Неизвестен Автор. Кенди

   - Я решила вернуться, - сказала Анни. - Я шла пешком целую ночь. Я постоянно думала о тебе. Я не могла без тебя, и ноги сами привели меня сюда.
   - Я тоже думала о тебе целую ночь.
   - Кенди, я собиралась сказать, что я...
   - Ты сказала ему?
   - Нет, - Анни покачала головой.
   - Правда? Я так рада!
   Анни достала кулечек из кармана.
   - Это твои любимые конфеты. Ты ведь их любишь, правда?
   Кенди обняла ее.
   - Мы с тобой самые лучшие подруги в мире, и никогда больше не расстанемся!
   Встреча с мистером Брайтоном лишний раз доказала девочкам, что дружба лучшая вещь на свете, и она должна длиться вечно.
   3.
   Цена мечты.
   Дом Пони.
   - А потом мы жарили кусочки мяса и овощей на во-от таких больших штырях! - увлеченно рассказывала Кенди об их недавнем с Анни путешествии.
   - Прямо на улице??? - ахали простодушно дети.
   - Ну конечно. На зеленой лужайке. Ммм, прямо слюнки текут... Хотя теперь это уже история...
   - А сколько их было?
   - Чего?
   - Штырей.
   - Джон, не задавай глупых вопросов, знаешь, как они богаты?!
   - Значит, вы ели, сколько хотели???
   - Можешь не верить, но так оно и было.
   - Кенди! - приближающаяся Анни прервала сие удивительное повествование. - Кенди! Мистер Брайтон приехал!
   Мистер Брайтон спустился с повозки.
   - Привет, мистер Брайтон! - Кенди кинулась к повозке. - Привет! поздоровалась она еще раз, стоя рядом с Анни.
   - Привет, Кенди. Ты сегодня очень веселая, - заметил их новый знакомый с улыбкой.
   - Я очень сожалею, что покинула вас, мистер Брайтон, не сказав до свидания, - Кенди принесла свои извинения.
   - Не беспокойся, Кенди, - мистер Брайтон ничуть не сердился.
   - Эй, ребята! - Кенди обернулась к малышам. - Это тот самый мистер Шашлык, о котором я вам рассказывала.
   - Кенди, выражайся повежливей! - шепнула ей Анни. Брайтон рассмеялся.
   - Все нормально. Сегодня мы тоже устроим шашлык.
   - Безусловно, сэр, - подтвердил слуга.
   - Вы хотите приготовить для нас шашлык, мистер Брайтон?! - обрадовалась Анни.
   - У нас будет отличный день, ребята! - провозгласила Кенди.
   Слуга выгружал кирпичи, и дети с радостью помогали ему.
   - Им в самом деле очень нравится, - заметила сестра Мария, глядя, как дети старательно носят кирпичи.
   - Большое спасибо Вам, мистер Брайтон, - благодарила мисс Пони.
   - Не беспокойтесь. Но приехать сюда меня заставило совсем другое обстоятельство, - признался мистер Брайтон. - Откровенно говоря...
   * * *
   А на улице жарилось мясо и овощи. Дети смотрели и облизывались. Но самым нетерпеливым доставалось от Кенди:
   - Не будь таким жадным. Еще не готово.
   Зато потом, поскольку мяса и овощей было много, каждому разрешалось брать сколько угодно. Пока дети наслаждались первой партией свежежареного шашлыка, Анни делилась с подругой своим беспокойством.
   - Кенди, как ты думаешь, почему мистер Брайтон приехал к нам?
   - Чтобы устроить шашлык, - выдала Кенди очевидную версию, не отрываясь от шашлыка. - Я думаю.
   - Я думаю иначе.
   - А зачем же еще? - смутное беспокойство поселилось в ее душе. Но аппетита не умерило.
   - Если... Интересно, кого он возьмет к себе: тебя или меня...
   Кенди решила, что это глупость. Но Анни была уверена в своей правоте. Ведь мистер Брайтон все еще разговаривал с мисс Пони и сестрой Марией...
   * * *
   Наступил вечер, и настало время ложиться спать.
   - Вот видишь, все сегодня ограничилось только шашлыком, - заключила Кенди, укладываясь в свою кровать.
   - Да... - тихо кивнула Анни.
