Мей Лев Александрович. Ярмарка тщеславия

тяжелы были ее обязанности; какой несносной пациенткой оказалась веселая
старуха, какой она была капризницей и злючкой, какими страдала бессонницами,
как боялась смерти; сколько долгих ночей лежала она, стеная, словно в
безумном мучительном бреду, осаждаемая видениями того будущего мира, о
котором и слышать не хотела, когда бывала в добром здравии. Представь себе,
о прекрасная юная читательница, суетную, себялюбивую, противную,
неблагодарную, неверующую старуху в корчах от боли и страха, да еще без
парика! Представь ее себе и, пока ты еще не состарилась, научись молиться и
любить!
Мисс Шарп с неистощимым терпением бодрствовала у этого неприглядного
ложа. Ничто не ускользало от ее внимания, и, как мудрая управительница, она
научилась извлекать пользу из всего решительно. В последующие дни она
рассказывала множество забавных историй о болезни мисс Кроули, - историй,
которые заставляли эту даму заливаться краской смущения под слоем
искусственного румянца. Но за время ее болезни Ребекка ни разу не вышла из
себя и всегда была начеку; засыпала легко, как человек с чистой совестью, и
в любую минуту могла погрузиться в освежающее забытье. Да и по ее внешнему
виду вы не заметили бы следов большой усталости. Правда, лицо у нее немного
побледнело, а круги под глазами стали чуть темнее. Но когда бы мисс Шарп ни
выходила из комнаты болящей, она всегда улыбалась, всегда была свежа и
опрятна и так же мила в своем халатике и чепце, как в самом прелестном
вечернем туалете.
Так думал капитан, - он бешено, до безумия влюбился в Ребекку. Зубчатая
стрела любви пробила его толстую кожу. Шесть недель тесной близости и
вынужденных встреч обрекли его на заклание. Его наперсницей каким-то образом
оказалась тетушка-пасторша. Миссис Бьют сначала подняла племянника на смех -
она заметила эту сумасбродную страсть - и стала его предостерегать, но
кончила тем, что признала малютку Шарп самым умным, самым забавным,
чудесным, добродушным, наивным и милым созданием во всей Англии. Однако
Родону не следует шутить с ее чувствами: милая мисс Кроули никогда ему этого
не простит. Ведь она тоже без ума от гувернанточки и любит эту Шарп, как
дочь. Родон должен уехать, вернуться в свой полк, в гадкий Лондон, и не
играть чувствами бедной простодушной девушки.
Много, много раз эта участливая дама, снисходя к отчаянному положению
лейб-гвардейца, доставляла ему, как мы видели, случай встретиться с мисс
Шарп в пасторском доме и проводить ее домой. Милостивые государыни, когда
мужчина известного сорта влюблен, то хоть он и видит крючок и леску и весь
тот снаряд, с помощью которого будет пойман, тем не менее он заглатывает
приманку - он вынужден к ней подойти, он вынужден ее проглотить, - и вот его
подсекают и вытаскивают на берег. Родон догадывался о намерении миссис Бьют
поймать его Ребеккой, - он не отличался умом, но кой-какой опыт успел
приобрести. Свет забрезжил в потемках его души - или так ему показалось -
после одного его разговора с миссис Бьют.
- Попомни мое слово, Родон, - сказала она. - В один прекрасный день
мисс Шарп будет твоей родственницей.
- Какой родственницей? Кузиной, э, миссис Бьют? Уж не Джеймс ли
страдает но ней, а? - осведомился игривый офицер.
- Ищи ближе, - сказала миссис Бьют, сверкнув черными глазами.
- Не Питт ли? Ну нет, ему она не достанется. Подлец ее не стоит. К тому
же у него расчеты на леди Джейн Шипшенкс.
- Вы, мужчины, ничего не замечаете. Эх ты, простак, слепец! Ежели что
случится с леди Кроули, мисс Шарп станет твоей мачехой, так и знай.
