Неизвестен Автор. Кенди

   - Теперь я за тебя спокойна, - говорила сестра Мария. - Мисс Пони будет рада узнать, что у тебя все хорошо.
   Кенди подтвердила, что она здесь очень счастлива, не давая Джону разболтать свой секрет. Сестра Мария отвернулась, и дети не увидели слез, скатившихся по ее щекам.
   Утром монахиня прощалась с миссис Лэган, заверявшей, что здесь все заботятся о Кенди. Джон сердито молчал. Им даже предоставили машину, и миссис Лэган предложила Кенди также проехаться.
   * * *
   Машину Лэганов нагнала другая - со Стиром и Арчи. Сестра Мария и Джон были рады познакомиться с ними, тремя рыцарями Кенди, хотя Энтони и не было сейчас с ними.
   Монахиня захотела поговорить с Кенди с глазу на глаз.
   - О чем Вы хотели поговорить со мной?
   - Кенди, - сказала сестра Мария, ты только не расстраивайся. Я хотела бы забрать тебя обратно в Дом Пони...
   - Вы все знаете?..
   - Кенди, - сестра взяла ее руки, - мы можем сказать неправду. Но наши руки говорят сами за себя. По твоим рукам можно понять все. Но я не заберу тебя отсюда. В доме Лэганов у тебя много друзей. И повар, и старый садовник, и служанки - все они очень любят тебя, Кенди. А это тоже твои друзья? - она посмотрела на Стира и Арчи, играющих с Джоном. Кенди кивнула. - Настоящее счастье не в том, чтобы ходить в красивом платье. Настоящее счастье - это когда имеешь много хороших друзей, - Кенди была согласна. - Мне кажется, что ты более счастлива, чем Элиза и Нил.
   - Да, я счастлива, - Кенди вытерла слезы.
   - Потому я возвращаюсь в Дом Пони, совершенно успокоившись, улыбнулась сестра.
   * * *
   - Не грусти, Кенди, - прощалась сестра Мария со своей подопечной.
   - Если они что-нибудь тебе сделают, я приеду и побью их! - грозил Джон.
   Но Стир напомнил про трех рыцарей, что рядом с Кенди. Они вместе махали вслед уезжающей машине. Арчи сестра Мария показалась очень доброй, и Кенди подтвердила - ведь она была ей как мать. Арчи упомянул об Энтони, сказав, что тот ведет себя странно со вчерашнего дня. Кенди догадалась о причине ее руки.
   * * *
   - Руки... Энтони должно быть, очень удивился, увидев мои руки, говорила себе Кенди, сидя на кровати в конюшне. Но Энтони замедлил явиться с извинениями за вчерашнее, ведь Кенди и так приходится много работать.
   - Вот, - он протянул ей розу. - Эту розу я вырастил сам. В следующий день рождения ты получишь еще более красивую розу.
   - Спасибо тебе большое, - Кенди взяла цветок. - Но мой день рождения...
   - ...Он будет в тот день, когда мы встретимся снова, - Энтони протянул ей свои руки, и девочка протянула ему свои. - Когда мы встретимся снова, это и будет твоим днем рождения. Договорились?
   Кенди показалось, что в душе у нее расцветают огромные розы. И она поняла, что это и есть то счастье, о котором говорила сестра Мария.
   11.
   Важная гостья.
   Весь дом Лэгансов крепко спал, когда Кэнди собралась мыть своих соседок-лошадей.
   - Доброе утро, Цезарь, Клеопатра! - ласково приветствовала она их, ставя на земляной пол деревянное ведро с водой. - Я вас почищу! - произнесла Кэнди, прикасаясь к жесткой щетине лошади.
   - Ты встала очень рано, Кэнди! - услышала она голос садовника Лэгансов, мистера Витмана. Он как раз входил в распахнутые двери конюшни и улыбался.
   - Доброе утро, мистер Витман! - приветствовала его Кэнди ответной улыбкой.
   - У тебя хорошее настроение?
   - А откуда вы знаете? - она снова улыбнулась.
   - Если человек встает рано, у него всегда хорошее настроение! - сказал мистер Витман, проходя внутрь.
   - Значит, у вас тоже хорошее настроение? - спросила Кэнди, засучивая рукава своего простого платья, чтобы не замочить их в воде.
   - Я стар, и поэтому встаю рано. И потом, мне нужно навести порядок в саду. У нас сегодня важная гостья.
