Неизвестен Автор. Кенди

   - ...Матушка Пони и сестра Рейн проводили бессонные ночи у постели Джимми, - Кенди продолжала вытирать лоб Сюзи. - Сюзи, ты поправишься. Я буду ухаживать за тобой как мама, пока ты не выздоровеешь.
   * * *
   В детской.
   - Сюзи скоро выздоровеет, правда? - спрашивал Джеф.
   - Да, скоро, - отвечал брат.
   - Кенди такая добрая, ты тоже так думаешь? - Джеф слез с кровати. - Она будто наша старшая сестра. Смотри, - позвал он брата к окну.
   - Папа! - Сэм увидел на улице отца.
   - Я уверен, что папа молится за то, чтобы мама поскорей вернулась к нам с горы Роданей. Если бы мама была с нами, Сюзи не было бы так плохо, говорил Джеф.
   - Когда же ты, Джеф, наконец, поймешь, что мамы больше нет...
   Карсон воздавал молитву.
   - Прошу тебя, спаси Сюзи... Пожалуйста, не дай ей умереть, Господи...
   * * *
   Кенди подбросила еще поленьев в камин и услышала, как Сюзи зовет маму.
   - Я здесь, Сюзи, - Кенди подбежала к ней. - Я с тобой, малышка.
   Сюзи улыбнулась.
   * * *
   Наступило утро. Уснувшая Кенди услышала голос спящей малышки.
   - Я с тобой, Сюзи, - Кенди потрогала ее лоб. - Тебе стало лучше.
   - Кенди... моя мама, - сказала малышка.
   - Сюзи, ты поправляешься! Сюзи! - Кенди радостно обняла ее.
   Карсон поторопился войти.
   - Ну как ты?.. - он увидел Сюзи на коленях у Кенди.
   - Теперь с ней все в порядке, - Кенди вручила ему дочь. Карсон нежно обнял ее.
   - Сюзи... девочка моя... Сюзи...
   Вошли Сэм и Джеф.
   - Вы что, уже встали? - спросила Кенди.
   - А мы и не ложились, - они подбежали к отцу с дочкой на руках. - Как ты себя чувствуешь?
   Сестренка широко им улыбнулась.
   - Я так рад, Сюзи! Я так счастлив, - отец обнял всех троих.
   Кенди открыла окно.
   - Смотрите, кто-то приехал, - заметила она. Карсон нахмурился.
   - Да это доктор пожаловал.
   - Он тоже беспокоился за Сюзи, вот и приехал.
   - Кому он теперь здесь нужен? - разъярился Карсон.
   Доктор остановил свой экипаж. Карсон выбежал ему навстречу с палкой.
   - Ах ты, убийца! Какого черта ты приехал?!
   - О боже... Вот поэтому я и не хотел сюда приезжать... - доктор улепетывал от Карсона.
   Кенди и мальчики выбежали на улицу.
   - Остановитесь, мистер Карсон! - они с трудом его удерживали. - Вы неправы. Вы не должны обвинять доктора. Сюзи поправилась благодаря ему!
   - Что ты имеешь в виду?
   - Это его жена научила меня, как вылечить Сюзи! - объяснила Кенди. Карсон перестал сопротивляться. - Если бы жена доктора не сказала мне, что делать, Сюзи не стало бы лучше.
   - Мистер Карсон, - доктор выглянул из-за экипажа, - поймите, что некоторые болезни нельзя вылечить, несмотря на все старания врачей.
   - Пожалуйста, доктор, осмотрите Сюзи, - попросила Кенди.
   - За этим я и приехал, - кивнул доктор. - Сказать по правде, я тоже не мог уснуть всю ночь.
   Кенди провела его к Сюзи.
   - С Сюзи все хорошо, - вынес вердикт доктор после осмотра девочки.
   - Как я рада.
   - Ты молодец, Кенди. Ты просто отличная сиделка.
