, только когда Том внезапно остановился, спешился и, осмотрев копыта лошади, выругался. К тому времени они уже пересекли границу между Тэйраком и Дерри; далее двигались быстро и беспрепятственно, с несколько меньшей опаской, чем прежде, потому что почти наверняка гонец Индабиранов либо поехал другой, более удобной дорогой, либо от них отстал. С другой стороны, Том заявил, что слухи такого рода далеко опережают гонцов, и по-прежнему отказывался приближаться к поселениям чаще, чем это было необходимо. Что ж, сейчас необходимость стала самой насущной. Конечно, ничто не мешало им сесть вдвоём на одну лошадь, но жаль было оставлять такое прекрасное животное лишь потому, что оно потеряло подкову. Адриан видел это сожаление в глазах Тома, когда тот рассеянно гладил кобылу по влажной шее. Том дворянин, напомнил себе Адриан. Он знает толк в хороших лошадях. И, похоже, его клан был не настолько богат, чтобы Том привык разбрасываться такими ценностями, как хорошие кони, по столь ничтожной причине. Во всяком случае, Адриан на его месте, наверное, пошёл бы дальше пешком, но Том лишь тяжело вздохнул и сказал, что им придётся рискнуть. Дело понятное — ведь это не за него обещали награду. Впрочем, Адриан был далёк от того, чтобы дуться, — наоборот, благословлял злосчастную подкову за то, что наконец соизволила отвалиться, направив их прямиком к ближайшему постоялому двору.
— Головы не подымай, — напутствовал его Том. — Ни с кем не заговаривай. Если сами заговорят, отвечай коротко и будь вежлив. А не так, как ты обычно…
— Я понял, — огрызнулся Адриан — и смутился, когда Том усмехнулся в ответ. В самом деле, чего уж тут, несправедливым этот упрёк никак не назовёшь…
— И не отходи от меня. Я серьёзно, Адриан. Случись что, я помогу, но только если буду рядом.
— Я понял, Том, — повторил Адриан уже другим тоном, и тот кивнул, чуть заметно улыбнувшись.
Таверна оказалась большой и людной, самой крупной на здешнем тракте. Это было скверно, ибо именно в таких местах лучше всего приживаются свежие слухи. Том помрачнел, но не слишком, и к тому времени, когда они вошли в просторный, ярко освещённый зал, вернул на лицо выражение крайней приветливости и добродушия, как он это умел. Вот точно так же смотрел когда-то на трактирщика, в присутствии которого Адриан прокричал, что является жертвой похищения. Никто ему не помог тогда — Том и впрямь умел быть убедительным. Что ж, оставалось надеяться, он будет столь же убедителен и теперь.
Том заказал еды и эля на двоих, усадил Адриана в дальнем конце зала, подальше от камина, возле которого располагалось большинство посетителей, и отправился на конюшню. Адриан, памятуя полученные указания, забился в самый угол и уткнулся взглядом в кружку, грея озябшие ладони о её горячие стенки. Дров хозяева не жалели, камин горел жарко и весело, сквозь чугунную решётку то и дело брызгали искры, да только зал был слишком велик, и тепла всё равно не хватало, чтобы прогреть его как следует — потому-то большинство постояльцев, тех, кто не занял столы у дальней стены, топтались возле огня, рядом с молодым человеком, наигрывавшим на лютне. Адриан поглядывал на них с завистью, однако слегка утешился, когда служанка поднесла ему заказ — мясо с хлебом и сыром. Отходя, она послала Адриану долгий, томный взгляд, походя задев бедром его колено. Адриан вспомнил Вилму, её широкие крепкие бёдра, и покраснел, а девушка засмеялась и подмигнула ему.
Том всё не возвращался, и Адриан решил, что вполне может приступить к трапезе самостоятельно. Он проголодался почти так же сильно, как устал и замёрз, и, утолив первый, самый острый голод, с удовлетворённым вздохом откинулся назад, скользнул ленивым взглядом по компании у камина…
И понял, что компания эта поредела.
