Ревунов Виктор. Холмы России

   Вихерт перехватил этот взгляд.
   - Майор Келлер, немедленно на месте выяснить обстановку.- Это было наказание, от которого он не мог удержаться.- Вы плохо слышите! - жестко повторил Вихерт.-Звуки боя прочистят вам уши,-добавил он, чтоб впредь майор знал, как надо дорожить расположением командира.
   Вихерт прервал этот разговор срочными приказаниями и требованиями немедленного их исполнения: он поставил задачу особому отряду мотоциклистов и автоматчиков как можно скорее перекрыть лесную дорогу - не дать уйти противнику; поднял и батальон пехоты, приказав оттеснить русских в болото, закрыть возможные выходы оттуда.
   Это была схема, в которой каждому надо было исполнить положенное. Только позже она станет машиной, которая должна раздавить противника.
   В блиндаж вошел адъютант Вихерта, сказал, что горяг бензозаправщики. Они предназначались для танков, ушедших за Березину.
   Вихерт медленно поднялся наверх. За лесом, над которым уже бушевал огонь, с ослепительным вихрем метались голубые зарева. Раздался взрыв, и воздух качнулся.
   В небо, колыхаясь, сразу поднялось громадное светящееся облако, в котором клубами свертывался дым. Поднятые жаром, кружились п плыли пласты пламени.
   Вихерт решил, что сейчас самое лучшее для него быть поближе к этому пеклу. Не желание что-либо исправить гнало его туда: хотел отдалить время ответов перед командующим, еще не представляя размеров постигшего.
   Он сел в коляску мотоцикла, не признавая сейчас опасности. Если бы можно было риском, храбростью, а может, и раной отвлечь неприятности.
   Энергичные действия Вихерта, в успехе которых он не сомневался, не нашли решительного завершения: казалось, какие-то случайности помешали их исполнению.
   Русские ушли стремительно.
   Главное, отряд мотоциклистов и автоматчиков, на который так надеялся Вихерт, может быть, слишком торопился или, наоборот, опоздал,- был разбит русскими пушками в лесном коридоре и расстрелян из засад пулеметчиками. Выбралась лишь жалкая горстка.
   * * *
   - О, Вихерт, сколько зим, сколько лет! Рад видеть тебя!
   Они поздоровались, Вихерт и первый адъютант армии полковник Флеминг. Старые друзья: вместе, еще в ту войну, начинали они службу в пехотном батальоне. Флеминг бывал частым гостем в семье Внхерта, и в уединенных беседах много было выпито кофе из маленьких фарфоровых чашечек. Сейчас он приехал по делам. Время и поговорить. Давно не виделись.
   Они прошли в палатку под старыми соснами. На кряжистых стволах размашистые низкие кроны с искрящимися в иглистых кистях росинками выплавленной зноем смолы. На одной половине палатки - рабочий стол Вихерта, на другой - походная кровать с белоснежной подушкой и суконным одеялом. На рабочем столе - телефон и карта,
   Флеминг снял фуражку. Бледные жидкие волосы влажны от пота, и раскраснелось от духоты лицо с высоким лбом и большим хрящеватым носом.
   Денщик поставил закуску-несколько бутербродов с пластиками ветчины. Вихерт достал из сундучка бутылку мартеля и коробку с сигарами. На крышке коробки нарисована полунагая мулатка со смуглым лицом и полными губами; ослепительно улыбаясь, будто звала под пальмы на краю лазурного моря.
   - Эту бутылочку откроем ради нашей встречи,-сказал Вихерт.- Я думал, ты зазнался, старина?
   - Что ты. Просто много дел,-ответил Флеминг.- Все время на колесах. Не знаю покоя,
   - Как чувствует себя командующий? - спросил
   Вихерт: его тревожило отношение командующего к нему.
   - Он, как всегда, замкнут и непроницаем, как будто сделан из железа. Скуп на похвалы. Но тебе она досталась. За ту деревушку... от которой не осталось и следа.