   - Я - отличная сиделка? - Кенди была польщена.
   - Сэм, - позвал доктор, садясь в экипаж, - поедем, я дам лекарство для Сюзи.
   - Хорошо, я скоро вернусь!
   * * *
   - Ой, горячо! - Кенди уже колдовала на кухне.
   - Вкусно пахнет, - на кухню вошел Сэм. Младший брат согласился, что пахнет действительно вкусно. - Я, пожалуй, попробую... - Сэм подошел к столу.
   - Сэм, что это такое? - нахмурилась Кенди.
   - Я просто хотел узнать, так ли это хорошо на вкус, как на запах, невозмутимо объяснил Сэм.
   - Ничего себе причина, - хмыкнула Кенди и увидела, что другой брат успел что-то стянуть в рот, и привел в аргумент ту же причину.
   Карсон, рубивший дрова во дворе, слышал их веселый смех.
   * * *
   Сюзи ела с аппетитом то, что приготовила Кенди.
   - Ну как? - спрашивала малышку ее веснушчатая сиделка. - Вкусно? Ну вот и хорошо
   Бывшая ученица Колледжа успевала не только готовить еду, но и стирать одежду.
   Благодаря заботам Кенди, Сюзи день ото дня чувствовала себя все лучше и лучше.
   А за то, что не отказывалась пить лекарства, малышка получала награды в виде чудесного торта.
   - Это тебе, Сюзи, - улыбалась ей Кенди. - ТЫ держалась молодцом, не жаловалась, пила горькие пилюли, пока болела. Когда пройдут эти следы от оспы, будет совсем чудесно.
   - Как много вкусных вещей ты умеешь готовить, - говорил Джеф.
   - Спасибо тебе, мама Кенди, - улыбалась малышка, держа торт.
   - Сюзи действительно считает тебя свой мамой, - сказал Сэм. - Но ты еще слишком молода, чтобы быть нашей мамой. Тебе бы больше подошло стать моей женой.
   - Ты так считаешь? - спросила Кенди.
   - Так нечестно, - нахмурился Джеф.
   - Да ты покраснел, - засмеялась Кенди, да и все остальные тоже.
   Карсон задумчиво смотрел на них.
   * * *
   Кенди выбежала из дома.
   - Как здесь чудесно, здорово! - воскликнула она. - Сэм, Джеф, я сейчас заберусь на это дерево, - она посмотрела на дерево, растущее около дома.
   - Что? Ты умеешь лазать по деревьям, Кенди? - воскликнул Джеф.
   - Да, вообще-то у меня это неплохо получается. Я дала себе слово залезть на это дерево, когда Сюзи выздоровеет.
   - Ну ты, Кенди, прямо как мальчишка! - воскликнул Сэм.
   - Верно! Настоящий сорванец, - подтвердил Джеф.
   - Да, я сорванец, - подмигнула Кенди, - и сейчас вы это увидите!
   Привычными движениями ее руки ухватились за ветви. Клин последовал за своей хозяйкой.
   - Ух ты, я и не знал, что Клин тоже умеет лазать по деревьям, - сказал Сэм.
   - Море... - произнесла Кенди, когда забралась повыше. Оно блестело в закате дня. - Клин, я вижу море!
   Девочка сидела и смотрела вдаль.
   - За этим морем Америка. И Терри в Америке... И Дом Пони тоже там... Скоро у нас здесь выпадет снег. До этого мне нужно успеть попасть на корабль.
   Карсон увидел девочку, сидящую высоко на дереве.
   * * *
   Кенди вместе с братьями весело мыли посуду.
   - Можно, Кенди, тебя на минуту? - на кухню заглянул Карсон. - Подойди сюда, пожалуйста.
   Кенди и Карсон ушли из кухни. Сэм подкрался к закрытой двери и услышал их разговор.
   - Спасибо за все, что ты сделала для Сюзи, - сказал отец. - Я хочу, чтобы ты взяла это в знак благодарности, - он протянул ей конверт.
