Неизвестен Автор. Кенди

   - Эх, мистер Альберт, - сокрушалась она, предполагая ужасное. - Что же Вы натворили? Как же Вы зарабатываете свои деньги? В Чикаго то там то здесь появляются преступные группировки. Боюсь, дурные люди воспользовались тем, что мистер Альберт потерял память.
   * * *
   Вернувшись в клинику, Кенди поделилась невеселыми фактами.
   - Короче, ты хочешь сказать, что Альберт не работает в зоологическом агентстве, - понял босс. Кенди сокрушенно соглашалась.
   - Может, это какая-то ошибка или совпадение?..
   - Ты права. Парню нужно верить, - утвердительно ответил усач. - Альберт хороший человек.
   - Конечно, я верю ему. Доктор, я верю мистеру Альберту, - в ее голосе звучало все больше уверенности.
   - Прекрасно, а сейчас за работу, - доктор встал со стула. - Твоя улыбка, Кенди, для наших больных самое лучшее лекарство.
   - Да, доктор, - ободренная, отозвалась она.
   - Ну, вот и хорошо, Кенди, - улыбнулся босс, похлопав ее по плечу.
   * * *
   В большом стекле забегаловки с вывеской "Салун Боба" был заметен светловолосый человек, сидящий за столиком с двумя неизвестными. Они быстро встали и удалились. Но в баре был еще один посетитель, лежащий за стойкой.
   - Бармен, - пьяным голосом позвал он, постучав пустым стаканом по дереву, - еще виски.
   - Молодой человек, - пожилой служащий в белой рубашке перегнулся через стойку, - Вы уже достаточно сегодня выпили.
   - Занимайся своим делом, парень, налей мне виски, и побыстрей, - упрямо требовал посетитель, не поднимая головы в рыжеватой кепке.
   - Нет, и все, - покачал головой старый бармен. - Если Вы выпьете еще, Вы начнете буянить. Все вы, пьяницы, такие.
   - Что?.. - голова с взлохмаченными темными волосами поднялась со стойки. - Да ты...
   - Молодой человек... - мужчина не договорил, но стакан попал не в него, а в полку сзади, расколотив еще пару стаканов. - Вам придется заплатить и за это.
   - Да пошел ты...
   Он слез с табурета, и начал говорить, не сознавая смысла слов.
   - Над шрамом шутит тот, кто не был ранен. Но тише, что за свет блеснул в окне... О, там восток. Джульетта - это солнце...
   Мистер Альберт не мог не обернуться.
   - Это же Терри...
   Он встал из-за стола. Молодой человек в кепке, надвинутой на глаза, смолк, повернув голову в его сторону, и продолжил свое неосознанное выступление:
   - Встань, солнце ясное, убей луну-завистницу... Она и без того совсем больна, бледна от огорченья, что ей служа...
   - Терри, ты меня помнишь? - предстал светловолосый молодой мужчина перед ним, сняв очки. - Я Альберт.
   - Альберт?.. Нет, мы незнакомы... - равнодушно отозвался он.
   - Ты разве забыл? Мы часто встречались в Лондонском зоопарке, мы были как братья.
   - Заткнись. Говорю тебе, я никакой не Терри, - тон молодого человека стал более резким.
   - Терри, - мистер Альберт взял его за плечи.
   - Черт, парень, не надо... - шатен выбросил кулак вперед, но пронзил лишь воздух, ведь у блондина было достаточно времени увернуться.
   - Ты даже не сможешь меня ударить, Терри. Ты для этого слишком пьян.
   - Да ты... - поднявшись, опираясь на стойку, тот снова полез в драку, но снова лишь наткнулся на один из столиков. - Будь ты проклят...
   Едва ли видя соперника, молодой человек продолжал боксировать.
   - Не могу поверить, что передо мной тот боец, с которым мы вместе побили тех подонков в Лондоне, - взывал к его памяти мистер Альберт.
   - Черт, на этот раз ты у меня получишь, - распалился соперник.
   - Так, вот теперь ты похож на Терри, - одобряюще заметил блондин и тоже принял боевую стойку.
   - Черт... - тот опять промахнулся, и сам отлетел от ответного удара, сбив табурет.
