Неизвестен Автор. Кенди

   Стир нажал на газ, и машина прибавила хода.
   * * *
   Огромный багровый диск горел в закате над горами. Вдалеке ехала машина. В ресторане для Кенди заказывались самые лучшие блюда. Следующий день снова прошел в пути, и девочка уже не роптала, когда темнокожая горничная в номере очередной гостиницы терла ей спину. А трое мальчиков, пустившихся в поиски, проводили ночи у горящего костра.
   * * *
   Зеленая машина ехала по дороге, проходящей через кукурузное поле.
   - Почему Вы кормите меня в лучших ресторанах и купаете каждый день? спросила однажды Кенди.
   - Чтобы ты выглядела как можно краше и элегантнее, - ответил Сэм.
   - Это приказ мистера Джорджа?
   - Да. К тому времени, как мы приедем, ты будешь выглядеть настоящей леди.
   - Ясно. Они хотят сделать из меня леди, чтобы продать в Европу подороже, - решила Кенди и крикнула: - Остановите на минутку!
   Едва машина остановилась, девочка выскочила и побежала вместе с енотом. Сэм кинулся за ней, но Кенди плюхнулась в ближайшую лужу и с помощью Клина начала усиленно забрызгивать свое платье.
   Обеспокоенная гримаса мужчины сменилась смеющимся лицом:
   - Ничего. Я вымою тебя, и ты станешь опять чистой.
   - Но платье будет грязным, - возразила девочка, поднявшись в испорченном наряде.
   - Это платье у меня не единственное, - Сэм подошел к машине. - Ну-ка посмотри! - и начал вынимать платья одно другого лучше.
   * * *
   Зеленая машина проехала по улице, где играла музыка.
   - Это река Миссисипи, - сказал Сэм, остановившись у причала.
   - А это корабль...
   - Если мы спустимся вниз по реке, то сможем выйти в Атлантический океан, а оттуда в Европу.
   - В Лондон?.. - эта мысль заставила Кенди, одетую в свою скромную одежку, тревожно обернуться. - Они хотят отправить меня в Лондон на этом корабле?.. Ни за что!
   Она схватила свой чемоданчик и кинулась бежать.
   - Кенди! - Сэм завел машину и поехал за ней. Кенди юркнула в один из узких проулков. Сэм продолжал преследовать ее на машине.
   Выбежав на другую улицу, беглянка увидела медленно проезжающую повозку с сеном. Кенди забросила туда свой чемоданчик, потом Клина, и укрылась сама. Так что когда подъехал Сэм, он ее уже не видел.
   - Проклятье, - сквозь зубы выругался он.
   Когда повозка выехала в поле, Кенди рискнула высунуться.
   - Надеюсь, здесь меня никто не узнает, - улыбнулась она, но стоило ей услышать сигнал автомобиля, она снова спряталась в сене. Так что трое мальчиков проехали мимо.
   Впрочем, проехали они несколько метров, и машина благополучно встала.
   - Лопнула шина!
   В это время к ним подъехал мужчина на автомобиле зеленого цвета.
   - Могу я задать вам один вопрос? - спросил он.
   - Конечно, - ответил Арчи.
   - Вы не видели здесь девочку с енотом?
   - Что Вы сказали?.. - Энтони вмиг оказался рядом с ним. - Кенди?
   - Да, девочку по имени Кенди.
   Братья Корнуэлл тоже подскочили.
   - Значит, это Вы?.. - не договорив, Энтони схватил Сэма за ворот пиджака.
   - Что?.. В чем дело?.. - прохрипел Сэм.
   - Где она?
   - Сбежала...
   - Сбежала?!..
   Энтони и Арчи кинули незадачливого "похитителя" в свою застопорившуюся колымагу, предпочтя зеленый автомобиль на ходу.
   - Быстрее. Нам нужно ее найти, - коротко скомандовал Стир.
   Автомобиль с новым шофером помчался в погоню, оставляя позади крики Сэма.
   * * *
   Кенди и Клин шли по рельсам железной дороги.
   - Нужно уйти как можно дальше, - было ее единственной мыслью, несмотря на усталость. С енота пот катился градом.
   Услышав гудок, она ободрилась.
   - Поезд... - пробормотала она и побежала вперед. Но ближе к станции она увидела знакомый автомобиль и снова испугалась.
   - Машина Сэма!..
