Неизвестен Автор. Кенди

   - Наверное, с Кенди лучше не водиться, - шептались девушки в коридоре. - Да, пожалуй, а то можно рассердить Флэнни. Так и поступим.
   * * *
   - Доброе утро всем! - Кенди вошла в палату.
   - Доброе утро, доброе утро, - здоровались пациентки.
   - Доброе утро. Как дела, Бетти? Привет, мисс Айвон, - приветствовала Кенди каждую, даря улыбку. - Как Вы себя чувствуете? Если так пойдет и дальше, Вас скоро выпишут из больницы.
   - Кенди, спасибо тебе большое за все, - женщины стояли с букетиком цветов.
   - Здравствуйте, мисс Тейлор, мисс Руши, - Кенди усердно скрывала свое волнение за улыбкой, получая цветы. - Вы сегодня хорошо выглядите.
   - Последний день я вижу это лицо с доброй улыбкой, - грустно сказала темноволосая пациентка.
   - Ведь вы уезжаете в Чикаго, не так ли? - спросила другая. Кенди не знала, что ответить.
   - Нечего от нас скрывать. У нас всегда ушки на макушке, - с улыбкой упрекнула пожилая женщина, - так что мы всегда знаем все больничные новости.
   - Простите... Я и не думала скрывать, - улыбка исчезла с веснушчатого лица. - Просто об этом не так легко говорить.
   - Я понимаю. Мы тоже очень огорчены, и не хотим расставаться.
   - Кенди, тебе ни о чем не говорят эти цветы? - улыбнулась одна из женщин, вручавшая букетик. - Как жаль, что они будут цвести, а Кенди будет далеко отсюда.
   - Кенди, не грусти. Смотри веселее, - подбодрила студентку пожилая женщина. Да и другие просили ее улыбнуться. А обещание молиться за нее, как и пожелания удачи, очень растрогало Кенди.
   - Да, конечно. Спасибо вам... - прошептала она, сдерживая слезы, а потом выбежала с букетиком на улицу.
   - Так не годится. Я сейчас разревусь и не смогу попрощаться с остальными.
   * * *
   Кенди стояла перед дверью в детскую палату.
   - Но я не смогу сказать "до свидания" детям. Надо пойти к ним, собравшись с духом, она вошла к маленьким девочкам. - Доброе утро!
   - Доброе утро, Кенди! А я за завтраком все съела! - похвалилась одна девочка.
   - Да? Ну ты молодец, - улыбнулась Кенди.
   - Кенди, а я сама попросилась на горшок.
   - Все вы у меня большие молодцы. Надо рассказать главврачу, какие вы хорошие.
   - Кенди, а мне сегодня не будут делать укол?
   - Нет-нет, - Кенди раздавала термометры. - Кто еще без градусника? Вы все выпьете лекарства, а я вам кое-что расскажу, - но мысли ее были невеселыми. - Ну как я могу рассказать этим малышкам, что мы сегодня расстаемся? И неизвестно, увидимся ли?..
   - Кенди! Что с тобой? - спросила девочка. - Ты такая странная.
   - Нет-нет, все в порядке... Будь внимательна и не раскисай, а то они сразу все поймут. Надо следить за выражением лица, - проинструктировала она сама себя. Собираясь выйти, Кенди за дверью увидела свою соседку. Флэнни!..
   - Кенди, ты уже сказала больным, что вместо тебя у них теперь будет другая медсестра?
   - Нет...
   - А почему ты не сказала?
   - Я... просто не могу сказать им... Но я скажу, потом...
   - Все ясно. Я скажу им сама, - Флэнни вошла в палату и, не церемонясь, объявила. - Послушайте меня! Внимание! С сегодняшнего дня у вас будет другая медсестра. Вместо Кенди теперь будет работать другая медсестра. Надеюсь, все поняли?
   - Почему? Зачем это? - раздались вопросы. Кенди стояла с опущенной головой.
   - Потому что Кенди уезжает учиться в Чикаго.
   - В Чикаго? - переспрашивали девочки. - Ты будешь учиться, чтобы еще лучше лечить нас?
   - Да, но я потом вернусь, - Кенди хоть как-то пыталась смягчить нерадостную новость. - Скоро вернусь.