   - Приди в себя, Терри! Терри! - возвышался над поверженным соперником мистер Альберт.
   Терри поднялся.
   - Ты бы лучше заткнулся... - но мистер Альберт не предоставил ему возможности драться дальше, надавав ему по физиономии.
   - Приди в себя, Терри! - кричал он, работая кулаками. - Очнись, очнись, Терри!
   - Я не Терри... я не Терри... - кулаки соперника снова били воздух. - Я не Терри, я не... - из-под кепки полились слезы.
   - Терри!! - мистер Альберт прямым ударом отправил его в нокаут. Отлетевшая кепка больше не скрывала красивые черты лица молодого шатена, лежащего без сознания.
   - Это Ваш друг, сэр? - спросил бармен.
   - Да.
   - Он объявился здесь несколько дней назад. Пьет как сапожник, сами видели.
   Он поглядел на лежащего на полу молодого человека.
   - Дайте мне, пожалуйста, воды, - попросил мистер Альберт.
   - Пожалуйста. Воды так воды, - пожилой служащий поставил настойку ведро с водой. Блондин выплеснул воду на Терри.
   Синие глаза, наконец, открылись.
   - С тобой все в порядке, Терри? - мистер Альберт поднял его.
   - Бей меня, бей меня еще, Альберт, прошу тебя... - дальше Терри не смог договорить.
   - Терри... - мистер Альберт со слезами обнял беззвучно рыдающего друга, который вцепился в его куртку.
   * * *
   Над деревьями кружили щебечущие птицы. Листва зеленела повсюду в чикагском парке. На берегу озера сидели двое молодых людей, блондин и шатен.
   - Теперь понятно. После того, как ты ушел из труппы театра, ты так болтаешься, то там, то здесь, - подытожил мистер Альберт, глядя в небо.
   - Я думал, что смогу забыть ее, - Терри сидел, обхватив колени, с грустным поникшим взглядом.
   - Ты говоришь о Кенди, да? - собеседник повернул к нему голову.
   - Я испугался. Все было против меня: сцена, сама жизнь... Я ушел из труппы. Я хотел понять самого себя.
   - Ну и что, понял или нет?
   - Нет, не понял, - Терри понурил голову. - Сначала я начал пить, а потом... впал в полное отчаяние. Я знал, что недостоин ее, но так и не смог забыть. И тогда я вернулся в Чикаго, чтобы встретиться с Кенди еще раз... он поморщился и мотнул головой. - Но мне не везет.
   - Терри, еще не поздно все изменить, - уверял его светловолосый мужчина. - Давай снова станем друзьями.
   - Альберт, слишком поздно. Посмотри на меня. Я совсем опустился, шатен откинулся на траву.
   - Терри, вернуться никогда не поздно. Сцена - часть твоей души. Ты даже пьяным читаешь отрывки из "Ромео и Джульетты".
   - Ничего подобного, просто я тогда был в стельку пьян.
   - Терри! - мистер Альберт сильным рывком поднял его за ворот и заставил сесть. Его голос звучал резко и отрывисто. - Почему ты не хочешь снова стать самим собой? Не думай, что ты один такой! Возьми пример с Кенди! В какие только переделки она не попадала!
   - Я знаю... - Терри отвернул голову.
   - Нет, ты не знаешь, Терри. Но она всегда находила в себе силы, чтобы преодолеть самые большие трудности!.. Ладно, Терри. Пойдем со мной.
   Он поднял с травы своего молодого собеседника.
   * * *
   С большой зеленой горы на проезжую дорогу среди двухэтажных строений спускалась каменная лестница. На нее вышли двое друзей и спустились на несколько ступенек вниз.
   - Посмотри вон туда, - блондин указал на ветхий домик через дорогу. Там слышался детский гомон.
   - Послушайте, дети, а ну-ка все встаньте в одну линию, - распоряжалась девушка с белом фартуке с кудрями под косынкой. Дети ее слушались.
   - Кенди, - произнес ее имя Терри. - Почему Кенди работает именно здесь?
   - Потому что ни одна больница Чикаго не берет ее на работу, - ответил мистер Альберт, тоже наблюдая за клиникой. - Но она не отказалась от своей мечты и работает тем, кем всегда хотела.
   - Работает, кем хотела... - как это повторил Терри.
