Неизвестен Автор. Кенди

   - Но прошу прощения, мы продаем десятками, купите полдесятка, мадам, предложил ей продавец.
   - Мадам? - переспросила Кенди.
   - Я продаю со скидкой, мадам. Купите пять. Они очень понравятся Вашему мужу.
   - Вы ошибаетесь, я не...
   - Огромное спасибо, получите, мадам, - торговец вручил ошеломленной девушке пакет, не дав ей возразить.
   Позже, идя по улице, она шла с покупкой и опять возмущалась.
   - Мне это совсем не нравится. Как он может называть молодую девушку "мадам"?
   Кенди со злостью отфутболила консервную банку, валявшуюся на дороге. Банка запрыгала и задела по голове спящую собаку. Маленький, но очень сердитый мопс вылез из бака разбираться с обидчиком, переваливаясь с лапы на лапу. Перепуганная Кенди застыла на месте.
   - На помощь! - взвизгнула она и пустилась бежать.
   * * *
   - Не говори глупостей, Кенди, - смеялся мистер Альберт, хозяйничающий на кухне в их квартирке. - Все продавцы называют женщин "мадам".
   - Я понимаю, но... - завязав фартук, девушка вошла в кухню, где на столе лежали злосчастные апельсины.
   - Если бы я знал, что ты сегодня приедешь, я бы приготовил что-нибудь повкусней, - рассуждал он, помешивая варево в ковшике на плите.
   - Мистер Альберт, я уже отвыкла от деликатесов, - подошла к нему Кенди. - Давайте, я доготовлю, а Вы накрывайте на стол.
   - Хорошо, - молодой блондин вручил ей половник и пошел расставлять тарелки. Неожиданный крик заставил его оглянуться: содержимое ковшика переливалось через край.
   - Я подумала, что из кастрюли кто-то выпрыгнул, - Кенди взирала на посудину, прижав ладони к щекам.
   - Уменьши огонь, - мистер Альберт вручил девушке тарелки, а сам повернул ручку газа.
   - Я не умею готовить такие блюда, - грустно проконстатировала она.
   - Только такие? - улыбнулся друг. - Ладно уж. Я послежу, а ты накрывай на стол.
   Кенди поставила тарелки на покрытый скатертью стол. Пуппи терпеливо ждала.
   - Не получится из меня хорошая жена, - заметила Кенди. Мистер Альберт ответил, мысленно и с теплотой:
   - Не волнуйся, Кенди. Я уверен, что из тебя получится отличная жена. Ты так любезна с мной, а ведь ты многого обо мне не знаешь. Ты мила и терпелива. И ты очень добрая.
   А веснушчатая девушка играла со скунсом в гляделки и смеялась:
   - Какая ты смешная, Пуппи!
   * * *
   Даже в здании госпиталя вернувшаяся медсестра оглядывалась по сторонам.
   - Какая же огромная наша больница. Здесь все так отличается от маленькой клиники в горах.
   - Кенди, - одна из коллег прервала ее мысли вслух. - У тебя пациент.
   - Пациент? - повернулась девушка.
   - Он в картинной галерее.
   - В картинной галерее? Спасибо... Кто бы это мог быть? - задумалась она.
   Сидевший на диване молодой представитель семьи Лэган важно поправлял галстук. В дверь постучали.
   - Извините, - Кенди вошла в комнату. Посетитель кашлянул. - Что?.. Значит, пациент - это ты, Нил?! - без всякого намека на радость поняла Кенди.
   - Я пришел к тебе, - важно сообщил он.
   - Специально ко мне?
   - Да, на процедуру, - в его голосе появилось раздражение.
   - Ну, хватит. Я тебе оказала первую помощь, - Кенди тоже не церемонилась. - И если ты пришел на процедуру, то это в процедурный кабинет. Иди в комнату ожидания и встань в очередь.
   - Подожди, Кенди, - нежданный визитер вскочил, стоило медсестре направиться к двери.
   - Ну что еще? - оглянулась она.
   - Мне уже сделали процедуру.
   - Так в чем же дело?
   - Я пришел, чтобы пригласить тебя на свидание, - здесь он самодовольно ухмыльнулся.
   - На свидание?
   Нил поправил лацкан синего пиджака.
   - Да. Иди и переоденься.