   - Не надо, мне не нужны деньги, - отказалась Кенди. - Просто я очень люблю детей, и все.
   - Прости, Кенди, - Карсон отошел к окну, - но я хочу, чтобы ты ушла, для Кенди, как и для Сэма, эти слова были неожиданностью. - Ты, наверное, забрела ко мне по дороге домой. Прошу тебя, Кенди, уходи, пока мои дети не привязались к тебе еще сильнее. Я думаю, что чем дольше ты здесь остаешься, тем труднее будет тебе самой расстаться с ними.
   - Вы правы, мистер Карсон, - согласилась Кенди. - Завтра утром я уйду, не беспокойтесь.
   - Возьми эти деньги, они тебе пригодятся. Это единственное, что я могу для тебя сделать, - настаивал Карсон.
   - Благодарю Вас, мистер Карсон, но думаю, что они мне не понадобятся.
   * * *
   Рано-рано утром Кенди, одетая в дорожное платье, вошла в детскую.
   - Сюзи, как я рада, что ты выздоравливаешь, - она поправила малышке одеяло. - Не забывай маму Кенди, - она пошла к следующей кровати. - Джеф, слушайся своего брата и помогай ему, - старший брат в это время едва сдерживал слезы под одеялом. - Сэм, позаботься о Джефе и Сюзи, хорошо? - она тоже поправила ему одеяло. - Прощайте, дорогие... Всего вам хорошего.
   - Кенди!.. - Сэм встал. - Я слышал, что мой отец сказал тебе... Я... я не буду просить тебя остаться. С Сюзи и Джефом все будет хорошо, так что, пожалуйста, береги себя... - не в силах больше сдерживаться, он уткнулся в Кенди, у которой тоже появились слезы
   * * *
   - Счастливо тебе! - крикнул мальчишеский голос вслед Кенди и Клину, идущим от дома Карсонов. Девочка оглянулась: отец и сын провожали ее.
   - Сэм, Джеф, Сюзи, я вас не забуду. Прощайте, - Кенди помахала рукой. Прощайте и Вы, мистер Карсон...
   ...Перед отъездом Карсон все же кое-что сделал для Кенди.
   - Это рекомендательное письмо к Джаскину, - сказал он девочке. - Мы с ним друзья. Он владелец судовой компании в Саутгемптоне. Сразу иди к нему. Надеюсь, он тебе поможет добраться до Америки...
   - ...Мне было неловко принимать его помощь, - вспомнила Кенди, - и между тем, спасибо ему.
   - Прощай, Кенди! Будь здорова! - кричал Сэм.
   - До встречи! - Кенди продолжила свой путь.
   Расставаться всегда тяжело. Но нельзя же грустить вечно. И Кенди, собравшись с духом, отправилась в Саутгемптон.
   54.
   Ночью в Саутгемптоне.
   Кенди попрощалась с мистером Карсоном и его детьми и отправилась в Саутгемптон. Кенди было очень нужно вернуться в Америку, и мистер Карсон написал ей рекомендательное письмо к одному из своих друзей, который был владельцем корабельной компании в Саутгемптоне.
   Кенди добралась до порта.
   - Клин, это Саутгемптонский порт. Я уверена, что Терри отправился в Америку именно отсюда. - Кенди смотрела на корабли. - Так, а теперь я должна найти эту корабельную компанию.
   - Корабельная компания Джаскина? Никогда не слышал о такой, - сказал рабочий. Его напарник тоже не знал.
   - Мне сказали, что в Саутгемтонском порту ее должны знать все, настаивала Кенди.
   - Здесь недалеко есть большая судовая компания. Может, там знают? Сходи туда.
   Но там также покачали головой. Кенди вернулась на причал и села.
   - Не думаю, что мистер Карсон посоветовал мне обраться в несуществующую компанию, - она достала письмо. Тут кто-то взял ее чемодан. - Отдай, вор!