   - Вот именно. Она не сдается, и знаешь, почему? Потому что свой жизненный путь она выбрала раз и навсегда.
   - Выбрала свой путь раз и навсегда...
   Терри вспомнил бесконечные ступеньки лестницы нью-йоркской больницы, по которым он бежал за ней и обнял, лишь бы хоть чуть-чуть удержать убегающее счастье...
   - Я помню все, как будто это было вчера... Я ничего не забыл...
   - Терри... - из зеленых глаз катились слезы.
   - Никогда себе не прощу... И зачем я это сделал?.. - прозрачный ручеек потек из-под густой челки.
   - Пожалуйста, Терри... Прошу тебя, Терри... не надо так... Терри... отпусти меня... Не надо... Не надо, Терри...
   Его руки переместились на ее плечи.
   - Прости меня... Прости меня, Кенди, - заговорил он уже без слез. Обещай мне, что будешь счастлива.
   Ее нежные пальцы легли на его руку.
   - Терри, и ты тоже будь счастлив, - попросила она с улыбкой и ушла. Ушла в ту ночь, где падал снег...
   ...А он стоял у окна и думал...
   - Кенди... Я всегда мечтал о ней, где бы ни был.
   Девушка в инвалидной коляске с понимающей грустью смотрела на своего визитера.
   - Терри, не надо так мучиться. Я вижу, что ты ее любишь. Поезжай к ней. Поезжай... Найди ее, слышишь?
   - Сюзанна, - Терри повернулся к девушке, - я сделал свой выбор. И я остаюсь с тобой.
   - Терри... - на лице Сюзанны появились слезы тихой радости.
   - Я лгал, но сказать правду Сюзанне я не мог. Я говорил с ней, а перед глазами у меня была Кенди...
   Так размышлял молодой шатен, наблюдая сверху за клиникой.
   - Кто следующий? - позвала веснушчатая медсестра детей, столпившихся у домика. - Ты следующая? Прекрасно.
   - А правда мне не будет больно? - спросила малышка в оранжевом платьице.
   - Нет, конечно. Я же хорошая медсестра, - Кенди вернулась в клинику.
   - Альберт, - сказал Терри, - я решил вернуться в театр.
   - Что?
   - Я пойду по пути, который однажды выбрал для себя, - в голосе Терри уже звучала убежденность.
   - Терри... И ты не хочешь поговорить с Кенди?
   - Нет, я уезжаю прямо сейчас.
   ...Кенди с обычной доброй улыбкой обрабатывала руку маленькой пациентки.
   - Кенди, - произнес Терри безучастным голосом. Его глаза были сухими, прощай...
   Кенди даже не могла представить себе, что Терри был совсем рядом, и уехал из Чикаго, даже не поговорив с ней. Она была счастлива, работая в клинике с детьми.
   113.
   Жизнь - это вечный круг.
   Используя имя Терри, Нил заманил Кенди в загородный дом и запер там. Но девушка смогла убежать. Сам Терри, уволившись из театра, чуть было не погиб, но по примеру Кенди все-таки нашел силы пойти по жизни однажды выбранной дорогой. Он уехал из Чикаго, так и не увидевшись с ней.
   Женщина с тележкой миновала коттедж, когда еще не рассвело. Спящая девушка перевернулась на другой бок. Жакет, юбка и сапоги валялись у ее кровати.
   Чуть скрипнув дверью, в комнату заглянул одетый на выход светловолосый обитатель квартирки. За ним тянулся желтый след электрического света.
   - Кенди, прости, - грустно смотрел он на спящую, - я не сказал тебе, что ко мне вернулась память. Но я больше не буду доставлять тебе неприятности. Я очень ценю твою доброту. Огромное тебе спасибо, Кенди.
   Он шикнул на свою пушистую спутницу.
   - Пуппи, иди попрощайся с ней, - тихо предложил он. - Ну, давай.
   Скунс прыгнул на кровать и потерся о щеку Кенди.
   - Ну, хватит, - не просыпаясь, пробормотала она и отстранила зверька. Не надо, Пуппи, мне щекотно. Дай мне еще немножко поспать.
   Кенди отвернулась к стенке, а Пуппи вернулась на плечо хозяина.
