Неизвестен Автор. Кенди

   - Нет-нет... Сестра Грей просила тебе передать, что завтра в церковь мы идем в обычных платьях, - торопливо проговорила девочка. - Спокойной ночи, и быстро ушла.
   В шкафу Кенди обнаружила два платья - белое и черное. В дверь постучала сестра Маргарет.
   - Кендис, посмотрите, Ваше окно открыто. Закройте его и ложитесь спать. И занавески тоже, - добавила она перед тем как уйти.
   - Клин... он в любой момент может вернуться; но как она узнала об этом? - закрывая окно, Кенди заметила патруль монахинь, шедший по темной улице. - Да, пожалуй, здесь строже, чем я ожидала...
   * * *
   - Ох, я совсем опаздываю, бежала Кенди, слыша звуки колокола. Она постучала в соседнюю дверь. - Патти! Она, наверное, уже в церкви.
   Ученики шли на молитву. Но ученицы были одеты не так, как Кенди.
   - Боже, они все одеты в черные платья, - Кенди помнила, что Патти говорила: "Завтра в церковь мы должны одеть обычные платья". Разумеется, все заметили. Что новенькая одета не по уставу.
   - Вы только посмотрите на нее, - подошла Элиза с компанией.
   - Но она же "Леди с конюшни", - засмеялись подруги. Патти, которая тоже была среди них, не смеялась, но и глаз не поднимала.
   - Привет, Кенди! - воскликнул Стир, пришедший вместе с братом. - Что с тобой, Кенди? Белое тебе идет, но сегодня лучше было бы надеть черное.
   Кенди хотела успеть переодеться, но наткнулась на сестру Грей.
   - Кендис Эндри, я хотела бы, чтобы Вы были одеты в черное платье.
   - Извините, я все поняла. Я сейчас переоденусь
   - Не нужно, - и сестра Грей приказала пройти всем на свои места.
   * * *
   Священник читал молитву. Ученики покорно внимали.
   Скрипнула дверь.
   - Терроз Гранчестер? - строго осведомилась сестра Грей. Парень развязно проследовал по проходу в церкви. - Вы опоздали. Займите свое место. Почему Вы смеетесь?
   - Просто так, - ответил тот. - Мне очень смешно смотреть на всех этих ребят. - он уселся на молитвенный стол. - Они делают вид, что все такие серьезные и скромные. Хотелось бы знать, что у них сейчас в голове на самом деле...
   - Терроз! Как Вы смеете!
   - Вы меня прогоняете? Пожалуйста, я ухожу сам. Я пришел не молиться, заявил Терроз. Кенди смотрела на него с непониманием.
   - Зачем же Вы пришли?
   - А просто подремать, - столь дерзкие слова наводили шок среди окружающих. - Здесь так тихо и красиво; я думал, что здесь никого нет. Эй, ты, - Терроз взял за ворот первого попавшегося ему ученика. - Разбуди меня, когда все закончится. А сейчас, невинные мои овечки, можете молиться, - он направился к выходу.
   - Подождите минутку! - директриса с трудом сдерживала гнев.
   - Можете не стараться. Вы хотите, чтобы я отправился в свою комнату? Хорошо-хорошо. Я туда и отправлюсь.
   - Боже, что за создание!.. - воззвала настоятельница к небесам.
   Кенди проследила глазами за странным мальчиком. Синие глаза блеснули под темной челкой.
   - Этот мальчик, он наш гость? - тихо спросила Элиза подруг.
   - Да. Это Терри Гранчестер, сын герцога Гранчестерского.
   - Ну и герцог...
   - Терроз Гранчестер... - подумала Кенди. - Похоже на то, что он просто решил вывести из себя сестру Грей.
   - Тихо! - объявила настоятельница. - Прошу вас не обращать внимания на подобные выходки. Вы еще не подготовлены и ничего не понимаете. Давайте лучше усердно помолимся.
   * * *
   Молитва закончилась. Кенди, сидя на траве, сняла сапоги с затекших ног и услышала разговор девочек.
   - Терри самый большой нарушитель порядка. Он курит и даже пьет.
   - В это трудно поверить, - говорила Элиза.
   Кенди, во избежание неприятностей, решила отойти от них подальше. Она улеглась на пригорке у решетчатого забора и вспомнила "Мавританию", своего попутчика...
