Неизвестен Автор. Кенди

   - Бибиканье машины вдалеке привлекло их внимание.
   - Мне пора, - сказал молодой человек. - Пока, Котенок. Я - Арчибальд. И послав ей воздушный поцелуй, он умчался.
   - Он подмигнул мне, поцеловал руки и послал воздушный поцелуй... краснея, подумала Кенди. - Наверно, он знаком с Принцем... И взяв Клина на руки, она пошла к поваленному дереву, улыбаясь этой мысли.
   Кенди сначала чувствовала себя подавленной и несчастной, но теперь она полна надежд и снова воспряла духом.
   8.
   Прогулка и приглашение на бал.
   Элиза, вертясь перед зеркалом, надела, наконец, шляпку.
   - Кенди! Кенди!
   - Да, мэм? - отозвалась девочка.
   - Иди за мной. Я собираюсь в город, чтобы купить себе новое платье.
   - В город за платьем! - Кенди обрадовалась прогулке.
   - Элиза, быстро! Не тяни! - звал Нил, так как машина уже завелась.
   * * *
   - Ты выглядишь очень довольной, - доброжелательно заметила Элизе Кенди.
   - Конечно, ведь я собираюсь купить что-нибудь новое! - Элиза была как всегда надменна.
   - А что?
   - Не твое дело! - был ее ответ, а Нил лишь усмехнулся.
   В городе же надменная парочка доверила Кенди лишь носить их многочисленные покупки. Неудивительно, что Кенди едва не уронила их, благо водитель подоспел. Но брату и сестре этого показалось недостаточным. Элиза послала Кенди за книжками. Услышав звук отъезжающей машины, Кенди выбежала, но... конечно, они уже уехали. Впрочем, Кенди не стала огорчаться, тем более что ее ожидала встреча кое с кем.
   - Привет! - окликнул ее молодой человек, копавшийся в машине. - Спасибо за помощь Арчи!
   - Это ты был вчера в машине? - догадалась Кенди.
   Кенди рассказала, что ее оставили одну. Юноша пригласил ее сесть в его машину, и они помчались, подскакивая на сиденьях от тряски. Водитель радостно сообщал Кенди, что он сам сделал эту машину, и даже как-то заехал на ней в озеро. В озеро Кенди совсем не хотелось, и пот лился с нее ручьями. Ей было обещано, что ее провезут самым коротким путем, так что она сможет прибыть раньше Элизы.
   - Ты знаешь Элизу?
   - Это моя родственница!
   - Так ты член семьи Эндри?
   - Верно. Я брат Арчи. Меня зовут Алистер.
   Кенди тоже ему представилась. Она хотела спросить Стира про Принца, но она не знала его имени.
   Машина тем временем теряла колесо, руль; и насколько была перепугана Кенди, настолько Стир был невозмутим. Даже когда они погружались в озеро.
   - Мне все-таки придется менять колесо, - с улыбкой заключил Стир, находясь по шею в воде.
   * * *
   В лесу двое вымокших до нитки сушили свою одежду.
   - Ты неунывающий человек, - заметила Кенди, выжимая платье.
   - Разве похоже, что я расстроился и беспокоюсь? - Стир повесил свои ботинки.
   - За меня не стоит беспокоиться - я пойду пешком.
   - Ну, тут уж я ничего не могу поделать, - вздохнул незадачливый водитель.
   Кенди заверила, что не стоит беспокоиться. Стир знал короткую дорогу, "немного трудноватую для девчонки" - по деревьям. Кенди показала ему класс, порхая с ветки на ветку. Стир так явно не мог. Но на дорогу они выбрались благополучно.
   - Кенди! - крикнул Стир на прощанье, - теперь я знаю, почему Арчи назвал тебя "томбой"! [от англ. Tomboy - девчонка-сорванец.]
   - Арчи!.. - Кенди вспомнила элегантного мальчика. А потом спохватилась, что забыла спросить Стира про Принца, но ее новый друг уже удалился.
   У ворот Кенди встретил Клин. Элиза кинула взгляд в окно.
   - Нил! - ворвалась она в комнату брата. - Нил, отзовись!
   - Что такое, Элиза? - Нил оторвался от книжки.