   - Вор? - оглянулся мальчишка. - Что ты такое говоришь?
   - Это мой чемодан, не трогай его! - возмутилась Кенди.
   - Видишь ли, иногда я подрабатываю носильщиком в этом порту.
   - Носильщиком? Извини, но у меня нет денег, чтобы оплатит твои услуги, - Кенди собралась забрать чемодан.
   - Обидно, что ты на мели, - парнишка продолжал держать чемодан.
   - Повторяю, у меня нет денег! Я ничего тебе не заплачу!
   - Вы меня не знаете, мисс; если я взялся за чемодан, я донесу его куда нужно. Я просто помогаю тебе, - объяснил он.
   - Постой, я не знаю, куда идти.
   - Что? Ты хочешь сказать, что у тебя нет ни денег, ни дома?
   - Мне нужно найти корабельную компанию Джаскина, а никто не знает, где это, - объяснила Кенди.
   - Джаскина? Я помню, где-то я видел эту вывеску, - задумался парнишка.
   - Прошу тебя, вспомни, где.
   Мальчик отвел Кенди не в самую благоустроенную часть порта.
   - Разве может солидная компания располагаться здесь?
   - Если я правильно помню, то здесь. Вот она, - парень показал не вывеску.
   - "Джаскин" - прочла Кенди, когда они подошли ближе.
   - Что-то непохоже на процветающую фирму, - критически заметил мальчик, но вдалеке показался неплохо одетый джентльмен. - О, мой клиент! Пока, - он сунул Кенди ее чемодан.
   - Постой, я ведь должна тебе заплатить...
   - Ничего, тот клиент мне заплатит! - крикнул он на бегу.
   Кенди вошла внутрь. Интерьер не внушал хороших надежд, уж слишком все обветшало.
   - Интересно, работает ли вообще эта фирма?.. - Кенди поднялась по лестнице. За дверью слышались мужские голоса.
   - Так дальше продолжаться не может, надо что-то делать.
   - Мистер Джаскин, нам нужно что-то есть... Мы прогорим, если дела будут идти также плохо, - говорили рабочие своему хозяину. - Последние несколько месяцев у нас не было работы.
   Джаскин зевнул.
   - Может, нам украсть несколько симпатичных девчонок и продать их за границу? - предложил он. Все засмеялись. Но не Кенди.
   - Надо бежать... - испуганная, она спускалась осторожно, но все-таки упала с лестницы. - Больно...
   Мужчины выбежали из кабинета.
   - Кто здесь?
   - Простите меня, я ошиблась домом... - заговорила Кенди.
   - Кто эта девчонка?
   - У вас такой красивый офис...
   Джаскин взял рекомендательное письмо от Карсона, но никак не мог его вспомнить.
   - Простите... - продолжала заговаривать зубы девочка. - Я ошиблась... все равно спасибо... - ей не терпелось уйти под шумок.
   - Подождите, леди, - остановил ее Джаскин. - Я вспомнил. Ну и как там Карсон? Все хорошо?
   - Да, - кивнула девочка.
   - Проводите юную леди в нашу комнату.
   * * *
   В кабинете Джаскина.
   - Знаешь, в школе нас с Карсоном не очень-то любили... - делился воспоминаниями Джаскин.
   - Могу себе представить... - пробормотала Кенди.
   - Кстати, юная леди, это правда, что Вы собираетесь в Америку?
   - Да, - подтвердила Кенди и встала. - Но я не хочу, чтобы вы меня туда продали!
   Мужчины рассмеялись.
   - Значит, ты подслушала наш разговор?
   - Нет, вы просто говорили так громко, что я услышала, - Кенди взяла чемодан. - А теперь мне нужно идти.
   - Это была шутка, - со смехом заверили ее рабочие. - Не воспринимай это так серьезно. Мы пошутили.