   - У нас гостья? - Кэнди удивилась и обрадовалась одновременно.
   Мистер Витман погладил свою белую бороду, как будто что-то вспоминая:
   - Приедет миссис Брайтон.
   Рука Кэнди, в которой та держала щетку, остановилась сама собой, и у Кэнди все оборвалось внутри от сильнейшего волнения, которое она испытала, услышав такую новость.
   - Миссис Брайтон? - она в нетерпении повернула голову к старику, ожидая ответа на свой вопрос.
   - Ты нее знаешь? - удивился мистер Витман.
   - Я?.. - ей не хотелось говорить садовнику, что однажды миссис Брайтон приезжала в родной для Кэнди дом Пони, намереваясь забрать девочку оттуда. Но зеленые глаза Кэнди, замершие в ожидании, выдавали, что девочка вспомнила Анни, свою Анни, имя которой теперь было Анни Брайтон. В поместье приезжает мама Анни! - А она приедет одна? - Кэнди не терпелось это узнать.
   - Ну... Я ее видел очень давно, - мистер Витман по-стариковски вытягивал слова, не замечая нетерпения Кэнди. - Я не уверен, но, по-моему, у нее есть дочка, - тут он засобирался. - Извини, я заболтался.
   Но Кэнди уже было совсем не до приятной болтовни мистера Витмана. Ее сердце пело как весенние птицы, вьющие гнезда на том высоком дереве, с которого Кэнди смотрела на желтую ленту дороги и удаляющийся экипаж Брайтонов.
   - Анни приедет... Миссис Брайтон приедет с ней! - прошептала Кэнди, прижимая руки к груди, а затем бросилась в конюшню тормошить Клина, который мирно спал в своей корзинке. - Клин! Клин! Не удивляйся, приезжает Анни. она взяла енота на руки. - Анни... Ну, та девочка из дома Пони. Я думала, что мы сможем встретиться, но не ожидала, что это будет так скоро. Анни... ей вспомнились годы, проведенные вместе с Анни в доме Пони, в согласии и дружбе. Вот они мирно лежат в своих кроватках, вот лепят снеговиков, а вот обещают никогда, никогда не расставаться друг с другом... - Когда мы были маленькими, мы были как две сестрички. Мы вместе шалили, грустили, плакали и смеялись... Мы все делали вместе... Анни приедет... Анни приедет!!! - и Кэнди в порыве радости закружилась по заднему двору, повторяя имя своей подруги...
   * * *
   В отличие от Кэнди, которая вставала рано и радовала свет солнечной улыбкой, Нил и Элиза хорошим настроением не страдали. Вот и теперь, сидя в гостиной, Элиза в кресле, Нил - на диване, каждый с книгами в руках, коварные брат и сестра позвали Кэнди, опять намереваясь учинить какую-нибудь пакость.
   - В чем дело? - Кэнди вошла на порог просторной комнаты. Нил и Элиза переглянулись и злобно захихикали... Кэнди поняла, что сейчас опять начнется...
   - В чем дело? - с недоброй улыбкой на лице спросила Элиза.
   - Ты не знаешь, как спросить? - добавил Нил со своего дивана.
   - Ну... что я должна для вас сделать? - Кэнди решила, что лучше не ссориться.
   - Позаботься о лошадях, у нас будет гостья! - выпалила Элиза.
   - А кто? - робко поинтересовалась Кэнди.
   - Анни Брайтон, - гордо сказала Элиза, не подозревая, что сердечко Кэнди вмиг забилось быстрее.
   - Я позабочусь о лошадях! - воскликнула Кэнди, весело вскинув руки и выбегая из гостиной.
   Нил и Элиза удивленно и разочарованно переглянулись: они-то думали, Кэнди расстроится, а она... впрочем, недобрые лица Лэгансов быстро повеселели:
   - Она думает, что это очень легко. Она не знает, что это трудная работа! - радостно и со злобой произнесла Элиза.
   * * *
   Через несколько часов к огромному дому подкатил долгожданный экипаж Брайтонов; Кэнди видела его, спрятавшись за высоким кустом около фасада здания. Она так хотела увидеть Анни!.. но в то же время не могла себе этого позволить. Кто она тут - всего лишь кто-то вроде служанки, а Анни не хотела, чтобы кто-то знал о ее связи с домом Пони, поэтому и прекратила писать письма еще тогда, когда Кэнди жила в приюте... Итак, Кэнди встала за кустом и выжидающе посмотрела на карету.