— Тихо, пацан. Сиди тихо, и все останутся здоровы.
Он уже был не один. Двое мужиков, обвешанных бряцающим разнонаборным вооружением, стояли по обе стороны от него. Один из них сел рядом и показал Адриану два ряда кривых зубов. От этих людей разило вином и потом. Адриан попытался отодвинуться, но грубая рука тотчас же сгребла его за шиворот.
— Цыц, сказано, — беззлобно проговорил тот мужик, который сидел рядом, и наклонился к Адриану, дыхнув ему в лицо перегаром. — Будешь послушным — останешься цел. Заорёшь — ноги переломаем. Понял?
Адриан только раскрыл рот и, поймав взгляд налитых кровью глаз, тут же прикусил язык. Проклятье, где же Том?!
Том был здесь.
— Чем могу служить, милостивые господа?
Мужики обернулись, хотя один из них всё ещё продолжал держать Адриана за шиворот. Тот обернулся тоже — и только сейчас понял, что их не двое, а трое — ещё один стоял чуть поодаль. Том шагнул вперёд, и третий наёмник сделал шаг влево, встав плечом к плечу с тем, что держал Адриана, замкнув таким образом его и Тома в кольцо.
Не похоже, впрочем, чтобы Тома это смутило.
— Шёл бы ты своей дорогой, — с недвусмысленной угрозой в голосе посоветовал тот, что обещал переломать Адриану ноги.
— Именно это и сделаю, как только вы уберёте лапы от моего сына.
— Сына? — недоверчиво перепросил державший Адриана мужик, а третий недоверчиво крякнул. — Неужто? Да ты, никак, сам лорд Эвентри, изо гроба восставший?
Он так и не увидел больше Анастаса в ту ночь: Том не позволил ему войти в хлев, где снова сгрудились разгневанные и возбуждённые после схватки вожди. Том вошёл туда сам, коротко переговорил с Блейдансом, а потом они уехали. Адриан старался не оборачиваться; он знал, что так будет только хуже. Ещё он старался не плакать, и это у него получалось. Должно же было у него хоть что-нибудь получаться.
Том настаивал, что они должны покинуть владения Сафларе как можно скорее, и вскоре Адриан понял, почему. То, что случилось на окраине поля, недолго оставалось неизвестным. Уже на второй день пути в таверне, куда они завернули, чтобы запастись провизией и дать отдых лошадям, только и было разговоров, что о побоище, устроенном намедни неподалёку. Одни говорили, что то была кровавая расправа местного лорда над бандой заговорщиков, замысливших обманом захватить его клан, как недавно сделали Индабираны с кланом Эвентри, — и теперь все ждали, что подобный гнусный способ ведения войны с лёгкостью переймут все прочие. Другие возражали, что местный лорд совершенно ни при чём и сам был поражён и разгневан, узнав, что на его земле затеяли междоусобную свару. А третьи уверяли, что то были не кто-нибудь, а сами Фосиганы, приехавшие на тайные переговоры со своим извечным врагом Одвеллом, и кто-то из них, по случайности ли, по злому ли умыслу, первым обнажил меч. Словом, слухи бродили самые разные, однако в равной степени тревожные: никто толком не знал, что случилось, и тем паче — чем закончилось, знали только, что пролилась кровь, много крови, и дальше будет только хуже. С кровью всегда так: она любит волю — раз пролившись, льётся и льётся. Среди тех, кто был донельзя обеспокоен всем этим и в тревоге поглядывал на юг, высматривая несущие защиту войска конунга, преобладали купцы, которым любая смута грозила финансовым крахом, и крестьяне, как всегда в это время года, готовящиеся к очередной войне, которую лорды понесут по их земле, сжигая поля и деревни. Прочие же — наёмники, дезертиры, авантюристы, бродячие менестрели и сказители, актёры, воры и шарлатаны всех мастей — прислушивались к сплетням с любопытством, а порой и с удовольствием: ибо если была в слухах хоть доля правды, это означало, что каждому из них найдётся делишко этой осенью.