   - Неужели ты думаешь, что мы способны на такое? - Джаскин наклонился к девочке. - Ну-ка, посмотри мне в глаза. - Кенди помотала головой. - Значит, юная леди хочет уехать в Америку... Я тебе помогу. Но поездка стоит недешево. Сколько у тебя есть?
   - Ни гроша, - ответила Кенди.
   - Ты что, надеешься доехать бесплатно? - изумился Джаскин.
   - Мистер Карсон уверял меня, что мистер Джаскин поможет мне доехать бесплатно, - возразила она, - потому что у него большая судовая компания.
   - Мистер Джаскин, сколько же Вы выпили перед тем, как рассказать ему это? - поинтересовался один из рабочих.
   - Да, я случайно встретил Карсона в прошлом году, ну и... - замялся Джаскин.
   - Но ведь у Вас есть свой корабль, не так ли? - спросила Кенди.
   - Если это можно назвать кораблем...
   Послышался гудок парохода.
   - Это, должно быть, "Чайка" входит в порт! - оживились рабочие.
   - Замечательно, у нас снова будет работа, - Джаскин потер руки.
   * * *
   В порту.
   - Так, глядишь, и на кружку пива наскребем, - предвкушал один из рабочих, ожидая на катерке.
   - Подожди, пока причалит, - урезонивал его другой.
   - А куда он денется?
   - Это и есть ваш корабль? - спросила Кенди.
   - Точно. Но до Америки, к сожалению, на этом корыте не доплыть.
   - А я-то думала, что, наконец, смогу отплыть в Америку...
   Катерок поплыл к "Чайке". Кенди решила прогуляться.
   Послышались звуки губной гармошки.
   - Что я слышу?.. - Кенди побежала на знакомый звук. - Терри!.. Так Терри играет на губной гармошке... Терри, наверное, еще в Саутгемптоне... Терри!..
   Мальчик, наигрывавший эту мелодию, спрыгнул с контейнеров.
   - А, это ты... - Кенди узнала юного носильщика.
   - Привет, девочка-без-гроша-в-кармане.
   - Можно мне взглянуть на твою гармошку? - Кенди выхватила инструмент из его рук. - Эта гармошка не Терри...
   - Терри? - переспросил парнишка. - Ты его знаешь?
   - А ты с ним знаком?
   - Да. Это он купил мне гармошку. Да, мир тесен.
   - Слушай, расскажи мне о нем, пожалуйста, - попросила Кенди.
   - Я встретил его как-то вечером, - начал парнишка. - Я бродил по улицам и страшно хотел есть...
   ...Заглядевшись на аппетитно развешанную разную снедь, парнишка с кем-то столкнулся и упал.
   - Эй ты, куда смотришь, болван! - сердито крикнул было он, но увидел, что молодой человек будет повыше и явно посильнее его. - Простите, я не хотел...
   Молодой человек протянул руку и помог ему подняться.
   - Слушай, парень, ты не знаешь какую-нибудь недорогую гостиницу поблизости? - спросил Терри.
   - А, понятно, ты ищешь гостиницу. Я знаю Саутгемптон, как свои пять пальцев, - уверенно заявил мальчик. Он взял чемодан Терри. - Пошли.
   ...Некоторое время спустя Терри и его носильщик сидели в ресторане гостиницы. Парнишка поглощал ужин куда интенсивнее, чем его клиент.
   - Было очень вкусно, большое спасибо, - поблагодарил он, опустошив тарелку.
   - Тебя зовут Куки? Кенди бы удивилась, услышав твое имя, - подумал вслух Терри.
   - А кто такая эта Кенди?
   - Кенди и Куки, ну и сочетание, - негромко засмеялся Терри.
   Еще чуть погодя Терри играл на гармошке в номере. Куки тоже был тут и слушал, как он играет.
   - Как здорово, - восхитился Куки. - Можно, я на ней поиграю?
   - Нет, извини.
   - Ну немножко...