   Она тут же свернула в сторону.
   На станции служащий разговаривал с тремя мальчиками.
   - Если я ее увижу, обязательно передам, что вы ее разыскиваете, обещал он. Энтони, Арчи и Стир поблагодарили. Служащий дал команду поезду отправляться.
   - Кенди... - Энтони с друзьями смотрел, как черный дым над красной крышей перемещается вместе с паровозом. - Слава богу, ты сумела вырваться из рук бандитов...
   * * *
   К закату поезд уже пересекал мост. В одном из грузовых вагонов сидела девочка с енотом на руках.
   - Интересно, куда едет этот поезд?.. - думала она, не видя ни заката, ни ярких звезд. - Теперь уже неважно... Энтони...
   Неожиданное торможение заставило тайную пассажирку проснуться. Она открыла дверь и увидела человека в железнодорожной форме.
   - Что ты здесь делаешь? - строго спросил он.
   Кенди мигом схватила чемодан и выскочила из вагона. Она бежала прочь со всех ног.
   - Постой! - крикнул машинист. - Если ты попадешь в лес, обратно не выберешься!
   - Сэм, наверное, предупредил обо мне всю железную дорогу, - решила Кенди. - Если меня поймают, то не оставят в живых...
   С этой мыслью она скрылась в камнях.
   * * *
   Над лесом стояла глубокая ночь. Девочка продолжала идти, хотя и она сама, и ее хвостатый спутник еле передвигали ноги от усталости.
   - Где я?.. - полудумала-полубредила она. - Что это за лес?.. Я устала... Я не могу больше идти... Энтони!..
   С этим именем она рухнула на землю. Силы истощились. Вернувшийся енот вылизал ей личико.
   * * *
   Звезды сменились розовым рассветом. Защебетали лесные птицы. Капля росы, сверкнув на утреннем солнце, упала на щеку девочки, уснувшей прямо на траве.
   Зеленые глаза открылись, и первым, кого увидела Кенди, был енот.
   - Клин, ты не отходил от меня всю ночь... Спасибо, - енот запрыгнул в раскрытые объятия. Кенди чмокнула его в мордочку.
   Неожиданно кончик ее носа задвигался, почуяв запах.
   - Что это?.. - она подошла и раздвинула высокую траву. - Цветочные ворота!.. Так это дом Эндри!..
   Ее лицо расцвело улыбкой. Мелкими шажками она начала приближаться к воротам с аркой из роз. Из сада вышел светловолосый мальчик.
   - Энтони?..
   - Кенди! - побежал он навстречу девочке.
   - Энтони! - чемоданчик выпал из ее рук, когда Кенди устремилась к тому, кто так ее ждал.
   - Кенди! - и они обняли друг друга. Енот весело смутился.
   - Я знал, что ты вернешься, Кенди, - радостно сказал Энтони. - Теперь ты всегда будешь со мной...
   - Наконец-то, - Арчи с братом тоже вышли. - Ну, пойдем.
   - Куда? - озадаченно спросила Кенди.
   - Чтобы встретиться с тетушкой Элрой, - объяснил Стир, и в этот момент послышалось прокашливание.
   - Я здесь, - подошла старая леди.
   - Тетушка Элрой...
   - Разве Кенди не была похищена? Почему она здесь? - потребовала ответа мадам.
   - Кенди сбежала от своих похитителей, - ответил Энтони.
   - Сбежала? Вы хотите сказать, что все это правда?
   - Да, это произошло на самом деле, - с чувством подтвердила Кенди.
   К воротам подъехала черная закрытая машина.
   - Это машина мистера Уильяма, - сказал Энтони и переглянулся с друзьями.
   - Джордж!.. - глаза Кенди расширились, когда она увидела джентльмена, вышедшего из автомобиля.
   - Кенди, откуда ты его знаешь? - спросил Энтони.
   - Это тот самый человек, который меня похитил, - Кенди инстинктивно прижалась к Энтони в поисках защиты.
   Ответ девочки удивил всех.
   - Нежели?.. - пробормотала мадам Элрой. Джордж подошел к ней со свитком и снял шляпу.
   - Никакого похищения на самом деле не было, - ответил он. - Но я попросил Сэма привезти Кенди.
   - Но зачем Вам это понадобилось? - все еще не понимала мадам.
   Джордж поклонился.
   - Это был приказ мистера Уильяма.
