Неизвестен Автор. Кенди

   - Он правда так сказал?
   * * *
   Кенди подошла к дому с улыбкой.
   - Вот уж будет сюрприз для мистера Альберта. Сейчас я его обрадую, предвкушала она. Подойдя к двери, она резко заглянула в квартиру. Однако свет там почему-то не горел. - Что это?.. В чем дело? - Кенди, встревоженная, вошла в квартиру. - Мистер Альберт... - в его комнате было пусто. - Он, наверное, догадался, что меня уволили из-за него, - Кенди взглянула на стол. - И никакой записки. Он, должно быть, ушел из дома, чтобы не быть мне обузой. И ведь надо же: когда все так хорошо устроилось, печаль давила на девушку все сильнее, и она опустилась на колени. - Знать, что тебя всегда кто-то ждет... Только одно это так согревает человека... Мистер Альберт... Его теплая улыбка... Наши случайные встречи, расставания... Неужели он исчез и уже не вернется?..
   * * *
   - Нет, я не заметил, - сказал мистер Томас, открыв дверь квартирантке, - я даже не знал, что его нет дома.
   - Извините, - Кенди побежала на улицу.
   Над городом уже сияли звезды, на улицах горели фонари. Кенди заглянула в окно бара - мистера Альберта не было среди посетителей. Бродя по улицам, она обратила внимание на столпившихся зевак у прилавка.
   - Нет, мистер Альберт не любил, когда много народа.
   Поиски привели девушку на малоосвещенную улочку. Поблизости слышались мужские голоса:
   - Тебе что, мало? Хочешь еще? Подумаешь, ходит тут барахло всякое, зловещим тоном говорил кто-то. - Ну, что ты молчишь как рыба? А ну, говори.
   - Разве я... перед вами не извинился?.. - проблеяла жертва. Этот голос показался Кенди знакомым.
   - Да ведь это же... - она незаметно приблизилась к компании злодеев.
   - Этого мало, от нас так просто не отделаешься.
   - А вы вообще-то знаете, с кем говорите? - бодрился заметно струхнувший франт в синей тройке с красным галстуком. - Между прочим, я Нил из семьи Эндри!..
   - Напугал. Как страшно, - парень в черной куртке выдул пузырь из жвачки.
   - Вы еще пожалеете,.. что так обращаетесь со мной... - сия грозная речь была прервана лопнувшим пузырем от жвачки, который оказался на физиономии молодого джентльмена.
   - А сам-то ты как с нами обращался? - недовольно припомнил кучерявый парень.
   - Я... с вами... Нет... как... что вы... - залепетавшего Нила ухватил коренастый.
   - Не повезло тебе, богатенький. Сейчас ты у нас за все получишь.
   - Отпустите меня!.. - вырывался Нил.
   - А вот это видел? - коренастый продемонстрировал кулак. - А сейчас и почувствуешь.
   - Перестаньте! - девичий окрик заставил троицу и ее жертву обернуться.
   - Это что еще за птица?
   - Трое против одного: храбрецы! - возмутилась Кенди.
   - Заткнись, или тоже хочешь схлопотать?
   - Кончайте задираться, отпустите его немедленно!
   - А ну-ка, давай угостим и ее тоже, - кучерявый зашел сзади. Остальные двое отпустили Нила.
   - Что-то ты слишком разговорчивая, - парень в черной куртке сплюнул.
   - Правильно, решили сразиться с девчонкой! - Кенди увернулась от его кулака, поэтому в морду получил кучерявый, и от удара полетел на землю. Промахнувшийся парень схватил Кенди за руку и отбросил, но девушка, ухватившись за фонарный столб, спланировала кругом и обратно, и нанесла обидчику удар с заданной им же силой. Тот вместе с коренастым ударились о стену и сползли вниз.
   - Нил, беги скорее! - борец за справедливость и спасенная жертва пустились в бегство, пока не достигли более освещенной и людной улицы. - Ну, вот, теперь мы вроде в безопасности, - улыбнувшись, заключила Кенди.
   - Я, кажется, твой должник, хотя кто тебя просил? - проворчал Нил и поспешил убраться от спасительницы.
   - Какие могут быть счеты? - подняла брови Кенди. Она довольно отряхнула юбку. - Совсем неплохо для разнообразия, - но тут заметила, что привлекает повышенное внимание прохожих.
