Неизвестен Автор. Кенди

   - Эй, обед готов? - недовольно покрикивали они. - Кенди, мы умираем с голоду!
   - Простите, господа, еще одну минутку! - отозвалась повариха, побежав к стойке.
   - Кенди, как насчет обеда? - не успокаивались работники.
   - Кенди, а мы не отравимся? - интересовался Марио.
   - Не беспокойтесь, - улыбнулась она, - я все же медсестра.
   - Кенди, долго еще ждать?
   - Обед готов! - прозвучал долгожданный призыв, и Билл вывез тележку с тарелками.
   - Ура, наконец-то! - оживились рабочие, и похватали посуду.
   - Сегодня у вас новое меню, - Кенди принесла большую кастрюлю и поставила на табурет. - Вот, угощайтесь. Кукурузный суп.
   - Вот это да! Прекрасно! - загалдели мужчины, и вскоре ошеломленная девушка оказалась в толпе желающих отведать новое блюдо.
   - Господа, не толкайтесь! Прошу всех встать в очередь!
   - Все в очередь! - скомандовал Рой, оказавшийся первым. - Мне, пожалуйста, побольше.
   - Хорошо, - Кенди разливала суп. - Ешьте, сколько хотите.
   Довольный здоровяк отошел с полной миской. Марио был следующим.
   - И мне тоже.
   - Всем хватит, - приговаривала Кенди. Марио с удовольствием вдохнул запах кушанья из своей тарелки. Кенди разливала суп другим, а Марио сел рядом с приятелем с черном свитере, уже поглощающим обед.
   - Как вкусно! Блеск! - не мог нахвалиться тот.
   - Кенди, ты хорошая стряпуха, - одобрительно заметил Марио. Кенди в ответ подмигнула, но со следующим по очереди вышла заминка.
   - Что случилось? Давай быстрей.
   - Надо же... - взяв тарелку, Кенди посмотрела в кастрюлю. Супа оставалось едва ли на половник, а конец очереди был еще далеко.
   - Что это, Кенди? - работник силился разглядеть единственным глазом содержимое своей тарелки. - Мы тебе не птички.
   - Успокойтесь, ребята, - миролюбиво заговорил Рой. - Это то, что обычно называется закуской. Правда, Кенди? Главное блюдо еще впереди.
   - Мне очень жаль, но сегодня больше ничего нет, - потупилась кухарка в джинсах.
   - Что?.. А, у нас еще есть хлеб, - вспомнили они.
   - Да, мы можем поесть хлеба с толстым слоем масла, - предложил Марио.
   - Простите, но... - Кенди не поднимала глаз.
   - Понятно, ты его просто немного сожгла, - решил Рой. - Не волнуйся, мы сможем съесть и такой хлеб, не правда ли, ребята?
   - Нет, Рой, - призналась она. - Я просто забыла вообще испечь его.
   - Что? - вскочил работник. - О, господи, - страдальчески воздел он руки к небу и плюхнулся на скамью.
   * * *
   Над горами сгустились сумерки.
   - А я-то на тебя надеялся, - на столе начальника стоял поднос с маленькой порцией супа и парой кусочков какого-то нарезанного овоща.
   - Простите, мистер Нельсон, - виновато говорила Кенди. - Я Вас больше не подведу, правда.
   - Кенди, - Нельсон помахивал вилкой с наколотым кусочком, - ты случайно не передумала?
   - Вы хотите, чтобы я отказалась?..
   - Кенди, - серьезно заговорил мужчина. - Здоровье - это главное, что им необходимо. Целый день они работают, как проклятые. Еда - единственное удовольствие, которое они получают. Как ты могла накормить их такой несытной пищей? - он вернул поднос Кенди. - Она не годится для того, чтобы восполнить силы после такой работы.
   - Я понимаю.
   - Кенди, у тебя есть родители?
   - Нет.
   - И у меня нет. Я подкидыш.
   - Мистер Нельсон, - Кенди не ожидала такой откровенности.
   - Но я много работал, и смог выбиться в люди. Ты тоже очень хорошая медсестра, - обернулся он. - Я думаю, что с Билли все будет в порядке, Нельсон положил ручищи на плечи девушки. - Уверен, он и без матери не пропадет. Завтра ты отвезешь его в город, хорошо?
   - Да, - покорно кивнула она.