   - Кенди, - Флэнни обернулась, - перестань. Ты не должна вселять в них напрасные надежды. Послушайте меня, - обратилась она снова к маленьким пациенткам, - чтобы стать настоящими и хорошими медсестрами, нам надо еще многому научиться. Вам понятно?
   Брюнетка прошла мимо Кенди и закрыла за собой дверь.
   - Простите, что я не сказала вам раньше... - виноватым голосом проговорила Кенди. - Ну что вы молчите? Скажите хоть что-нибудь... - она смотрела на девочек, которые спрятали лица. Лишь кое-где были слышны всхлипы.
   Кенди со слезами выбежала из палаты.
   - Кошмар!.. Флэнни просто чудовище!..
   Она вошла в следующую палату, но даже не успела сказать "Доброе утро", как получила яйцом в лоб.
   - Как ты могла! Как ты могла предать нас! - сердито крикнул мальчишка, один из самых упрямых пациентов. - Кенди, ты совсем бессердечная! Я все знаю! Флэнни мне все рассказала!
   - Не сердись. Я могу объяснить тебе, почему... - Кенди, вытирающая лоб, пыталась поговорить с ним.
   - Видеть тебя не хочу! Уходи отсюда! - мальчишка запустил в нее подушкой, и Кенди поспешила скрыться. Оставшись один, он разревелся.
   - Да как она посмела заставить этих малышей так переживать! - сильно разозлившаяся Кенди шла по коридору. Там ее угораздило столкнуться с директрисой.
   - Осторожно, Неумейка, надо смотреть!
   - Прошу прощения!
   - Что у тебя с лицом?
   - Извините, - Кенди, не теряя времени на объяснения, пошла дальше.
   * * *
   - Знаешь, ты просто невозможная, Флэнни! - высказала Кенди свои претензии брюнетке.
   - Кенди, а тебе не кажется, что ты все делаешь, не подумав о других? у Флэнни были наготове контраргументы. - Представь себе: ты уехала бы в Чикаго и не предупредила бы своих больных, - на эти слова у Кенди не находилось возражений. - Для них это было бы гораздо хуже. Подумай о тех, кто будет после тебя заниматься твоими пациентами, - Флэнни умела заниматься делами и отчитывать сокурсницу одновременно. - Работа медсестер - это работа одной команды. Надо работать так, чтобы больным было легко и просто с любой медсестрой, которая придет в палату.
   - Какая бы получилась великолепная медсестра, если бы от этих двоих взять их лучшие качества, - думала мисс Мэри Джейн, слушая дискуссию за дверью.
   * * *
   Кенди опять пришла в сад поразмышлять.
   - Флэнни, пожалуй, права. Я всегда думала только о своих пациентах, и никогда - о своих коллегах. Болезнь нельзя вылечить стараниями одной медсестры. Врачи и другие медсестры как одна команда, и только тогда они могут... - упавший к ее ногам самолетик отвлек ее от размышлений. Кенди развернула его и прочла послание. - "Прости меня". Да нет, это я должна просить прощения!.. - крикнула она упрямому маленькому пациенту, быстро скрывшемуся в окне. - Надо было сразу сказать им, как только нам объявили, что мы уезжаем в Чикаго.
   * * *
   - Устроим для Кенди прощальный вечер, - говорили девочки в детской палате. - А я постараюсь поговорить со всеми взрослыми больными.
   * * *
   - Прекрасно, замечательная идея. Вы все согласны? - спросила женщина товарок по палате.
   - Конечно, надо устроить, - соглашались остальные. - Мы, взрослые, а сами об этом не подумали.
   - И не говорите; Кенди всегда нас поддерживала. А теперь вот пришла и наша очередь.
   - Значит, мы сейчас пойдем и поговорим со всеми остальными, - сказали девочки с энтузиазмом.
   * * *
   Флэнни и Кенди собирали чемоданы в своей комнате. В дверь постучали.
   - Мисс Мэри Джейн! - перед Кенди, открывшей дверь, стояла директриса.
   - Вы уже собрали вещи? Готовы к отъезду? - получив утвердительный ответ, она сказала. - Тогда пошли со мной.
   Студентки шли за мисс Мэри Джейн.
   - Надо же, Натали и остальные тоже уже здесь, - заметила Кенди других выбранных девушек, ожидающих у двери.
   - Идет мадам директриса. Интересно, что это она задумала? - гадала Элина. - Зачем собрала нас здесь?
