Неизвестен Автор. Кенди

   * * *
   Светловолосый молодой человек лежал в темной комнате на одной из кроватей. Скунс не отходил от него.
   Мистер Альберт открыл глаза.
   - Пуппи... - еле слышно повал он оживившегося зверька и огляделся. Где это я?.. Как я сюда попал?.. У меня ощущение, что я очень долго спал... - мысленно сказал он себе. - Пуппи...
   Из глубин его памяти послышался звенящий смех, и перед его мысленным взором возникла радостная веснучшатая девочка.
   - Это же... Кенди!.. Хитрющая девчонка с прекрасной улыбкой. Кенди... Я видел тебя много раз и в разных местах... - его подсознание перебирало картины прошлого. - Однажды ты упала в водопад... А потом... умер Энтони... и ты уехала... в Лондон... А я писал тебе из Африки... А затем был этот взрыв на железной дороге, и в Чикаго... я теперь живу вместе с Кенди. Точно... Я потерял сознание, когда нес посуду. А сейчас я в комнате отдыха. Пуппи... У меня такое чувство, будто я проснулся после долгого сна...
   Пуппи в ответ облизала его лицо.
   * * *
   С балкона, под которым стояла красная машина, послышался смех.
   - Ага, - комментировала Элиза, - значит, Кенди все же выгнали из больницы.
   - Это ты, Элиза? - ее брат сжал кулаки. - Ты все устроила?
   - А разве ты не рад, что так случилось, Нил? - обернулась девушка, и под ее прищуренным взглядом пыл брата быстро угас. - Я знаю, что ты счастлив. Я и сама давно хотела, чтобы Кенди убралась из Чикаго. Кенди долго меня будет помнить.
   Элиза смеялась, а ее брат смотрел на нее такими глазами, будто видел впервые.
   * * *
   На центральный парк Чикаго спустился закат.
   - Что будем делать, Пуппи? - размышлял молодой человек, лежащий на зеленом берегу пруда в компании скунса. - Солнце уже почти зашло. Смогу ли я теперь по-прежнему жить с Кенди в одном доме? Мы ведь были как пациент и сиделка. Я думаю,.. ничего не надо менять.
   Зверек пискнул. Мистер Альберт открыл глаза.
   - Пуппи, давай вернемся к Кенди, - предложил он своей питомице, и та согласно запищала. - Ладно, пошли.
   Он взял Пуппи на руки и посмотрел на небо, пылающее красками заката.
   - Я не скажу Кенди, что ко мне вернулась память... Так будет лучше.
   * * *
   Красный крест на сером здании указывал, что это медицинское учреждение.
   - Извините, мисс, но наш штат уже укомплектован, - сказала администратор блондинке в красном костюме. В следующей больнице тоже последовал отказ. И в других...
   Кенди вышла из ворот, павшая духом.
   - Не могу поверить, чтобы ни одна больница города не нуждалась в медсестрах, - грустно размышляла она на скамейке в парке.
   - Дело в том, что Вас не примут на работу ни в одну больницу Чикаго, пришли ей на ум слова бывшего начальника, доктора Леонарда.
   - И это действительно так, миссис Лэган, - заключила она и побрела по дорожке.
   - Кенди! - окликнули ее. - Кенди!
   - Мистер Альберт! - обернулась она к двум мужчинам. - Привет, доктор Мартин!
   - Кенди, что ты здесь делаешь? - спросил мистер Альберт.
   - Знаешь, - низенький усач потер подбородок, - по-моему, она что-то натворила, и ее уволили с работы.
   - Кенди, это правда?
   Девушка опустила голову.
   - Да, но... - она мялась, не зная, как подобрать слова, но мучиться долго ей не пришлось. Невдалеке раздались крики:
   - Сюда! Все сюда! - бежали люди. - Лев! У нас сбежал лев!
   Испуганная Кенди попятилась. Шорох в кустах заставил ее вскрикнуть.
   - Мистер Альберт!.. - прижалась она к блондину.
   - Кенди...
   Из кустов показалась львиная голова. Глаза Кенди расширились.
   - Лев...
   Девушка и низенький усач стояли, держась за руки мистера Альберта.
   - Он очень возбужден, - заметил доктор Мартин.
   Лев зарычал, и троица осторожно отступила.