   * * *
   - Эта девчонка... она ведь должна ненавидеть меня, - не находил себе места Нил, оставшись один на темной улице, - и вдруг просто спасла. Она решила помочь мне, как будто забыла про все, что было раньше... - он поддал ногой валяющуюся консервную банку. - Грязные подонки! - выругался он. - Но никто не заставит меня сказать Кенди спасибо. В конце концов, я ее не просил помогать мне.
   * * *
   - Я так и не смогла найти мистера Альберта, - грустно думала Кенди, возвращаясь домой. Знакомое окно горело. - В окне свет... Мистер Альберт! девушка радостно бросилась отсчитывать ступеньки.
   - Она что, бредит?.. - мистер Томас выглянул из своей квартиры.
   - Мистер Альберт!
   - Привет, Кенди, - мистер Альберт накрывал на стол.
   - Мистер Альберт, ну где... Где же Вы были? - со слезами в голосе упрекнула Кенди. - Я с ног сбилась, искала Вас всюду...
   - Извини. Я просто пошел поискать себе работу.
   - Мистер Альберт, Вы узнали, что меня уволили из больницы?
   - Нет, я просто подумал, что мог бы тоже зарабатывать на жизнь, - он положил руки на плечи Кенди.
   - Не надо, мистер Альберт, я хочу, чтобы Вы пока оставались дома.
   - А мне кажется, что если я начну работать, то скорее восстановлю память. Но что с тобой произошло? - улыбнулся он, оглядев ее вид. - Посмотри на себя, Кенди, ты выглядишь ужасно.
   - Это... понимаете... - оглядев себя, Кенди тоже широко улыбнулась. Мистер Альберт засмеялся.
   - Надеюсь, тебе не пришлось участвовать в драке, как когда-то Терри? поддразнил он.
   - Как Терри?.. Мистер Альберт, значит, Вы вспомнили о том времени? Кенди схватила его руку. Она имела в виду драку в Лондоне, когда ее друг помог пьяному Терри. Но мистер Альберт лишь покачал головой.
   - Нет, я не вспомнил, Кенди. Это же ты рассказала мне об этом.
   - Да, припоминаю.
   - Кенди, прошу тебя, не огорчайся.
   - Ладно, - улыбнулась девушка. - Просто иногда мне кажется, что это у меня амнезия.
   - Тогда кто же из нас больной? - рассмеялся мистер Альберт.
   - Мистер Альберт почти совсем поправился, - думала Кенди, наблюдая за ним.
   - Иди-ка лучше прими душ, - посоветовал он, и Кенди послушно направилась в ванную.
   Некоторое время спустя.
   - Господи, какая же я глупая, - болтала Кенди за ужином. - И чего это я вдруг решила, что Вы пропали?
   - Да, ты зря беспокоилась.
   - А Вы больше никуда не уйдете?
   - Почему ты не ешь, Кенди?
   - Да, правда... Жду, пока остынет, а то не почувствую вкуса, - Кенди впилась в кусок мяса.
   - Когда я пойду работать, я обязательно куплю тебе платье, чтобы на Бродвее ты была самой красивой, - пообещал мистер Альберт.
   - А Вы не хотите поехать со мной? - предложила Кенди. - Может быть, там Вы сумеете что-нибудь вспомнить?
   - Возможно, но как-нибудь в другой раз, - отказался он. - Вам надо побыть вдвоем.
   - Ну что Вы такое говорите, мистер Альберт... - Кенди посмотрела в сторону, залившись краской.
   * * *
   Над одним из театров Бродвея уже висела афиша спектакля "Ромео и Джульетта". Один из актеров репетировал на сцене в одиночестве.
   - Но тише! Что за свет мелькнул в окне? - строчки произносимого текста гулко отдавались в пустом зале. - Джульетта!.. Нет, слишком тихо, - Терри не был удовлетворен. - В последнем ряду ничего не услышат. Чтобы понравиться Кенди, мне надо репетировать больше, чем всем остальным. - Терри посмотрел на зрительские ряды и продолжил: - Встань, солнце ясное! Убей луну...
   За занавесом послышались чьи-то аплодисменты. Показалась светловолосая девушка в сиреневом платье.
   - Сюзанна?