   - Ты что, серьезно?
   - Я приглашаю тебя на свидание прямо сейчас! - выпалил нетерпеливый юноша. - Почему ты не делаешь то, что я тебе сказал?
   - Если это вместо "спасибо за помощь", то ты перестарался, - столь настойчивое приглашение Кенди не принимала всерьез.
   - Черт, иди и переодевайся! - терял поклонник остатки терпения.
   - Я не могу.
   - Что?
   - Извини, но я на работе, - Кенди собралась покинуть комнату.
   - Я уже обо всем договорился с доктором Леонардом, - повелительным тоном сообщил Нил.
   - Ты его запугал фамилией Эндри, не так ли? - повернулась возмущенная девушка.
   - Черт, это не твое дело.
   - Нет, мое. Если ты думаешь, что и меня можешь запугать этой фамилией, то глубоко ошибаешься, - разразилась она ответной речью, полной резкостей. Мне безразлично, что тебе сказал доктор Леонард. Я должна заниматься пациентами. Извини меня, Нил.
   Кенди решительно покинула комнату, закрыв за собой дверь.
   - Кенди, - пробормотал оставшийся собеседник.
   - Приглашает меня на свидание. Вы подумайте, он так ничего и не понял, - кипела шагающая по коридору медсестра. - Извините, - миновала она коллег, явно озадаченных ее настроением.
   Из главного здания больницы вышел молодой человек. Его лицо было багровым от злости.
   - Черт... - выругался он. - Вот упрямая девчонка. Но я не из тех, кто просто так отступает. Я заставлю ее переменить свое решение.
   * * *
   - Вы спрашиваете меня, как пригласить девушку на свидание? - робкая горничная стояла перед молодым хозяином, который сидел у фонтана в саду.
   - Да. Один мой приятель влюбился в девушку, и просто не знает, что ему делать, - объяснял Нил с некоторым раздражением.
   - Если сделать это вежливо и от всего сердца, попросить оказать ему честь, она вряд ли откажет, - хлопала глазами служанка.
   - Очень вежливо и от всего сердца? - Нил еще поразмышлял. - А ну, давай попробуем, будто ты - она, а я - это он.
   - Хорошо, - повиновалась она.
   * * *
   Элиза выходила из магазина. Ее покупки шофер нес следом. Кое-кто знакомый привлек ее внимание.
   - Да это же Нил, - ее брат выходил из соседнего магазина с букетом. Но даже со спины она вмиг его узнала. - Куда это он направляется с цветами? Следуй за ним, - приказала она шоферу и поспешила в машину.
   * * *
   Закат дня и звон колокола означали окончание рабочего дня служителей медицины больницы Святого Иоанна. Врачи и медсестры, сменившие униформу на цивильную одежду, выходили за ворота.
   Одну из них ожидал поклонник с букетом наперевес.
   - До свидания! До завтра! Пока! - прощалась веснушчатая девушка в красном жакете и юбке, выходя за калитку. - Нил?
   - Кенди, - юноша в синем костюме подошел к ней с ярко-розовыми цветами.
   - Ты ждешь меня?
   - Да.
   Свидетелем того, что Кенди взяла букет, была другая девушка, с желтой лентой в завитых волосах и лиловом платье. Но появляться из-за угла она не спешила.
   - Нил... - бормотала она. - Зачем ему нужна эта Кенди?
   Разговор молодых людей продолжался.
   - Послушай, я приглашаю тебя на свидание. Вот цветы, - голос Нила давал понять, что он не терпит возражений. В ответ Кенди скорчила кислую мину. - Я знаю, что ты сейчас не на работе.
   Неожиданно Кенди не смогла сдержать смешок.
   - С чего бы это, Нил?
   - Кенди! Если ты приняла цветы, ты не можешь сказать мне "нет", надменно заявил ухажер.
   - Ах так? Тогда, Нил, забирай-ка их обратно, - она сунула ему врученные розы, - и знаешь, что я тебе скажу? У меня нет ни малейшего желания идти на свидание с тобой. Всего хорошего.
   После резкого ответа она удалилась. А наблюдательнице из-за угла происходящее нравилось все меньше и меньше.
   - Нил... Какой позор, - глянула она на брата, который все-таки не избежал отказа, и потому трясся от злости.