   Дверь богатого экипажа отворилась, и Кэнди увидела свою давнюю знакомую - миссис Брайтон в красивом зеленом платье. Она легко спустилась на землю, повернулась сначала к миссис Лэганс, которая со словами: "Здравствуйте, миссис Брайтон!" - выходила из дома, а потом - к незапертой дверце кареты, подавая руку еще кому-то.
   - Анни... - позвала она.
   Кэнди вся напряглась и увидела... да, это была Анни! Анни, ее лучшая подруга на всю жизнь! Она была такой красивой, и так здорово смотрелась, как будто была рождена в семье Брайтонов, а не взята из приюта.
   - Анни! - воскликнула Кэнди... "Она красива, как принцесса..." подумала девочка.
   - Анни, ты очень симпатичная девушка, очень... - похвалила хозяйка дома свою гостью.
   - Мы давно не виделись, миссис Лэганс, - ответствовала миссис Брайтон.
   - Вы как всегда прекрасны, миссис Брайтон, я вам завидую, - миссис Лэганс продолжала обмениваться любезностями.
   - Вы слишком добры...
   Анни не слушала их, ибо там, неподалеку от дома увидела знакомые желтые хвостики, подвязанные розовыми бантиками, - совсем как в детстве! - знакомые зеленые глаза... Это была Кэнди! Кэнди, которую она так долго не видела. Анни улыбнулась, и Кэнди осторожно помахала ей рукой в знак приветствия. Но тут улыбка Анни померкла, и она отвернулась...
   "Прощай, Кэнди, - подумала она. - Мне не хочется вспоминать о доме Пони. Я не буду тебе больше писать..."
   Кэнди не нужно было что-либо объяснять, она поняла все сама... но как объяснить теперешнее различие между девочками Клину, который, узнав Анни, сломя голову бросился к своей старой хозяйке.
   - О, Клин, нет! - воскликнула Кэнди, покидая свое убежище.
   Енот добрался до Анни и схватился за подол ее платья цепкими лапками, просясь на руки. Миссис Брайтон испуганно закричала:
   - Помогите, кто-нибудь!
   "Клин..." - Анни опечалилась еще больше. Она вспомнила свои дни в доме Пони, проведенные с этим пушистым полосатым комочком. Дом Пони...
   - Кэнди! - гневно окликнула девочку миссис Лэганс.
   - Нет-нет, Клин, пойдем со мной! - Кэнди схватила зверька на руки.
   - Анни, с тобой все в порядке? - спросила миссис Лэганс.
   - Мне очень жаль... - прошептала Кэнди.
   - Кэнди! В если бы с нашими гостями что-нибудь случилось? - взорвалась миссис Лэганс.
   - Да, но Клин...
   - Убери его немедленно!
   - Я хочу попросить вас... - вмешалась миссис Брайтон. - Вы не смогли бы предоставить мне комнату?
   - Конечно, но зачем? - удивилась миссис Лэганс. - Я поговорю с этой девушкой...
   - Нет, я сама хотела бы поговорить с ней.
   * * *
   - Я не ожидала, Кэнди, увидеть тебя здесь, - начала миссис Брайтон в гостиной.
   - Я тоже не ожидала, - Кэнди сидела напротив нее, положив руки на колени.
   - Ты собираешься замкнуться как енот в норе? - Кэнди опустила голову. Я понимаю, что ты ее помнишь, но Анни теперь - дочка Брайтона. Если Лэгансы узнают, что Анни была в дома Пони с тобой, пострадает Анни. Если ты любишь Анни, сделай вид, что ты ее не знаешь, - попросила миссис Брайтон, и Кэнди понимающе кивнула. - Договорились, Кэнди? Ну, вот и хорошо... - Кэнди все мрачнела и мрачнела. - Мы договорились? - не успокаивалась миссис Брайтон, и Кэнди снова кивнула.
   * * *
   - Конечно, Нил и Элиза - не ровня Анни, - смеялась потом миссис Брайтон, когда представители двух знатных семейств собрались в одной комнате.
   - Ну что вы, Анни - единственная дочь благородного Брайтона.
   - Анни, ты не устала? - озабоченно спросила бывшая тут же Элиза, обращаясь к темноволосой девочке, которая сидела, повернувшись к окну.