   Элиза предложила ему выйти на балкон посмотреть. Да, Кенди явилась не к полуночи, как они предполагали. Кенди, зная, кто смотрит на нее с балкона, рассказывала Клину, как она плыла через озеро.
   - Она смеется!
   - Она просто дерзит нам! - подтвердила Элиза слова брата.
   Проходя мимо кухни, Кенди услышала разговоры слуг: глава семьи Эндри, тетушка Элрой будет жить рядом, кажется, она очень раздражительна.
   - Так вот почему Элиза купила новое платье, - подумала Кенди. - Большой прием... - И она опять унеслась в свои мечты, где она танцует с Принцем. Но что бы сказала Элиза на это? Разумеется: "Это не твое дело, Кенди!" И Кенди отлично это знала.
   * * *
   Пока Элиза любовалась новокупленным платьем, Кенди переоделась в сухое. Дороти, зайдя к ней в комнату, поняла, что ее подруга опять пострадала из-за вредной парочки. Но Кенди совершенно не расстраивалась.
   - У меня есть Принц, - поделилась она с Дороти, - и два рыцаря.
   Дороти это показалось похожим на сказку. Но тут она вспомнила, зачем пришла - сказать, что Кенди зовет Элиза. Опять, наверно, что-то задумала.
   - Кенди, - сказала служанка, - не унывай, пожалуйста.
   - Спасибо, не волнуйся за меня, - Кенди улыбнулась.
   * * *
   - Заходи, - приказным тоном Элиза пригласила Кенди войти. - Посмотри, правда красивое платье?
   - Великолепное... - Кенди потянулась рукой, но разве Элиза позволила бы ей это?
   - Не трогай его! А то оно будет плохо пахнуть! - Элиза повесила платье на вешалку и пошла к маме, примерявшей шляпку.
   Что сделала Кенди, оставшись наедине с таким нарядом, какого у нее никогда не было? Ну конечно, представила себя в нем, свой танец с Принцем...
   - Что это ты делаешь?! - Элиза отобрала платье у Кенди. - Дочь Пони никогда не сможет носить такое платье, - Кенди молчала. - Убирайся отсюда!
   - ...Я была такая красивая в этом платье!.. - в своей комнате Кенди могла себе позволить поплакать.
   * * *
   Слуга доставил два конверта из дома Эндри. Мистер Лэган вскрыл их и удивился: это были приглашения на прием для мисс Кенди Уайт от Алистера и Арчибальда Корнуэллов. Мадам и дети удивились еще больше. Для выяснения вопроса позвали Кенди.
   Явившись пред ясны очи четы Лэганов и их обозлившихся деток, Кенди подтвердила свое случайное знакомство со Стиром и Арчи. Как тут Элизе было удержаться и не вякнуть? Но Кенди приглашена на бал - и как она этому радовалась! Несмотря на протест Элизы, она должна поехать, раз приглашена. Но вот платья-то вечернего у нее нет... Мистер Лэган предложил дочери одолжить Кенди одно из ее платьев. Элиза резко отказалась. Но затем почему-то изменила решение. Она выбрала платье для Кенди и вышла из комнаты.
   - Что это ты вдруг раздобрилась? - поинтересовался Нил. Сестра злорадно усмехнулась: это платье было сшито 3 года назад. Вот почему Кенди с таким трудом его натягивала под ехидные комментарии парочки: раз Кенди толще Элизы, она не сможет пойти на бал. Платье, в конце концов, порвалось на Кенди, и хозяйка незамедлительно завизжала на Кенди, испортившую ее любимый наряд.
   * * *
   - ...Лучше бы они не приглашали меня!.. - разрыдалась Кенди у себя в комнате. Солнце клонилось к закату, освещая маленькую плачущую девочку....
   - Что случилось? - Дороти обняла Кенди и усадила на кровать. - Разве Кенди такая плакса? - Кенди пыталась ей объяснить сквозь рыдания... - Платье само по себе ничего не значит, оно ведь не может прийти на бал. Это тебя пригласили. Ну-ка утри слезы, - Дороти зажгла лампу. - Ты очень хорошая девочка, поэтому они и пригласили тебя, - Она сняла платье с веревки, - В этом платье ты выглядишь очень симпатично. Наберись смелости и отправляйся на бал в нем. А теперь улыбнись. Ты выглядишь очень мило, когда улыбаешься.