   - Насколько я знаю, в этом кабинете ничего нет, там пусто.
   - Наверное, последний экзамен. Может, она хочет кое-что выяснить?
   - Входите, пожалуйста, - подошедшая директриса приоткрыла дверь. - Нам сюда.
   Вошедших студенток встретили аплодисментами пациенты и персонал. Кабинет был украшен, а столы накрыты для чаепития.
   - Теперь вы понимаете? - спросила директриса. - Больные настояли, чтобы устроить вам такие проводы.
   - Кенди, мы хотим, чтобы из тебя вышла отличная медсестра, мы в тебя верим, - сказала маленькая пациентка.
   - Да, я буду очень стараться. Мы все будет очень-очень стараться, пообещала Кенди.
   - И берегите себя, Флэнни.
   - Благодарю вас, - сухо ответила брюнетка.
   Дети поднесли каждой практикантке по букетику.
   - Кенди, спасибо тебе за все, я... Мне очень стыдно, что я нагрубил тебе, - с этими мальчишка с упрямым характером вручал Кенди цветы.
   - Ты всегда был таким хорошим мальчиком, - улыбнулась Кенди. - Я хочу, чтобы ты поскорее поправился. И будь мужчиной.
   Остальные ученицы тоже получили букетики и поцелуи в щеки.
   - Флэнни, это тебе. Большое спасибо за все, - девочка протянула брюнетке букет. Кенди краем глаза увидела слезы Флэнни: она растрогана...
   - Ну, а теперь прошу всех к столу! - пригласила мисс Мэри Джейн. Все пили чай и пели песни для отъезжающих учениц.
   * * *
   - Мисс Мэри Джейн, нам пора ехать, - Флэнни захлопнула дверцу экипажа, где сидели остальные девочки.
   - Прошу всех вас, берегите себя и хорошо учитесь, - напутствовала директриса.
   - И Вы тоже, мисс Мэри Джейн, берегите себя, - желала Элина.
   - Кенди, - обратилась мисс Мэри Джейн к веснушчатой девочке, - веди себя так, чтобы тебя снова не прозвали Неумейкой.
   - Им пора уже отправляться, - сказал доктор Франк.
   - Что ж, в путь!
   - Слушаю, мисс! - откликнулся кучер и экипаж тронулся.
   - До свидания! - кричали медсестры вслед. - Берегите себя! Не забывайте нас! - прощались пациенты.
   - До свидания! - кричали в ответ ученицы.
   - Больнице будет так недоставать этой Неумейки, - посетовала директриса. Доктор Франк соглашался.
   Поезд отправился с платформы и привез девушек в Чикаго.
   - Как нам повезло, что нас прислали учиться сюда! - Натали с восхищением оглядывалась вокруг.
   - Еще бы! Я так рада!
   - Давайте быстрее, пошли, - Флэнни некогда было смотреть по сторонам.
   * * *
   - Ух ты! Какая огромная больница! - туда-то девочки и прошли.
   - Сколько здесь людей, и все ждут помощи... - в вестибюле действительно был народ.
   - С дороги! Уйдите с дороги! - везли срочного больного под капельницей.
   - Какая здесь кипучая жизнь! - подумала Кенди.
   - Скажите, медсестра, Вы не могли бы посмотреть моего ребенка? попросила мать плачущего мальчика с пострадавшей рукой, - он поранил руку, и ему надо как-то помочь.
   - Обратитесь, пожалуйста, в регистратуру и ждите своей очереди, сказала медсестра, плотно сложенная женщина, глянув на рану.
   - Но ведь у него идет кровь.
   - Ничего страшного, просто зажмите рану, от этого он не умрет. Я этим не занимаюсь, и прошу Вас, не нарушайте порядок.
   Кенди не могла спокойно слушать плач ребенка.
   - Но ему же больно. Почему Вы не поможете ему? - спросила она медсестру.
   - Ничего страшного у него нет. Пустяковая царапина. Многие пациенты ждут своей очереди.
   - Кенди не должна так разговаривать, - шептались студентки. - Опять она лезет во все.
   - Послушайте, долг медсестры - утешить больного, - неожиданное подкрепление пришло со стороны Флэнни, - помочь ему сразу, насколько это возможно.
   - Да кто вы такие, в конце концов? - спросила медсестра вмешавшихся девочек.