   - Этот мальчик плакал, когда я его впервые увидела... А потом он смеялся над моими веснушками... А потом он неожиданно исчез...
   - Терри! - раздалось поблизости. Терри вышел из-за дерева. Они увидели друг друга, но оба промолчали. - Терри! Сестра Грей от тебя просто в ярости! - кричал какой-то парень.
   - Эта старуха? - Терри пошел, будто и не заметив девочку.
   - Он что, не узнал меня? Ну и ну! - недоумевала Кенди. Звон колокола возвестил о начале уроков. - О, боже, я опаздываю на занятия!
   Все уже ушли из парка.
   - Нигде никого нет. А где же проходят занятия? - Кенди увидела листок бумаги, приколотый к дереву. - Что это? "Дорогая Кенди, следующее занятие в комнате № 14, северная сторона". Кто же оставил эту записку?
   * * *
   Кенди побежала в северную сторону. Там было обветшалое здание. Кенди открыла дверь класса, но оттуда лишь выбежали крысы, напугавшие ее. Парты были свалены в кучу и, ясное дело, ни души.
   Это опять Элиза!.. - догадалась Кенди. - Я больше так не могу! С меня довольно! - Кенди ударила по парте кулаком и выбежала. - Разве здесь можно стать леди? Конечно, нет! "Леди с конюшни", "бросили собственные родители", "убила Энтони"... Чего она только не наговорила про меня... - и слова сестры Грей: "Ты должна мне повиноваться!.." - Мне совершенно это не нравится! Кенди со слезами коснулась дерева.
   Неожиданно выбежал Клин.
   - Клин! - воскликнула Кенди. - Я так волновалась за тебя! - она побежала за ним. - Клин, что случилось? Постой!
   Клин остановился у дерева на холме. Кенди упала на траву. Она поднялась и, взяв енота на руки, осмотрелась. Отсюда были видны деревья, дома...
   - Совсем как Холм Пони... - Клин полез на дерево. - А, теперь это твой новый дом? - Кенди забралась и заглянула в дупло. - Ты здесь живешь, и у тебя здесь даже есть еда. Я поняла, Клин, - Кенди уселась на ветку, - ты приготовил это для своей новой жизни. Мне тоже надо привыкнуть к своей новой жизни. Это так трудно... Позволь мне звать тебя, когда мне совсем будет плохо.
   Кенди вспомнила мисс Пони и сестру Марию, которые остались далеко в Америке. Вспомнила их добрые улыбающиеся лица и улыбнулась сама.
   33.
   Явление бодрой старушки.
   Небольшой холм, который нашел Клин, был так похож на Холм Пони, что у Кенди сразу же поднялось настроение, и ее новая жизнь в Лондоне уже не казалась ей такой ужасной.
   - Теперь я чувствую себя отлично, Клин! - сказала Кенди.
   - ...И готова противостоять всем подлым штучкам Элизы, - говорила она себе, сидя вечером за письменным столом в своей комнате. - "Дорогие мисс Пони и сестра Мария, я собираюсь назвать этот холм "Ненастоящим Холмом Пони"... - она услышала шум в коридоре. - Что случилось?
   Кенди побежала вниз и увидела причину, собравшую учениц и монахиню.
   - Терри...
   - Терроз, Вы знаете, что это общежитие девочек? - говорила ему сестра Маргарет.
   - Знаю.
   - Знаете, что приходить сюда нельзя?
   - Какой негодный мальчишка... Вот нахал, - высказали свое мнение некоторые ученицы.
   - Терроз, мне кажется, вы пьяны, - продолжала увещевать сестра.
   - А Вы не хотите ли выпить? - поинтересовался Терри. Монахиня воззвала к Господу. - Добрый вечер, леди. Какие у вас потешные лица. Вам всем место в зоопарке.
   - Терроз, отправляйтесь сейчас же в свою комнату!
   - Хорошо-хорошо. Вы, конечно, доложите обо мне сестре Грей. Я Вам вот что скажу. Мой отец заплатит за стекло, которое я разбил. Учтите это, - и он удалился, насвистывая мелодию.
   - Все в порядке, - объявила сестра Маргарет. - Все отправляйтесь по своим комнатам.