   - Улыбка делает тебя самой хорошенькой девочкой... - вспомнила Кенди слова Принца. Она улыбалась.
   - Твои рыцари, наверно, ждут-не-дождутся тебя, - улыбнулась Дороти.
   - Дороти! Я поеду на бал в этом платье! - Кенди обняла подругу. - Я больше не буду плакать.
   - Ты молодец, Кенди.
   Они увидели пролетевшую звезду - звезду удачи. Кенди теперь была так счастлива, что готова была танцевать.
   9.
   Первый бал Кенди.
   И вот настал день приема. Но у Кенди не было подходящего платья. Кенди между тем думала, что ее пригласили на бал, зная, что у нее нет платья. И она решила, что пойдет на прием в своей повседневной одежде.
   Автомобиль вез семью Лэганов и Кенди по дороге мимо деревьев.
   - Ну как она могла пойти на бал в таком платье? - говорила наряженная Элиза брату. - Какая наглость.
   - Да пусть, - отвечал Нил. - ей просто хочется быть оригинальной.
   Но Элизу больше волновало, что скажет Энтони о ее платье. И хотя брат посмеивался, что она совсем потеряла голову, Элиза не стеснялась того, что Энтони ей очень нравится.
   - Значит, Элиза влюблена в Энтони... - думала Кенди, глядя на дорогу. Интересно, что он за человек...
   - Кенди! - Миссис Лэган прервала ее мысли. - Старая тетушка Элрой из семьи Эндри придает большое значение воспитанию и соблюдению этикета, поэтому прошу, во время приема держись где-нибудь в уголке.
   Кенди согласилась и продолжила смотреть в окно.
   - Какая знакомая дорога... Эта дорога ведет к воротам Роз. Там мне однажды повстречался Принц. - Машина въехала открытые ворота, ранее закрытые для Кенди, и девочка восхищалась красотой, скрываемой ими. - Замок... И там живут люди... Это не для меня...
   Машина подъехала к крыльцу, на котором двое в шотландских костюмах ожидали гостей. Вернее, гостью.
   - Привет, дерзкая девчонка! - Арчи радостно махал рукой. Они оба бросились встречать приглашенную и оба рассмеялись, обнаружив, что пригласили одну и ту же девочку. Чету Лэганов они пригласили пройти к тете Элрой, а Элиза побежала искать своего ненаглядного Энтони
   Стоило двум юным джентльменам продемонстрировать свое воспитание, поцеловав руки своей гостье, как та тут же отдернулась. Но Стир и Арчи окружили ее вниманием, не смотря на ее простой наряд, и Кенди с улыбкой протянула им руки.
   - Когда ты улыбаешься, ты выглядишь еще симпатичней, - произнес третий мальчик в шотландском костюме, стоявший у колонны. Принц! Кенди не могла оторвать от него взгляд. Я так и думала, что мне посчастливится его увидеть, думала она.
   - Похоже, что вы знаете друг друга, - заметил Стир.
   - Энтони! Энтони, где ты? - Элиза подбежала к мальчику.
   - Так значит, это Энтони!.. - внутри у Кенди все оборвалось. - Мой Принц!.. Так вот кого любит Элиза!.. Это невозможно!.. - и грусть появилась в ее зеленых глазах.
   - Меня зовут Энтони. Энтони Браун, - представился мальчик, не теряя своей улыбки.
   - А я... Я Кенди Уайт... - едва выговорила Кенди.
   - Служанка, - уточнила Элиза.
   - Это неправда, - запротестовала Кенди. - я приехала к Лэганам, чтобы быть Элизе компаньонкой.
   - Сначала да. Но теперь ты моя служанка, - злорадно заключила Элиза.
   - Если бы я знал, что ты живешь у Лэганов, я послал бы тебе пригласительный билет, - Энтони подошел ближе к Кенди.
   - Поздно! Мы уже пригласили ее! - радостно объявил Арчи.
   - Прекрасно! Значит, ты приглашена наравне со всеми.
   Элизе этот разговор нравился все меньше и меньше.
   - Энтони, - она требовательно дернула его за рукав. - откуда ты знаешь Кенди? Расскажи.
   - Как-то раз я видел ее у ворот Роз, - объяснил Энтони.
   - Да нет же! Мы встречались задолго до того, на Холме Пони!.. прокричала мысленно Кенди.