   - Мы студентки-практикантки из Школы Мэри Джейн для медсестер, представилась Кенди.
   - А, Мэри Джейн... Тогда закройте рот и не лезьте не в свое дело.
   - Если Вы заняты, я сама могу помочь мальчику, - предложила Кенди.
   - Вы что, думаете, что Мэри Джейн вас всему научила? - нахмурилась медсестра.
   - Я Вам так не позволю говорить о мисс Мэри Джейн! - ответила Флэнни. Кендис, я на твоей стороне, - сказала она изумленной Кенди. - Натали, прошу тебя, принеси мою сумку.
   Кенди успокоила и подвела мальчика к Флэнни.
   - А теперь, малыш, все время смотри на меня, - отвлекала она пострадавшего, пока Флэнни обрабатывала рану на глазах матери и медсестры.
   - Большое вам спасибо за помощь, дорогие, - поблагодарила женщина.
   - А теперь спокойно ждите своей очереди и покажитесь врачу, улыбнулась Кенди.
   - Это уже не нужно. Врач сделал бы то же самое. Вы прекрасно обработали рану, так что теперь все в порядке, - одобрила медсестра. - Вижу, что директриса Мэри Джейн хорошо учит своих студенток.
   * * *
   - Я рад приветствовать вас в стенах крупнейшего больничного комплекса Чикаго, - говорил мужчина плотного телосложения девушкам, которых медсестра привела в его кабинет. - Как лучшие студентки Школы для медсестер, вы получите возможность не только пополнить свои знания, но и на практике применить все, что вы уже умеете.
   Медсестра повела прибывших учениц в общежитие.
   - Вот здесь ваши комнаты, - она заглянула в листок. - Эта для троих: Джуди, Натали, Элина. А эта для Кенди и Флэнни, комната на двоих.
   - Значит, мы с Кенди в одной комнате, Вы не ошиблись? - уточнила Флэнни.
   - Так попросила нас мисс Мэри Джейн.
   - Ах, вот как... - Флэнни, впрочем, как и Кенди, была немного разочарована.
   - А теперь отдыхайте. Думаю, что вам предстоит здесь много работы.
   Медсестра ушла. Девочки начали устраиваться.
   Кенди думала о том, что было бы гораздо лучше, если б они с Флэнни жили в разных комнатах. Но раз они опять вместе, она все-таки постарается найти с Флэнни общий язык.
   75.
   Резиденция дядюшки Уильяма.
   Кенди и ее подруги, приехавшие учиться в больницу Святого Иоанна, были направлены в отделение неотложной помощи детям.
   - Кенди, ты можешь занять вон ту кровать, а я буду спать на этой, Флэнни убирала чемодан в шкаф.
   В их комнату вошла старшая медсестра.
   - Я просто зашла посмотреть, - пояснила она. - Давайте входите, - она пропустила вперед трех других девушек. - Сегодня и завтра вы совершенно свободны и можете располагать своим временем.
   - У нас будет так много свободного времени? - спросила Кенди, и ее голову посетили приятные мысли. - Значит, я могу пойти повидать Стира и Арчи. А может быть, я увижу и Анни.
   - Но уже послезавтра у вас начнется учеба и настоящая трудовая практика, - продолжала рассказывать медсестра, - так что будьте готовы. Это все, что я хотела вам сказать.
   Дав необходимую инструкцию, она покинула девушек.
   - Послушайте, а не пойти ли нам погулять по Чикаго? - предложила Джуди
   - Отлично, - поддержали ее подруги. - Флэнни, давай пойдем.
   - Что ж, думаю, нам полезно будет познакомиться с городом, - изрекла брюнетка.
   - Мне кажется, мы должны пойти все вместе, как одна команда, оживленно продолжала Джуди. - Кенди, ты согласна?
   - А?.. Да... А я так хотела повидать Стира и остальных, - огорченно подумала Кенди. - Ну ладно, у меня еще будет такая возможность.
   * * *
   К госпиталю подъехала машина, которую заметили выходившие девушки. Это были никто иные как братья Корнуэлл.
   - Кенди, неужели ты и вправду в Чикаго? - радостно поприветствовал Стир кузину.
   - Когда мы получили твое письмо, то никак не могли поверить, - вторил Арчи.
   - А это твои подруги? - спросили братья, имея в виду остановившихся девушек. - Они из больницы Святого Джозефа?