   - Уильяма?.. - дрогнули брови на морщинистом лице.
   - Мистер Уильям просил меня передать Вам это письмо. Прошу, - Джордж с вежливым поклоном вручил свиток.
   Мадам Элрой развернула листок:
   - "Я принял решение удочерить Кендис Уайт, бывшую служанку семьи Лэган. Надеюсь, Вы согласитесь с моим решением. Уильям Эндри".
   С вытаращенными глазами тетушка оторвалась от письма.
   - Меня хотят... удочерить в семью Эндри?.. - моргала зелеными глазищами девочка. Арчи улыбнулся.
   - Мистер Уильям, должно быть, прочитал мое письмо!
   - Ты что, тоже написал ему? - палец Стира уперся в брата.
   - И ты? - догадался Арчи.
   - Ничего подобного, - важно заявил Энтони и положил руки на плечи Кенди. - Мое письмо было самым длинным.
   - Джордж, немедленно отвези отсюда Кенди, - недовольно скрестила руки мадам Элрой, отворачиваясь. - Это было глупо с твоей стороны ввязываться в подобную авантюру. Не могу представить, что ты был способен так поступить.
   - Это был весьма... деликатный вопрос, и именно поэтому мистер Уильям поручил это мне.
   - Понимаю. Его слово для меня закон, - сказала старая леди, помолчав. И вы тоже должны его слушаться, - строго посмотрела она на детей. Кенди опустила голову. - Опять этот Уильям... - тетушка со вздохом приложила ладонь ко лбу и удалилась.
   - У тетушки Элрой такие холодные глаза... - решилась посмотреть Кенди ей вслед. - Но зато я буду жить рядом с Энтони, - обернулась она к светловолосому мальчику с застенчивой улыбкой.
   - Поздравляю, Кенди, - сказал он, снова заключая ее в нежные объятия.
   - "Мисс Кендис Уайт Эндри". Звучит замечательно, - широко улыбнувшись, провозгласил Стир. Брат радостно кивнул.
   Прижимаясь к Энтони, Кенди с улыбкой признательности посмотрела на своих друзей.
   - Спасибо... Спасибо вам всем... Я... Я...
   Глаза Кенди наполнились слезами. Добрыми жгучими слезами, которые заставили ее забыть все тяготы и неприятности.
   20.
   Счастье Кендис Уайт Эндри.
   Мистер Уильям написал в своем письме, что хочет принять Кенди в свой дом в качестве дочери семьи Эндри. Его желания - это приказ. Даже мадам Элрой должна была с этим согласиться.
   Трое мальчиков препроводили принятую в семью девочку в особняк Эндри.
   - Это твоя комната, Кенди. Входи, - приветливо распахнул дверь Арчи. Кенди решилась войти, и пришла в искреннее восхищение.
   - Это... моя комната?.. - она прижала руки к щекам, так что шляпка упала на алый ковер.
   - И все, что здесь, это твое.
   - Правда?.. Я буду здесь жить?.. - Кенди радостно бросилась на кровать, опробовав ее на мягкость, а потом принялась оглядывать роскошную обстановку. - Как здесь красиво! Какая мебель! - дотронулась она до зеленого дивана.
   - Да, Кенди. И все это твое, - подтвердил Энтони и игриво кинул в нее синей подушкой. Кенди поймала.
   - Как же мне здесь нравится... Прекрасно, Энтони.
   - Я счастлив, что ты вернулась, Кенди, - проникновенно сказал он, наклонившись к ней.
   - Я тоже, - почти шепотом ответила девочка.
   Попискивающий енот робко заглянул в комнату.
   - Привет, Клин. Теперь ты будешь жить с нами, - приветливо сказал Стир. Клин радостно поскакал, но споткнулся о забытую шляпку и покатился кувырком.
   Кенди обняла своего любимца.
   - Клин, я счастлива. Я очень счастлива! - закружилась она со зверьком, и ее смех серебряными колокольчиками разносился по комнате. Мальчики не могли оторвать от нее глаз. Особенно Энтони...
   - Кенди, ты очень симпатичная, когда улыбаешься... Я хочу, чтобы ты всегда была счастлива... Очень хочу...
   Наконец, веснушчатая хозяйка комнаты плюхнулась на диван вместе с енотом.
   - Кенди, ты, наверное, устала, - заметил Арчи. - Тебе нужно ложиться отдыхать.