   Это настоящий полководец,- сказал Вихерт.
   - А вчерашнее исправим. Но об этом потом... Пусть наши тревоги пройдут как можно скорее.
   Вихерт налил в маленькие рюмочки.
   - Я так рад, что ты завернул ко мне,-растроганно проговорил он.
   - С тобой я свободен, старина. Наверное, такое же чувство у собаки, которой дали погулять без поводка.
   - Ты чем-то расстроен?-забеспокоился Впхерт.- Что случилось?
   - Ничего. Война вошла в свою колею. Многое становится приг-ычным. Но меня что-то тревожит. Меня все время что-то треножит. Ты знаешь, бывает счастье. Но омрачают тревоги потерять его. Эти победы - наше военное счастье.
   - Тревоги необходимы, чюб не зевнуть счестье,- сказал Вихерт.
   - Все гораздо сложнее. Я думал, русские после первых же таких потрясений запросят мира. Мы уже избалованы легкими войнами на Западе и успехами нашей дипломатии, за спиной которой стояла грозная армия.
   Здесь - неожиданное упорство, как будто мало свалить дерево - следует еще вырубить и выжечь корни.
   Вихерт поклоном подтвердил свое согласие с таким заключением.
   - Не знаю, известно ли тебе, вчера с речью выступил их лидер, Сталин,продолжал Флеминг.- Он вынужден был признать перед всем миром, что над большевистским государством нависла смертельная угроза. Но единственный вывод, какой он сделал: война, и еще раз без пощады война. Кроме того, он призвал всех сторонников коммунизма к партизанским действиям в нашем тылу,- с раздражением произнес Флеминг эти слова.
   - Стоит ли придавать значение каким-то призывал".
   Перед нами открытая возможность одержать победу из классической по своим масштабам битве на уничтожение.
   - Да, это так. Призывами нас не остановить. Но в боях под Ломжей дороги и леса были завалены трупами.
   Крики и мольбы изуродованных. Я видел целую колонну машин, в которых везли раненых. Растерзанные, в крови, под палящим солнцем! Это картина ада! Некоторые дивизии потеряли до половины своего состава за несколько дней. День здесь кажется вечностью, а ночь с огненным небом - концом света.
   - Что ж делать? Я повинил бы историю, которая сотворила рядом с нами такого гиганта, как Россия. Она в конце концов сожрала бы нас. Мы спасаем себя, предупреждая день страшного суда над Европой!.. Дальнейшее оправдает наши жертвы, как жизнь человека, у которого изъяли больное для его спасения. Не станет же он проклинать хирурга за ту кровь, которая была от его ножа.
   - Боюсь, в нашей же, немецкой крови мы утопим нашу с тобой Германию.
   Вихерт впервые слышал такое откровение: какое-то неверие или предчувствие несчастной судьбы в этой войне.
   - Флеминг, ты знаешь такое, о чем нельзя говорить?
   Скажи: "да"... И я не буду дотошным.
   - Я не был бы другом, если бы что-то скрыл от тебя.
   - Поменьше отвлеченных в будущее рассуждений.
   Они не способствуют здравому восприятию действительности.
   - Бывает легче, когда поговоришь с другом. После Польши и Франции начало войны с Россией кажется мне кошмаром. С самолета я видел темнеющий горизонт, как будто там поднимались тучи. Силы, которые нам надо сломить, просто чудовищны... Ты прав, о войне нельзя рассуждать. Если о ней рассуждать, то можно сойти с ума.
   Вихерт поднял рюмку.
   - Надо глубже дышать, Флеминг, очищать кровь от смрада. Тогда она будет бурлить и сверкать радостью.
   - Ты бодр, Вихерт. Это хорошо. Я думал, встречу тебя омраченным этими боями. В твоей дивизии были критические моменты,- и Флеминг посмотрел на его гладкие, с лоснящейся сединой волосы, на лицо, которое, казалось, помолодело от загара.
   - Я приехал к тебе по делу, Вихерт,- сказал Флеминг и встал, медленно разгибаясь: ломило поясницу.