   - Терри, ты репетируешь так громко.
   - Извини. Я должен читать это именно так.
   - Возможно, но мне кажется, что ты играешь не для зрительного зала.
   - А для кого?
   - Для той девушки из Чикаго. Разве я не права? - блондинка отвернулась лицом к занавесу.
   - Что ты этим хочешь сказать, Сюзанна? - терпение Терри истощалось.
   - Я слышала, ты забронировал лучшие места на день премьеры. Это правда? - Сюзанна не поворачивалась. Терри промолчал. - Значит, правда,.. изящные ручки подрагивали, вцепившись в тяжелую ткань, - ...что все это для Кенди...
   - Пожалуйста, не надо.
   - Терри, прошу тебя, не приглашай ее, - Сюзанна повернулась. - Не зови ее на Бродвейскую премьеру!..
   - Что за глупости?
   Из девичьих глаз цвета неба полились слезы.
   - Прошу тебя, - она приблизилась к партнеру по сцене, умоляюще сложив руки, - не приглашай сюда Кенди...
   - Какое ты имеешь право говорить мне такие вещи!
   - Терри... я люблю тебя... люблю...
   Книжка с текстом выпала из руки актера.
   - ...И я не могу отдать тебя кому-то другому... - она закрыла лицо, задыхаясь от слез...
   * * *
   - Терри!!!.. - Кенди, вся в поту, очнулась от сна и села на постели.
   Кенди приснилось, что Терри зовет ее, произносит ее имя. Но что она могла сделать? Ведь Нью-Йорк и Чикаго разделяют больше тысячи километров.
   92.
   Шокирующие признания.
   Впервые в жизни Терри должен был выступить в спектакле в главной роли. Он уже приготовил для Кенди лучшие места в зале. Но Сюзанна, партнерша Терри, со слезами на глазах умоляла Терри не приглашать на этот спектакль Кенди.
   - Терри, прошу, не приглашай ее сюда!..
   - Сюзанна, почему ты настаиваешь на том, чтобы я не приглашал Кенди?
   - Терри... - она подошла к нему, - я люблю тебя... Терри... Я люблю тебя!.. С тех пор, как впервые увидела тебя...
   - Это... когда мы впервые встретились в театре Стрэтфорда?.. - Терри, однажды постучавшему в дверь театра в день снегопада, открыла светловолосая девушка. - Я тогда пришел туда на прослушивание...
   - ...И я молилась, чтобы у тебя все было хорошо... - шептала она со слезами. - И когда ты получил роль в "Короле Лире",.. я была так рада... рада, что мы сможем играть вместе... Я была такая счастливая... Я мечтала,.. чтобы спектакль не сходил со сцены как можно дольше, тогда мы были бы все время вместе... Какая же я была счастливая, пока не встретилась с ней в Чикаго...
   Книжка с текстом выпала из руки актера.
   - Ты виделась с Кенди? Когда?..
   - Она приходила в гостиницу, чтобы повидать тебя. Я ей сказала неправду, и она ушла, - Сюзанна больше не скрывала произошедшего, того, что сказала девушке, столь важной для ее партнера: "Он сейчас отдыхает и не может встретиться с Вами". - У тебя такое выражение лица... Почему ты на меня не сердишься?! - резко вскричала она. - Прости меня, - в следующее мгновение она разрыдалась, закрыв лицо руками. - Я чувствую себя такой виноватой... Но я не хочу... не хочу, чтобы кто-то забрал тебя у меня!.. Я хотела бы знать,.. как ты ко мне относишься?..
   - Как давно... - пробормотал Терри, находясь еще в прострации от признаний партнерши. - А я даже...
   - Прошу тебя... Только не говори, что... Я люблю тебя, - слезы душили ее. - Я никому тебя не отдам!.. Ни Кенди,.. ни кому другому!..
   Сюзанна убежала, заливаясь слезами. Хотя Терри и окликнул ее, но не стал догонять.
   - Ты мне очень нравишься... Но в моем сердце Кенди..., - он вспомнил пароход, плывущий в Англию в ночи. - С того самого момента, когда я впервые увидел ее на пароходе. Да,.. именно с того самого времени... Тогда, наверное, я и полюбил ее...
   Юноша все еще оставался один на сцене пустого зала...