   * * *
   Когда Кенди вошла на кухню, сын Марго опять ловко орудовал ножом.
   - Билл... - еле слышно произнесла она.
   - Кенди, ты не проголодалась? - оторвался он от шинковки.
   - Ты прав. Мы же с тобой еще не обедали.
   - Обед будет готов через минуту, - сообщил мальчик, а его нож снова высекал нежно-зеленую капустную соломку.
   - Билл...
   * * *
   Дрезина готовилась отвезти до станции двоих молодых пассажиров, которых провожал Нельсон.
   - Будь осторожен, Билли, - напутствовал он мальчика, подпрыгивающего на сиденье в вагонетке.
   - Спасибо, мистер Нельсон. Вы тоже. Пока, Клин, - попрощался он с енотом, сидевшим на руках бородача.
   - Ладно, - кивнул начальник стройки. - Кенди, позаботься о нем.
   - Да, - кивнула девушка в зеленом дорожном платье. Поезд издал гудок и тронулся с места.
   - Прощайте, мистер Нельсон! - радостный Билл махал рукой Нельсону. - До встречи!
   Мальчик и девушка ободрили друг друга улыбками. Поезд провез их через тоннель и поехал по мосту над бурной рекой.
   - Как быстро мы едем! - восхищался Билл, глядя вниз.
   - Билл, ты рад, что едешь в город? - спросила его совсем не радостная Кенди.
   - Да. Потому что я смогу увидеть маму.
   - Ты сможешь увидеть свою маму?
   - Да. И я буду помогать маме готовить обеды для этого важного господина, - объяснил мальчик. Его взгляд уловил пару русаков, появившихся вблизи железной дороги. - Ух ты, смотри, зайцы! Ну прямо как я и мама.
   - Да...
   - Мистер Роджер! - позвал машиниста Билл. - Почему мы едем так медленно? Нельзя ли побыстрее?
   Кенди не могла разделить наивной радости мальчика, и скрываемая правда грузом лежала на ее сердце.
   - Как ему сказать, что в городе он будет жить с чужими людьми?
   Но она предпочла не подавать виду.
   * * *
   Как бы долго ни ехал поезд, наконец, он прибыл на станцию Грейтауна. Роджер выглянул из кабины машиниста.
   - Странно, поезд еще не пришел.
   - Кенди, мы не сможем попасть в город? - спросил мальчик.
   - Обязательно сможем, не волнуйся. Пойдем в зал ожидания.
   Некоторое время спустя в зале ожидания.
   Огонь в печи поглощал подаваемые с лопаты порции угля.
   - Что же случилось в поездом? Он должен был приехать три часа назад, вслух размышлял Роджер, засыпая уголь.
   - Так почему же этот поезд еще не приехал? - Билл смотрел в окно на железную дорогу.
   - Не знаю, - тихо отвечала Кенди, сидящая рядом на скамье. - Хоть бы этот поезд вообще не пришел, тогда я бы забрала его назад, - мысленно пожелала она. - А может, если надо долго ждать, вернемся, мистер Роджер?
   - Кенди, мы не можем этого сделать, - развел руками машинист, - мистер Нельсон очень на меня рассердится.
   - Может, мистер Нельсон...
   - В любом случае я должен привезти пищу и горючее.
   - Слышите?! - воскликнул Билл. - Поезд едет!
   Он живо выбежал из зала. Поезда еще не было видно, но мальчик спрыгнул с платформы и приложил ухо к рельсу.
   - Послушайте сами, - довольно сообщил Билл, - он приближается. Я смогу увидеть свою маму.
   - Вот и прекрасно, - пробормотала девушка.
   - Быстрее, быстрее. Мы уже заждались, - приговаривал Роджер, глядя на подъезжающий состав.
   Поезд прибыл к платформе, где его ждали трое человек.
   - Сто-ой! - крикнул Билл.
   - Грейтаун! Грейтаун! - объявил кондуктор и вышел из тамбура. Конечная!
   - А что, сегодня пассажиров нет что ли? - поинтересовался Роджер.
   - Есть. Молодые люди, первые с тех пор, как сюда приехала Кенди, добродушно ответил служащий.
   - Молодые люди? А где же они? - спросила Кенди.
   - Сейчас. Конечная! - еще раз прокричал кондуктор, и из вагона вышла черноволосая девушка в красном плаще.
   - Господи!.. Анни!