   - Черт бы ее побрал!.. - в ярости он растоптал букет. - Дудки!
   Сестры он по-прежнему не замечал.
   - И как это его угораздило в нее влюбиться? Какой стыд, - осуждала молодая леди предмет предпочтения брата.
   Кенди, тем временем, шагала по вечерней улице, тоже переполненная эмоциями.
   - Как у него хватило наглости подумать, что я пойду к нему на свидание? - вслух возмущалась она и даже презрительно высунула язык, будто ее тошнило. - От одной мысли об этом мне становится плохо.
   Выведенная из себя, она шла дальше и увидела вывеску рожка на верху здания.
   - Для успокоения съем-ка я мороженого. Это мне помогает.
   В магазинчике.
   - Нет-нет, в кредит я больше не отпускаю, - говорила хозяйка посетителю, как видно постоянному. Желтый шарф покрывал его шею и голову.
   - Мне, пожалуйста, мороженого пять сортов, - объявила вошедшая в стеклянные двери девушка.
   - Сейчас, мисс, - заторопилась продавщица. - Послушай, ты смущаешь молодую леди, уходи, - еще раз турнула она приземистого мужчину, склонившегося к прилавку.
   - Прошу в последний раз, ну пожалуйста, - зашамкал тот, не выпуская руку женщины.
   - И речи быть не может! Мы не продаем виски бродягам, уходи! Все, разговор окончен!
   - Я Вас прошу, - покачался тот. Кенди, еще не отошедшая от неприятного разговора, наблюдала за ним.
   - Хочешь получить бутылку - неси деньги, - заявила хозяйка упрямому посетителю.
   - Нельзя быть такой нелюбезной, - вмешалась девушка, в тоне которой все еще звучали резкие нотки. - Вы же знаете, что бродяге неоткуда взять денег.
   - Вы о чем, мисс? - продавщица обернулась к ней.
   - О том, что Я оплачу его виски, - Кенди покопалась в сумочке. - Без мороженого я как-нибудь обойдусь.
   - Но мисс, подождите...
   - Дайте человеку, я заплачу, - раскрыла она небольшой кошелек. Сколько с меня?
   - Ладно, хорошо... - хозяйка достала бутылку с полки. - Но мистер Мартин, это в последний раз!
   - Мистер Мартин? - переспросила девушка. Женщина отдала бутылку мистеру Мартину.
   - Спасибо большое, - пробормотал он и вышел.
   - Поверить не могу, что он когда-то был врачом, - сердито посетовала продавщица, глядя ему вслед.
   - Доктор Мартин! - Кенди бросилась за ним вдогонку.
   На улице ей удалось нагнать человека с бутылкой, замотанного в желтый шарф.
   - Подождите, доктор Мартин! Доктор Мартин, это я!
   Довольный собой доктор со смехом повернулся.
   - Спасибо тебе, Кенди.
   - Доктор Мартин, как Вы докатились до такого? - злость Кенди уже улетучилась.
   - Как видишь, на этот раз моя хитрость удалась.
   - Прекратите, доктор. Как можно заниматься таким скверным делом?
   - Не волнуйся, у меня теперь очень много пациентов. Просто я забываю напомнить им об оплате, - он отхлебнул из бутылки.
   - Простите меня, я ведь тоже еще не заплатила Вам за лечение мистера Альберта, - вспомнила смущенная девушка. Доктор засмеялся.
   - Забудем это.
   - Кстати, доктор, а как у мистера Альберта дела? Он ничего не сказал о своем здоровье.
   - Он и не может тебе ничего сказать, - оторвался доктор Мартин от виски. - Как только к нему вернется память, он тебе все расскажет.
   Он снова рассмеялся и вытащил из кармана свою любимую связку железных закорючек.
   - Возьми это. Пусть это будет моим тебе подарком.
   - Что это? Головоломка? - Кенди взяла бирюльки.
   - Я почувствовал твое дурное настроение, когда ты вошла в магазин, подмигнул доктор. - Когда ты злишься, это лучшее лекарство.
   Смеясь, он закончил разговор и пошел.
   - Спасибо, доктор! - улыбнулась Кенди.
   - Не за что!
   * * *
   Нежные пальцы крутили фигурные железочки, но все без толку.