   Девочки разошлись. Кенди попыталась заговорить с Патти, но та поспешила к себе, к удовольствию наблюдающей Элизы.
   - Наверное, Элиза ей сказала, чтобы она со мной не разговаривала, заключила Кенди.
   - Кенди, быстро иди в свою комнату, - напомнила монахиня.
   Стоило Кенди войти, как к ней тут же бросилась навстречу незнакомая старушка.
   - Патти! - тут старая леди увидела девочку. - Да это не Патти! Простите, я ошиблась комнатой. Мне нужна комната Патти, моей внучки.
   - Ах, Патти! Это соседняя комната. Идите за мной, - пригласила Кенди
   Бабушка захватила свой чемоданчик и скрипичный футляр.
   - Бабушка! - воскликнула Патти. - Как ты сюда попала?
   - С помощью волшебной силы, - улыбнулась старушка.
   - Ты не представляешь себе, что будет, если тебя здесь найдут!
   - Какая симпатичная комната... - осматривалась бабушка. - А где шкаф? Я должна повесить свою одежду. Я собираюсь пробыть здесь несколько дней.
   - Но бабушка, сюда же нельзя...
   - Разве ты не рада, Патти? - спросила Кенди.
   - Да ты что! - набросилась на нее шатенка. - Никого из родственников даже на порог не пускают без особого разрешения.
   - Меня никто не найдет, - пообещала старая леди.
   - Придут мои друзья и тебя увидят, - возразила внучка.
   - Ты все такая же застенчивая, как и твой дед, - улыбнулась бабушка.
   - А почему бы ей не пожить в моей комнате? - предложила Кенди. - Ко мне не будет никаких визитов; по крайней мере, в ближайшие несколько дней.
   - Мне это нравится, - согласилась бабушка. - Патти, да у тебя сердце ушло в пятки, так недолго и до сердечного приступа, - подмигнула она внучке. - Итак, как Вас зовут? - спросила она блондинку.
   - Меня зовут Кенди.
   - Очень симпатичное имя. А я Марта.
   Кенди взяла чемодан мадам Марты.
   - Кенди, - робко сказала Патти, - будь осторожна.
   Кенди выглянула в коридор, чтобы убедиться, что там никого.
   - Опасность миновала, мадам.
   - Да я чувствую себя как девочка, - восторженно прошептала старушка. Они обе прошмыгнули в комнату Кенди.
   - Располагайтесь, пожалуйста.
   - Кенди, я хочу кое-что спросить. Почему к Вам в комнату не ходят друзья?
   - Потому что я еще не прижилась здесь, - объяснила Кенди. - Но я не расстраиваюсь.
   - Конечно. Самое плохое, это когда люди слишком много расстраиваются, рассуждала старая леди, сидя на диванчике.
   - Я тоже так думаю, - согласилась Кенди. - Вот Ваша постель. Думаю, Вам хотелось бы побыть с Патти.
   - Конечно, это было бы неплохо. Но необязательно, - мадам Марта объяснила Кенди. - Честно говоря, я хотела бы узнать, что такое школьная жизнь.
   - Вы не ходили в школу? - спросила Кенди. Услышав утвердительный ответ, она спросила, - У Вас была трудная жизнь?
   - Как раз наоборот, - возразила бабушка. - Со мной слишком много нянчились. Мой отец боялся, что в школе меня будут дразнить, и поэтому у меня было семь домашних учителей, представляешь? А я так мечтала побывать в школе.
   - И теперь Вы здесь.
   - И мое желание осуществилось, - старушка раскрыла футляр. - Я Вам сейчас сыграю.
   - На скрипке?
   - Да. Она мне досталась от мужа.
   Патти услышала звуки скрипки.
   - Это бабушка! Ее же могут услышать! - она выглянула в коридор, но там была монахиня. - Боже...
   - Это великолепно... - Кенди слушала скрипку.
   В дверь постучали, и старая леди быстренько спряталась.
   - Кендис, Вам не кажется, что Вы беспокоите людей, играя на скрипке? упрекнула сестра Маргарет.
   - Прошу прощения, - извинилась Кенди.
   - Что-то здесь не так, - Элиза выглянула в коридор. - Кенди играет на скрипке?..
   - Все в порядке, - сказала Кенди своей гостье, когда монахиня ушла. Мадам Марта вышла из шкафа.