   - Прощай, Кенди, - мысленно сказал мистер Альберт, закрывая дверь.
   Когда он вышел из коттеджа, на улице был еще предрассветный туман. Молодой человек еще раз оглянулся.
   - Прощай, хитрющая девчонка.
   * * *
   Солнечный свет, пробивающийся сквозь ставни, заставил спящую златокудрую красавицу открыть глаза. Она распахнула окно, встречая ясный день.
   - Какое прекрасное утро. Здравствуйте, птицы, - поприветствовала девушка крылатых певцов. - Начинается новый день, и ты должна прилежно трудиться, Кенди, - шутливо напутствовала она себя.
   Позже, уже одетая, она вышла в гостиную-столовую, где горел камин.
   - Мистер Альберт, Вы уже встали? - спросила она. Ответа не последовало. - Наверное, он готовит мне завтрак.
   Откинув салфетку, она увидела, что еда уже на столе.
   - Какой чудесный сюрприз. Это письмо, - заметив рядом с приборами листок, она взяла его, - Мистер Альберт!.. - секунду спустя она сорвалась с места и кинулась в его комнату. - Мистер Альберт!.. Мистер Альберт...
   * * *
   В "Счастливую клинику" прибежала девушка в красном костюме.
   - Он приходил ко мне сегодня утром, - ответил ей доктор Мартин, держа в руках бутылку виски и стакан, - но ты же знаешь, я соня... Дай-ка мне выпить вот это, - он опрокинул содержимое стакана себе в рот.
   - Доктор, скажите мне, куда он ушел? - просила Кенди.
   - Видишь ли, Кенди...
   И доктор Мартин рассказал, как к нему зашел его пациент и друг...
   ...
   - Ты что, хочешь сказать, что уезжаешь? - переспросил усач.
   - Да, спасибо, доктор, за все.
   - Подожди, Альберт...
   - Теперь вся забота о Кенди ложится на Вас, доктор. До свиданья, блондин пожал ему руку и вышел за дверь.
   - Альберт!.. - доктор Мартин открыл дверь и увидел, как мистер Альберт садится в машину. Человек в синей униформе закрыл за ним дверцу, и машина уехала...
   ...
   - На улице его ждала машина, - рассказал девушке доктор.
   - Машина? - Кенди была изумлена.
   - Я ее как следует не рассмотрел, но кроме него в салоне сидели двое.
   - Что?.. Боюсь, это те самые парни, о которых говорили соседи, опасалась Кенди. Она вспомнила, что слышала от соседки.
   - Не знаю, что уж произошло, но с этими подозрительными типами он разговаривал шепотом, - поведала ей женщина.
   - Я боюсь худшего, - заметил доктор Мартин.
   - Может быть, они ему угрожали? - предполагала Кенди.
   - Я так не думаю.
   - Я должна его найти, - и с этими словами девушка скрылась за дверью.
   * * *
   Она шла по улице, внимательно глядя по сторонам. Она пришла на вокзал, она осматривала людную площадь и ходила по парку.
   В гавани его тоже не было, и она смотрела на воду, где на волнах покачивалась уроненная кем-то кукла.
   - Мистер Альберт... Куда же Вы уехали? Почему Вы покинули меня? Я была так счастлива с Вами. Вы написали, что память вернулась к Вам, ну и что? Какая мне разница, мистер Альберт?..
   Она посмотрела вдаль.
   - Разве Вы не помните, что сказали мне в один прекрасный день?
   ...
   - Держи, Кенди, - светловолосый молодой человек, сидящий на берегу поблескивающего синего озера, разломил сэндвич надвое. - Как здорово, когда двое людей что-то делят пополам. Давай будем делить все твои неприятности и печали пополам. Согласна?
   - Мистер Альберт...
   - Ты согласна, Кенди? - его добрые глаза смотрели на девушку сквозь темные очки...
   ...
   - Вы забыли, что мы друг другу обещали, - мысленно укоряла она его, а ветерок трепал ее кудри. - Почему же Вы не дали мне разделить Ваши неприятности, когда они у Вас появились? Бедная Кенди... Опять ты одна-одинешенька...
   От жалости к себе из зеленых глаз полились ручейки слез.