   Кенди представила Флэнни и остальных своим друзьям.
   - Кенди, а это тебе мой подарок, - Стир вручил ей плакат.
   - "Добро пожаловать в Чикаго". Какой прекрасный плакат, - оценила Кенди.
   - Потяни за веревочку, - попросил Стир. Кенди послушалась. Плакат лопнул, и вместо него раскрылся зонтик. Правда, через несколько секунд снова закрылся. - Ты в порядке, Кенди? - забеспокоился молодой изобретатель.
   - Что бы Стир ни сделал, у него всегда так, - вздыхал Арчи.
   - Мне очень жаль, - извинился Стир. - Честно говоря, Кенди, мы приехали за тобой.
   - Анни тоже должна приехать, - сообщил Арчи.
   - Анни? - обрадовалась Кенди. - Как я хочу с ней повидаться!
   - Тогда поехали, - позвал Стир.
   - Стир, Арчи, спасибо вам, но мы собрались все вместе посмотреть город, - Кенди помнила про уговор с коллегами.
   - Кенди, можешь за нас не беспокоиться, поезжай, - сказала Флэнни.
   - Мы же можем поехать все вместе, - пригласил Стир. - Девочки, вы согласны?
   Троица девушек была в восторге от возможности прокатиться по городу на машине.
   - Тогда все в порядке. Мы сейчас покажем вам город, - Арчи ничуть не возражал.
   Девушки побежали садиться. Флэнни также неспешно прошла и села сзади. Кенди сидела впереди между мальчиками. Машина тронулась.
   * * *
   - Как мне здесь нравится, - Кенди смотрела по сторонам на дома.
   - А мне бы хотелось посмотреть на озеро Мичиган, - попросила Джуди. К ее удовольствию, Стир охотно согласился. - Стир такой любезный, - шепнула она подругам. Стиру это явно польстило.
   - А мне нравится Арчи, - слова одной из девушек также пришлись по душе младшему Корнуэллу. Но рядом с братьями была, та, кто свято блюла интересы подруг.
   - Я все расскажу Патти и Анни, ясно? - пригрозила Кенди, пихнув братьев в бока.
   * * *
   Девочки стояли и смотрели с обрыва на широкое озеро.
   - Неужели это озеро Мичиган? Я столько о нем слышала, какое оно большое, - говорила Джуди.
   - А мне вспоминается Лейквуд... - кудри Кенди трепал ветерок. - Сколько там жило людей... И теперь вот разъехались кто куда, - Кенди вспомнила любимые места своих друзей. - Калитка Стира... Каменные ворота Арчи... Вся в розах, калитка Энтони... Его красивые розы, наверное, уже цветут. Те прекрасны дни в Лейквуде. Мне было так хорошо там... Но есть и грустные воспоминания, - потеря близкого человека давала знать о себе. - И все эти воспоминания всегда со мной.
   - Очнись! Пора идти, Кенди! - звал ее Стир.
   - Что?.. - Кенди обернулась. - Сейчас, - она замешкалась, увидев Флэнни, которая также стояла поодаль и смотрела на озеро. - Флэнни! Ты тоже о чем-то вспомнила?
   - Какая разница? - ответила брюнетка, чуть погодя. - Тебя это не касается.
   - Похоже, у Флэнни тоже есть грустные воспоминания, - Кенди посмотрела на коллегу. - Но она не из тех, кто может излить душу другому человеку.
   * * *
   Поездка по городу продолжалась.
   - Надо же! Герб семьи Эндри! - смотря по сторонам, Кенди заметила знакомый знак на Чикагском банке. - Ой, и там тоже!
   - В Чикаго полно банков и компаний, которые принадлежат семье Эндри, объяснил Стир.
   - А президентом того банка является отец Элизы и Нила, - рассказывал Арчи.
   - Вон, смотри, большая торговая компания, - Стир показал вперед. - Ею тоже владеет семья Эндри.
   - Кенди, что с тобой? - Арчи не понимал, почему у Кенди немного странное лицо.
   - Просто вспомнила... Я подумала о старом дядюшке.
   - Да, мы даже не можем себе представить, какие у него власть и богатство.
   - Семья Эндри такая богатая и сильная?
   - Кенди, но ты же сама член этой семьи, - напомнил Стир.