   - Анни - застенчивая девушка, - вставила миссис Брайтон, видя, что Анни только смотрит на присутствующих и ничего не может сказать.
   - Я тоже так думаю... Мне тоже она очень нравится...
   Анни понурила голову: "Кэнди...!"
   * * *
   - Клин, люди иногда не могут встретиться, даже если и хотят... Не грусти, Анни придет в конюшню попозже... - Кэнди надеялась, что эти простые слова успокоят не столько енота, сколько ее саму.
   * * *
   В конюшне Кэнди увидела того, кого совсем не ожидала увидеть там и кого видеть совсем не хотела - Нил, собственной персоной, стоял на коленях в сене и рылся руками в желтых соломинках.
   - Нил! Что ты здесь делаешь? - окликнула его девочка.
   - У меня есть дела! - выпалил Нил, застигнутый врасплох. Он быстро вскочил на ноги, попутно пряча что-то за спину.
   - Ты что-то скрываешь, - она указала на его руки, надежно спрятанные за спиной.
   - А тебе-то что? - со злостью и вызовом спросил он, вздергивая нос.
   - Что у тебя в руке, покажи! - потребовала Кэнди, но ей не пришлось упрашивать Нила, потому что умный Клин выхватил это что-то из его рук.
   - Отдай! - Нил кинулся вслед за енотом, но Кэнди уже взяла маленькую вещицу, которую Нил так долго искал в сене.
   - Сломанная шпора. Что ты будешь делать с ней? - тут же спросила Кэнди, понимая, что все это неспроста.
   - Я починю ее! - Нил выхватил шпору из рук Кэнди и выбежал из конюшни.
   * * *
   - Я никогда не каталась на лошадях! - испуганно воскликнула Анни, когда Нил с Элизой предложили девочке покататься верхом.
   - Не бойся! - сказала Элиза.
   - Ну конечно, наша Клеопатра смирная и на ней легко кататься, и будет приятно сделать круг, - добавил Нил.
   - Я боюсь... - жалобно проговорила Анни.
   - Анни, почему бы тебе не попробовать? - спросила миссис Брайтон, поворачиваясь к дочери.
   - Благородная леди должна уметь ездить верхом, - заметила миссис Лэганс.
   - Пойдем! Я дам тебе мой костюм для верховой езды, - воскликнула полная зловещего энтузиазма Элиза, беря Анни за руку и увлекая за собой.
   * * *
   Тем временем Кэнди готовила Клеопатру к верховой прогулке. Увидев, что Анни выходит из дома в сопровождении Элизы и Нила, девочка обернулась к еноту:
   - Клин... Не вертись вокруг Анни, - обиженный Клин вернулся в свою корзинку.
   В тот же момент Анни, Нил и Элиза стояли около Клеопатры, не обращая внимания на Кэнди.
   - Она кажется смирной, - успокаивающе произнесла Элиза.
   - Да... - прошептала Анни.
   - И это совсем не опасно... - это сказала Кэнди. Она похлопывала по лошадиной морде, и ее лицо светилось весельем - только для Анни оно было таким.
   - Совсем не опасно, не бойся, - продолжила Элиза начинание Кэнди.
   Кэнди сложила руки и подставила их под ноги Анни:
   - Поставь ногу сюда...
   Анни испуганно посмотрела в глаза своей лучшей подруги, которую так любила, но которую даже не могла обнять в честь встречи после долгой разлуки. Девочка, с которой Анни росла вместе, спала на одной кровати, ела за одним столом, теперь подставляла свои руки - боже, какие натруженные ладони! - для того, чтобы Анни поставила на них ногу? Как несправедлива судьба, которая развела их в разные стороны с девичьей дружбы...
   Пожалуйста, поставь ногу сюда... прошу! - Кэнди всем видом показывала свою доброжелательность и свое хорошее настроение. Анни подчинилась ей. Клеопатра, веди себя хорошо... - Кэнди снова обратилась в лошади.
   - Ну что, не страшно? - окликнула Анни Элиза.
   - На спине лошади сидеть высоко и приятно, - добавила Кэнди.
   - Держись крепче, чтобы не упасть!
   Нил, оставшийся в стороне от подбадриваний, вытащил из кармана ту самую сломанную шпору, посмотрел на острые зубчики и с размаху ударил Клеопатру по крупу. Лошадь испуганно вскинула голову и заржала.