   Встал и Вихерт. Было грустно: заканчивалась встреча.
   Они прошли на другую половину палатки и остановились перед столом с картой.
   - В ближайшем к тебе районе, Вихерт, в нашем тылу, продвигается большая масса русских, вышедших из котлов,- сказал Флеминг.- Их ведет какой-то представитель штаба. Из одиночек и разрозненных частей он собрал около десяти тысяч человек. Дивизия! Мы не можем оставлять их за своей спиной. Ты почувствовал, что это такое. Но и нельзя позволить выйти им из кольца. Разведка установила, что они начинают сосредоточение вот здесь,- и Флеминг показал на зеленое пятно лесного массива.- Они намереваются выйти к Березинс. У них есть пулеметы и даже пушки. Тебе надлежит уничтожить их.
   Вихерт проводил Флеминга до большака и в своем вездеходе возвращался на К.П более близкой дорогой.
   Движение здесь почти затихло, встречались лишь редкие машины и повозки.
   Дорога шла возле лесного ручья с обрывистыми берегами в зарослях шиповника. Цветущие кусты отражались в воде, и было похоже, что из-под земли пробивалось легкое пурпуровое сиянье. Нежный аромат цветов разливался в вечереющем воздухе. Мелькали атласно-белые стволы берез в сумраке леса с непролазными буреломами в малинниках. Волнилась, поблескивала струнсто листва молодых осин.
   Шофер, молодой солдат, бывший берлинский таксист, остановил машину.
   - Кажется, мы сбились с дороги, господин полковник?
   Впереди торчали сгнившие опоры давно развалившегося перемостка, и место это позаросло купырями и таволгой. А дальше - чаща в смерканье таила что-то, будто бы кто-то стоял там.
   И они вдруг увг1делн идущего навстречу человека. Сердце Вихерта сорвалось в ужасе. Человек медленно поворачивался. Шофер торопливо развернул машину и на большой скорости помчался назад.
   Елагину казалось, в бреду видел он немецкую машину.
   Жизнь едва билась, и усилий ее не хватало, чтоб хоть чуть осветлить сознание... Стоял полумрак, в котором чтото расплывчато зеленело, и временами являлось похожее на огонь пятно. Оно согревало его, и он угадывал, что это Солнце.
   Елагин умирал в забытьи, и не чудились ему счастливые минуты прошлого.
   Трава будто бы хоронила его - гуще и выше сплеталась над ним, шелестела: "Вот и все. Не жалей. Ты зацветешь травою вольной и вечной".
   Он хотел разорвать ее путы, закричал, и вдруг кто-то задышал в глаза.
   - Никак живой, милый.
   И он увидел лицо,, как у той женщины, которая во сне манила его распахнутой шубой.
   * * *
   Полк, а по численности батальон, после боев под Минском дважды выходил из окружения и, сбивая заслоны и засады немцев, шел на восток.
   Шли лесами и проселками. Бились, мучились и прощались-словно свинцом затекало сердце, когда гибли товарищи и даль оставляемой земли скрывала могилы.
   Есть предел, за которым усталость затмевает сном и волю, и разум, и чувство опасности. Люди падали от усталости. Их будили, трясли, ругали. И они, как в бреду, шли дальше.
   Шел и их командир - один, уцелевший, из всех командиров и комиссаров полка,- в пропыленной гимнастерке, порыжелый и поседевший от зноя.
   Не думал Невидов, что придется так отступать. Отступало и прежнее в его понятии: раньше он и не представлял себе жизни без Кати и сына. Но вот жил, думал и действовал среди грохота, страданий и смерти, от близости которой уже не так вздрагивало и бешено, с тошно* той колотилось сердце.
   Он знал, что война - это бедствие, но никогда не представлял, как чудовищна ее жестокость.
   И глаза его суживались, жесточали.
   Полк после изнурительного ночного марша остановился в глухой малой деревушке неподалеку от Березины.