   - Конечно, - согласился Стир.
   - Спасибо, Энтони, Стир, Арчи, - поблагодарила улыбающаяся Кенди.
   - Спокойной ночи, Кенди, - пожелал Энтони и подмигнул ей напоследок. Кенди ответила ему тем же. Стир, свидетель перемигиваний, нарочито кашлянул и с ворчанием повел кузена из комнаты.
   - Спокойной ночи, Кенди! - пропел Арчи и послал девочке воздушный поцелуй, хотя уже вроде бы вышел. Пришлось Стиру выпихивать и брата.
   - Спокойной ночи, - пожелала Кенди. Стир незамедлительно обернулся.
   - Ты мне что-то сказала?
   - Спасибо, спокойной ночи, - доброжелательно ответила ему девочка. Улыбка Стира стала еще шире:
   - Спокойной ночи, спокойной ночи...
   - Да пошли же! - не позволив долго махать на прощание, две другие руки решительно вытащили его из комнаты.
   * * *
   Девочка в простом красном фартучке лежала на кровати под балдахином в роскошной комнате. Мысли, наводнившие ее златокудрую голову, не позволяли уснуть.
   - Ну вот... Я приемная дочь семьи Эндри... Это как в сказке... Если я расскажу об этом мисс Пони и сестре Марии, они будут очень счастливы, образы людей, заботившихся о ней, вставали перед ее мысленным взором. Интересно, как там мистер Альберт, тот добрый человек, который очень любит животных?.. Что он сейчас делает? Он, наверное, сейчас где-нибудь в лесу...
   Она села и вынула две вещицы, которыми дорожила больше всего.
   - Мисс Пони, сестра Мария, мистер Альберт, Стир, Арчи, Энтони... и старый мистер Уильям... Спасибо... Спасибо вам всем... Письмо от мистера Уильяма... Оно совершенно изменило мою судьбу... Простой листочке бумаги сделал меня такой счастливой... Если это сон, я никогда не хотела бы просыпаться...
   * * *
   Сияющий рассвет добавлял красоты розам, цветущим в саду. Щебетанье птиц прогнало сон Кенди.
   - Птицы поют... - пробормотала она. - Что это за?!.. - она резко села с таким неожиданным вскриком, что енот не удержался на диванной подушке. Это... дом Эндри! Так это не сон. Меня взяли в семью Эндри.
   Кенди весело подкинула одеяло, которое плавно опустилось на енота.
   - Доброе утро, Клин, - поприветствовала его девочка. Она подошла к окну и раскрыла ставни.
   - Какой приятный ветерок, - зажмурилась Кенди и залюбовалась садом. - А как пахнут розы... Это Энтони их вырастил...
   - Доброе утро, - послышался вежливый девичий голос. Кенди обернулась.
   - Дороти! - подошла она к служанке, подруге по дому Лэганов.
   - Примите мои поздравления.
   - А что ты здесь делаешь?
   - Мне приказано прислуживать Вам, пока не найдут кого-нибудь другого.
   - Здорово, Дороти. Только не будь такой чопорной, - Кенди взяла ее за руки.
   - Вовсе нет, - подмигнула Дороти, и обе девушки звонко рассмеялись.
   - Я так рада, что мы опять вместе, - призналась Кенди.
   - Мадам Элрой просила нашу хозяйку прислать кого-нибудь сюда для тебя.
   - Значит, выбрали тебя?
   - Тебя для Кенди будет вполне достаточно! - строго заявила миссис Лэган. А Дороти охотно согласилась.
   - Вот и хорошо, - сказала на это Кенди. - Я так рада, что ты со мной.
   - С этого дня Вы дочь семьи Эндри. Поздравляю.
   - Спасибо.
   - А теперь, мисс Эндри, не изволите ли одеть платье?
   - Ой, я забыла об этом, - Кенди шутливо стукнула себя Кенди, так и стоявшая в ночной сорочке.
   Дороти открыла шкаф, где оказалось полно нарядов.
   - Вы можете выбрать все, что захотите.
   - Ой, какая красота, а кто их сюда повесил?
   - Это я сделала вчера вечером. Мне приказала мадам Элрой.
   - Мадам Элрой?.. - Кенди вспомнился суровый взгляд старой леди.
   - Они Вам нравятся? - Дороти держала платье с белым верхом и шоколадным низом.