   - Эту головоломку очень трудно разгадать, - Кенди, переодетая в домашнее, лежала на спине на кровати и вертела бирюльки над собой. Пуппи наблюдала, сидя рядом. - Это вроде бы... или это сюда... а это сюда...
   Пальцы одной руки отпустили железную палочку, и она зазвенела... Почти как подвеска с символом "А"...
   Кенди вскочила и открыла ящик шкафа. Покопавшись в своих вещах, она выудила шкатулку.
   - Вот она! - воскликнула девушка. Она открыла крышку и стала разглядывать свои сокровища. Подвеска Принца... она привела маленькую девочку к трем верным друзьям... Светловолосый мальчик, так похожий на Принца... ему она отдала свое сердце...
   - И где же этот Принц с Вершины Холма? - подумала Кенди. - Прошло уже около десяти лет, однако я помню все, как вчера...
   - ...Эй, малышка, - сказал когда-то мальчик в шотландском костюме плачущей златокудрой малышке, - ты такая миленькая, когда улыбаешься...
   - Что-то Принц был слишком похож на Энтони, - предавалась размышлениям златокудрая девушка, разглядывающая найденную когда-то подвеску. - И на Терри тоже... - в зеленых глазах появились слезы. - У нас ничего не получилось. Терри... - снова падал перед ее мысленным взором нью-йоркский снег и расставание на лестнице госпиталя... его объятия... его руки, сжавшие ее плечи в последний раз... - А я думала, что забыла его. Когда я одна, мне всегда хочется плакать. Какая же я плакса, - укорила она себя, утря слезы.
   * * *
   В парке у прудика щебетали птицы. Там же, прислонившись спиной к дереву, стоял юноша в синем костюме.
   - Нил, где ты? - послышался знакомый девичий требовательный тон. - Нил, где ты? Где же ты?
   Увидев брата, Элиза подбежала к нему.
   - Я везде тебя ищу. К тебе пришли.
   - Пришли? - равнодушно переспросил он.
   - Да. Дейзи Дилман.
   - Кто это?
   - Моя подруга, - ответила сестра. - Я уверена, что ты ее уже видел на вечеринке. Она сказала, что хочет с тобой подружиться. Семья Дилманов не такая богатая, как Эндри, но ее отец - преуспевающий бизнесмен, и я думаю, она поможет нам выставить Кенди из Чикаго.
   Произнесенное имя вывело Нила из состояния безразличия.
   - Ты хочешь, чтобы она уехала из Чикаго?
   - Мне показалось, ты и сам этого хочешь, - внимательный взгляд карих глаз неотрывно следил за поведением молодого человека.
   - Ну... и что же ты задумала? - промямлил Нил.
   - Пока ничего не могу придумать, что меня и бесит. Бабушка Элрой хочет уговорить Стира вернуться домой с войны. Я спрашивала Джорджа о прадедушке. Он сказал, что дедушка очень болен, - отметила Элиза с удовлетворением, - и это Джорджа тоже беспокоит.
   - Я знаю, наш дедушка старый человек, - ответил брат, только чтобы поддержать беседу.
   - И если дедушка умрет, тетушка станет Президентом компании, рассуждала Элиза, расхаживая туда-сюда. - В этом случае мы сможем вытурить Кенди из Чикаго раз и навсегда. За это я молюсь, - она сложила руки вместе в молитвенном жесте.
   - Молишься, чтобы он умер?
   Сестра повернулась к нему.
   - Да. Я не вынесу, если Кенди будет продолжать работать в Чикаго. Я не буду счастлива до тех пор, пока она не уберется из нашего города без гроша в кармане.
   - Ясно.
   - Нил, составь Дейзи компанию, хорошо? - напомнила Элиза свою "просьбу".
   - Ладно, - покорно ответил брат, и она удалилась.
   Нил подумал о подруге сестры, но без всякого удовольствия.
   - Дейзи Дилман, значит... пробивная леди.
   Он поддал белым ботинком камешек, и тот упал в пруд.
   * * *
   Элиза вошла со стороны балкона в гостиную, где ожидала элегантно одетая девушка.
   - Дейзи, Нил сюда заходил?
   - Нет еще, - покачала головой гостья. - Его не было здесь.
   - А я думала, он с тобой, - нахмурившаяся Элиза начала подозревать неладное.
   В комнату вошла служанка с подносом.