Адриан мог бы с полной откровенностью заверить их, что воистину так. Он все ещё помнил звук, с которым лезвие его ножа пропороло плоть человека по имени Элжерон, помнил хрип, с которым тот осел наземь, помнил, как что-то теплое и липкое хлынуло ему на руки. Он вспоминал это каждое утро, просыпаясь в поту, даром что тело его дрожало от промозглости зябкого осеннего рассвета. Может быть, ему удалось бы заснуть крепче и спокойнее, без снов, если бы они останавливались на ночь под крышей, но Том по-прежнему огибал человеческое жильё, в особенности — постоялые дворы, и Адриан знал, почему. Том старался держать его подальше от людей, но теперь не только из-за того, что Адриан мог натворить беды.
Просто его искали. Теперь уже открыто, не таясь. Не боясь ничего, да и вправду — чего было бояться Индабиранам на этой земле.
«До поры, — думал Адриан, — скрипя зубами. До поры».
Но злость пришла позже, а в первый миг, услышав своё имя, громким голосом провозглашённое в дымном гуле постоялого двора, Адриан ощутил страх. Это был тот самый постоялый двор, где они с Томом вдоволь наслушались бессвязной и противоречивой болтовни о недавнем тинге и уже собрались уезжать, когда в таверну, гремя шпорами, вошёл гонец в цветах лорда Индабирана, сопровождаемый двумя вооружёнными воинами. Разговоры смолкли, все взгляды немедля обратились к нему, и Адриан не заметил ни гнева, ни неприязни в этих взглядах — лишь удивление и интерес. Оно и верно — с чего бы людям Кирка Сафларе испытывать неприязнь к людям Топпера Индабирана? Ведь никто из них ещё не знал наверняка, что именно произошло на окраине заброшенного поля две ночи назад.
Гонец вышел на середину зала, на разом освободившееся пространство, вынул из-за пазухи бумагу, судя по её виду, читанную уже не единожды, тряхнул ею, распрямляя свиток, и громко провозгласил:
— Слушайте, добрые люди! Сим досточтимый лорд Топпер Индабиран доводит до вашего ведома, что по всем землям разыскивает Адриана из клана Эвентри, четырнадцати лет от роду, о коем известно, что он ростом невысок, сложением худ, волосом светел, а также голубоглаз, а иных особых примет на себе не имеет, однако путешествует, вероятно, под видом нищего оборванца, хотя и иное возможно. Сим лорд Индабиран заверяет также, что любой, кто доставит означенного Адриана в замок Эвентри живым и невредимым, получит две тысячи стерциев золотом на руки и немедля, либо тысячу стерциев за живого, но изувеченного, за мёртвого же — двести стерциев золотом. Сим лорд Индабиран шлёт поклон и привет каждому, кто друг ему, и обещание скорой кары каждому, кто ему враг. Да пребудет милость Гилас со всеми вами!
Во время провозглашения этой речи Адриан стоял в стороне от входа, за спиной глашатая, зычно зачитывавшего послание, и лицом к нескольким десяткам человек, слушавших его с жадно и недоверчиво распахнутыми глазами. Две тысячи стерциев за какого-то мальчишку?! Да на эти деньги можно купить целый дом с хорошим наделом, или ночь с самой дорогой куртизанкой столицы, или выкупить из батрачества целую крестьянскую семью! На лице каждого из присутствующих за долю мгновения отобразились все его мечты о том, что он сделает, получив такие деньги. Адриан обернулся туда, где стоял Том, чувствуя, как ноги холодеют и немеют от ужаса. Он очень старался не запаниковать, не кинуться опрометью к выходу, ничем не выдать себя. Том в это время заканчивал расплачиваться с хозяином за купленную провизию и, как и все, отвлёкся на время речи гонца и выслушал её с недоверчивой усмешкой. Когда гонец свернул свиток и, кивнув своему эскорту, вышел, и все заговорили разом, хозяин сказал что-то Тому, и Том ответил; Адриан расслышал только: «…и впрямь с ума посходили». Кто-то рядом громко подсчитывал, сколько скортиарского эля можно купить на две тысячи стерциев, и количество выходило просто какое-то невообразимое. Все эти люди были настолько ошеломлены размером награды за его голову, что даже не подумали посмотреть вокруг и проверить, а не стоит ли этот самый Адриан Эвентри где-нибудь поблизости. А Адриан Эвентри стоял, и представлял, что было бы, если бы кто-то из них сейчас уронил на него взгляд да сопоставил приметы… Он представил, как вся эта толпа бросается на него, совершенно забыв, что за мёртвого платят вдесятеро меньше, чем за живого, и понял, что больше так не выдержит.