   И повалились солдаты. Спали в кустах, возле сараев и в канавах под лопухами. Нагрянь немцы, и ничто, верно, не крикнуло бы, не шелохнулось. Спал и Невидов за сараем на ворохе прошлогодней соломы возле ржи. И когда очнулся, на какое-то мгновение замер от ужаса: показалось ему, что вокруг него лежали убитые.
   Но вот чуть отдохнули. Как после тьмы, сияло солнце, зелень, алые маки на огородах. Чисто звенели ведра, и нежными, мягкими казались женские голоса. Запахло варевом, печеным хлебом, и исподволь, набирая силу, уже всходил царственный мясной дух.
   В эту деревушку и принесли Елагина. Дали попить молока. А врач промыл рану и перевязал чистыми, выстиранными бинтами.
   - Организм молодой. Возьмет свое, если не намудрит гангрена.
   Его положили в сарай, заваленный соломой. Здесь он заснул: понял-среди своих, и даже пусть это бред, но когда наяву бывало такое счастье! Солома шуршала, навевая сладкую дрему. Тихо. Хорошо. Даже слышался смех. Может, мир пришел на землю?
   - Кто раненый?- спросил Невидов старшину - командира разведки полка Любицына, с большими темными глазами юношу.
   - Девушка здешняя подобрала в лесу,- ответил Любицын.- Документов нет. Чуть живой.
   - Могут и под видом чуть живого подбросить. Проверить! Сволочь всякую расстреливать на месте!
   Разговор происходил в сарае на краю деревни. Стол и две лавки, раскрыта дверь для света. Невидов сидел на лавке. Только что хорошо выспался. Побрит, чист, сапоги блестят, и ремни с лоском, будто не версты боев позади, а только сошел с порога училища.
   На столе самодельная карта - большой лист бумаги, на котором было помечено главное, что встретится в пути. Это выяснили, расспросив одного старичка в деревне.
   Любицын доложил, что восточнее деревни, в семи километрах, замечено движение немцев в направлении Красного бора -так назывался один из здешних лесных массивов.
   - Видимо, где-то наши прорвались из окружения и идут сюда. Немцы расставляют невод. В этот невод попадаем и мы... Я могу сделать свое заключение?
   - Не тяни,- поторопил его Невидов.
   - На север пути нет. На юге - болота. Один выход - уйти в леса. Будем бить.
   А Невидова манила Березина, и виделась ему какая-то обреченность в остановке здесь. Надо было решать: оставаться, идти лл прямо к дороге или обойти болотом?
   - Ты предполагаешь, что где-то поблизости наши?- сказал Невидов Любицыну.- Вместе н разорвем невод.
   Выясни. Установи связь. Немцев притягивает к бору чтото сильное. Кровь из носу, а найди ядро, Любицын,- сказал Невидов, оставляя время для окончательного решения, чувствуя тревогу и радость, что это сильное в своем движении, как стремнина, тянуло и полк.
   Невидов вышел из сарая. Сиреневые и малиновые разливы кипрея перед опушкой на меже луга. Казалось, только чуть пройди - и увидишь Угру, а там родной дом.
   "Что же с Катей?"- и все глядел Федор на отдаленный луг, по которому темными серпами махал ветер.
   Вернулся один из разведчиков. Последние его слова - полку приказано по краю бора пробиваться к дороге.
   Он лежал в траве, в больших изорванных ботинках, перетянутых обмотками. Неподвижный, остановленный каким-то странным удивлением взор устремлен в небо.
   По пути сюда погибли его товарищи. Добрался только он, и еще не замелся по краю гречишного поля широкий и взъяренный след его.
   - Вот и ушли наши-то,- услышал Сергей Елагин.
   Он лежал у стены, под кручей наваленной соломы в сарае Палаши Семиловой. Это она наткнулась на него в лесу.
   - Как ушли? А я?- Сергей хотел встать, от слабости и от отчаяния свалился.
   Губы его затряслись. Зарылся лицом в солому. Душно, горячо и мокро от слез.