   - Сказать по правде, я тоже неловко себя чувствую, - призналась Кенди. На вопрос удивленной Анни она пояснила - Как ты сказала, я тоже боялась, что он захочет взять тебя или меня к себе...
   - Кенди, - позвал малыш. - Мисс Пони хочет поговорить с тобой.
   - Ну вот, опять меня будут ругать, - обреченно провозгласила Кенди. Интересно, что плохого я сегодня успела сделать?.. - размышляла она вслух, спускаясь с кровати.
   Анни проводила ее встревоженным взглядом.
   * * *
   Кенди постучала и вошла в комнату, где находились мисс Пони и сестра Мария.
   - Разве ты не знаешь, как надо входить, Кенди? - сестра Мария заметила, что Кенди не спросила разрешения войти.
   - Я просто радуюсь, что вы еще не начали меня ругать, - объяснила Кенди и высунула язык от удовольствия.
   - Мы вовсе не собирались тебя ругать, - улыбнулась мисс Пони. Кенди заметила, что это очень странно. - Кенди, какое впечатление у тебя сложилось о мистере Брайтоне?
   Кенди скрестила руки на груди.
   - Какое?.. Ну, он богатый человек, щедрый...
   - Что значит "щедрый"? - попросила уточнить сестра Мария.
   - Как ты отнесешься к тому, если мистер Брайтон пожелает удочерить тебя? - спросила мисс Пони.
   Кенди была ошарашена.
   - Что??? Я стану дочерью мистера Брайтона???
   Но не только Кенди была шокирована. Анни тоже это слышала...
   - Он выбрал Кенди...
   Кенди так хохотала, что сестра Мария сделала ей замечание: они здесь обсуждают серьезные вещи. Улыбка Кенди исчезла.
   - Это невозможно. Я такая активная, непоседливая. Я не верю, что я ему понравилась.
   - Конечно, из-за своей непоседливости ты доставляешь нам много проблем, - признала мисс Пони. - Но он увидел, что у тебя доброе сердце, Кенди.
   - Вовсе и не доброе, - пробормотала Кенди.
   - Люди, которые встречаются с тобой раз или два, не сразу замечают твою доброту... - говорила мисс Пони.
   - ...Однако мистер Брайтон сумел разглядеть в тебе доброе сердце, заверила сестра Мария.
   Мисс Пони и сестра Мария объясняли, Кенди, что они будут скучать без нее. Но она уже взрослая девочка, и должна сама подумать о своей дальнейшей судьбе.
   - Моя судьба... - задумалась Кенди, но тут она услышала рыдание.
   - Там кто-то есть? - сестра Мария встала и направилась к двери. Дверь была полуоткрыта, и они увидели убегающую Анни.
   - Анни! - Кенди бросилась за подругой.
   Анни выбежала из Дома Пони и, оказавшись в темноте, дала волю слезам. Кенди подбежала к ней.
   - Мне все равно... Даже если она станет дочкой мистера Брайтона... убеждала себя Анни, не переставая плакать.
   - Анни, ты все слышала?.. - тихо спросила ее Кенди и обняла. - И ты думаешь, что я так просто соглашусь стать чей-нибудь дочерью?
   Анни высвободилась из ее объятий и посмотрела на подругу сквозь слезы.
   - А разве ты не хочешь, чтобы у тебя были папа и мама?
   Но Кенди не забыла об их общем обещании друг другу всегда быть вместе. А с помощью усов из травы она заставила Анни улыбнуться.
   * * *
   Кенди выходила из курятника, когда дети прибежали за ней. Кенди посмотрела на их лица: что-то случилось. Тем более, что описавшийся в очередной раз Джон заявил, что его дела Кенди не касаются. Да и другие стали говорить, что если бы они знали, чем обернется шашлык, ни за что бы на него не согласились.
   - Не делай вид, что ничего не понимаешь! - их глаза стали наполняться слезами. - Ты скоро станешь дочкой мистера Брайтона!..
   - Кенди! - неожиданно Джон обнял ее, так что Кенди уронила корзинку с яйцами. - Не покидай нас, Кенди!...
   Дети утирали слезы.
   - Перестаньте реветь, - Кенди сама прослезилась. - Когда я смотрю на вас, мне тоже хочется плакать...