   - Мне здесь очень нравится, честное слово, - восхищалась она. - Я бы могла сыграть и лучше.
   - Это хорошо, но... - Кенди взяла учебник, - я забыла, что мне еще нужно сделать математику.
   Мадам Марта посмотрела домашнее задание.
   - Я в математике не очень... - призналась Кенди.
   - Никаких проблем, - успокоила старушка, - сейчас мы все устроим. У меня же было семь учителей...
   * * *
   На уроке Кенди правильно решила уравнение на доске.
   - Вам всем нужно так стараться, - сказала учительница, обращаясь к классу. - Она совсем недавно пришла в нашу школу и правильно ответила на этот трудный вопрос.
   - Что-то явно не так... - размышляла Элиза. - И на скрипке она играет поздно ночью...
   * * *
   Во время перемены Кенди, как и другие ученицы, гуляла в парке.
   - Кенди! - окликнула ее Элиза. - Сделай мне одолжение.
   - Какие гадости у тебя на уме, Элиза? - поинтересовалась Кенди.
   - Гадости? Разве это гадость попросить тебя сыграть на скрипке? невинно произнесла мисс Леган. - У нас сегодня вечером будет концерт.
   - И мы хотели бы, чтобы ты нам сыграла на скрипке, - подтвердили ее подруги.
   - Но я не так сильна в игре на скрипке, чтобы выступать...
   - Ну что ты, ты играешь лучше, чем ты думаешь. Это будет очень здорово, - принялись заверять ее девочки.
   - А нет ли в твоей комнате чего-нибудь необычного? Я обязательно разузнаю... - намекнула Элиза.
   - Хорошо, - нахмурилась Кенди, - если вы так настаиваете, я вам сыграю.
   * * *
   Трое друзей собрались на "Холме Пони" обсудить ситуацию.
   - Как же нам все устроить, чтобы они не обнаружили эту старую леди? спрашивала Кенди. - Вы можете что-нибудь придумать?
   - Мы согласны помочь, но что придумать, чтобы вечером ты выступила как скрипачка?.. - у Арчи не было никаких идей, но Стир, кажется, что-то придумал.
   - Только без твоих ужасных изобретений, - предупредил Арчи.
   - А может, я смогу ей помочь? - возразил Стир. - Нужна только еще одна скрипка - ненастоящая. Ты будешь делать вид, что играешь.
   - Обманывать нехорошо, - сказала Кенди.
   - Они даже не догадаются. Это будет только фокус. Так что будь готова после занятий со второй скрипкой.
   - Надеюсь, мы можем рассчитывать на тебя? - спросил Арчи. Стир утвердительно кивнул.
   * * *
   - Извините, что втягиваем Вас в это, - говорила Кенди своей гостье, но не могли бы Вы спрятаться за занавеской?
   - Отлично, - приговаривала мадам Марта. - Я чувствую себя как на крыльях, - от стука в дверь она поспешила спрятаться, но это пришла ее внучка. - Ты напугала меня, Патти.
   - Кенди, ты собираешься сегодня играть на скрипке? - спросила Патти.
   - Да, - подтвердила Кенди. На сомнения Патти она ответила, - Я просто сделаю вид, что играю, - она намекала на то, что на самом деле мадам Марта спрячется и будет играть.
   - Мне кажется, у нас впереди много интересного, - бабушка закружилась по комнате.
   - Но если догадаются...
   - Что, твое сердечко опять трепещет? - подмигнула старушка.
   - Не волнуйся, Патти. Все будет в порядке, - заверила Кенди.
   - Конечно, - подтверждала бабушка. - Почему бы нам не повеселиться?
   * * *
   Девочки, сидевшие гостиной за столом, захлопали белокурой скрипачке на сцене.
   - Я, Кенди Уайт, сейчас вам сыграю. Нельзя ли погасить свет? попросила Кенди. - Для более приятной обстановки... - и полилась музыка.
   - Где она научилась так играть?.. - не переставала думать Элиза и заодно пресекать комплименты по поводу игры Кенди.
   Кенди играла. Девочки продолжали слушать. Одна из них, видимо, что-то заподозрила и шепнула Элизе.
   - Кенди! - встала Элиза. - Остановись!