   - Ваш брат сказал, что у него разболелась голова, и он не может разговаривать с мисс Дилман, - передала она. Мисс Лэган повернулась.
   - Ах, вот оно что.
   Элиза поспешила в комнату брата, посмевшего нарушить ее планы, и требовательно забарабанила в дверь:
   - Нил! Нил! Нил! - звала она недовольно. Не получив ответа, вошла.
   В комнате не было ни души.
   - Вот черт. Он сбежал. А я хотела подсунуть ему Дейзи, чтобы он забыл о Кенди.
   Элиза прошла в соседнюю комнату, дверь которой была раскрыта. Одна из вещиц, лежащих на прикроватном столике, заинтересовала девушку.
   - Да ведь это... - развернула Элиза белоснежный платок и увидела вышитое имя. - Платок Кенди. "Кендис Уайт". Не думала я, что он так в нее влюбится. Черт, никогда ей этого не прощу.
   Девушка выбежала из комнаты брата.
   * * *
   - Что?! - миссис Лэган захлопнула журнал модных причесок. - Нил влюбился в Кенди? Поверить в это не могу.
   - Но это факт, - подтвердила дочь. Боюсь, она заставит его жениться на себе, или еще что-то в этом роде. Вот что она ему подарила, - показала она находку.
   - Этот носовой платок? - мадам с некоторой брезгливостью взяла в руки вещь.
   - Нил хранил его, как святыню, представляешь?
   - Какой стыд!
   - Рано или поздно, он заявит нам, что хочет на ней жениться.
   - Этого не будет! Я не позволю ему это сделать! - негодовала миссис Лэган.
   - Я тоже хочу этого меньше всего, мама. Но если Кенди останется в Чикаго, Нил совершит эту роковую ошибку. Нил даже не подозревает, что Кенди хочет его надуть. Бедный Нил, - последнюю фразу Элиза произнесла с трагическими нотками в голосе.
   - Элиза! - мать встала. - Скажи водителю, что я еду в город. Чем скорей, тем лучше.
   Когда закрылась дверь, на лице ее дочери появилась удовлетворенная ухмылка.
   - Хорошо, мама.
   Некоторое время спустя лакей услужливо распахнул дверцу машины. Хозяйка, одетая в сиреневый костюм, вышла из особняка и села на заднее сиденье автомобиля.
   - Мама, - выбежала Элиза, - можно, я поеду с тобой?
   - Нет. Останься здесь. Я сама разберусь. Поехали.
   Машина умчалась. Слуга и дочь хозяйки, оставшиеся у крыльца, смотрели ей вслед.
   - Теперь в Кенди все будет кончено, - пробормотала Элиза, довольная результатом разговора.
   - Извините, что Вы сказали, мисс?
   - Так, ничего.
   Девушка направилась в дом.
   * * *
   К больнице Святого Иоанна подъехал автомобиль. Вскоре непрошеная, но высокая гостья стояла в комнате ожидания лицом к балконной двери.
   - Добрый день, миссис Лэган, - вошел заместитель главврача, что-нибудь случилось?
   - Нет. Я здесь, чтобы поговорить с Вами о Кенди, - мадам опустилась в кресло.
   - Вы имеете в виду мисс Уайт? - доктор Леонард сел в кресло напротив.
   - Вот именно. Я хочу, чтобы Вы ее уволили, - четко сказала гостья.
   - Уволить ее?.. А что она такого сделала?
   - Прошу не задавать вопросов, - резко ответила она.
   - Боюсь, что без веских причин я не смогу этого сделать, - неуверенно возразил доктор.
   - Доктор Леонард, Вам не нравится Ваша работа или Ваша должность?
   - Что?..
   - Я скажу мистеру Лэгану, чтобы он прекратил субсидировать Вашу больницу. Мне кажется, что Вы не хотите из-за Кенди терять такое хорошее место, доктор.
   - Вы так ненавидите мисс Уайт?.. - поднял голову пожилой мужчина. Собеседница едва кивнула.
   - Я хочу, чтобы она уехала из Чикаго.
   - Что ж,.. - заместитель главврача встал и заложил руки за спину.
   * * *
   В детской палате веснушчатая медсестра сидела на кровати и читала книжку маленьким пациентам.