   * * *
   В классной комнате мисс Пони с сестрой Марией убеждали скуксившихся детей не плакать и не огорчать Кенди. Ведь они сами были рядом с ней еще с младенческого возраста. Если вы любите Кенди, устройте ей достойные проводы, предложила мисс Пони, поправляя очки. Или тайком вытирая слезу?..
   Дети кивнули, не поднимая глаз.
   - Мисс Пони, - всхлипнула Анни. - я была неправа. Я думала только о себе и не радовалась чужому счастью... - и слезы снова полились из ее синих глаз.
   - Анни... - Кенди в это время была на улице, но на ее глазах тоже были слезы...
   * * *
   Две подруги бежали, взявшись за руки, но в этот раз лидером была темноволосая девочка, так как именно она бежала впереди. Анни остановилась у Отец-дерева.
   - Кенди, - Анни посмотрела вверх - покажи мне, как нужно взбираться на дерево.
   - Но ты же раньше боялась высоты... - Кенди ни разу не слышала, чтобы голос Анни был таким твердым.
   - А теперь не боюсь, - ручейки слез уже заструились из синих глаз, но их взгляд был также решителен, как и голос.
   - Но почему ты вдруг решила, что тебе необходимо научиться лазить по деревьям? - Кенди было так трудно поверить в то, что ее пугливая застенчивая Анни хочет залезть на дерево.
   - ...Если я залезу на дерево... - голос Анни задрожал еще больше, ...То смогу увидеть, как ты уезжаешь к Брайтонам!.. Я все увижу!..
   - Анни!.. - боль подруги резанула Кенди в самое сердце, и она порывисто обняла ее.
   - Не надо... Не делай такое лицо... - Анни отвернулась.
   - Да не поеду я к ним! Ни за что на свете! - нужна ли Кенди семья ТАКОЙ ценой? Ценой боли одного из самых дорогих людей...
   - Кенди!.. - Анни не верила, что можно вот так отказаться от возможности обрести семью.
   Глаза Кенди засияли, за чем последовала озорная улыбка. Кудрявый веснушчатый бесенок что-то задумал...
   * * *
   Карета Брайтонов ехала среди полей кукурузы по направлению к Дому Пони.
   - Она шумная, обидчивая, добрая и очень хорошая девочка, - убеждал мистер Брайтон красивую даму, сидевшую рядом с ним.
   - Никак не могу себе ее представить, - мягко отвечала та.
   - Как только ты ее увидишь, я уверен, она тебе очень понравится.
   - Я с нетерпением жду встречи с ней.
   Кое-кто, хорошо умеющий лазить по деревьям, заметил карету:
   - Они едут! Немного раньше, чем я ожидала! - Кенди быстренько слезла и помчалась в Дом Пони. - Нельзя терять ни минуты!
   - Джон! - Кенди ворвалась в детскую спальню. - Ты опять описался?! Тот смущенно улыбнулся. - Отлично!
   - Я извиняюсь, Кенди...
   - Ничего, ты хороший мальчик! - Кенди радостно схватила мокрую простыню и выскочила, оставив Джона удивляться, как это его сегодня не ругают.
   * * *
   Мистер Брайтон подал руку своей спутнице, чтобы помочь ей спуститься.
   - А где та девочка, которая обидчива, добра и очень хороша собой? спросила дама.
   - Доброе утро, мистер Брайтон! - расстелив мокрую простыню, Кенди помахала чете Брайтонов.
   - Привет, Кенди, - поздоровался мистер Брайтон. - Это Джейн, - мистер Брайтон представил свою жену. Дама наклонила голову в знак приветствия.
   - Ты помогаешь своим юным сверстникам сушить простынки? - мягко осведомилась миссис Брайтон.
   - Нет, мадам, это моя собственная простыня, - заявила Кенди, не теряя хорошего настроения.
   Мистер Брайтон удивился, и очень сильно:
   - Твоя???
   Кенди стала оживленно объяснять, что у нее есть такая привычка: каждую ночь писаться в постель. Дама выказывала свое удивление настолько, насколько ей позволяло ее воспитание: такая привычка? Каждую ночь? Кенди кивала головой: да, она действительно каждое утро находит свою простыню мокрой.
   Неизвестно, о каких еще своих особенностях поведала бы Кенди, но прибежавшая Анни пригласила супругов Брайтонов на чай, не забыв, конечно, сначала с ними поздороваться. Миссис Брайтон внимательно посмотрела на нее и спросила, как ее зовут.