К счастью, Том наконец появился рядом. Он ничего не сказал, только небрежно кивнул Адриану и вышел вон. Тот пошёл следом, внутренне негодуя на то, как медленно и лениво Том переставляет ноги. Затем, когда они оказались в конюшне, Том принялся так же медленно и лениво наполнять седельные сумки и седлать лошадей. Мальчишка-конюх со служанкой у входа в конюшни шумно и многословно мечтали о двух тысячах стерциев.
— Том… — не выдержал Адриан наконец.
— Помоги мне подтянуть подпругу, — перебил тот, и Адриан, умолкнув, сделал, как ему велели.
Когда взбудораженный новостью трактир остался далеко позади, Том сказал:
— В людные места больше ни ногой, пока не доберёмся до Тэйрака. Две тысячи! Чтоб я сдох. Этому поганому Индабирану явно некуда девать одвеллское золото. Или он не так глуп, как мне казалось…
— Зачем я ему? — в страхе спросил Адриан. Том посмотрел на него в задумчивости.
— Ещё недавно я сказал бы, что он стремится вырезать твой клан под корень, мальчик, но теперь… боюсь, благодарить за такую популярность ты должен своего брата.
— Анастаса?!
— Он во всеуслышанье объявил, что найти тебя — его первостепенная задача. Это слышало много людей. Слишком много, — сказал Том. Адриан не стал переспрашивать. То, что на тинг пробрался предатель, и так было очевидно. И то, что предатель стоял и слушал, прежде чем начал действовать — тоже…
И, выходит, этот человек, кем бы он ни был, сумел уйти с тинга живым — и донести своим хозяевам обо всём виденном и слышанном. Одвеллы знают, что у них мало времени. Они торопятся.
— И от меня — ни на шаг, — резко добавил Том, прервав эти невесёлые раздумья. — Сам слышал, Индабиран согласен и на твою голову отдельно от тела, а на этих дорогах, можешь мне поверить, достаточно отребья, для которого и двести стерциев — целое состояние.
Адриан кивнул, поёжившись. Сотелсхейм, далёкий, неизвестный, загадочный, непонятный, никогда его не манивший, будто существовавший в другом мире, вдруг сделался желанным и притягательным. Том говорил, там тройные стены и целая тысяча сторожевых башен. И тысячи людей, и тысячи таверн, и не может быть, чтобы этот гонец в цветах Индабирана добрался туда и зашёл в каждую. Да ведь они и не знают, что Адриан едет в Сотелсхейм… значит, там он будет в безопасности.
К тому же именно туда ему велела ехать Алекзайн, чтобы начать делать то, для чего он рождён.
— Опять ревёшь? — спросил Том.
— Нет! — выпалил Адриан и крепко стиснул зубы. Нет уж, не будет он реветь. И дрожать, будто загнанный заяц под кустом, тоже не будет. В конце концов, он не один. Он вспомнил, как несколько недель назад брёл под проливным дождём по неизвестной дороге куда глаза глядят, пока не встретил Элжерона, — и ему полегчало от этой очевидной мысли.
Теперь Элжерон мёртв, а Адриан не один. Остальное — ну, как-нибудь да будет остальное.