Родон Кроули, эсквайр, протяжно свистнул в знак своего изумления при
таком открытии. Отрицать это было трудно: явная склонность отца к мисс Шарп
не ускользнула и от него. Проделки почтенного родителя были ему известны.
Более бессовестного старого греховодника... фью-ю!.. И, не окончив фразы, он
зашагал домой, покручивая усы и вполне уверенный, что им найден ключ к
загадочному поведению миссис Бьют.
"Ну и ну, честное слово! - думал Родон. - До чего дошло! Эта баба хочет
погубить бедную девочку для того, чтобы она не могла войти в семью в
качестве леди Кроули!"
Встретившись с Ребеккой наедине, он с присущим ему изяществом пошутил
над привязанностью к ней отца. Она гневно вскинула голову, взглянула ему
прямо в лицо и сказала:
- Ну, хорошо, предположим, он привязался ко мне. Так ведь не только он
один, не правда ли, капитан Кроули? Не думаете ли вы, что я боюсь его? Или
вы полагаете, что я не сумею защитить свою честь? - заявила маленькая
женщина с высокомерием королевы.
- О... а... почему же... я просто предостерегаю вас... будьте, знаете,
осторожны... вот и все! - ответил растерявшийся усач.
- Вы намекаете на что-то неблаговидное? - сказала она, вспыхнув.
- О... черт... да что вы... мисс Ребекка, - защищался неповоротливый
драгун.
- Уж не полагаете ли вы, что у меня нет чувства собственного
достоинства только потому, что я бедна и одинока, или потому, что им не
обладают богачи? Вы думаете, что если я гувернантка, так я лишена понятий,
тех правил чести и хорошего воспитания, какие есть у вас, хэмпширских
дворян? Я - Мопморанси. Чем, по-вашему, Монморанси хуже Кроули?
Когда мисс Шарп пребывала в волнении и ссылалась на свою родню со
стороны матери, она всегда говорила с легким иностранным акцептом, который
придавал особую прелесть ее чистому, звонкому голосу.
- Нет, - продолжала она, все больше воспламеняясь, - я могу перенести
бедность, но не позор, пренебрежение, но не надругательство, да еще от кого
- от вас!
Ее чувства вырвались наружу, и она залилась слезами.
- К черту, мисс Шарп... Ребекка... ей-богу... клянусь своей душой... я
и за тысячу фунтов не стал бы... Погодите, Ребекка!..
Она ушла. В тот день она выезжала кататься с мисс Кроули. Это было еще
до болезни последней. За обедом Ребекка была необычайно остроумна и весела,
но не желала обращать ни малейшего внимания на все намеки, кивки, неловкие
оправдания посрамленного, безумно влюбленного гвардейца. Такого рода стычки
постоянно происходили во время этой маленькой войны - о них утомительно
рассказывать, - и кончались они всегда одинаково: тяжелая кавалерия Кроули
терпела поражения в изматывающих схватках с противником и, что ни день,
обращалась в бегство.
Если бы баронет из Королевского Кроули не боялся упустить сестрино
наследство, он никогда бы не позволил, чтобы его милые девочки лишались тех
благ образования, которыми их наделяла бесценная воспитательница. Старый дом
казался без нее опустевшим - столь полезной и приятной сумела сделать себя
Ребекка. Письма сэра Питта не переписывались и не исправлялись; книги велись
неаккуратно; все его домашние дела и многообразные проекты оставались в
небрежении, с тех пор как уехал его маленький секретарь. Уже самый тон и
орфография многочисленных писем, которые сэр Питт посылал Ребекке, умоляя ее
и повелевая ей вернуться, показывали, сколь необходим ему этот личный
секретарь. Чуть ли не каждый день приносил освобожденное от почтовых сборов
письмо баронета к Ребекке с настоятельными просьбами вернуться или же с
обращенными к мисс Кроули убедительными представлениями насчет печального
положения дел с образованием его дочерей. Но мисс Кроули не удостаивала
вниманием эти дипломатические ноты.