   - Мадам Элрой, наверное, незлая женщина... - с сомнением думала Кенди.
   * * *
   - Я должна поблагодарить мадам Элрой, - Кенди в выбранном наряде шла по коридору.
   - Почему семья Эндри приняла ее к себе?!! - донесся до нее визгливый вопль. В комнате, где дверь была полуоткрыта, скандалили отпрыски Лэганов, нанесшие ранний визит мадам Элрой.
   - Так решил мистер Уильям, - степенно ответила старая леди.
   - Но Вы с этим тоже согласились! - звучал упрек Нила.
   - Мне пришлось, - на последнем слове мадам Элрой сделала ударение.
   - Кенди кое-что украла, она воровка, - напомнила Элиза о "проступке" Кенди.
   - Это неправда! - голос Кенди заставил обвинительницу обернуться. Кенди подошла ближе.
   - Я могу поклясться, что я не лгу. Я ничего не украла.
   - Заткнись! - выступил Нил. - Что это за смехотворное платье? Оно тебе не идет!
   Кенди глянула на себя и нахмурилась.
   - Что за выражение? - возмутилась она. - Это платье мне выбрала мадам Элрой.
   Старая леди глянула на удочеренную девочку.
   - Хотя у нее совсем нет времени, она сама позаботилась о том, чтобы оно мне подошло, - продолжала Кенди.
   - Она права. Нельзя ронять наше достоинство, - подумала мадам Элрой.
   - Хм. Это платье не для дочери Пони, - насмешливо заметил Нил. Тетушка недовольно покосилась на него. Но требование прекратить эту перепалку последовало от другого человека.
   - Остановись, Нил! - бесцеремонно оборвал голос. Энтони и братья Корнуэлл стояли чуть поодаль. - Кенди больше не служанка Лэганов! И не занимается конюшней! Ее приняли в семью Эндри, и теперь она мисс Кендис Уайт Эндри. Последи за своим языком!
   Нил притих. Элиза опустилась у кресла старой леди.
   - Мадам Элрой, - умоляюще обратилась она, - и Вы хотите принять эту воровку? Неужели Вы скажете "Да"?
   Молчание.
   - Я вынуждена повиноваться приказу мистера Уильяма, - выдавила, наконец, мадам Элрой.
   - Я против этого!.. - Элиза, как ошпаренная, вылетела из комнаты.
   - Элиза!.. - брат было последовал за ней, но кузены не собирались отпускать его так просто. Их голоса были суровы и безжалостны.
   - Давайте проясним этот вопрос в присутствии мадам Элрой, - настоял Арчи.
   - Воровка Кенди или нет?
   Нил ощущал себя не в своей тарелке. Он ясно сознавал, что сейчас ему придется ответить за содеянное, и никто ему не поможет.
   - Ты помнишь, что обещал, прежде чем ее отправили в Мексику? - спросил Арчи.
   - И не вздумай ответить, что не помнишь, - добавил Стир. Трое судей знали, что обвиняемый не мог не помнить ночь, когда в его комнату проникли трое непрошеных гостей.
   - Говори правду, Нил, - пригрозил тогда Стир.
   - Ведь это была ловушка, подстроенная тобой и Элизой, - Энтони в этом не сомневался. Нилу оставалось лишь кивнуть головой.
   - Обещай, что признаешься перед своей матерью и мадам Элрой.
   - Поклянись честью семьи Эндри, - потребовал Стир...
   И сейчас, в комнате, Стир повторил свое требование.
   - Говори правду! - крикнул Арчи.
   - Кенди Уайт Эндри - воровка? - неумолимо требовали ответа Стир и Энтони. Нил напряженно молчал.
   Старая леди встала.
   - Вы уходите, мадам Элрой? - повернулся Стир.
   - Я не ухожу, - резко ответила она, чуть обернувшись. - Сегодня вечером у нас прием, и я должна к нему подготовиться.
   - Прием? - оживился Стир. - Может быть, прием в честь Кенди? - эта мысль пришлась ему по вкусу, он даже облизнулся: - Можно будет здорово поесть!
   - Прием?.. В мою честь?.. - пролепетала Кенди едва слышно.
   - Тетушка!.. - Нил предпринял отчаянную попытку спастись.
   - Минуточку, - остановил его Стир. - Ты еще не сказал свое слово, Нил. Так Кенди - воровка?