К вечеру зарядил дождь — не морось, от которой можно было укрыться под деревьями, и не ливень, на скорое окончание которого можно надеяться. Обычный осенний дождь — он то едва моросил, то щедро лил за шиворот, ослабевая и снова набирая силу, и вовсе не собирался заканчиваться. Такие дожди были отличительной чертой этого месяца, и, случалось, шли по много дней, размывая поля и превращая дороги в вязкую кашу. Крестьяне к тому времени старались закончить перепахивать на зиму поля, торговцы — совершить самые важные сделки, да и войны старались довести если не до завершения, то хотя бы до логической паузы. Эта осень, впрочем, обещала стать исключением. Дело решилось слишком внезапно и слишком дорого стоило многим, чтобы ждать теперь до весны. Правда, если конунг собирался принять в ней участие, то опоздал: его армиям, тревожившая одних и обнадеживавшая других своей многочисленностью, будет ох как непросто тащиться через сплошное болото, в которое превратилась земля Бертана.
Впрочем, трясясь в седле и втягивая голову в плечи под напором дождевых струй, Адриан думал вовсе не о стратегических планах конунга, а о том, как здорово было бы хоть ненадолго оказаться сейчас в тепле и сухости. За шиворот ему заливало, он вымок от кончиков волос до кончиков пальцев на ногах, казалось, заледеневших и постукивавших друг о друга. Всякий раз, когда сквозь серую завесу дождя мелькали блеклые огни постоялого двора, Адриан вытягивал шею и кидал на Тома умоляющий взгляд, на что тот либо не отвечал вовсе, либо напоминал:
— Две тысячи стерциев. За мокрого или сухого.
И Адриан, тяжело вздохнув, давал своему коню шенкелей, и конь тряс головой на бегу, разбрызгивая срывающиеся с гривы дождевые капли.
Дважды в день они съезжали с дороги и разводили костёр, чтобы высохнуть и обтереть коней, отдыхали и ехали дальше. Том был доволен и в конце первой недели пути сказал, что они покрыли почти половину дороги до Сотелсхейма. Адриан удивился — он не думал, что Тысячебашенный город так близко, что до него вообще можно добраться, не потратив на это половину жизни. И эта мысль отозвалась в нём чем-то странным, как будто значила больше, чем он мог осознать.
Тем же самым днём кобыла Тома захромала.
Адриан понял это, только когда Том внезапно остановился, спешился и, осмотрев копыта лошади, выругался. К тому времени они уже пересекли границу между Тэйраком и Дерри; далее двигались быстро и беспрепятственно, с несколько меньшей опаской, чем прежде, потому что почти наверняка гонец Индабиранов либо поехал другой, более удобной дорогой, либо от них отстал. С другой стороны, Том заявил, что слухи такого рода далеко опережают гонцов, и по-прежнему отказывался приближаться к поселениям чаще, чем это было необходимо. Что ж, сейчас необходимость стала самой насущной. Конечно, ничто не мешало им сесть вдвоём на одну лошадь, но жаль было оставлять такое прекрасное животное лишь потому, что оно потеряло подкову. Адриан видел это сожаление в глазах Тома, когда тот рассеянно гладил кобылу по влажной шее. Том дворянин, напомнил себе Адриан. Он знает толк в хороших лошадях. И, похоже, его клан был не настолько богат, чтобы Том привык разбрасываться такими ценностями, как хорошие кони, по столь ничтожной причине. Во всяком случае, Адриан на его месте, наверное, пошёл бы дальше пешком, но Том лишь тяжело вздохнул и сказал, что им придётся рискнуть. Дело понятное — ведь это не за него обещали награду. Впрочем, Адриан был далёк от того, чтобы дуться, — наоборот, благословлял злосчастную подкову за то, что наконец соизволила отвалиться, направив их прямиком к ближайшему постоялому двору.