Мисс Бригс не получила формальной отставки, но ее положение в качестве
компаньонки превратилось в пустую видимость и насмешку. Компанию ей в пустой
гостиной составляла отныне жирная болонка да иной раз - в комнате экономки -
недовольная Феркин. С другой стороны, хотя старая леди и слышать не хотела
об отъезде Ребекки, однако та не занимала никакой определенной должности на
Парк-лейн. Подобно многим состоятельным людям, мисс Кроули привыкла
пользоваться услугами низших до тех пор, пока это было ей нужно, и, нимало
не задумываясь, отпускала их от себя, едва эта надобность проходила.
Некоторым богатым людям органически несвойственна благодарность, да и трудно
ждать ее от них. Они принимают услуги людей неимущих как нечто должное. Но и
у вас, бедные паразиты и смиренные блюдолизы, мало оснований жаловаться. В
ваших дружеских чувствах к богачу столько же искренности, как и в его
ответном к вам расположении. Вы любите деньги, а не самого человека! И если
бы Крез и его слуга поменялись ролями, то ты отлично знаешь, о несчастный
плут, в чью пользу расположило бы тебя твое подобострастие!
И я не уверен, что, несмотря на всю простоту, живость, кротость и
неутомимую веселость Ребекки, хитрая лондонская старуха, на которую
расточались все эти сокровища дружбы, не относилась с первых же дней с
затаенной подозрительностью к своей нежной сиделке и приятельнице. Должно
быть, в голове у мисс Кроули не раз мелькала мысль, что никто ничего не
делает даром. Если она отдавала себе отчет в своих собственных чувствах по
отношению к миру, то должна была знать цену чувствам этого мира по отношению
к себе. Быть может, задумывалась она и над тем, что таков обычный удел людей
- не иметь ни одного истинного друга, если сам никого не любишь.
Но пока Бекки была для нее очень нужна и полезна; поэтому она подарила
ей два-три новых платья, старое ожерелье и шаль и выказывала свою дружбу
тем, что перемывала с новой фавориткой косточки всем близким знакомым (можно
ли найти более трогательное доказательство расположения?) и довольно
неопределенно подумывала о каком-то великом благодеянии для Ребекки в
будущем - не выдать ли ее замуж за аптекаря Клампа, или не устроить ли ее
счастье каким-нибудь еще образом? В крайнем случае, когда Ребекка ей
прискучит и начнется разгар лондонского сезона, ее можно будет отослать
обратно в Королевское Кроули.
Когда мисс Кроули перешла на положение выздоравливающей и начала
спускаться в гостиную, Бекки пела ей и всячески ее развлекала; когда же она
настолько оправилась, что могла выезжать, Бекки сопровождала ее. И во время
этих выездов какое из всех мест на свете могло привлечь мисс Кроули,
преисполненную благодушия и чувства дружбы, как не дом Джона Седли,
эсквайра, на Рассел-сквер в Блумсбери.
Мы знаем, что еще до этого события между обеими любящими подругами шла
горячая переписка. Однако за короткий срок пребывания Ребекки в Хэмпшире
вечная дружба молодых девиц (следует ли в том признаться?) значительно
ослабела и так износилась и выдохлась с возрастом, что грозила окончательно
захиреть. Да и не мудрено. Ведь каждая из них была занята собственными
важными делами: Ребекке надо было думать о своем преуспеянии у нанимателей,
а у Эмилии была своя всепоглощающая тема. Когда обе приятельницы встретились
и бросились друг другу в объятия с пылкостью, отличающей молодых девиц при
свидании, Ребекка разыграла свою роль с отменной стремительностью и
энергией. Бедная же маленькая Эмми густо покраснела, целуя подругу, ибо ее
мучило чувство, что она виновата перед нею в чем-то очень похожем на
холодность.