   - В чем дело? - не поняла Кэнди, и тут же увидела, как шпора в руке Нила оставляет на лошадиной коже красные следы. - Нил!
   Клеопатра опрокинула Кэнди на землю, встала на дыбы, и только-только Анни сообразила крепко ухватиться за шею лошади, как та понесла, все быстрее и дальше унося Анни в опасную прогулку.
   - Анни, держи поводья! - что есть силы закричала Кэнди.
   - Кэнди! - Анни нашла в себе смелость повернуться и позвать... да, она звала Кэнди, первого человека, пришедшего ей на ум. Кэнди, милую Кэнди, которая всегда находила выход даже в самых трудных ситуациях.
   Клеопатра перепрыгнула через ограду загона и унеслась по дороге в даль.
   - Помоги мне, Кэнди! - кричала Анни.
   - Держись крепче, Анни! - Кэнди быстро соображала, что же надо делать.
   - Кэнди!
   Прежде чем верное решение пришло ей на ум, Кэнди уже бросилась в конюшню за второй лошадью.
   - Что такое? Была одна девушка верхом... А теперь - другая! Что случилось? - вопрошали служащие, видя, как за Анни мчится на лошади Кэнди, стараясь догнать обезумевшую Клеопатру.
   "Анни, держись... я скоро приду на помощь..."
   * * *
   - Когда я посадил Анни на лошадь, Кэнди стукнула вот этой штукой по конскому заду, - Нил демонстрировал матери и миссис Брайтон сломанную шпору. За ним стояла поддакивающая Элиза:
   - Да, это она! Мы не смогли это предотвратить!
   - Кэнди сделала это, потому что вы ее до этого выругали, и она затаила злобу! - миссис Лэганс повернулась к матери Анни.
   - Как она осмелилась! - наигранно воскликнула Элиза.
   - Когда она злится, она способна на все! - заверяющим голосом поддакнул Нил.
   - Если что-нибудь случится с Анни... - прошептала миссис Брайтон.
   * * *
   "Я спасу Анни, я спасу Анни!" - думала Кэнди, уже видя впереди себя коричневую спину Клеопатры.
   - Помоги, Кэнди! - кричала Анни в пустоту.
   - Анни, я иду! Держись! Анни, держись! - отвечала ей Кэнди, все сильнее пришпоривая свою лошадь.
   Клеопатра перебежала через местный мост на другой берег неширокой реки, Кэнди же просто развернула Цезаря, и теперь они с Анни неслись на лошадях вровень друг с другом... только по разные стороны водного потока. Проскакав, как она думала, достаточно и немного опередив Клеопатру, Кэнди повернула свою лошадь прямо в реку и бросилась наперерез Анни.
   - Стой, Клеопатра, стой! - закричала Кэнди лошади Анни, пытаясь совладать с ветром, бьющим ей прямо в лицо. - Стой, Клеопатра! - она схватила поводья. - Клеопатра, ну ты же хорошая лошадка... - лошади все сильнее сбавляли бег, и Кэнди радостно почувствовала, что Анни спасена. - Ты хорошая девочка, Клеопатра, - она погладила лошадь по морде, и обратилась к Анни: - Анни! Теперь ты в безопасности!
   Анни оторвала заплаканное лицо от конской гривы и взглянула на Кэнди.
   - Кэнди...
   - Приятно видеть, что у тебя все в порядке! - улыбнулась Кэнди.
   * * *
   - Ты такая красивая... - говорила Кэнди, когда девочки присели отдохнуть на сочной зеленой траве. - А ему я отплачу за это! - тут девочка сжала руку в кулачок, показывая всем видом, что онa ни за что не простит Нилу его выходку. - Анни, почему ты молчишь? Почему ничего не говоришь? Здесь нет никого, и тебе некого бояться. Я притворяюсь только при других, что не знаю тебя. Мы давно не виделись... - тут она улыбнулась. - Сестра Мария и Джон приходили сюда как-то...
   "Джон...", - Анни вспомнила этого непутевого мальчишку, которому они с Кэнди всегда помогали сушить простынки.
   - Прошу тебя, ничего не говори о доме Пони, - Анни попыталась сдержать слезы.
   - Анни...
   - Кэнди, прости меня, прости, но я все должна забыть. Понимаешь меня? девочка сорвалась на крик.