   Вышедший слуга прервал разговор, пригласив их к столу.
   * * *
   - Дорогие родственники, добро пожаловать! - торжественно говорила старая дама, восседая на резном стуле. Кенди догадалась, что это и есть тетушка Элрой, и она действительно выглядела очень строгой. - Этим домом до сих пор пользовались довольно редко, но все же решила приехать сюда со своими внуками. Прошу любить и жаловать моих трех замечательных внуков... Мадам поискала глазами, но безрезультатно. - Боже мой, где же мои внуки? Противные мальчишки, - усмехнувшись, пробормотала она, но секунду спустя приняла опять строгий вид. - Наше решение приехать сюда и жить здесь одобрил сам старый дядюшка Уильям...
   - Кенди! - Арчи вытащил девочку из толпы гостей. - Иди сюда.
   - Арчи, что случилось с твоей одеждой? - Кенди не поняла, зачем он переоделся.
   - Понимаешь, она очень неудобная была.
   - Не говори глупостей.
   Арчи пригласил Кенди залезть под стол и стащил пару пирожных. Но, поглощая десерт, он испачкал лицо кремом, и Кенди не удержалась от хихиканья.
   Мадам Элрой прервала свою речь.
   - Кто здесь?
   - Это я... - Кенди с виноватым видом вылезла из-под стола.
   - Кенди!!! - чета Лэганов была в шоке. Извиняясь, они объяснили мадам Элрой, что это их служанка. Мадам Элрой хоть и удивилась, что ее внуки пригласили служанку, сделала Кенди замечание насчет наряда Кенди. В толпе ехидно зашептались о манерах семьи Лэган.
   Но за Кенди было кому вступиться - Стир и Энтони подошли к ней, а Арчи вылез из-под стола. Они вернули тетушке хорошее настроение, и та приказала приступить к обеду.
   - Нас, Лэганов, из-за нее так унизили, - злобно бормотал Нил, повязывая салфетку.
   - Этого я ей не прощу, - кивала Элиза. - Куда она девалась?
   * * *
   Кенди тем временем сидела на балконе в окружении трех юных джентльменов.
   - Я очень признательна вам, что вы ради меня переоделись, - говорила Кенди.
   - Мы очень сожалеем, - извинялся Стир, - что пригласили тебя и не подумали о некоторых деталях...
   - Все в порядке. Это было очень мило с вашей стороны - Кенди подошла к парапету и посмотрела на ночной ландшафт. - Я будто в сказочном замке...
   Мальчики переглянулись.
   - Расскажем ей? - спросил Арчи заговорщицким тоном. - Или не стоит?
   - Это вы о чем?
   - Знаешь, в этом доме есть плохая комната...
   - С привидениями?
   - Да, - подтвердил Стир. - Там появляется привидение, дух нашего предка...
   - ...Когда часы на Южной башне отбивают 10 ударов, в той самой комнате, где никого не должно быть, появляется и ходит человек в черном шелковом одеянии и черной мантии... В коридорах никого, никто никуда не выходит, но на ступеньках остаются какие-то следы, и раздается звук каких-то пустых шагов... - продолжал Арчи замогильным голосом. Кенди от испуга закричала, вызвав дружный смех.
   - Это неправда! Какие вы жестокие! - обиженно воскликнула она.
   - Ну прости, прости, - с улыбкой извинился Энтони.
   - Кенди, извини, не хмурься, - сказал Стир, - Скоро начнутся танцы.
   - Стир, Энтони, - обратился Арчи к своим друзьям. - Мне надо с вами поговорить в моей комнате.
   - Мы скоро вернемся, - пообещал Энтони Кенди.
   Элиза и Нил, удостоверившись, что мальчики покинули свою гостью, посмотрели на Кенди, любовавшуюся ночным садом.
   - Если она будет танцевать в этом платье, над Лэганами все начнут смеяться, - высказала Элиза свои опасения.
   - Давай отправим ее домой, - предложил Нил.
   - Не получится - с ней Стир и все остальные, - возразила сестра. - У меня есть идея получше.
   * * *
   - Смотрите! - Арчи развернул платье, - Я купил это специально для Кенди!
   - Тогда почему же ты не сказал об этом раньше? - кажется, Энтони не очень был рад сюрпризу.