Первая их встреча была весьма краткой. Эмилия как раз собиралась идти
гулять. Мисс Кроули ждала внизу в коляске, и слуги ее дивились на эту часть
города, где они очутились, и глазели на честного Самбо, черного лакея из
Блумсбери, принимая его за одного из забавных туземцев этой местности. Но
когда Эмилия вышла на улицу, прелестная, с ласковой своей улыбкой (ведь
должна же была Ребекка представить ее своему другу; и мисс Кроули безумно
хотелось взглянуть на нее, но только она была слишком тяжело больна, чтобы
выйти из экипажа), когда, говорю я, Эмилия вышла на улицу, парк-лейнская
ливрейная аристократия и вовсе растерялась, не будучи в состоянии понять,
как подобное существо могло появиться на свет божий в Блумсберп. Мисс Кроули
была положительно пленена нежным, зардевшимся от смущения личиком девушки,
так робко и так грациозно приближавшейся к ней, чтобы засвидетельствовать
уважение покровительнице своей подруги.
- Что за цвет лица, душенька! Какой милый голосок! - говорила мисс
Кроули, когда их экипаж после этого краткого свидания покатил в западную
часть города. - Милая моя Шарп, ваша юная подруга очаровательна. Привезите
ее ко мне на Парк-лейн, слышите?
У мисс Кроули был отличный вкус. Ей нравилась естественность манер, а
легкая робость только выгодно ее оттеняла. Она любила видеть около себя
хорошенькие личики в такой же мере, как красивые картины и дорогой фарфор. В
тот день она раз десять с восхищением отозвалась об Эмилии и упомянула о ней
и при Родоие Кроули, когда тот, по чувству долга, прибыл разделить с
тетушкой ее цыпленка.
Конечно, Ребекка не преминула сообщить, что Эмилия уже просватана... за
поручика Осборна... ее давнишняя любовь!
- Не служит ли он в армейском полку? - спросил капитан Кроули и
вспомнил не без труда - как оно и подобает гвардейцу - номер полка: - Не в
*** ли?
Ребекка подтвердила, что, кажется, полк именно этот самый.
- Фамилия его капитана, - прибавила она, - Доббин.
- Неуклюжий, долговязый малый, - продолжал Кроули, - на всех
натыкается? Я знаю его. А этот Осборн такой смазливый хлыщ с большими
черными бакенбардами?
- Огромнейшими, - подтвердила Ребекка Шарп, - и он ими необычайно
гордится, могу вас уверить.
Капитан Кроули довольно заржал в ответ. И так как дамы потребовали от
него объяснений, он удовлетворил их любопытство, как только справился с
овладевшим им приступом веселости.
- Он воображает, что умеет играть на бильярде, - сказал Родон. - Я
обыграл его на двести фунтов в "Кокосовой Пальме". Никакой он не игрок. В
тот день он все спустил бы, не уведи его вовремя приятель - капитан Доббин,
чтоб ему провалиться!
- Родон, Роден, не будь таким гадким! - заметила мисс Кроули, придя в
полный восторг.
- Но позвольте, сударыня, из всех армейских молокососов, которых я
знавал, этот молодец, пожалуй, самый желторотый! Тарквин и Дьюсэйс
вытягивают у него столько денег, сколько их душе угодно. Он готов продаться
самому дьяволу, лишь бы его увидели в компании с лордами. Платит в Грпнвпче
за их обеды, а они приводят с собой целую ораву гостей.
- И, надо думать, миленьких гостей!
- Совершенно верно, мисс Шарп! Как всегда, справедливо, мисс Шарп.
Необычайно милых, хо-хо-хо! - И капитан хохотал все раскатистее и громче,
очень довольный своей остротой.
- Родон, не будь таким противным! - воскликнула его тетка.
- Ну, что ж! Отец у него деляга: говорят, он чудовищно богат. К черту
этих торгашей, их не мешает маленько распотрошить. Я еще не покончил счетов
с Осборном, так и знайте, Хо-хо-хо!
- Фи, капитан Кроули! Надо предостеречь Эмилию. Муж - игрок!