   - Анни, мадам, - Анни смутилась, впервые с ней заговорила такая красивая элегантная леди. А когда миссис Брайтон заметила, что у нее очень красивое имя, Анни смутилась до очаровательного румянца на щеках. Кенди же была довольна собой:
   - У нас получилось, Анни! - подмигнула она подруге.
   * * *
   - Я и не знала, что у Кенди такая привычка, мисс Пони, - заметила сестра Мария.
   - Я так и подумал, - сказал мистер Брайтон. - Она просто пошутила.
   - Если это так, это еще хуже. Она специально это выдумала, чтобы нас разочаровать, - огорченно заключила миссис Брайтон. - А это означает, что она не хочет быть нашей дочерью, - Мисс Пони вздохнула, - Нет никакой необходимости удочерять ее силой. - Муж пытался сказать что-то, но миссис Брайтон продолжала, - Если удочерять девочку, то раз и навсегда.
   Кенди хихикала, радуясь успешно проведенной операции, и вышла.
   - Анни, отныне мы всегда будем вместе! - она закружила брюнетку, рассыпав все ее цветы.
   - А ты не будешь об этом жалеть? - засомневалась Анни.
   - Никогда не пожалею! - Кенди взяла цветок. - Я всегда счастлива быть с тобой, Анни... - Кенди обратилась к Анни, но та смотрела в другую сторону. В сторону экипажа Брайтонов, на элегантную леди, садившуюся в экипаж.
   - Если бы моя мама была похожа на нее...
   Взгляд миссис Брайтон задержался на темноволосой девочке. Анни вежливо наклонила голову, и миссис Брайтон кивнула ей в ответ.
   - Она очень хорошая девочка, не правда ли? - спросила она своего мужа.
   * * *
   Был дождь, и потому Кенди оставалась в Доме Пони, ожидая, когда мисс Пони и сестра Мария отпустят Анни. Анни вышла с опущенной головой.
   - Что они тебе сказали? - спросила Кенди.
   - Кенди... - Анни заплакала. - Они сказали, что мистер Брайтон... хочет удочерить меня!
   Кенди возмутилась таким поворотом дела: что это он морочит всем головы?! Кенди отказалась, и теперь он захотел удочерить Анни! А Анни откажется - он захочет Милли, и т. д. всех детей по порядку!
   - Кенди!.. - Анни повернулась к ней мокрым от слез личиком. - Они сказали, что я понравилась миссис Брайтон...
   - Не глупи, Анни, - Кенди подошла к окну. - И не волнуйся. Просто откажись.
   - Я уже дала ответ...
   - Ты, конечно, отказалась, Анни?..
   Ноги Анни подкосились.
   - К сожалению, нет... - Анни зарыдала еще больше.
   - Анни... Ты станешь дочерью Брайтонов?.. - Кенди отвернулась к окну, но смотрела ли она на дождь?..
   - Извини, Кенди... - слезы продолжали течь из глаз Анни. - Просто я хочу, чтобы у меня были папа и мама!.. Я мечтала об этом всю жизнь!..
   - "Я тоже хочу, чтобы у меня были папа и мама!.. Но я не хочу расставаться с тобой, Анни!.." - Кенди смотрела в окно, но видела ли она что-нибудь сквозь набежавшие слезы?..
   Она не захотела оставаться и выбежала на улицу. Предательница!.. Дождь не переставал, смешиваясь со слезами Кенди. Ты теперь для меня больше ничего не значишь!.. От дождя было скользко, и Кенди упала на грязную землю. Я ненавижу тебя, Анни!. Почему ты так поступила?.. Как ты могла, Анни?..
   Рано или поздно дождь сменился красивой радугой.
   - Как ты могла так поступить?.. - Кенди медленно поднималась на ноги.
   - Кенди... - произнес знакомый тихий голосок. Кенди обернулась: Анни вся мокрая и в грязи стояла перед ней. - Я хочу извиниться перед тобой...
   - Ты шла под дождем все это время?..
   - Я хотела почувствовать то же, что и ты...
   - Но ты вся промокла... У тебя грязные ноги... - Анни кивнула, но какое ей было сейчас дело до гигиены. - Тебе тоже нелегко...
   - Кенди!.. - Анни бросилась на шею подруги.
   - Наступит день, когда нам все равно придется расстаться... - тихо рассуждала Кенди, обнимая подругу не особо чистыми руками.