   - Прячьтесь за дерево, - спокойно и четко сказал мистер Альберт, не спуская глаз с животного. - Двигайтесь медленно. Не волнуйтесь. Спокойно, так...
   Доктор Мартин отступил в укрытие. Кенди тоже попятилась, но споткнулась о корень дерева и упала. Лев немедленно сделал прыжок.
   - Кенди! - мистер Альберт принял удар на себя и отбросил животное в сторону.
   - Мистер Альберт?.. - Кенди была уже рядом с доктором.
   Из кустов выглянули трое мужчин.
   - Черт... Так мы его не поймаем, - пробормотал один, с хлыстом.
   - Стреляйте, стреляйте в него! - приказал другой. Третий вскинул ружье и прицелился.
   - Подождите! - крикнул мистер Альберт, который не только загораживал путь к Кенди и доктору, но и заслонял цель стрелка. - Как зовут льва?
   - Его зовут Тонго! Но он не слушается!
   - Ложитесь на землю! Вы на линии огня! - мужчина снова прицелился.
   - Подождите, не стреляйте! - молодой блондин отрицательно помахал ему и протянул руку ко льву: - Тонго.
   Лев ощетинился, слегка порыкивая на человека, чье лицо выражало дружелюбие.
   - Тонго, я твой друг. Я много знаю об Африке, где ты родился, мысленно посылал ему сигналы мистер Альберт. - Тонго, Тонго, иди ко мне. Я твой друг. Тонго, я не сделаю тебе зла.
   Лев молча смотрел на него. Потом медленно приблизился.
   - Успокойся, Тонго. Ты красивый, - мужская рука погладила львиную морду. Животное закрыло глаза, отвечая на ласку.
   * * *
   В маленькой клинике на окраине города раздался смех.
   - Ну, Альберт, ты даешь, - не мог успокоиться доктор Мартин. - Надо же, уговорил льва, как будто это просто кошка.
   Перевязанный мистер Альберт только улыбнулся.
   - Мне показалось, что смерть была совсем рядом, - подтвердила Кенди.
   - Ерунда.
   - Нет, правда. Я так испугалась, - жалобно возразила она. - Я чуть не умерла.
   - Ты очень хорошая медсестра, Кенди, - сказал усач. - Оставлять тебя без работы просто глупо.
   - Без работы... - при этой мысли девушка скорчила грустную гримаску.
   - Скажи-ка мне, Кенди, - доктор Мартин встал и чуть наклонился. В его глазах появилась хитринка, - ты не хотела бы поработать с лучшим врачом Чикаго? Могу тебя с ним познакомить.
   - Да? - вскочила оживившаяся медсестра. - И кто же он?
   - Я, - указал на себя доктор, обескуражив девушку. - А что?
   - Я не совсем уверена, что... - Кенди со смущенной улыбкой коснулась одним указательным пальцем другого, - ...Вы лучший врач Чикаго... Но в любом случае я Вам очень благодарна, - поклонилась она.
   Компания весело расхохоталась.
   - Значит, договорились.
   * * *
   У дверей домика с вывеской "Счастливая клиника" было непривычно шумно. Девочки и мальчики стояли в очереди.
   - Дети, не надо толкаться! - распоряжалась медсестра, которая только что закончила перевязывать руку очередному маленькому пациенту. - Так, все в порядке.
   - Кенди, спасибо, - радостный мальчик с перевязанной рукой встал с табурета.
   - Не за что.
   Доктор Мартин хотел открыть шкафчик, где стояла бутылка виски, но он был заперт.
   - Кенди, где ключ?
   - Не волнуйтесь, я его потеряла, - откликнулась подчиненная, отложив шприц, и обратилась к юному пациенту: - Ты хороший мальчик, ты совсем не плакал, - и чмокнула его в лоб.
   Доктор Мартин посмотрел на толпу детей за дверью.
   - Знаешь, Кенди, с тех пор как ты работаешь здесь, моя клиентура очень помолодела.
   Наступило время обеденного перерыва.
   - Она много и хорошо работает, - бормотал доктор, подперев голову рукой, - но она будет еще лучше, если даст мне выпить виски.
   - Получите, - бутылка оказалась прямо перед ним. - Отдыхайте, доктор.