- Ужаспо, не правда ли, а? - сказал капитан с превеликой важностью. И
вдруг прибавил, словно осененный счастливой мыслью: - Ей-богу, сударыня,
давайте пригласим его сюда!
- А его можно принимать в обществе? - осведомилась тетушка.
- Можно ли его принимать? Ну конечно! Вполне! Вы и не отличите его от
других! - отвечал капитан Кроули. - Давайте пригласим его, когда вы
понемногу возобновите свои приемы. Да и эту... как бишь это говорится... а,
мисс Шарп?.. Ну, его пассию... Пусть и она приходит! Ей-богу, напишу ему
записку и позову его. Посмотрим, умеет ли он играть в пикет так же хорошо,
как и на бильярде. Где он живет, мисс Шарп?
Мисс Шарп сообщила капитану Кроули городской адрес Осборна, и через
несколько дней после этого разговора Осборн получил написанное каракулями
письмо капитана Родона с вложением пригласительной записочки от мисс Кроули.
Ребекка, в свою очередь, отправила приглашение милой Эмилии, и та
немало обрадовалась, смею вас уверить, узнав, что Джордж будет в числе
гостей. Эмилия провела все утро на Парк-лейн с дамами и была прекрасно ими
принята. Ребекка обращалась с ней покровительственно и чуть свысока: ведь
она была много умнее Эмилии, а ее кроткая и миролюбивая подруга всегда
готова была уступить, если кому-нибудь припадала охота ею командовать; она
выслушивала приказы Ребекки с полнейшей покорностью и смирением. Мисс Кроули
тоже встретила ее необычайно милостиво. Она продолжала восторгаться
маленькой Эмилией, говорила о ней вслух, не смущаясь ее присутствием, словно
та была служанкой, куклой или картиной, и выражала свое восхищение с
величайшей благосклонностью. Меня восхищает то восхищение, с каким знать
взирает порой на обыкновенных смертных. Нет приятнее зрелища, чем то, когда
обитатели Ярмарки проявляют снисходительность. Чрезмерное благоволение мисс
Кроули, пожалуй, утомило их бедную гостью, и мне сдается, что из всех трех
особ женского пола на Парк-лейн Эмилии больше всего понравилась честная мисс
Бригс. Она сразу почувствовала к ней симпатию, как и вообще ко всем
приниженным и кротким людям. Эмилия не была, как говорится, женщиной с
запросами.
Джордж получил приглашение отобедать вместе с капитаном Кроули "en gar
on" {Без дам (франц.).}.
Парадная карета Осборнов доставила его с Рассел-сквер на Парк-лейн.
Надо сказать, что сестры Джорджа, которые не были приглашены, проявили
величайшее равнодушие к такому пренебрежению, но все-таки отыскали в списке
баронетов имя сэра Питта Кроули и прочитали все, что этот труд мог сообщить
о семействе Кроули, его родословной, о Бинки, их родственниках и пр., и пр.
Родон Кроули встретил Джорджа Осборна с чрезвычайным радушием и любезностью:
расхвалил его игру на бильярде, осведомился, когда ему будет угодно получить
реванш, интересовался полком Осборна и тут же предложил бы ему сыграть в
пикет, если бы мисс Кроули решительно не запретила в своем доме всякую игру
на интерес. Поэтому кошелек молодого офицера не был облегчен гостеприимным
хозяином - по крайней мере, в этот день. Во всяком случае, они условились
встретиться где-нибудь в ближайшее же время - взглянуть на лошадь, которую
собирался продать Кроули, и испытать ее в Парке, а затем пообедать вместе и
провести вечерок в веселой компании.
- Конечно, если вам не надо дежурить подле этой хорошенькой мисс Седли,
- сказал Кроули, многозначительно подмигивая. - Впрочем, она чертовски мила,
клянусь честью, Осборн! - соблаговолил он добавить. - Куча денег, я полагаю,
а?