   - Дайте мне доиграть, а потом скажете свое мнение, - запротестовала Кенди.
   - Я хочу посмотреть твою скрипку.
   - Это очень хрупкая вещь...
   - Я сказала, дай мне на нее посмотреть! - Элиза взяла скрипку и отдала подруге. Та осмотрела инструмент.
   - А, она просто делала вид!
   - Я так и думала.
   Девочки заметили, как занавеска шевельнулась.
   - А кто же там за занавеской?
   Элиза оттолкнула Кенди и отдернула занавеску. Там стояла Патти со скрипкой в руках.
   - Теперь понятно. Это Патти играла на скрипке вчера ночью, - заключила во всеуслышанье Элиза. - Она, наверно, и с математикой Кенди помогла. Пойдемте отсюда.
   - Совсем не смешно, - говорили девочки между собой. - Кенди играет на скрипке? Этого быть не могло.
   Из коридора раздался крик, на который примчались все ученицы. Перепуганная полноватая девочка утверждала, что увидела призрак.
   - Он одет в нашу форму, а лицо в морщинах...
   Кенди и Патти лишь улыбнулись друг другу.
   * * *
   В комнате Кенди.
   - Я призрак? - переспросила бабушка,. - Вот умора!
   - Патти, как ты оказалась за кулисами? - спросила Кенди.
   - Когда я заподозрила, что они догадались, я пошла за кулисы.
   - Это самый счастливый момент в моей жизни, - радовалась мадам Марта. Даже мои семь учителей не могли меня так порадовать.
   Патти расплакалась.
   - Прошу тебя, бабушка, уезжай домой, - умоляла она. - Я так беспокоюсь, что ты все еще здесь.
   - Ладно, - сдалась старушка. - Сделаешь мне небольшое одолжение? Мне бы очень хотелось хоть раз в жизни побывать на уроке, - призналась она.
   Патти лишилась чувств, и Кенди с бабушкой бросились к ней.
   - Почему этот ребенок такой нерешительный?..
   * * *
   Убедившись, что в коридоре ни души, Кенди тихонько позвала бабушку Патти, одетую в школьную форму.
   - Скорее, скорее, мадам. Закройте лицо.
   Они осторожно крались по коридору. Но в другом его конце показался священник. Бабушка спряталась за Кенди.
   - Я... я веду ее к врачу... - объяснила Кенди подошедшему священнику. Того устроило подобное объяснение.
   - Какой волнующий был момент! - восторгалась бабушка, когда опасность миновала.
   Они зашли в пустой класс.
   - Именно здесь я и мечтала побывать. Когда я была маленькой, я всегда мечтала посидеть за школьной партой.
   - А на настоящем уроке Вы хотите побывать?
   - Этого пустого класса вполне достаточно.
   - Мне пора идти, - сказала Кенди.
   - Да, пожалуйста, - согласилась старушка. - Я найду удобный момент и уйду.
   * * *
   Кенди пришла на урок, когда остальные ученицы уже давно сидели в классе.
   - Где Вы были, Кендис? - строго спросила учительница. - Настоящие леди не опаздывают. На этот раз я Вас прощаю. А теперь вернемся к домашним заданиям.
   - Домашним заданиям?.. - ахнула Кенди.
   - Вы их не получили, как и Патти? Луиза, Вы уверены, что передали их Кенди?
   - Конечно, - подтвердила подруга Элизы. - Я отнесла ей их в комнату.
   - Нет! - запротестовала Кенди. - Она не приносила!
   - Перестаньте! - остановила ее учительница. - Если Вы забыли про них, я Вас не виню. Но почему Вы уверены, что она их не приносила? - эта дискуссия была явно по душе Элизе и ее подругам. - Кенди и Патти, выйдите и стойте здесь.
   Бабушка Марта была возмущена, имея возможность слышать этот разговор.
   - Негодная девчонка, я точно знаю, она ничего не приносила, потому что я целый день была в комнате! - она встала.
   - Что такое? - спросила монахиня. - Мне кажется, что в соседней комнате кто-то есть.
   - Я пойду посмотрю! - Кенди быстро вышла и вернулась. - Там никого нет.
   - Я не просила идти туда и смотреть, - строго сказала монахиня.