   - Я просто хотел удивить всех во время танцев.
   * * *
   - Кенди... - позвал ее слабый голос Элизы, - У меня болит голова... Не могла бы ты приготовить мне постель?..
   - Средняя комната на третьем этаже, - дал указания Нил, поддерживая свою сестру. - Я провожу туда Элизу.
   Они не спускали глаз с Кенди, убежавшей искать нужную комнату.
   - ...Значит, средняя комната на третьем этаже... - Кенди бежала по темному коридору и увидела выстроившихся в ряд людей. - ...Черные шелковые одеяния и черные мантии... - Она осторожно приблизилась и вздохнула с облегчением. - Это восковые фигуры! Они совсем как живые. И все они носили фамилию Эндри... Вот здесь, наверно. Эта комната.
   Кенди отворила дверь и вошла. Но не успела она оглядеться, как дверь захлопнулась, и послышался злорадный смех.
   - Это тебе за то, что вздумала перехитрить нас! Посиди здесь и подумай, пока не кончатся танцы!
   - Элиза открой! - Кенди изо всех сил молотила в дверь. - Это нечестно, жестоко!
   - Пока! Приятной беседы с привидениями! - пожелал ей Нил на прощанье.
   * * *
   Стир, кружась, вошел в комнату с платьем в руках.
   - Тоже для Кенди?.. - удивился Энтони. Стир подтвердил. - Похоже у братьев всегда одинаковые идеи. - усмехнулся он.
   - Стир, по-моему, это платье великовато Кенди, - поддразнил Арчи брата, с сомнением посмотревшего на свой подарок. - Оставьте этот вопрос на мое усмотрение. Я моментально могу на глаз определить любой размер.
   - Арчи, мне бы не хотелось, чтобы ты также хвастался и перед Кенди, Стир был немного задет.
   - Перестаньте, - остановил их Энтони, - братья не должны ссорится. Мы возьмем все лучшее из платья Стира и приложим к платью Арчи.
   - В таком случае Кенди наденет и мое платье, - согласился Стир.
   - Хорошо, - кивнул Арчи. - я займусь платьем.
   - А пока платье еще не готово, я чем-нибудь займу ее, - Энтони вышел, а братья с недоумением посмотрели друг на друга.
   Энтони спросил у Элизы, сидящей на балконе с компании своего брата, куда девалась Кенди, но ту лишь интересовало, будет ли Энтони с ней, с Элизой, танцевать. Энтони кое-как отбился от ее притязаний и ретировался, очередной раз вызвав недовольство мисс Лэган, уверенной, что он Кенди не найдет.
   * * *
   Кенди тем временем все еще находилась в комнате, которая пугала ее все больше и больше.
   - Выпустите меня!!! - в страхе кричала она.
   - Кажется, я слышал крик... - пробормотал Энтони, поднимаясь на третий этаж. Он посмотрел вниз. - Танцы уже начались... Куда же она подевалась?..
   - Помогите!!! Кто-нибудь!!! - продолжала кричать девочка, запертая в темной комнате.
   * * *
   К Энтони, в поисках Кенди спустившемуся в танцзал, подбежала Элиза и увела его танцевать. Стир тем временем подгонял Арчи, чтобы тот поторопился с платьем, ведь танцы скоро закончатся. А на третьем этаже...
   ...Окно распахнулось, и Кенди увидела часы. Это как раз Южная башня! Часы начали отбивать 10 ударов... Человек в черном шелковом одеянии и черной мантии ходит по комнате!..
   Никто из танцующих внизу не слышал криков Кенди. Она собрала последние силы и выбралась в коридор, но увидела, что кто-то приближается. Привидение!!! Кенди упала без сил, но подбежавшим к ней человеком был никто иной как Энтони. Он успокоил девочку, сказав, что они все выдумали, и подхватил Кенди на руки. А Стир и Арчи ждали ее с готовым платьем.
   * * *
   Гости были изумлены.
   - Кенди?! - только и воскликнула Элиза.
   - Откуда это она?.. - Нил тоже мало что понимал, увидев Кенди, спускающуюся под руку с Энтони.
   - Замечательно... - говорила Кенди. - Если это сон, я не хочу, чтобы он кончался.
   - Кенди, - Энтони взял ее за руку. - Это не сон.