Осборн не собирался дежурить - он с удовольствием составит Кроули
компанию. И когда они встретились на следующий день, капитан похвалил
мастерскую езду своего нового приятеля - что мог сделать, не покривив душой,
- и познакомил его с тремя или четырьмя молодыми людьми самого высшего
круга, весьма польстив этим простоватому молодому офицеру.
- Кстати, как поживает маленькая мисс Шарп? - с фатовским видом
осведомился Осборн у своего друга за стаканом вина. - Славная девчурка!
Пришлась ли она вам ко двору в Королевском Кроули? Мисс Седли очень к ней
благоволила прошлый год.
Капитан Кроули свирепо глянул на лейтенанта узенькими щелочками своих
голубых глаз и все время наблюдал за ним, когда тот отправился наверх, чтобы
возобновить знакомство с хорошенькой гувернанткой. Однако поведение ее
должно было успокоить Родона, если бы в груди нашего лейб-гвардейца и
шевельнулось нечто вроде ревности.
Когда молодые люди поднялись наверх, Осборн был представлен мисс
Кроули, а затем направился к Ребекке с покровительственной небрежной
развязностью; он намеревался быть ласковым и протежировать ей. Желая
обойтись с ней, как с подругой Эмилии, он даже протянул ей левую руку со
словами: "Ну, как поживаете, мисс Шарп?", ожидая, что она будет сражена
такой честью.
Мисс Шарп подала ему свой правый указательный палец и кивнула с такой
убийственной холодностью, что Родон Кроули, наблюдавший за ними из соседней
комнаты, едва не прыснул, увидя полное поражение лейтенанта, - тот
вздрогнул, осекся и в невероятном смущении соблаговолил наконец взять
протянутый ему пальчик.
- Да она и самому дьяволу не даст спуску, ей-богу! - воскликнул в
восторге капитан. А поручик для начала любезно осведомился у Ребекки, как ей
нравится ее новое место.
- Мое место? - холодно произнесла мисс Шарп. - До чего же с вашей
стороны мило напомнить мне об этом! Место довольно сносное, жалованье
достаточно хорошее - не такое, пожалуй, высокое, как мисс Уирт получает у
ваших сестриц на Рассел-сквер. А как они, кстати, поживают?.. Впрочем, мне
не следовало бы об этом спрашивать.
- Почему же? - спросил озадаченный мистер Осборн.
- Да потому, что они никогда не удостаивали меня разговора или
приглашения к себе, пока я гостила у Эмилии. Но мы, бедные гувернантки, как
вам известно, привыкли к таким щелчкам.
- Дорогая мисс Шарп, что вы! - воскликнул Осборн.
- По крайней мере, в некоторых семействах, - продолжала Ребекка. -
Впрочем, вы и представить себе не можете, какая иногда наблюдается разница.
Мы не так богаты в Хэмпшире, как вы, счастливцы из Сити. Но зато я в семье
джентльмена из хорошего старинного английского рода. Быть может, вы знаете,
что отец сэра Питта отказался от звания пэра? И вы видите, как со мной
обращаются. Мне тут очень хорошо. Право, у меня, пожалуй, отличное место. Но
кап вы любезны, что справляетесь об этом!
Осборн был вне себя от бешенства. Маленькая гувернантка издевалась над
ним до тех пор, пока наш юный британский лев не почувствовал себя крайне
неловко. К тому же он не сумел проявить достаточного присутствия духа и
найти какой-нибудь предлог, чтобы уклониться от этой в высшей степени
усладительной беседы.
- Мне казалось, что раньше вам весьма даже нравились семейства из Сити,
- сказал он надменно.
- Вы хотите сказать - в прошлом году, когда я только что выскочила из
этой ужасной вульгарной школы? Конечно, нравились! Разве каждой девушке не
приятно бывает приезжать домой на праздники? Да и могла ли я судить тогда?