   - Нет, - Терри убрал гармошку.
   - Я ухожу. Спасибо за вкусный ужин. Пока, - Куки направился к двери.
   - Куки, а где ты будешь ночевать?
   - Не волнуйся. Проберусь на склад или еще куда-нибудь.
   - Если хочешь, оставайся у меня, - предложил Терри.
   - Правда?
   - Да. А завтра я куплю тебе гармошку и до отъезда буду учить тебя играть на ней.
   - Братишка!.. - обрадовался Куки...
   - Значит, он купил тебе эту гармошку? - спросила Кенди.
   - Это даже лучше, чем у него, - восторженно говорил Куки. - Мой братец очень молод, но уже такой взрослый...
   - Терри...
   - ...Когда я провожал Терри, - вспоминал Куки, - я уже умел играть на этой гармошке. У него был грустный вид. Я со многими познакомился в порту, так что знаю, что люди чувствуют. Похоже, Терри расставался с дорогим для него человеком. Наверное, с Кенди.
   Кенди опять была в своих воспоминаниях: Шотландия... их поцелуй...
   - Значит, Терри уехал в Америку грустный...
   - А ты, должно быть... - начал догадываться парнишка.
   - Кенди! - позвали девочку. - Эй, Кенди! Мы повсюду тебя искали. Мистер Джаскин волнуется, где ты.
   - Мне надо идти, - Кенди подхватила Клина и побежала.
   - Я так и думал... - Куки смотрел ей вслед.
   * * *
   - Как вкусно! - Кенди стояла перед накрытым столом.
   - Угощайся, - рабочий усадил ее за стол. - Ну как? Нравится моя стряпня?
   - Я беспокоился за тебя, Кенди, - говорил Джаскин.
   - А почему вы ничего не едите? - к Кенди никто не присоединился.
   - За нас не волнуйся, нам нужна не еда, а питье, - усмехнулись рабочие.
   - А ты, Кенди, наша богиня.
   - Да, как только ты пришла, нам предложили работу, - разъяснил Джаскин недоумевающей девочке.
   - Нам нужно загрузить корабль до завтрашнего утра, понятно?
   - После стольких месяцев простоя у нас наконец-то есть работа, радовались рабочие.
   - За последнее время увеличилось количество перевозок в Америку... Джаскин допивал свою кружку.
   - Мистер Джаскин! - воскликнула Кенди. - А это судно, которое вы загружаете, плывет в Америку?
   - Да, в Америку.
   - Пожалуйста, упакуйте меня в один из тюков.
   - Разумеется... - рассеянно ответил Джаскин, но спохватился. - Что?.. Да ты понимаешь, что ты говоришь?
   - Ничего хорошего из этого не выйдет. Тебя обнаружит таможенная полиция, - возражали рабочие.
   - Но мне нужно добраться до Америки как можно быстрее, - Кенди подошла к столу Джаскина.
   - Мистер Джаскин, если ее обнаружат, нашу фирму закроют... предупредил рабочий.
   - Я обещаю, что не доставлю вам неприятностей, - настаивала Кенди. Пожалуйста.
   - Я могу спрятать тебя в трюме на "Чайке", - Джаскин встал, - но он тесный и темный. Не возражаешь?
   - Не возражаю.
   - Даже если тебе удастся пробраться, во время путешествия тебе будет очень нелегко, - предупреждал он. - Там не будет ни еды, ни воды. И ты будешь находиться в душном и темном трюме. Ты не выдержишь. А что будет, если матросы тебя найдут? Это небезопасно. Они такие грубые...
   - Они меня не найдут!
   - Ладно, отправляемся в четыре утра.
   - Благодарю Вас, мистер Джаскин! - Кенди разделила радость со своим спутником. - Мы поедем в Америку, Клин!