   - Кенди! - подруга бросилась к ней. - Как я рада!
   - Анни! - Кенди обняла подругу. - Привет. Арчи, и ты здесь? - увидела она молодого человека с двумя чемоданами в руках.
   - Привет, Кенди. Как дела?
   Друзья прогуливались по окрестностям и разговаривали.
   - Я все поняла. Элиза нашла мое письмо и донесла в полицию, - заключила Кенди.
   - Мы испугались, что тебя тоже могут арестовать за то, что ты укрывала преступника, - объяснил Арчи.
   - Это ужасно. Мы так волновались за тебя, - признавалась Анни, когда они возвращались в зал ожидания.
   - Вы проделали этот долгий путь из-за меня?
   - Значит, Артуру удалось бежать?
   - Да, - кивнула Кенди, - но вместо него полиция арестовала маму Билли.
   Она посмотрела в окно, где на платформе ее подопечный разговаривал с кондуктором.
   - Значит, ты едешь, чтобы увидеться с мамой? - улыбался кондуктор.
   - Да. И я хочу увидеть маму как можно скорей, - подтвердил малыш. - Ну, поехали.
   - Я скажу машинисту, чтобы он ехал побыстрей, - служащий взял его на руки.
   - Спасибо! - радостно воскликнул Билл.
   Друзья продолжали обсуждать дела.
   - Я никогда не смогу понять Элизу, - говорил Арчи.
   - Знаешь, Кенди, жалко отдавать его чужим людям, - сказала Анни. - У меня идея.
   - Интересно, какая?
   - Все очень просто. Мы все вместе станем поварами.
   - По-моему, неплохая мысль, - заметил Арчи.
   - Да, но... - сомневалась Кенди, - будет необходимо готовить пищу на сто два человека.
   - Я очень хорошо готовлю, ты же знаешь, - аргументировала подруга.
   - Боюсь, что семья Эндри будет о вас беспокоиться, если вы пробудете здесь слишком долго.
   - Не беспокойся, - заверил Арчи. - Мы сказали, что едем кататься на лыжах куда-нибудь в скалистые горы.
   - Давай попробуем, Кенди, - настаивала брюнетка.
   - Я вам очень благодарна, - отозвалась Кенди.
   - Могу поспорить, что я готовлю вкуснее тебя, Кенди, - смело заявил Арчи.
   У девушки на этот счет явно были сомнения.
   * * *
   Мальчик смотрел из окна вагона на горы и ели.
   - Билл, мы возвращаемся, - тихо говорила ему Кенди. - Мне сказали, что мы не сможем увидеть твою маму.
   - Нет, я еду в город! - протестовал он, не оборачиваясь.
   - Твоя мама скоро приедет сама, - девушка склонилась, опершись на спинку скамьи. - Тебе лучше вернуться вместе со мной.
   - Кенди, ты... ты мне врешь! - из черных глаз струились ручейки слез.
   - Билл, будь умником, - Кенди присела рядом.
   - Извините, но поезд пора отправлять, - напомнил кондуктор. Кенди кивнула ему и снова заговорила с мальчиком.
   - Билл, пошли со мной.
   Малыш резко отбросил ее руку.
   - Ну уж нет! Я поеду!
   - Билл, - Кенди поднялась, - а если ты разминешься со своей мамой? Тогда что?
   - На самом деле? - повернул он черноволосую голову. Кивком головы Кенди подтвердила.
   - Тогда мы не сможем с ней встретиться, понятно? Давай вернемся, Билл. Хорошо?
   Билл внимательно смотрел на нее. Из его глаз все еще текли ручейки слез.
   - Ты что, знаешь, что мама скоро приедет?
   - Да, Билл, я знаю.
   Мальчик спрыгнул со скамьи.
   - Хорошо, Кенди. Давай вернемся.
   * * *
   - Почему ты не сделала, как я велел, Кенди? - сурово спросил начальник вернувшуюся медсестру.
   - Но мистер Нельсон, они прекрасные повара, - показала девушка на своих друзей, стоящих рядом. Смерив их взглядом, мужчина схватил руку темноволосой девушки за запястье. - Мистер Нельсон, Вы сами в этом убедитесь, - заверяла она, волнуясь.
   - Прекрасные повара с такими-то руками?
   - Да, - твердила Кенди. - Просто они никогда не мыли посуду сами, и не испортили себе руки.
   Арчи кивнул.