   * * *
   - Доброе утро, мистер Альберт! - Кенди торопливо натягивала жакет.
   - Доброе утро, - мистер Альберт наливал кофе.
   - Я сама все приготовлю.
   - Не беспокойся, - ответил он. - Ешь скорее, а то опоздаешь.
   - Простите меня, я опять проспала.
   - Долго не могла уснуть?
   - Да. Мне снился плохой сон.
   - Ты звала " Терри, Терри!", наверное, раз двадцать.
   - Это неправда, - Кенди покраснела.
   - Я пошутил, - улыбнулся мистер Альберт.
   - Мистер Альберт, как Вам не стыдно, - девушка проследила за другом глазами.
   - Не знаю, что там тебе снилось, но могу сказать точно: билет в театр ты получишь.
   - Я тоже надеюсь, что Терри пришлет билет, - согласилась Кенди.
   - Не сомневайся, - добродушно смеялся мистер Альберт и взглянул в окно. - Кенди, кажется это...
   Кенди тоже подошла к окну и заметила молодую шатенку, прислонившуюся к воротцам коттеджа.
   - Патти!.. - Кенди поспешила вниз. - Патти! Что случилось? Еще очень рано.
   - Я ждала тебя, Кенди, - Патти выглядела расстроенной.
   - Меня?
   - Стир... Знаешь, Стир...
   - Говори, что случилось со Стиром?
   - Он сказал,.. что пойдет на призывной пункт...
   - Что ты такое говоришь?..
   - ...И запишется в армию.
   - Но это невозможно. Ведь Стир не умеет даже драться.
   - Арчи и Анни, конечно, пытаются его отговорить, но Стир даже слушать не хочет, ты же знаешь его характер.
   - Да, иногда он бывает ужасно упрямый, - подтверждала Кенди, разговаривая с подругой по дороге на работу.
   - Мне кажется, Кенди, он послушается только тебя.
   - Хорошо, - согласилась она. - В обеденный перерыв я поговорю со Стиром.
   - Спасибо, - тронутая пониманием подруги, Патти взяла ее руки. Спасибо тебе, Кенди.
   * * *
   В больнице Святого Иоанна рабочий день был в разгаре. Кенди измеряла температуру пациентам.
   - Ну вот, почти нормальная, - сообщила она хороший результат худощавой старушке.
   - Скорей бы домой, соскучилась по своему внуку, - говорила больная, улыбаясь.
   - По внуку?
   - Да, его зовут Терри.
   - Терри, - повторила молоденькая медсестра, чье веснушчатое личико внезапно залилось краской.
   - Что случилось? - спросила старушка. - Ты так раскраснелась.
   - А... нет-нет... - запнулась смущенная Кенди. - Он, наверное, очень милый?
   - Да, конечно.
   - Что там такое? - соседка старушки отвлеклась от чтения, да и остальные пациентки услышали звуки сирены за окном. - Что случилось? Может быть, пожар?
   - Успокойтесь, пожалуйста, успокойтесь, все в порядке, - Кенди не хотела допускать паники, и раскрыла окно. - Боже, Стир.
   Старший брат Корнуэлл копался в моторе своего драндулета.
   - Да что же это такое? - пробормотал он, пнул машину и замахал рукой: Успокойтесь, все нормально! Ничего не случилось, все в порядке! - а из окон на устроенный им шум высунулись из окон пациенты и персонал.
   * * *
   Кроны деревьев отливали рыжим.
   - Эта дурацкая сирена наделала столько шума, извини, - Стир сидел рядом с Кенди на пожелтевшей траве в парке.
   - Я слышала, Стир, что ты собираешься в армию? - Кенди смотрела вдаль.
   - Кто тебе сказал?
   - Почему ты заставляешь Патти так переживать? - Кенди обернулась к собеседнику.
   - Значит, это она тебе сказала?
   - Патти так нервничает, так волнуется за тебя.
   - Кенди, - Стир встал, - я все уже решил.
   - Стир, ты ведь представляешь себе, что такое настоящая война?
   - Я читаю газеты, - ответил он, не глядя.
   - Возьми хотя бы мистера Альберта. Из-за войны он потерял память. А какие потери у нас, медсестер, которые ушли на фронт, - Кенди была серьезна. - Многие уже не вернулись.