По, ах, мистер Осборн, эти полтора года научили меня смотреть на жизнь
совершенно другими глазами! Полтора года, проведенных - простите меня, что я
так говорю, - среди джентльменов... Что же касается милой Эмилии, то она, я
согласна с вами, настоящее сокровище и будет одинаково мила в любом
обществе. Ну вот, я вижу, вы начинаете приходить в хорошее расположение
духа. Ах, уж эти чудаки из Сити! А мистер Джоз? Как поживает наш
несравненный мистер Джозеф?
- Сдается мне, что несравненный мистер Джозеф был вам не так уж
неприятен в прошлом году, - любезно отпарировал Осборн.
- Как это жестоко с вашей стороны! Ну, что ж, говоря entre nous {Между
нами (франц.).}, сердце мое из-за него не разбилось. Однако, если бы он
тогда попросил меня сделать то, на что вы намекаете своими взглядами
(кстати, весьма выразительными и учтивыми), я не ответила бы ему "нет"!
Взгляд мистера Осборна, казалось, говорил: "В самом деле? Вы весьма бы
его обязали!"
- Вы думаете, что для меня была бы большая честь породниться с вами?
Быть невесткой Джорджа Осборна, эсквайра, сына Джона Осборна, эсквайра,
сына... кто был ваш дедушка, мистер Осборн? Ну, не сердитесь! Вы не можете
изменить свою родословную, а я не отрицаю, что могла бы выйти замуж за
мистера Джо Седли. А что еще оставалось делать бедной девушке без гроша в
кармане? Теперь вы знаете мой секрет. Как видите, я с вами откровенна. И
если принять в расчет все эти обстоятельства, ваши намеки делают вам честь -
очень любезно и вежливо с вашей стороны. Эмилия, милочка! Мы с мистером
Осборном беседуем о твоем бедном брате Джозефе. Что, как он?
Таким образом, Джордж был разбит наголову. Нельзя сказать, чтобы
Ребекка была права, но она с величайшей ловкостью повела дело так, что
Осборн оказался кругом неправым. И он обратился в постыдное бегство,
чувствуя, что, продлись эта беседа еще минуту, его поставили бы в дурацкое
положение в присутствии Эмилии.
Хотя Ребекка и одержала над ним победу, но Джордж был выше низких
сплетен или мести по отношению к женщине; он только не мог удержаться, чтобы
не шепнуть на следующий день капитану Кроули кое-какие свои соображения
относительно мисс Ребекки: она, мол, особа лукавая, опасная, отчаянная
кокетка и т. д. Со всеми этими мнениями Родон, смеясь, согласился - и со
всеми ими, без исключения, мисс Ребекка ознакомилась в тот же день, и они
только подкрепили ее давнишнее отношение к мистеру Осборну. Женский инстинкт
говорил ей, что это Джордж помешал успеху ее первой матримониальной затеи, и
она питала к поручику соответствующие чувства.
- Я просто предостерегаю вас, - говорил Джордж Родону Кроули с
многозначительным видом (он купил у Родона лошадь и проиграл ему после обеда
несколько десятков гиней), - просто лишь предостерегаю. Я знаю женщин и
советую вам держать ухо востро.
- Спасибо вам, мой милый, - ответил капитан, и взгляд его выражал
особую благодарность. - Вы, как я вижу, малый не промах!
И Джордж ушел, в полном убеждении, что Кроули молодчина.
Он рассказал Эмилии обо всем, что сделал, и как он посоветовал Родону
Кроули - чертовски хорошему, прямому малому - быть настороже и опасаться
этой хитрой шельмы Ребекки.
- Кого опасаться? - изумилась Эмилия.
- Твоей приятельницы, гувернантки. Что ты так на меня смотришь?
- О Джордж! Что ты наделал! - воскликнула Эмилия.
Взор ее женских глаз, обостренный любовью, мгновенно обнаружил тайну,
которой не видели ни мисс Кроули, ни бедная девственница Бригс, ни тем более
глупые гляделки этого молодого, довольного собою и своими бакенбардами
поручика Осборна.
Дело в том, что, когда Ребекка закутывала Эмилию в шали в одной из
комнат верхнего этажа, нашим приятельницам удалось незаметно переглянуться и