   - Это правда. Посмотрите на мои руки, - продемонстрировал он свои. Тоже не испорчены.
   - Что, ты, оказывается, мужчина? - скорчил бородач недоверчивую мину. А выглядит как девка.
   - Нет! Вы ошибаетесь... - проскрипел сквозь зубы уязвленный молодой человек.
   - У вас у всех руки как у кукол, - раздраженно комментировал Нельсон. Ехали бы вы отсюда.
   - Мистер Нельсон! - крикнула Кенди.
   - Что еще? - обернулся он, собираясь уходить.
   - Вы что, всегда судите о людях по их рукам?
   - Нет, но...
   - Она права, сэр, - вмешался Арчи. Бородач повернулся в его сторону. Давайте мы приготовим несколько блюд, и Вы решите, оставаться нам здесь или нет.
   - Ну, пожалуйста, мистер Нельсон, - попросил брюнетка.
   - Мистер Нельсон, ну еще одно испытание, - настаивала Кенди.
   - Хорошо, - дал он согласие, прежде чем уйти. - Но при одном условии: если не выдержите испытание, вылетите отсюда, как пробка из бутылки!
   Довольная Кенди взяла Билла на руки.
   * * *
   Девичьи руки укладывали кусочки белого теста на противень.
   - Кенди, - Анни хлопнула руками, стряхивая муку, - печь для хлеба уже разогрелась? Арчи, сначала нарежь картошку, а потом нашинкуй морковь.
   - Хорошо, - отозвался юноша, срезавший кожицу с картофелины. Другая девушка не отрывала глаз от этого зрелища.
   - Где ты набил руку, Арчи?
   - Ты забыла, мы же поспорили, что я готовлю лучше тебя, - напомнил он.
   - Вы же знаете, что повар из меня никудышный, - развела руками Кенди.
   - Кенди, по-моему, что-то горит, - заметила подруга.
   - Что?..
   Девушка в джинсах подбежала к печке и схватилась за железную ручку дверцы без прихватки. Результатом сего непродуманного действия стал не только черный дым, поваливший изнутри, но и обожженная рука рассеянной поварихи.
   * * *
   Оранжевое солнце готовилось скрыться за черными горами, окружавшими озеро, недалеко от которого находился рабочий поселок. Трудовой день подошел к концу.
   - Надеюсь, что сегодня мы хоть что-то поедим, - вздыхая, говорил Рой приятелю, неся на плечах кирку.
   - Да, - соглашался Марио, - в столовую страшно входить.
   - Эй, я проголодался! Я так устал!.. - раздавались возгласы у здания столовой.
   Когда работник с черной повязкой вошел внутрь, то не поверил своему единственному глазу. Столы были накрыты и сервированы, почти как в лучших домах.
   - Вот это да...
   - Привет, как дела, вы устали? - приветствовали две подруги работников, прибывающих в столовую.
   - Добро пожаловать, господа, - здоровалась Анни.
   - Кенди, а сегодня выстраиваться в очередь? - интересовался Рой.
   - Нет, - отвечала девушка. - Мы знаем, что после работы вы все устали и хотите есть.
   - Прошу Вас, садитесь, - приветливо приглашала Анни.
   - Смотри-ка, как в ресторане, - хлопнул Марио приятеля по плечу.
   - Да-а, для меня это сюрприз.
   Работники все прибывали.
   - Как вкусно, - изрек весьма довольный одноглазый работник, попробовав ложку супа. - Очень вкусно!
   Другие тоже охотно усаживались за сервированные столы с аппетитной едой. Начальник стоял с открытым ртом.
   - Мистер Нельсон, а Вам нравится?
   - Очень вкусно, замечательно, - то и дело слышались комментарии.
   - Мистер Нельсон, присаживайтесь, - пригласила Анни. - Я принесу Вам ужин.
   - Спасибо. Я сяду здесь, - ошеломленным увиденным, он сел за стол, где обычно сидели подчиненным, и отхлебнул супа. - Садитесь и поешьте с нами, сказал он девушкам.
   - Вы хотите сказать, что берете нас на работу? - догадалась Анни.
   - Никогда не видел, чтобы люди ели с таким аппетитом, - кивнул бородач.
   Во время приема столь непривычно вкусной пищи происходили даже казусы.
   - Скажите, а можно съесть вот это? - Рой разжевывал лавровый лист. Марио аж поперхнулся ложкой.