   - Конечно, есть уже и убитые, и раненые, - кивнул Стир, - но... если сидеть сложа руки, нашей мирной жизни скоро наступит конец, Америка тоже будет воевать.
   - Америка?..
   - Поэтому я и хочу записаться в армию и отправиться в Европу. Надо же что-то делать.
   - Но Стир, почему надо обязательно идти воевать?
   - Кенди, неужели ты хочешь, чтобы я и дальше продолжал жить так беззаботно, как и раньше? - взгляд Стира был направлен прямо на девушку.
   - Нет, конечно, но...
   - Я совсем не боюсь умереть. Пока, - махнул он рукой перед тем, как уйти из парка. Кенди смотрела ему вслед, и вдруг услышала тихий плач. Патти лила слезы, прислонившись к дереву.
   - Патти... Патти, перестань плакать, - Кенди подошла к ней.
   - Не хочу, чтобы Стир ушел на фронт... - плакала девушка. - Не хочу, чтобы он ушел на какую-то войну...
   - Перестань, - Кенди положила ей руку на плечо. - Может, его уговорит мистер Альберт?
   - Но ведь мистер Альберт...
   - Может, он вспомнит, что с ним было в прошлом.
   * * *
   Кенди была погружена в книгу, найденную в больничной библиотеке.
   - "При лечении памяти... иногда полезно подвергнуть больных некоторым видам шокового лечения", - читала она. - Так вот оно что: лечение шоком.
   * * *
   Дымок из трубы коттеджа поднимался в сизое небо. Кенди сидела за столом, явно что-то замыслив. Мистер Альберт, здороваясь, вошел в комнату, но неожиданно ему пришлось ловить фрукты, высыпавшиеся из корзины, которая была привязана сверху над дверью.
   - Надо же, никакой реакции, - девушка, придумавшая эту затею, была разочарована.
   - Совсем как в детстве, - добродушно смеялся испытуемый, подкидывая лимоны и глядя на корзину.
   Не стоит думать, что Кенди успокоилась.
   - Что бы еще такое придумать? - она поставила сковородку на огонь. Мистер Альберт, не могли бы Вы мне помочь? - позвала она.
   - Конечно, - откликнулся тот
   - А я пока пойду накрою на стол, - Кенди удалилась из кухни.
   - Что-то очень интересное... Так, что у нас на ужин?.. - мистер Альберт открыл крышку, и вдруг оттуда с громкими хлопками полетела воздушная кукуруза, только уворачивайся. - Помогите!..
   Кенди надеялась на удачу.
   - Кенди, мы сегодня едим воздушную кукурузу? - поинтересовался мистер Альберт, выходя из кухни со сковородкой.
   - Опять совсем никакой реакции, - Кенди применила еще одно средство: подала стул. - Мистер Альберт, садитесь. Я сейчас.
   - А что происходит?
   - Да ничего, мистер Альберт, садитесь.
   - Хорошо, - ну конечно, веснушчатый экспериментаторша убрала стул, чтобы пациент ударился о стол (подбородком), о пол (филейной частью) и о стул (головой сзади). Несчастная жертва, морщась, потирала ушибленные места.
   - Мистер Альберт, простите, - Кенди помогла ему подняться, - я только хотела вернуть Вам память с помощью шока.
   - Звук идущего поезда... - он схватился за голову. - У меня в голове...
   - Мистер Альберт говорил, что поезд, в котором он ехал, попал под бомбежку. Значит, к нему возвращается память! - подумала Кенди и усадила его на стул. - Мистер Альберт, простите меня за эти сюрпризы.
   - Меня заботит совсем другое.
   - Но Вы... помните, как Вы ехали в поезде?..
   - Нет, я просто слышал шум идущего поезда.
   - Вы слышали только шум? - переспросила Кенди, но ее друг приложил палец к губам:
   - Вот, снова.
   Кенди прислушалась.
   - Но я тоже его слышу!
   В комнате мелькнул красный свет, из окна виднелось красное свечение и доносился нарастающий звук поезда. Стоило Кенди открыть входную дверь, как оттуда повалил черный дым.
   - Мистер Альберт, пожар!
   - Кенди, сюда! - они распахнули окно и увидели источник переполоха машину с установленным на ней прожектором и сиреной.
   - Это же машина Стира! Так значит... этот дым...