   - Ну, спасибо, Кенди, - поднял глаза усач на улыбающуюся девушку. Надо и правда передохнуть.
   - Да, хорошо, доктор, - Кенди сняла косынку.
   - Кенди, ты станешь лучшей в мире медсестрой, - заверил босс.
   - Да ладно Вам, доктор не выдумывайте. Я пошла обедать.
   Девушка вышла на улицу.
   - Я так сильно разбавила виски водой, что ему не понравится, - с хитрой улыбкой подумала она. И правда: после первого же глотка усатый доктор выплюнул содержимое.
   * * *
   - Я должна помочь доктору Мартину вылечиться от алкоголизма, размышляла Кенди, идя по оживленной городской улице. - Это часть моей работы.
   Звук сигнала машины заставил ее обернуться. Нил, стоявший у своей красной машины, махнул ей рукой.
   - Эй, Кенди, садись в машину.
   - Нил?
   - Кенди, я тебя ждал.
   Впрочем, задерживаться девушка не собиралась.
   - Кенди, ты что, не слышишь меня? - нагнал ее Нил и схватил за локоть.
   - Прекрасно слышу.
   - Тогда садись в машину.
   - Оставь меня в покое, - высвободилась она из его рук.
   - Успокойся, Кенди. Я нашел тебе работу, - сообщил он.
   - Зря старался, - уткнула она руки в боки, - она у меня уже есть. Кстати, Нил, ты не можешь оказать мне услугу?
   - Да, конечно, - настойчивый поклонник привлек ее к себе. - Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы помочь тебе, Кенди...
   - Отпусти меня! - Кенди с силой оттолкнула его, не позволив коснуться себя губами, и Нил, отлетев, ударился о машину.
   - Советую, держись от меня как можно дальше, Нил! - крикнула рассерженная девушка. - Я тебя ненавижу, слышишь?
   - Идиотка! - выругался он. - Не можешь забыть этого недоделанного актеришку?
   Нил бегом сел в машину. Проехав несколько метров, он притормозил и швырнул к ногам Кенди журнал.
   - Тогда почитай вот это! - крикнул он и уехал, а удивленная Кенди провожала взглядом его машину.
   Стоило ей бросить взгляд на обложку поднятого журнала, она сразу узнала это лицо на обложке.
   - Терри!.. - она перевернула страницу и начала читать: - "Падший принц Терроз Гранчестер. Восходящая звезда театра Терроз не оправдал надежд, которые возлагали на него зрители" Терри... Он уволился из труппы... потрясенная, она оторвала глаза от мелких букв. - Его местонахождение неизвестно... Нет, Терри... ведь ты порвал со мной... - ее глаза заблестели. - Но у него неприятности... Он, должно быть, страдает больше, чем я...
   Ее память перебирала его улыбку, их встречи...
   - Терри,.. помнишь Шотландию?.. Светит летнее солнце... Терри, ты такой милый... Пока ты не изменишься, твои мечты ни за что не сбудутся.
   Глаза, из которых уже лились ручейки слез, остановились на фотографии девушки.
   - Сюзанна?.. Теперь его девушка ты, - образ юной красавицы-актрисы появился перед ее мысленным взором. - Когда с тобой случилось несчастье, он оставил меня. С тех пор ТЫ стала его подругой. Сюзанна Марлоу...
   Сигнал автомобиля вернул ее из размышлений на чикагскую улицу. Кенди обернулась.
   - Я что, мешаю Вам проехать? - раздраженно крикнула она.
   - Кенди, что случилось? - спросил светловолосый водитель. - Почему ты такая нервная?
   - Мистер Альберт! - воскликнула Кенди. - Мистер Альберт, а откуда у Вас машина?
   - Владелец цирка познакомил меня со своим другом, и тот предложил мне стать консультантом по животным. Я получил немного денег.
   - Правда? - лицо девушки сияло.
   - Это подержанный автомобиль, - продолжал объяснять молодой человек, закрывая дверцу за усевшейся девушкой, - но бегает он неплохо. Давай прокатимся вместе. Не беспокойся, я поговорил с доктором Мартином, он разрешил.
   - Как здорово! - Кенди в восторге прижала руки к груди, а шофер в ответ улыбнулся. Машина тронулась.