   Для девушек, сидящих сзади, это было полной неожиданностью.
   - Ну да, Кенди - их приемная дочь. Разве вы не знали? - спросил их Арчи.
   - Да, но это было в прошлом, - сказала Кенди, - теперь уже нет.
   - Как, что ты говоришь, Кенди? - не понимали братья. - Разве ты больше не приемная дочь семьи Эндри?
   - Остановите машину, я хочу выйти, - резко потребовала Флэнни. Поднявшись, она разразилась речью, полной упреков. - Кенди, я в тебе очень ошиблась. Оказывается, это каприз. Девочка из богатой семьи хочет стать медсестрой. А вот мы, вернее я, я выбрала эту профессию на всю жизнь, это мое призвание. И я выбирала работу не ради забавы.
   Остальные девушки повторили последние слова Флэнни.
   - Флэнни... Джуди, Натали, Элина... я думаю также, как и вы, - убеждала их Кенди. - Я ушла от них, потому что хотела зарабатывать себе на жизнь сама.
   - Извините, но я хочу уйти, - Флэнни вышла из машины, и Кенди не могла ее остановить.
   - Кенди, мне очень жаль, но мы тоже уходим, - Джуди и остальные последовали примеру Флэнни. Кенди осталась в машине.
   - Я такая же... - Кенди сжала кулаки, пытаясь сдержать нахлынувшие чувства. - Я такая же, как они, и я решила стать медсестрой не ради забавы или каприза... Я говорю правду...
   - Да... мы знаем это, Кенди, - кузены неуверенно пытались ее ободрить. - Мне кажется, ты должна оставаться приемной дочерью семьи Эндри.
   - Стир, Арчи, как вы не понимаете? Даже вы не можете меня понять!.. Кенди не смотрела на них, ее плечи сотрясались. - Стир, прошу тебя, поехали в дом Эндри.
   - Конечно. Как ты хочешь, - кивнул друг. - Я и сам собирался туда поехать с самого начала.
   - Честно говоря, я больше не собиралась появляться в этом доме, призналась Кенди. - Но, пожалуй, надо пойти поблагодарить их за все, что они для меня сделали и объяснить, почему я так поступила. Я хочу их попросить официально ликвидировать договор.
   Братья с трудом понимали свою подругу и кузину.
   * * *
   Машина проехала вдоль длинного решетчатого забора. Дорога вела к величественно возвышающемуся особняку.
   - Вот мы и приехали. Здесь главный вход в поместье Эндри, - объяснял Стир.
   - Постойте-ка, - Кенди попросила остановиться, - дайте посмотреть на эту красоту.
   - Да что ты говоришь? - засмеялся Арчи. - Это же твой дом, ты что, его не узнаешь, Кенди?
   - Ты все равно будешь оставаться их приемной дочерью до тех пор, пока твой приемный отец не ликвидирует договор.
   - Да, я понимаю, - твердо сказала Кенди. - Я сейчас войду туда как Кендис Уайт Эндри, а выйду как просто Кендис Уайт.
   Стир подъехал к крыльцу. Вышла особа, по которой никто не скучал.
   - Стир, Арчи, где же вы? Нилу нужна машина... - но тут она заметила, кого привезли кузены. - Кенди?..
   - Элиза...
   - Как, ты еще жива?
   - Да. И ты тоже, Элиза?
   - Что ты тут делаешь? - спросил Арчи кузину с неприязнью.
   - Я приехала повидаться с мадам Элрой.
   - Элиза, ну что там с машиной?.. - показался Нил и тоже увидел нежданную веснушчатую гостью. - Так ты еще жива?
   - Я только что спросила то же самое, - с усмешкой произнесла сестра. Да, ты действительно живучая.
   - Дети из Дома Пони все такие, - Нил подошел к машине. - Эй, Стир, давай вылезай. Мадам Элрой разрешила мне взять машину. Поехали, Элиза.
   - Подожди минутку, я только подушу сиденье, а то мое платье будет ужасно пахнуть после ЭТОЙ, - Элиза спрыснула сиденье машины своими духами, после чего они соблаговолили уехать.
   - Вы же разобьетесь!.. - крикнул Стир им вслед.
   - Извини нас, - обратился Арчи к Кенди. - Кто знал, что мы здесь встретим Нила и Элизу.