   * * *
   - Это называется лучшая школа Англии! - говорила мадам Марта, собирая чемодан. - Учительница слишком несправедлива к такой хорошей девочке, как Кенди.
   - Но нельзя обвинять всех, кто здесь находится, - возразила Кенди.
   - Я не говорю обо всех. Но это плохая учительница, - упрямо твердила бабушка. - Я теперь благодарю своих родителей за то, что у меня были такие замечательные учителя! Мне казалось, что ругают не тебя, а меня! Но есть одно, - продолжала она, - чего не могут дать даже самые замечательные учителя. Это хороший надежный друг. Кенди, позаботься о моей Патти, - старая леди направилась к двери и оглянулась. - И вот еще что. Передайте привет тому мальчику, который устроил весь этот сыр-бор, запустив камень в окно.
   - Терри?..
   - Да. Ведь это он помог мне проникнуть в школу. До свиданья, девочки.
   - Бабушка, но если тебя кто-нибудь увидит... - беспокоилась Патти.
   - Теперь это уже не имеет значения. Я все равно собираюсь выйти через парадный вход, раз вошла сюда через заднюю дверь.
   - Патти, все в порядке, - успокоила Кенди подругу. - Я уверена, она что-нибудь придумает.
   Мадам Марта спустилась с лестницы и увидела монахиню.
   - Здравствуйте, я бабушка Патриции, Вашей ученицы, - представилась она. - Я приехала повидаться с ней.
   - Я очень сожалею, - ответила монахиня, - но посещения разрешены только раз в месяц.
   - Хорошо, тогда я пойду, - ответила старая леди. - А где выход?
   - Следуйте за мной, мадам. Я Вам помогу.
   - Это уже слишком, - улыбнулась Кенди, наблюдая эту сцену.
   - Вот такой я хотела бы быть в старости, - призналась Патти. - Ты мне друг?
   - Конечно. Помнишь, что сказала бабушка? Самое прекрасное, что дает нам школа, это друзья, которых мы здесь находим, - говорила Кенди, держа Патти за руки. - Мы будем друзьями, Патти.
   Бабушка Патти появилась и исчезла, как легкий ветерок. Но она принесла с собой нечто очень важное для Патти и Кенди.
   34.
   Конверт, вывернутый наизнанку.
   Неожиданно появившаяся бабушка Марта сдружила Кенди и Патти. После того, как она покинула Колледж, девочки коротали дни в одиночестве.
   В трапезной юные леди заканчивали свой обед. Первой была, естественно, Кенди.
   - Очень вкусный обед! - радостно объявила она.
   Окружающие с осуждением посмотрели на нее. Монахиня сделала ей замечание.
   - Ничего удивительного, она ведь выросла на конюшне, - шепталась Элиза с подругами.
   - Ой, я забыла, я не должна была вставать, пока остальные не поели, Кенди села на свое место перед чистой тарелкой. Почему они оставляют столько еды, не понимала она поведения своих соучениц, которые отставляли тарелки с остатками ужина.
   После окончания трапезы и молитвы монахиня приступила к раздаче слонов, то есть писем, среди которых случайно оказалось письмо для Арчибальда Корнуэлла. Для Кенди тоже было послание.
   - Из Дома Пони! - вскочила она и, радостная, умчалась читать его, не слушая сестру.
   "Кенди, мы думаем, что ты уже привыкла к новой жизни в Лондоне, писала мисс Пони, - и счастлива каждый день. Мы с сестрой Марией все время заняты с детьми. Этой весной у нас появилось много молодняка: козленок, пять цыплят, семь поросят... Мы им очень-очень рады. Мы так все счастливы..."
   - Они, наверно, такие милые... - подумала Кенди вслух.
   Некстати явившаяся Элиза с подпевалами схватила конверт.
   - Посмотрите, какой интересный конверт! Тебе прислали письмо в этом конверте? Такое в нашей школе впервые. - Подругам не терпелось рассмотреть. Но Кенди не собиралась терпеть их выходки.
   - Элиза! - она залепила той хорошую пощечину. - Этот конверт вывернут наизнанку. Что здесь такого?
   В этот момент вошла сестра Маргарет.
   - Прекратите, как вы себя ведете?!
   Элизины защитницы заявили, что Кенди на них напала.