   * * *
   Синева воды поблескивала у дороги, где остановилась темно-зеленая машина с открытым верхом.
   - Я прихватил с собой и обед, - мистер Альберт взял коробку и отдал своей златокудрой спутнице, сидящей рядом с ним на траве.
   - Прекрасно, мистер Альберт, - похвалила Кенди.
   - Правда, после покупки автомобиля у меня осталось денег только на один сэндвич.
   - Ерунда. Разделим поровну, - Кенди отдала мистеру Альберту целый бутерброд и взяла отломанную половинку.
   - Кенди, как прекрасно, когда двое людей что-то делят пополам, - эти негромкие слова стали для девушки полной неожиданностью. - Давай будем делить все твои неприятности и печали пополам.
   - Мистер Альберт... - на ее глазах появились слезы, но она улыбалась.
   - Ты согласна, Кенди?
   - Да, - она вытерла глаза. - Благодарю Вас... мистер Альберт...
   Светловолосый молодой человек откинулся на траву, сияющую живыми изумрудными красками.
   * * *
   На небе горел закат, скрывая вывеску маленькой клиники в полутьме.
   - До свидания, доктор Мартин! - попрощалась Кенди, собирающаяся домой. - До завтра!
   - До завтра!
   - Спасибо, что вчера разрешили мне немного подольше пообедать.
   - Не за что, Кенди.
   - До свидания, - она, наконец, закрыла дверь. И тут же заглянула опять. - Да, и пожалуйста, не пейте очень много. Доктор.
   - Постараюсь, Кенди, - подмигнул доктор, чуть кивнув.
   Когда веснушчатая медсестра шла по дорожке, дети, стоявшие у низенького заборчика, тоже с ней попрощались.
   - До свидания, мисс Уайт!
   - До свидания,, - махнула она и остановилась перед машиной и джентльменом рядом, удивленная столь необычному посетителю.
   - Извините, Вы мисс Уайт? - спросил джентльмен.
   - Да... да.
   - Я хочу передать Вам, что один мужчина желает тайно увидеться с Вами.
   - Со мной?
   - Его зовут Терроз.
   - Терроз?.. - почти прошептала девушка. - Терри... Он приехал в Чикаго, чтобы встретиться со мной...
   - Я могу Вас к нему отвезти.
   - Хорошо, - кивнула она.
   * * *
   Машина ехала по темной дороге с включенными фарами. Справа поблескивало озеро.
   - Терри... а я думала, что между нами все кончено, - девушка, чьи кудри чуть трепал ветер, смотрела на ночную воду из окна автомобиля. - Я думала, что если забуду его, у меня все сразу пойдет хорошо. Терри... значит, твое сердце...
   Машина остановилась на дороге, и фары погасли. Вдали чернел силуэт дома над озером.
   - Он находится в этом доме, - джентльмен открыл дверцу, и девушка вышла.
   - Большое спасибо, - Кенди чуть поклонилась и побежала вверх по дороге.
   - Терри... Терри... - отстукивало ее колотящееся сердце на бегу. Терри! - окликнула она, открыв дверь и войдя в темный холл. Никто не отзывался.
   Она пошла вперед. Услышав, как хлопнула дверь, она обернулась с улыбкой ожидания.
   Неужели это и правда Терри? Кенди была очень счастлива.
   112.
   Выбранный путь.
   Ни одна больница Чикаго не хотела брать Кенди на работу. К счастью, ее пригласил доктор Мартин, и она стала работать у него в клинике. Однажды к Кенди приехал человек и сказал, что в загородном доме ее ждет Терри. И Кенди отправилась на встречу с Терри.
   Яркая луна освещала дом на высоком берегу озера. Злорадное хихиканье позволяло узнать молодого человека раньше, чем свет упал на его лицо.
   - Нил!
   - Кенди, извини, но я не твой бездарный актеришка.
   - Это ловушка, - догадалась Кенди, видя довольного Нила, скрестившего руки. - Какая же я дура. Достаточно было услышать имя Терри, чтобы потерять голову.
   - Да, ты выглядишь сегодня просто обворожительно, - отпустил он комплимент. - Никогда не думал, что ты можешь быть такой.
   - Нил, какой же ты мерзавец, ты негодяй! Извини, но это так!
   - Не оставляй меня одного, Кенди, - расхохотался он, загородив выход.