   - Когда мальчик и девочка подошли к маленькому домику, они увидели, что сам он сделан из хлеба, а крыша из пирожных...
   Вошедшая коллега отвлекла ее внимание.
   - Кенди, Вас хочет видеть доктор Леонард.
   - Хорошо. Дети, я сейчас приду. Никуда не уходите, - наказала она слушателям и оставила книжку на кровати.
   Прибежав, она постучала в кабинет заместителя главврача.
   - Войдите, - доктор сидел за столом, повернувшись к окну.
   - Вы меня звали, доктор?
   - Кендис, - он не поворачивался к вошедшей подчиненной, - я хочу, чтобы Вы прямо сейчас написали заявление об уходе по собственному желанию.
   - Что?.. Что Вы сказали?..
   - Мне очень жаль, но в Чикаго ни одна больница не возьмет Вас на работу, - глянул он и опять отвернулся.
   Девушка оставалась в ступоре.
   От этого невероятного известия о том, что Кенди не дадут работу ни в одной больнице города, у нее перехватило дыхание. И тут Кенди поняла, почему ее отовсюду будут выгонять. Кенди была так поражена, что чуть не потеряла сознание.
   111.
   Западня.
   Нил ни о чем не мог думать. В его сердце расцветала любовь к Кенди. Элиза узнала об этом, и все рассказала матери, которая решила немедленно убрать Кенди из Чикаго. Доктор Леонард сказал Кенди, что она уволена из больницы.
   - Кендис, - выдавливал доктор Леонард, обращаясь к медсестре, стоящей перед ним, - я хочу, чтобы Вы подали заявление об уходе прямо сейчас.
   - Что?.. - Кенди не верила ушам своим.
   - Мне очень жаль. Но Вы не сможете устроиться ни в одну больницу Чикаго.
   Начальник не поднимал глаз от своего письменного стола. Кенди будто окаменела. Для нее такое решение было ударом.
   - Чтобы я... подала заявление... об уходе из больницы?..
   Она взяла себя в руки.
   - Доктор Леонард, - ее твердый взгляд уперся в начальника, который стоял, повернувшись к окну. - Я не понимаю... О чем Вы говорите?
   - Все очень просто, мисс Уайт. Мы с Вами расстаемся.
   - Доктор Леонард, почему я должна увольняться из больницы? Почему ни одна больница не возьмет меня? Я что-нибудь не так сделала? Почему, почему Вы не хотите объяснить мне причину моего увольнения? - горели протестом зеленые глаза.
   - Кендис, - повернулся доктор, - в данном случае я ничего не решаю, - и отвернулся опять.
   - А доктор Клэйс знает об этом?
   - Мисс Уайт, я не думаю, что доктор Клэйс может Вам помочь.
   - Вы получили приказ от более влиятельного лица?
   Пожилой мужчина повернулся лицом к подчиненной.
   - Кендис, - спросил он, - какие у Вас отношения с миссис Лэган?
   - При чем тут миссис Лэган? - глаза Кенди расширились. - Она не похожа на человека, способного делать такие вещи... Значит... миссис Лэган?
   Кенди спросила напрямую:
   - Это она не хочет, чтобы я работала в больнице, не так ли?
   В ответ доктор кивнул.
   - За всем этим наверняка стоят Элиза и Нил... - припомнила Кенди своих недругов. - Ну, уж если за это взялась миссис Лэган, тогда действительно ничего сделать нельзя. Я напишу заявление.
   - Простите меня... мисс Уайт...
   Кенди покинула кабинет заместителя главврача. Доктор тяжело вздохнул.
   * * *
   Девушка в красном жакете и юбке вышла за ворота больницы с чемоданом и большой сумкой в руках. Она посмотрела на здание.
   - Вот они, превратности судьбы, - мысленно сказала себе Кенди. - Я пришла сюда с единственным желанием - стать медсестрой. Мое желание сбылось. Я много работала, чтобы стать хорошей медсестрой, и вот... Прощай,.. больница Святого Иоанна.
   Кенди повернулась и продолжила свой путь мимо решетчатого забора.
   - Мистер Альберт очень бы удивился, если бы узнал, что меня выгнали, но от этой мысли ей стало грустно. - Ладно, не буду ему ничего об этом говорить.