   * * *
   В оранжевой гостиной особняка Лэганов мать и дочь пили чай.
   - Мама, а ты знаешь, что Кенди продолжает работать в одной замызганной клинике? - Элиза отставила изящную чашку.
   - Что? - миссис Лэган отреагировала эмоционально. - Невероятно. Я сделала все, чтобы она не смогла найти себе место ни в одной больнице Чикаго.
   - И все же она нашла себе работу, мама, - констатировала девушка с длинными завитыми локонами.
   - Скажи мне, Нил что-нибудь об этом знает?
   - Конечно, знает, - ответила Элиза, чей брат стоял за колонной и слышал каждое слово.
   - Боже, что же нам делать?
   - Необходимо вытурить ее из Чикаго как можно скорей. От Нила можно ждать всего, чего хочешь. Он просто с ума по ней сходит.
   - Что ты можешь предложить? - задумалась мать.
   - Есть кое-что. Давай попросим бабушку Элрой отправить ее куда-нибудь подальше. Скажем, что так захотел дедушка.
   - Это, конечно, мысль, а что если дедушка узнает?
   - Дело в том, что дедушка очень болен. Он ничего не узнает. Кроме того, бабушка Элрой сама ненавидит Кенди и будет счастлива сделать это для нас.
   - Элиза! Я не позволю тебе!
   Нил предстал перед глазами сестры и матери, и для них его присутствие было полной неожиданностью.
   - Откуда ты здесь? - задала вопрос девушка.
   - Нил, ты подслушивал нас, не так ли?
   - Да, мама. Я слышал ВСЕ. Предупреждаю, у меня к ней самые серьезные намерения.
   - Нил!
   - Да ты соображаешь, что говоришь? - пыталась образумить его сестра. Ты отдаешь отчет своим словам, Нил?
   - Конечно, отдаю, - молодой человек был решительно настроен. - Я люблю Кенди всем своим сердцем.
   - Но Нил, - Элиза не узнавала своего брата, и его упрямство пугало ее. - Как ты можешь? Как ты можешь любить такую ужасную девицу? Мне очень стыдно за тебя.
   - Мне все равно, что ты думаешь о ней. Я принял решение и женюсь, безапелляционно заявил он, скрестив руки.
   Мать тихо простонала и закатила глаза. Элиза вскочила.
   - Мама, что с тобой?
   * * *
   По вымощенной дороге впереди двигалась тень, а за ней - грустная девушка.
   - Я целый день ищу его повсюду, но так и не смогла найти.
   Кенди остановилась около церквушки.
   - Как похоже на Дом Пони, - улыбнулась она и зашла.
   Свет проникал внутрь сквозь арочный витраж наверху. Кенди прошла к алтарю, где молилась коленопреклоненная шатенка с короткими волосами. Кенди узнала ее.
   - Патти!.. - наблюдала она за девушкой, погруженной в молитву. - У тебя дрожат плечи, Патти. Ты молишься, чтобы Стир остался жив. Я понимаю твои чувства. Я тоже не нахожу себе места после исчезновения мистера Альберта. Но ты должна еще больше волноваться о судьбе Стира.
   Наконец, Патти поднялась с колен.
   - Кенди? - с тихим удивлением промолвила она.
   - Патти, - Кенди тоже встала.
   - Кенди, - в карих глазах появились слезы, - я боюсь. Я очень боюсь за него. Мне страшно за него.
   Патти кинулась в объятия подруги.
   - Не надо так бояться, Патти. Ну что с ним может случиться?
   - Письмо, которое я получила от него несколько дней назад, меня очень испугало, - девушка дала подруге сложенный вчетверо лист.
   - Можно прочесть? - уточнила Кенди.
   - Конечно.
   - "Патти, хочу сообщить тебе печальную новость о моем друге Домми...", - писал Стир...
   ...
   Подбитый "кукурузник" с трехцветными кругами на крыльях винтом полетел вниз. Четверо пилотов в зеленой униформе сидели на пригорке.
   - Они возвращаются! - радостно крикнул один из них, увидев самолет.
   - Это же истребитель Домми! - Стир побежал вперед. Самолет приземлялся.
   - Домми! - бежали к нему товарищи по оружию.
   Рыжеволосый пилот, прижимая одну руку другой, вылез из подбитой махины.