   - Нил, скажи честно, чего ты от меня хочешь? - девушка сжала кулаки.
   - Кенди, не будь дурой. Я просто хотел поговорить с тобой с глазу на глаз.
   Кенди отшатнулась.
   - Это все из-за того, что ты избегаешь меня, - объяснял он. Согласись, это выглядит странно. Кенди, однажды ты сказала, что ненавидишь меня. Это так?
   - Да, так! - она вздернула подбородок.
   - А ну повтори! - Нил разозлился так, что его кулаки тряслись от напряжения.
   Кенди испуганно отступила.
   - Любая женщина будет счастлива узнать, что она мне нравится. Например, Дейзи сходит по мне с ума, - зло разъяснял он, сунув руки в карманы, и расхаживая по залу. - А ведь она из очень хорошей семьи, в отличие от ТЕБЯ, и ее семья мечтает о такой партии для дочери, но я, Кенди, люблю ТЕБЯ!
   - Что?.. Любишь МЕНЯ?.. - Кенди смотрела на него, как на бредящего больного. Нил подошел ближе.
   - И я уверен, что нравлюсь тебе, - указал он пальцем. - Почему ты не хочешь признаться в этом, Кенди?
   - Да он не в своем уме...
   - Я знаю, что ты очень застенчива, и никогда этого не скажешь. Хватит скромничать, признавайся, - настаивал он.
   Некоторое время они молча смотрели друг на друга.
   - Хорошо. Я скажу, Нил, - нахмурилась Кенди и сжала кулаки.
   - Прекрасно, - кивнул он. - Я слушаю.
   - Я тебя ненавижу, Нил. Вот что я тебе скажу, - сердито заговорила она. - И я не чувствую при этом никакого смущения или стеснения. У тебя с головой не в порядке!
   - Значит... - его лицо потемнело, - ...ты на самом деле меня ненавидишь?
   - Ты же мерзавец! Ты постоянно поступаешь со мной, как настоящий негодяй! И при этом у тебя хватает наглости заявлять, что ты любишь меня?!
   Карий глаз злобно сверкнул.
   - Я все сказала. А сейчас я иду домой.
   Рука, ухватившая ее локоть, не позволила сделать ей больше двух шагов. Рывком Нил вернул ее назад.
   - Отпусти меня, Нил!
   - Будь ты проклята, Кенди... - бормотал он, наклонившись к ее лицу. Я... я...
   - Отпусти меня, Нил! - девушке удалось его оттолкнуть.
   - Ч...черт... - он поднялся и скрылся за дверью.
   - Н-нил! - Кенди подбежала к выходу и начала молотить деревянную панель: - Нил, открой дверь! Нил! Открой дверь!
   - Кенди! - тюремщик смотрел черед соседнее окно. - Я тебя не выпущу до тех пор, пока ты не скажешь, что любишь меня.
   - Я никогда этого не скажу!
   - Ну, тогда тебе придется просидеть здесь очень долго, - захохотал он.
   Девушка отошла, осматривая темный зал, вышла на балкон. Озеро плескалось далеко внизу. Смех Нила слышался за дверью.
   - Эй, Кенди! Ты же не собираешься прыгнуть вниз? - смеялся он, прислонясь к оконной раме.
   Кенди еще раз взглянула вниз. Луна отражалась в воде желтым мерцающим пятном.
   Кенди напряглась и перемахнула через перила.
   - К-кенди! - с расширенными от ужаса глазами Нил кинулся в дом. Кенди спускалась по длинному стеблю плюща, которым был опутан балкон. Растение издавало нещадный треск под ее тяжестью.
   Распахнув двери, Нил в один миг выскочил на балкон. Стебель не выдержал. Вскрикнув, Кенди с обрывком плюща плюхнулась в воду.
   - Кенди!! - пронзительно крикнул Нил с балкона.
   На месте расходящихся кругов вынырнула златокудрая головка. Она глянула вверх и поплыла прочь.
   - И не надейся, что я от тебя отстану, - пригрозил неуемный поклонник.
   * * *
   Отдышавшись, Кенди с трудом выбралась на пологий берег. Она обхватила себя руками и побрела по проезжей дороге.