   * * *
   В одном из городских ресторанчиков разбилась тарелка. Светловолосый молодой человек схватился за голову, его колени подкосились.
   - Альберт! Тебе что, плохо? - двое других работников подбежали к нему.
   - Чем я раньше занимался?.. Пуппи... - бормотал мистер Альберт. Уходящее сознание повергло его в темноту. - Пуппи!.. Я падаю в пропасть... На помощь... На помощь!..
   * * *
   Холеная рука старательно терла лакированную красную поверхность, пока не появилось отражение.
   - Мне очень нравится эта новенькая машина, - подумал Нил, но довольная ухмылка сменилась злобной гримасой. - Да черт с ней, с Кенди.
   - Нил! - окликнул его девичий голос. На ступеньках входа в особняк стояла Дейзи. - Я счастлива, что ты захотел со мной прогуляться.
   Она спустилась, изысканным жестом приподнимая край длинного платья.
   - Элиза сказала, что ты собираешься покатать меня на машине, это правда? Нил, а куда мы поедем?
   - Что-что ты сказала? Куда мы..? - Нил так опешил, что не смог ответить связно.
   - Нил, я с тобой согласна ехать хоть на край света, - щебечущая Дейзи уже уселась на переднее сиденье.
   - Вот черт... - пробормотал Нил, швырнув тряпку.
   * * *
   Поникшая Кенди сидела с чемоданами на краю фонтана.
   - Ладно, все это пустая трата времени, - думала она, бросая голубям крошки. - Пойду-ка я лучше домой. И уберу свою комнату.
   Она выкинула пустой пакет в урну и решительно встала.
   * * *
   Красная машина с черным верхом ехала по чикагской улице. А по тротуару шла девушка с чемоданами.
   - Кенди, - узнал ее Нил. - Сейчас она увидит, что я нравлюсь женщинам. Пусть помучается ревностью, - ухмыльнулся он, глянув на молодую леди, сидящую рядом.
   Около Кенди притормозила машина.
   - Эй, Кенди, - высунулся Нил, обняв Дейзи за плечи, - мы собрались немного покататься. Правда, Дейзи?
   - Да, Нил, - подтвердила спутница.
   На веснушчатом лице действительно проявлялись признаки злости.
   - Нил! - она подошла ближе.
   - Нам так хорошо с Дейзи, - продолжал молодой Лэган свои издевательства.
   - Ты просто мерзавец! Чтоб ты пропал!
   С этими словами Кенди треснула чемоданом по капоту.
   - Это же моя новая машина! - владелец в ужасе закрыл лицо.
   - Как ты и хотел, меня уволили из больницы. Но последнее слово все равно останется за мной!
   Кенди гордо вскинула голову и пошла дальше.
   - Кто это? - смотрела ей вслед Дейзи. - Какая грубая девушка.
   - Да уж. Но ничего... - Нил вышел из машины проверить повреждения.
   - Мне кажется, что она тебя просто приревновала ко мне.
   - Может, ты и права, - посмеиваясь, Нил сел обратно. - Она по уши в меня влюблена, и повсюду за мной бегает, представляешь?
   - Я вижу, Нил, тебя любят женщины, - Дейзи прислонилась к его плечу. Мне так с тобой хорошо.
   - Но почему Кенди сказала, что ее уволили из больницы? - задался вопросом Нил. - Дейзи, тебе придется выйти из машины, извини.
   - Что случилось, Нил?
   - Мне срочно надо уладить одно дельце. До свидания.
   Когда девушка вышла, он захлопнул дверцу и уехал.
   - Нил, а мне что прикажешь делать? - озадаченная Дейзи посмотрела вслед машине.
   * * *
   - Привет, Кенди, - хозяин коттеджа вышел на крыльцо.
   - Привет, мистер Томас, - подняла голову Кенди, слегка улыбнувшись.
   - Что-то ты сегодня рано.
   - Да... У меня сегодня утренняя смена, - нашла оправдание Кенди и поспешила в дом.
   В квартире было темно.
   - Ну и что же мне теперь делать? - Кенди поставила чемоданы. - Может, все-таки попытаться найти работу в какой-нибудь чикагской больнице? Чем черт не шутит?
   Девушка раскрыла окно и впустила свет в комнату.
   - Но для начала надо сделать уборку. Мистер Альберт очень удивится, когда это увидит.