   - Я могу получить твое разрешение, Кенди? - Анни спросила с надеждой и встретила взгляд зеленых глаз. Такой повзрослевший...
   - Ты сама вправе выбирать свое счастье, Анни.
   - Но что мне делать?..
   - Анни, ты ведь уже решила. Так будь дочерью Брайтонов. И будь счастлива.
   К девочкам подбежал Клин, и Анни взяла его на руки. Она попросила Кенди позаботиться о ее любимце, так как не сможет взять его с собой. Миссис Брайтон не любит животных.
   * * *
   Из Дома Пони вышли элегантно одетые миссис Брайтон и Анни. Дети провожали их восхищенными взглядами: Анни казалась им принцессой. Сестра Мария просила их не трогать одежду Анни, чтобы не испачкать.
   - Мисс Пони, сестра Мария, - обратилась Анни, - я хочу поблагодарить вас за вашу доброту.
   Мисс Пони вытерла слезу.
   - Будь счастлива, девочка...
   - Спасибо, мисс Пони, - Анни подошла к Кенди, державшей на руках Клина. - Ухаживай за ним.
   - Он стал совсем ручным, - улыбнулась Кенди, и Анни протянула руки к еноту.
   - Ты испачкаешь платье, Анни, - мягко остановила ее миссис Брайтон.
   По команде Кенди дети хором прокричали "До свидания". Анни прослезилась.
   - До свидания, Анни, - Кенди отвернулась, пряча слезы.
   - Нам пора ехать, Анни, - миссис Брайтон повела девочку в экипаж.
   Кенди прибежала на Холм Пони и забралась на Отец-дерево. Оттуда она махала рукой: прощай, Анни!.. Анни махала ей в ответ: прощай, Кенди!..
   Девочки прощались. Снежный вечер, когда их нашли, катание на санках все это осталось в прошлом...
   Анни и Кенди прожили вместе в приюте более 10 лет. Но наступило время им расстаться друг с другом. После отъезда Анни на душе у Кенди стало совсем пусто. Прощай, Анни. Прощай, Кенди
   - До свидания, Анни, до свидания... - шептала Кенди среди ветвей Отец-дерева.
   4.
   Встреча с Принцем.
   - Кенди- и-и!..
   - Анни-и-и-и!!!.. Анни!!!.
   Шляпка упала, но кружащиеся девочки даже не заметили этого...
   - Анни, ты вернулась!.. Анни... Анни... - бормотала Кенди во сне. Пока Джон не разбудил ее.
   - А, это ты, Джон, - разочарованно протянула Кенди. - Мне приснилось, что Анни вернулась.
   - Значит, она вернется, - уверенно ответил Джон. - Если мне снится, что я описался, я обязательно написаю.
   - Ты опять описался Джон, - заключила Кенди.
   * * *
   Наступил день. Мокрая простыня сушилась на солнце. Дети играли. Клин забрался на Отец-дерево, под которым сидела Кенди и смотрела на дорогу. Мысль об Анни не покидала ее. Как ей хотелось, чтобы ее сон стал явью! Тут Клин кого-то заприметил. Это почтальон! Может, он несет письмо от Анни, подумалось Кенди, после чего она рухнула на землю.
   - Доброе утро, мистер Мэтью! - поприветствовала Кенди почтальона.
   - А, ты девочка из Дома Пони?
   - Вы пришли, чтобы отдать мне письмо?
   - Тебе?
   - От Анни.
   - Боюсь, я ничего не знаю о таком письме, - Он вынул письма и перепроверил их. - Я уверен, что все письма в приют адресованы только мисс Пони.
   - А у Вас зрение, случайно, не испортилось? - хитрющая Кенди утащила почтальонскую сумку. Отбежав к Дому Пони поближе, она стала усердно в ней рыться. Набежавшие дети с радостью повытаскивали все письма, которые пожилой мистер Мэтью пытался поймать. А тут еще и козы проявили интерес к письмам... На предмет употребления... Теперь началась беготня еще и за козами...
   * * *
   Несколько дней спустя мистер Мэтью опять принес почту в Дом Пони. Опасности поблизости вроде не было. Нет, она пряталась за Домом вместе со своей оравой. Да еще и поблагодарила за письма. Как ни пытался ей втолковать почтальон, что письма для нее нет, Кенди как об стенку горох. Мистер Мэтью проработал на почте 30 лет, мог же он и ошибиться. Это и высказала ему Кенди, вцепившись в сумку, пока дети щекотали жертву.