   - Надо же было встретиться с этими чудовищами, - проворчал Стир.
   - Не страшно. Не обращайте внимания, - Кенди беспокоило нечто другое. Кстати, а как поживает тетушка Элрой? Элиза сказала, что приехала навестить ее.
   - Нормально. Иногда, правда, поднимается давление, - ответил Стир.
   - Она чувствует себя неплохо. Надо пойти и поздороваться с ней.
   Друзья прошли в дом.
   - Стир, Арчи, я сама пойду к ней, - Кенди подошла к двери и постучала.
   - Войдите, - откликнулась старая леди, читавшая книгу в кресле.
   - Мадам Элрой, рада снова видеть Вас, - проявила вежливость вошедшая девушка.
   - Это же... Кенди, - узнала мадам приемную дочь мистера Уильяма.
   - Да, это я.
   - Я слышала, ты вернулась в Дом Пони после того, как ушла из Лондонского Колледжа.
   - Да, это так, мадам, - Кенди сделала несколько шагов вперед. - Я пришла сюда, чтобы извиниться за свой поступок и объяснить его.
   - Что за манеры, ты даже не поздоровалась. Ты что, уже забыла, что такое вежливость? - старая леди начала сердиться.
   - Мадам Элрой, считайте, что я поздоровалась с Вами таким образом, голос Кенди был тихим, но твердым. - Я теперь студентка, и учусь на медсестру.
   - Приемная дочь семьи Эндри - медсестра?.. - мадам явно не была рада подобной новости. И братья, подслушивающие за дверью, ясно это понимали.
   - Тебе не кажется, что Кенди все-таки не надо было встречаться с мадам Элрой? - сомневался Арчи.
   - Это было бы неприлично: прийти сюда и не поприветствовать мадам, напоминал Стир о правилах приличия.
   - Да, Уильям, должно быть, совсем сошел с ума, что взял тебя в приемные дочери, - старую леди трясло от гнева.
   - Как раз об этом я и хотела поговорить с дядюшкой Уильямой.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Я послала ему письмо и попросила ликвидировать договор о моей причастности к семье Эндри.
   - Ты не хочешь быть приемной дочерью?.. - еще одна шокирующая новость.
   - Мне кажется, Вы только об этом и мечтаете.
   - Конечно. Если бы ты знала, как я буду рада. Но пока дядюшка Уильям не даст своего согласия, ты не можешь делать все, что захочешь, - категорично заявила старая леди.
   - А где сейчас дядюшка Уильям?
   - Не знаю, - резко ответила она. - Я за ним не слежу, у меня и так не проходит головная боль, а сейчас уходи!
   - Хорошо, а Вы не могли бы передать мою просьбу дядюшке Уильяму?
   - Нет, вы только послушайте, что она говорит?.. - мадам встала, негодуя. - Дядюшка так заботился о ней, а она теперь... - она схватилась за голову и оперлась о кресло. - Ступай отсюда, уйди из моей комнаты! отвергла она попытки Кенди помочь.
   - Стир! Арчи! Идите сюда скорее! - крикнула Кенди.
   Мальчики повели тетушку в постель, которую успела приготовить Кенди, и уложили. Кенди хотела проверить температуру, но мадам не позволила.
   - Я не хочу тебя видеть, уходи!.. - прохрипела она.
   - Мадам Элрой, если Вы будете сердиться, у Вас поднимется давление.
   - Это все из-за тебя... ТЫ виновата!.. - мадам села, но братья заставили ее снова лечь.
   - Стир, Арчи, я подожду вас в коридоре, - сказала Кенди, и так и сделала.
   * * *
   - Ну как она? Что с ней? - спросила Кенди, когда братья вышли из комнаты.
   - Кажется, немного успокоилась. Я очень сожалею, Кенди, что все так вышло, - извинился Арчи.
   - Ну знаешь, она могла бы быть и подобрее, - заметил Стир.
   - А дядюшка Уильям здесь? - спросила Кенди.
   - По правде говоря, его здесь давно не было.
   - Но вы же сказали, что он может быть здесь.
   - Я сказал тебе правду, Кенди, - настаивал Арчи.
   С улицы донесся сигнал машины.
   - Привет, Анни! - с улыбкой крикнул Арчи, выйдя на крыльцо. - Мы давно тебя ждем.
   Девочки увидели друг друга и радостно обнялись.