   - Не будь дураком, Рой. Это же для украшения.
   - На самом деле? А напоминает приправу, которую мне жена добавляла в еду дома.
   - Что? Ты женат, Рой?
   - Нет... - сразу начал открещиваться здоровяк. - Я хотел сказать, что... если бы я БЫЛ женат...
   Мужчины хохотали. А маленький черноволосый мальчик, никем незамеченный, шел в темноте под окнами столовой. И направлялся он к поезду.
   В городке воцарилась атмосфера счастья и доброжелательности. Однако никто не мог даже подумать, что Билл решит отправиться в город самостоятельно.
   108.
   Марго возвращается.
   Анни и Арчи проделали долгий путь, чтобы увидеться с Кенди. Неожиданно для себя они решили помочь ей готовить для рабочих еду. Таким образом, Кенди смогла сохранить репутацию хорошей кухарки. Однако никто не мог даже представить, что Билл решит отправиться в город самостоятельно.
   Маленький рост не позволил мальчику с черными косичками, тайно проникшему в кабину машиниста, сразу дотянуться шнура. Но вскоре поезд все-таки выпустил пары. Человек в синей униформе, который ужинал вместе с рабочими, отвлекся от еды.
   - Послушайте, - сказал он, - мне показалось, что свистит пар.
   Окружающие прислушались.
   - Ладно тебе, Роджер, нашел тему для шуток, - Рой отправлял в рот очередную картофелину, а Марио отломил кусок хлебца.
   - Не надо рассказывать сказки, паровоз сам не поедет.
   - В общем, ты прав... - пробормотал Роджер. - Ведь машинист я, а я здесь...
   Трое молодых поваров сидели на кухне.
   - Давайте поужинаем, - предложила Кенди. - По-моему, мы это заслужили.
   - Безусловно, - согласилась Анни. - А где же Билл?
   - Странно. Он должен быть где-то здесь, - Кенди встала. - Куда же он запропастился? Ладно, пойду поищу его.
   Кенди выбежала из кухни, все еще в фартуке поверх джинсов. В темном коридоре она встретила своего неизменного хвостатого спутника.
   - Клин, ты не видел Билли? - спросила девушка. Зверек покачал головой. - Не видел... Куда же он мог подеваться? Клин, пошли вместе, поищем его, - попросила она и выбежала из здания столовой.
   * * *
   - Интересно, как заставить поезд двигаться? - юный исследователь потянул за рычаг, но тот не поддавался. - Он не хочет ехать. А что, если вот так...
   Он повернул ручку вала, и тормозные колодки отошли от колес, больше не удерживая поезд на месте.
   - А, поехал! Поехал, поехал поезд! - радостный Билл потянул за шнур, и раздался гудок. Мальчику это понравилось. - Я сам поеду в город!
   И он подергал шнур гудка еще несколько раз.
   Звук гудка услышали в столовой.
   - Что?.. Черт, я был прав, - Роджер и работники повскакали со своих мест. Поезд отъезжал все дальше. Билл продолжал гудеть.
   - Поехали, поехали! Беги быстрее, поезд! Я скоро увижу маму!
   - Билли! - девушка в джинсах бежала вдогонку за поездом. - Остановись, Билл! Остановись!
   Нельсон и его подчиненные бежали следом.
   - Остановись! Остановись, Билл! - кричала Кенди. Ей удалось запрыгнуть в последнюю вагонетку состава. Енот же от неудачной попытки покатился по шпалам кувырком.
   - Черт, остановите же поезд! - начальник стройки возглавлял погоню, где среди прочих были Рой, Анни и Арчи.
   - Билл! Останови поезд! - кричала Кенди из последней вагонетки, увозимая в опасное путешествие.
   - Билл угнал поезд. Невероятно...
   - Мистер Нельсон, на крутом повороте поезд полетит в пропасть, - сказал Роджер.
   - Давайте пойдем по прямой и прыгнем в вагонетку, - отдал распоряжения начальник, и рабочие свернули с железнодорожного полотна.
   * * *
   Рельсы, по которым ехал поезд, пролегали близко к обрыву. Тем не менее, Кенди начала перелезать в следующую вагонетку. Мало-помалу, она добралась до вагончика с углем.
   - Билл!
   - Кенди! - обернулся маленький угонщик.
   - Билл, зачем ты это сделал?