   - Да, - Кенди посмотрела ему в глаза, - Ты прав, Энтони, - и в следующее мгновение они кружились в чудесном вальсе.
   - ...Энтони, - спрашивала Кенди, - я хочу кое-что спросить тебя... Ты знаешь Холм Пони?..
   - ...Холм Пони? Нет, не знаю...
   - Как это?.. - но Арчи уже перехватил инициативу и закружил озадаченную Кенди. - Интересно, почему он сказал, что не знает Холма Пони?.. Ну, неважно, в любом случае он мой Принц.
   Кенди продолжала танцевать с Арчи, хотя и не так ловко. Потому что он вскоре вскрикнул от боли.
   - Энтони ты не наступала на ногу, - упрекнул он Кенди.
   - Не будь таким завистливым, брат, - Стир был следующим партнером Кенди.
   Гости тем временем шептались о допустимости служанки на балу. И миссис Лэган это было не особо приятно слышать.
   - Кажется, мы обращались с Кенди не совсем правильно... - сказала она мужу.
   - Хоть они и говорят так, но в действительности все они очарованы добротой и великодушием Кенди, которого так не хватает нам. Даже тетушка Элрой смотрит на нее с одобрением.
   - Во всяком случае, я не позволю, чтобы так продолжалось... - миссис Лэган смотрела на Кенди, танцующую с Энтони.
   - Арчи так старательно выделывает па, Стир озорно посматривает сквозь стекла очков, - думала Кенди, - Но, когда я танцую с Энтони, я сразу ощущаю дыхание моего любимого Холма Пони. Дует нежный ветерок, не то, что в тот первый раз. И вот я на этом прекрасном вечере. Я даже могу простить Нилу и Элизе все их козни. Мисс Пони и сестра Мария оказались правы: всегда можно найти выход, если очень постараться. И вот я счастлива!..
   В жизни Кенди это был ее самый первый бал.
   10.
   Леди даже на конюшне.
   Счастливая Кенди побывала на балу. Это был ее первый выход в свет. Теперь она могла потанцевать с Энтони, который ей очень нравился. Но Нил и Элиза были очень недовольны, так как в центре внимания оказалась Кенди.
   - "Это был замечательный прием. Как жаль, что я не могу показать вам свое красивое платье. Вы можете увидеть его только на жалкой картинке..." Сестра Мария продемонстрировала рисунок Кенди. Дети были в восторге. Мисс Пони была довольна, что Кенди стала почти дочерью Лэганов.
   * * *
   - Кенди! - строго выговаривала тем временем миссис Лэган, - ты ведь на наша дочь. И ты это знаешь, - Нил и Элиза ошивались тут же и присоединялись к словам матери: если бы Кенди помнила о своем положении, она бы не вела себя так вызывающе. Кенди увидела, как грузчики выносили из дома ее кровать. Мадам объявила девочке, что отныне она будет жить в другом месте. В конюшне.
   - Самое подходящее место для тебя, - Нил был доволен.
   - Ты так воображала перед Энтони, что теперь сможешь подумать об этом, - продолжала Элиза. - Если бы Энтони знал, что ты живешь на конюшне, он бы на тебя никогда не посмотрел.
   Выпустив свой яд, все трое удалились
   * * *
   - Энтони... - подумала Кенди. - Нет, он не такой... - Она пришла на свое новое место обитания - из мансарды на конюшню. Однако девочка не сильно расстроилась. - Все потому, что я слишком многим нравлюсь. Ладно, я могу и потерпеть. Не беспокойтесь, - сказала она лошадям. - Нам не будет тесно, мы будем друзьями.
   Кенди выбежала за Клином и увидела Энтони вместе с мистером Витманом. Как загарелись ее щеки! Энтони сказал ей, что потому и пришел, что Элиза с Нилом ушли - не ладит он с ними.
   Кенди вызвалась тоже помочь носить мешки, только они были слишком для нее тяжелые, и она упала. Энтони подбежал к ней. Он взял ее руку - всю покрытую ссадинами. Мальчик был потрясен, хоть и ничего не сказал, а лишь извинился за то, что заставил Кенди помогать.
   - Энтони, наверно, удивился, что у меня такие потрескавшиеся руки... подумала Кенди. Ей вспомнились жестокие слова Элизы: "Если бы Энтони знал, что ты живешь на конюшне, он никогда бы не посмотрел на тебя..."