   - Как холодно... Интересно, где это я?.. Ни души, и машин нет... Я уверена, что мистер Альберт очень волнуется. Надо добраться домой как можно скорее...
   Яркий свет ослепил ее, так что ей пришлось закрыться рукой.
   - Остановитесь! Пожалуйста, остановитесь! - побежала она навстречу машине.
   - Кенди?
   - Мистер Альберт!
   - Где ты была, Кенди? - блондин вышел из машины и принял в свои объятия девушку. - Я давно ищу тебя.
   - Мистер Альберт! Мистер Альберт... - подняла она залитое слезами лицо.
   - Кенди, что случилось? Почему ты плачешь? - его негромкий голос действовал успокаивающе.
   - Не знаю... Слезы сами бегут, и я никак не могу их остановить, - Кенди вытерла слезы и улыбнулась.
   - Да ты промокла до ниточки, - мистер Альберт провел по ее поникшим кудрям.
   - Я просто искупалась в озере.
   - Я купил тебе очень красивое платье. Помнишь, я обещал? - он достал из машины фирменную коробку. - Вот.
   - Платье?..
   - Мне удалось, наконец, заработать немного денег, - объяснил мистер Альберт. - Так что переодевай скорее, - и он вручил подарок.
   - Большое спасибо, мистер Альберт, - девушка побежала с коробкой на другую сторону машины, чтобы переодеться.
   - Когда ты не пришла домой вовремя, - говорил мистер Альберт, тактично отвернувшись, - я стал волноваться и поехал в клинику. Дети сказали, что какой-то незнакомец повез тебя на автомобиле в сторону озера. Тут я действительно испугался.
   - Вы думали, что меня украли? - засмеялась Кенди, сняв мокрое розовое платье.
   Молодой мужчина с улыбкой покачал головой.
   - Нет, я так не подумал. Потому что ты сама украдешь, кого захочешь.
   - Мистер Альберт, опять Вы... - шутливо упрекнула его Кенди, натягивая платье цвета морской волны с рукавами желтоватого оттенка.
   - Я пошутил, не сердись. Это платье тебе очень идет, - похвалил он, когда девушка предстала перед ним в новом наряде.
   - Спасибо, мистер Альберт, - Кенди села в машину. Светловолосый водитель сел на свое место, и машина с включенными фарами тронулась в путь по ночной дороге.
   Темное озеро казалось безбрежным.
   - Мистер Альберт, - обратилась Кенди к своему спутнику, - мистер Альберт, трудно даже сосчитать, сколько раз Вы выручали меня из самых жутких ситуаций.
   - И что же сегодня произошло, Кенди?
   - Ко мне подошел мужчина и сказал, что Терри приехал в Чикаго и очень хочет меня видеть, - Кенди говорила, опустив голову. - Но это оказалось ложью. В доме был Нил.
   - Нил? Опять этот Нил?
   - А Вы разве его знаете? - повернула голову Кенди.
   - Нет... Кажется, это ты мне рассказывала о нем. Ты говорила, что он из семьи Лэганов.
   - Да. Я была очень удивлена, узнав, что он в меня влюбился. Он мне совсем не нравится, - помотала она головой, сморщившись.
   - Да уж, трудно ему придется в жизни, если любовь толкает его на такие поступки, - заметил собеседник.
   В стекле машины отразился предмет неприятных размышлений девушки.
   - Я была с ним излишне жестока. Не надо было ему говорить прямо в лицо, что я его ненавижу, но именно это чувство я и испытываю к нему. Не могу же я ему лгать!
   - Что случилось, Кенди? - мистер Альберт чувствовал настроение веснушчатой спутницы.
   - Ничего, просто я подумала, как это ужасно - ненавидеть людей, ответила девушка, глядя перед собой в темную пустоту.
   - Вряд ли мне удастся прожить с ней в одном доме долго. Однажды я должен буду сознаться, что память вернулась ко мне, - размышлял молодой человек, ведя машину по дороге мимо деревянных магазинчиков. - Но пусть это будет не сразу. Я хочу еще чуть-чуть побыть рядом с ней.
   * * *
   Новый ясный день простирался над городом и маленькой клиникой. Именно там и звучал мужской смех с хрипотцой.
   - Я очень удивился, когда узнал, что сынок Лэганов в тебя влюбился, Кенди, - смеялся доктор Мартин. - Один твой взгляд чего стоит.