   - Кенди, я хочу увидеть маму.
   - Ты сошел с ума, Билл!
   Мальчик еще раз подергал за шнур гудка. Поезд прошел поворот на полной скорости, и девушка не удержалась на куче угля.
   - Кенди? - обернулся Билл.
   - Помоги мне! - Кенди висела, уцепившись за край вагончика. Ветер трепал ее кудри, а внизу была пропасть. - Помоги!
   - Кенди! Кенди! - плакал испуганный Билл. Тем временем рабочие спускались сверху к железной дороге.
   - Вот он. Быстрее, - скомандовал Нельсон Бену и Роджеру. Но прыгнуть они не успели - поезд проехал слишком быстро.
   - Не получится...
   - Помогите! - послышался девичий крик.
   - Это голос Кенди! - узнал Роджер.
   - Смотрите, Кенди висит на тендере сбоку! - крикнул Бен.
   Кенди еще удерживалась, хотя поезд не сбавлял хода.
   - Билл... Билл, останови поезд!.. Прошу тебя! Останови! - пыталась докричаться она до него. - Я больше не могу!
   - Мне страшно, Кенди! Я не знаю, как это сделать, правда! - заливался он слезами.
   - Спокойно, Билл! Ты должен вспомнить, как ты заставил паровоз ехать! Верни все рычаги на место!
   - Я не могу, Кенди! Я не помню!
   - Прошу тебя, Билл, быстрее! У меня очень устали пальцы! Подергай за все, до чего дотянешься!
   Слезы лились ручьями по круглому личику.
   - У тебя получится, Билл! Попробуй! Быстрее! Быстрее! - ослабевшие пальцы уже подрагивали.
   Перестав лить слезы, Билл начал дергать за рычаги. Не все поддавались ему, но когда он нажал на тормоз, поезд остановился. Кенди по инерции отбросило на землю.
   - Кенди! - мальчик подбежал к ней. Девушка не подавала признаков жизни.
   - Кенди! - погоня во главе с Нельсоном уже подоспела.
   - Кенди умерла! - плакал Билл. Бен оттащил мальчика. Нельсон и Роджер склонились над девушкой.
   - Приди в себя!
   - Не волнуйтесь, Кенди, вроде, жива, - оглядел ее Роджер.
   - Кенди, - Нельсон легонько похлопал ее по щеке. Кенди чуть поморщилась и открыла глаза.
   - Как Билл?.. - было ее первым вопросом.
   - Кенди! - плача, мальчик бросился к ней и порывисто обнял ее. - Кенди!
   - Билл... - ответила она тихо, но тоже обняла его.
   * * *
   В вагончике клиники Кенди, уже переодевшаяся в платье, уложила мальчика спать.
   - Наконец-то он уснул, - тихо сказала она подруге, стоящей рядом. На сомкнутых веках Билла еще оставались слезы.
   - Как же он хочет увидеть свою маму, - на лице брюнетки теплилась мягкая улыбка, когда она смотрела на спящего.
   - Да. Если бы я только могла устроить эту встречу, - Кенди поднялась от постели. Билл рассмеялся, не просыпаясь. - Свою маму он видит даже во сне.
   - Кенди, можно, сегодня я останусь у тебя? - спросила Анни.
   - Конечно. Как в старые добрые времена в Доме Пони, - улыбнулась девушка.
   * * *
   В незанавешенное окошко светила круглая луна.
   - Когда я буду чувствовать себя одинокой, я буду приходить спать к тебе, хорошо? - черноволосая малышка залезла на постель к другой, с взлохмаченными кудрявыми хвостиками, и разбудила ее. Две маленьких полуночницы прокрались к двери комнаты, откуда пробивался свет. Сколько ночей разделили они в одной кровати!
   - Что тебя мучает, Анни? - кудрявая малышка, уже повзрослевшая, спрашивала подругу.
   - Видишь ли, мне стыдно за себя, - объясняла та.
   - Почему?
   - Дело в том, что там, в Чикаго, я жила и играла в жизнь. Вечеринки, концерты... А ты в это время зарабатывала свой хлеб здесь, в горах.
   - Анни, ты ошибаешься. Мне просто нравится здесь жить, вот и все. Мне нравится этот труд.
   - Я не хочу возвращаться в Чикаго, - признавалась брюнетка. - Я хочу остаться здесь и работать вместе с тобой.