   - Я не хочу находиться в одном Колледже с девочкой, которая дерется! заявила Элиза.
   - Но еще более стыдно читать чужие письма, леди так не поступают, твердо сказала сестра Маргарет. - Учтите это.
   Никто, и тем более Элиза, не ожидал такого облома. Монахиня приказала им отправляться в свои комнаты. Патти отдала письмо ободренной Кенди.
   Элиза и подруги задержались в темноте на лестнице.
   - Противная, она на стороне Кенди! - возмущались они.
   - Я ей этого не прощу, - пообещала Элиза. - Во время завтрашней молитвы кое-что произойдет...
   * * *
   На другой день после окончания молитвы Кенди и Патти, спускаясь, заметили внизу Элизу, разговаривавшую с братом.
   - Кажется, она что-то затевает, - предположила Кенди. Патти тоже забеспокоилась, но Кенди предложила ей не обращать на них внимания.
   - Привет, Кенди! - Нил ухватил ее за локоть, когда они проходили мимо. - Мне надо что-то сказать тебе.
   - Не беспокойся, иди вперед, - подмигнула Кенди подруге, которую уже уводила Элиза.
   Нил потащил Кенди в парк.
   - Отпусти меня, отпусти сейчас же, - недовольно сказала Кенди. - Что ты хочешь мне сказать?
   - Я так давно тебя не видел, - усмехнулся Нил, - даже не мог представить, что ты появишься в Лондоне.
   - Я тоже, - согласилась Кенди. - И очень жаль, что мы оказались вместе.
   - Что-о?
   - Я вижу, ты не унываешь и здесь, в Лондоне.
   - Ну, знаешь?! - он свистнул, и из-за деревьев вышли двое парней гнусного вида.
   - Я знаю, почему ты такой храбрый, - насмешливо сказала девочка. - Тебе все равно, у кого просить помощи.
   - Закрой-ка свой слишком большой рот, - ответил Нил - А твое платье тоже вывернуто наизнанку? - Кенди оторопела. - Я слышал, ты любишь вещи, вывернутые наизнанку? А ну, проверим!
   - Нет! - Кенди ударила его по руке. - Как ты можешь?!
   Она попыталась убежать, но ей подставили подножку, и она упала.
   - А она совсем не слабая! - заметил парень. Они с приятелем удерживали ее.
   - Пустите меня!
   - Если тебе больно, почему же ты не плачешь? - продолжал издеваться Нил. - Если ты заплачешь, я тебя отпущу!
   Кенди продолжала попытки вырваться.
   - Такой девчонке, как ты, не место в этой школе!.. - успел сказать Нил, прежде чем получил удар хлыстом по руке. Такая же участь постигла и его дружков.
   - Я не помешал? Что здесь такое? - насмешливо поинтересовался юноша в красном сюртуке, сидевший на ветке.
   - Терри!.. - воскликнула Кенди, потому что это был, конечно, он. Парни с ужасом воззрились на него.
   - Я спросил, не помешал ли я? - Терри спрыгнул на землю.- Ну так как?
   - Нормально, все нормально... - лепетал Нил, пятясь.
   - Ясно. Ты знаешь, кто я? - Голос Терри не предвещал ничего хорошего. А богатый человек всегда ведь смелый?! - И он отбросил Нила. - Вы что же, три американца, напали на девочку. Сейчас я покажу Вам, что значит английский джентльмен! - и он заехал кулаками одному в живот, второму в челюсть, - А теперь убирайтесь!
   Троица не преминула быстренько испариться. Терри поднял хлыст и повернулся, уходя.
   - Подожди!.. - немного робко остановила его Кенди.
   - Что? - Терри повернул голову.
   - Спасибо тебе!.. Спасибо большое!.. - язык Кенди заплетался.
   - Не надо меня благодарить, - усмехнулся Терри. - Я не собирался тебе помогать. Я просто не люблю таких мальчишек, вот и все...
   Он снова взглянул на девочку, не отрывающую глаз от него.
   - Почему ты так смотришь на меня? - он взял ее за подбородок. - Хочешь сказать мне о своей любви, Леди Веснушка?
   - Леди Веснушка?!.. - изумилась Кенди. - Он, наверное, вспомнил нашу встречу на пароходе. Он помнит об этом, хотя все это время делал вид, что не замечает меня...