   * * *
   Знакомая машина со знакомым водителем ехала по дороге. Неожиданно Стир заметил кого-то и закричал. Во избежание столкновения он врезался в дерево. Увидев маленького мальчика, лежащего на дороге, Стир пришел в ужас. Неужели он его убил??? Но трупы не просят есть...
   * * *
   Кенди мыла лошадей, и эта работа не была ей в тягость. Она выбежала встретить машину Стира, привезшего ей гостя, который кинулся к ней - Джон! Он явился сюда, никого не предупредив.
   - Джон приехал, чтобы увидеть твое красивое платье, - сказал Стир. Когда я был маленьким, я не был таким смелым, как он.
   - Стир, не стоит его хвалить за такие дела! - Кенди хлопнула по машине, и та умчала своего водителя в неизвестном направлении.
   Джон упорно хотел посмотреть на красивое платье Кенди, сколь ни пыталась та увести его на конюшню.
   - Здравствуйте, мадемуазель! - Дороти открыла дверь. Джон был впечатлен тем, что Кенди назвали "мадемуазель", и еще больше - когда его самого назвали "молодым господином".
   Дороти провела Джона и Кенди в комнату, показавшуюся малышу комнатой принцессы. Кенди волновалась - ведь это была комната Элизы. Дороти успокоила подругу, сказав, что они не вернутся до вечера. Джон продемонстрировал Кенди совершенно сухую простынку. Что ж, он заслуживал увидеть новое платье.
   * * *
   ...Машина уже везла мадам с детьми домой...
   * * *
   ...Джон был в восторге от платья, которое надела Кенди. Ему хотелось запомнить каждую деталь, чтобы потом рассказать в Доме Пони. Но за дверью уже слышались знакомые вопли:
   - Дайте мне пройти! Кто в моей комнате? - Элиза распахнула дверь. Замысел рушился на глазах. - Кенди, в чем дело? - угрожающе улыбнулась хозяйка комнаты. - Кто этот грязный мальчишка?
   - Это Джон. Он приехал со мной повидаться, - голос Кенди казался еще тише по сравнению с голосом Элизы.
   - Ах, вот почему он такой грязный. Что это за тряпка? - она кинула взор на простынку. Дороти, выбрось это тряпье и вымой мою комнату. Кенди, уведи этого грязнулю на конюшню.
   Джон вцепился в простыню и бросился бы на Элизу, не удержи его Кенди. Вошедшая миссис Лэган прекратила их спор.
   - Кенди, возьми платье и иди за мной. К тебе гости.
   * * *
   Кенди открыла дверь. Сестра Мария ждала ее.
   - Кенди! - воскликнула воспитательница, - Ты выглядишь как леди!
   - Сестра Мария! - Кенди бросилась в ее объятия.
   Тут и Джон показался пред грозные очи сестры Марии.
   * * *
   В комнате Элизы также велся разговор.
   - Кенди будет пользоваться моей комнатой??!
   - Да, - подтверждала миссис Лэган. - Пока они не уедут.
   - Но разве место Кенди не в конюшне?
   - Мы взяли Кенди в качестве твоей подруги, компаньонки, и должны о ней заботиться. Если они узнают, что она живет на конюшне...
   - Но она такая самодовольная...
   - Делай, что я тебе сказала! Для поддержания чести семьи.
   * * *
   Разговор в гостиной был гораздо веселее. Джон заявил, что ему надо сказать спасибо, потому что сестра Мария вспоминает Кенди каждый день. Да и Кенди хотела повидаться с сестрой Марией. И они увиделись - и все потому, что он, Джон, убежал из дома. К ним присоединился еще один маленький обитатель Дома Пони. Джон побежал за Клином играть, а тот привел его на свое новое место обитания - на конюшню. И там же была кровать, где лежала ночная рубашка Кенди.
   - Значит, Кенди не мадемуазель?
   - Нет, я мадемуазель, - уверенно ответила Кенди, - если мои мысли и поступки более благородны, чем у иной госпожи, - но она взяла с Джона слово, что он сохранит ее тайну.
   * * *
   Ночь опустила свой покров на особняк Лэганов. Кенди еще раз поблагодарила спящего Джона за то, что из-за него они могут переночевать в одной комнате с сестрой Марией.