   - Говори! - рявкнул Энтони.
   - Н-нет... - еле выдавил младший Лэган.
   - Громче.
   - Кенди не воровка... - пролепетал он.
   - Вы с Элизой это подстроили и обвинили ее!
   - Это так?
   - Это правда?
   Обливающийся потом, дрожащий Нил резво закивал.
   - Извинись перед Кенди! - приказал Стир.
   Нил оглянулся на девочку. Кенди хлопала глазами, совершенно растерянная.
   - Нил, - Арчи с нехорошей ухмылкой прошелся около кузена, - я знаю, что произошло, когда Кенди приехала к Лэганам.
   - Вы оклеветали Дороти, - обвинительным тоном сказал Стир.
   - Вы шантажировали Кенди увольнением Дороти, - продолжил Энтони.
   Дороти, показавшаяся в дверях с подносом, войти не решилась.
   - И заставили ее извиниться, - закончил Арчи.
   Да, они знали. Знали о том первом вечере, когда Кенди предстала пред грозны очи миссис Лэган...
   - Кенди, извинись перед Нилом и Элизой!..
   - Кенди, ты должна встать на колени, - ухмыляясь, поучала юная леди.
   Девочка без слов опустилась на колени под злорадным взглядом карих глаз.
   - И громко скажи: "Простите меня, я виновата".
   - Простите меня... я виновата...
   - Громче говори, - потребовал хозяйский сынок.
   - Простите меня... Я виновата...
   - Еще громче! - насмехался он. Служанка, свидетельница сцены унижения, глотала слезы.
   - Простите меня!..
   - Помнишь, что вы сделали? - спрашивал Арчи.
   - Вставай на колени! - приказал Энтони.
   - Извиняйся! - это уже был Стир.
   - Быстрее! - подгонял Арчи.
   Ноги Нила начали медленно подгибаться...
   - Стойте! - вмешалась Кенди и смиренно попросила: - Пожалуйста, не надо.
   Преступник воспользовался замешательством трех палачей и сбежал.
   - Но почему, Кенди? - не понял Арчи. - Они заслужили это.
   - Они виноваты перед тобой, - подтвердил Энтони.
   - Я знаю, но прошу вас...
   Очутившись на ступеньках особняка Эндри, беглец обернулся.
   - Я не забуду этого!..
   Кенди сказала друзьям слова, повергшие их в шок:
   - Я должна поблагодарить Нила и Элизу.
   - За что??
   - Если бы они не представили меня воровкой, то меня бы не отправили в Мексику, - объяснила девочка с искрящимися глазами. - И меня бы не приняли в семью Эндри.
   - Ну что ты за девочка... - пробормотал обезоруженный ее словами Энтони.
   - Мисс Пони и сестра Мария учили меня Божьей заповеди - прощать людей. Если вы не простите, то Отец наш Небесный не простит вам ваших грехов. Надо уметь прощать...
   Словно завороженные, мальчики внимали ее мягкой проповеди. Улыбка Дороти ясно давала понять, что служанка одобряет поступок Кенди.
   * * *
   Кенди стояла среди розовых кустов.
   - Какие красивые... - прошептала она, присев, и миг спустя на ее плечо опустилась рука. - Энтони.
   - Ты очень добрая девочка, - улыбнулся он в ответ.
   - Ну что ты, Энтони... - Кенди отвернулась с виноватым видом. - Я должна просить прощения.
   - За что?
   - Ту розу... "Прекрасную Кенди", которую ты мне подарил... Мне пришлось продать ее ради доброго дела.
   - Ничего страшного. Посмотри вокруг, - мальчик, ничуть не сердясь, показал рукой на обширный сад. - Это все для тебя. Тебе нравится?
   - Энтони, - Кенди с облегчением рассмеялась. Выпрямляясь, она выронила подвеску, и, спохватившись, подняла ее.
   - Что это?.. - Энтони узнал герб своей семьи. - Откуда это у тебя?..
   - Это потерял мой Принц, - ответила Кенди с мечтательным выражением лица. - А я это нашла.
   - Твой Принц?
   - Я даже не знаю, его имени. Я просто называю его "Принцем". Я очень удивилась, когда впервые встретила тебя, - повернулась она к Энтони. - Я подумала, что ты и есть Принц. Ты так похож на него. Это было на Холме Пони. Он тогда был в шотландской юбке.