   - Это значит, что ты забудешь дом Пони, мисс Пони, сестру Марию, меня и всех? - Кэнди не могла в это поверить.
   - Я не могу забыть! Не могу! Но я дочь Брайтонов. Мне бы не хотелось терять это счастье... Моя мама мне часто говорит: "Анни, ты выйдешь замуж и в будущем унаследуешь большое состояние Брайтонов, ты будешь счастливой! Проблема в том, что ты жила в доме Пони. Если об этом кто-нибудь узнает, то тебя не примут в высшем свете..."
   - Я не понимаю, почему плохо для высшего света не иметь родителей... Кэнди задумчиво посмотрела вдаль. - Почему?
   - Не говори больше ничего, Кэнди! - заплакала Анни. - Здесь нельзя помочь, мы ничего не можем сделать! Клин... - она закрыла лицо руками. - Я не могу сдержаться! Он так радовался, когда увидел меня, а я даже не могла погладить его!..
   - Мисс Анни!.. - донеслось до девочек, и они увидели, что к ним спешат шофер и мистер Витман.
   - О, здесь машина Лэгансов, - Кэнди встала с земли.
   - У вас все в порядке, мисс Анни? - взволнованно спросил подбегающий шофер.
   - Я рад, что у вас все хорошо, - произнес мистер Витман.
   - Не беспокойтесь, с ней ничего не случилось, - Кэнди вышла вперед, заслоняя подругу спиной, но тут шофер Лэгансов обрушил на нее крик:
   - Мадам очень сердита на вас, Кэнди! - ей показалось, или мистер Витман сочувственно и виновато опустил глаза?
   - Почему на меня? - не поняла девочка.
   * * *
   В гостиной сидели миссис Брайтон с оправившейся от шока Анни и миссис Лэганс, перед которой стояла ничего не понимающая Кэнди:
   - Кэнди, ты говоришь, что Нил уколол лошадь?
   - Да, Нил ранил лошадь сломанной шпорой, - сказала Кэнди.
   - Замолчи! - миссис Лэганс вскочила с дивана, на котором сидела. - Это ты сваливаешь свои грехи на других!
   - Это Нил сваливает свои поступки на других! - Кэнди не выдержала. Позовите Нила!
   - Ты не сказала "мистера Нила"! - грубо прервала ее миссис Лэганс. - Ты что, забыла!
   - Тогда я сама приведу его! - Кэнди пулей выскочила из гостиной. Ани испуганно смотрела ей вслед.
   * * *
   Увидев злость на лице Кэнди, Нил испугался, но решил не подавать виду:
   - В чем дело? - грубо спросил он.
   - Ты мужчина или трусливая мышь? - Кэнди подошла ближе и схватила мерзкого мальчишку за ворот рубашки.
   - Не надо! - хватка Кэнди была сильна, и Нил испугался еще больше.
   - Я сердита, потому что меня выругали! - закричала ему Кэнди.
   - Отпусти!
   - Если б я не поддержала ее, она бы упала с лошади и разбилась! продолжала она говорить, наконец, отпустив Нила. На его лице снова появилось самодовольное выражение:
   - К чему такая забота о ней? Не понимаю!
   - Потому что Анни... - начала Кэнди и тут же осеклась. Нет, нет, нет, ни в коем случае нельзя выдавать тайны Анни!
   - Что - Анни? - не понял Нил.
   - Анни, - Кэнди на миг запнулась, подбирая слова. - Это важная гостья! Обещай больше не делать этого!
   - Да кто тебе обещать будет! - расхохотался Нил, но тут Кэнди бросилась на него и повалила на пол:
   - Болван!
   - Без оскорблений! - он задыхался.
   - Если ты сделаешь когда-нибудь ей вред, ты у меня получишь!
   - Мама! - заорал Нил. - Отпусти меня! - закричал он Кэнди.
   Дверь в комнату распахнулась, и на пороге появилась миссис Лэганс со слугой.
   - Что случилось! - спросил мужчина.
   - Слуга, быстрее! - скомандовала миссис Лэганс, и тот подхватил Кэнди под руки, оттаскивая от Нила:
   - Да, мадам! Кэнди, прекратите!
   Нил испуганно, по-настоящему испуганно посмотрел на Кэнди, которая продолжала задавать свой вопрос:
   - Так ты обещаешь?