   - Не надо, милый. Всем теперь такая жизнь. Тут-то, может, и лучше. Поправишься и пойдешь,-сказала Палаша.
   Она сидела, поджав ноги, и юбка казалась копной, в которую зарылась до пояса Палаша. Кофточка, как из гречишных цветов - и белая, и розовая, туманилась перед Сергеем.
   Бледный лоб его холодила испарина. Палаша наклонилась, погладила его голову.
   - Не бойся. Спрячу. Никто не найдет.
   - Дай воды.
   Она зачерпнула ковшом из стоявшего тут же ведра и остановилась.
   * * *
   Немцы подожгли лес с трех сторон.
   Огонь должен был гнать наших из Красного бора в болота через горловину, с двух сторон которой встали автоматчики, таились пулеметы, минометы, танки, на случай, если русские попытаются прорваться. А в болоте добьет авиация: полягут, сгорят в камышах. Из недр пожара сквозило раскаленным ветром. Потоки пламени надвигались, и небо над лесом было сумрачно, как в затмение.
   Улетали птицы, змеи ползли от своих буреломов, все живое уходило от огня. Деревья с покорностью принимали пламя. В глубине пожара они стояли как сверкающие столбы. Казалось, преисподняя извергалась н затапливала землю. Два батальона пехоты, находившиеся в лесу еще в начале пожара, оврагом прошли к северной оконечности бора и вместе с полком Невидова, вырвавшись из дыма, опаленные, в ярости сбили заслон и двинулись к дороге, закрытые от немцев горевшим лесом. Тем часом наши, преодолев болото, поставили заслон по одну из сторон горловины и главными силами ударили через дорогу. Расположение их напоминало рогатину: один конец ее распорол дорогу, другой - всей отлучиной - сдерживал немцев, которых прижимал пожар.
   То, что предназначалось нам, постигло врагов.
   Немцы заметались и бросились в болото под удары своей авиации, горели в охваченных пламенем камышах, тонули в прорвах, кричали, ослепленные огнем.
   Вп.херт и Флеминг, находясь на другой стороне горловины, были потрясены: русские, словно бы без труда, одним ходом смешали все.
   На этот ход надо было решиться, одолеть версты непроходимых болот или, завязнув, погибнуть в них. Были затоплены пушки, раненые лошади. Люди шли по трясине по пояс и по горло с поднятыми винтовками, стволами и станинами пулеметов на плечах.
   На камышовых снопах перебирались через прорвы, несли раненых.
   Всю ночь без отдыха шло скрытое от врага, неустанное движение вперед, к дороге. Насыпь ее лилово мрачнела над горизонтом.
   Утром, перед последним броском в ждущем еще тяжелом пути, солдаты затихли.
   Лежали в камышах, под кустами, в высокой болотной осоке, и болото казалось безлюдным. Садились вороны на спящих, как на мертвых.
   И вот теперь поток хлынул через насыпь.
   Командир, седой, с моложавым лицом майор, стоял под склоном, в тени дуба, выслушивал донесения, приказывал и глядел на бегущих мимо солдат. Они проносились и скатывались по склону, исчезали в осиннике.
   А на насыпи поднимались стволы винтовок, каски, хрустел песок и скрежетали камни под сапогами. В жарком воздухе стоял запах пота, мелькали юные лица и забородевшие, чистые и в прокопченных бинтах, реяли в рядах звезды политруков и отливали рубиново командирские петлицы на расстегнутых воротниках; котелки, фляжки, кобуры оттягивали кожаные и брезентовые ремни. Весь боеприпас на руках - в противогазных сумках патроны и гранаты.
   Быстро прошла женщина, опустив голову в фуражке.
   Военврач.
   - Поля!
   Она оглянулась. Большие темные глаза встретились с глазами седого майора.
   - Простите,- сказал он.
   Женщина пошла дальше...
   Дементий Федорович Елагин не встретил жену, а встретил войну на рассвете в Орше. Спал на полке, когда вдруг все потрясло грохотом и по вагонам простонало железо.