   * * *
   - "...Прошла неделя с тех пор, как я сбежала из школы Святого Павла, писала Кенди в письме, - и сейчас я в Саутгемптоне. Завтра утром я отплываю на корабле в Америку. Стир, Арчи, простите меня за то, что я оставила вас и даже не попрощалась. Анни, Патти, я поняла, что мне самой надо прокладывать себе дорогу в жизни. Примером в этом стали два человека. Один сейчас работает в Африке. Другой оставил все, что окружало его раньше, и уехал. И я тоже уехала, чтобы жить самостоятельно. Пожалуйста, поймите меня..."
   Вошел Джаскин.
   - Ты все еще не спишь?
   - Я скоро лягу, - пообещала Кенди.
   - Да, поспи последний раз в кровати, как люди. Кенди, я желаю тебе удачи.
   - Большое спасибо, мистер Джаскин.
   - Смотри, не простудись. Спокойной ночи, - он вышел.
   - Спокойной ночи, - Кенди вернулась к письму. - "...Мистер Карсон, мистер Джаскин и остальные, кого я встретила, были очень добры ко мне. Все они помогли мне, но мне и самой надо быть сильной..."
   * * *
   Ранним утром катерок поплыл с грузом для "Чайки".
   - Спокойней, ребята, не суетитесь, иначе они заподозрят неладное, предупреждал Джаскин.
   - Поторапливайтесь, мы вышли из графика! - кричали им с "Чайки".
   Джаскин приказал отвязывать груз. К катерку потянулся кран.
   - Кенди...только не шуми, - мысленно просил Джаскин. Да и остальные грузчики тоже желали Кенди удачи.
   Контейнер зацепили и подняли на борт.
   - Понесли в трюм... - матросы взяли контейнер, но неосторожно перевернули его, доставляя Кенди и Клину, мягко говоря, некоторые неудобства, а затем и напугав ее, зацепив контейнер крючьями.
   - Ты слышал что-нибудь?
   - Тащите вниз! - командовали сверху.
   Контейнер погрузили в трюм. Катер Джаскина, закончив погрузку, отчалил. Трюм закрылся. "Чайка" готовилась пуститься в плавание.
   - Кенди, задание выполнено, - Джаскин и его рабочие отсалютовали отплывающему кораблю.
   Так Кенди удалось пробраться на корабль, отплывающий в Америку. Теперь важно, обнаружат ее члены судовой компании или нет. Вскоре подул сильный ветер, и море стало очень неспокойным.
   55.
   Двое безбилетных пассажиров.
   С помощью мистера Джаскина и его команды Кенди удалось пробраться на грузовое судно, отплывающее в Соединенные Штаты. И вот корабль "Чайка" с двумя безбилетными пассажирами на борту покинул Англию.
   Над плывущим кораблем кружились чайки. В трюме же, Кенди приподняла крышку контейнера и осторожно осмотрелась, а уж потом вылезла.
   - Фу, я чуть не задохнулась, - сказала она себе. - Клин, выше нос...
   В следующее мгновение чья-то рука зажала ей рот.
   - Не шуми, - сказал ей кто-то. - Едешь зайцем, да?
   - Неужели меня нашли и отправят обратно в Англию?.. - с ужасом думала Кенди.
   - Тише, тише... Если ты будешь так шуметь, нас здесь найдут.
   - Я уже где-то слышала этот голос... - Кенди начала припоминать.
   - Голос? Может, не только?
   Кенди обернулась.
   - Куки! Это ты!
   - Привет, - поздоровался парнишка.
   - Вот это сюрприз.
   - Я тоже удивился. Ты так шумела, что нас запросто могли обнаружить.
   - Значит, ты тоже пробрался сюда тайком? - догадалась Кенди.
   - Вроде того, - хмыкнул Куки.
   - Хорошо, что рядом есть друг. А то тут столько крыс, просто ужас, Кенди вытащила енота из контейнера.
   - Нас могут услышать, осторожнее, - шикнул на нее Куки. Кенди прикрыла рот. - Эти матросы ужасно грубые. Страшно сказать, что будет, если они нас найдут.