   - Кенди, что вы делаете? - подоспело спасение в лице сестры Марии.
   - Я подумала, что он принес письмо от Анни...
   * * *
   Путь почтальона опять лежал в приют. И опять без письма. Нет, Кенди теперь не проделывала трюков. Она только вздохнула. Она так ждет этого письма... Даже спать не ложится вовремя.
   - Кенди, не надо так расстраиваться, - утешала ее мисс Пони.
   - Вы думаете, Анни все еще помнит обо мне?..
   - Конечно, и она обязательно напишет тебе письмо.
   - Но уже прошло две недели.
   - Если ты веришь Анни, ты должна надеяться и ждать.
   * * *
   Поздним вечером Кенди сидела на дереве и показывала Клину дорогу, по которой уехала Анни. Они заметили чью-то тень. Кто бы мог так поздно идти? Это был почтальон. Мурлыкающий что-то себе под нос. Кенди поинтересовалась, почему он гуляет так поздно, может, он заблудился? Мистер Мэтью рассмеялся и предложил Кенди открыть его сумку. Кенди так заволновалась, что у нее задрожали руки. Но там было письмо. Мисс Кенди от Анни Брайтон.
   Кенди дрожащим голосом искренне поблагодарила мистера Мэтью.
   - Да я просто решил пройтись перед сном, - возразил почтальон. Сегодня такие красивые звезды... - Увидев слезы радости на глазах Кенди, он улыбнулся, - Я просто подумал, что если отдам тебе письмо утром, ты зальешься слезами на глазах у своих маленьких друзей. Разве не так?
   - Я никогда не плачу, - Кенди тряхнула головой.
   Мистер Мэтью пожелал Кенди спокойной ночи и удалился. Подошедшая сестра Мария предложила Кенди прочитать письмо в доме, но девочка захотела остаться здесь, в темноте. Чтобы растянуть удовольствие от чтения такого долгожданного письма.
   - "Дорогая Кенди, - писала Анни. - Я очень счастлива сейчас. Я веду такую жизнь, о которой только мечтала в своих снах. Мои родители очень щедры, а в доме полным-полно слуг. Скоро я попрошу своих маму и папу разрешить мне пригласить тебя в гости. Как только я это сделаю, я тебе обязательно напишу".
   Кенди прижала письмо к своей груди.
   - Анни... Я так рада узнать, что она живет счастливо...
   * * *
   В особняк Брайтонов принесли почту. Взяв одно из писем, служанка постучала в комнату мисс Брайтон. Увидев имя отправителя, глаза Анни засияли.
   - От Кенди! Одну минуту, Бекки! - она открыла шкатулку. - Ты ведь любишь шоколад?
   - Да, но... - служанка была в замешательстве.
   В комнату Анни вошла ее мать. Служанка поклонилась и поспешно вышла.
   - Анни, Бекки не твоя подруга.
   - Прости, мама.
   - Пришло письмо от Кенди?.. - миссис Брайтон посмотрела на конверт. Дом Пони, Кенди Уайт ... Анни я давно должна была тебе сказать...
   - Да, мама?.. - забеспокоилась Анни.
   - Ты понимаешь, что, прежде чем это письмо попало сюда, оно побывало в руках многих людей. К счастью, они еще не знают о Доме Пони. Но если кто-нибудь узнает, что Дом Пони - это приют, это может быть плохо не только для тебя, но и для всей семьи Брайтон, - Знала ли миссис Брайтон, что каждое ее слово наносило удар маленькому сердечку ее дочери?.. - Я всем рассказала, что мы удочерили тебя, как ребенка наших дальних родственников. Ты умная девочка, и прекрасно понимаешь, что я хочу сказать.
   - Да, мама... - в глазах Анни стояли слезы. Миссис Брайтон вытерла их.
   - Я возьму сегодня тебя с собой в магазин. Надо присмотреть тебе подходящее платье.
   * * *
   Кенди ловила рыбу, когда она увидела почтальона.
   - Вы принесли мне письмо от Анни! - она подбежала к мистеру Мэтью.
   Ей не терпелось узнать, что пишет ее подруга. Но что-то в этом письме было не так...