   - Стир... - и рухнул на землю.
   - Домми! - подбежавший Стир перевернул его на спину. - Что с тобой?
   - Черт... - молодой человек держался за рану на груди. - Всех остальных тоже сбили. Слушай, Стир, позаботься о моей девушке... - он вытащил снимок.
   - Домми...
   - Старайся избегать ранений,.. не лезь под пули...
   Рука, державшая фотографию, бессильно опустилась, и лучистые синие глаза закрылись навсегда.
   - Домми... Домми!.. - звал его друг, но упавшая рука уже не возьмет портрет симпатичной улыбающейся девушки.
   Из глаз, скрытых за очками, показались слезы.
   - Черт... Вот она... страшная реальность... Какая жестокая война... Жизнь здесь идет за бесценок...
   Стир зарыдал над умершим.
   - Сегодня утром он разговаривал с нами, улыбался... Был счастлив... А сейчас он мертв... - говорил он, сложив руки Домми на грудь...
   ...
   ...Кенди, читая письмо, сама не могла удержаться от слез.
   - А что если... его тоже убьют?.. Я очень боюсь его смерти... - Патти снова заплакала на груди подруги.
   - Патти... Стира не убьют... Никогда не убьют, ты не должна так думать. Обещай мне, слышишь? - убеждала Кенди, сама в слезах. - Стир... ты не можешь допустить, чтобы Патти была несчастна.
   Ей на память пришла миниатюрная шкатулка, которую ей подарил Стир.
   - Знаешь, что, Патти, я хочу подарить тебе одну вещичку, - сказала она подруге и вынула шкатулку из сумочки. - "Счастливая шкатулка". Ее сделал Стир.
   - Стир? - улыбнулась Патти, взяв подарок.
   - Да. Стир подарил ее мне.
   Шкатулка заиграла.
   - Он говорил, что каждый раз, слушая музыку, ты становишься счастливее.
   - Какая чудесная музыка, - слезы девушки в очках высохли.
   - Конечно, - улыбнулась Кенди, - я уверена, Патти, удача от тебя не отвернется.
   - Спасибо, Кенди, - сказала Патти, а тихая музыка лилась по церкви навстречу искрящемуся свету.
   * * *
   Оглушительный залп... Другой... В зареве пожаров бегут обезумевшие от страха люди... А когда шум стихает, наступает власть мрака пожарищ на обломках мирной жизни. Разрушенные дома нарушают красоту рассвета...
   Среди желтых полевых цветов стоял молодой человек в пилотской форме и держал в руках пару ромашек.
   - Эй, Стир! - другой пилот окликнул его. - Мы получили приказ идти в бой.
   - Хорошие новости, - безразлично отозвался Стир и воткнул в петлицу цветы.
   Винт закрутился, и строй самолетов тронулся с мест. Стир оглянулся из кабины на товарищей. Самолеты взмывали в оранжевое небо.
   * * *
   Две девушки вышли из церкви. Шатенка прижала шкатулку к груди.
   * * *
   Самолеты стройным угольником парили в воздухе.
   - Здесь, в небе все так же, как вчера, - мысленно говорил себе Стир. Только сегодня мне предстоит драться с врагом. Внешне я немного нервничаю, но в глубине души я спокоен. Почему я спокоен? Хороший вопрос, - уголки губ приподнялись. - Потому что сегодня меня сопровождает удача.
   Он махнул в ответ товарищу. Самолеты летели в рассветный бой.
   - Домми... Прежде всего я должен думать о немцах. Я сделаю все, чтобы выиграть эту битву. Ведь ты сражался, рискуя своей жизнью.
   - Алистер,.. не лезь под пули, - вспомнились пилоту слова умершего друга. - Стир, лучше вернись домой живым...
   А в зареве рассвета возник образ шатенки в очках, за которыми блестели слезы...
   - Патти... Патти?.. Что с тобой, Патти?.. Почему ты не смотришь в мою сторону, Патти?..
   Ромашка в петлице покачивалась на ветру, роняя лепестки...
   Мало-помалу, самолеты приближались к цели.
   - Вот они! - показал Стир на несколько черных точек впереди. Другой пилот кивнул. Точки, по мере приближения, принимали форму темно-зеленых самолетов с белыми крестами на черном фоне. И пилоты противника тоже были настроены решительно.