   * * *
   При безветренной солнечной погоде резиденция Эндри выглядела по-королевски. Молодая леди в голубом платье, привыкшая чувствовать себя здесь хозяйкой, отдавала распоряжения служанкам.
   - И пожалуйста, поживее, - требовательным тоном говорила она. - Мне нужно побольше цветов на стол... Нил, куда это ты собрался?
   - Прокатиться на машине, - ответил брат, полуоткрыв дверь.
   - Не забудь, что у нас сегодня вечеринка, не опаздывай, - предупредила Элиза.
   - Арчи и Анни нет, а я чего здесь не видел?
   - Они приедут, успокойся.
   - Это если они действительно поехали кататься на лыжах.
   - Что ты имеешь в виду? - насторожилась сестра.
   - Один мой приятель проезжал мимо нашей виллы в горах. Их там нет.
   - Что? А где же они? - девушка начала злиться.
   - Не будь дурой, Элиза. Они наверняка поехали навестить Кенди, просветил ее брат и закрыл за собой дверь.
   - Поехали к Кенди - ну и черт с ними, - разозленная Элиза сорвала со стола белоснежную скатерть, не обращая внимания на то, что ваза, стоявшая сверху, разбилась. - Опять ты мне испортила вечеринку! Ну, я тебе устрою, дорогая Кенди...
   * * *
   На кухне работа спорилась. Кто колдовал у плиты, кто пробовал суп, кто уже раскладывал еду по порциям.
   - Анни, быстрее, уже двенадцать часов, - поторопил молодой человек.
   - Хорошо-хорошо, - отозвалась брюнетка.
   - К столу они почему-то никогда не опаздывают.
   - Арчи, ты превосходный повар, - похвалила его Кенди.
   - Что ж, открою свой ресторан.
   - Как у вас все легко получается, - помощь друзей Кенди была неоценимой.
   В кухню вошел Нельсон.
   - Мистер Нельсон, обед уже скоро будет готов, - доложила девушка.
   - Вы мистер Арчибальд Корнуэлл, не так ли? - взглянул он на юношу.
   - А в чем дело? - обернулся тот.
   - А вы Анни Брайтон, да? - палец указал на брюнетку.
   - А откуда Вы знаете, как их зовут, мистер Нельсон? - спросила Кенди.
   - Значит, так оно и есть. Я получил телеграмму от вышестоящего начальства. Сын и дочь наших основных акционеров не могут работать в тяжелых условиях горной местности.
   - Мы сами сюда приехали, так в чем дело? - возразил Арчи.
   - Откуда они узнали, что мы здесь? - задалась вопросом Анни. Ее друг потер подбородок в размышлении.
   - Черт, опять эта Элиза, - понял он.
   - В любом случае, я вас прошу немедленно уехать, - сказал начальник.
   - Но мистер Нельсон... - начала Кенди.
   - Теперь, когда я знаю, что они из семьи Эндри, они больше не могут готовить для нас, - безапелляционно заявил ей начальник.
   - Разрешите нам помочь ей еще немного, - попросила Анни.
   - Покажите ваши руки, - пригляделся Нельсон.
   Нежные руки, державшие миску, были в мозолях и царапинах.
   - Какой ужас. Кенди, окажи им помощь.
   - Не волнуйтесь, мистер Нельсон, - заверила медсестра, - у них нормальные рабочие руки.
   - Кенди, делай, что приказано, - резко сказал бородач. - Кстати, ты уволена!
   - Что?..
   Кенди была ошеломлена. Такого она никак не могла ожидать.
   * * *
   Крик был слышен из домика начальника по всей округе.
   - Ну почему?! Почему Вы меня увольняете, мистер Нельсон? - требовала объяснений Кенди. - Не понимаю!
   Нельсон вынул из кармана куртки вскрытый конверт, аккуратно вспорхнувший на деревянный стол.
   - Прочти вот это.
   Девушка развернула листок.
   - "...Переводится на одну из строек на Аляске..." - прочитала она. Это что, приказ из моей больницы?
   - Инструкции нашего главного управления, - кивнул Нельсон. - К нам ты поступила из больницы по направлению, и они могут отослать тебя в любое место по своему усмотрению, - пояснил он.
   - Да, но почему на Аляску?
   - Послушай, если я уволю тебя до получения этого уведомления, ты можешь не ехать на Аляску, понятно?