   - Что-то у нее почерк изменился... - забеспокоилась Кенди. - "Дорогая Кенди! Прости, но я больше не смогу тебе писать. - письмо дрожало в руках Кенди. - Это мое последнее письмо. Я должна забыть о Доме Пони, чтобы стать истинной дочкой Брайтонов. Пожалуйста, не спрашивай, почему я это делаю".
   Глаза Кенди наполнялись слезами. Полил дождь. Кенди побежала, не разбирая дороги.
   - Как несправедливо!.. Почему ты все забыла, Анни?.. Разве ты забыла нашу дружбу?.. - Кенди упала в мокрую траву, - Стоит мне закрыть глаза, и я вижу твое лицо! Стоит мне закрыть уши руками, и я слышу твой голос!.. Неужели папа так щедр, а мама так добра???.. - Кенди продолжала плакать, маленькая девочка, потерявшая лучшую подругу. - Анни, возвращайся, я скучаю без тебя!..
   * * *
   Дождь сменился солнцем, а одиночество Кенди нарушили необычные звуки. Кенди встала и увидела незнакомеца. Кенди была потрясена: она никогда раньше не видела людей в таких одеждах.
   - Ты кто такой? - зачарованно спросила она.
   - А ты сама как думаешь? - поинтересовался незнакомец.
   - Ты так странно одет, ты как космонавт...
   - Как космонавт?
   - Почему на тебе юбка, а в руках какой-то пузырь с трубками?
   - Это не юбка, а шотландская народная одежда. Называется килт. А это волынка.
   Незнакомец начал играть на своем инструменте. Кенди слушала с интересом, и даже притоптывала ножкой. Звуки волынки ей показались похожими...
   - Ее звук похож на тот, когда ползут улитки.
   Незнакомец перестал играть. Потому что расхохотался. Он смеялся так заразительно, что Кенди сама засмеялась, и ее смех был похож на звук серебряных колокольчиков.
   - Ты выглядишь лучше, когда улыбаешься, - заметил юноша.
   - Что??? Ты видел, как я плакала??? - Кенди смутилась и отвернулась.
   Внезапно набежавший ветерок подхватил письмо Анни.
   - Мое письмо! - спохватилась Кенди и бросилась вдогонку ветерку. Она ловко поймала письмо и побежала обратно. - А можно еще послушать скрип улиток?..
   Незнакомца с волынкой уже не было.
   - Где ты?.. Мне что, сон приснился?.. Он был так похож на принца из сказки... - недоумевала Кенди, вспоминая его слова: ты выглядишь лучше, когда улыбаешься.
   В траве что-то блеснуло, отразившись блеском в глазах Кенди. Она подняла находку. Это была подвеска, видимо, изображающая чей-то герб, с буквой "А".
   - Это, наверно, принадлежит ему, - колокольчик звякнул, напомнив Кенди, как они весело смеялись. Она побежала искать владельца подвески.
   * * *
   Спустившись с Холма Пони, Кенди увидела женщину с маленькой девочкой.
   - Простите, мадам! Вы не видели случайно человека в странном костюме и с пузырем, из которого торчат трубки?
   Но женщина не видела. Она спросила у Кенди, как пройти к Дому Пони. Она хотела попросить мисс Пони присмотреть за ее дочкой, пока она будет работать. Подбежавший Джон оповестил Кенди, что мисс Пони хочет ее видеть, и Кенди помчалась. Там дети облепили чью-то машину, так как видели такие штуки нечасто. Кенди посмотрела на знак на капоте - тот же самый! Только буква "Л" вместо "А".
   Внутри мисс Пони и сестра Мария разговаривали с каким-то джентльменом.
   - Кенди, - представила мисс Пони джентльмена, - это мистер Стюарт, секретарь семьи Лэганов. Мистер Стюарт говорит, что мистер Лэган хочет принять тебя в свою семью.
   - Лэганы - одна из самых известных и древних фамилий в Лейквуде, заметил визитер.
   - Лейквуд... - пронеслось у Кенди в голове, - Это значит, Анни живет неподалеку... А можно я задам один вопрос? - спросила она.
   - Задавай любые вопросы, - согласился мистер Стюарт.
   - Скажите, а в этой семье есть сын - юноша лет этак 17-18?..
   - Да, у мистера Лэгана есть сын.