   * * *
   Шкатулка на изящной ладони продолжала играть тихую мелодию.
   - Патти, и долго ты собираешься слушать эту музыку? - спросила Кенди с улыбкой, сидя рядом. - Долго слушать эту шкатулку нельзя, а то счастья не будет.
   - Ладно тебе, Кенди, - мягко отозвалась шатенка, и девушки рассмеялись. Над скамейкой, где они сидели, багровело небо.
   * * *
   В таком же багровом небе самолеты летели в бой. Зазвучали выстрелы, и у одного из французских самолетов оказалось подбитым крыло... И немецкий полетел вниз с черным следом дыма...
   - Черт... промазал... - ругнулся Стир, наводя оружие. Пулеметная очередь заставила его обернуться. Сзади был вражеский самолет, и стрелял он опасно близко. Но его противнику удавалось не задерживаться на мушке. Улучив момент, Стир ловко вырулил вверх и оказался на хвосте немца, получив, таким образом, возможность самому использовать оружие.
   Немецкий пилот обернулся. Черноволосый, своим лицом он вдруг напомнил покойного друга...
   - Домми... - растерялся Стир. Его рука дрогнула. Но другой вражеский пилот был более опытен и выдержан, и самолет Стира получил пробоину. Пилота тоже ранило.
   - Черт...
   Он еще раз вскрикнул, когда его машина получила не менее шести дыр, из которых, словно кровь, вытекало топливо. Самолет зашатался в воздухе, из него повалил дым.
   - Домми... прости меня... Мне кажется,.. что я тоже не вернусь домой... - по лицу молодого пилота текла кровь. - Кенди...
   Образы двух симпатичных девушек возникли в небе... Самолет, теряющий высоту, начинал гореть...
   - Прощайте... Патти... Кенди... - с последней улыбкой Стир вынул из петлицы цветок, и его унес ветер. Дымящийся самолет летел вниз...
   * * *
   Внезапно тихая мелодия смолкла, и девушка в очках вздрогнула.
   - Музыка прекратилась, - она испуганно посмотрела на подругу.
   - Патти... - Кенди растерянно посмотрела на шкатулку...
   * * *
   Церковный колокол оглашал багровое небо печальным звоном. Облетали розовые лепестки вишни. Это был день похорон.
   - Давайте помолимся за него, - сказал бородатый священник в черной рясе. - Господи, прими душу Раба Твоего Алистера Корнуэлла...
   Лица родных и близких семьи Эндри выражали скорбь...
   - ...И пусть земля ему будет пухом. Аминь.
   Две служанки вели мадам Элрой под руки к машине. Лэганы шли следом.
   Патти сидела у креста, а ее друзья стояли чуть поодаль.
   - Стир! - девушка зарыдала, обхватив крест. Старая леди, услышав горький крик, обернулась. На ее глазах были слезы. Служанки усадили ее в машину.
   Патти не переставала рыдать. Кенди утирала свои слезы.
   - Стир был такой внимательный... такой смешной... наивный... и такой изобретательный...
   ...
   Со Стиром у Кенди были связаны забавные истории, начиная со дня знакомства... Когда он вез маленькую служанку на своей машине, разваливающейся на части прямо на ходу. В конец концов, они свалились в озеро.
   - Черт, опять отвалилось колесо, - шутливо сетовал водитель девочке, будучи по шею в воде...
   ...Или самолет, который тоже недолго оставался в собранном состоянии... Как же они тогда испугались!..
   - Кенди, прыгай! - крикнул Стир, и они оба выпрыгнули с парашютами...
   - Я с самого начала чувствовала, что этим кончится,.. - улыбалась тогда она...
   ...
   Эти воспоминания вызвали ее теплую улыбку.
   - Тогда, на вокзале я и не подозревала, что вижу его в последний раз...
   ...
   - У меня для тебя подарок, - сказал ей Стир, провожая на нью-йоркский поезд. - Это мое самое лучшее изобретение.
   - А что это?
   - Кенди, когда ты будешь открывать ее и слушать музыку, ты будешь становиться немножечко счастливее.
   - Спасибо, Стир.