   Стир в дыму колдовал над очередным своим агрегатом в коридоре. Туда и выбежала Кенди. Примчались хозяин и следом за ним Арчи.
   - Что тут происходит?!
   - Ничего, просто эксперимент!.. - объяснял Арчи, пытаясь успокоить мистера Томаса.
   - Вы что, идиоты?! - мужчина вылил ведро воды на источник дыма.
   - Мой мотор, - простонал Стир, - я положил на него столько сил...
   Некоторое время спустя участники и жертвы экспериментов сидели в гостиной за столом.
   - Стир, ты тоже пытаешься вернуть мистеру Альберту память? - спросила Кенди.
   - Да, - кивнул старший Корнуэлл, чувствуя себя неловко, - я где-то прочитал, что если повторить сцену из события, во время которого вы потеряли память, то она обязательно восстановится. Ну, я и...
   - Я же говорил тебе, что это бесполезно, - вмешался брат.
   - В следующий раз, если вы опять будете воспроизводить события, я вас просто выкину, - пригрозил хозяин и направился к входной двери.
   - Извините, мистер Томас, - двое квартирантов сожалели о доставленных неудобствах. Кенди закрыла за ним дверь. - Простите.
   - Мы все время доставляем Вам какие-то неприятности, - виновато сказала Кенди мистеру Альберту.
   - МЫ доставили неприятности? - переспросил Стир. - Значит, ты тоже пыталась?
   - Конечно, я тоже кое-что читала.
   Друзья пока не расходились. Кенди напевала на кухне, а мужчины сидели за столом.
   - Спасибо, друзья, за заботу и старания, - благодарил мистер Альберт.
   - Да, кстати, - Кенди принесла поднос с чашками, - я как раз хотела попросить мистера Альберта поговорить со Стиром и отговорить его идти в армию.
   - Но мне кажется, что Стир тоже хотел о чем-то поговорить с ним, заметил Арчи.
   - О чем именно? - Кенди раздавала чашки.
   - Я хочу попросить мистера Альберта поговорить с тетушкой Элрой, чтобы она разрешила мне пойти в армию, - объяснил Стир.
   - Но тетушка никогда в жизни не согласится, я уверен, - возразил Арчи.
   - Скорее всего, - согласилась девушка.
   - Мистер Альберт, Вы меня поддержите? - спросил Стир. - Я на это надеюсь.
   - Стир, нет, я с тобой несогласен, - мягко отказался мистер Альберт.
   - Вот и правильно: кто ж на такое согласится? - Кенди отнесла поднос на каминную полку и вернулась к столу.
   - Вполне возможно, что нынешний мистер Альберт меня не поддержит, Стир не терял оптимизма, - но, когда он станет прежним, он, конечно, одобрит мое решение.
   - Какая глупость! - спорила Кенди.
   - Мистер Альберт сам работал добровольцем в самом сердце Африки. Он помогал местным жителям, разве не так? - Стир взглянул на взрослого друга. Я испытываю сейчас те же чувства, что и мистер Альберт, когда он решил уехать в Африку.
   - Что?.. Я в Африке был врачом?..
   - Вы поймете меня и одобрите, вот только бы к Вам вернулась память.
   - Кенди, ты знаешь, зачем он это сделал? - обратился Арчи к Кенди, допив из своей чашки. - Ну, этот мотор.
   - Он пытался помочь мистеру Альберту, - ответила девушка, - но только другим способом, не так, как я.
   А тот, кого в этот вечер подвергали испытаниям, смотрел лишь на чай в своей чашке...
   * * *
   Небо над порыжелыми деревьями было почти безоблачным.
   - Голова Стира забита только войной, он никого и ничего не хочет слушать, - горестно констатировала Патти. - Что мне делать? Я не смогу без него, - она уткнулась в собственные ладони.
   - Патти, успокойся, - ободряла ее подруга в белой униформе. - И вот что: как насчет пикника в следующие выходные?
   - Извини, но у меня что-то совсем нет настроения, - плечи шатенки подрагивали.
   - Патти, надо обязательно расслабиться. Помнишь, как в тот день?.. Кенди напомнила подруге про Шотландские каникулы, прогулки на лодках, самолет... - И постарайся забыть обо всех проблемах и неприятностях.
   * * *
   Оранжевый фургон медленно двигался по горной дороге.
