Неизвестен Автор. Кенди

   - Удачи тебе, Кенди...
   ...
   Кенди стояла, закусив губы, но неожиданно послышалась знакомая тихая мелодия.
   - Патти...
   - Пусть Стир услышит эту музыку и станет счастливее хоть чуть-чуть, объяснила улыбающаяся сквозь слезы Патти, держа в руках шкатулку.
   - Патти...
   Три подруги и молодой человек еще оставались у креста...
   * * *
   Черный дым из труб паровозов означал, что составы готовы увезти своих пассажиров с чикагского вокзала. Прозвучал сигнал.
   - До свидания, Кенди, Анни, Арчи, - говорила Патти.
   - Во Флориде теплее, чем здесь, - рассуждала Кенди. - Возможно, там тебе станет немножечко легче.
   - Спасибо тебе, Кенди.
   - Помни, Патти, мы остаемся друзьями, несмотря на расстояние, напоминала темноволосая девушка.
   - Конечно, Анни.
   - Патти, я хочу, чтобы ты была счастлива, - пожелал Арчи, - за себя и за моего брата.
   - Так и будет. Ведь этот сундучок со мной, - шатенка приоткрыла шкатулку, которую не выпускала из рук.
   В окно поезда выглянула невысокая старая леди.
   - Патти, поезд отходит.
   - Мадам Марта, прошу Вас, заботьтесь о ней как следует.
   - Хорошо. Родители Патти во Флориде помогут ей.
   Девушка в очках поднялась в вагон.
   - Прощай, Кенди, - махнула она рукой друзьям.
   - Прощай, Патти! - махнула Кенди в ответ уходящему поезду.
   - Прощай, Анни! Арчи!
   Кенди, что было сил, молилась, чтобы маленький музыкальный сундучок Стира принес счастье всем ее друзьям, потому что столько несчастий выпало на их долю.
   114.
   Мистер Уильям дает о себе знать.
   Мистер Альберт оставил Кенди письмо и исчез в неизвестном направлении. Смерть Стира повергла ее в еще большее уныние и отчаяние. Патти уехала во Флориду с сердцем, полным печали. Кенди молилась, чтобы ее друзья были счастливы, от этого на сердце у нее становилось чуть-чуть светлее.
   В дождливый день Кенди сидела за столом и вела грустный мысленный разговор.
   - Мистер Альберт... Почему Вы не пришли на похороны Стира?.. Я Вас ни в чем не обвиняю, потому что о смерти Стира не сообщалось даже в газетах. Думаю, бабушка Элрой запретила это делать. Стир уехал в Европу, чтобы сражаться там за свободу, без ее разрешения, и был убит. Она считает, что его смерть покрыла позором семью Эндри, - в глазах девушки показались слезы. - Мистер Альберт, нашего веселого Стира больше нет. Мистер Альберт, придите и успокойте мою израненную душу... Мистер Альберт... Мистер Альберт, куда же Вы уехали? - спрашивала она у образа друга-бродяги, явившемся в черном окне.
   Она вошла в гостиную и прислонилась к двери.
   - Пустая комната... Я опять осталась совсем одна...
   Его не хватало в этой квартирке. Не хватало на кухне: "Подожди, Кенди. Я сейчас приготовлю что-нибудь вкусненькое..." Не хватало на диване с газетой в руках: "Бои в Европе принимают все более жестокий характер. Я уверен, что Стир не будет понапрасну лезть под пули, но все равно, это может быть опасно..."
   Кенди осенило.
   - Газеты... Конечно, газеты.
   Она подбежала к столу, где рядом со стаканом воды лежала пресса. Девушка пролистала страницу за страницей.
   - Здесь ведь есть специальная колонка. Если я помещу заметку, что ищу его, он прочтет ее и вернется. Возможно, что и Терри прочтет и даст о себе знать. Что же лучше всего написать? "Мистер Альберт, прошу Вас, вернитесь. Кенди". Нет, так плохо. Так он не вернется. А может, написать так: "Я очень больна. Кенди"...
   За своими рассуждениями она снова листала газету, и одна заметка привлекла ее внимание. Та, которая называлась: "Мистер Уильям скоро покажет свое истинное лицо. Таинственный хозяин клана Эндри".