— Головы не подымай, — напутствовал его Том. — Ни с кем не заговаривай. Если сами заговорят, отвечай коротко и будь вежлив. А не так, как ты обычно…
— Я понял, — огрызнулся Адриан — и смутился, когда Том усмехнулся в ответ. В самом деле, чего уж тут, несправедливым этот упрёк никак не назовёшь…
— И не отходи от меня. Я серьёзно, Адриан. Случись что, я помогу, но только если буду рядом.
— Я понял, Том, — повторил Адриан уже другим тоном, и тот кивнул, чуть заметно улыбнувшись.
Таверна оказалась большой и людной, самой крупной на здешнем тракте. Это было скверно, ибо именно в таких местах лучше всего приживаются свежие слухи. Том помрачнел, но не слишком, и к тому времени, когда они вошли в просторный, ярко освещённый зал, вернул на лицо выражение крайней приветливости и добродушия, как он это умел. Вот точно так же смотрел когда-то на трактирщика, в присутствии которого Адриан прокричал, что является жертвой похищения. Никто ему не помог тогда — Том и впрямь умел быть убедительным. Что ж, оставалось надеяться, он будет столь же убедителен и теперь.
Том заказал еды и эля на двоих, усадил Адриана в дальнем конце зала, подальше от камина, возле которого располагалось большинство посетителей, и отправился на конюшню. Адриан, памятуя полученные указания, забился в самый угол и уткнулся взглядом в кружку, грея озябшие ладони о её горячие стенки. Дров хозяева не жалели, камин горел жарко и весело, сквозь чугунную решётку то и дело брызгали искры, да только зал был слишком велик, и тепла всё равно не хватало, чтобы прогреть его как следует — потому-то большинство постояльцев, тех, кто не занял столы у дальней стены, топтались возле огня, рядом с молодым человеком, наигрывавшим на лютне. Адриан поглядывал на них с завистью, однако слегка утешился, когда служанка поднесла ему заказ — мясо с хлебом и сыром. Отходя, она послала Адриану долгий, томный взгляд, походя задев бедром его колено. Адриан вспомнил Вилму, её широкие крепкие бёдра, и покраснел, а девушка засмеялась и подмигнула ему.
Том всё не возвращался, и Адриан решил, что вполне может приступить к трапезе самостоятельно. Он проголодался почти так же сильно, как устал и замёрз, и, утолив первый, самый острый голод, с удовлетворённым вздохом откинулся назад, скользнул ленивым взглядом по компании у камина…
И понял, что компания эта поредела.
— Тихо, пацан. Сиди тихо, и все останутся здоровы.
Он уже был не один. Двое мужиков, обвешанных бряцающим разнонаборным вооружением, стояли по обе стороны от него. Один из них сел рядом и показал Адриану два ряда кривых зубов. От этих людей разило вином и потом. Адриан попытался отодвинуться, но грубая рука тотчас же сгребла его за шиворот.
— Цыц, сказано, — беззлобно проговорил тот мужик, который сидел рядом, и наклонился к Адриану, дыхнув ему в лицо перегаром. — Будешь послушным — останешься цел. Заорёшь — ноги переломаем. Понял?
Адриан только раскрыл рот и, поймав взгляд налитых кровью глаз, тут же прикусил язык. Проклятье, где же Том?!
Том был здесь.
— Чем могу служить, милостивые господа?
Мужики обернулись, хотя один из них всё ещё продолжал держать Адриана за шиворот. Тот обернулся тоже — и только сейчас понял, что их не двое, а трое — ещё один стоял чуть поодаль. Том шагнул вперёд, и третий наёмник сделал шаг влево, встав плечом к плечу с тем, что держал Адриана, замкнув таким образом его и Тома в кольцо.
Не похоже, впрочем, чтобы Тома это смутило.
— Шёл бы ты своей дорогой, — с недвусмысленной угрозой в голосе посоветовал тот, что обещал переломать Адриану ноги.
— Именно это и сделаю, как только вы уберёте лапы от моего сына.
— Сына? — недоверчиво перепросил державший Адриана мужик, а третий недоверчиво крякнул. — Неужто? Да ты, никак, сам лорд Эвентри, изо гроба восставший?