   - Кажется, мы сейчас заглохнем, - беспокоилась Патти, сидя впереди с другом.
   - С вами все в порядке? - крикнул Стир сидевшим сзади друзьям.
   - Стир, ну давай же, - Кенди, одетая в джинсы и красную ковбойку, нетерпеливо заглядывала в окошко к водителю.
   - Черт... Девочки остаются, а мальчики выгружаются, и пробуем подтолкнуть! - скомандовал Стир.
   - Ладно, разберемся, - кивнула Кенди и передала команду: - Арчи, мистер Альберт, мальчики толкают, - и сама выпрыгнула из фургона.
   - Кенди, ты что, мальчик? - Арчи вышел следом. Кенди в ответ пробормотала нечто неясное и высунула язык.
   - Мистер Альберт, а Вы?
   Стир вел машину. Арчи и мистер Альберт толкали сзади, обреченные дышать выхлопными газами, но смеялись, перепачканные гарью.
   Стол в лесочке накрывали на шесть персон.
   - У меня есть кофе! - объявила Кенди.
   - А я почищу фрукты, - Анни взяла ножик и яблоко.
   - Я могу вам помочь? - спросил мистер Альберт Кенди, разливающую кофе из термоса.
   - Лучше просто отдохните.
   - Да, мистер Альберт, - присоединилась Анни, - Вы и так почти всегда готовите обед.
   - Это точно, - хихикнула Кенди, да и остальные рассмеялись.
   - Мистер Альберт выглядит сейчас гораздо лучше, - заметила Патти.
   - А когда лежала в больнице, это был совсем другой человек, - вторила темноволосая подруга.
   - На природе мне становится намного легче, - мысленно говорил себе мистер Альберт, чувствовавший небольшое смущение от разговоров девочек, - и сразу хочется жить. Кенди, я так тебе благодарен за все, что ты для меня делаешь, - смотрел он на девочку в джинсах, хлопочущую вместе с подругами.
   - Ну, все, - объявила она. - Мистер Альберт, прошу к столу!
   - Стир, давайте быстрее, а то кофе остынет! - позвала Патти.
   - Да-да, я сейчас! - отозвался тот.
   Кенди подала мистеру Альберту тарелку с бутербродами.
   - Кенди, - сообщил ей Стир на ухо, - я тут кое-что изобрел, и сейчас я это опробую.
   Он зашел сзади мистера Альберта (одарив жертву улыбкой), который только собирался заняться своей порцией...
   - Стир, только не это!!!.. - воскликнул Арчи, догадавшись о намерениях брата, но поздно: молоток опустился на светловолосую голову с громким хлопком. Мистер Альберт свалился со скамейки.
   - Ну как, мистер Альберт? - Стир помог жертве сесть. - Это мое изобретение. Я назвал его "восстановителем памяти".
   - Ты с ума сошел, Стир! - набросилась на него Кенди.
   - Он из каучука, поэтому, когда бьешь, то совсем не больно, неугомонный изобретатель раскрыл устройство молотка. - Вот здесь находится бумажный мешочек, и когда бьешь молотком по какому-нибудь предмету, мешок лопается с таким звуком, будто это взрыв.
   - Голове-то совсем не больно, а вот одно место я себе здорово отшиб, шутливо констатировал мистер Альберт, потирая чуть пониже спины под всеобщий смех.
   - Извините, мистер Альберт.
   - Если это и есть лечение шоком, то от Кенди я уже этого натерпелся.
   - Да? Кенди тоже проделывала с Вами такие штучки? - догадался Стир.
   - Ну... я... так уж получилось... - заплетаясь, ответила Кенди.
   Неожиданно Патти выбежала из-за стола, плача.
   - Патти!.. Не ходите за нами, я сейчас, - бросила Кенди остальным и побежала за подругой.
   - Стир... Он такой упрямый, он все равно собирается на фронт! - девушка бежала, закрыв лицо руками.
   - Патти, - Кенди настигла ее у дерева, - послушай, разве ты не обещала мне больше не думать об этом?
   - Но... я не могу... - плакала Патти.
   - Патти, когда у мистера Альберта восстановится память, он обязательно отговорит Стира идти на фронт. Он никогда его не отпустит. Мы все теперь ждем. Ну, пошли?