   - Боже мой... Это же... "Мистер Уильям Эндри, глава семейного клана Эндри, живет отшельником. Считается, что он является одним из самых эксцентричных людей планеты. Возможно, что после долгого перерыва мистер Уильям снова начнет появляться на людях. Наконец-то мы узнаем, что это за человек - мистер Уильям Эндри".
   Руки Кенди опустили газету.
   - Вот это новость. Я, например, его так ни разу и не видела. Может, он сможет мне помочь, дядюшка Уильям? Интересно, что он за человек?
   В дверь негромко постучали.
   - Войдите, - Кенди пошла открыть. Когда ей протянули букет, она радостно воскликнула: - Мистер Альберт! - но за букетом показалось другое лицо. - Нил!
   Нежданный гость, криво ухмыльнувшись, вручил букет и хозяйским шагом прошел в гостиную.
   - Мистер Альберт, это тот бродяга, который забыл свое прошлое?
   - Мистер Альберт не бродяга, и он уже все вспомнил.
   - Я слышал, Кенди, что он, наконец, уехал отсюда. Видишь, я все о тебе знаю, Кенди.
   - Не понимаю, почему ты не оставишь меня в покое, Нил?
   - Просто не могу, и все, - с ухмылкой повернул он голову в ее сторону.
   - Что ты такое говоришь? Ты не имеешь права вторгаться в мою жизнь!
   - Я хочу на тебе жениться.
   - Что?.. - Кенди была ошеломлена. - Ты сказал, что хочешь на мне жениться?
   - Да. Я пришел к тебе, чтобы просить твоей руки, - разъяснил молодой человек, не теряя ухмылки.
   - Просить моей руки? - захлопала глазами Кенди. - И ты еще надеешься, что я соглашусь, да?
   - Я в этом уверен.
   - Но почему ты решил жениться именно на мне? Ведь ты меня никогда не любил, - пыталась разобраться Кенди. Она отложила букет.
   Нил отвернулся.
   - Зато сейчас я люблю тебя, - глянул он искоса.
   - Но ведь ты мне даже не нравишься!
   - Ну и что? Я уверен, что ты передумаешь, - повернулся он к собеседнице.
   - Нил, ты помнишь тот день, когда меня в первый раз привели в ваш дом? С тех пор ты меня всегда недолюбливал.
   ...Это было не самое приятное воспоминание. Девочка из приюта подошла к крыльцу большого красивого дома, а на нее обрушился поток воды. Сверху на балконе смеялись двое - девочка и мальчик с ведром в руке. И повзрослевший сын богатых и знатных родителей, разумеется, не испытывал радости от этого напоминания.
   - Из-за тебя у меня было столько неприятностей, - Кенди была печальна, но непреклонна. - Если бы ты всегда... относился ко мне хорошо, может, ты бы мне и понравился, но... - она повернулась к Нилу. - Нил...
   Стоило ей взять стакан с водой, молодой человек инстинктивно закрылся руками.
   - Ты что, собираешься окатить меня водой?
   Кенди вылила воду на ковер.
   - Видишь ли, Нил, два раза в одну воду не входят. Забудь меня, и чем быстрей, тем лучше. А теперь уходи! Пожалуйста! - от боли ее голос срывался на крик.
   - Я от своего не отступлюсь! - упорствовал настойчивый поклонник. Запомни это, Кенди! Я никогда от тебя не отстану!
   Пробравшись бочком в двери, он скрылся. Кенди, обессилевшая, оперлась о стол. Ее плечи сотрясались.
   - Почему?.. Почему от меня уходят те, кого я люблю? Почему я теряю любимых? Энтони... Терри... Стир... Мистер Альберт... - она подняла глаза, наполненные слезами, и закусила губы. - Почему?.. Почему?..
   В дверь опять постучали.
   - Уходи отсюда! - не глядя, крикнула девушка.
   В квартирку заглянул полноватый усач.
   - Это ты мне, Кенди?
   - Доктор Мартин? - обернулась она.
   - Ты не пришла на работу, и я решил узнать, что с тобой.
   - Простите, доктор, - Кенди вытерла глаза.
   - Так непривычно видеть тебя в слезах, - доктор положил руки ей на плечи, - ты же всегда улыбаешься. Я знаю, что у тебя большое горе, но люди приходят и уходят, люди рождаются и умирают. Такова жизнь. Соберись, Кенди.
   - Да...
   - Твои пациенты ждут от тебя только твоей улыбки. Смотри, - он обернулся к двери. Там стояли двое мальчиков и девочка с зонтиками.
   - Вы все пришли меня навестить?
   - Мы пришли, чтобы попросить тебя вернуться вместе с нами в клинику, сказала девочка.
   - Спасибо вам, - улыбнулась Кенди. - Конечно, я вернусь. Пошли.
   Дети радостно запрыгали.
   * * *
   Дождь продолжал лить, а в особняке семьи Лэган велся серьезный разговор. Миссис Лэган сидела на диване, а ее сын стоял спиной к ней, скрестив руки.
   - Нил, ты будущий глава нашей семьи. И ты не женишься на девушке из Дома Пони, - она встала.
   - Не забывай, что Кенди - приемная дочь семьи Эндри, - молодой человек повернулся к матери. - Она выше нас по положению в обществе.
   - Нил! - строго воскликнула миссис Лэган, но скрип двери заставил ее обернуться.
   - Мама, - вошла Элиза, - брось. Пусть он делает, что хочет.
   Нила обрадовала поддержка сестры.
   - Ты что, с ума сошла, Элиза? - спросила мать.
   - Естественно, я против этой женитьбы, но если так для него будет лучше, черт с ним, пусть женится на ней, - девушка говорила спокойно, без всяких признаков злости.
   - Элиза, спасибо, - живо отозвался брат. - Это очень любезно с твоей стороны.
   - Нил, оставь нас одних, - попросила сестра и кивнула на дверь. - Я постараюсь сама уладить этот вопрос.
   - Спасибо, Элиза, - благодаря, он коснулся руками ее плеча и вышел.
   Дверь закрылась, теперь мать и дочь могли говорить наедине.
   - Мама.
   - Элиза, - миссис Лэган отвернулась и села, - я никогда ему не позволю жениться на ней. Пусть даже и не мечтает.
   Дочь подошла ближе, и на ее губах играла ухмылочка.
   - Мама, позволь им пожениться. Если Нил женится на Кенди, ее состояние отойдет к нему, а оно немалое, ты же это знаешь.
   - И что? - глянула искоса мадам. - Честь за деньги не купишь.
   - Подумай хорошенько. Он будет наследником всего состояния семьи Эндри.
   - Ну?
   - Дедушка очень стар, он скоро умрет, и она получит свою часть, а значит, и Нил тоже.
   - Если это так, что все может кончиться прекрасно, - поразмыслила миссис Лэган, - но я терпеть не могу Кенди.
   - Мама, будь умнее. Он ведь может развестись.
   Карие глаза девушки сверкнули, и та же искра ответила в глазах матери.
   - В газетах пишут, что дедушка, наконец-то, захотел с нами познакомиться. Если это так, то пусть Нил женится, бог с ним.
   - Хорошо, я поговорю об этом с мадам Элрой, - согласилась миссис Лэган, вставая.
   * * *
   Дождь заливал дорожку к резиденции Эндри.
   - Вы что, с ума все посходили? - старая леди совсем не обрадовалась предложению, исходящему от родственниц. - Как вы можете говорить о подобных вещах, когда еще не прошел траур по Стиру?
   - Тетушка Элрой, мы это отлично знаем, - объясняла миссис Лэган. Для визита в резиденцию она и дочь приоделись. - Но данный шаг очень важен для всей семьи Эндри.
   Мадам проявила интерес.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Представим, что Кенди выйдет замуж за господина без рода без племени. Тогда часть состояния Эндри естественным путем отойдет к нему. Хуже того, нерушимое единство семьи даст трещину, - голос миссис Лэган звучал трагически. - И тогда семья Эндри превратится...
   - Замолчи немедленно! - мадам Элрой хлопнула по подлокотнику кресла в виде львиной головы.
   - Бабушка, мы просим Вас подумать об этом, - заговорила Элиза с такой же мягкой убежденностью. - Если Нил женится на Кенди, то волноваться будет не о чем.
   - Нил сказал, что если мы не дадим своего согласия на этот брак, он уедет в Европу на войну! - нажала миссис Лэган на уязвимое место. И результат был мгновенным.
   - Только не это! - тетушка хлопнула рукой и поднялась. - Я его не отпущу! Нельзя допустить, чтобы перебили всех мужчин из рода Эндри!
   - Вы правы, тетушка, - поддакнула миссис Лэган. - Прошу Вас, подумайте об этой женитьбе, она может спасти семью Эндри.
   В знак поддержки она положила руку на плечо старой леди. Когда мадам Элрой взглянула на нее, искорка сверкнула в глазах на морщинистом лице.
   * * *
   Капля как последний след дождя упала с зеленого листка. Солнце сияло над маленькой клиникой.
   Заботливая рука, закончив перевязку, хлопнула по ноге пациента.
   - Порядок! - медсестра и мальчик улыбнулись друг другу.
   - Наконец-то дождь прошел, - сказал доктор Мартин, глядя в окно.
   - Да, - кивнула подчиненная.
   - Кенди, смотри-ка, - девочка показала на другое окно, - посмотри, какая радуга. Вон там!
   - Где-где? - медсестра подошла к ней и увидела яркую радугу. Прекрасно. Сегодня нас всех ждет удача.
   Дети улыбнулись. Но тут появилось кое-что, что привлекло их внимание.
   - Посмотрите, вот это да! Какая красивая упряжка! - ахнули они, увидев карету, запряженную парой белых лошадей, которая остановилась у изгороди. Кенди смотрела в окно со смесью удивления и тревоги.
   Из кареты вышла девушка в униформе прислуги и взяла у лакея коробку. Двое девушек и мужчина подошли к клинике.
   - Вы мисс Кендис Уайт Эндри, не так ли? - спросил мужчина.
   - Да... - неуверенно кивнула Кенди.
   - Эндри? - удивленно икнул доктор. - Кенди, какое отношение ты к ним имеешь?
   - Она приемная дочь Эндри.
   - Простите, доктор, я Вам не сказала сразу, - извинилась подчиненная.
   - Мистер Уильям хочет Вас видеть, - сказал мужчина.
   - Дядюшка Уильям?
   - Мисс Кенди, мы привезли Вам платье, - у обоих горничных в руках было по коробке. - Не изволите ли переодеться?
   - Да... - Кенди растерянно кивнула. - Пойдемте...
   Служанки проследовали за медсестрой.
   - Мне и во сне не могло присниться, что Кенди приемная дочь мистера Эндри, - доктор Мартин приложил руку к подбородку. Детей было не оторвать от кареты.
   - Фантастика... Похоже на карету для настоящей принцессы.
   - Так оно и есть, - доктор вышел. - Наша Кенди - дочь Эндри. Он очень богатый человек, - заверил он, растягивая слова.
   - Да?..
   - Кенди!.. Кенди, ты настоящая принцесса! - воскликнула девочка, увидев медсестру скромной клиники в элегантном желтом платье с оранжевой каймой.
   - Доктор Мартин, - Кенди прошла чуть вперед, - дядюшка Уильям... В общем, он мне оставляет большое наследство, и сегодня я увижу его в первый раз. И я должна сказать ему что-то очень-очень важное.
   - Конечно... Поезжай, Кенди...
   - Спасибо, доктор Мартин.
   Кенди чуть поклонилась своему боссу и направилась к карете, которая увезла ее прочь.
   - Счастливо тебе, Кенди! - махали дети.
   Позванивая колокольцами, карета ехала по проселочной дороге.
   - Наконец-то я увижу дядюшку, - эта мысль заставляла Кенди улыбаться, глядя в окно кареты. - Как долго я ждала этого момента, и я... я скажу ему, что отказываюсь быть приемной дочерью.
   Карета подъехала к особняку. Слуга открыл дверцу. Только Кенди хотела выйти, как щелкнула вспышка. На веранде стоял улыбающийся фотограф.
   - Эй, Кенди, - молодой человек стоял на крыльце, - я жду тебя.
   - Н-нил? - удивилась девушка, глядя, как он спускается ей навстречу.
   - Давай, помогу, - он протянул ей руки. Момент, когда Кенди спускалась, также был заботливо запечатлен на пленку. Нил довольно ухмыльнулся.
   - Нил, ну ты молодец, - на крыльцо вышла девушка в голубом платье. - Не отступай, братишка.
   - Элиза!
   - Кенди, тебя хочет видеть бабушка Элрой.
   - Бабушка? А разве не дядюшка Уильям?
   - Сначала ты поговоришь с бабушкой.
   Вошедшую в дом девушку опять встретили вспышкой. И собранием прислуги.
   - Мисс Кендис, позвольте Вас поздравить, - произнесла женщина в строгом платье, по виду экономка.
   - Поздравляем, - присели в реверансе горничные.
   - С чем это, интересно? - не поняла Кенди.
   - Здравствуй, Кенди, - миссис Лэган встретила ее непривычно ласковым голосом. - Тетушка Элрой ждет тебя.
   - Миссис Лэган?
   - Иди. Не заставляй себя ждать, - мадам взяла ее за плечи и повела.
   Кенди предстала перед мадам Элрой.
   - Тетушка, что Вам от меня нужно?
   - Кенди, мы согласились на то, чтобы Нил женился на тебе.
   - Простите, на что? - удивилась Кенди.
   - Вскоре мы объявим о вашей помолвке. Думаю, ты не против.
   - Тетушка! - воскликнула ошеломленная девушка.
   - Послушай, Кенди, - вступила миссис Лэган, - ты станешь невестой Нила. Тебе понравится. Соглашайся.
   - Подождите-ка минуточку! Я вовсе не собираюсь выходить замуж, тем более за Нила!
   - А твои желания, Кенди, никого не интересуют, - обрезала ее Элиза.
   - Как же так?
   - Кенди, это приказ дядюшки Уильяма, разве тебе не ясно?
   - Что?.. Дядюшки Уильяма?.. - Кенди ушам не верила. Она взглянула на мадам Элрой. - Но тетушка...
   Старая леди вместо ответа встала и ушла.
   - Я же...
   - Кендис, - мать и дочь Лэганы остались ее уговаривать, - ты прекрасно знаешь, что получишь от него большое наследство. Как же ты можешь отказываться?
   Девушка посмотрела на мадам, и в ее зеленых глазах сверкал гнев.
   - Мы тоже против этого брака, - разъяснила Элиза, - но это приказ дедушки, и мы не можем его ослушаться. Никто не может ослушаться его приказов. Тебе ясно?
   Кенди закусила губы.
   * * *
   В одной из комнат особняка Эндри она ходила взад-вперед, вся в тревожных мыслях.
   - Какой же он... Какой же он бесчеловечный... Я знаю, что должна получать от него целое состояние, но он не имеет права решать, за кого мне выходить замуж! Мистер Альберт, скажите, что мне делать?.. Мистер Альберт... - говорила она мысленному образу светловолосого бродяги, показавшемуся в окне.
   После вежливого стука в дверь вошли две горничных.
   - Извините, мисс. Вы позволите, мы снимем мерки, чтобы купить для Вас свадебное платье? - приятным голосом спросила одна из них.
   - Где дядюшка Уильям? - чуть не плача потребовала ответа Кенди. - Кто мне может сказать, где он?
   - Но... здесь его нет, мисс Уайт...
   - Тогда где же он?
   - Понятия не имеем, мисс Уайт...
   В зеленых глазах подневольной невесты стояли слезы.
   - Я с этим... в корне не согласна... Никто не имеет права решать за меня мое будущее!..
   С этими словами слезы хлынули из ее глаз. Служанки были тронуты ее болью.
   - Постойте... - в голову Кенди пришла какая-то мысль. - Ведь в газетах написано, что дядюшка Уильям покажется на людях в банке в Чикаго. Может, я найду дядюшку Уильяма именно там?
   - Мисс Кенди, а как же..? - несмело напомнила горничная.
   - Прошу вас, отпустите меня, - попросила она девушек. Кивком головы они подтвердили свое согласие. - Спасибо!
   Кенди мигом выбежала из комнаты.
   * * *
   Такси остановилось у Чикагского банка с гербом Эндри, и из машины выбежала девушка.
   Банковский служащий поднял голову.
   - Вы сказали, что хотите видеть мистера Уильяма? - уточнил он.
   - Да, я знаю, что он здесь, - бросила златокудрая веснушчатая посетительница и побежала.
   - Минутку! Подождите, мисс! - но возгласы клерка не могли остановить Кенди, которая ворвалась в кабинет президента.
   - Дядюшка! - позвала она. - Вы... Какой же Вы жестокий, дядюшка!
   В кабинете, однако, был совсем другой человек.
   - Джордж?..
   - Почему Вы здесь, Кендис? - джентльмен встал из-за стола.
   - Где дядюшка, Джордж? Я ищу дядюшку! - Кенди не могла говорить спокойно.
   - Что с Вами? Вы так взволнованы.
   - А как бы Вы себя чувствовали на моем месте, если бы Вас заставляли жениться на человеке, которого Вы ненавидите?
   - Вы имеете в виду Нила?
   - Вы разве об этом не знали? - Кенди устало опустила руки. - Мне сказали, что это приказ дядюшки. Я ему не кукла. И мной нельзя распоряжаться даже дядюшке! - пылко заявила она.
   Джордж был взволнован, но, как истинный джентльмен, держал себя в руках.
   - Кенди, сейчас я вызову для Вас машину.
   - Машину?
   - Дело в том, что мистер Уильям сейчас в Лейквуде.
   - Что?.. В Лейквуде?
   Название небольшого города заставило девушку улыбнуться.
   * * *
   Машина пересекала реку по шоссе. Джордж был за рулем, и вез молодую пассажирку из Чикаго в пригород Лейквуда.
   - Все как раньше... - думала Кенди, глядя на знакомые места. - Все так же, как было раньше, ничего не изменилось.
   Теперь машина поехала по знакомой аллее.
   - Эта дорога полна моих самых дорогих воспоминаний... - Кенди вспоминала, как, будучи девочкой, находила разные двери с гербом, ведущие в дом Эндри. - Любимые Стиром Каменные ворота... Любимые Водяные ворота Арчи... Любимые Энтони Розовые ворота... Ничего не изменилось...
   Машина въехала именно туда, где вход был увит цветущими розами.
   - Прошло время, и изменились люди. Но розы остались такими же прекрасными, как тогда... - и одну из роз Кенди не могла не узнать. Розу, которую когда-то подарил ей Энтони.
   - Дорогая Кенди, все эти розы принадлежат тебе... - сказал он когда-то своей веснушчатой подруге...
   - Как мне было хорошо тогда в Лейквуде...
   Машина остановилась у дверей особняка. И снова Кенди оказалась в том малахитовом зале, где так давно танцевала на балу с Энтони под пристальными взглядами знатных родственников клана Эндри.
   - Мисс Кенди, - позвал ее Джордж. - Мистер Уильям сказал, что примет Вас. Прошу сюда.
   Девушка кивнула.
   - Спокойно, - ободрила она себя. - Спокойно, ничего страшного... Тебя не съедят...
   Молодая леди прошла по длинному коридору. Джентльмен довел ее до двери.
   - Прошу пройти в зал.
   Но Кенди не могла сдержать своего волнения.
   Она вошла, и Джордж закрыл за ней дверь.
   - Дядюшка Уильям, - робко позвала Кенди человека, сидящего перед окном в кресле.
   Вот он, дядюшка Уильям. Кенди думала, что, как только она увидит дядюшку Уильяма, сразу же ему все выскажет, выложит все начистоту. Но она вообще не могла промолвить и слова. Кенди чувствовала, что у нее дрожат колени, и вдруг кресло дядюшки Уильяма повернулось...
   115.
   Возвращение к истокам.
   Наконец-то Кенди увидит дядюшку Уильяма. Она не раз представляла себе, на кого же он может быть похож. И теперь он сидел прямо перед ней. И Кенди не могла вымолвить ни слова - так она волновалась.
   Солнечный свет упал на человека в кресле. Светловолосого, голубоглазого... молодого!
   - Привет, Кенди, - поздоровался он.
   - Мистер Альберт?.. Почему Вы здесь, мистер Альберт? - девушка оглянулась по сторонам. - Мистер Альберт, прячьтесь скорее, а то у Вас будут неприятности.
   - Кенди, - мягко возразил преобразившийся старый друг, - мне не надо никуда прятаться. Мое полное имя - Уильям Альберт Эндри.
   - Уильям... Альберт... Эндри?.. - словно эхо повторила Кенди. Он кивнул.
   - Да. Я и есть дядюшка Уильям.
   - Мистер Альберт... - совершенно растерянная Кенди пыталась осознать услышанное, - Вы - дядюшка Уильям?..
   - Ты никак не можешь в это поверить? Я на тебя не сержусь, Кенди. Это тетушка Элрой сделала из меня старика.
   - Тетушка Элрой?..
   Молодой мужчина встал и посмотрел в окно, простирающееся на всю стену.
   - Мои родители умерли, когда я был совсем мальчишкой. И я должен был получить по наследству все состояние Эндри. Но я тогда был слишком молодой, к тому же в мои годы я не мог стать во главе клана Эндри. Тогда Элрой, сестра моего отца, стала моей опекуншей и помощницей. Но я предпочитал играть с маленькими зверюшками, а не заниматься делами семьи...
   - Боже мой, как это ужасно, что глава семьи играет со всяким зверьем, говорила старая леди, наблюдая, как веселится ее маленький племянник с четвероногими друзьями. - Меня очень волнует будущее Эндри.
   - ...И тогда тетушка решила сделать из меня всесильного старика, чтобы защитить честь и единство нашей семьи. Этот секрет знали очень немногие приближенные...
   - Послушайте меня, - обратилась мадам Элрой к четырем джентльменам, сидящим вместе с ней за круглым столом, - пока Уильям не вырастет и станет во главе семьи, вы должны хранить его возраст в тайне. И тайна эта священна.
   Среди джентльменов присутствовал и секретарь мистера Уильяма...
   - ...Так Джордж стал моим охранником и воспитателем.
   Потрясенная Кенди все еще не могла прийти в себя.
   - Дядюшка Уильям - мой мистер Альберт,.. - как завороженная, повторяла она. - Мистер Альберт - дядюшка Уильям... Мистер Альберт - дядюшка Уильям...
   - Что случилось, Кенди? - обернулся собеседник.
   - Что?.. Я просто... тоже думала, что дядюшка Уильям - очень старый человек, - оправдывалась девушка. Мистер Альберт рассмеялся.
   - Я на тебя не сержусь. Не сержусь я и на Стира, и на Арчи.
   - На Стира... Кстати, мистер Альберт, - в глазах Кенди появились слезы, - почему Вы не пришли на похороны? Ведь Вы же... Вы же глава семьи!
   - Я хотел прийти, - чуть нервно ответил он, - но, к сожалению, мне это было запрещено. До момента моего официального представления в качестве Уильяма я нигде не мог появляться. Единственное, что я мог, так это молиться за его душу.
   Молодой мужчина прошелся вдоль окна. В его глазах были слезы. Он вспомнил этот печальный день похорон. День, когда звонил колокол. Он мог лишь издали смотреть на печальный обряд вместе с Джорджем...
   - Кенди, - вдруг сказал он, - пойдем на улицу.
   * * *
   В саду щебетали птицы, радуясь ясному дню.
   - Этот сад полон воспоминаний из моего детства, - говорил молодой хозяин, идя по дорожке. - Я часто здесь бываю. Мне необходимо набраться сил, прежде чем меня представят в качестве главы семьи Эндри.
   - И меня тоже многое связывает с этим садом, - вторила его златокудрая спутница.
   - Кенди, помнишь, где я любил играть с животными?
   - Конечно. Как я могу это забыть?
   - Давай поедем туда?
   - Давайте.
   Путь двоих молодых людей лежал к загону, где содержались лошади. Через некоторое время по лугам проскакали светловолосые всадник и всадница.
   Они остановились там, где шумел водопад.
   - А здесь мы встретились с Вами в первый раз, - сказала Кенди. - Моя лодка упала прямо в водопад, помните?
   ...
   ...На землю уже опустилась темнота ночи, когда лодку с девочкой в униформе служанки несла бурная река.
   - Помогите мне!.. - отчаянно кричала она. - Энтони!..
   Очнулась она у костра.
   - С тобой все в порядке? - спросил ее человек, заросший такой густой бородой и шевелюрой, что показался спасенной девочке огромным медведем. Закричав от испуга, она снова упала без чувств.
   - Эй, я спас тебе жизнь. Не надо больше умирать. Неужели я такой страшный? - поднял он солнечные очки, за которыми скрывались ясные голубые глаза. Пушистые четвероногие друзья очень развеселились...
   ...
   - Теперь я понимаю, что наша встреча здесь не была случайной, - сделала вывод Кенди. - Ведь все это - Ваша собственность.