   - Куки, ты знаешь что-нибудь о кораблях?
   - Вообще-то моя мечта - стать моряком, - признался Куки. - А ты храбрая девчонка: забралась сюда и едешь одна.
   - Но мне так хочется вернуться в Америку, - вздохнула Кенди.
   - У тебя в Америке родители что ли? - поинтересовался Куки, роясь в своем рюкзаке.
   - У меня нет ни отца, ни матери, никого, - покачала головой девочка.
   - И у меня тоже, - Куки разломил вынутое яблоко пополам и поделился с Кенди. - Мой отец тоже был моряком. Ну и я с самого детства хотел стать моряком...
   - Он говорит точно так же, как Терри о пьесах, - подумала Кенди, слушая мальчика. - Смешно...
   - ...После того, как мама умерла, я много раз вот так забирался на корабли, потому что хотел стать моряком.
   - Значит, тебе не впервой?
   - Нет, кажется, раз десятый уже. Но мне не везет, - констатировал Куки. - Меня всегда находят.
   - И что тогда бывает?
   - Зададут хорошую трепку и отправят обратно на берег.
   - Побьют?.. - воскликнула было Кенди, но Куки знаком показал ей замолчать.
   - Проверка идет...
   В трюм спускался худощавый мужчина. Второй остался наверху. Двое "зайцев" живо уползли в ящики.
   - Как груз? - спросил плотный загорелый мужчина, оставшийся наверху.
   - В порядке, - спустившийся моряк проверил крепления.
   - Проверь хорошенько. Это опасно, если ящики потеряют устойчивость во время шторма.
   Худощавый моряк продолжал проверку. Куки потянулся за рюкзаком, оставшимся почти на виду. Оттуда выпало яблоко и выкатилось под ноги моряку. Кенди и Куки приготовились к худшему. Но матрос лишь сунул яблоко в карман.
   - Проверка сделана, - после чего он вылез, и трюм закрылся.
   - У меня чуть сердце не остановилось, - шепнула Кенди.
   - Если каждый раз ты будешь так пугаться, то до Штатов ты не доедешь, мягко усмехнулся Куки.
   - А ты смелый, хоть и маленький.
   - Насчет маленького - мне уже пятнадцать, - гордость Куки была немного уязвлена.
   - И мне тоже, - двое оглядели друг друга. - Я думала, ты моложе меня.
   - Я тоже так думал, - оба встали. - Проблема в том, что я не выгляжу на свои 15. Хотел наняться матросом, но мне везде отказывают, потому что думают, что я еще ребенок.
   - И поэтому ты хочешь уехать в Америку?
   - Да. Я думаю, в Штатах найдется компания, которая возьмет меня на работу.
   - Интересно, а что происходит наверху? - полюбопытствовала Кенди.
   - Приветствуем другое судно, - ответил Куки и был прав: встречный корабль и "Чайка" просигналили друг другу.
   - Вот бы выйти на палубу... - вздохнула Кенди.
   - Да. Сейчас солнышко светит, и на палубе, наверное, тепло.
   - Если бы не этот темный трюм, и если бы со мной был не Куки... - Кенди представила себя рядом с Терри на палубе. Но грезила она недолго.
   - Как есть хочется, - Куки прервал ее мечты.
   - Куки, побудь хоть немножко романтиком, - недовольно нахмурилась Кенди, но ее желудок был также пуст. - А вообще-то я тоже проголодалась, признала она.
   - Кенди, я собираюсь поискать что-нибудь поесть, - Куки встал.
   - А это не опасно?
   - Сейчас они, должно быть, в столовой, - парнишка полез наверх.
   - Прошу тебя, будь осторожен.
   - Не волнуйся, - он закрыл крышку трюма снаружи.
   * * *
   Капитан и команда "Чайки" обедали в столовой. Вошел матрос, проверявший трюм.