   - Да, обещаю!
   * * *
   - Кэнди, ты должна покинуть этот дом, - уже спокойно сказала миссис Лэганс в гостиной. Элиза за спиной бедной Кэнди самодовольно улыбалась.
   - Но я не сделала ничего такого, за что меня можно было бы наказать, пролепетала Кэнди.
   - У меня есть свидетель! - железным голосом продолжала миссис Лэганс.
   - Вы не скажете...
   - Это правда, - вставила Элиза. - И сама Анни сказала об этом?
   - Почему? - не понимала Кэнди. Анни подняла на нее испуганные глаза:
   - Я только сказала, что Кэнди была... - но тут ее мать положила ладонь девочке на руки.
   - Анни... - тихо произнесла она.
   - Да... - откликнулась девочка.
   - Но это не Нил? - Элиза, испытующе глядя на Анни, наклонилась к ней. Говори, Анни!
   - Разве это я сделала! - спросила Кэнди.
   - Ну, скажи! - не унималась Элиза. Анни не знала, что делать. Сказать, что это сделала Кэнди - значило предать ее, а сказать, что это сделал Нил значило предать хороших знакомых своей матери. Что же делать?
   - Ну... я не знаю, - пролепетала Анни.
   - Анни, в чем дело? - спросила миссис Брайтон, и тут Анни с плачем уткнулась ей в колени:
   - Мама!
   - Мадам, почему бы нам не перестать обсуждать эту проблему? обратилась миссис Брайтон к миссис Лэганс. - Я бы не хотела, чтобы у нашей важной гости остались неприятные воспоминания... - она посмотрела на Кэнди. - Но отстранять ее от обязанностей не нужно.
   - Да, мадам, согласилась миссис Лэганс. - Почему бы нам не забыть все это, если Кэнди извинится перед вами? - миссис Брайтон кивнула. - Я так и сделаю. Ну, Кэнди?
   - Я должна? - Кэнди умоляюще посмотрела на миссис Брайтон, и та с полуулыбкой кивнула девочке.
   "...Когда мы встретимся в следующий раз, это будет твой день рождения!.." - услышала она голос Энтони.
   "Если сейчас меня выгонят из этого дома, я не смогу увидеться с Энтони..." - подумала Кэнди.
   - Кэнди? - окликнула ее миссис Брайтон.
   - Она не достаточно послушна, чтобы извиниться, - миссис Лэганс опять начала злиться.
   - Да она упряма! - воскликнула Элиза.
   - Я прошу прощения! - вдруг выпалила Кэнди, выбежала из дома и до самой конюшни бежала, не останавливаясь и не переводя дух.
   * * *
   "Я была права, - думала она у себя. - Лучше извиниться. Анни понимает, что это очень трудно сделать..."
   "Кэнди..." - прошептала про себя Анни, стоя в нескольких шагах от конюшни, но не решаясь войти.
   - Я была неосторожна, мисс Анни... Вы очень нежная, - сказала Кэнди, обращаясь куда-то к Клину.
   * * *
   Через пару часов снова застучали по двору конские копыта, и подъехал экипаж Брайтонов.
   - Пожалуйста, навестите нас теперь вы, - миссис Брайтон и миссис Лэганс опять начали обменивать любезностями.
   - Непременно... - заверила ее хозяйка.
   - Я буду ждать!
   - Непременно, мадам, до встречи!
   * * *
   - Анни уезжает домой! - Кэнди подняла грустные глаза в сторону шума от экипажа... но не вышла проводить Анни.
   "Извини меня, Кэнди..." - Анни сидела на сиденье своей кареты, а по щекам ее катились горькие слезы. Она опять прощалась с Кэнди, прощалась с детством, прощалась со старым домом...
   - До свидания, Анни. Будь всегда здорова... - прошептала Кэнди и тоже заплакала
   * * *
   - Кэнди! Я вижу, что ты опечалена, - мистер Витман зашел в конюшню. - Я пришел просить у тебя прощения, - старик сел на кровать девочки. - Прости меня, пожалуйста, Кэнди, - она подняла на него непонимающие глаза. - Я виноват перед тобой. Я видел, кто это сделал, но я не мог сказать правду, я боялся потерять работу..
   - Не страшно, мистер Витман, - Кэнди утерла слезы. - Я не плакала. Сегодня я потеряла подругу, с которой мы были как сестры.