   - Что Вы имеете в виду, говоря о моем взгляде? - молодая медсестра была явно на пределе своего терпения.
   - Если бы я был молодым человеком, то такая ужасная девушка, как ты... - он осекся, прикрыв рот рукой.
   - Какая-какая девушка, я не расслышала, доктор? - Кенди с угрожающей улыбкой помахивала ключом перед его носом.
   - Ну-у... очень привлекательная, правда.
   - Благодарите бога, Вы спасены.
   - Кстати, Кенди, интересно, этот юный донжуан оставит тебя в покое или нет?
   - Очень хотелось бы, - Кенди обеспокоенно тронула ладонью левую щеку.
   В клинику вошла пожилая пара, и девушка обернулась.
   - Доброе утро, - поздоровался старик.
   - К нам пришли, Кенди. За работу, пора начинать, - кликнул доктор Мартин.
   - Хорошо, - кивнула подчиненная и обернулась к посетителям: - Прошу вас, входите.
   - Доброе утро, доктор, - еще раз поздоровались они.
   - Здравствуйте.
   - Садитесь, пожалуйста, - Кенди поставила еще один табурет, на который сел пожилой мужчина.
   - Кенди, - обратился он к девушке, - этот парень, что живет в твоем доме, чем он занимается?
   - Он работает консультантом-зоологом.
   - Ты уверена? - переспросила женщина. - А я слышала, что он вообще не работает. Связался с бандой каких-то темных личностей и проводит все время в барах.
   - Это неправда! - воскликнула Кенди.
   - Люди говорят, что, когда ты работаешь, он развлекается, - продолжала нашептывать соседка.
   - Что вы говорите?! Этого не может быть! Я уверена, что он работает! яростно защищала Кенди своего друга.
   - И правда, - согласился доктор. - Не надо рассказывать подобных историй.
   - Мы же не рассказываем никаких историй, - возражал старик. - Я сам видел, как он общается со всякими проходимцами и бродягами.
   - Послушайте нас, - женщина положила руку на плечо девушки. - Похоже, он обманывает тебя, Кенди.
   - Я не верю.
   - Прекратите говорить глупости, старые сплетники, - доктора Мартина уже начало раздражать это нагнетание обстановки.
   - Да что Вы, доктор, - уверял сосед, глядя на погрустневшую медсестру, - мы говорим это исключительно из ее блага.
   - Вот именно, - твердила женщина. - Мы не хотим, чтобы он разбил сердце такой прекрасной девушки.
   - А вдруг это правда? - Кенди начала терзаться сомнениями. - Он только что купил машину, это дорого. И сразу же купил мне платье. Откуда у него такие деньги?
   - Наконец-то я заработал немного денег в зоологическом агентстве, говорил ей как-то мистер Альберт.
   - Что-то я сомневаюсь, что в зоологическом агентстве столько платят.
   - Что случилось, Кенди? - голос начальника вывел ее из раздумий.
   - Ничего, доктор... Вы бы не могли отпустить меня на несколько часов? Я хочу сходить в чикагское зоологическое агентство.
   - Это туда, где работает Альберт, если не ошибаюсь, да? - уточнил доктор.
   - Да, - кивнула Кенди.
   - Ну, конечно, иди. Делай, что считаешь нужным.
   - Спасибо большое, доктор Мартин, - девушка сняла косынку и фартук и побежала на улицу.
   * * *
   Учреждение, название которого было крупно написано на арочных воротах, и было местом, куда пришла девушка.
   - "Чикагский зоологический исследовательский институт", - прочитала она вывеску. - Кажется, здесь.
   - Извините, но у нас нет никого по имени Альберт, - сказала сотрудница.
   - Что? - встревожилась Кенди. - Вы в этом уверены?
   - Ты о таком слышал? - спросил другой сотрудник своего молодого коллегу.
   - Нет, - развел тот руками.
   - Кроме того, у нас вообще нет никаких консультантов, - сказала женщина.
   Кенди была потрясена.
   - Боже мой... Господи!..
   * * *
   Поникшая Кенди вышла из-за угла на пересекающую улицу. Она была так расстроена, что даже не заметила, как столкнулась с другим прохожим, и шла дальше, погруженная в печаль.