   В открытое окно он увидел над путями багровый смерч. В родниковой чистоте кропившего прохладой рассвета затлело тротилом.
   "Война",-понял он, чувствуя, как что-то непомерно тяжелое стало сердце.
   Тогда он не представлял, что постигнет страну, что в окруженных немцами лесах соберет отчаявшихся людей, будет прорываться на восток и скажет солдатам па трудной версте:
   - Не врагу стоять на нашей пашне, а нам в белой рубахе, с голубым дитем, с женой золотой, радостной!
   В минувшие часы они превозмогли врага. Дементий Федорович поверил не в то, что немца бить можно - и так били, он поверил в другое. Самые безнадежные и отчаянные положения, которые стремились создать немцы, эти самые положения, когда надо было, казалось, сложить оружие, поднимали силы нашей стороны до вершин такого сопротивления, что враг сам становился жертвой.
   Он глядел на поток уже знавших его и веривших ему людей и думал, что это отступление, как медленное и тяжелое течение, тянуло немцев в водоворот к отдаленной и пока еще невидимой прорве.
   Передовые отряды дивизии уже переправились через Березипу, вышли на тот пологий лесистый берег и с флангов прикрыли переправы, по которым тремя колоннами двинулись полки.
   Все вокруг свистело, выло и бухало от ударов бомб.
   Вода бурлила и тянулась смерчами, внутри которых мигал мрачный огонь. Несло течением разбитые плоты, трупы. Корчи н коряги ворочались и шлепали. Реку замарило дымом, и в эту мглу уходили солдаты и некоторые тут же проваливались в сверкнувшую бездну. Дементий Федорович укрылся со штабной группой под обрывом на берегу. Плыли со стеклянным блеском ракеты.
   У самой воды вспыхнуло, на миг озарив в какой-то неподвижности людской поток, словно отлитый из железа и бронзы, и одни стояли поклонясь, опустив головы, другие с поднятыми руками куда-то звали, и в пламени висели плоты, и носилки на плечах чернели, как в скорбном шествии.
   Густая, взбитая взрывами кровавая пена тянулась у берега.
   "Я не мог иначе. Жизнь или смерть? Другой дороги нам нет и не будет,-думал Дементий Федорович.- Только это... пора и мне".
   Он низко нахлобучил каску и посмотрел на тот берег с темными провалами в огне.
   - Пошли, товарищи!
   - Живей! Живей! - подхватили другие голос командира.
   - Эй, живей, когда с милкой потесней!..
   "Отчаянный",- и Демептий Федорович бросился в воду. Впереди колышутся каски, плоты, на которых переплавляли раненых, а дальше красные чудовищные пузыри мгновенно вспухали и лопались, и желтая жижа со смрадом волнилась.
   Под ногами Дементия Федоровича дно провалилось вдруг.
   "Вот и все. Пошел,- ознобило смертью и оборвало ее тьмой, и он, захлебываясь и задыхаясь, все бил и бил в эту тьму, и в мгновениях видел свет, красный и оранжевый и резко белый, который вертелся, и ломался, и поднимал над водой сгорбленных людей, и они исчезали среди грохочущих столбов.- Вот и все..." - застонав, он замахал руками, ударил перед собой, и вдруг что-то твердо и сильно толкнуло под ноги. Дементий Федорович упал на колени.
   - Выбрались! - услышал он и поднялся.
   Навстречу ему двигалась узкая полоска истоптанной солнечной земли.
   Дементий Федорович остановился в лесу на косогоре, за поймой, у края сухого сосняка, изрытого воронками и землянками с истертой в них соломой, тряпьем и грязными бинтами.
   Было видно отсюда, как по сторонам переправ колыхались горевшие поля камышей. А выше по течению вздувался свипцово простор реки, и прямо на черте горизонта, где стоял большой город, тяжело опускалось к земле кобальтовое небо. Ветер с вздрагиванием доносил оттуда знобящие муки сражения.
   А с переправ все шли и шли солдаты, и перед ними зеленеющими глубинами вставал на востоке край земли родной.