   - Кенди, вещь, которую ты держишь в руках, принадлежит человеку из семьи Эндри.
   - Значит, Принц из семьи Эндри? - обрадовалась Кенди.
   - Думаю,.. что да.
   Энтони отвернулся. Улыбка исчезла с его лица.
   - Кто?.. Кто же ей встретился? Кто из семьи Эндри завоевал ее сердце?.. - застучала мысль в его голове. - Кто это мог быть?..
   - Что с тобой, Энтони? - Кенди не понимала причины внезапной перемены настроения друга. Но тот прятал лицо.
   - И ты... не забыла своего Принца, Кенди?.. - спросил он. - Может быть, я тебе нравлюсь только потому, что похож на него?..
   - Энтони, - девочка уловила горечь в его словах и не замедлила переубедить его: - Это не так. Неважно, кто был этот Принц. Энтони - это Энтони. Энтони... - тихо вымолвила она, - ТЫ мне нравишься...
   Эти слова заставили его обернуться. И искрящиеся небом глаза встретились с сиянием изумрудов на немного растерянном веснушчатом личике. Слова были излишни. Говорили глаза.
   Кенди сделала шаг назад и убежала.
   - Кенди!.. - позвал ее Энтони. Но не стал ее догонять, а остался стоять с улыбкой на устах. Он был уверен: как бы далеко ни убежала Кенди, она все равно рядом. Рядом с ним.
   * * *
   А Кенди летела как на крыльях.
   - Как бьется мое сердце... О, милый Энтони... Он мне нравится все больше и больше... с каждым днем!.. - пела ее душа. - Энтони! - раздался счастливый зов девочки, чье отражение появилось в озере. Эхо понесло имя ее сердечного друга в горы.
   * * *
   После прогулки Кенди вернулась в особняк Эндри.
   - Кенди! - окликнул ее суровый голос. Мадам Элрой стояла на лестнице. Где ты была?
   - Я... гуляла...
   - Ты больше не служанка, тебя приняли в семью Эндри, - напомнила старая леди. - И ты не должна уходить без разрешения.
   - Да, - отозвалась Кенди.
   - Сегодня вечером у нас будет званый ужин в твою честь.
   - Званый ужин? - Кенди подошла поближе.
   - Понятно? И я прошу вести себя, как положено члену семьи Эндри.
   - Я поняла.
   Уведомив приемную дочь главы семейства, мадам удалилась. Кенди же не переставала думать о предстоящем приеме и в своей комнате.
   - Прием в мою честь... Такого еще не было в моей жизни...
   - Прошу прощения, - вошедшая Дороти закрыла за собой дверь. - Вам нужно переодеть платье.
   - Дороти, пожалуйста, не будь такой официальной, - подошла к ней Кенди.
   - Но я же Ваша горничная.
   - Ты моя подруга, Дороти, - мягко возразила Кенди, беря ее за руку. - И давай, когда мы одни, разговаривать как подруги.
   - Хорошо, - сдалась служанка. - Нужно переодеваться, Кенди.
   - Хорошо, - с готовностью кивнула девочка. - Но почему я должна переодевать это платье. Оно мне так нравится.
   - Нет-нет. Для сегодняшнего ужина надо надеть вечернее платье, иначе меня выгонят.
   С этими словами Дороти повела свою подопечную к зеркалу.
   - Пошли, причешем волосы.
   - У них столько всяких формальностей, - протянула Кенди.
   - Но с ними нужно мириться.
   - Дороти, ты счастлива? - спросила Кенди, сидя перед зеркалом с распущенными волосами.
   - Можно сказать и так, - девушка старательно водила щеткой по кудрям. А ты, Кенди?
   - А я самая счастливая на свете.
   - Прекрасно.
   Некоторое время спустя трое молодых джентльменов в белоснежных костюмах с синей окантовкой подошли к двери.
   - Не забегайте вперед, - предупредил Стир, как самый старший, и постучал: - Кенди, пора обедать!
   - Мы все пришли, чтобы проводить тебя к обеду! - позвал Энтони.
   - Можно войти, мисс Кендис?
   - Пожалуйста! - отозвался голос, и старший Корнуэлл открыл дверь. И в восхищении отшатнулся. Арчи, пробравшийся следом, тоже не мог не выразить свой восторг: