Неизвестен Автор. Кенди

   - У меня новости! - ворвалась розовощекая толстушка в кабинет, оторвав сокурсниц от текущих дел.
   - Что случилось, Джуди? - спросила Кенди.
   - Решено, что одну из нас, из практиканток, пошлют в Европу как военную медсестру.
   - Что?.. В Европу?.. - у Натали и Элины расширились глаза.
   - Одну из нас пошлют в Европу как военную медсестру, - задумалась Кенди.
   - Интересно, кого? - пробормотала Натали.
   - Только одну?..
   - Этого я не знаю.
   - Могут послать и пятерых...
   - Я не могу поехать!.. - воскликнула Элина. - Что же делать?
   - Я боюсь...
   - Ты слишком волнуешься, Натали, - Флэнни, не участвовавшая в дискуссии, встала.
   - Флэнни, а ты не волнуешься? - спросила Джуди. - Тебя ведь тоже могут послать.
   - Еще не решили, что пошлют кого-то из нас.
   - Да, но могут...
   - Успокойтесь, пожалуйста, - брюнетка удалилась. Сокурсницы посмотрели ей вслед.
   - Флэнни как будто все равно, - заметила испуганная Натали.
   - Не может быть, - возразила Элина. - Она, небось, тоже напугана до смерти.
   - Конечно, она просто пытается скрыть свои чувства.
   Кенди отмалчивалась и продолжала что-то писать, но тревожные новости не покидали ее головы.
   * * *
   - Элина права, - размышляла Кенди, идя по коридору, - Флэнни, должно быть, все-таки страшно.
   - А, Кенди, - подозвала ее старшая медсестра, - вывези больную на прогулку, пожалуйста.
   - Меня зовут Марта, рада познакомиться, - улыбнулась пациентка в кресле-каталке.
   - А я Кенди Уайт, - Кенди пожала ей руку.
   - Марта, я дослушаю твой рассказ после того, как закончу работу, пообещала медсестра. - Кендис, хорошенько заботься о ней.
   Кенди вывезла пациентку в больничный сад.
   - А Вы подруга нашей старшей медсестры? - с улыбкой поинтересовалась она.
   - Я когда-то работала здесь медсестрой.
   - Значит, Вы одна из старших выпускниц?
   - Здесь ничего не изменилось с тех пор, - женщина оглядывалась вокруг. Но потом ее лицо погрустнело.
   - Что-то не так, Марта?
   Женщина не ответила, уставившись на сцепленные руки.
   - Простите... Это, наверное, личное, я не хотела...
   - Ничего, - женщина справилась с печалью. - Вот, взгляни, - она приподняла подол ночной сорочки, обнажив...
   - Протез!.. - выдохнула Кенди.
   - Да, - ответила Марта. - Это результат войны. Страшной, безжалостной войны. Не так давно меня послали в Европу как военную медсестру. Все произошло, когда я ухаживала за ранеными солдатами... - женщина закрыла глаза, вспоминая тяжелую работу на фронте, где она выполнила свой долг, закрыв своим телом раненого от рушившегося здания. Кенди слушала, не находя слов. - Я сама попросила, чтобы меня послали туда, где идут бои, продолжала Марта свою невеселую повесть, - так что я не жалею. Но там все еще много больных и раненых людей, и нужны медсестры, чтобы за ними ухаживать. Когда я думаю об этом... - она пыталась справиться с эмоциями, мне становится грустно...
   - Какая она молодец... - Кенди не отрывала взгляда от фронтовой медсестры. - Война - страшное зло. Это она сделала Марту калекой на всю жизнь...
   - Кенди, мне становится холодно, - обратилась к ней пациентка. - Давай вернемся.
   * * *
   Ночью Кенди не спала.
   - Военная медсестра... Кого же могут послать?.. - девушка повернулась набок, не подозревая, что отвернувшаяся соседка также не смыкает глаз. Флэнни. Кажется, она спит... Но если выберут нас... Если нам прикажут поехать...мне придется отложить встречу с Терри на какое-то время, нет. Не может быть...
   Но она не могла не думать и о боях, о людях, нуждающихся в помощи. И слова фронтовички: "Им нужны медсестры!.. Очень! Очень!.." отзывались в ее голове тревожным эхом. Кенди села, закрыв уши руками. Глаза соседки были закрыты.
   - Флэнни... Неужели ей не страшно? Я не могу быть такой, как она...
   * * *
   - Господи, я проспала, - Кенди мчалась по коридору, поправляя шапочку на бегу. - Совсем не могла заснуть прошлой ночью...
   Она свернула направо...
   - Эй, Неумейка! - знакомый окрик заставил бегунью притормозить.
   - Госпожа директриса!
   - А ты совсем не изменилась. И здесь бегаешь по коридорам, как по улице.
   - Простите... - Кенди виновато втянула голову в плечи. - Но... госпожа директриса, что привело Вас сюда?
   - Что? - обернулась мисс Мэри Джейн. - Значит, ты не слышала, что сказал главный врач?
   - А что он сказал?
   - Иди за мной, Кендис, если хочешь узнать.
   - Но у меня же занятия, - Кенди последовала за старой наставницей.
   - Тебе необязательно идти на этот урок.
   - Сюда приехала директриса Мэри Джейн, - с тревогой думала Кенди. Зачем?.. Сказать, кого пошлют. Но кого? Нас всех или... Сейчас я все узнаю, и тогда...
   Мисс Мэри Джейн постучала в двери кабинета. Ожидающие там четверо практиканток встали.
   - Госпожа директриса!.. - воскликнули они с изумлением.
   - Здравствуйте, как поживаете? - мисс Мэри Джейн прошла в кабинет.
   - Точно, она пришла сказать в военных медсестрах, - услышала Кенди шепоток учениц.
   - Я думала, Америка не участвует в войне...
   - Я бы не пошла учиться на медсестру, если бы знала, что так выйдет, признавалась Натали.
   - Если мне прикажут поехать, я брошу эту работу, - грозилась напуганная Элина.
   - Я не поеду туда, где идут жестокие бои? - продолжали шептаться подруги. - Почему нас вообще посылают? Мы же еще учимся...
   - Правда, мы еще недостаточно обучены...
   - Я не хочу, чтобы мои мама и папа волновались за меня...
   Кенди заметила, что Флэнни все это время не проронила ни слова.
   - Будьте добры, подойдите ко мне, - обернулась директриса. Она посмотрела в глаза подошедшим ученицам. - Кажется, мы не виделись с тех пор, как вас прислали работать в эту больницу. Я рада, что дела у вас идут хорошо. Я приехала в Чикаго, чтобы выбрать из вас ту, которая будет представлять школу Мэри Джейн как военная медсестра.
   Девушки испуганно переглянулись. На лице Флэнни не отразилось ни намека на эмоции.
   - Я так и думала, - промелькнуло в голове Кенди.
   - Некоторые больницы и медицинские школы Америки послали своих медсестер на фронт, и эти девушки усердно работают там, - кашлянув, продолжала мисс Мэри Джейн. Ученицы во все глаза глядели на нее. - Из больницы Святого Иоанна нужно послать пять медсестер в Италию и одну медсестру из школы Мэри Джейн во Францию.
   - Одну?.. - глаза девушек расширились.
   - Я вас не заставляю. Мне нужен доброволец. Я хочу, чтобы одна из вас согласилась добровольно.
   Взгляды потупились. Никто не решался ничего сказать.
   - Может, мне согласиться? - думала Кенди. - Доктор Мишель, которого я встретила у Эндри, сейчас тоже сражается во Франции...
   Она вспомнила, как молодой доктор, отправляясь на фронт, подвез ее до больницы.
   - Нам пора прощаться, - сказал он будущей медсестре. - Вряд ли мы еще встретимся, но мы с Вами выбрали одну дорогу. Удачи Вам, Кенди, - он протянул девушке руку.
   - И Вам тоже, доктор Мишель, - Кенди пожала ее...
   - ...Мы идем одной дорогой... Да, - Кенди подняла глаза. - Я должна поехать туда и помогать раненым. Но если я поеду... Если я поеду, я не увижу моих друзей... - перед глазами Кенди предстали ее близкие. - Арчи, Стир, Анни и Патти, мистер Альберт... и еще я должна встретиться с дядюшкой Уильямом. Но я сама выбрала свой путь, я решила стать медсестрой, и сейчас требуются мои медицинские знания... - и воспоминание о Терри, зовущем ее с подножки поезда, тоже не отпускало ее. - Нет-нет, я должна поехать... Я должна вызваться добровольцем...
   Она решилась, несмотря на то, что у нее было столько близких людей.
   - Я поеду, - Кенди сказала и сделала шаг вперед одновременно с Флэнни. Но голос брюнетки звучал намного уверенней, и на лице была написана твердая решимость. И наставнице предстояло говорить именно с ней.
   - Я рада, что ты согласилась добровольно, - сказала директриса. Останься, я все тебе расскажу. Остальные могут идти.
   Трое практиканток ушли. Кенди задержалась.
   - Флэнни согласилась добровольно... И так решительно...
   - А ты, Неумейка, чего ждешь? - кинула на нее взгляд мисс Мэри Джейн.
   - Я?.. Ничего...
   - Ступай быстро. Знаешь, тебе бы лучше побольше заниматься, - строго заметила директриса.
   Кенди оставила директрису и брюнетку одних.
   - Она наша спасительница, - шептались девушки в коридоре. - Если бы она не вызвалась добровольно, выбрали бы кого-нибудь из нас...
   - ...Если бы мне приказали поехать, мои мама и папа плакали бы каждый день. Кроме того, я единственный ребенок в семье...
   - ...Какая же Флэнни сильная...
   - ...Да, она произнесла это так спокойно, как будто бы не знала, что ее могут убить или ранить...
   Чем больше вслушивалась Кенди в шепот однокурсниц, тем больше нарастало ее волнение.
   - Мама и папа... У меня их нет, я совсем одна... А у Флэнни есть... Почему я думала? - корила она себя. - Почему я не сказала сразу?
   * * *
   Флэнни вошла в кабинет, и практикантки оторвались от текущих дел.
   - Флэнни, ну что?
   - Да ничего особенного, - ее ответ был спокоен, как обычно.
   - Ты твердо решила ехать туда? - спросила Джуди.
   - Я очень удивилась, - признала Элина.
   - И когда ты поедешь? - полюбопытствовала Натали.
   - Послезавтра.
   - Что?.. - ахнули девушки.
   - Послезавтра... - мелькнуло в голове Кенди. - Так скоро...
   - Но почему?..
   - Война не будет ждать, - безапелляционно ответила брюнетка, не отрываясь от своих ежедневных обязанностей. - Бои становятся все ожесточеннее, и количество раненых возрастает. И медсестры тоже погибают.
   - Флэнни, - Кенди встала, - сегодня твоя очередь дежурить ночью. Я подежурю за тебя.
   - С чего бы это? - обернулась Флэнни.
   - Но ведь до твоего отъезда осталось мало времени. Тебе нужно многое успеть сделать.
   - Нет, благодарю. Я выполню свои обязанности сама, - Флэнни вышла, оставив сокурсниц в раздумьях.
   * * *
   Черноволосая дежурная в очках что-то писала за столом.
   - Так нужно... - сказала она себе. - Я сделала правильный выбор. Это для меня решенный вопрос. Мне необязательно спрашивать разрешения у моей семьи. Тем более, у ТАКОЙ семьи...
   Кенди даже не раздевалась, размышляя, лежа на кровати.
   - Интересно, что бы сказали сестра Пони и сестра Рейн, если бы я им сообщила, что еду в Европу военной медсестрой? Мне хочется увидеть стольких людей... - это были не только воспитательницы и друзья, но и те, кого она встретила, возвращаясь в Америку. - О, боже, это чересчур. Я хочу слишком многого.
   Она села.
   - Терри, я хотела побыть с тобой как можно дольше. А мы увиделись лишь на мгновение, - воспоминание о поезде, увозившем Терри из Чикаго, вызвало непрошеные слезы. - Мне нужно повидать друзей. А у Флэнни еще есть родители. Нет, я пойду к ней.
   Она вышла в коридор.
   * * *
   - Что это такое? - потребовала Флэнни объяснений у девушек, явившихся к ней.
   - Это знак нашей благодарности тебе.
   - Я сказала, что не могу принять это, - Флэнни отстранила коробку, перевязанную лентой. - Забирайте и уходите.
   - Флэнни, благодаря тебе нам не придется ехать на поле битвы, объяснила Джуди.
   - Вы мне ничего не должны. Я согласилась добровольно. Потому что хотела туда поехать.
   Кенди подошла к сокурсницам.
   - Что? Ты тоже хочешь поблагодарить меня?
   - Нет, покачала головой Кенди. - Я просто хотела... поговорить с тобой. Это важно.
   - Хорошо, - согласилась Флэнни. - Давай пойдем, поговорим.
   Троица проводила их взглядами.
   * * *
   Две девушки вышли в больничный сад.
   - Ну, о чем же ты хотела поговорить? - спросила Флэнни, не оборачиваясь.
   - Ну... я... - оробела Кенди.
   - Если ты собираешься меня пожалеть, то не надо.
   - Это совсем не жалость, это...
   - Тогда что? Говори.
   - Позволь МНЕ поехать военной медсестрой.
   - Что ты имеешь в виду? - глаза Флэнни расширились, но лишь на миг.
   - Ведь у тебя здесь останутся папа, мама, да?..
   - Да. И еще два старших брата, две маленьких сестренки и младший братик, - ответ брюнетки был неожиданно полным.
   - Вот как? Но тогда все ясно!
   - Что ясно? - Флэнни искоса глянула на собеседницу.
   - Ясно, что ты не поедешь. Ясно, что еду я! - заявила Кенди.
   - Кенди, о чем ты говоришь? - Флэнни повернулась. - Ты же знаешь, уже все решено - еду я! - она направилась обратно. - Зачем же ты просишь меня все изменить?
   - Даже мне, у которой нет семьи, хочется повидать стольких моих друзей, - аргументировала Кенди. - А у тебя еще и родители, братья, сестры.
   - Ты серьезно так думаешь? - Флэнни с усмешкой посмотрела на нее. - Все это глупости. Они не будут беспокоиться обо мне, даже если я попаду в самый жестокий бой. Думаю, что они ни разу даже не вспомнили обо мне: где я? что со мной? Да какая им разница? - говорила она, не оборачиваясь на веснушчатую девушку. - Ты говоришь, они будут волноваться за меня? Не смеши меня, пожалуйста. И не будь такой сентиментальной.
   - Но Флэнни...
   - Поедешь вместо меня? - брюнетка резко нос к носу приблизилась к Кенди. - Да что ты о себе вообразила? Ты же знаешь, я не люблю, когда суют нос в чужие дела!
   - Нет-нет!.. Я просто подумала, что если с тобой что-нибудь случится...
   - Меня убьют? Ну и что? Или ты думаешь, что я боюсь смерти? - Флэнни распалилась не на шутку. Она опять отвернулась. - Я сама все решила. И я готова ко всему. Я долго обдумывала, и пришла к такому решению. И не надо меня переубеждать. Я еду туда не из-за громких фраз, я еду на войну, потому что это мой долг.
   Плечи девушки содрогались. Она сорвалась и убежала из сада.
   - Флэнни! - крикнула Кенди. Но та нашла убежище в комнате дежурной, сдерживая рыдания. Она захлопнула дверь и прислонилась спиной.
   - Ну что ей от меня надо?.. Я рассказала ей даже о своей семье... Я никому об этом не рассказывала. Она противная... противная... - в темных глазах показались слезы.
   Кенди еще оставалась у прудика в саду.
   - Может, Флэнни права. Я влезла в ее личную жизнь. Спрашивала ее про семью... Я сунула нос не в свое дело. Я неправильно поступила. Точно, не надо было этого делать, - подвела она свой грустный итог.
   - Я очень долго думала и пришла к такому выводу... И не надо меня переубеждать, Кенди... - это были слова Флэнни.
   - Флэнни, мне кажется, что ты слишком резка и легкомысленна. Но как медсестра ты обладаешь каким-то качеством, которого нет у других... мысленно разговаривала Кенди, сорвав цветок. - Флэнни, твое поведение и образ мыслей совершенно отличаются от моих. И место, где ты родилась, и семья... Я выросла в приюте Пони, но мы помогали и заботились друг о друге, как в настоящей семье. Флэнни, может, мы смогли бы подружиться, если бы у нас было побольше времени... Но, к сожалению, послезавтра нам придется попрощаться.
   * * *
   - Большое вам спасибо, Джуди, Натали, прощайте. До свидания, Элина, говорила Флэнни прощальные слова провожающим. - Старшая медсестра, спасибо и Вам.
   - Береги себя, Флэнни.
   - Кенди, - Флэнни пожала руку веснушчатой практикантке, - большое спасибо за все.
   - Но я... - Флэнни, извини меня за вчерашнее, - пробормотала Кенди. - Я наговорила много лишнего. Но я...
   - Знаешь, Кенди, вообще-то совсем необязательно, что меня убьют.
   - Да. Уж лучше бы не убили, - закивала Кенди. - Я буду молиться за тебя.
   - Ну что ж, Флэнни... - напомнила старшая медсестра чуть погодя, садись в карету.
   - Да, - Флэнни направилась в экипаж.
   - Мы так и не успели подружиться, - с грустью думала Кенди.
   - До свидания всем, спасибо, - сказала Флэнни на прощание.
   - Но ты достойна уважения. Я завидую тебе. Удачи, Флэнни!..
   - Но, пошел! - кучер хлестнул лошадь. Экипаж постепенно оставлял больницу позади.
   - Ты мне никогда не нравилась, - думала Флэнни, сидя одна в карете, не нравилась твоя жизнерадостность, твоя честность. Но я уверена, из тебя выйдет хорошая медсестра. До свидания. До свидания, Кендис Уайт, - сказала Флэнни, покинув больницу и сокурсниц.
   Флэнни. Она поехала на поле сражения как военная медсестра. Она не была подругой Кенди, но Флэнни помогла Кенди понять, как трудно и важно быть медсестрой. Вот такая она была: холодная и закрытая, мужественная и смелая, и очень одинокая.
   85.
   Прощальный подарок Флэнни.
   Война в Европе принимала серьезный оборот, и одну из медсестер школы Мэри Джейн послали на фронт. Ею была Флэнни. Она вызвалась добровольно. К сожалению, Флэнни покинула госпиталь Святого Иоанна, так и не подружившись с Кенди. Флэнни уехала в Европу.
   В одном из окон больничного общежития еще горел свет.
   - Флэнни, - лежа в кровати, Кенди кидала взгляды на соседнюю, пустую. Интересно, как она там? Флэнни поехала медсестрой на поле сражения. Никогда раньше я не задумывалась о войне так серьезно. Я даже не могу написать ей, потому что не знаю, где именно во Франции она сейчас находится... Флэнни, когда ты жила в этой комнате, я столько раз хотела остаться одна. А теперь мне очень одиноко.
   * * *
   Щебечущие птицы приветствовала наступление нового дня. Кенди уже приступила к своим обязанностям, и шла к пациентам.
   - Всем доброе утро! - поздоровалась она с улыбкой.
   - Доброе утро, - отвечали пациенты. - Ледышка-очкарик Флэнни, где она? Что-то ее не видно.
   - Ледышка-очкарик? Как грубо, - Кенди раздавала термометры.
   - "Ледышка-очкарик" прозвище как раз для нее. Она всегда холодная как лед, - заметил пациент, вызвав смех остальных.
   - Флэнни добровольно отправилась медсестрой в Европу, на войну.
   Слова Кенди заставили смех умолкнуть.
   - Нам следовало потеплее отзываться о ней, - с сожалением заметил один.
   - Давайте-ка лучше помолимся за нее, - предложил другой, и вся палата сложила руки в молитве.
   * * *
   Кенди смотрела на сад в закате солнца.
   - Флэнни сказала, что ее семья ничего не знает о том, что она едет на фронт...
   - ...Глупости, - сказала брюнетка в том разговоре с Кенди. - Они не будут беспокоиться обо мне, даже если я окажусь в самом пекле. Мой отец всегда пьян и ругается с матерью. А братья и сестры заботятся только о себе. Они совсем не помогают друг другу. И ты думаешь, они будут волноваться обо мне? Не смеши меня. И не будь такой сентиментальной, Кенди.
   - Послушай, Флэнни... - пыталась возразить Кенди, но...
   - Флэнни, в любой семье помнят друг о друге, даже если это плохая семья, - была убеждена Кенди. - Твои пациенты, и те молятся за твою жизнь. Может быть, я лезу не в свое дело... Но завтра у меня выходной, и я навещу твою семью и расскажу им о тебе... Господи, я даже не знаю адреса Флэнни, опомнилась Кенди. - Какой позор, ведь мы же так долго жили вместе.
   * * *
   - Так... "Флэнни"... - палец водил по странице с фамилиями и адресами. - "Флэнни Гамильтон". Вот ее адрес, - сказал доктор веснушчатой практикантке.
   - Благодарю, - сказала Кенди. - 265, Уэст-Ривер, Чикаго.
   * * *
   В свой выходной Кенди вышла за ворота больницы.
   - Отсюда далековато до дома Флэнни, но я думаю, управлюсь до вечера.
   Она вертела головой в поисках кэба.
   - Что мне делать? Нет ни одного экипажа...
   - Привет, Кенди! - к ней на машине подъехал Стир. - У тебя сегодня выходной?
   - Да.
   - Что же ты не сказала мне? Что за вид, что за настроение, Кенди?
   - Извини, но сегодня мне нужно съездить домой к Флэнни.
   - К Флэнни? Прекрасно, я тебя подвезу.
   - Да, но... для тебя это лишние хлопоты...
   - Не глупи, Кенди, - возразил Стир. - У Арчи сегодня свидание с Анни, а я весь день свободен. Вот я и поехал в город, чтобы убить время.
   - Это правда? - оживилась Кенди.
   - Я проведу этот день с тобой. Залезай в машину, - Стир распахнул дверцу, Кенди села, поблагодарив друга. - Кенди, я всегда мечтал покататься на машине с тобой.
   Они поехали по городу.
   - А правда, что Флэнни поехала в Европу на войну? - спрашивал Стир. Здорово.
   - Плохо только, что она ничего не сказала своим родителям.
   - И поэтому ты едешь к ним?
   - Ты считаешь, что я поступаю неправильно?
   - Нет, все верно, - одобрил шофер.
   - Слава богу, Стир.
   Они выехали из центра города на окраину, где стояли лишь невысокие домики. Из машины пошел черный дымок, и она начала чихать.
   - Стир, машина горит! - заметила Кенди.
   - Ничего! - беспечно ответил водитель, несмотря на то, дым повалил клубами, и пассажирка морщилась и кашляла. - Все в порядке. Она просто немного перегрелась. Давай зайдем в этот магазин, - показал он на двухэтажное здание, показавшееся впереди.
   Остановив машину, Стир открыл капот, предварительно обжегшись о нагревшуюся крышку.
   - Кенди, принеси, пожалуйста, воды.
   - Да, конечно, - Кенди подхватила ведро и побежала.
   - Вода за углом, леди, - показал старик из придорожного заведения.
   Вода полилась в специальную емкость, охлаждая машину.
   - Стир, Патти пишет тебе письма? - спросила Кенди.
   - Да. Я получил одно недавно.
   - Значит, у нее все хорошо?
   - Да, она просила передать тебе привет.
   - Правда? Но почему она пишет только тебе, а не мне?
   - Она сказала, что лучше встретится с тобой, и тогда уж все расскажет во всех подробностях, - улыбнулся Стир.
   - Ну, тогда мне нужно подготовиться: она всегда так долго рассказывает, - засмеялась Кенди, да и собеседник тоже. - Я бы хотела, чтобы она поскорее приехала...
   Девичьи ноги в высоких ботинках мягко обхватил листок, принесенный ветерком.
   - "Требуются солдаты-добровольцы", - было написано на плакате.
   - Солдат-доброволец... - отозвался молодой человек. - Тот кто идет на войну добровольно...
   - Эта война, неужели она будет забирать все больше и больше людей, и захватывать все больше и больше стран?.. - спросила Кенди, обратив взор на небо, будто оттуда можно было получить ответ, почему взрываются мины, и солдаты бегут в атаку, почему применяются самолеты и танки, и стреляют из пулемета... Но молодым людям надо было продолжать свой путь.
   * * *
   - Ой, у меня все лицо в пыли, - Кенди критически посмотрела на платок, которым вытирала лицо. - Останови машину на минутку, Стир, я хочу умыться.
   Девушка подошла к ручью и зачерпнула воды. Молодой человек тоже вышел из машины и с удовольствием потянулся.
   - Здесь так красиво, правда? - заметила Кенди, сидя на бережку.
   - В Европе такое место превратили бы в поле сражения, - ответил Стир.
   - Флэнни сейчас как раз там, - Кенди поднялась к нему на дорогу.
   - Если у Флэнни был бы друг, она бы поехала?
   - Думаю, да, - задумчиво ответила Кенди. - Такой уж у нее характер. В отличие от всех нас, она твердо знает, что делает.
   * * *
   Машина мчалась дальше, где дома стояли плотнее друг к другу. Кенди вертела головой по сторонам, сверяясь с бумажкой.
   - Остановись, я пойду спрошу, - попросила она водителя.
   Девушка подбежала к киоску.
   - Вы не скажете, где это находится? - Кенди протянула киоскерше бумажку с адресом.
   - А, - узнала пожилая женщина, - Флэнни Гамильтон, это дочь пьяницы Гамильтона, не так ли? Вам ее?
   - Пьяницы Гамильтона? - переспросила Кенди.
   - Да, все верно, езжайте вдоль по улице, - показала киоскерша.
   * * *
   Молодые люди подъехали к нужному дому.
   - Может, все ушли на работу? - гадала Кенди. - Кажется, сюда.
   Они поднялись по обшарпанной лестнице. Штукатурка внутри потрескалась, как и снаружи. Кенди постучала в дверь.
   - Эй, здесь есть кто-нибудь? - спросила она. - Откройте.
   Дверь приоткрыла маленькая девочка в очках.
   - Здравствуйте, меня зовут Кенди, - доброжелательно представилась веснушчатая визитерша. - Я подруга Флэнни.
   Девочка оглядела ее с ног до головы.
   - Ты откроешь мне дверь? - Кенди заглянула, но там было темно. - Там есть кто-нибудь? Я бы хотела видеть твоих маму и папу. Где они?
   Девочка, так и не произнеся ни слова, вышла, закрыла дверь и спустилась по лестнице. Молодые люди, переглянувшись, последовали за ней.
   Они прошли в переулок. Рокот мотоциклов был слышен все громче и громче, пока ватага парней не пронеслась мимо них, не снижая скорости.
   - Эй, вы, возвращайтесь вечером домой! - крикнула им девочка.
   - Дура, кто захочет возвращаться домой! - проорал один из парней в ответ.
   - Сам дурак, - хмуро ругнулась девочка, и повела визитеров дальше, к питейному заведению.
   - Родители здесь? - спросила ее Кенди. Девочка кивнула.
   - Ах ты, пьянь! - послышался из бара визгливый женской голос в сопровождении звона разбитой посуды. - Убирайся отсюда!
   - Проклятье!.. - вылетевший мужчина под сильной мухой растянулся перед ступеньками. - Ты же сама пьяная, да еще с утра, дерьмо!.. - он силился опереться на руки и колени. - Черт... надо же как-то встать...
   - Это твой отец? - спросила Кенди девочку. Получив утвердительный кивок, она пришла на помощь пьянчуге. - Мистер Гамильтон, Вы не ушиблись? Я Вам помогу...
   - С ним все в порядке, он всегда такой, - успокоила ее девочка.
   - Но... мы не можем оставить его так, - беспокоилась Кенди. - Стир, помоги мне его поднять, - подключила она и друга.
   На крыльцо вышла полная женщина с грубыми чертами лица.
   - Я не знаю, кто вы такие, но, пожалуйста, оставьте его в покое, - на возможные возражения незнакомой девушки она ответила. - Все в порядке, не беспокойтесь, это мой муж.
   - Значит, Вы - мама Флэнни? - спросила Кенди.
   - Хочешь моей погибели?.. - заорал Гамильтон. - Подожди... - он поднялся на трясущиеся ноги и побрел от бара, - я еще сколочу состояние... и тогда... сколько бы ты меня не умоляла,.. я тебя не прощу!.. Подожди, я тебе еще покажу... Ты меня не знаешь, чертовка!.. - кричал он, размахивая бутылкой.
   Двери бара были открыты. Женщина залпом выпила стакан вина и посмотрела на двух молодых людей, которые зашли внутрь.
   - Простите, Вы - мама Флэнни? - спросила девушка.
   - Флэнни? А вы кто?
   - Меня зовут Кендис Уайт. Я подруга Флэнни.
   - А я Стир, друг Кенди.
   - Это Флэнни прислала вас сюда? - спросила женщина. На отрицательный кивок она заявила: - Если вы собираетесь спросить, где она, то я не знаю. Она ушла из дома, сказав только, что хочет стать медсестрой.