   Дементий Федорович посмотрел за Березину, где хмурели леса. Там, прикрывая отход дивизии, все еще бился полк.
   "Нет оправдания сотворившим такую жуть на земле.
   Даже оогу",- подумал Дементий Федорович.
   * * *
   Полк Невидова не уступал небольшую полоску окруженной дороги,остервенело отстреливался по эту и по ту сторону изрытой, почернелой от минных взрывов заваленной убитыми насыпи.
   В небольшой лощине скапливалась группа для прорыва. Здесь две братские могилы, оставленные прошедшей дивизией,-небольшие курганы. Обгорелый и оборванный осинник напоминал пашню с торчавшими из земли кольями. А там, дальше, за стволами дремучих сосен с вспышками голубого и зеленого света замерли немецкие автоматчики.
   Невидов под гимнастеркой перепоясался снятым с древка знаменем, крепко стянул ремень на полотнище.
   - Пора,- вздрогнул Любинын, услышав звуки боя вступившего в схватку с немцами отряда из арьергарда дивизии, который должен был с внешней стороны пробить брешь.
   - Пошли! Пошли, товарищи! - крикнул Невидов.- Кто это полюшко пройдет, долго жить будет! Вперед!
   Будто тяжкий вздох из лощины поднялся. Немцы били по бегущим в упор из автоматов и пулеметов. Но вот сошлись врукопашную.
   Кольцо разорвали с двух сторон. Впереди луг. После смрада из лощины дыхнуло свежестью.
   Два вышедших из засады танка встали по углам луга и встретили огнем своих пулеметов.
   Невидов бежал с Любицыным по лугу. Рвались мины.
   - Сюда! - крикнул Любицын и упал.
   Невидов рванулся в сторону. Из-под дерева обожгло с грохотом, и голоса сразу отдалились, утихли, а он все куда-то падал и задыхался.
   "Где я? Что со мной?" - подумал Невидов, с ужасом оглядывая поле. Лежали убитые, кровь на траве. Дрожат вдали какие-то красные пятна, и среди них немцы.
   Голову заломило сильней и сильней. Потянуло тошнотой, и перед глазами померкло. Он услышал свое дыхание, от которого вроде бы вода рябила мертвенно.
   И вдруг сверкнуло в сознании: "Знамя!" Схватился...
   "Здесь!" - на груди, под гимнастеркой. И снова ткнулся в мох.
   Очнулся-солнце уже зацепилось краем за острую маковку далекой ели, уходило за лес; на опушке, рядом, передвигались, рыча и лязгая, немецкие танки - как глухари в папоротнике, устраивались на ночлег; видимо, от полевой кухни струился над лесной гущей дымок.
   Лишь ночью, когда на опушке угас последний всплеск губной гармошки, а над лугом застелился туман. Невидов пополз к дороге, на которой то и дело немецкие грузовики, пробегая, светом фар косили тьму.
   Не помнил, как перебрался через дорогу, как прошел бором,- очутился у знакомой деревушки.
   Долго лежал в лопухах, слизывая с листьев росу:
   прислушивался - нет в деревне немцев? Чуял запахи хлевов, огородов и хлеба. По картофельным грядам прокрался поближе к домам. Тихо в деревне. Прижался к сараю. Шепот за стенкой.
   Шептались Сергей Елагин и Палаша. Спрятала хозяйка раненого от чужих глаз в тайную нору в соломе.
   Под стеной в малинники ход прорыла.
   Л многих раненых, что оставили в деревне наши, высмотрели немцы. Увезли куда-то.
   Полюбился Палаше этот молоденький: таких и не видела, как из светлого какого-то края явился, и глядит на нее ясно и с грустью. Все уж ему"- и ласка, и хлеб, и табак, только живи, пока незаметно, тихонько, а там видно будет. Стронулся свет. Как пучиной всех захлестнуло. Не до воли. Далека она теперь, воля-то. По здешней дорожке и не дойдешь: поймают, забьют.